- Это ты здорово! Только посуди как же я уйду, если у вас тут дел поле непаханое? Вот, к примеру, бутылка, - визитер взял в руки емкость с Хотябычем. - Небось, убежали из дому и теперь детскому алкоголизму предаетесь?
Проглоттер вскочил, натягивая очки на распухшее со сна лицо.
- Отдай, не твое!
Максим убрал бутылку за спину
- Вот, что я говорил? Глазки заплывшие, мешки под ними, за пузырем с утра тянешься, агрессивничаешь… Все признаки алкоголизма.
Прогрессор размахнулся, очевидно, намереваясь выбросить сосуд подальше.
- Фриззио-крембрюлляриум! - воскликну л Спайдерман, нацелив палочку на борца с хмелем.
Максим застыл.
- Прогрессор-шмогрессор, - пробормотал Проглоттер, aккypaтнo вынимая бутылку из окаменевшей руки. - Правильно говорят про дорогу, вымощенную благими намерениями. Когда он отомрет, Беня?
- Через часик, может, через два. Я сильновато жахнул с перепугу. Рисковать не хотел. Вдруг он кокнул бы… Вон, дури-то сколько.
Ребята свернули спальники, затушили костер, откупорили Хотябыча.
- Слушаю и повинуюсь, господин, - проскрипел, колышась, старичок.
- Телепортирyй-ка нас в Австралию, - закинул пробный камень Харри.
- Горе мне…
- Тогда к пирамидам! - пресек причитания джинна маг.
Хотябыч расправился с очередным волоском, сказал нужные слова.
Маги очутились перед пирамидами.
Пирамидами ацтеков.
Глава 8
Здесь перед исследователем открывается целый океан материалов, связанных с представлениями о лесе и его обитателях. Чтобы здесь не заблудиться, необходимо строго придерживаться только тех представлений, которые связаны со сказкой.
В. Н. Пропп. Исторические кopни волшебной сказки
- Иди сюда, маразматик, - процедил сквозь зубы Веня Спайдерман. - Аннигилирую, переселю в чекушку, бороду сбрею и рожу кремом-депиллятором смажу… Не держи меня, Прогл, пусти…
Хотябыч скрылся в бутылке.
- Веня, Веня, успокойся! - Проглоттер оттащил паренька от сосуда. - Я виноват. Не уточнил, какие пирамиды, вот и приехали.
Спайдерман поостыл.
- Как же мне не прет с вами всеми, - устало проговорил он. - У Шерлока Холмса был Ватсон, у Бэтмена - Робин…
- У малыша - Карлсон, - продолжил Харри. - Да ну тебя. Папаня мой управлялся один. Один, понимаешь? Потому что ни на кого нельзя полагаться. Кругом толстые глупые тормоза!
- Ты хочешь поссориться?
- Нет, подраться, - ответил Веня и вмазал Проглоттеру по носу.
Харри сел на землю.
- Давай, - сказал он, нащупывая в траве слетевшие очки. - Выпусти свой гнев. Перейди на Темную Сторону. Только, переходя, сначала посмотри налево, потом направо. А то собьет.
Надев очки, Проглоттер увидел, что Спайдерман сидит рядом, обхватив колени руками.
- Ты это, - замялся Веня. - Ну, прости, Харри… Слишком я… Очень мне… В общем, сильно я переживаю. Не сумел помочь Молли. И Ахиллу, пускай фальшивому, но ведь он дружил с нами.
- Я може, - прогундосил Проглоттер, зажав нос, чтобы остановить кровь. - Молько в мятак зачем мить?
- От избытка чувств, наверное. Извини, короче. Обиженный Харри не ответил.
Вокруг шумел суровый латиноамериканский лес.
Ветер трепал кроны деревьев. В ветвях не прекращалось какое-то движение. Постоянно раздавались странные вопли, не смолкал птичий щебет. В кустах протопало что-то большое и пыхтящее.
Обоим магам стало ясно лучше держаться вместе. - Замяли, - постановил Проглоттер. - Придется снова ждать, пока не проспится Хотябыч. Но тут оставаться, наверное, опасно. Дикая природа, вампиры опять же. Кстати! У меня где-то в рюкзаке была вурдалакмусовая бумажка - отличный индикатор. Краснеет в присутствии вампирья.
