"Прекрати это!" - услышала она строгий голос Одиночки, "Я хочу лишь сказать, что у меяя не было намерения вас обижать", - торопливо проговорила Сесиль. Она вложила в эти слова всю свою доброжелательность, даже любовь. Она чувствовала Одиночку, как никогда раньше - его строгость, доброту, сомнение и тревогу.
"Тебе нужно учиться пользоваться своим даром", - сказал всевидящий.
"Она пробила брешь в моей защите. Я закрылась, но она с легкостью проникла в мое сознание", - сокрушалась Стелла.
"Стелла, я не хотела сделать тебе больно, прости меня", - умоляла Сеснль.
"Мое кажется, ты доймешь смятение Стеллы гораздо лучше, если я сообщу тебе, что ты совершила невероятное, мне такое не под силу. Даже всевидящий не может пробиться в закрытое сознание могущественной без ее ведома. Я не понимаю, как тебе это удалось, но знаю одно: ты приобрела дар, который можно использовать и для добрых дел, и для злых. Жизненно необходимо для вас и для тебя самой, чтобы ты научилась управлять им мудро".
"Пожалуйста, помогите мне в этом", - сказала Сеснль.
"Конечно, поможем", - послышался голос Стеллы.
"Стелла, пожалуйста, оставь вас", - попросил Одиночка.
И когда катер уже швартовался к "Паулюсу", Сесиль осталась один на один со всевидящим.
"Сначала нам надо определить степень твоего дара, - сказал Одиночка. Попробуй достать мое сознание, как ты только что сделала со Стеллой. Во-первых, попытайся его найти. Во-вторых, если найдешь, обнаружишь нечто, являющееся мысленным эквивалентом твердого панциря, постарайся пробиться сквозь него".
"А можно?" "Я ведь сам тебе разрешаю".
На Сесиль обрушилась тишина. Она почувствовала себя страшно одинокой, и ее томили дурные предчувствия. Она ощущала присутствие других, но отгородилась от них стенкой и ринулась на поиски Одиночки.
В это время катер уже покоился на своем месте в грузовом отсеке корабля.
Почти сразу Сесиль нашла закрытый купол сознания Одиночки. Форма купола напоминала форму его головы.
Она могла видеть и чувствовать его самого, его безволосый череп и безглазое лицо. Но она все еще была одна.
Она ощущала себя покинутой. Она исследовала новый мир, и рядом не было никого, кто мог бы вести ее. Ею овладела паника. Мысленно она закричала, призывая Одиночку. Ответа не последовало. Она рванулась к панцирному куполу и сразу же окунулась в ощущение удивления и ужаса. В ее голове промелькнуло осознание безмерной любви всевидящего к своему хранителю, к ее мягкой горячей плоти, к ее нежной беззащитной душе.
"Извини", - сказала она.
Одиночка некоторое время не знал, что сказать.
"Ты проникла в мое сознание глубже, чем- я полагал возможным", услышала девушка, когда всевидящий, наконец, пришел в себя.
"Ты так ее любишь?.- воскликнула Сесиль. - Это прекрасно!" "Да, характер наших отношений с моим милым другом всегда был понятен только другим всевидящим, но ты умудрилась докопаться до самых глубин за секунду".
"Она такая мягкая и милая!" "Нам нужно серьезно поговорить", - сказал Одиночка.
"Конечно", - отозвалась Сесиль.
"Пока нам придется утаить твои способности от других".
"Разве это справедливо - иметь секреты от Джона, Ля Кониуса и Марты?" В их беседу ворвался голос Ясномыслящего: "Одиночка, извини, что я вторгаюсь к вам без приглашения, но мы зарегистрировали всплеск энергии большой мощности".
"Все в порядке", - успокоил его Одиночка и нарисовал ему мысленную картину того, что только что проделала Сесиль. Изумлению Ясномыслящего не было предела.
"Он ушел, - сказала Сесиль, когда тот удалился. - Пожалуйста, разреши мне побывать в твоей каюте и повидаться с милым другом".
"Если тебе так хочется, приходи. Но мы не закончили разговор. Кстати, после небольшого инструктажа ты сможешь хранить информацию в памяти милого друга и при желании извлекать ее".
