Часть 2
ПТИЦА В ШТАТСКОМ
Глава 1
Я знаю, во что я верю. Я продолжаю защищать то, во что я верю и зачем я верю. И я надеюсь, что я верю в правильные вещи.
Джордж Буш-мл.
В гулком Ничто раздавались резкие щелчки шагов. Луч фонаря полосовал твердь мрака, обшаривая грязный пол. Затем свет замер. Стало видно, как на пол капает вязкая зеленая субстанция. Она казалась живой. Агент Факс Малдырь поднял фонарик к лицу, вынул свободной рукой платок. У Малдыря был страшный насморк. Факс полагал, что недуг вызвали некие вирусы инопланетного происхождения.
- Скалдырь! - позвал агент Малдырь, побеждая тьму фонариком. - Кажется, тот, кого мы ищем, здесь был…
Луч высветил заляпанную стену. На ней было размашисто начертано чем-то красным "Здесь был я". Ниже - подпись "Тот, кого вы ищете".
Глаза Факса постепенно привыкли к мраку. Мужчина различил подошедшую к нему напарницу.
- Ну и что ты орешь, как мартовский марсианин? - поинтересовалась Бандана Скалдырь.
Она посмотрела на стену, и все вопросы сразу отпали.
Малдырь занялся осмотром пола под надписью. Внимание агента сразу же привлек окурок.
- Бандана, я нашел след! - сказал Малдырь, ползая в какой-то подозрительной луже.
Агент Скалдырь присоединилась к мониторингу вещдока. Малдырь вытер брызги с лица и продолжил
- Кто же курил? Видишь в фильтре отверстие от зуба-клыка? Я думаю, сигарету курил вампир. Могу дать руку на отсечение, что это "Мальборо".
- Как ты догадался? - восхищенно прошептала Скалдырь.
- 3ацени, - потыкал пальцем в бычок Факс. Видишь буквы М, а, r, l, Ь, о, r, о?
- Ты гений!.. Но, по-моему, здесь пахнет инопланетянами.
Малдырь втянул ноздрями воздух и испытал неслабый приступ кашля.
- Да нет, просто накурено, - прохрипел он. И все-таки окурок не относится к нашему расследованию. Он лежал фильтром на северо-восток от стены. Вывод его курил не автор надписи.
- Ты что, тронулся? - прониклась подозрением Скалдырь.
Ей стало страшно партнер рассуждал как никогда парадоксально. На всякий случай Бандана отползла подальше вдруг буянить начнет?
- Факс, здесь что-то не так! - призналась Бандана, борясь со схватившими ее скользкими щупальцами.
- Да, я уже в курсе, - сдавленно ответил Малдырь.
Он по уши увяз в мерзкой слизи и склизкой мерзости.
Фонарик утонул в накатившей на агентов жиже.
О неистовой борьбе фээсбэшников и неведомого свидетельствовали лишь чавкающие звуки да негромкие ругательства Скалдырь.
Факс чувствовал, что проигрывает. Он с остервенением месил невидимого врага, неуклюже плавая в липкой субстанции, но незримые супостаты тянули отважного агента ко дну. Жижа сомкнулась над головой Малдыря. Он уже попрощался с жизнью, но внезапно почувствовал таинственная масса начала стремительно убывать. Спустя пару секунд агент смог дышать.
Помогая друг другу, напарники встали на ноги и побрели к выходу. Они несколько раз поскальзывались, падали, вновь поднимались, шаря руками по стенам, пока не отыскали путь наружу.
При свете дня Малдырь оказался "ничего особенного" мужиком лет тридцати пяти, а Скалдырь - женщиной примерно тех же кондиций, что и партнер. Они были бы типичными агентами ФБР, если бы не занимались проектом "Хэ-файлз".
- А ведь мы только что смотрели в глаза смерти! - произнес Факс, отряхивая слизь с лацканов пиджака и оглядываясь на заброшенный бункер давно закрытого химического завода.
- Меня беспокоит другое, - ответила Бандана. По-моему, весь этот спектакль с биомассой затеяли военные, чтобы убедить нас в том, что вокруг полно сверхъестественного!
Малдырь досадливо пнул двухголового ежа, нахально бегавшего под ногами.
