- Скажите, Выбирающая, вы уже определились с Семьей? - неожиданно спросил дракон.
Испуганно вздрогнув, я нырнула обратно под одеяло. Боги, как стыдно…
- Н-нет…
- Я бы порекомендовал вам прислушаться к моему скромному мнению и влиться в Семью Творцов.
- Но… - от попыток придумать ответ меня спас стук в дверь.
- Завтрак, Выбирающая… - незапертая дверь отворилась и вошла Танита с подносом, моргнула и удивленно замерла на пороге. Я покраснела… представляю, что бы она подумала, будь человеком! И до чего я докатилась, приглашая остаться на ночь незнакомого чело… дракона? Но тогда это казалось совершенно естественным… и страха не было.
- Вирран-и, вот вы где! Патриарх вас везде ищет! - воскликнула Танита.
- Н-да, - пробормотал дракон, поднимаясь. - Совсем забыл…
Он склонился в придворном поклоне, весело блеснув глазами, и добавил, выпрямляясь:
- Вирран-и, Надзирающий за Югом.
- Принцесса Селея Тирландская, Выбирающая, - склонила я голову, сложив губы в холодную улыбку.
- Позвольте откланяться, и подумайте хорошенько над моими словами, - коротко кивнув, он вышел.
Стремительно удаляясь по коридору, он услышал восторженный голос молодой драконы:
- Ох, красота какая!
Но мысленно он уже был далеко внизу, в Пещерах, и собирался крепко отругать всех, начиная от патриарха Ролаана и заканчивая стражем севера Алесом. Неужели они еще не поняли, что эта душа разбита на мелкие кусочки.
Семьи Хазид-хи.
Подразделение это на самом деле весьма условно и практически не связано с узами родства. А принадлежность того или иного молодого дракона к определенной Семье связана с предрасположенностью к различным видам деятельности, что определяется при рождении или в первые десять-пятнадцать лет жизни. К примеру, отец может быть воином, мать - врачевателем, а птенец появится со способностями Разрушителя. Это трудно предугадать, ибо огонь - стихия Хаоса, непостоянная и переменчивая.
Тем более удивительно, что сами по себе Хазид-хи удивительно стабильны в своих привычках и привязанностях, в то же время не образуя классической семьи в человеческом понимании. Драконица поднимается в брачный полет один или два раза в год, в зависимости от возраста, с одним и тем же партнером, и откладывает в течение немалой жизни два или три яйца. Воспитанию потомства она посвящает первые десять- пятнадцать лет своей жизни, прочее время посвящая тому, к чему, так сказать, лежит душа.
Семьей называется тесный круг связанных общими способностями и делами драконов.
Итак, Творцы. Отличительный признак - желтые или золотистые глаза с овальным зрачком. Они славятся способностями к всякого рода искусствам. Если вы смотрите на диадему, гобелен, ожерелье, и у вас захватывает дух, настолько они сверхъестественно прекрасны, то это - произведение Творца. Приставка к имени - ре.
Черноглазые Воины - знатоки военных искусств, тактики и стратегии. Едва ли не лучшие полководцы, чем легендарные эрреани. Именная приставка - и.
Маги отличаются голубыми глазами с узким вертикальным зрачком… прекрасные властелины стихий. Занимаются, конечно же, Огнем, в меньшей степени - Воздухом и Землей, по мере сил избегая Воды. Их природа позволяет творить многое, людям недоступное. Приставка к имени - ни.
У Врачевателей ярко-красная радужка и тройной круглый зрачок. Порой они способны ввернуть кого-нибудь с того света, при условии, что человек (или иное существо) только что скончался. Окончание имени - ли.
Зеленоглазые Разрушители со зрачком в форме молнии, в наше время наименее востребованы. Они способны сотрясать континенты и разрушать горы, вызывать локальные землетрясения и цунами, но это слишком масштабные катаклизмы. Довольно малочисленная Семья. Именная приставка - рэ.
Хранители - кареглазые, с тройным вертикальным зрачком. Никто из людей не знает, что они хранят. Наши жизни…? Они следят за отложенными яйцами, за воспитанием молодых драконов, нарекают им имена, ведут исторические и генетические летописи… их имена оканчиваются на -си.
