- Ну, он очень впечатлительный.
- В наше время, когда почти от всего есть защита, так нервничать, - Ноэл пожал плечами.
Он хотел остаться с ней наедине, но не думал над тем, что будет делать, когда это случится. Сейчас ему хотелось вернуться к тому разговору, который они начали в школе, но он не знал, что именно нужно сказать. Все фразы казались ему очень глупыми, но он всё же решился.
- Я уже говорил тебе, что ты мне очень нравишься. И, - он немного помедлил, - мне хотелось бы быть с тобой вместе. Что ты об этом думаешь?
- Почему только сейчас? - спросила она, - я имею в виду, что я вот-вот улечу на Ксандер, а ты?
- Это не проблема. Я тоже мог бы поступить там куда-нибудь.
- Ноэл, ты понимаешь, что это глупо?
- То есть, глупо?
- Ну, ты так рассуждаешь, как будто бы любишь меня, и готов отправиться куда угодно.
- Ну, - он стеснялся сказать, что любит, - может и люблю. Я просто не так сказал.
- Ноэл, - она улыбнулась немного снисходительно, чем обозлила его, - ну ты же понимаешь, что это глупо.
- Ладно, я не нравлюсь тебе, вот и весь ответ. Так ведь?
- Это не так, но мы же с тобой почти не общались всё это время. Ну, ты понимаешь.
- Нет, не понимаю. Мы будем общаться и вообще всё, что пожелаешь.
- Ты так говоришь…
- Как? Помнишь, что нам сегодня говорили? Мы выходим в жизнь. Теперь мы сами себе хозяева, ну, скоро будем.
- И ты так рвёшься быть взрослым.
- Ладно, извини, что вообще поднял эту тему. Мне всё понятно.
- Прости, но я не могу вот так вот сходу ответить тебе, тем более взаимностью. Пойми меня.
- Конечно, - он улыбнулся, - как скажешь.
Он ждал, что она что-то скажет. Он хотел, чтобы она что-то сказала. Наверное, ему было бы так легче, но она молчала. Вскоре вернулись Надин и её брат. Ноэл к этому времени уже допил бутылку, а потом направился в сторону пляжа, чтобы искупаться.
Повышенное содержание кислорода и пониженная гравитация действительно располагали к хорошему настроению. Он окунулся в воду и поплыл навстречу набегающей волне. Было легко, прохладно и приятно. Сейчас он сожалел только об одном - что предстал таким глупым перед девушкой, которую, как ему сейчас казалось, он действительно любил. Хотя, с другой стороны, не сделай он этого, вряд ли бы сейчас с его души упал такой камень. Эта лёгкость, единственное, что спасало его сейчас. Все остальные веселились, а он не мог. Всё, чего ему хотелось - это действительно послать всё к чёрту и улететь в самый отдалённый край космоса. Так, чтобы даже Ксандер выглядел давно освоенной территорией. Хомяк в чём-то прав. Наверное, там, где ты постоянно подвержен опасности и каждый раз преодолеваешь себя, нет места разным ненужным мыслям, которые сейчас, казалось, вот-вот поглотят Ноэла. Там не было бы глупых переживаний относительно Келли и прочего. Вот что ему нужно.
Он чувствовал себя опустошённым, но вместе с тем его наполняло желание чего-то нового, по-настоящему неизведанного. Детство завершилось - отлично, пора стартовать в серьёзную жизнь. Он хотел положить этому начало относительно простым и близким способом - завязать отношения, но не получилось. Тогда будет тоже достаточно стандартно, но в то же время нелегко. По возвращении домой он отыщет самый отдалённый уголок известного пространства и отправится туда. Учиться или работать, а может быть, и то и другое одновременно. Это было всё, чего он желал.
Ноэл вышел на берег и встал рядом с остальными. Алекс тут же протянул ему ещё бутылку из стоявшего рядом ящика. Юноша с радостью принял её и сделал большой глоток. Сейчас, когда он всё для себя решил, ему хотелось только забыться, чтобы поскорее наступило время возвращения домой.
