- Могу показать,- предложил он.
- Мне что-то не хочется. У меня и так паршивое настроение, и вид марсианского кладбища меня вряд ли развеселит.
- Тем не менее я считаю, что вам будет интересно на это взглянуть.
- Ну ладно,- неохотно сдался Винский. В глубине души его заинтересовала находка доктора.
Они оставили контейнер на полу, а сами отправились обратно в больницу.
Пройдя мимо ряда лифтов, они зашли в самый последний, и, к удивлению Винского, лифт поехал вниз. Проехав несколько десятков футов, лифт остановился, и исследователи очутились в небольшой пустой комнате. Плотвинов нажал на какую-то кнопку, и массивная дверь на противоположной стороне комнаты отворилась. Доктор вошел внутрь, нажал на невидимый рычаг, и темнота осветилась рядами тусклых огней.
Глава 6.
В склепе
Винский огляделся и громко вскрикнул. Перед ним расстилалось уходящее в бесконечность подземелье. Под потолком в обе стороны уходили ряды бледных ламп, постепенно превращаясь в едва заметное мерцание вдалеке.
Все пространство подземелья было заполнено точно такими же стеклянными контейнерами, какой несли Плотвинов и Жаткин. Тысячи - а может, и сотни тысяч контейнеров с телами марсиан стояли горизонтально в пятиярусных стеллажах. Их бледные тела едва просвечивали сквозь зеленоватую жидкость
Но крик Винского был вызван не только этим поразительным зрелищем. Его взгляд был устремлен на лежащее на полу среди осколков контейнера тело. Две ячейки ближайшего стеллажа были пусты.
Тело принадлежало женщине - судя по всему, довольно молодой. Она выглядела так, словно умерла всего несколько минут назад. Даже теперь казалось, что она вот-вот пошевелится и что-нибудь
Винский вопросительно взглянул на Плотвинова. Доктор покачал головой.
- Да, боюсь, что я в этом виноват. Когда мы пытались открыть контейнер, я понятия не имел, как обстоят дела внутри, и бедная женщина умерла. Крайне прискорбно.
- Она... что? - не веря своим ушам, переспросил Винский.
- Она умерла - здесь, на полу.
Винский пристально посмотрел на доктора, затем медленно обвел глазами зал, и его взгляд остановился на мертвом теле.
- Вы серьезно, Плотвинов? Вы хотите сказать, что все эти марсиане в стеклянных ящиках живы?
Плотвинов утвердительно кивнул.
- Абсолютно точно. Они не мертвы. Впрочем, и не совсем живы. Мы с Жаткиным забрели в этот подвал случайно. Там, внизу, еще пять этажей точно таких же, как этот. Сначала мы подумали, что это такой способ погребения: что-то вроде мумифицирования. В конце концов, на земле хватает людей, имеющих глупость верить в жизнь после смерти, так почему бы таким не быть и на Марсе? Мы решили, что в этом склепе мириады умерших марсиан ждут звука последней трубы, который их разбудит. А поскольку лично я очень сомневаюсь, чтобы здесь нашлась подобная труба, я решил, что не будет большого вреда, если я изучу одного-двух марсиан поближе - хотя бы, чтобы взглянуть, чем их внутреннее и внешнее строение отличается от нашего. Итак, мы разбили один контейнер, и бедная женщина умерла от удушья, так и не успев возвратиться к жизни. Очень неприятный случай.
- Это было ужасно,- вздрогнув, произнес Жаткин. Взгляд Винского все еще был недоверчивым.
- Вы действительно говорите правду? Я не могу в это поверить.
- Я вас понимаю. Я бы и сам не поверил, если бы не увидел все собственными глазами.
- Это было ужасно,- повторил Жаткин.
- Но что они сделали с этими людьми? - задал вопрос Винский.