"Я хотела бы получше узнать историю вашей расы".
"Узнаешь, а сейчас иди в свою каюту".
"Да", - ответила Сесиль и быстро покинула остальных.
"Буду с тобой откровенен, - начал Одиночка, когда она закрыла Дверь своей каюты. - Ты обладаешь силой, какой еще не обладал никто до тебя, и эта сила таит в себе большую опасность. Ни один целитель, могущественная и даже всевидящий не смогли бы так легко проникнуть сквозь щит моего сознания".
"Что со мной произошло?" "Думаю, ты знаешь это сама".
"Случившееся результат воздействия полярного сияния?" "Да, но не спрашивай, как это получилось. Пока не спрашивай. Я обнаружил единственную перемену в твоем физическом состоянии - это изменения активности коры головного мозга".
"Почему ты говоришь, что я не такая, как ты и другие старые земляне? Разве вы не можете того, что могу я?" "Я не могу, например, пробиться в сознание другого всевидящего сквозь его защиту. Скажи, как тебе удалось преодолеть мой панцирь?" "Я не знаю. Я просто провалилась сквозь…" "Мою лысую макушку, - докончил за нее Одиночка без тени юмора. - Я охранял главный вход, а ты вошла с черного, через мое подсознание. Ты понимаешь, что это значит?" "Думаю, что да. Это недоступная область сознания. Правильно?" "Даже мне потребовалось много дней глубокого самосозерцания и самовнушения, чтобы проникнуть в эту область моего мозга".
Сесиль налила себе стакан фруктового сока и с наслаждением припала к нему губами.
"Ты не будешь возражать, если я проведу несколько тестов?" - спросил Одиночка.
"Конечно, нет".
"Что ты знаешь о возможностях всевидящего?" "Только то, что они внушают уважение".
"Теперь я удалюсь, а ты закроя свое сознание. Я попытаюсь сделать то, что ты проделала со мной, постараюсь пройти сквозь твою защиту. Больно не будет".
"Я не боюсь".
Сесиль сидела и вслушивалась в звуки. Привычное жужжание кухонных механизмов, щелканье реле. Она ощутила на своем лице струга прохладного свежего воздуха, когда система жизнеобеспечения регулировала температуру в ее киоте. Издалека до нее донесся лязг железа. Ее сознание понеслось на этот звук: Ясномыслящий и Ля Кониус задраивали люки грузового отсека.
Она ждала. Ничего. Она посмотрела на часы. Прошло уже 5 минут. Она прождала еще 5 минут и сказала: "Когда же ты начнешь?" "Я начал сразу, как только ты закрылась".
"Я ничего не слышала".
"Немудрено, - в голосе Одиночки слышалось разочарование. - Да не могла ты ничего услышать. Ты можешь читать сознание каждого из нас?" "Да", - ответила Сесиль.
"Где спутник ММ-13? Куда он делся?" "Я не знаю".
"Посмотри". Одиночка показал ей планету, вокруг которой вращалась большая луна: "Попытайся узнать, где сейчас эта луна".
"Нет, не могу".
Всевидящий пытал ее целый час. Оставался еще один тест.
"Ты знаешь, девочка, что в моих силах остановить непроизвольные функции мозга. По сути дела - это власть иад жизнью и смертью. В нашей истории всевидящие воспользовались этой властью всего несколько раз. Ты показала, что сильнее меня во многих отношениях. Позволь мне провести еще один заключительный тест".
"Ты хочешь попытаться убить меня?" "Я хочу только знать, сможешь ли ты противостоять предельному напряжению моих мысленных сил. Самое худшее, что может с тобой случиться, это некоторые трудности с дыханием. Я хочу, чтобы ты сопротивлялась моему воздействию и, если сможешь, отражала бы его. Если я прорву твою оборону, ты почувствуешь некоторый дискомфорт и только. В этот момент я остановлюсь".
Сесиль попыталась, собраться и вдруг почувствовала, как в ней водной поднимается страх, члены ее напряглись, и сердце запрыгало в груди. Она попробовала бороться и тут же испытала облегчение. Но ей показалось, что она лишилась чего-то ценного, вступив в борьбу. До сих пор ее успокаивало сознание того, что Одиночка - мудрый, добрый, любящий - заботился о ней.