К его радости, за весь вечер Келли не подала вида, что они вообще о чём-то говорили. Он даже станцевал с ней медленный танец уже в поздних сумерках, когда пляж, на котором они устроили дискотеку, освещали только фары Краскаса. Потом они даже поговорили, но это было что-то отвлечённое. Ему лишь было важно сейчас, чтобы она не решила, что все его перемены из-за неё. Он даже толком не мог сам себе ответить, чем вызвано такое желание, но старался его выполнить, и ему это удалось.
Потом был ещё костёр, который сложили из веток, найденных в стороне от пляжа. Небольшой лесок, состоявший из деревьев с большими широкими листьями, выглядел совершенно нетронутым, так что никто и ничто не помешало юным путешественникам раздобыть топливо.
Они находились на этой планете нелегально, и проникли на неё незаконным способом, но в ту ночь никто так и не обратил на них внимания. Казалось, что здесь есть только они, зашедшая звезда и этот океан, который не просто казался безбрежным. Он и был таковым, потому что сейчас Ноэл и его компания находились на одном из нескольких островов, являвшихся всей сушей этой планеты.
В тот момент их это мало интересовало. Ни космография, ни космология, ни планетология не имели значения. В конце концов, они же не исследуют эту планету. Им бы немного повеселиться, совершить небольшое приключение, а потом отбыть назад, домой, при этом понеся как можно меньшее наказание. На худой конец можно сказать, что они вообще случайно попали в этот коридор. Закон нарушил тот, кто создал его в обход разрешённых подпространственных портов, так что Томми и его компания совершенно не должны нести ни за что ответственность. Всё это казалось лёгким и простым. Однако тема эта всё же была поднята во время сидения около костра.
- Странно, что за нами до сих пор никто не явился, - сказала Чесси, которая сидела, опершись на плечо Брайана.
- Думаешь, на этом курорте кому-то до кого-то есть дело? - поморщился Томми, - вот увидишь, нас даже не засекли, и пока сами не сдадимся, даже не найдут. Если бы знать, можно было бы набрать воды и еды побольше и зависнуть тут на денёк.
- И что бы ты тут делал? - спросила Китти.
- Отдыхал бы. А что делать на отдыхе, если ты и решил отдохнуть, чтобы ничего не делать? - рассмеялся Томми.
Рядом с Ноэлом сидела Надин, следом за ней Келли, а потом Коул, который молчал. Как казалось Ноэлу, любитель планетологии и полётов переживает больше всего, но его внутреннее состояние наиболее красочно можно охарактеризовать словосочетанием "полный контроль". Ещё бы, если он сейчас выскажет вслух свои мысли по поводу того, что они оказались у чёрта на рогах, и отсюда надо ещё суметь выбраться, то Томми его засмеёт. Конечно, он уверен в себе, и понимает, что если коридор был открыт однажды, то он будет открыт ещё раз, и в ближайшее время. Хотя, по второму пункту возразил бы даже Ноэл.
- А мне наоборот показалось, что мы здесь одни, - сказала Келли осторожно, - здесь вообще никакую сеть не ловит и не ловило.
Она ещё раз посмотрела на экран своего мобильника, чтобы убедиться в том, что её слова не утратили вдруг актуальность.
- Может быть, он просто не может зарегистрироваться, - парировал Алекс, - у меня в первый полёт на луну так было. Тоже кажется, будто не ловит, но мы то тогда даже в городе были, так что не ловить там не могло.
- А с другой стороны это хорошо, - сказал Ноэл, - представляете, планета почти размером с Землю, а мы на ней одни.
- Ну, тут почти всё один океан, - сказала Чесси, и ледников на полюсах почти нет, - так что это неудивительно.
- Жить можно и на такой планете. Куда важнее, что здесь хорошая атмосфера, - сказал Алекс, - так что вряд ли тут никого нет.
- Завтра заявимся с повинной и попросим открыть нам коридор. Тем более, что предки с той стороны уже тоже волнуются, - сказал Томми, - но признайте, мы неплохо отдохнули.
