- Наверное, это грандиозное зрелище! - согласился Ясномыслящий.
- Но эта тишина! Она угнетает! Услышать бы хоть какой-нибудь звук! продолжала Сесиль. - Крик птицы или шорох вышедшего на охоту ночного зверя. Я, кажется, не смогу спать в первую ночь, когда вернусь в Ксантос-Сити: я буду слушать звуки живого мира.
- Тянет домой? - спросил Ясномыслящий.
- Только по вечерам. Я забываюсь, когда мы работаем на раскопках. Я считаю, что мы делаем стоящее дело, хотя и не добились пока желаемых результатов. Днем я настроена оптимистично и твердо верю, что мы вытянем из этой планеты ее секрет, но стоит наступить вечеру, как мною овладевает пессимизм. Я снова и снова спрашиваю себя, какой силой нужно было обладать, чтобы произвести такое тотальное опустошение? Почему здесь есть золото, серебро, платина, но нет меди? Они могли загонять сваи в скальную породу, могли построить внушительный город, они находились, по меньшей мере, на ранней стадии развития производительных сил. Но нет свидетельств того, что они знали электричество, здесь нет меди для проводов…
- Может для этих целей они использовали золото или серебро, предположил Ясномыслящий.
- Может быть ты и прав, - отозвалась Сесиль.
- Спаркс утверждал, что они пользовались солнечной энергией.
- А вдруг мы их недооцениваем? Наверное, они знали радиоволны.
- Но они не знали атомной энергии, - сказал Ясномыслящий. - Сначала все думали, что эти опустошения были произведены с ее помощью, но подтверждения этому не нашлось. Я читал вчера вечером старые отчеты и не нашел в них никаких свидетельств того, что местные обитатели добывали уран. Еще с орбиты мы прощупали планету и обнаружили значительные залежи урановой руды. И все же у них не было ядерной энергетики.
- Ты, наверное, решил посвятить свою диссертацию именно ядерной энергетике?
- Может быть, - ответил Ясномыслящий. - Как раз сейчас у меня начинают оформляться некоторые дельные мысли, хотя по этому вопросу уже написаны тысячи и тысячи страниц.
Они стояли на краю обрыва и смотрели на океан.
- Но что-то же должно было уцелеть! - воскликнула Сесиль. - Пуговка, иголка, монета! На любой из наших планет можно углубиться в землю и словно прочесть историческую книгу. Чем глубже, тем дальше в прошлое. Можно датировать каждый культурный слой. Вещи говорят много о людях, которые изготовили их и пользовались ими. Здесь же мы прошли 90 футов и обнаружили только три слоя: гравий, почва, скальная порода. Здешняя цивилизация появилась неизвестно откуда и быстро ушла неизвестно куда. Где примитивные предметы? Никаких следов каменного, бронзового или железного веков. У них нет истории!
- Однажды на летних каникулах я посетил родную планету Джона, - сказал Ясномыслящий. - Горы там изрезаны ваятелями. Прекрасные произведения искусства! Памятники героям. Меня удивляет - неужели здесь нет ничего подобного?
- Или у них не было героев, или они уничтожили памятники вместе со всем остальным.
- Но возможно ли уничтожить целую гору с бюстом героя?
- А как получилось, что измельченный гравий оказался на дне бухты? А какая нужна сила, чтобы уничтожить все следы даже на глубине 200 футов? возразила Сесиль.
- Они использовали какую-то неизвестную нам энергию.
- Когда Земля была заново открыта, - сказала Сесиль, - и средства массовой информации рассказали людям ОПС о вашей расе, о возможностях всевидящих и о вашей способности читать чужие мысли, вы стали для нас суперлюдьми, и мы испугались, что вы завоюете наши планеты. В особенности пугали нас возможности вашего мозга и опасные последствия, которые они могли повлечь.
- Мы умеем передавать мысли на расстоянии, сказал Ясномыслящий, - а всевидящие умеют влиять на биологические функции даже издалека, но бояться вам было нечего.
- А смог бы Одиночка, если бы пожелал, убить направленной мыслью человека?
