Игра в Отелло не утомляла, чай Асахины-сан оставался таким же вкусным. Хорошо бы и сегодня провести вечер без происшествий и дождаться момента, когда можно будет пойти домой…
…хорошо бы, но выпавшая нам полоса спокойных дней оказалась не бесконечной.
Вернуться к истокам.
Прямо к нам в руки приплыло дело, которое словно бы для этого и было предназначено.
Да, приплыло само, а не возникло из-за того, что мы сунули нос в чужие дела, или Харухи внезапно увлеко нечто непредвиденное.
Постучав в дверь, девушка-клиент с величайшей осторожностью прошла внутрь комнаты, точно оленёнок, приглашённый в медвежью берлогу, а затем произнесла долгожданные для Харухи слова.
"Рядом с моим домом есть место, где по слухам блуждают призраки. Не могли бы вы разобраться?"
- Призраки? - повторила Харухи, как попугай, сверкнув глазами, - Бродят?
- Да, - смиренно кивнула Саканака. - Все соседи об этом судачат. "Уж не призраки ли там завелись"…
Саканака… забыл ее имя, была нашей с Харухи одноклассницей: мы вместе учились в десятом "Д".
Присев на "гостевой" железный стул и получив из рук Асахины-сан чай, она наморщила лоб:
- Слухи пошли недавно, дня три назад… Хотя и без них я думала, что как-то это странно… - отпивая из гостевой чашки, она с любопытством разглядывала всё в комнате. В особенности её заинтересовали костюмы Асахины-сан, которыми была забита стойка для одежды.
Мне вспомнился волейбольный матч, так увлёкший Харухи. Ей, нападающей первой женской команды, отлично ассистировала связующая - эта самая Саканака.
Честно говоря, она как-то не слишком выделялась в классе, так что у меня не сложилось о ней особого мнения. Да и вообще, наиболее приметной девушкой в десятом "Д" была пропавшая Асакура, и с тех пор, как она исчезла, новых кандидатур на её место пока не появлялось. Бог его знает, кто у нас теперь староста. Кстати, по сравнению с остальными одноклассниками, Куникида и Танигути довольно близки к Харухи, хотя в масштабах солнечной системы это всё равно будет примерно как от Юпитера до Земли, по сравнению с Ураном.
Но Харухи вовсе не волновали умозрительные расстояния между учениками в классе:
- Я должна узнать всё до мельчайших подробностей. Призраки… Да, призраки. Саканака-сан, ты уверена в том, что это именно призраки? Тогда можно смело сказать - сомневаться нечего, настало время нам браться за дело!
Она так напирала, что казалось, вот-вот нацепит повязку "Следователь паранормального", ринется на место преступления и начнёт лепить жёлтую ленту "ИДЁТ СЛЕДСТВИЕ" где ни попадя.
- Погодите… постойте, Судзумия-сан, - в замешательстве жестикулируя, запротестовала Саканака, - Возможно, там и нет призраков. Я же не утверждаю… просто похоже, звучит "призрачно", так сказать. Но это всё-таки слухи… хотя я и сама думаю, что то место какое-то странное.
Ощутив на себе пристальные взгляды всех членов бригады, включая Нагато, Саканака заметила, наконец, что стала центром внимания, и опустила голову:
- Эх… наверное, я зря с таким пришла?
- Ничего подобного, Саканака-сан! - вскричала Харухи, - Злые духи, мстительные духи, бродячие или оседлые - всё равно. Я куплю билет куда угодно, лишь бы увидеть их! Да я и минуты на месте не усижу, услышав о таких вещах!
Да ты вообще минуты на месте не усидишь.
- Кён, была бы тебе признательна, если бы ты не встревал с глупыми комментариями. Это же призраки. Призраки! Сам-то не хочешь их увидеть? Или ты их уже встречал?
Нет, не встречал, и надеюсь не встретить никогда.
