Физиология у нас такая, что с крокодилом спариваться легче, чем с человеком, главное, из воды его достать, разговаривать о возвышенном с девицей тоже не получается, она все больше орет дурным голосом и грозит, что жених ее скоро приедет и головы мне поотрубает, готовить отказывается, стирать мне нечего…
Сожрать ее? Так костлявая больно, корова, скажем, или баран тот же на вкус гораздо приятнее.
А все равно тащат и тащат. Правая голова особенно. Только дай волю, через неделю в гареме себя обнаружишь. Нездоровая фигня какая-то.
Вот за последнюю чуть не поплатились. Хорошо, что богатырь оказался толковый, из другого мира, смогли договориться. С местными ни за что бы не договорились.
Потом маг этот. В другой мир, говорит, отправлю, с нуля жить начнешь.
Поверил я ему, что с чистого листа жить можно начать. Согласился.
Ну он меня и отправил.
Оказалось, ничего нет сложного между мирами шастать. Я, как существо магическое, вполне на это сам способен, просто маг показал мне, как дверку открывать.
Так вот, оказываюсь я в другом мире. Идиллия, тишина, леса, луга, птички поют. Думаю, главное, братцам контроля не отдавать, а то опять в историю вляпают. Они-то порулить могут, только когда я в отрубе. Недаром я по центру нахожусь. Преимущество у меня.
Приземлился я на лужке, брожу, цветочки нюхаю.
Вдруг – топ-топ-топ. Лошадь. Соответственно, мужик на лошади сидит, меня увидел, сразу ходу прибавил и ко мне. Ну, думаю, пора знакомиться с местным населением. Главное, первое впечатление произвести, потом все само срастется. Надел я себе венок на голову, изобразил на морде мир и покой. Жду.
Подъезжает. По всему вижу: богатырь местный. Весь в броне, включая и лошадь. Тяжело ей, бедняжке, такую ношу на себе таскать.
– Приветствую вас, – говорю.
– Ага, – говорит он. Причем говорит по-немецки. – Дракон?
– В некотором роде, да. Только я дракон мирный. Пацифист, короче.
– Я, – говорит, – Зигфрид. Известный убийца драконов. Сейчас тебя изничтожать буду. А то, что ты себя обозвал как-то непонятно, тебе не поможет.
– Может, – говорю, – не надо сразу уничтожать? Может, поговорим сначала?
– Сейчас и поговорим…
Отъезжает на сотню метров, копье в руку взял и на меня скачет.
Весу в нем – тонна, плюс скорость неплохая, и все это в острие его копья сконцентрировано. Думаю, если попадет в меня, здоровья прежнего у меня уж точно не будет. Взлетел, прожарил его маленько, не до смерти, а так, чтобы в себя пришел, сделал круг над лесом и полетел осматриваться.
Деревушку обнаружил, крестьяне меня стрелами закидали. Думаю, не слишком благоприятный мир для проживания. Другой искать надо, спасибо магу, теперь знаю, как это делать. Прямо в воздухе портал открыл и в другой мир бухнулся.
В общем, много я миров повидал, достаточно, чтобы выводы сделать. Нигде нашего брата огнедышащего не любят. В некоторых мирах более благосклонно принимали… по первому времени. Но потом оказывалось, что они меня в союзниках хотят видеть, чтобы я им врага уничтожить помог. Правая голова норовила согласиться, а мне это не по нраву.
Единственным нормальным человеком, которого я встретил на жизненном пути, оказался богатырь Серега. Договорились мы с ним, услугу он мне оказал, от мести людской пытался отмазать. В общем, реальный такой парень.
И тогда я подумал, что неплохо бы мне найти мир, из которого он пришел. Может, все они там такие же реальные?
Глава пятьдесят первая. СОН ГЕРМАНА В ОСЕННЮЮ НОЧЬ
Гермес
От осознания того факта, что Герман сам загнал себя в кабалу к этой, с позволения сказать, женщине, легче мне не становилось. Я считал Германа своим другом, одним из немногих среди смертных, возможно единственным, и мне совсем не нравилось то, что с ним происходило.
