- Ты обычный человек. Роду ты, видно, подлого. Тебе тридцать с небольшим. Так?
- Так, - на автомате кивнул коммерсант, и опомнившись, вскинулся, - Что значит подлого роду?! - вскипел он, моментально забыв про сдерживание марки, - Ты, грызун тухлый, чего несешь?!
Собеседник понимающе улыбнулся, и примирительно развел руки в стороны.
- Это анахронизм, извини. "Подлый", здесь в смысле обычный, незнатный. Или я не прав, и ты можешь прочитать мне свою родословную хотя бы до шестьдесят четвертого предка?!
Он сделал короткую паузу, но ответа не дождался.
- Ты достаточно силен для среднего человека, но слабее меня раз в семь. Скорость реакции у тебя раза в четыре меньше. Магическими способностями, судя по всему, ты не обладаешь. Ориентируешься лишь в одном мире - в своем человеческом. Боевых артефактов у тебя не имеется, если не считать бесполезных дешевых тапок, которые ты цапнул как последний блох из шерстограда.
Вася осмотрел кровать слева от себя, и помимо разворошенных свертков обнаружил бутылку с остатками виски.
И самое главное! - продолжал Крис, он поднял вверх указательный палец с острым ногтем, - Ты ничего не понимаешь в происходящем, и у тебя нет плана дальнейших действий. Но и это еще не все! Добавлю, как говориться, до кучи, - ты лежишь в обоссаных шортах и воняешь, твой организм ослаблен алкоголем, у тебя жажда, воды нет, а выворачивающая гарь через пару часов закончиться. Возрази, коли я не прав.
Он замолчал, и посмотрел на соперника испытующим взглядом.
Дело в том, что крыс говорил все верно. Василий ни грамма не сомневался в правоте сказанного. Позиция в игре у него, хуже не бывает - сплошные минусы. Вот если бы был хоть какой-нибудь козыришко, то можно было бы подыграть, сказать, дескать - "Слаб, сдаюсь!", а потом по ликующему противнику ударить. Пусть не убить, хотя бы бой дать! Но не было у Васи никаких тайных козырей. По сему, кроме капитуляции, оставался один вариант - безнадежный блеф.
Лет пять назад он приятельствовал с игроком по имени Гоша. Гоша был каталой - эстетом с зачатками крепкого алкоголика. Как-то раз, напившись, Гоша разоткровенничался и выдал тираду, которую Барайкин запомнил навсегда: "Если ты игрок. Настоящий игрок, а не шелупонь, то блеф это часть твоей жизни. На самом деле БЛЕФ - это даже не блеф. БЛЕФ - это практически, правда. Против сильного игрока твой БЛЕФ сыграет только в том случае, когда ты искренне в него поверишь! Никогда не блефуй, показывая супер крутой расклад. Даже если ты Станиславский, вероятность каре и покеров ничтожно мала. Так работают салаги. Допустим у игрочка, по твоему мнению, карта устойчиво средняя. Поверь в такую же. Блеф, это значит, что ты играешь с почти РАВНЫМИ картами, но твой расклад чуть сильнее. В некоторых играх это даст тебе возможность сохранить банк и получить новую раздачу. Если ты блефуешь на малке, допустим, на три лба, верь себе! У тебя три лба! Забудь о своем настоящем раскладе начисто, нет его. Пока карты не открыты полностью, ты не проиграл. И верь в победу! Всегда верь, даже если у тебя полный порожняк. Иначе ты сдулся заранее. Вот так, братишка, ключевое слово - вера!".
- Ошибаешься крысеныш, - спокойно и уверенно произнес Вася, - не все ты знаешь. Даже не догадываешься, чем я тебя возьму. А взять, поверь, есть чем! А то, что пока за гарью отсиживаюсь, так это, чисто, из интереса. Любопытен ты мне. Да, многого я не знаю, может, ты-то мне и расскажешь. Вот, допустим, откуда ты так хорошо знаешь русский язык?
Крис глянул на него с неподдельным удивлением.
- En el juego, y hablo perfectamente todas las lenguas. Y acaso no existes? (Я в игре, и прекрасно говорю на всех языках. А ты разве нет? Исп.)
