Реакция Арни мне была совершенно непонятна. Я вел себя как ребенок, в смысле, как и выглядит это тело, но он так странно на это среагировал… Но не расставаться же из-за этого с ним. Магистр Жаколио слишком стар, чтобы сопровождать нас везде, куда бы мы ни надумали поехать. Арни же в самый раз. Ему уже двадцать пять, благородное лицо и манеры. Правда, не все, вспомнив недавнее шлепанье и ругань, поправился я. Он мог бы представлять нас на любых переговорах. С подростками никто разговаривать не будет. А вот с ним - кто угодно.
- Прошу простить меня, госпожа, я преступил грань дозволенного. Я должен уйти. Прощайте, - вдруг из-за частокола размышлений донеслось до меня.
Очнувшись, я посмотрел в сторону Арни, который уже встал и, опустив голову, разворачивался в сторону ворот.
- Эй! Эй! Не поняла! Ты куда это уходишь? Ты что, бросаешь нас?! - закричал я вдогонку.
Он остановился и поднял на меня удивленные глаза.
- Но я же… - промямлил "телоноситель" и замолчал.
Все замерли в ожидании. Магистры смотрели на нас улыбаясь, мои же парни - серьезно.
- Я ничего не понимаю. Что случилось? Что я делаю не так? Скажи, что тебя сильно обижает, и я постараюсь так не делать. Я хочу, чтобы ты остался с нами, - слегка нахмурившись, произнес я.
- Ох, Ли! С тобой и яда не надо, любого до могилы доведешь своим поведением, - с видимым облегчением воскликнул прощенный и бросился ко мне. Упав рядом со мной на колени, он сгреб меня с земли и, прижав к груди, начал гладить по голове.
Полузадушенный, в висячем положении, еще и неудобно выгнутый, я размышлял над странностями человеческой психики. Минут пять назад от моего детского поведения он буквально шизел и отключался. Сейчас же сам ведет себя со мной как с ребенком. Не выдержав его нежностей, я просипел:
- Пусти, сумасшедший, задушишь!
Засмеявшись, он отпустил меня и, отстранившись, влюбленно посмотрел мне в глаза. Влюбленно?! Этому телу только тринадцать скоро будет, ему же двадцать пять! Да и выгляжу я моложе своих тринадцати! Он что, извращенец?
- Слушай, а ты случайно не влюбился в меня? - ошеломленный пришедшей мыслью, ляпнул я, не задумываясь о последствиях.
Арни покраснел, затем тут же побелел и завалился на траву, держась за сердце. Испугавшись, я бросился к нему:
- Арни! Арни! Что с тобой? Не вздумай умирать, а то не получишь ужина, - тормоша его, почти кричал я. - Я пошутила, - добавил я тише.
- А я нет! Ты действительно способна угробить своими выходками кого угодно. Конечно же я тебя люблю! Как можно не любить такого талантливого бесенка?! - И он снова начал меня тормошить.
Я закатил глаза. Да что за наказание? Какой-то он совершенно дурной. С этим надо будет разобраться, но не сейчас. Все уставшие и нервные, все время как-то не так реагируют.
- Хватит надо мной издеваться! Я устала, хочу есть и спать! - проорал я, и "телоноситель", подхватив меня на руки, быстро пошел к дому.
Остальные тоже направились в столовую ужинать.
Глава 5
…ЗАВТРА ГРАБИМ КОРОЛЯ…
Когда мы поели, магистр Трэвор пригласил нас в гостиную и попросил рассказать, что же произошло в трактире. Гостиная была светлой и просторной, с большим камином и огромным пушистым ковром, на котором, с разрешения хозяина, и улеглась вся моя команда. Магистры и Арни уселись в кресла с бокалами вина в руках. Нас с Крис посадили на диван и поставили на столик рядом поднос с чаем и печеньем. Парням тоже было указано на ковре чай не пить. Кто хочет пить - садится на диван, чашек на всех хватит.
Разговор начал я, извинившись перед магистром Трэвором за доставляемое беспокойство.
