Учительница с нескрываемым удивлением посмотрела на ученицу, чуть подумала и сказала:
– Девушка, вы к нам, случайно к нам не с математического факультета? Тогда я попрошу вас на следующий урок написать реферат по геометрии Римана.
– Что вы, Ирина Григорьевна, просто я немного отвлеклась, но в целом внимательно вас слушала.
– Ну и хорошо, – умиротворяюще продолжила учительница. – Садись. Итак, продолжим экскурс в историю науки, которая, как считает некая ученица вашего класса, может не выполняться в нашем мире…
"Если ты знала, насколько права, – подумала Марго, – и насколько много из твоей "науки" не выполняется в других мирах".
На перемене к ней подошел красивый, уверенный в себе юноша и представился:
– Виктор. – И широко улыбнулся: – А здорово ты училку сделала! В самом деле так хорошо математику знаешь?
– Маргарита. Я не хотела ее "делать", просто показала, что на мне где сядешь, там и слезешь. А математику я знаю плохо.
Из-за спины Виктора выскользнула девушка в нарядном черном платье с белым фартуком. Можно сказать, что она по-школьному образцово одета, если бы не юбка много выше колена. Марго сразу поняла, что они – пара. Вообще, в этом классе немало красивых девушек и большинство, как ей поведала Татьяна, явно или тайно влюблены в Виктора. Предпочтения же юношей распределены более равномерно.
– Катерина, – представилась она. – Ты откуда?
– Из Барнаула, – Марго назвала первый пришедший на ум город. Она еще не придумала свою "легенду", предпочитая экспромт. – Родители в разводе, – добавила она, предвосхищая следующий вопрос.
– Отлично! – сказал Виктор. – Значит, у тебя хата свободна?
– В разводе – не значит, что живут отдельно.
– Ладно. Добро пожаловать в наш класс! Мы все делаем вместе и не любим задавак и ботанов.
– Я бы… – хотела сказать Марго, но ее прервала Катерина:
– Думаю, Маргарита сама познакомится с остальными. Пошли!
Она взяла под руку парня, и они присоединились к другим школьникам.
Марго. Дом. Планы
Дома Марго включила компьютер, чтобы поговорить с Айрин. С тех пор, как они познакомились, подруги по нескольку раз в день общались он-лайн. Чаще всего – письменно, иногда – голосом. Картинку же Айрин не показывала никогда, ссылаясь на секретность. Зато почти всегда она была он-лайн, из чего Марго сделала вывод, что ее собеседница на работе живет.
Irene: Как школа?
Margo: Средне. С одной стороны, влилась в коллектив. С другой – класс присматривается ко мне в плане использования.
Irene: В смысле?
Margo: В прямом. Прагматичный народ.
Irene: А… Тебе обязательно нужно учиться.
Margo: Это вопрос или утверждение?
Irene: Не знаю. Магию ведь не преподают в школе.
Margo: Именно. Но если я хочу жить среди людей, мне надо быть одним их них.
Irene: Получается?
Margo: Не очень…
Irene: Вот и у меня – тоже. Скучно мне с обычными людьми.
Margo: А со мной?
Irene: А ты обычная?
Margo: Сильно сомневаюсь:-)
Irene: Можешь вычислить, где я сейчас нахожусь?
Margo: Да ты что? В Москве больше десяти миллионов людей и площадь у нее – ого-го. Я следить за аурой могу за сотню метров, наверное. И то, если нет помех.
Irene: Шеф обещал нашим… кураторам систему отслеживания магии. Для контроля.
Margo: Это как?
Irene: По колебаниям астрального поля.
Margo: Обломится. Обычная магия слабо возмущает поле, а можно и без него колдовать.
Irene: А что больше всего действует на магические линии?
Margo: Самые энергозатратные заклинания – телепортация больших предметов, создание порталов и прочее.
Irene: Может, как раз перемещения он сможет детектировать.
Margo: Ну и пусть преподнесет твоим… кураторам:-) эту идею, как жизненно необходимую. Я ему помогу, если что – не люблю, когда на Землю перемещается какая-либо нечисть. Есть информация об Ордене Крови?
Irene: Никакой. Шеф знает, но не хочет говорить. Я думаю, у него натянутые отношения с этой организацией.
Margo: Как я поняла, у всех независимых магов такие отношения с Орденом.