- Ты абсолютно права!.. Жаль, как жаль!.. Мы потратили пять лет жизни на поиски того, чего нет…
Он сел на пыльную, небогатую растительностью землю Невады и предался тихой тупой истерике.
Скалдырь расположилась рядом. Она знала нужно подождать, это надолго. От нечего делать Бандана затянула душевную песню
Забота у нас простая, работа у нас вот такая
жила бы Земля родная, и нету других забот…
Малдырь подхватил дрожащим голосом
Берсерки, йети иль UFO ночной полет,
меня мое сердце в разумную слизь зовет…
- Куплю ранчо, - сказал, помолчав после песни, Факс. - Разведу каких-нибудь животных, посажу какие-нибудь растения, женюсь на какой-нибудь деВушке…
- На какой-нибудь?! - возмущенно переспросила Скалдырь.
Малдырь продолжал мечтать, игнорируя гнев напарницы
- По праздникам будем ездить в ближайший городок, танцевать под кантри, пить виски, драться в пабе… В День благодарения давиться индейкой… На Рождество дарить друг другу носки… На Седьмое ноября ничего не будем делать, в США это не праздник… Утром - дойка, днем покос, вечером опорос… Утром - дойка, днем…
Агент всхлипнул.
- Бандана, Банданочка, - жалобно проговорил он. - Лучше я застрелюсь. Дай мне пистолет!
- у тебя свой есть, - проворчала Скалдырь. Хм, он хлопнется, а меня потом затаскают по внутренним расследованиям, мол, почему из моего ствола грохнулся… Дудки! А вообще-то, зря ты так. Со мной… Я давно хотела тебе сказать…
Но Малдырь так и не услышал, что же хотела сказать ему Бандана. Из-за бункера вышел коренастый мужчина с приятным и потому незапоминающимся лицом. Незнакомец приблизился, приветливо улыбаясь.
- Здравствуйте! Вы, очевидно, Факс Малдырь и Бандана Скалдырь. Я много о вас слышал. У меня для вас сенсационные новости.
- Стоп-стоп-стоп, мистер Сенсация, - замахал на него Малдырь. - Вы хотите впарить нам очередную утку военных о каких-нибудь тарелках. Все! Не пройдет! Дураков больше нет.
- Надо же! Стоит человеку искупаться в стихийном выбросе протоплазмы из канализационной системы Института Алхимии, как он тут же придумывает невесть что и сдается! Впрочем… - Незнакомец дотронулся пальцем до рукава Факса, растер и понюхал почти засохшую субстанцию. - Впрочем, тут содержатся ингредиенты пессимизма. Ничего удивительного.
- Что за ерунду он лопочет? - спросила Скалдырь.
- Шизик, наверное, - выдвинул гипотезу Малдырь.
"Шизик" достал из кармана куртки небольшую палочку.
- Это - волшебная палочка, - похвастался он.
- Ты прав, - согласилась с напарником Банда на. - Он двинутый.
- Энэлоффиум! - торжественно изрек незнакомец.
Перед агентами зависла маленькая летающая та релочка с голубой каемочкой.
- Отлично, - без особого энтузиазма похвалил Факс. - Дайте мне автограф. Подпись Копперфильда у меня уже есть.
- Меня зовут Пал Глебовски. И я не фокусник. Потому что вы, агент Малдырь, полетите без всяких ниточек. Антигравиум!
Глебовски навел палочку на Факса, и тот завис в воздухе подобно маленькому, скептически настроенному дирижаблю.
Скалдырь хохотнула.
- Гипноз, - пожал плечами Малдырь. - Тысячу раз сталкивался. Однажды мне даже внушили, что я Элвис…
- Хотите, чтобы я вам устроил возвращение Ко роля?
Пал очертил палочкой широкую дугу. Рядом с ним появились Элвис Пресли с мечом, чернявый малый с большими плаксивыми глазами и белый старик с посохом. Постояв для приличия несколько секунд, они растаяли, превратившись в пар.
- Концерт окончен, - подытожил свое выступление Глебовски. - Сейчас вы идете в отказку, но завтра будете локти кусать, вспоминая сегодняшние Чудеса. Во внутренних карманах ваших слизистых пиджаков вы найдете мою визитку. Звоните, не гербалайф!