- Можете не извиняться. С тех пор как разъехались дети и умерла жена, в моем доме не было так весело и интересно. Так что я рад вашему присутствию и предлагаю вам задержаться здесь на какое-то время после окончания ярмарки. К тому же вы всегда можете останавливаться у меня, когда будете приезжать в город. Впервые за несколько лет я снова ощутил вкус к жизни и очень благодарен вам за это, - улыбаясь по-доброму, сообщил маг.
- Как только снова заскучаете жить, приезжайте к нам в имение, мы организуем вам много шума и, хоть бы и подножного, корма, - засмеялся я.
- А когда большие просторы надоедят, мы можем спуститься в мою лабораторию. Там тебе тоже понравится, - заулыбался магистр Жаколио.
- Все химичишь, Алхимик? - усмехнулся Трэвор.
Магистры рассмеялись. Видимо, вспомнили что-то из проказ молодости.
Как только мы закончили с взаимными расшаркиваниями, Арни начал рассказывать о концерте. Я постоянно его перебивал, крича, что все было совершенно не так и что у него извращенное видение ситуации. Мои парни стойко молчали. На Крис требование меньше болтать не распространялось, поэтому она пыталась меня поддержать. Орали мы все знатно.
В итоге разговора магистр Трэвор, посмеявшись, все же рекомендовал завтра в трактире не показываться. Вместо этого он предложил пойти в ближайшую к городу рощу, там у речки есть прекрасная поляна, удобная для тренировок. От города, если трусцой, всего лишь минут тридцать. Дорога проходит в десяти минутах ходьбы от поляны, но отгорожена такой густой полосой деревьев и кустарников, что если громко не шуметь, то никто и не догадается, что рядом есть люди. Наш хозяин, глядя в пространство, сообщил, что в юности много времени проводил с друзьями на этой поляне.
- Это действительно хорошее место, - закатывая глаза и вздыхая, подтвердил магистр Жаколио.
- А помнишь Тэда? Каких девушек он приводил! И не красавец был, а такой успех у противоположного пола имел, - рассеянно улыбаясь, проговорил магистр Трэвор.
- А как пела Килина! М-да-а-а… Ты не в курсе, где она сейчас? - Забыв о нас и полностью повернувшись к другу, спросил Жаколио.
- Говорили, замуж вышла и в Родэн уехала. Да-а-а. В общем, хорошее там место, вот с утра туда и езжайте, - встрепенулся, освобождаясь от воспоминаний, наш хозяин.
- А я завтра разошлю по городу своих людей, послушать молву, разузнать отношение народа и власть имущих к песням и их исполнителям, - перешел на деловой тон магистр Трэвор.
На том и порешили.
Погрузив на пару лошадей продукты, оружие, одежду, подстилки для отдыха на траве, мы перед восходом, когда большинство горожан еще спали, выбрались из города. Выискивая выданные магистрами ориентиры, приблизительно через час добрались до рекомендуемой поляны.
Место действительно было великолепным. Речушка шириной метров пятнадцать, достаточно глубокая, чтоб плавать, и вода в ней чиста, чтобы ее использовать для готовки. Парням, разгоряченным после пробежки, было разрешено купаться. Быстро раздевшись, они попрыгали в речку: фыркали, орали и плескались знатно. Арни хоть и кривился, покачивая головой, но никак не комментировал их действия.
Когда же мы с Крис попробовали тут же раздеться, чтоб поплавать, он на нас накричал и погнал за дальние кусты. Не успели мы и пару минут побарахтаться в воде, как он уже подошел с полотенцами и потребовал, чтоб мы вылезали и вытирались. Пришлось выходить. Когда мы уже оделись, Арни пошел выгонять из реки ребят.
После купания мы позавтракали и начали тренировку как обычно: массаж, разминка, растяжка, бой с посохами, стрельба из арбалетов. Затем Арни, выстроив нас в шахматном порядке, стал показывать приемы боя на мечах, приговаривая при этом, что мы вряд ли научимся хорошо владеть этим оружием, но знать основные приемы должны, чтоб уметь грамотно отбить меч посохом.
