Вернувшись домой после прощания с Нагато, поужинав, я сразу пошел к себе в комнату с твердым намерением тут же засесть за чтение зарубежного НФ-романа, который девочка мне ссудила. От обилия слов в толстенном томе у меня начала кружиться голова, и я решил для начала пролистать его, чтобы решить - по силам ли мне закончить чтение еще при этой жизни, как вдруг из книги на ковер выскользнула закладка.
Закладка с веселеньким узорчиком из цветочков выглядела несколько странно. Я повертел ее и обнаружил на обратной стороне надпись: "Семь часов вечера, жду около парка за станцией".
Буквы были такими правильными, словно их напечатали на принтере, а не написали от руки. Судя по всему, записка принадлежала Нагато, хотя я не был в этом полностью уверен.
Она дала мне книгу несколько дней назад. Так что - свидание в семь часов вечера должно состояться сегодня в семь часов вечера? Или вчера в семь часов вечера? Или она, предполагая, что я не сразу наткнусь на закладку, ждет меня в парке каждый вечер? Уж не поэтому ли Нагато попросила меня начать читать сегодня же, чтобы я к вечеру смог найти закладку? Если так, то почему она не сказала об этом прямо? Да и вообще, я никак не мог сообразить зачем она хотела затащить меня в парк.
Я взглянул на часы - уже без пятнадцати семь. Хотя станция располагалась совсем рядом со школой, но от моего дома до нее надо как минимум минут двадцать пилить на велике.
На решение мне потребовалось десять секунд.
Я запихал закладку в джинсы и рванул из комнаты вниз по лестнице, как чокнутый заяц. На выходе из дома я столкнулся с сестренкой с мороженым в руке, которая тут же спросила:
- А ты куда, Кён?
- На станцию, - бросил я, вскочил на велик, стоявший тут же у двери, и закрутил педали навстречу своей судьбе.
Если Нагато там меня не ждет, то я буду смеяться над собой громче всех.
Похоже, смеяться не придется.
Соблюдая все правила движения, в 7 часов 10 минут я прибыл в парк по соседству с железнодорожной станцией. Парк находился на отшибе от главной дороге, и в столь позднее время в нем почти никто не гулял.
Под звуки поездов и машин я слез с велика и вступил на аллею. В свете редко стоящих фонарей я едва разглядел крошечную фигурку Нагато Юки, которая притулилась на одной из длиннющих скамеек.
Она определенно относилась к разряду людей, чье присутствие обнаруживается с большим трудом. Забреди сюда кто-то еще в парк, он бы точно принял ее за сидящее на лавке привидение!
Нагато медленно встала, словно некто дернул за невидимые нити, привязанные к ней.
Переодеть школьную форму она не удосужилась.
- Долго меня дожидалась?
Кивок.
- Неужели каждый день здесь сидела?
Кивок.
- Хочешь поговорить со мной о чем-то наедине?
Нагато вновь кивнула и встала с лавочки:
- Иди за мной.
Сказав это, она повернулась и пошла вперед. Походка у нее была тоже как у привидения - я не слышал ни единого ее шага. Оставалось лишь последовать за девочкой, пока она не растворилась в ночи.
Через несколько минут хотьбы и созерцания ее волос, которые мягко шевелил ночной ветерок, мы оказались перед жилым домом совсем рядом со станцией.
- Сюда.
Нагато достала электронный ключ, провела им по сенсору рядом со входом, и стеклянная дверь открылась перед нами. Я оставил велик около парадного и нога в ногу пошел за Нагато, которая уже направлялась к лифту. В лифте мне показалось, что Юки собирается что-то сказать, но она рта так и не раскрыла, уставившись на бегущий огонек указателя этажей. Наш этаж оказался седьмым.
- Извини, а куда мы идем? - поздновато спрашивать, но я все же решился.
Нагато, неторопливо двигаясь по коридору, ответила:
- Ко мне домой.
Я замер. Что за черт! С какой стати Нагато тащит меня к себе?
- Не беспокойся. Дома никого больше нет.
Хм, и как это понимать?
Нагато открыла дверь с номером 708 и повернулась ко мне:
- Заходи.
Ты не шутишь?
Я собрался с духом и с некоторой опаской перешагнул порог. Пока я разувался, Нагато захлопнула дверь.
Меня не оставляло такое чувство, словно попал в лапы пиратов, поэтому от звука захлопнувшейся двери я вздрогнул и обернулся.
- Проходи, - спокойно сказала Нагато и тоже разулась. Окажись в комнате темно, я точно дал бы деру. На мое счастье ярко горел свет, отчего громадная комната казалась еще больше.
Я сразу сообразил, что очутился в шикарной квартире. А учитывая удобное расположение дома недалеко от всех дорог, то наверняка она стоила целую кучу денег.
