Глава 16
УЖИН У ГРАФА СОЧЕНО
Посетив весеннюю ярмарку в Торнске и распродав все, что привезли, мы с сестричками снова выступали в трактире "У трех берез". Народ уже нас и наши выступления знал и, соответственно, очень ждал. Весть о том, что мы приехали и будем выступать, разлетелась быстро, и за пару часов все билеты были распроданы.
Поздно вечером мы сидели у магистра Трэвора дома и рассказывали о наших делах, узнавали, что нового в городе и какие слухи ходят о столице… В процессе разговора Жак, тоже приглашенный к магу, упомянул, что рядом с трактиром продается дом. Меня это заинтересовало, и я стал расспрашивать подробности. Дом, рассказывал Жак, неплохой, но расположение рядом с трактиром - не лучший вариант для жилья, и, вероятно, из-за этого на него никак не найдется покупатель.
Мне пришла мысль купить сооружение и сделать в нем магазин, чтобы продавать товары из имения не только на ярмарках, но постоянно. Я тут же поделился этой идеей, все восприняли ее с энтузиазмом, и мы до утра обсуждали тонкости покупки. На следующий день мы с Жаком, магистром и Арни пошли смотреть дом, а еще через неделю были оформлены все документы и вовсю началось переоборудование приобретения под магазин.
В каждый свой приезд мы не забывали наносить визиты друзьям, графу Нэрро и маркизу Сочено. Как только они узнали о нашей авантюре с магазином, тут же присоединились к нам, подкинули немного деньжат и самое активное участие приняли в обсуждениях дизайна и продукции, которую стоило продавать… Кэран вообще целыми днями торчал у нас и даже помогал раскрашивать и украшать залы. Графья тоже забегали, но задерживались лишь на два-три часа, чтоб не подорвать свою репутацию. Несмотря на разницу в возрасте, они считали нас друзьями, были рады нам помочь. Мы действительно много общались. Как эти высокопоставленные особы утверждали, мы делали их жизнь интереснее и веселее.
Магазин решили назвать "Все с гор". Основным продуктом на продажу для начала должны были стать лекарственные травы, настойки и смеси, которые прекрасно делает Юнэя, дочь Яджины. Продажей предстояло заведовать матушке Биате, а двум ее старшим сыновьям мы поручили охранять предприятие. Также решено было выставить на продажу мел, поделки из макраме, полудрагоценных камней и многое другое…
Открытие магазина мы отпраздновали в узком семейном кругу плюс граф, маркиз и магистр, и на этом небольшом ужине маркиз Сочено пригласил нас на праздник в честь дня рождения Кэрана.
И вот этот день настал. Пока собирались гости, мы, устроившись на паре диванов и взяв в руки инструменты, пели. Чтобы не совсем шокировать гостей, маркиз попросил нас спеть несколько местных песен, разбавив их новыми. Кэран, приняв от очередного гостя поздравление и подарок, тут же подбегал и присоединялся к нашему пению. Он провел у нас в имении месяца четыре и теперь знал почти все наши песни. Его отец хоть и делал вид, что сердится, но все же был доволен переменами, происшедшими в поведении Кэрана.
Сестрички были очень рады снова попасть в общество. Мне такое времяпрепровождение не нравилось совсем, но ради радостных лиц родственниц я был готов и не на такое. Тупые великосветские разговоры и расшаркивания, глупые вопросы… О-ох…
Особенно меня обхаживал в этот вечер парниша по имени Тэрис. Пристал как банный лист! Пытался вытащить на каждый танец, приносил соки, пирожные, вещал какую-то замудрень… достал по полной. Послал бы я его, но Мэгам просил вести себя по возможности прилично. Намекал, что это важно для хозяев, гость у них какой-то крутой, вроде и инкогнито, но все его знают. Так что приходилось терпеть и на морде лица рисовать приятственную улыбочку. Только несколько раз удалось избавиться от ухажера - пару раз, когда я танцевал вальс с Кэраном, и пару раз, когда мы с сестрами пели для гостей. Ближе к концу вечера Тэрис потащил меня на балкон. Сестрички только посмеивались, видя мои мучения.