Все согласно закивали. Разговор с обсуждения их обстановки перешёл на другие темы, но Ноэл сидел и прихлёбывал алкоголь. Он замечал, как Томми и Алекс отходили вместе с Брайаном - видимо, в дело пошла та курительная смесь, благодаря которой его и взяли на эту вечеринку. Ноэл сначала тоже подумывал приобщиться, но потом отбросил эти мысли, решив, ограничиться алкоголем. В другой раз он бы и не подумал, что сможет выпить столько, а сейчас даже ощущал, что ему хорошо.
3
Подобного он не мог сказать утром, когда проснулся около бревна, на котором сидел, завёрнутый как попало в свой пиджак. Он даже не помнил, как отключился и плохо соображал о том, что было вчера. В его голове было только две мысли: как скрыться от начинающего палить солнца и где добыть воды. Он помнил, что у них самих из припасов только алкоголь. Максимум, какая-нибудь бутылка минералки затерялась где-то в одном из багажных отсеков Краскаса, но этого, как несложно догадаться, недостаточно.
Поднявшись, он увидел Сидящих у самой воды Коула, Келли и Надин. Они, наверное, вообще не ложились спать. Давняя традиция выпускников - встречать рассвет, хоть даже и не на своей родной планете. Он грузно опустился рядом с ними и потёр глаза.
- Не замёрз? - спросила Надин.
- Нет, - он качнул головой, но тут же осознал, что это было не слишком правильное действие.
- Мы пытались тебя растолкать, но ты не хотел.
- Чего только не бывает во сне. А где, кстати, остальные?
- Алекс и Брайан направились в лес искать воду вместе с Томми, а Китти и Чесс спят в Краскасе.
Ноэл подумал, что и сам бы не отказался ещё вздремнуть, расположившись на мягких сидениях комфортабельного флаера, но пить ему хотелось больше, а ещё и голод уже начинал давать о себе знать.
- Надо было лететь сразу. Уже бы что-нибудь нашли, - сказал он.
- Коул говорил Томми, но тот его не послушал, - сказала Келли.
Ноэл посмотрел на её всё такое же красивое платье, на светлые кудри, которые даже почти не растрепались, и ощутил себя помятым оборванцем, который только-только выбрался из помойки. Но самое главное - он снова ощутил опустошение от того, что эта девушка вчера ответила ему отказом. Она смотрела на него с непонятным выражением на лице. Ему хотелось видеть в нём сочувствие и понимание, но их там, конечно же, не было. Он всего лишь неудачник, которого она отшила. С чего бы ей испытывать к нему хоть что-то, отличное от равнодушия?
- Ладно, - продолжая глядеть ей в глаза, сказал Ноэл, - пойду поищу их. И воду заодно. Тоже хочу пить.
Он хотел как-нибудь подколоть Хомяка по поводу того, что его не взяли искать воду, но не стал. Очков в глазах Келли это ему не прибавит, хотя он уже свыкся с мыслью, что они ему и вовсе не нужны. Нужно тоже показывать полное безразличие. Сейчас главное найти воду, а потом поскорее добраться до дома.
Он шёл по сухому песку, но ему почему-то вспомнилось то, как он купался. Пожалуй, лёгкость, которую он при этом ощущал, была самым лучшим впечатлением прошедшего вечера. Если бы не жажда и головная боль, пожалуй, он сейчас больше всего хотел бы искупаться перед тем, как они вылетят назад, домой. Но главным было сохранять в голове настроение лёгкости и чистоты. Это поможет ему выбрать свой дальнейший жизненный путь. Подальше от всяких задавак вроде Келли.
Найти товарищей оказалось не так уж и сложно. Они шумели на весь небольшой лесок так, что их было слышно с опушки. Ноэл было подумал, что они нашли воду, но это оказалось не совсем так. Если не считать росы на больших листьях растений неизвестных Ноэлу видов, то попить в округе было нечего. Можно было, конечно, углубиться в чащу и поискать какой-нибудь родник, но в их случае гораздо проще было перелететь на другой остров, где, возможно, найдётся кто-то, кто сможет им помочь. Ведь должны же здесь быть хотя бы те, кто следит за тем, чтобы сюда не прилетали посторонние?