Чародей поклонился и исчез.
- Интересно, что курили в подземелье? - задалась вопросом Скалдырь. - Чего мы нанюхались, Факс?
- Не знаю. Но я эту дурь никогда не купил бы, ответил усталый агент, разбивая метким выстрелом оставшуюся от посетителя летающую тарелочку с голубой каемочкой. - И, черт возьми, кто-нибудь опустит меня на землю, или я так и буду висеть, как монгольфьер?
Глава 2
Со времен Гомера хорошо известен следующий литературный сюжет - слепому библиотекарю снятся две группы героев, одна из которых обороняет некую крепость, а другая пытается взять ее штурмом.
В. Пелевин. "Папахи на Башнях"
Перед тем как отправиться в Египет, путешественники устроили импровизированный совет прямо в стенах Стоунхренджа. Решали единственный вопрос как добраться до пирамид.
- Я видел газеты. Наш рейд ни для кого не секрет, - сказал Харри Проглоттер. - Значит, мы можем открыто перемещаться между нашим и шмугловским измерениями.
Молли посмотрела на Друга с сочувствием
- Харринька, зайчик, я же тебе растолковала, что никто из нас не обучен заклятию перемещения между реальностями. Или, может, Ахилл?..
"Древний грек" развел руками.
- Прогл, ты неспроста завел этот разговор, - догадался Беня Спайдерман.
- Ясен ясень, - самодовольно произнес Харри. Наша умная подруга забыла, что я купил джинна. Джиннам подвластно все.
Проглоттер торжественно извлек бутылку из рюкзака.
- Вот он, мой Хотябыч.
- А он не опасен? - засомневалась Козазель.
- Ну же, Моль, - разулыбался Беня, - ты в последнее время каждого куста боишься. Откуда такая подозрительность?
- Слабая дева страшится новинки любой не случайно, - вступил в беседу Ахилл. - Это природа диктует ей быть осторожней.
Молли стиснула рукояти кинжалов до боли в пальцах, но смирила гнев.
- Если возражений нет, то открываю, - Харри взялся за пробку и потянул.
Как ни странно, затычка вышла легко, с хлопком, словно внутри был не джинн, а шампанское. Из горлышка повалил густой сизый дым. Все, кроме Ахилла, закашлялись.
Когда дым рассеялся, перед странниками предстал маленький сморщенный старичок в драном халате, старой чалме и поношенных туфлях. Лицо джинна походило на сухую ягоду чернослива, обрамленную реденькими седыми волосами и жиденькой бороденкой.
- Слушаю и, в соответствии с Трудовым Кодексом джиннов, повинуюсь, о новый мой повелитель, - старик безошибочно отыскал Проглоттера взглядом. Саид аль-Бултых ибн Хотяб рад служить в меру своих скудных сил такому юному и упитанному господину.
- Здравствуй, Хотябыч, - поприветствовал слугу Харри. - Ты действительно знаешь все джиннские фокусы?
- Истинно так, - склонился старик.
- Тогда будь добр, перенес и меня и моих друзей в Египет.
Джинн внезапно заплакал
- О, горе мне! Прости, господин, это невозможно… Древнее Проклятье обрушилось на мою бедную голову! Египет - слишком далеко. Нельзя ли поближе?
- Ни фига себе, наглостьf - вставил веское слово Спайдерман.
- Пять золотых, Проглоттер, пять золотых, зловеще напомнила Козазель.
- Да ну Bac! - рассердился Харри. - Ай да Хотябыч… Ничего не понимаю. Ты же джинн?
- Истинно так.
- А джинны исполняют желания.
- Бесспорно.
- Так в чем проблема? Проблемы роуминга? Египет не охвачен колдовским джиннсом?
Хотябыч жалобно заблеял
- Я старенький… Я проклят… Пожелай переместиться поближе.
- Ладно, - хлопнула себя по коленке Молли.
С паршивой овцы хоть шерсти клок. Куда сиганем? - В Грецию, - предложил Ахилл.
Харри кивнул
- Действительно, раз не может перенести нас в Египет, пусть хоть в Грецию.
Джинн вырвал волосок из бороды и разорвал его, прошептав какое-то заклинание.