- Ты же сама знаешь ответ.
- Я знаю то, что слышала и читала. Я никогда не спрашивала прямо старого землянина, может ли всевидящий убивать посредством мысли?
- Да, - ответил Ясномыслящий. - Но он никогда этого не сделает. Всевидящие с рождения трепетно преклоняются перед жизнью, и не было случая, чтобы кто-то из них воспользовался своей силой с дурными намерениями.
- Это новая форма энергии?
- Ее недостаточно, чтобы сокрушить здание, например, расплавить металл или искрошить камень, а уж тем более, чтобы остудить ядро планеты и уничтожить миллиарды живых существ.
Ответом Сесиль осталась довольна.
- Неужели мы ничего не найдем? - прошептала она. - И нам придется довольствоваться новыми данными, которые не несут нового знания, а только обеспечивают наши ученые степени. Нас погладят по головке и скажут - очень хорошо, дети, поиграли и будет, а теперь займитесь-ка чем-нибудь полезным!
Ясномыслящий рассмеялся:
- И какой же полезной деятельностью ты думаешь заняться, выйдя из университета?
- Я уже нарисовала себе свой будущий образ: доктор Сесиль из Ксантосского университета, исследователь, одна из тех, кто пролил свет на тайну Мертвых Миров.
- Звучит неплохо! - одобрил Ясномыслящий.
Луна была уже высоко и выглядела бледным бильярдным шаром на фоне сияющего великолепия скоплений ядра.
- Как красиво! - воскликнула Сесиль. - И в то же время страшно! Мне хочется раскрыть над головой зонтик. Знаю, что это глупо, но я чувствую себя какой-то незащищенной.
- Пожалуй, здесь срабатывает твое шестое чувство и предостерегает тебя.
- Предостерегает? Разве мне что-то грозит?
- Беспокоиться пока не о чем, мы здесь еще не долго, но космическая активность на ММ-19 очень велика;
- Да?
Она представила серебряные стрелы-лучи, пронзающие ее мягкую плоть.
- И ты чувствуешь эту активность?
- Конечно.
Эти невидимые стрелы постоянно стучали по чешуйкам его брони.
Сесиль повернулась и направилась к палаткам. Она отошла уже шагов на 50, когда небо на севере расцвело холодным огнем. Зарево поднялось от горизонта, взметнулось вверх и охватило четверть небосвода. Ясномыслящий видел, как Сесиль замерла на месте, пораженная грандиозностью зрелища. Языки разноцветного пламени рвались к зениту, от них отрывались отдельные клочки и достигали бледной луны. Ясномыслящий поспешил передать картину происходящего Одиночке.
В это время радужная мантия в северной части небосвода взорвалась нестерпимым светом, затмив на время назойливый блеск звезд, рассыпалась и приняла другие очертания.
"Я все вижу", - сказал Одиночка из своей кельи на борту "Паулюса".
"Это явление имеет электромагнитную природу. Действие магнитного поля планеты. Ты согласен, Одиночка?" - Стелла видела происходившее глазами Ясномыслящего.
"Подобные зрелища наблюдались раньше и на других планетах, - отозвался Одиночка, - но насколько я знаю, они не были такими интенсивными".
"А это не представляет угрозы для новых землян? - встревожился Ясномыслящий, потому что Сесиль все еще стояла там, где ее застало начало фантастического действа, и не отрывала восторженных глаз от сияния. Сам я не ощущаю опасного излучения".
"Непосредственной угрозы нет, - согласился Одиночка. - Точнее скажу, когда "Паулюс" пройдет сквозь этот костер".
Дверь палатки распахнулась, и Марта, Джон и Ля Кониус выбежали наружу как раз в тот момент, когда сияние вдруг потускнело и исчезло быстрее, чем появилось. "Паулюс" приблизился к верхней границе сияния, когда оно уже прекратило свое существование.
Ясномыслящий нарисовал опоздавшим мысленную картинку того, что они только что пропустили. Одиночка доложил с орбиты об остаточном возбуждении магнитного поля планеты. Записывающая видеоаппаратура на борту "Паулюса" автоматически сделала запись явления, и группа собралась в одной из палаток, чтобы полюбоваться зрелищем еще раз.