Вот только почему возникало ощущение, что здесь вообще никто не живет?
В зале из мебели имелся только крошечный столик да теплое одеяло. Ни занавесок на окнах, ни ковров на полу размером со стадион.
- Присаживайся, - сказала Нагато и ушла на кухню, а я уселся на пол рядом со столиком.
Пока тысячи причин, по которым девушка могла пригласить парня к себе домой на ночь глядя, да еще во время отсутствия ее родителей, роились в моей голове, Нагато отрывистым движением заводной куколки поставила на стол поднос с маленьким чайником и чашечками и как-то застенчиво, все еще в своей школьной форме примостилась напортив меня.
Воцарила тишина.
Она даже не налила мне чаю, а просто сидела и бесстрастно смотрела на меня. От такого взгляда мне стало только хуже.
- Хм... А где твои родители?
- Никого нет.
- Ну, я понимаю, что их нет дома... Пошли куда-то погулять?
- С самого начала здесь больше никого нет, - впервые я услышал от Юки столь длинное предложение.
- Хочешь сказать, что живешь совсем одна?
- Да.
Ух ты, десятиклассница, которая одна занимает такую роскошную квартиру! Тут ведь наверняка дело нечисто, а? Тем не менее, услышав, что проворонил свой шанс познакомиться с родителями Нагато, я вздохнул с облегчением. Однако не расслабляйся! Еще не время полностью терять бдительность!
- Ладно, так зачем ты хотела со мной встретиться?
Словно очнувшись от размышлений, Нагато разлила чай и пододвинула мне чашку.
- Пей.
Горло уже давно пересохло, я сделал большой глоток, затем другой. Все это время Нагато разглядывала меня словно жирафа в зоопарке, отчего мне никак не удавалось сосредоточиться на утолении жажды.
- Вкусно? - впервые я услышал от нее вопрос.
- Да...
Допив чай, я поставил чашку на столик, и Нагато тут же снова ее наполнила. Я быстро выдул и вторую порцию. Тоже самое повторилось и третий раз. Наконец, чайник опустел. Нагато встала и направилась на кухню, чтобы принести еще чаю, но я ее остановил:
- Мне больше не надо чая, может, лучше расскажешь зачем ты меня пригласила?
Стоило это сказать, как Нагато замерла, а затем вернулась в исходное положение за столиком, точно кто-то прокрутил назад видеозапись. При этом она не произнесла ни слова.
- Так о чем ты не могла поговорить в школе? - пришлось попытаться ей помочь.
В конце концов, тонкие губы Нагато шевельнулись:
- О Сузумии Харухи, - она выпрямилась и устроилась поудобнее. - И обо мне.
Она вновь замолчала.
Хоть убейте, но я не понимаю ее манеры разговаривать.
- Так что насчет Сузумии и тебя?
В то же мгновение на лице Нагато появилось выражение неловкости. Первый раз за время нашего знакомства я увидел ее такой. Хотя, надо сказать, это выражение оказалось мимолетным, почти не заметным.
- Не могу полностью сообщить это словами, поэтому в передаче данных содержатся неустранимые искажения. Тем не менее, слушай. Мы с Сузумией Харухи не являемся обычными людьми.
Неплохое начало для разговора.
- Вообще-то, я это уже заметил.
- Это не так, - и Нагато продолжила, рассматривая свои руки, сложенные на коленях. - Имеются в виду отклонения от обычного поведения, а именно то, что сказано. Мы с ней не являемся обычными человеческими существами как, например, ты.
До меня пока туго доходило о чем же она толкует.
- Ты сейчас разговариваешь с Биологическим Человекоподобным Посредником, созданным общегалактическим Коллектором Рассеянной Информации для взаимодействия с биологическими объектами.
- ...
- Моя задача - наблюдать за Сузумией Харухой и передавать полученные данные в Коллектор Рассеянной Информации.
- ...
- На протяжении трех лет с момента моего создания осуществляется сбор данных. До последнего времени не обнаруживалось никаких серьезных отклонений, и ситуация оставалась стабильной. Но совсем недавно рядом с Сузумией Харухой возник дополнительный фактор, воздействием которого на объект наблюдения невозможно пренебречь.
- ...
- Это ты.
Что такое Коллектор Рассеянной Информации?
Во вселенной, которая представляюет собой сложно организованное вместилище информации, существует множество коллекторов рассеянной информации, не обладающих физическими носителями.
Данные коллекторы являются порождением информационных потоков, пронизывающих вселенную. Их появление явилось следствием возникновения информационных флуктуаций, которые затем эволюционировали путем целенаправленного формирования хранилищ информации.
Так как коллекторы представляют собой совокупности разнородной информации и не обладают материальными носителями, их невозможно обнаружить даже с помощью самых совершенных телескопов.
Являясь почти ровесниками вселенной, коллекторы распространились по всему космосу, а их запасы информации обрели космологические масштабы.