На приход нового пантеона мне было уже плевать. Ну, поможет он им, все равно долго им у власти не удержаться. А вот Герман может потерять куда больше. Потерять себя.
Он был в плену у своих иллюзий, одурманен этой кошкой, но даже в такой ситуации существуют способы, чтобы связаться с ним. С чистым и незамутненным.
Правда, для этого потребуется помощь семьи.
– Приветствую тебя, Морфей.
– Здравствуй и ты, Гермес. По делу или потрепаться зашел?
– По делу. Надо, чтобы ты обнял кое-кого.
– Без проблем. Кого?
– Одного мага.
– В чем суть проблемы?
– Мне надо с ним поговорить.
– А нормально пообщаться вы не можете? В смысле, в реале?
– В реале абонент временно недоступен. Короче, рисую ситуацию…
– ….м-да. На чужой территории играть опасно. Да еще в самом логове противника.
– Шлем дам. Дядин. Только помоги.
– Очень надо, Гермий?
– Очень, Морфей. И благодарность моя не будет иметь границ.
– Чего она стоит, твоя благодарность? Нищий нищему мешок золота не одолжит. Но я тебе помогу в память о былых временах. Мы, бывшие, должны держаться вместе.
Дело провернули ночью. Сами понимаете, если бы Герман заснул днем, это вызвало бы у его стражников определенные подозрения, а ночью, да еще после того, как он вдоволь наигрался со своей временной хозяйкой…
Морфей прикоснулся к его сознанию и привел ко мне, пока тело продолжало крепко спать и даже похрапывать.
Я сидел в кресле и разливал вино из амфоры по кубкам.
– Где мы? – спросил Герман.
– В астрале, – сказал я.
– Не похоже на астрал, – сказал Герман.
– Потому что это не астрал смертных, – сказал я. – Это наш астрал, астрал богов. И ты в нем едва ли не первый чужеродный гость.
– Я вас оставлю, – сказал тактичный Морфей. – Наговоритесь, позовете меня. Обратно провожу.
– Спасибо, – сказали мы хором, и Морфей удалился.
– Ты не представляешь себе, как я рад тебя видеть, Гермес, – начал Герман.
– Представляю. Даже очень хорошо представляю.
– Здесь хорошо. Здесь я – снова я, а там… бррр… – Его передернуло. – Ты можешь помочь мне там, Гермес? – спросил он.
– Нет, – ответил я. – Там ты можешь помочь себе сам. Только ты. А я могу помочь тебе здесь. Хочешь о чем-нибудь поговорить?
– Ага, – сказал он, отпивая вино. – Хочу. Хочу припасть к источнику твоей мудрости, Гермий.
– Ты льстишь старому богу, причем делаешь это безбожно, прости за каламбур. О чем будем беседовать?
– О мрачном. О богоубийстве.
– Ты прав, не самая веселая тема.
– Хочу посоветоваться с тобой как с экспертом. Это возможно?
– В принципе ничего невозможного в мире нет. Многие боги провозглашали себя бессмертными, но на самом деле все это ложь и происки пропаганды – бессмертных богов нет. Скандинавские боги друг друга поубивали, отмечались ребята в индуистской, шумерской, персидской и египетской мифологиях. Да и у нас, греков, пара случаев была, правда, до убийства дело все-таки не дошло.
– Это игры богов. Меня интересует другое. Может ли смертный убить бога?
– Может. Геракл оглашенный чуть моего братца Аполлона в Дельфах насмерть не зашиб, хорошо, папа вмешался вовремя, по углам растащил. Во время троянской заварушки многих наших поранили, мы и самоустранились. В принципе смертный может. Есть способы. Их два. Один медленный, но верный. Надо подорвать веру в мешающего тебе бога, и сила его будет уменьшаться, пока не исчезнет совсем, что с нами со всеми и происходит. Правда, способ этот требует много времени, фактически продолжительности жизни нескольких поколений. И лично ты итога своих стараний можешь и не увидеть.
– А второй способ?
– Второй способ быстрый. Но, как и всякие быстрые способы, он очень рискованный. Я говорю о непосредственном убийстве. Убийстве самой божественной сущности.