- Я и сам хотел бы знать. После того как мы вышли из склепа, первым делом мы пошли в библиотеку при этой больнице. Как ни странно, мы довольно быстро нашли нужную нам информацию. Вещество в контейнерах не является жидкостью - это тяжелый газ, обладающий свойством останавливать все жизненные процессы живого организма. Я не смог подобрать точного перевода понятия, которым у марсиан обозначают такое состояние - каталепсия, анабиоз, летаргия - ни одно из них не подходит.
- Но оно может длиться сколько угодно?
- Похоже на то. Я не нашел упоминания о каких-либо временных ограничениях.
- Но когда и зачем они это сделали?
- Откуда мне знать? Могу сказать только, что это произошло страшно давно, поскольку в больничной библиотеке я не нашел никаких записей о массовом анабиозе.
- И что, всех этих людей,- Винский махнул рукой в сторону бесчисленных контейнеров,- можно оживить?
- Можно. Конечно, не обойдется без отдельных несчетных случаев, но...
- Одна точно никогда не проснется,- вставил слово Еаткин, указав на тело женщины.
- Нет, я не могу поверить!
- Я и сам с трудом верю,- сказал Плотвинов,- и по-¦ому собираюсь проверить. Для этого мы и несли тот контейнер в нашу квартиру - ведь здесь почти нет воздуха. Ну что, пойдемте?
Доктор и Жаткин подняли контейнер и побрели по коридору дальше. Винский пошел за ними, невольно завидуя хладнокровию Плотвинова. У доктора были самые крепкие нервы. Он спокойно исследовал пустынный город, и общее чувство уныния обходило его стороной. Винского раздражали собственные ощущения. Будучи убежденным материалистом, он отдавал приоритет строго научному анализу фактов и событий, а на эмоции всегда старался не обращать внимания. А теперь именно чувства искажали его мысли и суждения. Преодолевая стыд, Винский произнес слова, которые подсказывала ему интуиция.
- Вы думаете, стоит возиться с этим?
Плотвинов с интересом взглянул на него.
- Что вы имеете в виду под словом "стоит"? Что наш поступок будет бессмысленным или опрометчивым?
- Я не знаю, но мне кажется, вряд ли эти люди оказались в трансе случайно. Это было сделано явно с определенной целью: кто-то определил, что они должны спать и не просыпаться. Что мы знаем об этой планете, чтобы так бесцеремонно вмешиваться в чьи-то планы? В общем, я считаю, что будет гораздо разумнее с нашей стороны оставить все как есть.
Доктор презрительно хмыкнул.
- Вы становитесь суеверным, как Жаткин. Я - человек науки. Мне интересно, как это было сделано, и было ли это сделано успешно. Я не собираюсь вести себя как тупая деревенщина. Кроме того, все эти люди останутся в трансе, кроме одного, которого я собираюсь разбудить.
- И женщины, которую мы убили,- добавил Жаткин.
- Полно, выбросите ее из головы. Я уверяю вас, что она умерла по недоразумению. Она ничего не успела понять. Это был всего лишь несчастный случай.
Они вышли в главный туннель, подобрали контейнер, и Винский, испытывая неловкость из-за своего нелогичного, продиктованного чувствами предположения, помог нести его. Ноша показалась на удивление легкой для его земных мускулов.
- Все готово? - спросил Плотвинов. Остальные кивнули без особенного энтузиазма. Казалось бы, в этот момент все посторонние чувства должны быть вытеснены любопытством, но вместо этого зрители не могли избавится от беспричинного страха.
Полтора часа прошло с того момента, как они принесли контейнер в свою комнату. Доктор настоял, чтобы контейнер не пытались открыть до тех пор, пока температура внутри него не сравняется с внешней.
Плотвинов с размаху ударил молотком по стеклянной поверхности саркофага. Контейнер покачнулся, забурлил зеленоватый газ, но контейнер даже не треснул.
Плотвинов ударил еще раз, немного сильнее, но снова безо всякого эффекта. Третий удар оказался успешным, контейнер треснул вдоль и распался на две половины. Тяжелый зеленый газ растекся по полу и начал медленно литься вниз, словно вода при замедленной съемке. Гордонов выступил вперед и быстро набрал немного газа в герметично закрывающийся флакон.