- Отлично, - оживился Веня. - А что там накарте?
Развернули карту. К северу обнаружилась мексиканская деревня. Решили идти туда.
Наворожив себе по мачете, ребята вошли в джунгли. Выло жарко, но мальчики не сняли плотную одежду, и правильно поступили.
Буйная растительность неимоверно затрудняла движение. Каждый шаг превращался в неравный бой с лианами, вьюнами и прочими колючками. Харри увидел большого упитанного таракана и резко потерял желание продолжать знакомство с местной флорой и фауной. Спайдерман еле уговорил Проглоттеране раскисать.
Через час путники обнаружили, что почти все время прорубались рядом с широкой тропой. Выбрались на нее. Стряхнули друг с друга голодных на вид насекомых.
Побрели по тропе.
В далекой Греции Лохкарт и Ольга запрыгали от радости, узнав, что Харри Проглоттер снова опознан штатными средствами наблюдения. В памяти ретроспектора - устройства, фиксирующего историю магических событий, - лежала свеженькая информация пропавший виммбилльдорец говорил с дельфийским оракулом, а затем телепортировался в Южную Америку. Амадеус посетил ретроспектор через инфернет, запомнил Координаты. Покинув астрал, Лохкарт сунул за пазуху летучую мышь и при помощи мощнейшего заклятья "Аэрофлотинум". Полетел к пирамидам. Над эквилиатлантикой была нелетная погода. Учитель контрпорчи перешел в реальность шмуглов. Здесь царил штиль.
Американские силы ПВО долго потом мучили агента Малдыря вопросами, что это за объект, чьи очертания на радаре были похожи на силуэт Супермена, несся из Европы к Карибскому морю, легко оторвавшись от звена сверхзвуковых самолетов, поднятых по тревоге с авианосца. Чалый а потом внезапно исчез.
Хитрусу Объегориуму тоже немедленно доложили о том, что обнаружены Проглоттер и агент склизкий. Затем Асмоделкин вновь пропал, хотя Харри преспокойно всплыл в Мексике.
- Bce-таки измена, - решил Хитрус и послал на задание другого агента, объявив жидкого терминатора вне закона.
Во властных структурах республики Добра паниха, сменившая нежелание видеть проблему энергетических перебоев, поутихла, и чиновники разблокировали свои почтовые ящики. Оказалось, что они завалены похлеще городских свалок в далекой России. Работа правительства была парализована, не начавшись.
Маги топали себе по лесу, пока не услышали в стороне шум.
- Там, в чаще, хrто-то шевелится! - насторожился Беня Спайдерман, выхватывая волшебную палочку.
Из rустов воровато выглянул бес. Повертев головой по сторонам, выполз на тропинку.
Уроженец Преисподнии был рогат, хвостат и пятачковат. Ноги его оканчивались остренькими копытами.
- Юные благородные люди! Не выдавайте меня! Неистово зашептал он.
- Кому? - тупо спросил Проглоттер.
- Никому не выдавайте, благородный юный Муж! - залебезил рогатый. - Я в бегах, я изгой, я никчемная эфемерная субстанция, оскорбляющая мир своим существованием…
Бес захныкал и, пав на Колени, проворно подполз к Харри.
- А от кого ты бегаешь, субстанция? - вступил в разговор Беня.
- В некотором смысле, я покинул место своей Службы, - признался бес.
- Так ты что, дезертир?! - удивился Спайдерман.
- Да, - сник рогатый. - Но войдите в мое положение. Наш главнокомандующий буквально помешан на чистоте и порядке. Приходится с утра до вечера драить, подметать, дезинфицировать территорию вверенной нам Преисподнии. Очень трудно… Не работа ад кромешный. Гигиена огненная. А тут еще черти…
- Какие черти? - не понял Проглоттер. - А ты разве не черт?
- Нет, благородный юный муж немножечко ошибся. Я бес. Это старослужащие становятся чертями. и, заделавшись чертями, они начинают гонять и притеснять нас, молодых. Бьют, за себя работать заставляют. Данное неуставное явление называется чертовщиной. Главнокомандующий иногда так и говорит "То, что творится в моей армии, - это просточертовщина кaкая-то!"