– И что для этого требуется?
– Да то же самое, что требуется для рождения бога. Вера. Ты должен верить, что способен убить своего врага, и тогда ты сможешь это сделать. Вера твоя должна быть сильна и неколебима, она должна быть не менее крепка, чем вера других людей в этого бога. И тогда будет неважно, какое оружие ты изберешь. Меч, лук, топор или пистолет. Хоть из рогатки стреляй.
– Такие случаи имели место?
– Имели. Многие пантеоны исчезли бесследно в результате того, то люди сами убивали своих богов. Разочаровавшись в них, завидуя им или просто разозлившись. О тех богах не осталось даже мифов, только мы, бывшие, и помним, что они существовали когда-то. С неоперившимися богами, типа ваших, это даже попроще. Но, понимаешь, друг, это очень опасно. Это палка о двух концах.
– Никогда не видел палку, у которой был только один.
– Если ты будешь верить в то, что ты способен убить бога, одновременно это будет означать и то, что ты веришь в этого бога, и тогда он может убить тебя. Пока ты не веришь, ты в безопасности, но…
– Я понимаю, – сказал Герман. Но вряд ли он понимал.
– Ты ничего не добьешься, – продолжил я. – Ты можешь уничтожить материальное воплощение, но сама идея останется и призовет новое воплощение. Все, что ты можешь выиграть, это немного времени.
– Возможно, это как раз то, что нам всем нужно. Немного времени. Глядишь, оно пройдет, а там и идея изменится.
Я покачал головой. Идеи живучи.
– Ты на самом деле хочешь сделать это?
– Я помогаю им прийти в этот мир, – сказал он. – Но я этого не хочу. Я хочу убрать их из него.
– Они обретают силу, – возразил я, – во многом и благодаря твоим стараниям. Если ты хочешь что-то делать, надо делать это быстро.
– Ты можешь промыть мне мозги? – спросил он. – В реальном мире.
– Ты сам их себе промыл, – ответил я. – Тут я бессилен.
– Это сон. И в этом сне я прежний. А когда я проснусь, я снова буду… ты видел это? Он покраснел даже в астрале.
– Видел, – сказал я. – Поэтому мы с тобой сейчас и разговариваем.
– Как мне вернуть себя?
– Ты сделаешь это. Ты найдешь способы.
– Очень хотелось бы верить. – Он сразу как-то помрачнел. – Мне, наверное, пора. Чем раньше начну, тем раньше закончу.
– Удачи, – пожелал я. – Она тебе понадобится.
– Знаю. – Он поднялся со стула. Морфей уже ждал чуть поодаль. – Гермес… ты знаешь, я только сейчас кое-что понял о нас с тобой и хочу, чтобы ты это знал, независимо от того, как там у меня сложится. Я… Никогда не думал, что скажу такое богу. Я верю в тебя, Гермес. Я в тебя верю.
Глава пятьдесят вторая. ЗАТМЕНИЕ. Продолжение
Герман
-А ты не слишком увлекаешься?
– Надо совмещать приятное с полезным. И для него, и для меня. А если надолго оставить его наедине с самим собой и этой штукой, он может прийти в себя. И чтобы уговорить его еще раз, потребуется куда больше времени. А так он у меня все время под контролем. Он должен знать, что за работу его ждет награда, иначе у него не будет стимула. А лучшая награда для него – это я.
– Делай как знаешь, сестричка.
– Я так и делаю, братец.
– Пуфик, поцелуй мне мизинчик.
– Пуфик, мне эта глава совершенно не нравится. Нужно переписать, а то останешься без сладкого.
– Хороший мальчик. Так гораздо лучше. Будешь допущен к телу.
– Пуфик, что это за гадость? Нужно немедленно переделать.
– Пуфик, это здорово! Ты будешь вознагражден! Вот тебе чулок с моей ножки. Видишь, я его снимаю. Будешь носить его на шее как бантик. Поверх ошейника. Да, я добрая. А ты – недостоин. Но все равно он твой. Видишь? Поцелуй меня, хороший мальчик.