Ей захотелось поддаться ему, но, сделав это, она начала умирать. Дыхание затруднилось, сердце выскакивало из груди. В ней поднималась первобытная сила. Инстинкт самосохранения послал ее мозгу сигнал - дикий отчаянный вопль, который она, как ни старалась, не смогла задушить. Она говорила себе, что Одиночка не станет убивать ее, что в нужный момент ои остановится, но ужас, паника и злость уже овладели, ею. Она судорожно ловила ртом драгоценный воздух, и все ее существо отчаянно и дико боролось за жизнь.
В ее сознании раздался далекий слабый призыв о помощи, затем наступила гнетущая тишина. В изнеможении она упала в кресло и мысленным взором поискала Одиночку. Ее встретила холодная гулкая пустота, и только где-то на краю сознания трепетала слабая жизнь, еде ощутимое биение мысли. Это был умиравший мозг Одиночки.
"Возвращайся! - сказала она с силой. - Возвращайся сейчас же!" Одиночка задышал к пришел в сознание.
"Что мы с тобой натворили?" - спросил он.
Сесиль не ответила, она поискала других и наткнулась на все ту же холодную пустоту. Стелла и Марта лежали в своих постелях, Ля Кониус и. Ясномысдявдии. - иа металлическом полу в грузовой отсеке, Джон - в кухне, навалившись грудью на стол.
"Помоги мне, Одиночка!" - умоляла Сесиль. Сначала она кинулась к Стелле, затем, не теряя ни секунды, к остальным. Ля Кониус в этой очереди был последним.
Очнувшиеся Стелла и Ясномыслящий пожелали знать, что произошло.
"Все в порядке, - заверил их Одиночка, - это уже кончилось".
Но Сесиль знала, что он скрывал от них свои истинные чувства, что он был оглушен случившимся, изумлен тем, что на борту "Паулюса" присутствует разум, способный преодолеть его собственный и за несколько секунд умертвить все живое на корабле. Он знал, что находился на грани смерти, и что Сесиль вернула его к жизни.
"Одиночка, - прошептала Сесиль, - помоги мне".
"Конечно, девочка, - ответил он. - Пока это еще возможно, но совсем скоро мы будем обращаться к тебе за помощью".
"С ними все в порядке? Никто не пострадал?" "Они в порядке, - грустно сказал Одиночка. - Но я испытываю чувство унижения, доселе мне совершенно незнакомое. Я привык к тому, что именно я - самый умный и сильный, а теперь вынужден смириться с мыслью, что низведен до вторых ролей…" "Нет!" запротестовала Сесиль.
"Ну, будь же умницей, девочка. Что есть, то есть".
"Научи меня управлять сознанием, пока я чего-нибудь не натворила. Ты ведь сильный, ты совесть своей расы, ты стоишь на страже жизни. Научи меня управлять собой, чтобы больше не подвергать опасности моих друзей".
"Сейчас тебе следует выспаться, а завтра мы соберемся все вместе - я, ты, Стелла, Ясномыслящий - и попробуем что-нибудь придумать".
Сесиль страшно устала. Она торопливо разделась и юркнула в постель.
"Можно к тебе, Сесиль?" - в ее сонном сознании зазвучал голос Стеллы.
"Конечно". Она почувствовала, как все ее существо обволакивает заботливое участие Стеллы, которая любила их всех и верила в прекрасное будущее.
ГЛАВА 12
Бортовой журнал "Паулюса"
Месяц 2, день 23 Сектор "Эф" - 10
Тема: четвертая планета системы солнца "И" сектора Мертвых Миров.
Подпись: Ля Кониус с Тигиана.
Корабль "Паулюс" Объединенной Планетарной Системы прибыл на ММ-3 месяца 2, дня 18. Облет планеты на катерах совершен в дни 19 и 20. Разбивка лагеря - день 21.
Предварительные исследования соответствуют данным отчетов экспедиции Мэллоу, которая посетила ММ-3 последней.
Атмосферное давление на поверхности - 1,6 от ксантосского стандартного.