Мне и Кристе он не позволял много заниматься, регулярно заставляя нас отдыхать. Часа через три-четыре приказал всем улечься на половики и начал рассказывать историю какой-то там битвы. Я слушал вполуха, размышляя над тем, что, с одной стороны, нам просто повезло и мы имеем учителя, хорошо обученного теории и практике военного дела и куче других вещей, о которых не знаем ни магистр, ни я. С другой стороны… раскомандовался тут…
А если совсем уж честно, то никакой целостной системы обучения бою я никогда не имел: в одной секции немного учился, в другой, в третьей. Что-то видел в кино, что-то - по телевизору. Да и фанатичного желания заниматься до упора никак не мог в себе выработать. Нам нужен кто-то, кто будет нас строить, когда у меня не будет ни сил, ни желания. И то, что с нами Арни, - это наша удача. Только надо будет поговорить с ним, объяснить, что с детьми надо обращаться мягче, по крайней мере со мной, - тогда, глядишь, совсем хорошо будет.
Пока я мечтал о хорошем, Арни, рассказывая о методиках боя, начал часто употреблять слово "убить". Пришлось поставить его в известность, что для нас основным законом взаимодействия с противниками должно быть лишь выведение их из строя. А основным правилом должно стать избегание битвы любым приемлемым способом. Сначала Арни попытался оспорить это правило, но я стоял насмерть. В конце концов он согласился со мной, и мы стали обсуждать и тут же пробовать способы несмертельного вывода из боя противника с уточнением наиболее перспективных для этого точек тела. Нарисовав на досках несколько силуэтов, начали тренироваться попадать из арбалета в намеченные места в первую очередь. Потом отрабатывали удары заостренным металлическим концом посоха.
Вконец утомившись, мы легли отдыхать. Арни в это время готовил нам обед. На солнышке и после физической нагрузки мы совсем разомлели и сразу же заснули. Приготовив еду, наш повар с трудом нас растолкал. Ну прям нянька, чес-с-слово. Не проснувшись до конца, мы поели и снова попадали на подстилки. Посчитав, что детям полезно отдохнуть, он не стал нас поднимать и остался сторожить.
Приблизительно через час, услышав лязг оружия и крики, наставник начал нас расталкивать, решив, что это может быть опасно. Услышав про бой, мы мгновенно вскочили и расхватали оружие.
Арни настаивал, чтоб мы уходили вдоль реки к городу, мне же очень хотелось посмотреть, что там происходит. Он убеждал, что мы мало обучены и т. д. и т. п. В итоге решено было на поле боя не выходить, а понаблюдать со стороны. Залезем на деревья, посмотрим, а в случае необходимости используем только арбалеты.
Наш командир приказал рассыпаться равномерно относительно предполагаемого центра боя, наломать веток (в шуме боя все равно никто этого не услышит) и залезть на ближайшие к дороге деревья. Ветками следовало обложиться снизу и по бокам, чтоб нас не видно было. Себе я взял на заметку, что надо сделать нашу тренировочную одежду защитного цвета.
- Я предпочитаю видеть убитым врага, чем кого-то из своих. Если хоть с кем-нибудь что-то случится, мне будет вас не хватать. Так что прошу беречь друг друга и себя, - как-то косноязычно обратился я к команде.
Парни, застеснявшись проявления чувств, покивали мне головами и двинулись по направлению к бою.
Меня же Арни предпочел от себя не отпускать. Мы осторожно забрались на огромное густое дерево, с которого было все хорошо видно. С первого взгляда ничего нельзя было понять. Какие-то личности разбойного вида напали на карету, ехавшую в сопровождении охраны. Разбойников было явно меньше, но, судя по всему, им и не требовалось всех убивать: дорога была зажата лесом, гвардейцы растянулись сзади кареты длинным хвостом и не могли использовать преимущество в количестве. Разбойников же, похоже, интересовала только кучка дворян, защищаемая десятком гвардейцев, поскольку небольшая часть бандитов отвлекала охрану, а остальные пытались добраться до благородных.