Irene: Поняла. Так что учиться у них невозможно:-(
Margo: Радуйся, что это так. Учись сама. И потом, зачем гению-программисту магия? Хочешь создать одушевленный компьютер?:-)
Irene: Да ты что! Хотя иногда компы меня слушаются…
Margo: Желаю тебе удачи! Только смотри, не создай Бога;-)
Irene: Постараюсь:-d
Марго отключилась и постаралась собрать воедино все, что она знала из разных источников об Ордене Крови. Мысленно она расставила информацию по пунктам:
1. Папа работал на Орден. Тогда зачем его убили? Может, он работал на кого-то еще?
2. Мама официально нигде не работала, но наверняка это не так. У нее странное отношение к крови – она очень ее боялась. А где кровь, там ищи Орден Крови.
3. Свонг утверждал, что Орден Крови – могущественная организация магов на Земле. И что еще не так давно (по его бессмертным меркам, конечно) и магов, и организаций было больше. Отсюда вывод: Орден "сплачивал" магов насильно, устраняя несогласных.
4. На Земле осталось немало магов, не подчиненных Ордену, но среди них мало сильных. В частности – Ааст, Свонг… может кто еще. Но они не ведут борьбу против Ордена, значит, такое положение устраивает всех.
5. Мина, убийца ее родителей, сказала, что во главе Ордена стоит Дракула, видимо, вампир и предложила ей сотрудничество. Значит, они заинтересованы в ней. Но зачем им слабенький маг? Стоп! Дракула и Мина наверное не подозревают, что Марго знает убийц родителей.
Итак, ее семья перешла дорогу самой могущественной организации на Земле, родителей устранили, ее пощадили в надежде, что она сама придет в Орден. Уже несостыковка. Куда проще было бы захватить ее до убийства родителей, а потом объявить, что семью убили враги и только Орден теперь – ее надежда и опора. Ладно, примем пока за основу то, что она зачем-то нужна этой зловещей организации и убивать ее пока не собираются. Что же делать в такой ситуации? Главная цель – отомстить Мине, вампирше, убийце ее родителей. С тонкими планами Ордена разберемся потом. Сначала – месть. Хотя Учитель говорил, что эта плохая цель, все же лучше, чем идти на поклон к врагам.
Как сказала Мина, "она правая рука главы Ордена", то есть агент по особым поручениям. Это хорошо. Чтобы ее победить, нужно поймать момент, когда та будет слаба и уязвима. У вампирши, надо полагать, приказ ее не убивать, а у Марго такого ограничения нет. Поэтому будем доставать и раздражать врага, ставя ему палки в колеса. Заставим его быть там, где нам удобно и тогда, когда нам удобно. Навязать свой план врагу – первый шаг к успеху. Пусть она забудет о маленькой никчемной девочке, тогда и ударим.
Но как это осуществить? Как обнаружить деятельность Ордена и помешать ей? Марго сходила на кухню, приготовила крепкий чай с большим количеством сахара – говорят, стимулирует мозговую деятельность. А вот и идея! Только что они разговаривали с Айрин о порталах. Если их могут делать только сильные маги, значит эта деятельность ведется Орденом. Перемещения между Мирами, существа, предметы, товары… Правда, она еще никогда не пыталась детектировать магию на большом расстоянии – ну и хорошо, новый опыт.
Марго вышла на балкон. Хорошо, что не остекленный, с пятнадцатого этажа виден целый район Москвы. Она перешла на астральное видение. Темно. Где-то далеко, на пределе видимости, какие-то искорки, или это только кажется. Она напряглась так, что заболела голова и перед глазами стали летать разноцветные круги. Нет ничего. В любом случае, портал должен хорошо виден. Проблема в том, что время его существования – минуты. Не может же она непрерывно сканировать всю Москву? Проблема…
Неожиданно зазвонил мобильный телефон. Марго еще не привыкла к этому чуду техники и постоянно держала неказистый прямоугольник на зарядке, как будто телефон не мобильный, а стационарный.
– Маргарита? Это Сергей Иванович, вы меня помните?
– А, директор казино… Помню, вы сказали, что мои услуги дороги…
– Вы не могли бы приехать?
Директор проигнорировал замечание Марго, значит, дело серьезное и ее гонорар обеспечен. Если, конечно, она справится.
– Такси оплачиваются? – закинула удочку девушка.
– Да, и все остальное.
– Хорошо, ждите.
Черт, как не вовремя! От магического перенапряжения болит голова и ломит тело. А ведь ей придется работать. Марго вздохнула и вытащила из холодильника пакет крови. Первый она уже выпила, остался последний. Хватит на пару раз. Странно, что кровь, попадая в желудок, вызывает такой эффект – она же переваривается. Не зря же Свонг дал ей не просто бутылку крови, а именно пакет для переливания. Тут к нему и игла прилагается… Она внимательно осмотрела пакет. Белая этикетка, черные буквы. "Цельная кровь", 450 мл, антикоагулянт, штрихкод. Данные об учреждении и доноре стерты. Ворованная, что ли? А, вот главное: "0(I) Rh+".