Вышли мы на балкон, и понеслись стихи из этого придурка. Стишки так себе, но пока Тэрис их читает, размахивая руками, то как бы случайно придвигается поближе. Я тоже как бы случайно пару шагов назад… Минут десять мы маршировали таким макаром по балкону. Решив, что свою долю приличностей уже выполнил, я собрался, пока никто не видит, послать этого недоумка далеко и надолго, но в этот момент Тэрис сделал свои очередные два шага и схватил меня в объятия.
У меня от неожиданности челюсть отвисла. Блин! Что он собирается у меня нащупать? Мяса же почти нет, лишь немного мышц накачано! Худа и ребриста, как батарея парового отопления. В местах передне-верхнего прощупывания лишь пара прыщиков, можно сказать, почти ровно. Да и на том месте, на котором сидят, только-только тазобедренные кости стали покрываться мышцами. Вот и спрашивается, ну какого по мне шарить, если там ничего нет?! Слегка повернув ногу, я стукнул придурка каблуком по ноге. Отскочив от меня, Тэрис запрыгал на одной ноге, шипя что-то невнятное, явно ругательства.
- А теперь ты мне доходчиво объясняешь, что тебе от меня надо и к чему весь этот цирк, - хмуро глядя на этого болвана, сказал я.
Что-то процедив сквозь зубы и наклонив как баран голову, парень двинулся на меня. Судя по виду, явно не цветочки дарить. Вот спросить бы Мэгама: и как в этом случае вести себя прилично? Дать, что ли, себе морду начистить? Эдакие приличия пусть он сам соблюдает.
На занятиях боевыми искусствами, которые я когда-то видел, монахи часто пользовались лентами и платками для отвлечения внимания. Эта идея мне понравилась, и для таких случаев у всех членов моей команды на поясах, шеях, в карманах лежало и висело по нескольку платков или шарфов.
Я махнул перед глазами странного ухажера платком и сразу врезал ему ногой по колену. Немного согнувшись, парень застыл с выпученными глазами и раскрытым ртом. Похоже, он еще не сталкивался с отказами от особ женского пола. Но когда-нибудь ему с этим все равно придется столкнуться, так почему же не сейчас? Я присмотрелся: успокоился парень или как? Оказалось, или как. Глазки загорелись, типа щас буду рвать и метать. Ну конечно же, какой позор, дама обидела, это просто оскорбление!! Ну-ну…
Чтоб не сильно рисковать (свое тело беречь надо), я снова махнул двумя разноцветными платками и врезал (не особо сильно) парню промеж ног. Согнувшись, тот упал на колени, судорожно хватая ртом воздух.
- Еще раз спрашиваю: что и зачем? - резким голосом потребовал я ответа.
Упрямец начал медленно подниматься.
Было неясно, дошло до него, что не стоит приставать, или нет. Наконец, вспомнив про свои возможности, я нанес ментальный удар, чтоб запутать мысли и прекратить эту разборку. Быстро оглядев себя, я перекосил верхнюю юбку, разлохматил слегка волосы, половину кружев на груди заправил внутрь и, схватив парня за руку, открыл дверь в зал. Поняв, что народ занят своими делами и мало обращает на нас внимания, я, заходя в зал и толкая перед собой парня, держащегося за причинное место, заорал:
- Безобразие!!! Нападают! Пристают! Я честная девушка… в смысле девочка… в смысле честная. А некоторые извращенцы и уроды кидаются и хватаются прямо за… в смысле грудь… в смысле за то место, где должна быть грудь. Да-а… И я думаю, она там будет… когда-нибудь…
Я запутался. Мэгам и сестрички с трудом сдерживались, чтоб не заржать. Часть гостей смотрела на нас с недоумением, а часть - возмущенно. Вероятно, у возмущенных имеются дочери, а у недоумевающих - сыновья.
