- Присаживайтесь в любое, - сказал Генри, - а ваш шофер пусть поместит то, что осталось от вашего оппонента, в соседнее. Я подсоединю вас обоих к головному компьютеру и поставлю таймер на пятнадцать минут. Там время течет по-иному, но я жду вашего возвращения именно через пятнадцать минут реального времени.
Билли улыбнулся своей обычной улыбкой и устроился в кресле. Мужчина-техник помог ему надеть гладкий черный шлем.
В соседнее кресло шофер Билли с трудом взгромоздила еще живую плоть, в которой трудно было узнать человеческое тело. На искаженное мукой лицо также был надет шлем.
Генри Дорс сел за пульт управления цвета ночного мрака и включил питание.
- Билли, готовы? - спросил он.
- Готов, - раздался приглушенный голос из-под шлема.
- Местонахождение объекта обнаружено. Начинаю транспортировку.
- Просвети меня, приятель, - попросил Роджер.
- В чем дело? - поинтересовался я.
- Какого черта мы здесь делаем?
- Мы на крыше, - объяснил я. - Здесь произойдет финальная схватка.
- Почему на крыше, скажи, пожалуйста? Почему не в крепости, почему не на минном поле?
- Потому что Ласло Вудбайн всегда расправлялся с негодяями на крыше. У него было четыре рабочих места: офис, где он принимал клиентов, бар, где он проводил время в непринужденных беседах, переулок, где он попадал в различные переделки, и крыша, где происходили его финальные схватки с преступниками. Ни в одном из своих ста пятидесяти восьми захватывающих приключений он ни на шаг не отошел от этого столь выигрышного формата.
- А я думал, ты сам отказался от образа Вудбайна, поскольку не соответствовал…
- Да. Но если я собираюсь схватиться с Билли Барнесом, то непременно на крыше.
Роджер покачал головой.
- Этот непромокаемый плащ тебе очень идет, - сказал он.
- Спасибо за поддержку… У нас все готово? Ничего не упустили?
- Во всяком случае, план хорош, - сказал Роджер. - Если сработает, конечно.
- Сработает! - проговорил я как можно более уверенным тоном.
- Что-то голос у тебя не очень уверенный, - заметил Роджер.
- О!
- Тогда можно я где-нибудь побуду, пока ты здесь закончишь?
- Думаю, Так даже будет лучше. Если понадобишься, я тебя крикну.
- И я прибегу с огромным ружьем, ладно?
- Лучше с автоматом.
- Как у героя Шварценеггера в "Хищнике", да?
- О, это всем автоматам автомат!
- Ладно, я пошел. - Роджер кивнул. Мы пожали друг другу руки.
- Я вытащу нас обоих, - сказал я. - Не беспокойся.
- Не надо. - Роджер улыбнулся. - Вытаскивай только себя. Мне некуда податься - у меня не осталось тела. Билли Барнес убил меня и сбросил в реку. Я здесь навсегда. Но теперь я могу быть со своей невестушкой, когда она видит сны. И все благодаря тебе. Я тебе очень благодарен!
Мы снова пожали друг другу руки, и Роджер ушел.
Я глубоко вздохнул, поправил фетровую шляпу и похлопал по карману своего плаща, в котором лежал надежный "смит-и-вессон".
- Эй, ублюдок! - крикнул я, повернув лицо к белому небу над головой. - Я жду тебя! Давай, достань меня, ты, кусок…
Вдруг что-то ударило меня с силой проходящего локомотива.
Я перелетел через крышу, стукнулся о выступ вентиляционной шахты и упал навзничь.
- Что? Кто? Где?
- Здесь! - донесся голос Билли Барнеса, и мое левое колено пронзила острая боль. - Здесь! - И мое правое колено постигла не менее страшная участь.
- Я не вижу тебя, трус! - закричал я со слезами на глазах. - Где ты? Покажись и сражайся, как мужчина!
- Только избавь меня от патетики! Невидимая сила подняла меня в воздух и снова швырнула через всю крышу.
- Пора кричать, чтобы несли автомат, - подсказал Билли, - потому что хищник уже здесь!