Над головами путешественников бабахнуло, затряслась земля. Давешний сизый дым окутал округу, а когда он рассеялся, странники обнаружили себя совсем не в Стоунхрендже.
Справа шелестела листвой изумрудная роща, слева луга радовали глаз зеленью, а впереди возвышалась величественная гора, склоны которой были усажены виноградником. у подножия стоял огромный плакат
Привет участникам олимпийских пиров!
На белом фоне чьи-то шаловливые руки дописали разные несанкционированные лозунги наподобие "Геракл - чемпион", "Троянцы - кони", "Одиссей, играй по правилам", "Зевса на мыло".
- Принимай работу, мой повелитель, - забормотал Хотябыч. - А твой бедный раб должен отдохнуть. Волшба надолго отняла его силы…
- Надолго? - Проглоттер не переставал удивляться немощи джинна.
- Часиков на восемь, - постарался успокоить хозяина старик.
- Ну, отсыпайся, что с тебя взять… - сдался Харри.
Хотябыч стал полупрозрачным и тонкой струйкой затек в стоящую на траве бутылку.
Только сейчас путники заметили, что их вещи чудесным образом пере кочевали вместе с ними. Молли толкнула локтем Ахиллеса
- Приятно, небось, домой вернуться?
- Родина милая, дом, дай-ка я тебя облобызаю!патетически возопил Ахиллес и упал на колени, осыпая поцелуями малую часть Пелопоннесского полуострова.
- Слышь, Прогл! - сказал Спайдерман, протягивая другу пробку. - Ты бутылочку-то заткни да достань-ка свою волшебную карту. Пора бы на местности сориентироваться.
Харри сунул джинна в рюкзак. Развернул манускрипт.
- Ух ты! - хором восхитились Проглоттер и Спайдерман.
- Что там? Что там? - заинтересовалась Молли. Она увидела карту и тоже "ухтыкнула". Изображение Средиземного моря и прилегающих к нему берегов словно раздвоилось.
Главный слой был прорисован четко, а второй чуть намечен, но стоило пристальнее посмотреть на бледные линии, как они проявлялись и наполнялись цветом, а первый слой, наоборот, мерк. Та же метаморфоза происходила с названиями рек и населенных пунктов. Очертания берегов на обеих картах были одинаковыми.
- Вот, - Козазель обратила внимание друзей на сдвиг слоев. - Та Греция, что восточнее, - магическая, а та, которая западнее, - шмуглская. Мы сейчас в шмуглской. - Молли ткнула пальцем в красную мерцающую точку.
- И куда теперь? - спросил Беня.
Ахилл-Асмоделкин оторвал от "родной" земли испачканное лицо.
- Чтобы доплыть до Египта, мы должны отправиться в порт Спарта, - отчеканил он.
У Козазель отвисла челюсть.
- Спарта сроду не была портом! Там моря нет, по любому!
Жидкий терминатор дал себе зарок не доверять сведениям, почерпнутым из голливудских фильмов, а вслух сказал, запамятовав о гекзаметре
- Разве я говорил "порт"? Я имел в виду отправиться под Спарту, в те места… Там самые быстрые триады.
- Триады - это китайская мафия, - сощурилась Молли. - Очевидно, наш перешедший на скупую прозу спутник толковал о триерах…
- Boт! Ты лучше меня разбираешься в греческой фене! - воскликнул Асмоделкин.
- Действительно, Моль, отстань от Ахилла, вступился Спайдерман.
Тем временем из-за леса выкатилась колесница, запряженная парой лошадей. Кто бы ей ни правил, он ехал к путешественникам. Вскоре ребята и лжеАхилл различили фигуру бородатого кудрявого мужа, облаченного в белую тунику.
Поравнявшисъ с путешественниками, бородатый остановил колесницу и изрек
- Кто такие, ась?
Харри Проглоттер поразился насколько все-таки навороченная у него волшебная палочка. Опция ментального автопереводчика позволяла вполне сносно понимать чудаковатого иностранца. У Молли и Бени палочки были ничуть не хуже. В ПЗУ Асмоделкина был греческий язык, поэтому речь незнакомца поняли все.
Ребята с надеждой поглядели на Ахилла. Как-никак он местный, к тому же герой. Жидкий терминатор не заставил себя долго ждать
- Здравствуй и крепни, водитель коней бородатый! Сам-то ты кто, колесницы пилот дерзновенный?