- Отлично! - Ля Кониус довольно потирал руки, когда запись окончилась.
- Это что-то новенькое! - заговорила Сесиль. - Я проверила старые отчеты на компьютере: другие экспедиции такого не наблюдали!
- Даже если уже известна сотня планет, имеющих полярное сияние, это что-то интересное! - радовался Ля Кониус.
Следующий день они посвятили обычной работе, а вечером сели играть в покер, и неожиданно для всех и для себя самой Сесиль стало невероятно везти. Но была ли это просто удача? Она использовала свои карты наилучшим образом в каждой конкретной ситуации, она не дрогнула, когда Ясномыслящий надумал блефовать, и сняла банк. Сама она блефовала тогда, когда никто другой не осмелился бы этого делать, имея на руках даже более сильную карту. При последней сдаче она взяла банк, играя двумя десятками против червового королевского флеша.
- Как ты посмела играть двумя десятками против железной комбинации? удивился Джон.
- Она не казалась мне такой уж железной, - ответила Сесиль.
Чтобы доказать, что это было не простой случайностью, она обыграла всю компанию и на следующий вечер. Марта в сердцах отбросила карты в сторону.
- В игре она - сущий дьявол, а раньше только прикидывалась неумехой!
Сесиль задумалась.
- Я действительно была никудышным игроком.
- Кто всегда проигрывал?
- Я.
- Так что же изменилось? - допытывалась Марта.
- Не имею представления. Совершенно неожиданно для себя я стала ЗНАТЬ. Я знаю, что когда ты увеличиваешь ставку, ты пытаешься заставить меня не брать четвертую карту к трем одинаковым. Я знаю, когда Джон надеется заполучить две пары. Я знаю все!
- Ты знаешь, какие карты у нас на руках? С помощью Одиночки? возмутился Ля Кониус.
"Это не так", - донеслось с орбиты.
- Я думаю, что мне просто везет. Может быть завтра я проиграю.
- Ага, значит нам ждать до завтра? - ехидно спросил Ля Кониус.
- Тогда я возвращаю свой выигрыш, - она подвинула кучку металлических кусочков к центру стола.
Ля Кониус сгреб всю кучку и сказал, ухмыляясь: - Мое, все мое!
Сесиль рассмеялась: - Держись за меня, и станешь богачем!
Лицо Ясномыслящего было как всегда неподвижно, и он не чувствовал в этот момент потребности сказать "я улыбаюсь". Он изучал лицо Сесиль и ощущал силу ее мысли.
"Да, - пришло подтверждение Одиночки, - , она уже не та, что была".
ГЛАВА 9
Я, Одиночка, храню эти мысли у Ласковой Звезды.
Это отступление - иключительно для моего личного пользования с последующим изъятием из памяти хранителя.
Ты спишь так сладко, мой милый друг, и так безмятежно. Тебя не трогают последние события, не вносят сумятицу в твои мысли. Ты лежишь передо мной, и я вижу, как время от времени подрагивают твои длинные стройные - ноги. Тебе что-то снится. Я говорю так, будто имею органы чувств, называемые глазами. Но я умею видеть сердцем, как говорят новые земляне, сознанием, и я знаю, какая ты слабая и мягкая.
Немногие, обладающие глазами, замечают тебя, ибо все видят только твои недостатки. Они видят слабые мышцы и бесформенное тело существа, которое номинально является женщиной. Но они видят лишь жалкое подобие женщины и удивляются, каким образом такие, как ты, слабые и беззащитные, вообще умудрились выжить и органично вписаться в. наше общество. Они с жалостью смотрят на безмерную инфантильность твоего ума и личности. Только всевидящий может распознать неброскую красоту и глубоко спрятанную бесконечную чувственность хранителя.