Самое поразительное было в том, что Вася прекрасно понял собеседника. И моментально пришло знание, что и он тоже может. И по-китайски, и по-шведски, и даже по-крысиному, если будет необходимость, без акцента пропищит. Вот это да! Он считал себя неспособным к языкам. А тут такое. К сожалению, скрыть изумление ему не удалось.
А крыс гаденько захихикал:
- Да ты, лопух, никак и правил-то не знаешь?! Вот умора. Мои шансы стремительно растут.
И тут, будто в подтверждение его слов в спальне ожил телевизор. Они разом повернули головы в его сторону.
Показывали их. Причем с разных ракурсов. Снизу быстро менялись две цифры, как при подсчете голосов. Обе цифры увеличивались, причем одна заметно быстрее. Качество картинки было великолепным, вот крупным планом показали Васино лицо, и он увидел у себя на подбородке премерзкий розовый жировик с беленькой точкой.
Вот зараза! Потрогав подбородок пальцем, он обнаружил, что телевизор не врет. Вася завертел головой, оглядывая стены в поисках скрытых камер, но ничего необычного не заметил.
В это время зычный голос за кадром произнес:
- Если хотите насладиться прямой трансляцией поединка Помойника и Барабаса, произведите оплату по телефону.
Барабасом Васю звали в школе и институте, данное прозвище было производным от фамилии и имени.
Появился уже знакомый телефонный номер.
- Стоимость полной трансляции пятнадцать кредитов. Делайте свои ставки по нашему универсальному номеру.
И картинка из их комнаты пропала. Вместо нее экран разделился на две части. На синем фоне слева сверху был маленький серый значок в виде крысы, а справа розовый в виде человечка. На каждой из половинок непрерывно меняли длину зеленые вертикальные полосы под ними бежали мелкие цифры. Левая полоса в несколько раз выше. А по центру мигали два крупных числа серое и розовое 1,02:14,8. Над ними надпись: "Коэффициент выплат по ставкам".
- Видишь, вероятность твоей победы букмекеры оценивают примерно как один к пятнадцати - сказал Крис.
И то, два процента оставили, чтобы подогреть интерес к трансляции. Реально же, специалисты понимают, что шансы выиграть у тебя чисто теоретические. Ну, скажем, меня внезапно разобьет апоплексический удар или поскользнусь с неловкости вон на той банановой кожуре, да и раззможжу себе черепушку.
- Вот было бы здорово! - искренне произнес коммерсант.
- И не надейся, - весело отозвался соперник, - Здоровье у меня как и у всех бумажных крыс отменное, а неуклюжестью я никогда не страдал.
Крис сидел, нога на ногу, и поглаживал свои редкие усики. Ногти на длинных пальцах покачивающихся ступней заметно подросли, и острые концы хищно загнулись вниз.
Поймав взгляд Василия, он пояснил:
- У нас крыс, метаболизм ускоренный. К твоему сведению, я полностью обновляю волосяной покров раз в неделю. Но мне сдается, что на самом деле тебя интересует совсем другое.
Он замолчал. На лице застыло загадочное выражение, и в глазах отразился блеск от телевизора.
Барабас был немного заинтригован, но виду не подал, став демонстративно ковыряться в носу, с интересом рассматривая содержимое между пальцами. Он скатал небольшое желто-зеленое ядро, и щелбаном запустил его в сторону врага.
- Попадание! - заорал Вася, и захлопал в ладоши.
Крис бережно отлепил козюльку с середины лба, обнюхал, и с пиететом опустил на язык. Закрыв рот, сделал несколько посасывающих движений. Он был похож на дегустатора деликатесов.
- Потрясающе! - отметил он с видом эстетствующего гурмана, - В слизистых выделениях человека при стрессе присутствуют практически все эмоциональные составляющие. При этом, пикантность вкусу дополняют соли натрия и калия вкупе с гормоном страха. Остаточные производные ферамонов говорят о нерегулярной, спонтанно-импульсивной половой жизни. Уровень гормона стресса восемьдесят семь. Это очень много. Вы, молодой человек, волнуетесь. И правильно делаете! - громко по-гусарски заржал крыс.