Глава пятьдесят третья. СУЕТА ВОКРУГ КОЛЬЦА
Федот
А потом линия пропала. Сначала я не поверил своим глазам, но потом пришлось. Линии не было ни в воздухе, ни на земле, ни в моем мозгу. Она просто пропала.
"Башня едет", – подумал я.
Говорила мне бабушка, не ходи в маги, козленочком станешь.
Рядом со мной обнаружилось казино. Точнее, я вдруг обнаружил, что стою рядом с казино. Знаю я эти казино, место для свиданий всех местных бандитов. Значит, мне там самое место.
В казино я перекусил, выпил немного, проиграл пару долларов. Неспокойно мне было, и пропавшая линия не была тому основной причиной. Я чувствовал, что охотник близко. Что он идет за мной и с каждой минутой становится все ближе и ближе.
Я вышел из казино. Бесцельно ходил по улицам. Линии не было, зато ощущение слежки усиливалось.
Кто разговаривал со мной в моей голове? Кто внушил мне ложные надежды? Кто этот подонок?
Найду и по стенке размажу, пусть даже это будет последнее, что я сделаю в своей жизни.
Днем линия вернулась. Более того, она стала более плотной и яркой, наверное, ее источник был совсем недалеко.
"Ни шагу не сделаю, пока не получу объяснений", – подумал я.
"Что ты хочешь знать, Костя?"
"Здрасте, – подумал я. – Опять пришло? А куда пропадало?"
"Так было надо. Теперь ты готов…"
"Готов к чему?"
"Ко всему. За линией ты получишь все ответы".
"У меня может оказаться куда больше вопросов, чем ты думаешь".
Но ответом мне было лишь молчание.
Серега
В Балашихе я обнаружил, что симпатичные девушки положительно действуют даже на бомжей. Мне не приходилось даже показывать им деньги, как они начинали буквально вон из кожи лезть, чтобы помочь.
Мы давно отпустили такси. Машина не сможет проехать туда, куда нам было нужно. Свалки, подвалы, чердаки, котельные. Мы находили бомжей всюду и всем задавали вопросы о Горлуме. Он все еще проходил моим дедом, и я изображал из себя убитую горем внучку.
Наконец-то нам повезло. Пропитый старичок лет тридцати со свежим фингалом под левым глазом сообщил нам, что неподалеку в подвале обосновался новенький и что он вполне подходит под описание моего дедушки Я расплатился с бомжем соткой баксов, отчего он сразу бухнулся в обморок, и мы отправились по указанному адресу.
Подвал как подвал. Грязно, сыро, ржавые трубы и кучи мусора под ногами. Я невольно проникся сочувствием к камраду Смеагорлу, которого наш мир встретил вот такими условиями.
Вдобавок тут было темно. Гэндальф порывался использовать для освещения свой посох, но я его остановил. Свет может спугнуть того, кого мы ищем.
Когда мы вошли в какой-то особо грязный закуток, что-то шевельнулось в углу. Гэндальф напрягся, а я помахал рукой в надежде, что мой жест будет замечен.
– Кто здесь? – спросил я.
– Стоять, где стоите, – отозвался голос из угла. – Сами кто такие?
– Камрад, – сказал Гэндальф, расплываясь в улыбке. – Мы свои.
– Серый, ты, что ли?
– Ага! – воскликнул Гэндальф, подвешивая под низкий грязный потолок шар света. – Выходи, камрад.
Куча тряпья в углу зашевелилась, и из нее выполз Горлум. Совсем не похож на плоды трудов Питера Джексона. Маленький, грязный, усталый и смертельно опасный.
– Кольцо с тобой?
– Прелесть всегда со мной, – невесело ухмыльнулся маленький человечек. – А почему спрашиваешь?
– Я пришел освободить тебя.
– Придумал что-нибудь новое? – поинтересовался Горлум. – Что-нибудь поумнее, чем поручить дело особой важности двоим дилетантам?
– Операция была спланирована правильно.
– Качество операции определяется по ее результатам, – сказал Горлум. – Результат был самый плачевный. Что ты можешь еще предложить?