- Что это с ним? И почему он так странно м… э… - заблеяла одна толстая дама.
- Вы хотите сказать, держится за..? - Состроив невинные глазки, я посмотрел на даму и продолжил: - Он начал меня хватать за… - Я оттянул вырез платья и заглянул внутрь.
Сестры и Мэгам засмеялись вслух, а я продолжил:
- За это самое… А мне не понравилось. Я толкнула его, а сзади лестница… Он и упал… и, наверное, ударился ими о лестницу… - Что-то у меня речь не получается.
Надо было все же, перед тем как войти сюда, придумать что-то поумнее. Такой частью тела о лестницу - это же как извернуться надо?! М-да-а…
- Ты как посмела! Ты что с ним сделала! - заорал какой-то мужик, наверное, его отец.
- Я просто отвергла его приставания, а то цепляются всякие уроды, - пожал я плечами и, чтобы закончить скандал, слегка ударил мысленным кулаком по животу орущего мужика. Тот резко замер и замолчал.
- Он не урод! Он нравится девочкам! - взвизгнула толстая дама.
- Если вы себя имеете в виду, то из вас, конечно, может получиться четыре особи женского пола, только вот я не уверена, что это будут девочки, - язвительно ответил я и пошел на свое место за столом.
Пришлось расстроить желудок и у тетки, чтоб быстрее смоталась.
Маркиз Сочено не знал, что делать. Он прекрасно понимал, что пострадавшим в физическом смысле в этой ситуации является парень. Однако с другой стороны, покушение на честь благородной девицы является позором для дворянина… Спас его мужчина, сидевший рядом. Тот самый инкогнито, про которого многие знали. Поднявшись, он потребовал у парня и его родителей извиниться перед девочкой и гостями за безобразное поведение сына, а у меня поинтересовался, что я потребую в качестве компенсации.
Какая классная мысль!! Приходит же такое в голову некоторым! Бегло осмотрев отца урода, я подошел и снял с его руки четыре кольца.
- Мне достаточно. Я вас прощаю, - присев в реверансе, произнес я и сел на свое место.
Все гости замерли, в зале установилась тишина. Инкогнито тоже замер, затем пару раз открыл и закрыл рот, кивнул головой и сел на свое место, удивленно поглядывая на меня. Не выдержав, я подмигнул мужику и ухмыльнулся. На несколько секунд он замер, а затем, хмыкнув, улыбнулся мне.
Мужик с теткой, схватив парня за руку, попытались покинуть зал, но кинувшийся им наперехват Мирэй Сочено начал извиняться и просить остаться до конца ужина. Вырваться им удалось только после того, как они поклялись, что не обижаются ни на кого, а сами извиняются и согласны прийти к маркизу на обед через неделю.
Дальнейший ужин прошел без происшествий, если не брать во внимание выговор мне от Мэгама и хихиканье сестричек. После ужина, когда гости разошлись, я извинился перед Сочено за то, что вовремя не отвязался от парня и довел ситуацию до скандала. В ответ он поблагодарил меня и сообщил, что этого Тэриса давно стоило на место поставить. Он многих достал, но высокое положение отца и большие деньги не давали возможности с ним разобраться. Затем мы попрощались с хозяевами и обещали, что, как только будем в городе и появится такая возможность, обязательно посетим их. Через три дня мы собирались уезжать в столицу.
Глава 17
КОМПАНЬОНКА
Пришло время осваивать столицу и выходить на более широкие рубежи. Я долго размышлял на тему, а куда собственно ехать и где жить в столице, и в результате придумал: "А не купить ли нам для начала трактир?" В гостевых комнатах можно было бы для начала жить, в трактире выступать с песнями и потихоньку искать возможность войти в высший свет, либо пристроить к каким-то родственникам сестер, а мне с командой зарабатывать деньги на их содержание.
Потряс по максимуму Ирвина, взял немного денег с нашего имения, плюс деньги Жака, но этого все равно было маловато на мою задумку.
В процессе обсуждения к нашему плану примкнул магистр Трэвор.