- Проснулся наш герой-любовник! - радостно провозгласил Томми, увидев Ноэла, - как голова?
- Болит. Воды нет?
- Нет. Мы дальше не пойдём, смысла нет.
- Тогда полетели, может, на другом острове что-то найдётся.
- Это да. Пора уже.
- Может, сразу посмотрим вчерашний коридор? - спросил он, когда они направились к пляжу.
- Да ты что! - усмехнулся Томми, - его уж точно след простыл. Вся эта нелегальщина долго не держится.
И хотя Ноэлу не нравился такой ответ, он понимал, что заключения его друга не лишены логики. А ведь было бы так хорошо сразу двинуть домой и уже через пару-тройку часов лежать на своей кровати. Но нет, сейчас они загрузятся и только полетят искать тех, кто поможет им вернуться. Ещё неизвестно, сколько времени это займёт.
Ноэл пребывал в тумане. В другой раз, будь у него получше со здоровьем, он бы, наверное, насладился этим полётом, но сейчас ему было не до чего от того, что он не мог даже пошевелить головой.
А внизу меж тем проплывали скалы и песчаные острова, окружённые прозрачной голубоватой водой. Да, эта планета действительно была самым настоящим курортом из рекламных проспектов соответствующего содержания. Как жаль, что они оказались здесь в таких условиях и не совсем легально. А если бы ещё и Келли ответила взаимностью, здесь было бы вообще отлично.
Он усилил натяжение ремня, положил голову на подголовник и закрыл глаза. После того, как он удерживал это положение в течение нескольких минут, боль немного успокоилось. Осталась только жажда, которая мешала ему заснуть, но всё же спустя ещё пять минут он задремал. Он слышал всё, но ему не очень хотелось реагировать. Вообще, лучше всего было бы осознавать, что они летят прямиком домой, что вот-вот снова начнётся переход через коридор, а потом им останется только снизиться на Землю. Однако то были лишь видения, пришедшие к нему в дрёме. На деле они облетали остров за островом и не находили там никого.
Ноэл очнулся от особенно крутого виража, после которого услышал голос Алекса:
- И здесь ничего нет? А где то, о чём ты говорил вчера? Может, тебе показалось.
- Нет. Сейчас найдём.
В голосе друга Ноэлу послышалась тревога, но ещё более красноречивым было молчание Томми. Он даже не подшутил или не буркнул ничего, а просто вёл себя так, как будто бы у него ничего не спросили.
Ноэл приподнялся и поморщился, потому что в голову снова ударила боль. Пить ему хотелось ещё больше, чем до того, как он задремал, но воды, судя по всему, так и не намечалось. В иллюминатор были видны почти отвесные скалы, когда-то бывшие, очевидно, горными вершинами, и только они сейчас остались над уровнем океана.
Но Ноэл не вспоминал планетологию и не размышлял об этом. Ему хотелось попить и скорее оказаться дома. В этом свете его немного успокоил один из островов вдалеке, выглядевший на фоне своих соседей очень ровным, а в середине леса виднелась большая прореха, очень напоминавшая посадочную полосу для аппаратов невысокого класса. По крайней мере, всем, кто находился в тот момент в салоне Краскаса, хотелось верить, что это именно она.
То, что они не ошиблись, окончательно стало ясно только в тот момент, когда в конце посадочной полосы они разглядели несколько строений, соседствовавших с вышкой. Ни дать ни взять древний аэродром. Это было не то, что Ноэлу здесь виделось вчера, но всё же намного лучше, чем ничего.