– Ты не удержишь Кольцо в руках в этом мире. Нам надо вернуться в Средиземье.
– Зачем? – спросил Горлум. – Зачем мне куда-то возвращаться? Мне и здесь плохо.
– Мы не можем здесь оставаться.
– Пока мы здесь, Средиземье в безопасности.
– Зато в опасности Земля.
– Это твоя вина, Серый. Твое идиотское решение привело к таким последствиям. Нам не удалось уничтожить Кольцо. Кусок золота переиграл нас. Мы обезопасили свой дом, зато принесли беду в чужой.
– На этот раз мы найдем решение.
– И сколько ты будешь его искать, Серый? Сто лет? Двести? Пока Саурон не возродится в третий раз?
– Что предлагаешь ты?
– Не знаю, – сказал Горлум. – Я устал.
– Тогда у меня есть предложение, – раздался голос у нас за спинами. – Отдайте Кольцо мне. Тем более что оно само этого хочет.
Я застыл на месте. Этот голос был мне знаком. Гэндальф попытался обернуться, но голос посоветовал ему не делать этого.
Федот.
Он вышел из-за наших спин и направился к Горлуму. Углядев новую опасность, тот попытался закопаться обратно в тряпье, бормоча что-то не слишком вразумительное, но потом оставил свои попытки и гордо выпрямился во весь свой небольшой рост.
– Тебе придется убить меня, дылда.
– Ты думаешь, это так сложно? – спросил Федот. – Давай его сюда.
Горлум затрясся мелкой дрожью и сунул руку под лохмотья. Он явно боролся с собой, но не побеждал в этой борьбе. Когда его рука снова появилась, на ладони лежало Кольцо.
Ничего особенного. На обручальное похоже. Моя бабушка такое хранила.
– Не советую тебе его брать, – сказал еще один голос. – Ты у меня на прицеле.
– Кто-то повесил над входом объявление? – спросил Федот. – Тут что, собрание, что ли? Все уже в сборе или еще кто-то появится?
Словно в издевку раздался не слишком громкий хлопок, и между нами и Федотом трансгрессировал Роман.
– На этот раз все? – стоически вопросил Федот, протягивая руку за Кольцом. – Слишком много свидетелей убирать придется, но что поделаешь…
На лестнице раздался грохот шагов, и в подвал ввалилась сразу целая группа.
– Ночной дозор, – заявил ее предводитель, светя во все стороны обычным фонариком. – Всем выйти из сумрака!
На него обратились взгляды всех присутствующих.
– Во-первых, – медленно и спокойно сказал Роман, – мы стоим на свету. А во-вторых, вы не в тот подъезд зашли, ребята.
– Стоять на месте! – заорал маленький мальчик, выскакивая из-за спины предводителя. – Я – Ларри Питтер, и вот моя волшебная карточка!
Он размахивал в воздухе куском пластмассы, подозрительно похожим на кредитную карточку "Виза".
– А ты еще и не в ту страну, мальчик, – сказал Роман. – Пойди умойся, а то чернила с шрама текут.
Глава пятьдесят четвертая. КОНЕЦ ЗАТМЕНИЯ И НЕБОЛЬШОЙ ЛОКАЛЬНЫЙ АРМАГЕДДОН
Герман
Проснулся утром. Один. Ушла? Знает, что я ни минуты без нее не могу.
Ошейник на шее. Кандалы на руках. Как я их раньше не замечал? К чему цепи, если Любовь?
А может, это не любовь? Раз цепи. Какая уж тут любовь.
А это что за тряпка на шее болтается?
Ее чулок.
Когда же ты вернешься, любимая?
– У нас могут быть проблемы, сестричка. Работа не выполнена еще и наполовину, а он все чаще возвращается. Теперь его ни на минуту нельзя оставлять.
– Нужны более радикальные меры, братец. И я их приму.
– Как тебя зовут?
– Пуфик.
– Нет, я передумала. Теперь тебя зовут Песик и ты будешь моей собачкой. Моей комнатной собачкой. Ошейник у тебя уже есть. Лизни мамочке ручку. Хороший мальчик.