Быстро определившись, Арни подал сигнал свистом, и мы начали стрелять. Поскольку дело было серьезным и у Арни опыта больше, я решил не выпендриваться и лишь заряжал арбалеты, а он стрелял. Судя по тому, что бандиты, упав, не шевелились, он их не "надкусывал", а убивал. Я не стал заводить спор - не место и не время. Минут через пять все было закончено. Я рванул вниз. Мой нянь сдавленно зашипел и тоже полез вниз, но гораздо медленнее. При моем появлении гвардейцы и господа дворяне настороженно заоглядывались.
- Не стрелять! - закричал я.
- Не стрелять! - проревел сзади и сверху Арни, с тихой руганью слезая с дерева.
- Наше почтение, господа! Мы тут вам помогли немного, стрелы на ваших врагов извели. Не могли бы вы заплатить за сделанное добро? - медленно подходя, обратился я к группе благородных.
- Что ты болтаешь, пацан, мы и без тебя бы справились! - обиженно выкрикнул один из гвардейцев, похоже, их командир.
Тут из леса наконец-то вышел Арни с двумя заряженными арбалетами в руках. Охрана вскинулась.
- Не стрелять, это со мной. - Я махнул рукой в сторону сопровождающего и продолжил, обращаясь к гвардейцу: - Ну и кто спорит? Вы им совершенно были не нужны. Нападавшие добрались бы до этих господ и тут же ушли бы. Так что я разговариваю не с тобой, а вот с ними. - Я ткнул в сторону благородных.
- Да как ты смеешь, сопляк! - заорал этот придурок и, подбежав, попытался схватить меня за шкирку.
Я увернулся и врезал посохом этому козлу по локтю. Тот взвыл дурным голосом.
- Не прикасаться! - взревел Арни и поднял арбалет, поводя им из стороны в сторону.
- Не стрелять! - что было сил закричал я своим, а затем, обращаясь к стоящим рядом: - Не шевелиться, господа, а то из вас сейчас ежиков наделают. В вас так же легко попасть, как и в бандитов. Гоните деньги, и мы пошли.
- Тоже мне, спасатели за деньги, - презрительно сказал подросток лет семнадцати из группы благородных.
Остальные просто смотрели на меня с любопытством.
- Спасатели за деньги вот они, - я махнул посохом в сторону гвардейцев. - Сидят на полном вашем обеспечении, но увы… а мы сделали работу за них, и я хочу за нее деньги получить. И нечего так рожу кривить, научись быть благодарным.
- Ты как разговариваешь с принцем, холоп, - возник один из дворян.
- Ути пусики! А я в таком случае королева, - гордо вскинув голову, жеманно сказал я.
- А ну-ка, где тут моя любимая королева! Дайте мне полюбоваться на вас, радость моя, - из-за спин дворни, скаля зубы, показался симпатичный мужчина лет сорока.
- Уже и пошутить нельзя, - пробурчал я и тут увидел у него на поясе хороший такой мешочек с деньгами. - Ну раз вы мой король, то и ваши деньги тоже мои. По-родственному, так сказать. Надеюсь, вы не против? - радостно улыбаясь, я подскочил к мужику, быстро срезал кошель, и шустро отскочил на недосягаемое расстояние.
Стоявший рядом с ним франт дернулся, но "король" движением руки остановил его.
- Большое спасибо, дорогой, и счастливо оставаться. Мы уходим, - поблагодарил я и, развернувшись, зашагал к лесу.
Арни, же отступая спиной вперед, настороженно оглядывал людей "короля", поводя арбалетом.
- Сударыня, не уделите ли мне минуту вашего внимания? - обратился "подаривший" мне кошелек.
- Ну что вам еще? - недовольно буркнул я и лишь затем кисло скривился, поняв, что выдал себя.
Даже странно, как он догадался: одет-то я как мальчишка.