Глядя на три верхних трубки, Марго несколько раз вздохнула, стараясь унять волнение. Пить кровь – это одно, переливать – совсем другое. Но ведь миллионы людей по всему миру получают донорскую кровь и ничего. "Не ври хотя бы сама себе", – вдруг мелькнула в ее голове не ее мысль. И следом другая, неоформленная, как некое предвкушение. Марго решительно закатала рукав сорочки и несколько раз сжала-разжала кулак. Обнаружив вену, откупорила трубку пакета и присоединила иглу. Прикрепила пакет к полке, села в кресло, и, стараясь унять дрожь в руке, решительным движением вставила иглу в вену.
Легкая боль, и сразу – ощущение тепла и покоя, как будто в вену пошел опиат. Боль из тела тут же исчезла, голова стала ясной. Вместе с тем она ощутила энергию, которая, вместе с капающей кровью заполняла ее существо. Это давало ощущение силы и всевластья. Она способна на подвиг, голыми руками задушит врагов. Да что враги! Даже Дракула теперь не устроит перед ее мощью!
Марго выдернула иглу из вены и глянула на пакет. Пустой. Перевела взгляд на часы – прошло почти полчаса. Поднялась. Голова звенела, как будто через нее пустили электроток. Тело легкое. Слегка тошнило. Вместе с тем она чувствовала, что энергия вернулась к ней. Не столько много, как ей казалось в бреду, но достаточно. А Учитель говорил, что энергию запасать нельзя. Или знал, что можно, но не хотел говорить? Она выбросила пакет с трубками в мусорное ведро, прижала в ранке тампон из косметички и стала готовиться к работе.
Так, меняем внешность. На этот раз получилось почти мгновенно. Одежда та же самая, только добавим серебряную брошь. Когда Марго взяла ее в руки, ничего не почувствовала. Значит, она не вампир. И света не боится. Но Мина тоже света не боится… Ладно, с вампиризмом разберемся позже.
Она вышла из дома, поймала такси и поехала в казино.
Марго. Развлечения.
Охранник на входе чуть заметно кивнул, когда она прошла мимо него – значит, предупрежден. Хорошо, что ей удалось повторить старую внешность. Когда она подошла к кабинету директора, дверь открылась.
– Вы немного опоздали, Маргарита, – укоризненно заметил Сергей Иванович. Он был в том же костюме – наверное, у него имелось несколько одинаковых. Все те же парни сидели на мониторах.
– Дела… – небрежно заметила Марго. – Какие проблемы?
Директор казино пригласил ее сесть, и начал жаловаться:
– Недавно мы поставили покерные столы. Это не наша тема, так как посетители играют друг против друга, а не с казино, отдавая фиксированный процент с выигрыша. Но мы пошли на это для дополнительного привлечения клиентуры. Сначала шло хорошо, играют долго, ставки высокие, даже собирались транслировать по телевидению. А потом объявился этот… "Красный дьявол".
– Как? – переспросила Марго.
– Вообще-то его зовут Владимир Николаевич, но за непредсказуемую игру, а главное – редкое везение за ним закрепилась кличка "Красный дьявол". "Красный" – потому что фамилия у него "Краснов", а еще он играл в техасских турнирах и там его все называли "Ред", так как он родом из России. В довершение он носит красную кепку.
– И что, хорошо играет?
– Слишком хорошо, в этом-то и дело! Противники его – не лохи, жалуются, что дело нечисто. Время от времени он делает большие рейзы на плохих картах, чаще всего на ривере или терне, при этом у противников оказывается худшая карта.
– Я не слишком хорошо разбираюсь в этой игре, – сказала Марго, – могли бы вы чуть подробнее рассказать?
– Карты раздает дилер, мы его часто меняем, так что подтасовать себе или противникам не получится. Карты, которые лягут на стол (в техасском холдеме 5 карт раздаются в открытую и являются общими для всех игроков) видеть не может – дилер перед каждой выкладкой верхнюю карту "сжигает" (сбрасывает). Подсмотреть чужие карты очень трудно. Если бы кто-то ему подавал сигналы о чужих картах, давно бы вычислили. Поставили камеры на столе, чтобы выяснить, не утаивает или подменяет карты. Нет. Да и в этом случае у него были бы крупные комбинации, а он в основном выигрывает на мусоре. Думали, может карты метит. Внезапно меняли колоду и отправляли на анализ. Структура карт не изменена. Видимых, ИК, УФ, люминисцентных меток нет. Ни очков, ни линз этот "дьявол" не носит – как бы он видел метки?