С момента возникновения этой планеты, извини, поправка - со времени возникновения данной солнечной системы ни один бит информационных потоков вселенной не ускользал от коллекторов. Для них эта планета на краю Млечного Пути не представляла особого интереса, так как в галактике существует трудно исчислимое множество планет с подобными формами органической жизни.
Однако, эволюция двуногой формы жизни на третьей планете указанной солнечной системы достигла такого уровня, что постепенно развила ментальную способность целенаправленного поиска знаний. Данная форма органической жизни на планете, известной как Земля, обрела особую значимость.
- Долгое время мы были уверены, что органическая форма жизни, чьи возможности сбора и передачи данных ограничены, не способна приобретать знания, - самым серьезным тоном заявила Нагато Юки. - Но теперь Коллектор Рассеянной Информации интересуется всеми органическими формами жизни на Земле. Коллектор считает, что это поможет найти выход из его собственного эволюционного тупика.
В отличие от коллекторов рассеянной информации, которые начали свое существование сразу в форме развитых сущностей, люди произошли из несовершенных органических форм жизни, быстро эволюционируя за счет расширения располагаемых ими объемов данных, а также целенаправленного использования этих данных для своего дальнейшего развития.
Обретать зачатки разума является неотъемлемым свойством органической формы жизни повсюду во вселенной, но только человечество на Земле оказалось способным в результате непрерывной эволюции выйти на более высокий уровень разумности. Коллектор Рассеянной Информации очень заинтересовался данным фактом, решив и дальше наблюдать за человечеством.
- Три года назад внезапно обнаружилась сильнейшая информационная флуктуация, не имеющая аналогов за все время существования человечества. Информационный всплеск зародился в определенной точке в районе дугообразного архипелага, постепенно поглотил всю поверхность планеты и начал распространяться в открытый космос. Центром данной флуктуации является Сузумия Харухи.
- Причины случившегося не известны, последствия данного информационного всплеска пока непредсказуемы. Даже коллекторы рассеянной информации не обладают возможностью полностью обработать созданные в результате флуктуации данные.
- Наиболее важным является то, что хотя человечество обладает ограниченными возможностями по производству данных, Сузумия Харухи может производить информационные потоки в любых объемах.
- Сузумия Харухи продолжает хаотично производить огромные объемы данных. Боле того, Сузумия Харухи не осведомлена об этой своей способности.
- На протяжении трех лет в обязанность Нагато Юки входило всесторонне исследовать личность, известную как Сузумия Харухи, но до сих пор так и не удалось раскрыть ее истинную природу. Одновременно, части Коллектора Рассеянной Информации пришли к выводу, что она является ключом к запуску эволюционных процессов коллекторов, для чего необходимо продолжать анализ Сузумии Харухи...
- Так как Коллекторы не обладают материальными носителями, они не способны говорить или как-то иначе взаимодействовать с органическими формами жизни. Поскольку без способности говорить невозможно установить контакт с человечеством, Коллектор Рассеянной Информации создал Нагато Юки с целью установления дополнительного звена взаимодействия между ним и людьми, - закончив, девочка взяла чашку и отхлебнула чаю. Определенно она израсходовала свой годовой запас слов.
Я разевал рот, не зная, что ответить.
- Возможно, Сузумия Харухи обладает внутренним источником самопроизвольной эволюции. Возможно, она даже обладает способностью контролировать все информационные потоки вокруг себя. Именно это объясняет мое присутствие здесь, и именно по этой же причине и ты находишься здесь.
Мои мозги начали плавиться, и пришлось взмолился:
- Вот хоть режь меня, если я вообще соображаю, о чем ты толкуешь.
- Пожалуйста, верь мне, - Нагато взглянула на меня так серьезно, что мне сразу захотелось поверить без обиняков. - Словами можно передать очень ограниченное количество информации. Моя функция - быть всего лишь посредником для передачи данных, пришельцем, существующим в органической форме, которая облегчает взаимодействие с людьми. Прошу понять, - у меня нет возможности сообщить тебе все то, о чем думает Коллектор Рассеянной Информации.
Что бы ты не говорила, я все равно не врубаюсь!
- Я так и не понял, что тебе от меня нужно? Допустим, я поверю, что ты пришелец, созданный как-там-его-коллектором, ну и что дальше?
- Основная причина - Сузумия Харухи целенаправленно выбрала тебя. Являясь Абсолютным Источником Данных, сознательно или бессознательно она своими мыслями может оказывать воздействие на окружающую действительность. Именно поэтому должна существовать причина, почему ты оказался рядом с ней.
- Да нет никакой причины!
- Есть. Вероятно, для Сузумии Харухи ты играешь очень важную роль. Огромные возможности сейчас сосредоточены в ваших руках - твоих и Сузумии Харухи.