Но Харухи не могла успокоиться, точно дошкольник спустя полчаса после пробуждения от полуденного сна:
- Но ведь если они нам покажутся, мы наверняка сможем хоть немножко поговорить!
Увы, едва ли.
Я отвёл взгляд от Харухи, глаза которой пылали ярким пламенем, и посмотрел на Саканаку, вновь и вновь пытавшуюся что-то сказать, а потом снова закрывающую рот.
И почему вдруг Саканака решила навестить нас с историей про призраков под самый конец учебного года? Она наш второй клиент после Кимидори-сан… нет, постойте, ведь после того, как Кимидори-сан явилась к нам за советом и это закончилось стычкой с камадомой, я сразу сорвал и выбросил в корзину для мусора объявление о наших услугах. И это вроде бы помогло: с тех пор к нам больше не забредало ни одного школьника, случайно принявшего нас за кружок помощи в любых вопросах. Неужели Саканака заметила объявление, пока оно ещё висело на доске, и всё это время держала его в голове? Тогда мне жаль её мозговые клетки: можно было потратить их на запоминание чего-нибудь более полезного.
К моему удивлению, Саканака покачала головой.
- Нет-нет. Мне другое напомнило… Случайно притащила его домой, а там забыла выбросить, сунула в ящик, ну и когда вспомнила…
Саканака извлекла из портфеля клочок бумаги. Увидев этот пожелтевший листок, Асахина-сан задрожала, как вампир-новичок при виде креста:
- Э… это же…
Перед нами лежала причина психологической травмы Асахины-сан и первая работа Харухи в неподражаемом стиле "Бригады SOS" - распечатанная на школьном принтере без разрешения листовка.
"Декларация намерений "Бригады SOS"".
Вот что там было написано:
"Мы, "Бригада SOS", интересуемся любыми проявлениями паранормального в этом мире. Мы приветствуем любого, кто был, стал, или намеревается стать свидетелем любых необыкновенных или загадочных событий и приглашаем вас проконсультироваться в нашем бюро. Мы сделаем всё, чтобы ответить на ваши вопросы".
Одна из тех самых листовок, которые раздавали возле школьных ворот две девочки-зайчика. То самое бестолковое объявление, что сочинила Харухи, пытаясь привлечь к себе все загадки этого мира.
Вот это да. Похоже, брошенное Харухи семя действительно проросло и обернулось нам сторицей.
Да ещё и как раз тогда, когда казалось, что учебный год всё-таки закончится без происшествий. Сознавайтесь, кто из вас мечтал выйти на поклон? Играть на бис мы не готовились! Это, что ли, то самое "назад к истокам"?
Возможно, почувствовав наше с Асахиной-сан настроение, Саканака встревожилась:
- …Вы ведь "Бригада SOS", да? Про вас все знают. Вы с Судзумией-сан занимаетесь всем таким, потусторонним… Кошмарами там…
Прости, Саканака, у нас сейчас нет специалистов по кошмарам. В наличии только любящая книги пришелица, обожающий тайны экстрасенс и гостья из будущего, услада для глаз. Наверное, нам ближе профиль научной фантастики. Хотя и в ней я не особо не силён.
Я непроизвольно умолк, а Харухи обернулась и наклонилась ко мне с торжествующим видом:
- Вот пожалуйста, Кён. Полюбуйся, девушка прочла наши листовки. Какая же это "пустая трата времени"? Всё-таки, не зря мы их делали!
Серьёзно? А я-то думал, даже сама Харухи уже забыла, что их распечатывала.
- Мы берёмся за это дело. Саканака-сан! С тебя, как с одноклассницы, мы плату не возьмём!
Можете не сомневаться, что Харухи не стала бы просить оплаты расследования ни у кого и никогда. В конце концов, высшая награда для неё - сама возможность расследовать загадочное происшествие. Визита клиента к нам уже достаточно, чтобы её осчастливить. Вспомнить хотя бы прошлогодний случай с камадомой!