Плотвинов отбросил молоток и склонился над контейнером. Винский помог ему вытащить тело и перевернул его лицом вниз. Изо рта и ноздрей марсианина начал вытекать зеленый газ. Потом его перенесли на диван, и доктор принялся делать ему искусственное дыхание. После нескольких энергичных нажатий из легких спящего выделились последние остатки газа. Не прерываясь, Плотвинов попросил ЗКаткина передать ему шприц, быстро сделал инъекцию и снова вернулся к массажу.
Прошло около получаса, прежде чем доктор прекратил делать искусственное дыхание. Марсианин дышал достаточно ровно и глубоко, но сознание к нему еще не вернулось. Доктор сделал еще один укол и завернул тело спящего в теплое одеяло. Теперь оставалось только ждать.
- Все должно быть в порядке,- произнес он через некоторое время.- Может быть, у них есть и более быстрые методы возращения к жизни, но я не хотел рисковать. Думаю, и этот окажется достаточно эффективным.
Через час с лишним веки спящего дрогнули, и он пошевелился. Никто не произнес ни слова. Сначала взгляд марсианина был пустым и неосмысленным. Он лежал и глядел в потолок. Но вскоре он, словно с огромным усилием, повернул голову, и его глаза встретились с глазами землян.
На лице марсианина отразились изумление и тревога. Он сделал попытку привстать. Плотвинов мягко опустил ему руку на плечо и произнес несколько слов на местном языке. Марсианин послушно лег обратно на диван, но его взгляд оставался озадаченным.
Спустя пару минут к нему вернулась способность говорить. Плотвинов понял его слова - хотя интонация и показалась ему необычной - и стал переводить их остальным.
- Кто вы? - едва слышно спросил марсианин.
- Друзья,- ответил доктор.- Мы объясним позднее.
- Какой сейчас год? Сколько лет я спал?
Этого Плотвинов сказать не мог: он понятия не имел о марсианском летосчислении. Поэтому он ответил:
- Очень долго. Я не знаю точно сколько.
- Триста лет? - предположил марсианин.- Они сказали, что пробуждение наступит через триста лет.
Доктор покачал головой, и этот жест удивил его собеседника.
- А каналы? - спросил он.- Они построили каналы?
- Да, каналы они построили,- заверил его доктор.
- Хорошо. Значит, все было не напрасно,- явно успокоенный, прошептал марсианин, закрывая глаза. Через несколько минут он уснул обычным, здоровым сном.
Плотвинов обвел товарищей взглядом, полным трепета и изумления.
- Прежде чем появились каналы! - прошептал он.- Интересно, сколько тысяч лет прошло с тех пор?
Глава 7.
История спящего
- Послушайте,- сказал Плотвинов.- Вам надо поесть. Марсианин послушно повернулся и отошел от окна. Он двигался так, словно еще не вполне проснулся.
- Это не может быть Аилико,- повторил он.
- Это именно Аилико,- мягко подтвердил доктор в третий или четвертый раз.
- Но он окружен пустыней, и она выглядит так, как будто была здесь всегда. Вокруг Аилико пустыни не было... Где она заканчивается?
- Не знаю. Не думаю, что она вообще где-то заканчивается. Весь Марс покрыт песками, кроме узких полос растительности по берегам каналов.
- Каналы... Да, каналы. Но их строили именно для того, чтобы спасти землю. Почему же теперь повсюду пустыня?
Марсианин замолчал и пристально посмотрел на землянина.
- А вы кто такие? Вы не похожи на нас - ваши руки и ноги толще, уши - меньше, грудная клетка более узкая. Почему?
Плотвинов объяснил все марсианину, как мог, пока тот ел. Гордонов включил экран, чтобы показать "Товарищ" и ползающие вокруг него машины.
- С Земли? - недоверчиво переспросил марсианин.- Но почему меня разбудили пришельцы с Земли? Почему не мой собственный народ?