Другие старые земляне имеют с твоего позволения доступ к твоему банку данных, но новые земляне с навязчивостью доброхотов доказывают, что нечестно использовать тебя, что надо заменить тебя одним из их компьютеров. Руководят ими благородные побуждения, но как мало они знают! Хранители - величайшее достояние нашей расы, ведь мы сохраняем в вашем мозгу, в недоступных даже для вас самих глубинах его традиции, историю, моральный кодекс, по которому мы живем, и многое другое.
Мне приятно слышать твое сонное бормотание. Я дотрагиваюсь до тебя, и на твоем лице появляется улыбка, а твои бедра еле заметно вздрагивают. По сравнению с продолжительностью жизни всевидящего, мы вместе незначительный промежуток времени, ты и я. Я уже совершенно зрелый человек, а твоего лица еще не коснулись морщины, и оно сохраняет прелесть юности.
Я знаю, как неловко ты тянешься ко мне, когда просыпаешься, и мне это очень приятно. Природа создала тебя для меня, а меня для тебя. В мудрости своей она сделала нас одним неделимым целым. Она не снабдила меня зрением, но дала мне пытливую мысль и обостренные чувства. Она не наделила тебя силой мысли, но подарила тебе острое понимание наслаждения. Просто у Природы не оставалось больше даров после создания целителей и могущественных. Но во мне нет зависти. Я хочу быть только тем, кто я есть, главное - чтобы ты была рядом.
Мы одни, ты и я. Мы заключены в металлическом сооружении, которое висит в космосе. Отсюда я при помощи своих острых чувств могу исследовать ближайшие звезды и планеты. Ты и я слились с Природой, со Вселенной. Мы одно целое.
Внизу все спокойно. Они закончили игру и улеглись спать. Луна ушла за горизонт, планета вращается вокруг своей оси, а звезды медленно-медленно движутся по небосводу.
А теперь за работу. Я введу информацию в твой мозг, и она останется там навсегда, по крайней мере, пока существуем я и ты.
Я почувствовал перемену. Она почти неуловима, и трудно выделить ее вблизи огромного скопления звезд ядра. Может быть, я ощущаю страшную силу черной точки в самом сердце галактики? Если это так, то я не могу отделить эту силу от переплетающихся, наплывающих друг на друга потоков солнечного ветра.
Стелла тоже почувствовала перемену, Ясномыслящий пока нет, хотя и находился снаружи, когда сияние заполнило северную часть небосвода. Из всех новых землян только Сесиль подверглась прямому воздействию облучения, остальные были защищены стенами палаток.
Именно Сесиль с Ксантоса должна стать объектом детального изучения. Я снял ее энцефалограмму и сравнил с предыдущей, это позволило выявить едва уловимые отклонения мыслительных импульсов в коре головного мозга, точнее, в затылочной ее части. Они имеют некоторое сходство с импульсами мозга парящего могущественного.
Пока мы не станем сообщать об этом остальным, если не возникнет крайней необходимости. Нам нужно точно определить, являются ли изменения в коре головного мозга Сесиль временными.
Если бы не внезапно проявившиеся способности Сесиль к карточной игре, я вряд ли заинтересовался бы незначительными изменениями в коре ее мозга. Если бы она добилась этого результата постепенно, это было бы понятно, но мастерство игрока пришло к ней в одну минуту.
Все-таки хорошо, что на время экспедиции мы договорились контактировать сознанием. Я имею возможность считывать процессы, происходящие в мозгу Сесиль, когда она спит, и не вижу причин для беспокойства.
Завтра утром я обследую остальных и попрошу Ля Кониуса запретить им подвергать себя воздействию неизвестных полей - таких, например, как полярное сияние - до тех пор, пока мы не узнаем о них побольше.
Сейчас я анализирую полученную информацию и могу воспользоваться знаниями тех, кто был до меня - Мудрого, целителя, или старой Розы.
Но я чувствую, что она просыпается.
Я охранял твой сон, мой милый друг. Ты уже проснулась?
ГЛАВА 10
- Мне надоело все время смотреть вниз.
Джон вытер потное лицо испачканным носовым платком и сел на кучу гравия.
- Меньше разговоров, больше дела, - проворчал Ля Кониус.