- Призраки… - Харухи мечтательно улыбнулась, - Значит так: мы их, конечно, изгоним, но сначала надо узнать у них свою судьбу. И не забыть взять фотоаппарат, чтобы щелкнуться на память. И камеру, чтобы интервью заснять!
Она всё больше входила в раж, позабыв обо мне и всех остальных в комнате. Дело плохо. Так и в самом деле могут - хлоп - и появиться призраки. А? Рассказ Саканаки?
Так ведь призраки - просто плоды нашего воображения, они мерещатся людям из-за несовершенства нашего зрения - не зря же говорят, что у страха глаза велики. Найдись на свете настоящее привидение, величественным храмам наук, которые человечество возводило столько времени, грозил бы крах.
Вот и Саканака пустилась в неопределённые объяснения:
- Говорю же, погодите минутку. Я не слишком уверена. Может, там и нет никаких призраков. Правда, я не знаю, как ещё это объяснить…
- Эй, Харухи, - перебил я поспешно, поскольку Харухи уже бросилась рыться на полках, - Угомонись на секунду. Давай выслушаем Саканаку. Тут наверняка не всё так просто.
- Поуказывай мне тут!
Недовольно ворча, Харухи отошла от мусорной корзины, вернулась на командирское место и села, сложив руки на груди. Мы с Саканакой не скрывали своего облегчения. Только тут у меня, наконец появилась возможность взглянуть на лица Коидзуми и Нагато.
Наверное, не стоило и смотреть.
Их выражения нисколько не отличались от обычных. То есть, Коидзуми весело и бессмысленно улыбался, а у Нагато на лице была написана полная невозмутимость. Всё как всегда.
Но они оба поглядывали на Саканаку с всевозрастающим интересом. Забавно, но мне показалось, что я вижу, как в головах их крутятся одни и те же слова:
…Призраки? О чём это она?
Так, во всяком случае, я расценил выражения на их лицах.
Раз уж мы заговорили о призраках, давайте уточним, что сам я в духов не верю. Я совершенно уверен, что все эти документалные фильмы о встречах с приведениями, идущие по телевидению - не более, чем развлекательные передачи, и правды там ни на грош.
Но за последний год всё, в чём я раньше был уверен, вылетело в трубу, потому, что я встретился с пришельцами, путешественниками во времени и проходимцем-эспером, и лично побывал во множестве сверхъестественных переделок.
Так что где-то в глубине души я не исключал возможности, что однажды привидению, призраку или фантому вздумается возникнуть передо мной. Но как не доводилось мне пока встретить слайдера, так и с призраком поздороваться случая не выпадало. А поскольку бесполезно нервничать из-за существ, которых ещё даже не встречал, я просто гоню от себя подобные мысли. Хочется - пусть появляются. Но уж облегчать им эту задачу я не собираюсь. Учитывая моё положение, это должно быть легко понять.
А значит, мне оставалось только сделать вид, что я витаю в облаках. Остальные же члены бригады…
- Призраки? Так-так-так… - произнёс Коидзуми, почёсывая подбородок, притворившись, что глубоко задумался.
- Э-э… в смысле… что же это получается… - мямлила Асахина, вопросительно глядя на нашего клиента.
- …. - Нагато, как обычно, молчала.
Похоже, все члены бригады за исключением Харухи пришли к тем же выводам, что и я - и Нагато, и Коидзуми, и Асахина-сан, услышав о призраках, нисколько не посерьёзнели. Асахина-сан так вообще растерялась, будто ни слова, ни понятия такого прежде не слышала. Наверное, в далёком будущем люди позабыли религии и обычаи поклонения предкам. Надо спросить как-нибудь. Хотя, конечно, она всё равно не ответит.
Хотя даже я общался в десятом "Д" не только с Харухи, Танигути и Куникидой, и довольно часто обменивался парой фраз на общие темы с другими одноклассниками, но среди девушек мой круг общения был, конечно, заметно уже.