На этот вопрос Плотвинов и сам хотел бы знать ответ. Но в свою очередь спросил марсианина:
- Расскажите нам о себе. Мы практически ничего не знаем об этой планете. Что произошло? Почему мы нашли вас в состоянии летаргии?
История марсианина, довольно несвязная, требовала множество дополнительных пояснений, но позднее Плотвинов обдумал ее и пересказал своими словами остальным.
- В мое время,- рассказывал молодой марсианин, чье имя приблизительно звучало как Яодин,- Марс был перенаселен, и в этом причина всего происшедшего. Теперь это не так, судя по всему, хотя мне кажется, что я пришел в больницу только вчера. А тогда в мире витало предчувствие катастрофы. Казалось, вот-вот, и Марсу придет конец.
Урожайность падала, хотя мы делали все, что могли. Как-то случился неурожайный год; запасы скоро кончились, и население оказалось на пороге голодной смерти. Мы с трудом дотянули до следующего года, но он опять оказался неурожайным.
Тогда был создан специальный комитет. Он провел исследования почвы и объявил, что больше рассчитывать на крупные урожаи не придется, поскольку земля истощена повсюду, кроме редких речных долин. Притом климат становился все более засушливым - моря, реки постепенно высыхали... Короче говоря, был сделан вывод, что Марс уже не может прокормить все наше население.
Разразился серьезный кризис, который закончился кровавой войной. Все понимали, что перспектива одна - уменьшение рациона, голодание, смерть от истощения. Война не решила проблемы - хоть население и сократилось, но часть плодородных земель оказалась разорена. После заключения мира ситуация стала еще безнадежнее. Тогда на смену вражде пришло сотрудничество. Снова собралась огромная всемирная конференция и постановила начать создание глобальной ирригационной системы, от полюса до полюса,- то, что вы называете каналами.
Сначала этот план казался неосуществимым. Отыскивались другие средства, но безуспешно - время шло, население голодало, а на постройку каналов могли уйти десятилетия, если не столетия.
Наконец мы оказались перед выбором: либо мы продолжаем выжимать из наших скудных земель все, что возможно, в то время как население постепенно вымирает от недоедания, либо необходимо каким-нибудь образом сократить численность населения, чтобы оставшиеся могли жить нормально. Первый вариант означал поражение в борьбе за жизнь; второй предполагал два пути: или добровольная эвтаназия для большинства, или сокращение рождаемости. Понятно, что идея массового самоубийства никого не прельщала, а идея ограничения рождаемости по ряду религиозных и этических причин натолкнулась на такое сопротивление, что вскоре стало ясно - это тоже не выход.
И вот однажды в разгар ожесточенных дискуссий врачи высказали новую идею: почему бы не погрузить значительную часть населения в состояния обратимой смерти, в анабиоз? Риска почти не было. Большая часть уснет; меньшая, освобожденная от постоянной угрозы голодания, бросит все силы на постройку каналов. Когда система ирригации будет готова и земля оживет, спящие будут пробуждены и снова вернутся к жизни.
Этот последний план не встретил серьезных возражений. Эксперименты доказали, что состояние анабиоза не вызывает никаких вредных последствий. Эту идею многие активно пропагандировали, и, в конце концов, население ее восприняло. В числе тех, кто приветствовал эту идею, были моя жена Карлет и я.
Мы оба были молоды и не имели охоты умирать ни от голода, ни от эвтаназии. Мы хотели жить и давать жизнь детям. Но мы не имели права обрекать их на голод или возможное "ограничение" - что означало узаконенное убийство. А так нам была дана надежда: вновь жить в новом, цветущем мире. Мы с женой посоветовались и решились на анабиоз, и многие тысячи мужчин и женщин поступили так же.
Все происходило быстро: с фабрик поступали контейнеры, в химических лабораториях изготовлялся газ, и все новые марсиане засыпали в подвалах больниц. Мы не были первыми. Мы видели, как заснули многие из наших друзей, и завидовали им, потому что каждый лишний день ожидания означал утраченный день в мире изобилия. Но вот наконец пришла наша очередь. Мне с трудом верится, что мы с Карлет легли в контейнер не пару часов назад.