Томми сделал круг над посадочной полосой, желая убедиться, что здесь кто-то есть. Однако помимо полного отсутствия летательных аппаратов в поле зрения, не было видно также никого из людей. Правда, оставались ещё относительно крупные ангары дальше, и аппарат, на котором прилетели те, кто открыл для них тот самый коридор, мог находиться там. О том, что те люди могли улетать отсюда, никто старался не думать. Это означало бы, что они заперты, и помощи придётся ждать с той стороны, и придёт она лишь в том случае, если сотрудники соответствующих служб смогут отследить коридор.
Если углубиться дальше и подумать ещё и над тем, что раз открывшие коридор не стесняются путешествовать прямиком в околопланетное пространство без страха, что попадутся, значит, отследить их не так просто, и ждать помощи придётся очень и очень долго. Однако и эти мысли были чем-то вроде негласного табу всё по той же причине - никто не хотел признавать, что они оказались в серьёзной передряге, и, возможно, жить здесь им придётся долго. А ведь все в нарядных выпускных костюмах, в которых даже в обычной повседневной жизни было бы не слишком удобно.
Томми тем временем заходил на посадку. Ровная грунтовка, конечно, не асфальт, на который ему было привычно садиться, и не мягкий песочек вчерашнего пляжа, но за исключением чуть более грубого соприкосновения, никакой разницы не было. Он даже перестарался с торможением, и ему пришлось вновь ускоряться, чтобы доехать до строений в конце. Вблизи они выглядели ещё непригляднее, чем с воздуха. Деревянный домик, похожий на будку сторожа, рядом несколько сараев не вполне понятного назначения, а дальше ангары, за которыми сразу начинались заросли буйного кустарника, на который сразу никто не обратил внимания.
Томми, а следом за ним Алекс, Ноэл и Брайан направились к сторожке. Дверь была закрыта, но никаких замков на ней видно не было.
- Есть кто-нибудь? - первым крикнул Алекс, подходя к двери.
Томми, шедший первым, громко постучал, желая привлечь внимание того, кто мог находиться внутри сторожки. Ответом была тишина. Ноэл ощутил себя беззащитным. Если представить, что внутри кто-то есть, этот кто-то враждебен, силён, или, что ещё хуже, вооружён, то им конец. У всех сейчас колотились сердца, а в голове были только мысли о том, что постепенно их маленькое выпускное приключение перестаёт стоить той истории, в которую они ввязались. Вчера они рассчитывали, что найдут кого-нибудь живого, объяснят ситуацию, сдадутся, и их переправят домой. Сейчас же Ноэлу казалось, что даже если бы здесь и был кто-то живой, не факт, что он принял бы их сдачу, ох, как не факт. Но, к сожалению или к счастью - они пока ещё не могли определиться - в сторожке не оказалось ни живых, ни мёртвых людей.
- Что там? - спросила Чесси, подходя вслед за Хомяком, который шёл последним из парней.
- Никого. Но лучше вам не высовываться, - бросил Ноэл, вслед за Брайаном, входя внутрь.
В сторожке сразу после входа обнаружилось что-то вроде кладовки. Если можно было так назвать помещение, в котором была куча непонятных нагромождений разнообразного металлического хлама. Ноэл и остальные не очень разбирались в технике, да и света в комнатушке не было, так что определить, что именно они нашли, у них не получилось. Ноэл узнал лишь часть шасси флаера, стоявшеую рядом с входом в соседнее помещение. Это был обод с несколькими крепёжными замками и винтами. Покрышка практически отсутствовала - от неё остались только ошмётки резины. Он ничего об этом не подумал. Разве что, его немного удивил размер. Дело в том, что шасси было похоже на те, которыми был оснащён их Краскас, только было раза в три больше. Значит, и аппарат должен был быть соразмерным.
Однако о неизвестном шасси было забыто уже в следующий момент, когда они вошли в кухню. Вернее, это условно можно было считать кухней, равно как и предыдущее помещение - кладовкой. Но, по крайней мере, внутри было относительно светло благодаря большому окну, в которое вместо стекла был небрежно вставлен кусок прозрачного пластика. Он никому даже смутно не напомнил тот, который был вставлен в иллюминаторы Краскаса. Правда, здесь был лишь один из трёх слоёв.