Я было открыл рот, чтобы так и поступить, но тут же получил по зубам. Когда Билли прижал меня лицом к крыше и стал возить по ней взад и вперед, я решил, что пора включить свою цифровую память и вспомнить заключительные кадры "Хищника".
Задумано - сделано.
Небо затянуло тучами, и хлынул дождь. Билли зашатался, когда электрические контакты его костюма-невидимки начали трещать и шипеть. Я откатился в сторону и стал наблюдать за его материализацией.
Билли, наконец, стал полностью видимым, но его шаг был все еще неверным. Он срывал остатки тлеющего костюма, разбрасывая их по сторонам. Я представил, что вновь невредим и полон сил, встал на ноги и мысленно сотворил над собой зонтик.
- Хороший костюм! - крикнул я Билли. - Удивительно, как тебе удалось заставить его функционировать! Я, например, так и не смог завести машину, чтобы сюда добраться. Никогда не знал, как работает двигатель внутреннего сгорания!
- Это потому, что ты олух, - сказал Билли. Теперь на нем был элегантный черный костюм, а в руке - зонтик больше моего. - Ты просто не так умен, как я.
- Оглянись назад, - сказал я.
- Меня не проведешь!
Сделав шаг в сторону, я увернулся от промчавшегося разъяренного носорога.
Билли не увернулся.
Я мысленно прогнал дождь и подошел поближе, чтобы осмотреть причиненные повреждения.
- У тебя на голове след от копыта, - заметил я. В ту же секунду мне на голову свалился рояль.
- Знаю, это ребячество, - сказал Билли, улыбаясь мне сверху вниз, - но после шкурки от банана падающий рояль занимает в мультипликационной классике первое место.
Билли тут же поскользнулся на шкурке от банана, а я опустил ему в брюки большую красную шашку динамита.
- Ты забыл взять с собой, - сказал я и отбежал в сторону.
Взрыв был очень впечатляющим - цветным и даже со словом БУМ! в трехмерном изображении.
Билли едва стоял на ногах. Лицо у него почернело, а одежда разлетелась в клочья.
- Забавно, - признал он. - Но не будем упускать главного. Я здесь для того, чтобы задать тебе хорошую трепку. Потом я верну тебя в твое тело и устрою публичную казнь. Не будем терять время.
- Осторожно, сейф! - крикнул я.
Билли сделал шаг в сторону, и сейф, пробив крышу, полетел вниз.
- Не выйдет, - сказал Билли, помахивая пальцем. - Не выйдет!
- Не выйдет?
- Нет. - Из кармана вновь появившегося на нем костюма Билли извлек какое-то устройство черного цвета. - Смотри, что я принес.
- Мобильный телефон?
- Пульт дистанционного управления, - пояснил Билли. - Старатель цифровой памяти.
Раздался щелчок.
- Проклятье! - воскликнул я. Билли ухмыльнулся.
- Ну, теперь давай, - сказал он, - придумай еще один сейф. Порази мое воображение.
Я насупил брови и мысленно напрягся. Покосился на Билли, потом на небо, но пятнадцатитонная махина так и не материализовалась.
- Все, конец, - сказал Билли. - Тебе конец, приятель.
- Слушай, Билли, давай поговорим, - сказал я, стараясь сделать успокаивающий жест, но к своему ужасу вдруг поняв, что не могу поднять руку. Теперь мои ноги были замурованы в бетон, а тело втиснуто в смирительную рубашку.
- Ну, что дальше? - поинтересовался Билли. - Сверло в глаз? Паяльник в задницу?
- Стой, Билли, подожди… уп-ф-ф! - Липкая лента, залепившая мне рот, прервала завязавшийся было разговор.
- Электрическая погонялка, - сказал Билли, материализуя соответствующий предмет у себя в руке. - Когда-то "Некрософт" производила такие для полиции в рамках программы пацификации населения. Но теперь, естественно, потребность как в них, так и в жестких мерах, отпала.
- Пф-м-м! М-м-пф! - сказал я, имея в виду "пощади меня!"
- Что ты сказал? Запихать тебе в глотку? Ладно, если ты просишь!
Билли приблизился.
Кричать я не мог. Двигаться тоже. Что-то холодное и твердое сжало виски. Билли приблизил свое лицо к моему.
