Тот несколько секунд подумал, зашел в будку и включил мотор открытия ворот. Машина заехала на склад, водитель подал ему ключи:
– Возьми, пусть начинают разгружать.
И он ушел.
Минут через десять к грузовику подошли двое. В отличии того, что сидел в будке, одеты в черную военную форму и вооружены армейскими автоматами.
– Вроде сахар больше не нужен, – сказал один из них на чеченском языке.
– Не знаю, Бекхана нет, и связи нет, – ответил другой. – Пусть разгружают, лишним не будет.
– Ладно.
Первый охранник отцепил брезент, залез внутрь, осмотрел груз. Весь кузов занят белыми мешками из синтетической ткани с надписью "Сахар. Песок". Он вылез, открыл кабину и отогнал грузовик к одному из полукруглых ангаров. Второй охранник открыл дверь, и машина въехала внутрь.
– Ваха, зови грузчиков, – сказал первый, вылезая из кабины.
Однако он не успел коснуться земли, как некто вынырнул из-под грузовика, ударил его по голове, поймал обмякшее тело, аккуратно положил его и замер, прислушиваясь. Внешность напавшего совершенно не вязалась с тем, что он только что проделал: пляжные шорты, майка с плохо различимым рисунком и "вьетнамки".
– Магомед, что ты там застрял… – крикнул второй охранник, заходя в ангар.
Этот боевик обладал острым взглядом и отличной реакцией: он увидел мелькнувшую тень, вскинул автомат, но… Некто оказался за его спиной и тем же ударом срубил противника.
"Пляжник" залез в кузов, вытащил из-под мешков рацию и передал:
– ЩЦЬ Сокол. ЩСА? (Это Сокол. Как меня слышите?)
– ЩСА 4. РК. (Слышу хорошо)
– ЩРЖ. (Я готов)
– 73. (Удачи)
– СК. (Прекращаю передачу)
Сокол выключил рацию и достал из одного из мешков сумку. Открыл ее, вытащил бронежилет странного вида: снаружи на кевларовую ткань нашиты карманы, занятые металлическими предметами. Одел бронежилет, армейские ботинки и вышел из ангара.
Первого бойца, заглянувшего внутрь, Сокол ударил ножом в живот и сразу же упал на землю, прикрываясь телом: две пули прошили труп. Стреляли из бесшумного оружия откуда-то сбоку. Сокол прополз вдоль ангара, вытащил длинный нож из кармана универсального бронежилета, приподнялся на локте и кинул в строну стрелявшего Метров десять, отделявшего его от домика, откуда велась стрельба, он преодолел за секунду. Убитый еще не успел упасть, как Сокол буквально влетел в домик. Два удара ножа и удар ноги – еще трое бойцов в черной форме упали на грязный пол.
"Ду-ду-ду-дуууу", – гулко заухал пулемет откуда-то сверху. Владельцы склада поняли, что на них напали и отбросили конспирацию. Тяжелые пули прошивали дощатый домик насквозь, вышибая из стен большие щепки. Сокол прополз до стены и несколькими ударами кулака выломал дыру в стене, достаточную для того, чтобы он мог туда протиснуться.
Хаким, чеченский боевик, многое повидал на войне, но такое, он уверен, не видывал никто: стальной стержень с огромной силой воткнулся в его брата, который стрелял с пулемета на вышке и отбросил тело на деревянный барьер так, что он треснул. Он перехватил пулемет, стараясь увидеть того, что это сделал, но территория склада, расчерченная на прямоугольники аккуратными дорогами, была пуста. В следующий момент еще один дротик пробил пол вышки и воткнулся ему между ног.
Стоя под вышкой, Сокол замер, прислушиваясь. Пулемет некстати переполошил склад. Теперь руководство эвакуируется, бросив боевиков на произвол судьбы. А те будут стоять насмерть – терять им нечего. Он поправил бронежилет, переложив дротики так, чтобы восстановить баланс. За пару секунд добежал до центра склада. В него стреляли – но попасть в человека, бегущего со скоростью электрички, да еще быстро меняющего направление в трех плоскостях, почти невозможно.
В центре склада приютился небольшой цементный заводик, точнее часть его, приспособленная для изготовления кустарной взрывчатки: печка для сушки селитры, мельница, мешалка и упаковочный агрегат. Когда боец ворвался на территорию, огонь прекратился – боялись взрыва. Это хорошо – теперь можно взять пленных. Сокол вытащил из бронежилета пару резиновых дубинок с двойными ручками и приступил к делу. Бросок к очередному боевику, один-два удара, и далее, очищая периметр. Когда он закончил, стащил все тела к мельнице, загрузил их и закрыл агрегат крышкой весом в пару центнеров. Задание выполнено.
Боец вернулся к складу, где он оставил грузовик, включил рацию и сообщил:
– ЩЦЬ Сокол. Задание выполнено.