- Прошу прощения, что вмешиваюсь, но я хотел бы предложить некоторую сумму. Войти, так сказать, в долю, - хитро улыбнулся старый маг и обозначил эту долю.
Мы несколько растерялись от такого предложения. По предварительным прикидкам это была почти треть от тех денег, что мы собрали.
- Вы нас очень здорово выручите, однако позвольте полюбопытствовать, а что вы за это хотите? - осторожненько поинтересовался я.
- После смерти жены мне было очень скучно жить. Возраст уже не позволял много работать, имя и деньги, которые я имею, дают возможность никому не служить, но вот скука заела… За время знакомства я хорошо вас изучил и готов вложить в ваше предприятие деньги в обмен на непыльную должность семейного мага, в смысле в столице. С условием, что вы не напрягаете меня работой, вводите в высший свет столицы и рассказываете почти все новости, - предложил магистр.
Все проголосовали обеими руками "за".
Через день после совещания в столицу были посланы Арни и Жак с заданием купить хороший трактир в приличном месте, поближе к богатым районам. Жака пришлось долго уговаривать поехать с нами, но в итоге он все же согласился. Свой трактир в Торнске Жак решил оставить старшему сыну.
Получив известие о покупке подходящего заведения, все начали собираться. После длительной подготовки, набрав кучу рекомендательных писем, мы двинули осчастливливать своим присутствием столичный высший свет.
Дорога прошла без приключений, и вот мы всей толпой завалили в принадлежащее нам заведение. Жак был рад всех видеть и сразу бросился водить по помещениям, с гордостью показывая наше совместное приобретение.
Встав на следующее утро рано и еще не решив, с чего начинать, мы спустились в зал позавтракать. Там уже сидело несколько посетителей. Было скучно, и от нечего делать я, медленно попивая чаек, посматривал в окно. Мое внимание привлекла стоящая недалеко от входа в трактир группа из девушки и трех парней. На девушке было простенькое старое платье, слишком легкое для такого прохладного утра. Она жалась к стене. На лице были написаны страх и отчаяние, но держать голову и спину она старалась прямо. Трое глумливо усмехающихся парней медленно приближались к несчастной, явно наслаждаясь ее страхом.
- Бедная девочка, - произнес кто-то за соседним столом.
Взглянув туда, я понял, что говоривший тоже смотрит в окно. На лице его промелькнуло сострадание.
- Кто это? - спросил сидевший рядом с ним мужчина.
- Несчастная девочка из богатой семьи… Где-то с год назад у нее умерла мать. Через месяц после смерти матери пошли слухи и разговоры, что девочка беременна неизвестно от кого. В итоге, отец, еще весь нервный и расстроенный из-за смерти жены, толком не разобравшись, выгнал ее из дома в чем есть, как опозорившую свой род. А сам через пару месяцев помер. Поговаривали, что не вынес горя и позора. Наследство перешло к его бездетному брату.
- Как дружно родители дуба дали. Небось съели что-то не то… Либо дядиных ручек делишки, либо его самого как последнего наследника уже должны "заболеть", - задумчиво пробурчал я.
Глянув снова в окно, я понял, что ситуация для девушки явно ухудшилась, она уже чуть не рыдала. Я просигналил своим парням, показав глазами на девушку. Род, сидящий за соседним столом и слышавший этот разговор, быстро поднялся и пошел к выходу. Еще трое наших вышли следом за ним. В открытое окно было хорошо видно и слышно, как Род, подойдя и вежливо отодвинув парня, стоящего наиболее близко к бедняжке, громко произнес:
- Сударыня, прошу простить меня за мою смелость, но не согласитесь ли вы принять приглашение и позавтракать со мной и моими друзьями в этом заведении? - Показав на гостевой двор, он протянул ей руку. Сначала все - и обидчики, и жертва - опешили. Девушка первой пришла в себя и, быстро подав руку, решительно пошла с моими ребятами в сторону трактира. Вероятно, трое парней из команды, стоящих за спиной Рода поспособствовали некоторой задумчивости на лицах наглой компании, поскольку они лишь молча проводили глазами уходящих. Войдя в зал, мои парни вместе с барышней прошли в дальний угол и сели за столик у окна. Я двинулся туда.