Атмосфера: двуокись углерода. Анализ ядовитых газов прилагается. Содержание кислорода - 0,3 от ксантосского стандартного. Температура на поверхности - 198° - 204° по Фаренгейту на дневной стороне, 150°160° по Фаренгейту на ночной стороне.
Лагерь расположен на северном материке в полутора милях от места раскопок Мэллоу, в 5,8 мили от берега древнего океана и в 35 милях от невысокой горной гряды.
Личные наблюдения: мы затратили целый день на сборку и установку герметичных палаток. Физические возможности Ясномыслящего впечатляют. Он способен дышать этой чертовой смесью, пропуская ядовитые газы сквозь дыхательную систему и извлекая редкие атомы кислорода. По меньшей мере половина работы по разбивке лагеря проделана им, поскольку все остальные вынуждены были работать в скафандрах.
До сих пор меня удивляет, почему я поддался настояниям этой сумасшедшей Сесиль и оказался на этой малоприятной планете. Я не могу объяснить, что на меня нашло, но коль скоро решение принято, я не отступлюсь от него, тем более, что все остальные восприняли его с большим энтузиазмом. Наш боевой дух заметно упал после скучных, утомительных и бесплодных раскопок на ММ-19, и раз уж мы здесь, нужно получить максимум выгоды от пребывания на этой дурацкой планете.
Ясномыслящий совершил небольшую прогулку и нашел нетронутые кучи гравия. Это вполне объяснимо.
Прошлые исследователи работали в громоздких скафандрах и вряд ли могли успеть сделать больше.
Сесиль настроена очень оптимистически, но внятно объяснить ничего не может. Я предоставил ей достаточную свободу действий, и случись неудача именно она будет выглядеть не в лучшем свете, если не сказать полной идиоткой. Я позволил ей выбрать место для лагеря. Это недалеко от пещер, которые открыл Мэллоу (см. Сборник отчетов экспедиций к Мертвым Мирам, том 5, стр. 598–623), он направил все усилия на изучение этих пещер, но не обнаружил ничего интересного.
Должен признать, что меня иногда посещает отчаяние. До сих пор мы не нашли ничего нового. Наблюдения за полярным сиянием на ММ-19 - единственное наше достижение, хотя израсходовали мы уже несколько миллионов отцовских денег. Конечно, деньги - вовсе не главное, но семья Айбони вправе ожидать каких-то поступлений от своих инвестиций. Я не могу возвращаться домой только с подтверждением старых данных и несколькими цветными картинками, изображающими аномалию планетарного магнитного поля.
ГЛАВА 13
Сесиль оделась первой и через воздушный шлюз вышла наружу. Ля Кониус, огромный и неуклюжий в своем скафандре, был еще без шлема. Он склонился над картой, составленной экспедицией Мэллоу. Джон вызвался дежурить в лагере. Он оставался в палатке готовый в случае необходимости прыгнуть в катер и прийти на помощь, если полевая партия попадет в беду.
Ясномыслящий скафандр надевать не стал, но запасся баллончиком кислорода, который поместил в свой рюкзак.
Сесиль чувствовала себя гораздо лучше, когда оставалась одна. Она уже научилась отгораживаться от чужих назойливых мыслей и усиленно занималась самосозерцанием, хотя испытывала недостаток времени, необходимого для изучения изменений в ее сознании и для осмысления той пропасти, разверзшейся между ней и ее соплеменниками.
Она ожидала остальных, рисуя перед мысленным взором небесные тела системы Мертвых Миров. Она еще не научилась чувствовать отдаленные гравитационные поля, как это делал Одиночка, но уже могла установить точное местоположение любой планеты системы в любой момент.
Когда она думала о сложном и запутанном танце планет мешка, она проникала во внутреннюю механику этой небесной машины и могла не только предсказать путь небесных тел, но и понять законы из взаимодействия. Эта способность не переставала ее удивлять, потому что она никогда не была сильна в астромеханике. Ей доставляло огромное удовольствие проектировать в уме замысловатые звездные структуры и предсказывать местонахождение данной планеты в рамках этой структуры.
Но интереснее всего было то, что она могла выполнять функции сложного компьютера, например, прокручивать движение элементов звездной системы назад во времени. Это была забавная игра, и она часто занималась ею, когда нужно было блокировать сознание от проникновения чужих мыслей.