- Здесь вопросы задаю я, - авторитетно заявил незнакомец. - А вообще, я военком царя Агамемнона. Вам крупно повезло вы выиграли романтический тур в армию. У нас сплошной призыв, возрадуйтесь!
Ликования, естественно, не случилось.
- Если тут сплошной призыв, то у них война, сделал верный вывод Спайдерман.
- С кем воюете? - поинтересовался Асмоделкин. - С Троей, - ответил военком.
Новость была настолько неожиданной, что все невольно попятились, а Харри сел на рюкзак. Козазель спросила
- А годик нынче, простите, какой?
- До нашей эры, - уточнил Беня.
- Хм… - поскреб в бороде колесничий. - Ваша нынче эра или не ваша, а на передовую я вас спроважу. Тут вам нечего! Здесь не где-нибудь, а Эллада. Поэтому, братцы, надо…
Проглоттеру подумалось, что военком - не должность, а национальность. Со своими языком и понятиями.
- И как ты заставишь меня, самого Ахиллеса, идти на войну? - вступил в игру Асмоделкин.
- Методом грубого физического принуждения, разумеется. А Ахиллес, да будет тебе известно, уже лет пять под Троей торчит. Славы снискал веков на тридцать вперед, - сказал бородач и протрубил в рог.
Из рощи тут же выступил отряд человек в десять. А где-то возле Стоувхренджа черный волк обернулся добрым молодцем фон Лохкартом. Летучая мышь села к нему на плечо, проткнув длинными острыми когтями рубаху и кожу. Вскрикнув от боли, Амадеус нарисовал перед собой волшебной палочкой большой круг.
- Шлюззио! - произнес маг и, шагнув вперед, исчез.
Наблюдавший за ним друид покачал головой и скрылся в руинах Стоунхренджа.
Глава 3
Кеер good relations with the Grecians!
Джордж Буш-мл.
Молли Козазель высоко подпрыгнула и, сделав два сальто, изящным ударом в грудь сбила военкома на землю. Беня Спайдерман забросил рюкзаки и Проглоттера в колесницу. Асмоделкин поднял очумелого бородача над головой и метнул его в набегающих бойцов. Греческая дружина замешкалась.
Лошадям было тяжеловато, но они потрусили прочь от валяющихся рекрутинговых агентов, таща трех человек и одного терминатора.
Погони не было.
Спустя полчаса, когда колесница заехала глубоко в лес, Харри Проглоттер предложил остановиться на привал, чем заслужил искреннее уважение взмыленных коняг.
- Моль, ты, как всегда, молоток! - похвалил Беня.
- По-любому, - улыбнулась Козазель. - Вы же стоите истуканами, что еще оставалось бедной девушке?
- Мы в прошлом, - проговорил бесцветным голосом Харри.
- Догадался, да? - съязвил Спайдерман. - Доставай бутылку, будем мылить репу твоему Как-его тамычу.
Проглоттер вызвал сонного Хотябыча, объяснил ему суть проблемы, пока Молли удерживала Беню на безопасном для старика расстоянии.
Близорукий джинн схватил бороденку, задрал ее к глазам, перебирая по волоску.
- Будь проклят тот день, когда я стал джинном! заорал он после осмотра, упав на колени. - Хозяин мой и спутники eгo! Я вырвал не тот волосок! Горе мне, горе мне, старому маразматику! О, досточтимый повелитель, заточи меня обратно в бутылку и сдай в пункт приема стеклотары!
Хотябыч ползал перед ребятами, простирая к ним руки. Затем вцепился в Асмоделкина
- И ты прости меня, о порождение высоких технологий!
- Что он такое говорит? - оживилась Молли. И что там говорил военком насчет Ахилла?
Лже-Ахилл отпихнул джинна.
- Дурак какой-то! Мама окунала меня в старый добрый Стикс, держа за пятку, - Асмоделкин продемонстрировал свинцовый полуносок. - Хотя с иной точки зрения это было инновацией. А ты, Молли, не дерзи. Ахилл один, и он пред вами.
Харри взял Хотябыча за плечи и поставил на ноги. - Нам бы обратно, а?
Старик снова плюхнулся наземь