Порывшись в памяти, ни одного разговора с Саканакой я припомнить не смог, так что точно не скажу, но похоже, она была не слишком большой умелицей внятно излагать свои мысли.
Поэтому приведу здесь только самое основное .
- Знаешь, первым неладное почуял Руссо, - сообщила Саканака, повернувшись к Харухи.
- Руссо? - Харухи, разумеется, наморщила лоб.
- Угу. Наш домашний пёсик, Руссо.
Ну и имечко у собаки.
- Утром и вечером я его выгуливаю. Маршрут у нас всегда одинаковый. Когда мы только завели пса, я ходила с ним разными дорогами, но теперь мы всегда гуляем одним и тем же путём. Я и сама так привыкла, что даже полюбила ходить пешком.
Давай уже к делу, а?
- Извини. Но это важно!
Чего тут важного?
- Кён, помолчи, - сказала Харухи, - Давай дальше.
- Сколько мы не ходили, Руссо всегда всё устраивало, но недавно… - Саканака мялась, голос её слабел, превращаясь в шёпот. У нас тут что, вечер страшных историй?
- …Недавно, где-то неделю назад, Руссо вдруг разлюбил наш обычный маршрут. Стал тянуть поводок, вот так…
Саканака изобразила, как цепляется обеими руками за землю, не желая идти - ну точь-в-точь Сямисэн, когда его тянут с пригретого местечка:
- Упрётся вот так, и ни с места. Полпути пройдёт нормально, а потом начинается. И так теперь каждый день, я прямо не знаю, что и думать. Приходится пока гулять по другому пути.
Прервав здесь объяснения, Саканака поднесла к губам чашку чая.
Ага. Значит, пёсик, приходящийся тёзкой знаменитому философу, внезапно разлюбил гулять по прежнему маршруту. И при чём здесь призраки?
Харухи опередила меня с этим вопросом:
- А призраки? - спросила она.
- Я и говорю, - Саканака опустила чашку, - Ещё неясно, призраки ли. Это только слухи.
Ты расскажи хоть, откуда слухи взялись.
- Отовсюду. По соседству многие держат собак. Когда мы гуляем, то всё время встречаемся, иногда останавливаемся поговорить. И Руссо доволен, что заводит друзей, и я со многими соседями познакомилась. Первой была, наверное, Анан-сан, она держит двух шерти - мол, "и правда, той дорогой гулять мы ни за что не хотим". Собаки не хотят, конечно.
А люди, получается, ничего не замечают и ходят как вздумается?
- Угу, всё как обычно. Вот и я ничего странного не почувствовала.
Что-то мы никак не подберёмся к главному. Для нас важны только восемь простых букв: призраки!
- Так я и говорю, - Саканака помрачнела, - С того дня все окрестные собаки ни за что не хотят приближаться к этому месту. Среди наших собаководов это сейчас тема номер один. Раньше неподалёку жили бродячие коты, но и те куда-то пропали.
Харухи слушала, задумчиво кивая. Она черкала что-то в блокноте механическим карандашом, будто делая заметки, но когда я все же заглянул туда, то обнаружил только детские рисунки кошек и собак. Впрочем, общую идею Харухи, похоже, уловила.
- Хочешь сказать, что поблизости бродят призраки, потому-то животные и не рискуют туда соваться, только это такие призраки, которых видят лишь собаки с кошками, а человек не видит?
- Вот-вот, так и получается, - живо кивнула Саканака, будто Харухи у неё эту мысль с языка сняла, - И ещё кое-что меня пугает. Одна девушка, Хигучи-сан, держит нескольких собак, мой пёсик с ними очень дружен…
Голос её сделался жутким:
- Вчера одной из её собак стало плохо. Утром на прогулку её не вывели. Мы только парой слов перекинулись, так что подробностей я не знаю, но вроде бы собаку возили к ветеринару.
Саканака не сводила с Харухи чрезвычайно озабоченного взгляда:
- Ведь это же призраки, наверняка призраки? А, Судзумия-сан?