Плетельщики снов. Отличительный признак - серо-серебряные глаза с двойным вертикальным зрачком. Они способны насылать и забирать сны, и приятные и кошмарные. Это лучшие в мире психологи, способные не только банально расспросить пациента, но и побывать внутри его мыслей и чувств. Именная приставка - ри. Драконы огня - единственные создания первородных стихий, способные принимать антропоморфный облик и смешивать свою кровь с кровью иных рас, причем их Огонь абсолютно доминантен, и потомки от смешанных браков имеют все признаки драконов, от другого родителя наследуя только некоторые психологические особенности…
Аметисты, лазуриты и мелкий, переливающийся из темно-синего в серебристый кошачий глаз составили узкую узорную рамку, соединяя между собой маленькие квадраты с парящими драконами. Из рассыпанных по полу бусин рождался еще один, взмывая из волн в россыпи алмазных брызг, торжествующий и великолепный. И до последней чешуинки на светло-желтой груди он походил на молодого дракона, свидетельницей празднования чьего совершеннолетия я была. Казалось, он вот-вот вырвется за пределы рамки, и, обдавая меня водой, унесется вдаль.
Очередной рассвет застал меня за работой. Упоенно нанизывая бусину за бусиной, я едва не свалилась со стула, услышав странный резкий шум за окном. Отодвинув краешек гардины, осторожно выглянула… там пронеслось что-то золотистое, и снова раздался этот звук, больше напоминающий раздраженный рык дикой кошки, только усиленный раз эдак в сто. Стекла звякнули, соглашаясь…
Из волн, бьющихся о подножие Горы, вынырнул дракон, стремительно взмыл вверх, мощно работая крыльями, и завис в одной точке где-то на уровне вершин окружающих эту обитель гор. За время, проведенное здесь, я заметила, что пластика этих существ чрезвычайно выразительна. Именно в этой, истинной форме… Этот хазид-хи являл собой воплощенное раздражение. Недовольно изогнувшись, он начал быстро планировать вниз по сужающейся спирали. Внезапно он резко забил крыльями, пытаясь затормозить движение, едва не переворачиваясь в воздухе. Перепонки крыльев дрожали от напряжения… у самой воды он с натугой прервал пикирование, тяжело развернулся и целеустремленно полетел к Горе. Скрылся где-то внизу, в одном из туннелей…
Снова Нижние пещеры и разговор, сопровождающийся рычаньем и всплесками пламени.
- А вот раз ты у нас такой специалист по Творцам, займись ею сам! - обиженно рыкнул красноглазый.
- Да что вы спорите!? Вспомните Айлину! Что случилось и чем закончилось… - задумчиво протянул сереброглазый.
- Мы все прекрасно помним Айлину, но чем это может помочь?
- Ну, опыт…
- исцеления дракона? Вряд ли! Что еще мы можем сделать?
- Можно заглянуть в ее сны, что бы узнать причину…
- Вы не хуже меня знаете, - резко прервал спор молчавший до сих пор черноглазый дракон, - что это возможно только с согласия исцеляемого! Этим делом займусь я! А вы себе другое занятие поищите, и с советами не лезьте…
Стук в дверь… уверенный такой.
- Кто там? - рассеянно вопросила я, перебирая рубиновые залежи в поисках подходящего камня.
- Вирран-и,… дозволите ли войти, Выбирающая?
Зачем он здесь? Да еще столь церемонное обращение. В душе что-то замерло…
- Д-да, входите…
Он отворил незапертую дверь и деловито прошагал к креслу напротив, немного бесцеремонно уселся и задумчиво - оценивающе взглянул мне в лицо. Только я не отрывала взгляда от россыпи камней на столе, до боли сжимая в пальцах ограненный камешек. Укутавшись в теплое пушистое покрывало, напряженно ожидала… чего?
- Послушайте, - дракон подался вперед, накрывая мои руки своими, - послушайте… Не хотите ли полетать?
Вздрогнув, я отдернула руки и подняла на него удивленные глаза.
- Лееетать? - облизнув пересохшие губы, прошептала я полуиспуганно - полувозмущенно. - Как? И зачем? Я не умею… и не хочу!