- Вы позволите присоединиться к вам? - спросил я и, не ожидая ответа, плюхнулся на лавку. - Сударыня, можно узнать ваше имя?
- Лия, - тихо прошептала она.
- Так вот, сударыня Лия, мне некогда тратить время на светские ужимки и словоблудие, скажу прямо - у меня к вам деловое предложение. Вкратце мне ваша ситуация известна. И что тут можно сказать? Либо дядя ваш сволочь - сам все это устроил, либо он в данное время, вполне возможно, серьезно болен и в ближайшем будущем отправится к предкам.
- Что?! - Выражение ее лица сложно было бы описать одним-двумя словами.
- Помрет, если, конечно, это не он так талантливо разыграл партию с устранением вас и ваших родителей от наследства.
Миндальничать с ней не имело смысла. К тому же объяснения, биения себя в грудь и тому подобные тонкости необходимо было пропустить, чтобы не терять время попусту и не упустить крутейший шанс закрепиться в столице, получить свою резиденцию и возможность выхода в высший свет.
- Мой дядя - человек чести. Он не опустится до порочащих его… - срывающимся голосом начала девушка, но тут же замолчала.
- Мое предложение заключается в том, что мы попытаемся вернуть вам титул и наследство, а также попробуем спасти вашего дядю, если он действительно хороший человек. Вы же, в свою очередь, предоставляете свой дом для нашего проживания, выводите меня и мою семью в свет и знакомите с полезными для нас людьми, - продолжал я, не обращая внимания на ее слова.
- Вы кто такие? - испуганно прошептала Лия.
- Я происхожу из старинного дворянского рода, на данный момент сильно обедневшего. В мои планы входит поднятие престижа, влияния и благосостояния моей семьи.
- Прошу прощения, сударыня, но вы же еще совсем ребенок! Как такое возможно? - удивлению ее не было предела.
- Разрешите представиться: графиня Лионелла Гросарро. Это мой настоящий титул и имя. А по поводу вас я сказала - попытаемся. Ну… в случае неудачи в данном направлении предлагаю стать моей компаньонкой и обучать меня и моих сестер правилам поведения. Родившись и выросши на границе, мы имеем в наличии полное отсутствие некоторых важных навыков, столь необходимых для людей высшего света. Я собираюсь осуществить свои планы несмотря ни на что, а это значит, что необходимые умения мы просто обязаны получить так или иначе. Да и вы при любом развитии событий только улучшаете свое положение, - стараясь придать своему голосу максимальную серьезность, сообщил я девушке.
Лия, оказавшаяся Лияниттой, графиней Беруччи, была неглупой и сразу согласилась на мое предложение. Наскоро перекусив тем, что нам принесли, мы поднялись ко мне в комнату и занялись обсуждением и планированием наших следующих шагов. Первым делом необходимо было навести справки о дяде Лии: где он находится, чем занимается и главное - как его здоровье.
В процессе обсуждения выяснилось, что Лия приходится то ли троюродной, то ли четвероюродной сестрой моему отцу, а мне еще более дальней тетей. Мать моего папаши была двоюродной сестрой Лииного дяди по матери, которая была второй женой Лииного дедушки… А уж каким боком я приходился этому дядечке или дедушке, просто ах… и ох?! Мозги свихнуть можно, разбираясь во всех этих родственных хитросплетениях.
Начало процесса воплощения плана в жизнь оказалось многообещающим. Проживание в их особняке дальних родственников не будет вызывать подозрений, у нас отпадут затраты на питание и все такое… и будет много еще чего замечательного, если получится восстановить Лию в праве на наследство. Осталось только правильно выстроить все речи и действия, чтоб не упустить такую жирную рыбку, в смысле - дядю, в смысле - наследство.