- Тебе меня не остановить! - прошипел он. - Меня вообще нельзя остановить!
В следующую секунду он сорвал с меня липкую ленту и поднял электрическую погонялку.
- Стой, Билли, не надо.
Глаза у меня были закрыты, и я не видел Ее появления. Я услышал только голос, и когда открыл глаза, то увидел Ее.
Билли уже не размахивал погонялкой у моего лица - он уронил ее на крышу и теперь стоял, уставившись на Нее.
А посмотреть было на что!
Семи с лишним футов ростом. Стройная как ива, и черная, как смоль. Резко очерченные скулы, раскосые, мечущие белые молнии глаза. Большой рот, чувственные губы. На голове - прическа из сложных завитков и спиралей, словно растворяющихся в воздухе. Одежда поражала не столько покроем, сколько цветовой гаммой. Цвета сливались, двигались, перетекали из одного в другой. Пальцы на правой руке были унизаны тяжелыми золотыми перстнями.
В левой руке она держала саквояж.
- Метрессе, - прошептал Билли, - Метрессе Эзиле!
- Ты меня разочаровал! - сказала богиня.
- Нет! - воскликнул Билли. - Вы ошибаетесь! Я не мог вас разочаровать! Я веровал. Не спал ночами. Преклонялся перед образом.
- Мой саквояж? - Метрессе Эзиле приподняла саквояж, и я увидел черепа, Голгофу, миллионы и миллионы костей ропщущих мертвецов. - Ты нарушил покой Господа. Ты принес страдания в мир людей. Ты должен понести наказание за свои грехи.
- Нет, - сказал Билли. - Вы меня не накажете. - Я служу еще более великому существу. Я служу Огуну Бадагрису.
И тут я вспомнил это имя - вспомнил без всякой цифровой памяти. Его упомянула мамаша Билли, когда у меня в хибаре рассказывала о духах вуду. Она также называла Дамбаллу Уэддо, самого мудрого и могущественного, чей знак - змей. Она называла Ату, духа морей, Локо, лесного духа, а также Метрессе Эзиле, воплощение Блаженной Девы Марии.
И она называла Огуна Бадагриса, самого страшного и кровожадного.
И наиболее подходящего для Билли.
- Огун Бадагрис ходит по земле, - сказал Билли. - Теперь его время.
- Теперь всегда наше время, - сказала Метрессе Эзиле.
- Наше время?
- Наше время. Билли. Богиня раскрыла свой саквояж. И они вышли.
И обрели форму. Духи. Двое духов.
- Агу, дух морей.
Я посмотрел и узнал старого моряка, своего отца. Ей-богу.
- Локо, лесной дух.
Я узнал Роджера Вулпеса, помесь хитрой лисы, собаки, лошади и человека. Ну и, конечно, духа лесов,
- А Дамбалла Уэддо? - спросил Билли. - Где он?
- Он вокруг тебя, Билли. Ты в его голове, в разуме Дамбаллы Уэддо.
- Уже померкшем разуме, - сказал Билли. - Огун сказал мне, что натравит галдящие толпы на Дамбаллу, завладеет его разумом и сведет с ума.
Метрессе Эзиле рассмеялась.
- Глупый Билли! - воскликнула она. - Дамбалла все души забирает себе, сюда, в мир мыслей, снов и вдохновения, откуда человечество черпает свои идеи.
Метрессе Эзиле повернулась ко мне.
- Артур Тиккетт рассказывал тебе об этом, не так ли? - поинтересовалась она.
- Да, я… да. Он считал, что духи перевоплощаются. Каждый раз в новом месте.
- Циклы духов символизирует змея с собственным хвостом во рту.
- А Огун тогда…
- Сатана. Шайтан. Люцифер. Билли он известен как Генри Дорс, бог новой религии - науки.
- Я всегда был не в ладах с компьютером, - сказал я.
- Довольно, - сказал Билли. - Надоело. Через минуту меня здесь не будет. А этот олух пойдет со мной. Вы же отправляйтесь досматривать свои сны. Никто вам больше не поклоняется. Вы - вчерашний снег.
- Еще пару слов, если можно, - сказал Агу.
- Привет, папа! - сказал я.