– Девяносто процентов из того, что вы сказали, я не поняла, – честно сказала Марго. – А что говорят питбоссы и камермены?
– Если бы что обнаружили, разве я вас пригласил?
– То есть вы уверены, что он играет нечестно? Не хотелось бы тратить свое время напрасно.
Сергей Павлович поморщил лоб, поднялся, взял бутылку коньяка и налил две рюмки. Поднял свою, чокнувшись со стоящей рюмкой – Марго к ней не притронулась.
– Уверен, – наконец сказал он. – Но вы должны собрать веские улики, чтобы мы могли его припереть.
– Хорошо. Как я поняла, он сегодня играет?
– Да. У нас отличные камеры, видим его со всех ракурсов в подробностях. Присоединитесь?
– Я бы предпочла единственный ракурс, но вживую. Выделите мне место в зале и дайте помощника, который хорошо знает игру.
– Хорошо. – Директор подозвал одного из камерменов (парней, следящих за камерами). – Вадим, на этот вечер ты переходишь в подчинение нашей гостьи.
– С большим удовольствием! – Вадим подмигнул Марго.
Они вышли из кабинета и поднялись на второй этаж, который анфиладой опоясывал половину казино. Сели так, чтобы видеть нужный стол; им быстро принесли какую-то еду.
– Вадим, очень коротко и без терминов объясните суть игры, – сказала Марго.
Вадим надел наушник и начал тихо объяснять:
– Играют пятеро, все – неплохие игроки, хотя профессионал только один – "Красный дьявол" – это вон тот, в красной кепке, видите? Игрокам раздают по две карты в закрытую, потом пять карт в открытую в три приема: три, одну и еще одну. На каждой такой сдаче торгуются. Кто собрал лучшую комбинацию на пяти картах (все могут использовать пять общих карт), тот выиграл.
Марго присмотрелась к игрокам: Владимир-"дьявол" в самом деле отличался от остальных игроков. Лет тридцати, он выглядел очень спокойным, отсутствующим, как будто игра его не интересовала. И одет не слишком подходяще для казино – коричневая кожаная куртка на черную майку, темные джинсы. Вместе с красной кепкой – завсегдатай подворотни, если не гопник. В противоположность ему остальные четыре игрока – в клубных костюмах, всем за сорок, бизнесмены или преуспевающие менеджеры. Классика жанра: шулер обирает лохов. При этом Владимир даже не маскирует ситуацию, видимо, она его забавляет. Уверенно держится, непонятно, где подвох…
– Вот только что Владимиру раздали пару "карманных" четверок. Двое заколлировали, то есть поставили ставку, теперь его ход. Стандартное правило с его рукой – кол. Он сбрасывает карты. Почему? А потому что у одного – две семерки, у другого – одномастные туз-король. Но это мы с вами знаем, а он – нет. Мог просто проинтуичить. Раз, другой. Но он делает это слишком часто. И еще одна странность – для маскировки стоило бы так играть тогда, когда на кону крупный банк, в остальных случаях отсиживаться.
– Спасибо, Вадим, а теперь помолчите, дайте мне понаблюдать.
Марго переключилась на астральное видение. Четверо игроков за столом заняты интеллектуальной работой, только Владимир расслаблен – наблюдения подтверждаются. Иногда, впрочем, думает – после раздачи карт. Но недолго. Надо его встряхнуть.
– Вадим, замените колоду. Вместе с дилером.
– Хорошо. – Он что-то сказал в микрофон. Дилер собрал колоду и ушел, вместо него пришел другой. Перемешал карты, раздал. Владимир чуть-чуть забеспокоился.
– Вадим, как он играет теперь?
– Более стандартно. Значит, дело в колоде?
– Или в дилере. Подождем немного.
"Красный дьявол" больше всего думал тогда, когда открывал сданные карты. Странно, о чем тут думать – посмотрел и все. А раньше он вообще не волновался, когда их смотрел. Прошло полчаса. Марго переключалась на обычное видение, потому что применение магии даже с ее "подпиткой" начало утомлять.
– Вадим, а как сейчас игра?
– Опять, как будто знает карты.
– Кажется, я догадываюсь, в чем дело. У вас ведется запись со всех камер?
– Конечно.
– Пойдемте к наблюдателям.