– Отлично. Открывай ворота.
Полковник Костиков прибыл на доклад к начальнику штаба армии, генералу Кристенко. Он вынул из принесенной папки несколько листков короткоживущей бумаги и, поглядывая туда, сказал:
– Испытание метасолдата прошло успешно. По наводке ФСБ он ликвидировал террористическую базу. Убито пятнадцать человек, взято в плен пятеро…
– Только пятеро? – прервал его генерал.
– Да. Все боевики были вооружены, так что Сокол – это его позывной – предпочитал убивать. Они там делали взрывчатку для террористических актов в Москве.
– Совсем оборзели, – заметил генерал, – устраивают военную базу в сотне километров от Кремля. Но это дело федералов. Хотели меньше шума?
– Да. – Полковник помялся. – Они первые открыли огонь, так что насчет шума…
– Ладно. – Кристенко побарабанил пальцами по столу. – Вернемся к нашим баранам… барану… Значит, один против двадцати боевиков с автоматическим оружием? Неплохо. Он что, с пушкой там бегал?
– Никак нет. Главное преимущество метасолдата – скорость и сила. Поэтому он воюет холодным оружием. Хотя вряд ли можно назвать "холодным" дротик весом в килограмм на скорости выше ста метров секунду.
– Так… – Генерал поднялся из-за стола, прошелся по кабинету. – Теперь плохие новости.
Полковник вздохнул и взял другие листочки из папки.
– Метаплазма, принятая в таких количествах, имеет много побочных эффектов. Прежде всего – привыкание. Снижается эффективность метасолдата, прежде всего – его сообразительность. Долгая реабилитация. А главное – мы не контролируем источник вещества.
– У нас нет ничего, чем мы могли бы прищучить вампиров? – удивленно спросил Кристенко.
– Есть. Но долгохранящаяся метаплазма нужна именно нам, для чего мы и дали им негэтропийные генераторы. Много накопить ее мы не можем, собственного производства – нет.
– Хорошо. – Генерал сел за стол, что-то записал. – Пока сосредоточьтесь на испытаниях, контроль над производством отложим на потом.
– Есть! – Полковник щелкнул каблуками и вышел.
Маргарита, детдом, развязка
Говорова Лидия Ивановна, директор поселкового детского дома, была на хорошем счету у начальства. Получаемые средства расходовала "экономно" – так, что хватало всем: и сама не бедствовала, и наверх передавала немалые суммы. А главное, с ее "вотчины" не поступало никаких жалоб; проверки, если случались, не находили никаких нарушений. Система "старшие управляют младшими и получают за это пайку" работала, как часы. И надо же случиться такому ЧП!
Она лично посадила Маргариту в кладовую, за надежные решетки, отправила пострадавших в медсанчасть и вызвала милицию. Последнее было трудным решением – огласки не хотелось. Но пострадавшие могли умереть, а это не скроешь. Кроме того, начальником отделения милиции работал знакомый, майор Стасенко, с ним можно договориться.
Снаружи послышался шум мотора. Лидия Ивановна выглянула в окно: милицейский микроавтобус, такого она не видела в поселке. Неужели районное начальство? Сердце ее болезненно екнуло. Из машины вылезли двое мужчин, похожих, как близнецы – в длинных светлых плащах, с большими ящиками в руках и пошли в сторону медсанчасти. Из кабины вылез мужчина в милицейской форме и Лидия Павловна успокоилась: это Стасенко. Майора она хорошо знала и поддерживала договоренность: детдомовские не лезут в поселковые дела, взамен милиция не вмешивается в дела детдомовские. Конечно, кроме таких вот ЧП…
У Николая Ивановича Стасенко все было с приставкой "небольшой". Лет сорока с небольшим, небольшая должность, небольшой "пивной животик", небольшой рост, из-за которого он казался этаким колобком. Он как бы не шел, а катился. Войдя в кабинет директора детдома, он, скинув легкое пальто, поставил портфель на пол, сразу же по-хозяйски плюхнулся в кресло и выразительно посмотрел на Лидию Ивановну. Та правильно поняла его взгляд, открыла сейф, достала бутылку коньяка, два фужера и разлила спиртное. Майор выпил, крякнул и сказал:
– Рассказывай, что у тебя тут стряслось. В подробностях.