- Чертовщина кaкая-то, - эхом повторил Харри. - Ну, сбежал так сбежал. Твое дело, в конце концов. Лучше скажи, как пройти к ближайшей деревне.
- Нашел, у кого дорогу спрашивать! - усмехнулся Спайдерман. - Недаром же говорят бес попутал. Они же вруны первой гильдии, эти копытные.
- Вопиющая напраслина! - оскорбился дезертир. - Те из нас, кто не достоин носить гордую надпись "бес" в графе "национальность", скомпрометировали целый народ! Единицы, единицы против миллионов благовоспитанных сознательных граждан! Нет, уважаемый гражданин обвинитель, не торопитесь выносить столь категоричные оценки… Я докажу! Я проведу вас кратчайшим путем, не стану вас ссорить, как какой-нибудь лысый урод, посыпающий камзол одного из спутников крошками, чтобы сказать наутро, мол, вот кто сожрал всю нашу еду! Нет, нет, и еще раз нет…
Бес взял паузу, отдышался. Пылкая адвокатская речь в устах нарушителя закона звучала особенно комично.
- Единственная попытка, - вынес вердикт Спайдерман.
- Согласен, - кивнул Проглоттер.
- Справедливость - существует! - возликовал бес. - За мной!
Он тут же свернул с тропинки и повел ребят лесом. Парни отдали ему должное нужды в мачете не возникало, будто проводник знал некую извилистую потайную дорожку. Наверняка так оно и было.
Бесенок беззаботно напевал, уворачиваясь от настырных насекомых
Не кочегары мы, не плотники,
Но сожалений горьких нет.
Ведь мы бесята, мы негодники, да,
Из Ада шлем вам свой привет.
Через десяток минут заросли закончились. Путники увидели небольшую долину, пересекаемую рекой, и деревню - россыпь лачуг с соломенными крышами. От очагов поднимался дым, лаяли собаки. Людей пока не было видно.
Харри, Беня и рогатый проводник спустились с пригорка, вошли в селение.
А на поляну возле пирамид выскочил черный волк и прилетела летучая мышь с заштопанным крылом. - Я взял след, - прорычал волк-оборотень.
- Пи-и-и-и! - пискнула мышь.
- Задолбала., - подумал Лохкарт и побежал в чащу, еле поспевая за своим чутким носом.
Глава 9
"А вот это провал, - понял Штирлиц. Это крах. Я оказался идиотом…"
Ю. Семенов. "Семнадцать мгновений вecны"
Мир катился по неведомой дорожке в никому неизвестном направлении.
Медленно наступала осень. Зайчики в троллейбусах сменили летние шубки на демисезонные. То же наблюдалось и в автобусах.
В городе Бладивудстоке была обезврежена банда сантехников-гипнотизеров, правда, ей удалось бежать из камеры. Охранники в один голос утверждали, что по канализационным ходам.
На подмостки Бутербродвея вышла первая в мире поп-опера. Ее ждал оглушительный успех, но так и не дождался.
Актер и режиссер Гипс Мелсон снял новый фильм "Титан Прометей - суперзвезда. и пообещал приступить к ленте Зимний Вишну..
Журнал Псевдонаука и разве это жизнь опубликовал сенсацию "В институте аэродинамики кошки была произведена уникальная серия экспериментов. Сначала кошку сбрасывали со второго этажа, и в ста случаях из ста она приземлялась на ноги. Но пытливые ученые не сдались! Они ампутировали кошке ноги и сбросили ее снова! И что бы вы думали?. Зависла!. Лучшие умы сошлись во мнениях опыт над бедным животным доказывает наличие закона подлости, если только кошка не создана Мастдаем Глюкообильным, чьи поделки всегда отличались тягой к зависанию.
Астролог Антиглоба выдал очередную порцию страшных прогнозок "В будущем году на Земле будет эпидемия икаyия, небывалый урожай сорняков и нашествие котлет-убийц..
В общем, в мире происходило много всякого разного. Впрочем, как обычно.
И как обычно, мир совершенно не подозревал о том, что где-то решается его судьба, и решение пока вырисовывается не самое позитивное.
Первым, что увидел Мастдай, когда открыл глаза, было полупрозрачное лицо Штирлица.