- Привет, сынок, - сказал отец. - Вот что, Билли. Знаю, ты покинешь нас через… - Отец взглянул на часы. "Ролекс". У меня когда-то были такие. Стильная штучка. Но не буду на них останавливаться. Хотя, почему бы и нет? На самом деле у меня никогда не было "Ролекса". Я все выдумал - не мог удержаться. Зачем - не знаю. В общем, лапша получилась… - примерно через тридцать секунд. Но как сказал тебе Генри Дорс и как выяснил на своей шкуре мой сын, время здесь течет иначе - обычно гораздо быстрее, хотя в наших силах изменить его ход. Мы можем сделать так, что десять секунд покажутся тебе вечностью в аду.
- Можете, - согласился Билли. - Но помните, я знаю секрет.
- Какой секрет?
- Секрет саквояжа вуду.
- И что это за секрет? - поинтересовался я.
- Саквояж - transitus tessera, билет на проезд. Он позволяет путешествовать от одного мира к другому.
- Знаю, - сказал я. - Твоя мамаша говорила.
- Но она не сказала, что путешествовать могут только духи. Для них саквояж единственный способ проникнуть в мир людей. Люди могут встречаться с духами в сновидениях и получать от них мысли и пророчества. Но саквояж - портал, через который духи могут проникнуть в физический мир людей. Дева Мария никогда не рожала - она просто открыла свой саквояж.
- Но как насчет всех этих демонических черепов?
- Это хранители, - пояснил Билли. - Они не пускают людей в мир духов. Хранителей выбирает сам Огун Бадагрис и помещает их в саквояж. Думаю, когда я с тобой расправлюсь, он и тебя выберет.
- Иди ты к черту со своим саквояжем, - сказал я.
- С удовольствием, - сказал Билли. - Но прежде еще два слова.
- Каких? - спросила Метрессе Эзиле.
- Время вышло, - сказал Билли и исчез, словно его и не было.
Мрачные прогнозы
Предсказывал несчастья на юру,
Пугал поутру, днем и ввечеру,
Но люди спешили,
Они не ценили
Чалму и слог индийского гуру.Предсказывал несчастья день за днем,
Копились беды и невзгоды в нем,
А люди смеялись,
Дрались, лобызались,
Забвения искали днем с огнем.Предсказывал несчастья дотемна,
Пока не начала болеть спина,
А люди сердились,
Ворчали и злились,
И ввысь росла неверия стена.Когда ж прогнозы мрачные сбылись,
Осталось лишь одно - сиди молись,
А люди - для справки -
Напялили плавки
И загорать всем скопом понеслись.Спасибо.
23
Все где-то должно находиться, и ничто не может находиться где-либо, кроме как там, где находится.
Хьюго Рун
Доктор сказал, что я параноидальный шизофреник. Ну, не сказал - дал понять.
- Расскажите мне про Некронет, - попросил он.
- Это рай, мир блаженства, - сказал я.
- Мир блаженства?
Доктор посмотрел на меня сквозь свои бифокальные очки. Я никогда таких не носил. Стильная штучка. А я привык выдерживать свой стиль.
- Мир блаженства?
Доктор заглянул в историю болезни.
- В прошлый раз вы утверждали обратное…
- Это обитаемый мир. Его обитатели очень добры. Это рай, мир блаженства… Мне нужно позвонить. Отпустите меня, пожалуйста.
- Рановато, - сказал доктор, - рановато.
- Вы должны разрешить мне позвонить.
- Что-то срочное?
- Очень!
- Сожалею, но не могу. Знаю, что приговоренный имеет право на плотный завтрак и все такое, но вы ведь отказались от завтрака?
- Я не голоден, но мне нужно позвонить. Вы не понимаете, что творите.
- С вами все ясно, - сказал доктор. - Вы революционер. Вас приговорили к публичной казни, которая будет транслироваться в прямом эфире на весь мир. Моя задача зафиксировать ваши последние высказывания и попытаться вникнуть в ваше психическое состояние. Вы ценный экземпляр, знаете ли. Психические расстройства давно в прошлом.
- Потому что и психи давно в прошлом.
- Что вы сказали?
- Ничего. Ничего не сказал. Позвольте мне позвонить.