Такая манера общения немного удивила женщину – обычно начальник поселкового отделения милиции старался не вникать в то, что у нее происходит. И говорил он как-то странно, как будто с трудом, нехотя. Может, раздражен происшествием? Она вынула из сейфа папку, открыла ее и начала читать:
– Маргарита Безфамильная, двенадцать лет, прибыла два месяца назад из распределительного детдома. Много бегала. Родителей не помнит. – Она отложила лист. – Вела себя тихо и вдруг – драка со старшими девушками. Пятеро избитых. – Она взяла другую бумагу и продолжила: – Татьяна Скворцова. 15 лет. Черепно-мозговая травма, сломанная рука. Светлана Чичко, 15 лет. Сломана нога и два ребра. Наталья Семенюк, 16 лет. Закрытые повреждения живота – упала на трубу. Еще сломана челюсть. Остальные травмы потерпевших – следствия ударов Маргариты. Еще двое, с ними легче…
– Нога, говоришь, сломана? – протянул майор. – Чем ваша террористка по ней саданула? Арматурой?
– Девушки говорят, била руками.
– Она что, каратистка? Ломает кости в двенадцать лет?
Лидия Ивановна развела руками:
– Я бы не обратилась к вам, но… Наталья и Татьяна в очень плохом состоянии. Доктор говорит, что надо вести в райцентр. А там не избежать огласки.
– А, ваши коновалы. – Николай презрительно махнул рукой. – Я привез с собой настоящих врачей. Уверен, что они поставят ваших бандиток на ноги.
– Откуда… – начала женщина, но майор прервал ее: – Что еще известно об этой Маргарите?
Лидия Ивановна снова вернулась к делу воспитанницы, вынула несколько листков, исписанных детскими подчерком.
– По сведениям девочек, Маргарита замкнута, о себе не рассказывала. Собиралась перезимовать у нас, а по весне убежать.
– Какие-то необычные способности у нее замечали? – неожиданно спросил мужчина.
Лидия еще раз удивилась непонятному интересу майора к девушке, но решила, что она не в том положении, чтобы задавать какие-то вопросы.
– Девочки отмечали, что Маргарита казалась очень сильной, но при этом не участвовала в иерархиях. Ну, знаете, у них такие отношения…
– Знаю. – Майор усмехнулся. – Старшие избивают младших и заставляют делать всю работу за них. Кстати, работу, которую они вообще не должны делать. Так? – Он выразительно посмотрел на директора детдома.
– А… Гм… – Лидия Ивановна не нашлась, что ответить. "Неужели он решил дать делу ход?" Она похолодела.
– Значит, так. – Николай хлопнул по столу ладонью, подводя черту под разговором. – Пострадавшие выздоровеют, я вам за это ручаюсь. Маргариту эту вашу заберу в отделение и там решим, что с ней делать. По любому, к вам не вернется. Протокол о задержании уже готов. – Он вынул из портфеля лист и положил его на стол. – Это все, что я могу для вас сделать. Постарайтесь, чтобы история не вышла за пределы этой… тюрьмы. – Он махнул в сторону окна.
– Конечно. – Лидия Ивановна поднялась. – Она сидит в кладовке.
– Проводите ее к микроавтобусу. Пусть захватит вещи, какие у нее есть. Только побыстрее.
Через десять минут Маргариту с вещами усадили в "клетку" внутри микроавтобуса. Вскоре вернулись двое врачей-"близнецов". Майор, садясь в кабину, спросил их:
– Ну что там?
– Мы выполнили стандартные процедуры, – сказал один из них, – опасности нет. Оставили лекарства, все наши, и инструкции.
– Отлично. Поехали.
Микроавтобус газанул, выбираясь из снежной колеи, выехал за ворота и поехал в торону поселка.
Директор, провожая его взглядом, удивлением отметила, что майор сам вел микроавтобус – она никогда не видела его за рулем. И вел он себя странно. Она махнула головой, отгоняя сомнения. Главное, что все обошлось.
Еще до того, как милицейский микроавтобус заехал на территорию детдома, Маргарита почувствовала давно забытое ощущение магии. Чувство усилилось, когда ее посадили в клетку и повезли. Внешне все казалось обычным – микроавтобус с отделением для задержанных, который ведет майор и пара сержантов-оперов, сидящих по ту сторону клетки. И все же она чувствовала, что здесь что-то не то.
Проехав меньше километра в сторону поселка, микроавтобус вдруг притормозил и резко свернул с дороги прямо в кювет. Колеса сразу же завязли в снегу, но водителя это не волновало – он вылез из кабины. Сержанты открыли клетку.
– Выходи, – сказал майор, – дальше пойдем пешком.
– Куда? – недоуменно спросила Маргарита, оглядываясь по сторонам. Впереди – только заснеженный лес. Сразу вспомнились дешевые детективы, где именно так расправлялись с врагами. Даже слово вспомнилось подходящее: "подснежники".
– Недалеко. – Майор сделал неопределенный жест рукой, после чего приказал сержантам: – Возьмите ее на руки.