- Мак… кхе-кхе… - закашлялся Глюкообильный. - Максим Максимыч… Будь другом, позови мисс… Маннис… Пфенингз.
Веки ректора Хоботана сомкнулись, но он не провалился внебытие.
Пока бесплотный Штирлиц пытался нажать кнопку вызова секретарши на столе Мастдая, Глюкообильный провел небольшую мысленную инвентаризацию. Ужасающе болела голова. Тело было ватным. Чертовски саднила шея. Как раз в том месте, куда нанес удар Большой Брат.
Был обоюдный выпад, - вспомнил Мастдай. - Я ткнул Лорда Тьмы в пузо… и сам пропустил смертельную атаку!.. Я в кабинете… Господи!!! Я призрак?!..
Колоссальным напряжением воли ректор поднял руку, приоткрыл один глаз и убедился не просвечивает. Тест отнял остатки сил Глюкообильного. Прохладный мрак заполнил его сознание.
Привидение штандартенфюрера справилось с задачей. Это был маленький подвиг - подвиг полтергейста. Кнопка поддалась. Прозвенел звонок. Мисс Маннис Пфенннгз сорвалась с места, пробежала по приемной, цокая каблучками, дернула ручку двери.
Заперто.
- Что делать? - секретарша закусила губу.
Мастдай, откройте!
Она замолотила в дверь острыми кулачками, с трудом освобождая их после каждого удара.
Штирлиц понял, ситуация патовая. И тогда разведчик совершил второй подвиг - вселился в тело pектopa, что по законам привидений считалось особо тяжким преступлением.
Глюкообильный задвигался, словно зомби сел на полу, прополз на коленях до двери, не слушающимися пальцами взялся за ключ и с десятой попытки отомкнул-таки замок.
Затем тело Мастдая обмякло. Подавшись вперед, оно раскрыло дверь.
Максим Максимович Исаев знал, что это дело было для него последним. Он вылез из чужой оболочки. Шатаясь, вернулся на ковер и упал. Занятая шефом секретарша не заметила, как откуда-то с потолка к Штирлицу спустились черные духи Призрачной Полиции.
Штандартенфюрер увидел их в образе эсэсовцев мотоциклистов, вьющихся вокруг люстры И подъезжающих ближе… ближе…
Сейчас пальнут из пулемета., - подумал слабый призрак, неожиданно ощутив давнишнее, казалось, забытое навсегда желание пожить еще…
- Судно мне!!! - завопил Большой Брат, откинувшись от Недреманного Ока и держась за брюшко всеми руками.
Он сделал два шага назад и рухнул без чувств. Пол Зала Императора неслабо тряхнуло.
Клерки засуетились, подняли тревогу. Прибежали дрожащие от страха доктора. Стеклись министры, ожидающие смерти Лорда Тьмы, как стартового выстрела к началу борьбы за трон. Здесь были и Дональд Самсъельд, шеф министерства лучшей обороны, и Гуффи Глупельсон, главный по злокачественному образованию и псевдонауке, и Микки Маусинг, ответственный за дератизацию. Пришел и Хитрус Объегориум.
Быстро убедившись, что Большой Брат еще в игре, министр иностранных злодел отпустил в сторону коллег пару язвительных реплик с общим смыслом. не дождетесь. и удалился в кабинет.
Там его ждал Пал Глебовски с прекрасными новостями Факс Малдырь буквально иззвонился, требуя продолжения банкета. Правда, Скалдырь, по обыкновению, пребывала в несколько скептическом настроении. Глебовски заверил Хитруса, что энтузиазма Малдыр я хватит на обоих агентов. Поход к магическому объекту Республики Добра Пал запланировал на завтра. Он пока выбирал между Институтом нефтехимического колдовства и селекционным полигоном для испытания новых волшебных растений.
- К чему такие навороты? - рассудил Объегориум. - Покажите им тот же Хоботаст. Представляете? Целая школа для детей-магов. Впечатленьице будет похлеще цветов-людоедов.
Министр покровительственно похлопал копирайтера по спине, подталкивая к выходу.