Отсмеявшись, он утер несуществующие слезы, и серьезно продолжил:
- Разве тебя не интересуют условия капитуляции?
Вася в это время настраивался на игру. Он решил блефовать и идти до конца. Слушая, крыса в пол уха, он постепенно внутренне сживался с новым образом, который тоже был Васей, но немного другим. Только так он имел какие-то шансы на победу. В обычном состоянии поединок превратился бы в мазохизм с летальным исходом. Его мозг кипел от напряженного поиска вариантов сопротивления и пока не находил ничего путного. Придется тянуть время и искать выход. Одно было понятно, что силой эту тварь не победить. Легко может голову оторвать, причем в буквальном смысле. Требуется какое-то нестандартное решение. Иначе это будет уже не поединок, а бойня. Идти бычком на заклание становиться не хотелось.
- Рассказывай, - лениво промолвил коммерсант, почесывая подмышкой.
- Ничего сложного и постыдного. Ты просто выйдешь на середину комнаты, встанешь на колени, поклонишься мне, и скажешь: "Сдаюсь. Вручаю тебе свою жизнь Великий Крис Помойник!" После этого я положу тебе на голову лапу и приму твою капитуляцию. Кстати, ты даже сможешь стать моим слугой, в мире людей, что было бы разумно. Но это не главное. Главное, что я могу отпустить тебя обратно в твой мир навсегда, и одарю богатством, которое тебе и не снилось. Сможешь купить все что захочешь. В дополнение к этому, я могу сделать так, что все крысы Земли будут подчиняться тебе также как мне. Ты можешь стать очень влиятельным человеком. Что скажешь?
- Сумму назови, "богатство, которое мне не снилось", может составить десять рублей, а эта сумма мне точно не снилась даже в самых смелых мечтах.
Крис вежливо посмеялся секунд шесть, и внезапно замолчал.
- Пятьдесят миллионов долларов. Эти деньги позволят тебе жить, как захочешь, где захочешь. При том, ты не будешь вызывать нездоровый интерес со стороны сильных голодных людей. Я могу дать и миллиард, но в этом случае, тебя быстро порвут, а миллиард отберут. Полтинник лимонов грина самая разумная сумма. Разумеется, я все сделаю так красиво, что тебе не придется гоняться по миру, и дергаться, чтобы легализовать свои доходы…
- Чем докажешь, крысюченко? - перебил Василий.
Крис, ни говоря ни слова, вытянул губы уточкой и дунул вверх. Изо рта заструился зеленоватый дымок. Постепенно дымок начал распадаться, концентрируясь во множестве рассыпанных в воздухе точек. Разбросанные по пространству сгустки быстро уплотнялись, и вдруг разом лопнули. Раздался слабый хлопок, и на ковер посыпался дождь из зеленых банкнот.
Вася смотрел на волшебство, и прикладывал титанические усилия, чтобы не открыть рот, и не растянуть губы в глупой улыбке.
Большая часть купюр рассыпалась на Криса и вокруг него, но десяток бумажек попало на постель рядом с Барабасом. Он схватил одну, и поднес к носу. Стодолларовая банкнота пахла так, как и должны пахнуть новые доллары - типографской краской. Это был сладкий запах денег. А еще говорят: "деньги не пахнут", еще как пахнут!
Он потеребил купюру, помял, и посмотрел на свет. Настоящая, либо великолепнейшая подделка.
- Оригиналы, можешь не сомневаться, - с гордостью произнес крыс, - причем не сотворенные мной из воздуха, как тебе могло показаться, а по одной перенесенные сюда из разных мест. Старался подбирать бумажки поновее, не люблю засаленные купюры, их только жрать неплохо, а такими хрустами и расплатиться приятно.
- Ничего не скажешь, эффектно, - Василий театрально похлопал в ладоши.
- Теперь понимаешь, что я не обманываю. Хошь нал, Хошь безнал, а могу и ценными бумагами или скажем сразу депозиты открыть. Это уж как тебе заблагорассудиться. Решайся, парень, такой шанс не каждому выпадает!