- Не соблаговолите ли принять от меня кольцо? Если у вас возникнут какие-то проблемы, покажите его любому королевскому исполнителю - и вам помогут, - бросив мне кольцо, сказал этот чудик.
- Оно, конечно, большое спасибо, вот только куда я его надену, на ногу, что ли? - хмуро разглядывая кольцо-печатку и свои пальцы, пробурчал я.
- Да уж, мелковаты вы, моя королева, - оценивая мою руку, сказал он.
- Ничего, когда-нибудь вырасту, - обиженно бросил я и пошел быстрее в лес.
- Я буду ждать, моя королева! - закричал он и, повернувшись, приказал своим собираться и продолжать путь.
Подходя к деревьям, я вдруг увидел у лежащего бандита о-о-очень миленький такой мешочек на поясе и, выхватив кинжал, бросился срезать нужную в хозяйстве вещь.
- Госпожа, в лес, немедленно! - закричал Арни.
Но я заметил, что у лежащего рядом с "моим" бандитом тоже кошель выглядывает, бросился срезать и тот.
- Ли-и! Я кому сказал! - взревел Арни, перебросил оба арбалета в одну руку, другой сгреб меня и потащил в лес.
- Ты как обращаешься с королевой! Больно же! - почти выл я, пытаясь освободиться. Уж очень неудобно и болезненно он меня схватил.
Сзади послышался громкий смех "короля".
Оттащив меня туда, где нас уже не видели, Арни свистнул нашим отход и, когда все, кроме Кристы, собрались, отправил нас на поляну собираться и в полной готовности ждать его. А сам пошел искать Кристу и присмотреть за уходом этих типов. Так, на всякий случай, мало ли какая идея им в голову может прийти. Собрались мы невероятно быстро и выстроились в походном порядке на тропе. Ожидать пришлось достаточно долго. Когда появились Арни и Криста, мы были уже на взводе. Оказывается, Криста забралась на дерево, слишком близко стоящее к дороге, и поэтому она, боясь быть замеченной, сидела на нем неподвижно, пока кортеж не убрался. Арни же, обнаружив пропажу среди листвы огромного дуба, успокоился и лишь присматривал за отъезжающими. Наша девочка, оказывается, слышала интересный разговор, пока расчищали дорогу, убирали трупы и перевязывали раненых. В лицах, с сохранением интонаций и соответствующим выражением лица, она передала его нам.
- Ваше величество, а зачем вы дали этой девочке свой перстень? - спросил один из группы благородных, обращаясь к подарившему мне кольцо.
Криста удивилась: если это настоящий король, то как кто-то может спрашивать у него отчета в действиях.
Арни подтвердил, что это действительно был король, а спрашивавший - его Советник.
- Хм… Сам не знаю… Наверное, чтоб не показаться неблагодарным, - задумчиво ответило величество.
- Этой невоспитанной и грязной девчонке и денег хватило бы, - с некоторой обидой в голосе сказал один из сопровождающих.
Наверное, сам мечтал получить что-то подобное, но увы, а тут какая-то…
- Не скажите, не скажите… Вы обратили внимание, что мужчина, прикрывающий ее и, вероятно, являющийся ее воспитателем, явно благородного сословия? Да и руки вы ее видели? Они не знают грубой работы, - возразил тот, кого Арни назвал Советником.
- Разве что она носит оружие. Видели, как она этой палкой врезала нашему… - улыбаясь, поддержал король. - Думается мне, что с таким характером колечко ей очень пригодится. Судя по манере поведения, немало сложностей может появиться на пути такой женщины.
- Послушайте! А ведь если я не ошибаюсь, то этого дьяволенка мы вчера видели в трактире, - воскликнул еще один из свиты.
- Действительно, очень похож. Особенно своей наглостью, - поддержал его франтоватый желчный тип.
Стоявший с ним рядом согласно кивал головой.
- Даже так? Это интересно. Расскажите, - потребовал его величество.
Принц тоже проявил самый живой интерес.