А что нас ожидает теперь? Разве мы можем рожать детей в этом пустынном мире? Где тот мир, который нам обещали?
Яодин подошел к окну и снова выглянул наружу.
- Они ведь не умерли, не так ли? Они построили каналы - почва должна снова стать плодородной. Но почему они не разбудили нас, как обещали? Почему они обманули нас и Марс превратился в пустыню, где не хватает даже воздуха для дыхания?
- Они ничего вам не дали,- подтвердил Плотвинов,- я уже говорил, что это брошенный город.
- Брошенный! Но разве на Марсе больше нет жителей?
- Есть - несколько тысяч, наверно.
- И они оставили нас лежать в подвале... Бросили нас, надеясь, что мы никогда не проснемся! Мы, которые уснули добровольно, чтобы их предки могли выжить!
Он долго стоял неподвижно, глядя на красные пески за окном. Плотвинов с опасением посматривал на него, испуганный этой внезапной вспышкой ярости. Но марсианин хорошо владел собой. Вскоре его лицо стало суровым и холодным. Затем он глубоко вздохнул и сказал с едва заметной горечью:
- Расскажите все, что вы знаете об этом месте. Похоже, в собственном городе я стал чужестранцем - как и в моем собственном мире.
- Мне совершенно ясно, что тут произошло,- сказал Плотвинов немного позднее. Марсианин Яодин спал в соседней комнате - ему все еще был необходим покой, и доктор сделал ему инъекцию успокаивающего.
- Да? - спросил Гордонов.- Вам, может, и понятно, но не мне. Так что здесь случилось?
- Ну, похоже, все произошло именно так, как рассказал этот юноша, с самыми честными и благородными намерениями с обеих сторон. Прошло время, каналы были построены - жизнь должна была стать легче и наступить эпоха изобилия. И что же случилось? Они поняли, что земля не стала плодородней, что огромные работы были проведены впустую! Может быть, марсиане снова столкнулись с угрозой перенаселения. И как вы думаете - много ли внимания при этих обстоятельствах они могли уделить обещанию, данному их далеким праотцам? Я думаю, очень мало. Наш друг Яодин и прочие были все равно что мертвы - ну и пусть остаются мертвыми, решили их потомки.
Так оно и продолжалось много столетий. С каждым годом почва становилась все менее плодородной, и пробуждение спящих откладывалось и откладывалось. А возможно, о них просто забыли. В любом случае, проснуться им не суждено - для них теперь нет места на Марсе. Они останутся спать в своих стеклянных ящиках до тех пор, пока Марс не превратится в глыбу льда, а Солнце не остынет. Они уснули счастливыми, надеясь проснуться в новом мире. Нового мира никогда не будет, но они об этом уже не узнают.
- Кроме бедняги Яодина,- сказал Винский.
- Похоже, он воспринял ситуацию довольно спокойно,- заметил Гордонов.
- Спокойно?! - воскликнул Жаткин.- Да я ни разу не видел человека, разъяренного до такой степени! Это ясно любому, кто способен видеть чуть дальше своего носа! Идиот!
Гордонов с ругательством вскочил на ноги.
- Ты, косоглазый уродец! Как ты посмел назвать меня идиотом...
- Заткнитесь оба! - рявкнул Винский, вставая между ними.- Успокойтесь и научитесь следить за своим языком...
Жаткин пожал плечами.
- Только идиот может назвать спокойным человека, который кипит, как вулкан. Он не просто зол - он самый обозленный человек, которого я встречал. И на вашем месте, Винский, я бы его убил.
Все изумленно уставились на киргиза.
- Что вы хотите этим сказать? - спросил Винский.
- То, что сказал. Пойдите и убейте его прямо сейчас, пока он спит. Тому есть две причины. Во-первых, это будет гуманный поступок. Пробуждение уже заставило его страдать, а дальнейшая жизнь только углубит его страдание. А вторая причина в том, что он очень, очень опасный человек.
- Почему это опасный? - поинтересовался Плотвинов.