- Я подумаю над твоим предложением. Время еще есть, спешить нам не куда. Вот если бы ты мне водички подал, я может, и быстрее думать стал бы.
Если бы противник не врал, Барайкин действительно мог бы принять подобное предложение. Подумаешь, пять минут унижений. Зато потом сказочное богатство и беспечная жизнь в тропиках. Но, все дело в том, что крысеныш лукавил. Все-таки он еще крысеныш, - подумал Вася, - врать, пока толком не научился. Неужто думает, что я забыл, как он частями тел хвалился? Большого ума не требуется, чтобы понять, что если я выйду за круг, то заспиртованные яйца Васи Барабаса станут жемчужиной крысиной коллекции частей тел. А еще он импульсивный и несдержанный, - эти слабости на лицо. Чем же его гаденыша взять?!
- Не дождешься, - прошипел соперник, - я не подавальщик. Если хочешь воды, заработай ее.
- А как я смогу ее заработать в таком состоянии, разве что высунуть за черту задницу, чтоб ты занялся с ней любовью? - заорал на противника Барабас, - Так знай, на это я не согласный! Лучше сдохнуть, чем в жопу дать, да еще какой-то крысе.
- Ну, зачем же так грубо! - рассмеялся гость, - Мы можем сыграть с тобой в загадки на интерес. Я ставлю на кон воду, а ты три вонючих тапка. Условия игры следующие: я задаю тебе три загадки, на отгадку каждой у тебя будет пять условных минут, если хотя бы одну не отгадаешь, или ответишь неверно, - ты проиграл.
Он замолчал, рассматривая Василия.
Ну что договорились?
- Договорились, - кивнул Василий, - только я ставлю против воды не три тапка а два.
- Черт с тобой, - согласился Крис, - принимается. Ну что начнем? - потер руки Помойник.
- Валяй!
- Для начала, загадаю я тебе простую загадку для русских. Кстати уже в этой присказке скрывается подсказка.
Крис поднялся, залез с ногами на стул, вытянул руки по швам, и как маленький мальчик с выражением продекламировал:
Он вынесет весь мусор, квартиру уберет,
И сказочку расскажет, и песенку споет,
Он выучит уроки, и твой экзамен сдаст,
И все твои заботы упрячет под матрас.
Как только он произнес последнее слово, экран мигнул, и картинка сменилась. Появились большие желтые цифры: 5:00, 4:59, 4:58… Начался обратный отсчет.
Крис слез и уселся нога на ногу, глядя выжидательно и немного напряженно.
Вася подумал секунд пять, а потом выдал:
- Это специально запрограммированный робот- помощник, андроид сделанный как копия хозяина.
- Э нет, дорогой ты мой! - укоризненно покачал головой человек-крыса, - Не катит! Эдак почти на любую загадку можно ответить, скажи еще господь бог, тот вообще, чем хочешь, прикинуться может. Подобные ответы не принимаются.
Василий подпер голову кулаком, и погрузился в размышления. Повисло напряженное молчание.
Когда на экране было 2:57, он внезапно сильно хлопнул себя ладонью по лбу. Сочный звук шлепка прервал гнетущую тишину. Вася радостно засмеялся.
- Это же так просто! Элементарно, как же я сразу не догадался. Молодец крыс, гарная загадка!
- Ну, так каков ответ? - угрюмо проворчал он.
- Дык, Пушкин это. Всеми любимый, незаменимый Ляксандр Сергеич.
На экране появилась знакомая заставка из игрушки "пасьянс паук" с надписью: "Вы выиграли!", на зеленом фоне рассыпались простенькие салютики, музыкальный фон был соответствующим. Через пару секунд вернулось исходное изображение с диаграммами. Вася обратил внимание, что цифры под его столбцом стали расти быстрее, а его коэффициент вместо 15,1 стал 14,6.
- Видишь крысюк, мои шансы растут! - радостно произнес Вася, и потер ладони.
- Рано радуешься, человек, - недобро проворчал Крис, - Тебе еще две загадки отгадывать, а они посложнее первой будут.