Пал Глебовски откланялся, а Хитрус залез в ретроспектор. Как и предполагал министр злодел, Большой Брат ввязался в некую сверхсекретную интрижку, внятной информации о которой в памяти инфернета не обнаружилось. Но зато ментальная сеть зафиксировала очень важную деталь откуда ни вернулся Лорд Тьмы, он сделал это в момент очередного исчезновения магии, точнее из-за.
Оставалось выяснить, где, собственно, побывал император. Он углублялся в слои астрала, пока не вошел в сферы, неподконтрольные системам слежения. "Может, он тайно встречался с Мировым Змием?" - подумал Хитрус. Догадка не подтвердилась дух дракона оставался под Хоботастом. Проверка высших функционеров Республики Добра также ничего не дала.
- Мастдай! - воскликнул Объегориум.
Имя ректора прозвучало как пожелание.
Разумеется, это был он. Единственный светлый маг, который по-настоящему боролся с Империей Зла и пытался познать механику исчезновения волшебной энергии. Его след также терялся в омуте инферно.
Нос Хитруса затрепетал. Министр сообразил "я молодец"! Натравил Глебовски на Хоботаст. Если Мастдай вернулся в таком же состоянии, что и Большой Врат, то завтрашнее представление с участием агентов ФБР обещает стать сенсацией. Лишь бы Малдыри-Скалдыри не подвели….
* * *
- Бандана, ну, как ты еще объяснишь эти загадочные возникновения и исчезновения? - кипятился Малдырь.
Он тряс перед носом напарницы пачкой секретных отчетов, присланных почти из всех штатов страны. Везде описывались похожие случаи некто (не важно, мужчина, женщина, несколько людей) появлялся среди белого дня при нескольких свидетелях, вежливо извинялся за причиненный дискомфорт и пытался уйти от очевидцев. Наиболее бдительные выслеживали "прительцев", И некоторые потом утверждали, что странные "появленцы" пропадали так же неожиданно, как и возникали.
Все загадочные визитеры размахивали небольшими палочками, произнося тарабарщину то ли "Хоум-свит-хоумус!", то ли "Ну-работай-же-ты-дура-деревянная!". Здесь показания расходились.
Зато полное единодушие царило в графе "Время происшествия". Плюс-минус пять минут.
- Наверняка военные провели испытания новых психотропных средств, - предположила Скалдырь. Военные резвятся.
- А мне кажется, нет! - пылко возразил Малдырь. - Это не глюки, а инопланетяне или участники тайного эксперимента по перемещению людей в пространстве.
- Телепортация? Чушь, Факс.
- У меня предчувствие, что завтра твое мнение изменится, - сказал агент, помахивая авиабилетами.
Вандана взглянула на Малдыря с оттенком жалости
- Ты о Пале? Да, я полечу с тобой в Британию, но… Не слишком ли многого ты от него ждешь?
- Много не много, а сегодня по телефону он обещал показать эти… как их?. йети!
Глава 10
Относитесь к другим так же, как вам бы хотелось, чтобы другие относились к вам.
Конфуций
Сумерки обняли деревушку. Теплый ветер ласкал лица путешественников. Глаз радовался мирной сельской идиллии.
Возле одной из лачуг, прямо в пыли, сидела стайка полуголых детей, а небритый старик в пончо и джинсах, устроившийся на маленькой скамье, курил толстенную сигару и поучал молодое поколение. Харри, Веня и бесеныш остановились чуть поодаль, чтобы послушать.
- Дон Хуан, дон Хуан! - наперебой голосили детишки. - Расскажи, как ты пудрил мозги дону Карлосу!
- А не надоело? - лукаво спросил дед.
- Нет! Нет! Что ты! - загалдели ребятки.
- Давайте-ка, я вам поведаю другую историю. Историю о Воине Света. Хотите?
- Да, да, да…
Старик пыхнул сигарой, поднял ее огоньком вверх.
Наступила тишина.
- Диего, - обратился дон Хуан к мальцу с гитарой, - вдарь чего-нибудь геройское.
Гитара ожила в маленьких умелых руках, задышала с фирменным испано-американским струнным надрывом, от которого душа разворачивается, а потом забывает свернуться обратно…
- Я расскажу вам о пламенном мстителе и неотразимом мачо, о виртуозном музыканте и гениальном убийце, о бешеном духе смерти и мягком ангеле любви… Я говорю о скрипаче Эль Маньячи.