Подчиненные подхватили Маргариту, собираясь нести, и она поняла, что лучшего момента для побега не будет. Девушка выскользнула из ватника и бросилась бежать по утоптанному снегу вдоль дороги. Через пятьдесят метров – поворот, скрывающий ее от преследования. Маргарита пробежала несколько метров за поворотом, и свернула в лес. Скорость сразу замедлилась, но и милиция вряд ли сможет догнать ее.
Когда сзади в просветах веток дорога исчезла, она в изнеможении упала прямо на снег. Зачерпнула его рукой, начала жадно глотать.
– И как, вкусно? – вдруг раздался насмешливый голос над головой.
Она встала и увидела, кто это говорит… майор или нет – форма та же, но лицо изменилось – на нее смотрел пожилой мужчина с несуразно длинными руками, выпирающими из кителя. Он стоял прямо перед ней на рыхлом снегу, совершенно не проваливаясь, как будто не весил ничего. Он сунул руку в портфель (Маргарита представила, как этот "колобок" бежал за ней по рыхлому снегу с портфелем в руке. Правда, сейчас он не походил на колобка, скорее – на паука) и вытащил термос. Открутил крышку, налил кофе – она почувствовала запах – подал ей, сказав:
– Думаю, это тебя согреет.
Маргарита, не притрагиваясь к напитку, ответила:
– Я не имею дело с колдовством. Отведите меня в милицию.
Старик пожал плечами, выпил кофе. И спокойно заметил:
– Тебя посадят в специнтернат. Детдом, в котором ты только что была, покажется тебе раем.
– Но у меня будет шанс выжить! – крикнула девушка. – Маги убили моих родителей и доберутся до меня!
– Но у тебя появится шанс отомстить!
– Что?!
– Маги уже добрались, девочка. Но они бывают разные… Ты тоже маг. Так что выпей все же горячего, и мы отправимся в более теплое и безопасное место. – Он налил еще один стаканчик и подал его Маргарите.
Пока девушка пила, маг медленно развел руки в стороны. Перед ним засветился красным неровный колыхающийся овал. Мужчина провел над ним руками, как будто поглаживая. Овал превратился в правильный эллипс и из него хлынул солнечный свет.
– Идем. – Он подтолкнул девочку к порталу.
То, что перед ней портал – мост в иной Мир, Маргарита поняла сразу – овальная картинка из другой местности, обрамленная красными сполохами. Что она теряет, уходя из этого негостеприимного Мира? Вдруг и в самом деле у нее появится шанс отомстить за смерть родителей? Маргарита, поколебавшись немного, шагнула вперед.
Маргарита. Мир козерогов
Первое впечатление, когда Маргарита вступила в новый Мир – она попала на хорошо организованную ферму. С холма, куда ее перенес портал, открывался вид на огромное поле, засеянное какой-то сельскохозяйственной культурой. Часть урожая уже убрана в аккуратные свалянные "цилиндры", в поле тарахтит небольшой трактор с прицепленной косилкой. Прямо под холмом – несколько маленьких одноэтажных домиков, видимо временных, летних. Солнце изрядно припекало, и она сняла ватник и шапку. Что-то удивило ее в этом пейзаже – казалось, рисовал его дальтоник – он слишком много прибавил красного. Маргарита посмотрела вверх – в зените висело огромное красное солнце.
– Меня зовут Свонг, – представился мужчина, бывший милицейский майор. Он снял форму и под ней обнаружился легкий хлопковый костюм. – Осматривайся пока, а у меня есть дела. – Он быстро зашагал вниз, к домикам.
Маргарита сняла с себя всю верхнюю одежду и осталась только в нижнем белье – белой "детдомовской" пижаме и таких же штанах. Легла на подстеленный ватник лицом к небу. Так необычно смотреть прямо на светящееся солнце, на котором видны детали – пятна, протуберанцы, полыхающая корона. Она не заметила, как согрелась и уснула. Ей снова снилась та, далекая женщина. Она также сидела на зеленом холме, грелась в лучах солнца и счастливо улыбалась. Затем сказал что-то на неизвестном языке, протягивала одежду…
Маргарита проснулась. Странное существо, все обросшее шерстью, с мордой (лицом?), сильно напоминающей козлиную, укрывало ее какой-то толстой тканью. Девушка дернулась, выскальзывая из-под одеяла и обнаружила, что существо прямоходящее и что-то пытается сказать. Слов Маргарита не понимала, но тон был успокаивающий.
– А, проснулась, это хорошо, – раздался уже знакомый голос сзади. И следом фраза, больше похожая на мычание.
Существо подхватило кусок материи и невероятно быстро понеслось вниз по холму.
– Напугала тебя Коска? – чуть насмешливо спросил Свонг. – Я просил ее укрыть тебя. Вечером прохладно. Мы в Мире Козерогов, Коска – самка… местная женщина. Козероги разумны и все это, – он махнул в сторону поля, – принадлежит им.
– Мы не на Земле? – спросила Маргарита, одеваясь.