- Ничего, - беспечно махнул рукой коммерсант, - Авось, с божьей помощью угадаю!
- Ну-ну. Посмотрим. Слушай следующую загадку. Теперь без намеков и подсказок в неопределенной формулировке.
На этот раз он кривляться не стал, и не меняя позы, заговорил, монотонно, без выражения:
И черное и белое,
Трусливое и смелое,
Горячее, холодное,
Оно всегда голодное.
Вася призадумался. Да уж задачка не из легких. У него в мыслях с космической скоростью проносилось множество вариантов, но ни один из них подходящим не был. Когда те же версии пошли по второму кругу, Василий занервничал. Оставалось две минуты, а он не приблизился к ответу ни на йоту. Внутренний голос, где ты?! Помогай родной! - в сердцах возопил он. В ответ тишина. Озарение пришло за двадцать секунд до конца отведенной пятиминутки.
- Это зависть. Человеческое чувство зависти. Не знаю как там у вас крыс, но у нас людей зависть бывает именно такая, и черная и белая, тайная и явная, горячая и расчетливо-холодная.
Повисла пауза. Цифры на мониторе замерли. У Васи внутри похолодело. А спустя мгновение заиграла победная мелодия, и появились салютики.
Коммерсант облегченно выдохнул, а Крис схватил с пола несколько купюр, в бешенстве изорвал в клочья, и бросил в сторону. Клочки зелененькими бабочками закружились в воздухе, и плавно опустились на ковер.
- Не порть бабки! - возмутился Василий, привыкший к почтительному отношению к деньгам, - Они здесь не причем.
Мои баксы, как хочу так и распоряжаюсь, - отбрил нахала Крис, - А у тебя, сынок, похоже, головокружение от успехов. Ну да ничего, это лечится очень просто. Следующей загадкой мы попытаемся снять все симптомы зарождающейся у тебя мании величия. Слушай:
"Светлее дня, темнее ночи"
Вася думал ровно полторы минуты, потом заговорил:
- Неужели я выгляжу таким необразованным валенком, что не смогу разгадать несложную философскую задачку? Так вот, на сей счет, ты глубоко заблуждаешься. У меня просто бизнес такой, где лобастым и очкастым интеллигентам доверия нету. По деревням да селам езжу, зерно скупаю, и перепродаю. Общаться приходится, в основном, с колхозниками по-простому. Поэтому и привык уже под "своего" косить. Ну, и нахватался от них словечек как гусь говна. Где-то даже деградировал, не скрою, но это самую малость. Самая сложная загадка была вторая. Ну да бог с ним, я отвлекся.
Василий достал бутылку с виски, открыл пробку, понюхал, сморщился, и закрыл обратно. Потом засунул руку под влажные шорты, почесался, и продолжил:
Это как инь и янь, мужское и женское начало, добро и зло, черное и белое. Короче, это душа.
Треск разбиваемого об стену стакана с водой, заставил коммерсанта непроизвольно вздрогнуть.
Азартный Парамоша! - не без удовольствия отметил про себя коммерсант, - надо будет попробовать сыграть на этом.
У соперника был очередной приступ бешенства. Он носился по комнате, топал ногами, и изрыгал проклятия. А на мониторе коэффициент на победу был уже 11,4. Его столбец подрос, а уровень соперника немного опустился.
- Ты зачем разбил стакан с моей выигранной водой? - спросил Вася.
Крис, не отвечая, вышел из комнаты, достал чистый бокал наполнил его до краев из бутылки, принес, и поставил на пол около стула.
- Подавать тебе не буду, я королевской крови, а ты голодранец безродный. Подойдешь и сам возьмешь. Не бойся не трону. Слово даю.
- Сомневаюсь, - ответил Барайкин, - Отойди к двери в ванную, так, чтобы я тебя видел и встань там.
Гость пожал плечами, и выполнил распоряжение. Он встал спиной к двери в санузел и засунул руки в карманы шорт.
- Может, еще руки за голову убрать, - ехидно осведомился человек-крыса.
- Не обязательно.