- Не выйдет, - сказал доктор. - Вернемся лучше к Некронету.
- О нем достаточно! Сними с меня эту смирительную рубашку, ублюдок!
- Успокойтесь, - сказал доктор. - Не надо так расстраиваться.
- Ты пожалеешь, - сказал я. - Когда я отсюда выберусь, ты заплатишь за все!
- Видимо, таблетки не помогают, - сказал доктор. - Вы все такой же буйный.
- Позвоните сами. Позвоните Генри Дорсу.
- Генри Дорс… - Доктор заглянул в историю болезни. - Это имя уже упоминалось. Вы сказали, он мозг "Некрософт". Это так?
Я кивнул.
- Но сведений о таком человеке нет. Людям кажется, что им знакомо это имя. Но чем больше они пытаются его вспомнить, тем труднее им это дается. Похоже, Генри Дорс - миф. Что скажете?
- Он держится в тени. У него это получается лучше всего. Он - дух. Дух, гуляющий по земле. Генри Дорс - Огун Бадагрис.
- Ах, да, - сказал доктор, просматривая историю болезни. - Это один из духов, населяющих Не-кронет. Он еще как-то связан с этим пресловутым саквояжем. Ну как же, саквояжем вуду, предметом вашего поиска, когда вы находились в образе Ласло Вудбайна, помните?
- Я никогда не был Ласло Вудбайном. Я не Ласло Вудбайн!
- А, извините. Кто же вы теперь? - Доктор в который раз заглянул в историю болезни. - Карлос-Таракан-Хаоса? Или Барри-Говорящий-Кочан?
- Вы знаете, кто я! Вы знаете, кто я!
- Посмотрим. - Доктор захлопнул папку. - Впрочем, в этом нет надобности, не правда ли? Потому что вы ни днем, ни ночью не прекращаете выкрикивать это имя. И что же вы кричите?
- Я Билли Барнес! - крикнул я.
- Вот-вот, "Я Билли Барнес". Но когда я смотрю на этот покрасневший остов тела с отсутствую-щими членами и отгрызенным лицом, я говорю себе: это не Билли Барнес. Я видел Билли Барнеса по телевизору только сегодня утром. Он давал интервью по поводу казни. Вашей казни. Сэр, вы не Билли Барнес.
- Но я Билли Барнес! - воскликнул я. - Он обманул меня! Он меня обманул!
- Он - это ваше второе я? Этот Ласло Вудбайн?
- Да. И Роджер Вулпес.
- Ах, да, Роджер Вулпес! Помесь хитрой лисы, собаки, лошади и человека. И тоже дух. Он тоже участвовал в заговоре?
- Вы не понимаете, - сказал я. - Дайте мне объяснить.
- Валяйте, - сказал доктор. - Попробуйте еще раз. Но эта попытка будет последней. Ваша казнь должна состояться сегодня в полдень.
- Ладно, я расскажу вам, как ему удалось меня перехитрить.
- Поторопитесь.
- Так вот. Во-первых, вы должны понять, что я Билли Барнес. Я внутри этой головы. Само тело не мое. Оно принадлежит революционеру, моему врагу, человеку, чьи воспоминания и чью личность я загрузил в Некронет десять лет назад. Он пытался бежать и при этом выяснил, что Некронет занимает то же пространство, что и мир сновидений. Чтобы добраться до меня, он проникал в мои сны. Но я каждый раз просыпался, ускользая от него.
- И вы проникли в Некронет, чтобы добраться до него самому, не так ли?
- Так. Я хотел задать ему хорошую трепку, а затем вернуть в это тело, чтобы казнить.
- С этим все понятно, - сказал доктор. - Но я никак не могу понять, как вы, то есть ваша личность, ну, воспоминания или что там еще, в общем, как вы, Билли Барнес, оказались в теле, которое я вижу перед собой?
- Я же вам говорю: он меня обманул. Я его недооценил. Он действовал наименее наиболее очевидным способом из всех наименее наиболее очевидных способов. Он никогда не ставил задачу добраться до меня в моих сновидениях. Он просто готовил ловушку. Проникнув в Некронет, я как раз в нее и угодил.
- Что за ловушка? В Некронете?