- Подумай сам. Наш первобытный предок на Земле встал на ноги и научился ходить. В стоячем положении он оказался ближе к небу, ближе к солнцу, ближе к звездам. И что он сделал потом? Он принялся смотреть вниз, себе под ноги, чтобы найти след зверя, ягоды или острый камень для своего копья. Он стремился заполучить все необходимое без труда. Он был ленив, а все, что ему было нужно можно было найти под ногами.
- Иногда он поднимал голову и смотрел вверх, возразил Ля Кониус.
- Не часто, - ответил Джон. - Гораздо легче смотреть вниз, а чтобы держать голову прямо, требуется некоторое мышечное усилие.
- Может быть, он просто привык смотреть вниз, когда еще передвигался на четырех конечностях. А вверх он научился смотреть только потому, что плоды росли высоко на деревьях.
- Может так оно и было. Но как только он поел, он снова уставился в землю.
- О, черт! - воскликнул Ля Кониус.
- Но теперь он уже искал алмазы.
- Зачем они ему понадобились? - раздраженно спросил Кон.
- Затем. Эволюция подарила ему совершеннейшее приспособление - руку, ну а в ней надо было что-то держать, что-то забавное и красивое. Алмаз, например.
- Это уже слишком! - возмутился Ля Кониус. Необработанный алмаз вовсе не красив.
- Ну, может быть, сначала это был всего лишь красивый камешек, продолжал Джон, - или что-то, произведенное самой природой. Уже позже рука научилась трудиться и создала первые предметы. Но потом она устала от монотонной обработки камней, разленилась, и тогда мозг сказал руке: "Эй, иди и поищи сделанное другой рукой". Так родилась археология.
- А этот парень гений! - засмеялась Марта.
- Я заканчиваю, - сказал Джон. - Целая галактика с нетерпением ждет своих исследователей. Пищи и ресурсов у нас - на целые годы. Мы имеем неистощимый источник энергии. И чем мы занимаемся? Ковыряемся в грязи, надеясь найти какой-нибудь предмет, изготовленный чужой рукой.
- Ты чрезмерно упрощаешь! - запротестовал Ля Кониус.
- Мы не искатели сокровищ, - заметила Марта. Ведь мы не ищем то, что можно продать за деньги.
- Деньги это только средство обмена, - глубокомысленно произнес Джон. - И как отмечал старина Кон, они перестают быть таковыми, как только их становится слишком много. Они превращаются в символ власти. А мы, разве мы здесь не для того, чтобы обратить что-то, найденное нами, в деньги? Что для нас означает получение степени? Она позволит нам больше зарабатывать, а всем нам это очень нужно, кроме Кона, конечно. Когда мы найдем что-то, сделанное разумными, жившими на этой планете, мы поместим это что-то в витрину Музея Чужих Цивилизаций при университете в сопровождении таблички с нашими именами. По сути, мы поменяем найденные предметы на признание, которое в конечном счете опять же принесет нам деньги.
- Своим ядовитым словом поэт дискредитирует археологию как науку, сказал Ля Кониус.
- И другие "логии" тоже, - добавила Марта.
- Согласитесь все же, что это так.
- В некоторой степени, - кивнула Марта.
- Наша первая задача, - продолжил Джон, - придумать, причину, зачем мы здесь. Возможность попасть сюда появилась у нас благодаря деньгам Кона. В мире не так уж много студентов, способных снарядить на свои средства целую экспедицию. А теперь мы копаемся в грязи, чтобы как-то оправдать затраченные на нас тигианские деньги. По сути, в этой яме мы ищем клочок бумаги, который удостоверял бы, что да, Джон с Зельбеллы III проделал определенную работу, достаточную для получения степени в… в одной из наук. Эта бумага станет моим личным сокровищем, ведь она принесет мне деньги. А то, чем мы сейчас занимаемся, ничем не отличается от того, чем занимаются старатели, рыскающие по вселенной в латаных-перелатаных кораблях в поисках золота и бриллиантов. - Займись-ка делом, Джон! - не вытерпел Ля Кониус.
Джон вздохнул и взял лопату.
- Вообще-то, мне надоело копаться именно здесь.