- Ты серьезно?
- Да.
Пожалуй, в первый раз я столь тщательно изучал лицо Нагато Юки. Мое представление о ней, как о великой молчунье, оказалось разрушено наводнением слов, которые изливались из нее бесконечным потоком, причем большинство из них я так и не смог понять. Я с первых минут знакомства чувствовал, Юки - девочка чудаковатая, но только сейчас, услышав ее рассказ, до меня дошло - ее странность имеет космические масштабы.
Коллектор Рассеянной Информации? Биологический Человекоподобный Посредник?
Мама, роди меня обратно!
- Слушай, расскажи все это Харухи, спорю, что она до потолка будет прыгать от восторга. А если честно, я как-то не очень всем этим интересуюсь, ты уж извини.
- Коллектор Рассеянной Информации предполагает, что если Сузумия Харухи узнает о своих способностях и своей сущности, то это может спровоцировать непредсказуемый по своим последствиям кризис. Поэтому на данном этапе предпочтительнее продолжать дистанционное наблюдение.
- А если я проговорюсь Харухи? Конечно, я еще не совсем сбрендил, но все-таки зачем ты мне это рассказала?
- Даже если ты ей все расскажешь, она, скорее всего, тебе не поверит.
Похоже на то.
- Есть еще пришельцы, посланные на Землю Коллектором Рассеянной Информации. Коллектор намерен занять упреждающую позицию и отслеживать любые изменения в потоках данных. Ты очень важен для Сузумии. Если возникнут малейшие признаки надвигающегося кризиса, то ты - основной объект моего наблюдения.
Извини, но на меня лучше не рассчитывать.
Еще раз прости, спасибо за чай, он был замечательным.
Наблюдая за моим уходом, Нагато больше не произнесла ни слова.
Она понурила голову и привычно бесстрастно рассматривала остатки чая в чашке. Наверное это лишь игра воображения, но мне почему-то показалось, что Юки выглядит ужасно одинокой.
Я что-то промямлил в ответ на вопрос мамы - где меня носило, и ушел к себе. Растянувшись на кровати, вновь прокрутил в голове весь разговор с Нагато.
Стоит мне поверить в то, что она сказала, как это сразу же превратит ее хоть из странной, но все же девочки, в существо совсем уж не от мира сего, короче говоря, в пришельца.
И разве пришельцы не относятся к тем чудесным существам, ради встречи с которыми Сузумия Харухи готова всех поставить на уши?
И все это время пришелец сидел у нас под носом.
...Тьфу! Что за дикие фантазии!
Мой взгляд наткнулся на толстенную книгу, которая так и оставалась лежать на краю кровати. Прежде чем положить ее рядом с подушкой вместе с закладкой, я посмотрел на рисунок на обложке.
Не удивлюсь, если окажется, что Нагато набралась своих диких фантазий из подобных книжек, которые поглощала немереными количествами, да еще в полном одиночестве. Она, наверное, и в классе-то ни с кем словечком не перебросится, полностью погрязнув в собственных выдумках. Что ей нужно, так это выкинуть подобную дребедень, побольше дышать свежим воздухом, завести друзей и наслаждаться беззаботной школьной жизнью. Она ведь такая хорошенькая, что ей достаточно просто улыбнуться, чтобы подцепить парня, и не надо строить из себя бесстрастную куколку.
Я решил завтра же вернуть ей книгу, но потом передумал - раз она мне ее дала, то нужно прочитать.
На следующий день после школы.
Так как после уроков я дежурил, то в клубе появился позднее обычного, и первое что увидел - Харухи, пританцовывающую вокруг Асахины:
- Стой спокойно! Елки-палки! Будь послушной девочкой и не дергайся!
- Н...неееет, по....помогите...
К тому моменту Харухи почти полностью освободила Асахину от школьной формы.
- Ааааа!!! - закричала Асахина, увидев меня, стоящего в дверях.
Я лишь мгновение видел Асахину только в трусиках и лифчике, после чего развернулся и захлопнул полуоткрытую дверь.
- Очень извиняюсь.
Минут через десять дуэт милых вскриков Асахины и возбужденного рычания Харухи наконец-то стих. Сквозь дверь донесся голос Харухи:
- Ладно, можешь заходить.
Вновь войдя в комнату, я обомлел.
Вид прекрасной горничной ласкал мой взор.
Переодетая в костюм служанки, Асахина с глазами полными слез сидела на стульчике. Печально взглянув на меня, она повесила голову.
Белый передник дополнял волнистую юбку, а блузка и белые чулки делали девушку еще более восхитительной. Очаровательно смотрелись на ней кружевной чепец и огромный бант-бабочка.
Против такой горничной никто бы не устоял!
- Ну? Разве не сногсшибательно? - с гордостью за проделанный труд спросила Харухи, поглаживая Асахину по волосам.