Один за другим из воздушного шлюза вышли остальные члены полевой партии. Их скафандры были, наверное, самым сложным снаряжением, которое можно купить за деньги, но передвигаться в них было невероятно трудно.
- Переговорные устройства включены постоянно, напомнил всем Ля Кониус. Из пределов видимости друг друга не выходить. Это не касается Стеллы и Ясномыслящего.
Сесиль внимательно огляделась. Она увидела голую землю и кучи гравия. Плотная влажная атмосфера едва пропускала солнечные лучи. Камни покрывал конденсат в виде крохотных бледных кристаллов. Но все вокруг было мертво. Пустыня. Однако Сесиль смутно чувствовала, что этот мир когда-то был полон кипучей жизнью.
Ясномыслящий шел впереди, прокладывая путь.
Стелла летела над планетой, чтобы лучше прощупать ее поле, а Ля Кониус ворчливо напоминал остальным, что это разведывательная вылазка, и что им следует держаться всем вместе.
И вдруг Сесиль с удивлением осознала, что ей не надо никуда идти вместе со всеми. Она остановилась, пропустив вперед Ля Кониуса. Слева от нее виднелся проход между двумя скалами. Будто с другой планеты она слышала голоса своих уходивших товарищей.
- Не слишком отставай! - прозвучал в ее наушниках приказ Ля Кониуса.
Она оглянулась вокруг. Повсюду виднелись кучи гравия. Ветер с трудом гнал плотный горячий воздух, и хотя охладители работали исправно, в скафандре было душно и жарко. Когда группа исчезла из поля ее зрения, растворившись в тумане, Сесиль направилась прямо к скалам.
"Я с тобой, девочка". Она забыла закрыть свое сознание, и слова Одиночки смогли достигнуть его. Первой реакцией Сесиль было раздражение, но оно тут же прошло, уступив место благодарности. Отстав от группы, она уже начинала чувствовать одиночество.
"Да, - ответила она, - оставайся со мной, пожалуйста".
"Может было бы лучше догнать остальных?" "Нет. Но признаюсь, что мне страшно".
Мысленно она перенеслась на "Паулюс" и увидела Одиночку. Она уже успела привыкнуть к его лысой голове и безглазому лицу. Он сидел в большом кресле посреди каюты, руки его покоились на столе. В спальне тихо спал милый друг.
- Сесиль! - загремел в наушниках голос Ля Кониуса. - Куда ты запропастилась, черт тебя дери!
"Тебе следует отозваться", - немного подумав, сказал Одиночка.
- Я двигаюсь к основанию скалы, находящейся от вас в нескольких сотнях футов к западу.
- Я же просил не исчезать из пределов видимости, - зло проговорил Ля Кониус. - Догоняй нас, мы подождем.
- Идите вперед, - сказала Сесиль.
- Черт возьми! Мы хотим осмотреть пещеры, а ты нас задерживаешь! яростно закричал Ля Кониус.
- Идите вперед, я присоединюсь к вам позже.
- Я буду держать тебя в поле зрения, - услышала она голос Стеллы, посмотрела вверх, но не смогла разглядеть в затянутом туманом небе парящую могущественную.
- Стелла, не будешь ли ты так добра привести к нам за руку эту глупую девицу, - раздраженно попросил Ля Кониус.
- Нет, Стелла! - отрезала Сесиль.
"Девочка, - сказал Одиночка удрученно, - разве теперь уже ты отдаешь приказы?" - Я останусь с Сесиль и присмотрю за ней, - предложил Ясномыслящий.
- Ладно, - сдался Ля Кониус, - мне плевать, где вы и что делаете.
Сесиль старалась идти так быстро, как это ей позволял громоздкий скафандр. Она приблизилась к высокой скале и постояла некоторое время в раздумье. Затем двинулась влево, обошла огромный покрытый кристаллами валун и вышла к отвесному склону горы, в котором виднелся вход в пещеру. Мэллоу побывал здесь, в его отчетах эта пещера значилась как второстепенная, а Ля Кониус хотел осмотреть гораздо большие пещеры в полумиле отсюда.