- Да уж…
Харухи подпёрла подбородок двумя руками и прищурилась, словно погрузившись в размышления. "Из рассказа ничего не понятно, но хорошо бы это и правда были призраки", - читалось на её лице.
- Пока ничего не могу сказать, - вынесла Харухи свой на удивление осторожный вердикт, и лишь уголки её рта чуть дрогнули, - Однако вероятность этого высока. Говорят же, что кошки и собаки замечают больше, чем люди. И собака той девушки могла слечь от шока, увидев приведение.
Тут уже и мне было нечего возразить. Ведь я не раз бывал свидетелем тому, как Сямисен пристально вглядывался в совершенно пустой угол комнаты. Наверное, любой владелец кошки поймёт, о чём речь, и подтвердит мои слова. Но кошки не собаки: даже если им и явятся призраки, они с болезнью не слягут. Это вам тоже любой кошатник скажет.
Пока я ворошил в голове воспоминания о своём коте-калико, Харухи вскочила со стула, чуть не отшвырнув его в сторону:
- В общих чертах всё ясно!
Я пока услышал только то, что к некоему месту не хотят приближаться собаки и кошки.
- И хватит! Чем вести дебаты, сидя в комнате, лучше поспешить на место преступления. Раз животные инстинктивно чувствуют опасность, там должно что-то быть - духи, привидения, призраки, что-нибудь такое!
А может, и ещё что похлеще. Как представлю себе бродящий по Европе середины девятнадцатого века бесплотный призрак коммунизма - мороз по коже берёт. Неприкаянную душу ещё можно успокоить и отправить в мир иной, для привидений и призраков уже придётся вызывать охотников за привидениями или искать скворечник духов, но что, если в кого-то из нас вселится тварь, сошедшая со страниц романов жанра "вселенский кошмар"? .
Подумав об этом, я автоматически перевёл взгляд на Нагато.
Предыдущий наш клиент, Кимидори-сан, ставшая теперь секретарем школьного совета, была сообщницей Нагато. Так может и Саканака…
Но я тут же выкинул эту мысль из головы. Нагато оторвалась от своей книги, подняла голову и слушала рассказ Саканаки с огромным интересом. Только я один - тут я могу собой гордиться - способен был заметить, как изменилось выражение на её бледном и холодном лице. В нём появилось примерно на один микрон задумчивости. А значит, визит Саканаки-сан с загадочной историей был аномальным происшествием и для неё.
Заодно я решил проверить и лицо Коидзуми. Когда наши взгляды встретились, тот легко пожал плечами и вымученно улыбнулся. К моему неудовольствию, он моментально прочёл все мои мысли. "Я тут ни при чём", - сообщал он своей ужимкой, и увы, раз я это понял, то похоже, совершенно освоился и с языком жестов Коидзуми.
О последней присутствующей можно было и не говорить. Асахина-сан вела себя так, будто была совершенно ни при чём. По-моему, она даже не успевала толком следить за разговором. И даже если вся эта призрачная история вдруг связана с путешествиями во времени, наша Асахина-сан всё равно ничего не знает. Придётся звать Асахину-сан-старшую…
- Ну что, друзья, - бодро воскликнула Харухи, - отправляемся! Надо взять фотик и… эх, жаль нет ловушки для призраков. И хорошо бы сделать бумажки с мантрами на тангутском.
- Нам понадобится карта местности, - добавил Коидзуми, нацелив улыбку на Саканаку, - Я бы хотел исследовать место преступления. Вы не против, если я заручусь в этом деле помощью вашего Руссо?
Кажется, он тоже загорелся мыслью вести расследование. Бесцельное патрулирование города в поисках загадочных мест не дало никаких результатов, но наброситься на первый попавшийся сомнительный клочок земли - это мы мигом.
- Не против, - кивнула Саканака красавчику-Коидзуми, - На прогулке - пожалуйста…
Асахина-сан захлопала глазами:
- А, а… ах, тогда мне надо переодеться.