- Это просто подарок… - тихо проговорил дракон, вперив в меня свои черные глаза.
- И с чего бы вам делать такие подарки?
- так надо, - еще тише проговорил он, - так надо…
- Кому? - мне было совершенно непонятно, почему этот малознакомый дракон оказывал мне повышенное внимание. Как пафосно это звучит… Будь он человеком… все равно я бы не знала, что делать.
Надзирающий за Югом только качнул головой:
- Всем нам. И я летать, разумеется, умею, - усмехнувшись одними губами, он качнул головой. На длинных волосах заплескался огонь, - просто немного неправильно сформулировал. Не желаете ли прокатиться?
Он серьезно? Кажется, да. Чувствуя, как в груди на мгновение замерло и вновь забилось сердце, а по телу растекается сладкий ужас, растерянно услышала свой голос, словно со стороны. Он уже не подвластен контролю бьющегося в судорогах разума:
- Да. Да, я согласна! - тонкие губы сами собой сложились в странную холодную улыбку.
Сглатывая подступающую к горлу тошноту, одной рукой касаясь стены, а другой вцепившись в сопровождающего, я медленно шла по освещенному яркими желтыми огнями спиральному коридору к Большой пещере. Уже раз десять я пожалела о том, что согласилась на это… в виске пульсировала боль. В душе ужас и любопытство смешались в странную гремучую смесь, терзающую оголенные нервы. Зачем? Зачем я согласилась на эту авантюру? Чего мне не хватало? Покой, тишина и сумрак… мои верные друзья. Паника медленно расползалась по телу и ноги уже начали слабеть, чувствуя, как нервная дрожь пробивается сквозь сохраняемое безумным усилием воли внешнее спокойствие. Дракон неожиданно остановился, взяв мои руки:
- Все будет хорошо, просто поверь… - он словно убеждал кого-то, - все будет хорошо!
И тут я успокоилась, впервые за много лет поверив и доверившись кому-то еще. Пусть все идет как идет. И гораздо проще, чем я ожидала. Мы вошли в огромную пещеру, и мой спутник небрежным движением скинул мантию. Испуганно зажмурившись, я пропустила момент перевоплощения, и открыть глаза меня заставил только низкий требовательный рык. На деревянных ногах я приблизилась к пылающему нестерпимым, но не обжигающим жаром телу, провела ладонью по крупной, чуть шершавой чешуе. Твердая и матово поблескивающая, она не оставляла зазоров и казалась действительно сделанной из золота. Когти на мощных передних лапах размером с мой палец… мыслей не было. Никаких! Дракон присел, опустив голову и распластав крылья, а я с трудом взобралась наверх, уместившись между двух отростков гребня на стыке гибкой шеи и туловища. Позади аккуратными рулонами сложились мощные крылья. Возблагодарив всех небесных покровителей за идею надеть неподобающий принцессе предмет гардероба, то есть штаны, попыталась устроиться поудобнее. Где там…
На мгновение замерев, дракон пришел в движение, вставая и вознося меня на немалую высоту своего роста. Снова зажмурившись, слышу только бешеный стук сердца в ушах и шум крови… зачем? Что мною движет? Даже не представляю, как выгляжу сейчас со стороны… наверно, мраморным изваянием. Такая же неподвижная и холодная…
Некоторое время была только темнота, слабый ток воздуха вокруг меня и плавные перекаты мышц под гибкой чешуей. Плавные покачивания не вызывали тошноты… Хазид-хи что-то ободряюще рыкнул, и я рискнула приоткрыть глаза. Он медленно и размеренно шел по широкому коридору, серые стены которого освещали рассеянные лучи солнца. В виске резануло, когда на нас обрушилось яркое полуденное сияние. Но дракон резко увеличил скорость движения, расправляя крылья. Когти зацокали по камню взлетной площадки и тут мы камнем рухнули вниз.
- Аааааа! - услышала я свой громкий крик, оглашающий небеса. До сих пор не знаю, чего в нем было больше, восторга или ужаса. Но все мысли из меня вышибло сильным порывом ветра, и, чувствуя, как перехватывает дыхание и сердце проваливается куда-то вниз, я мертвой хваткой вцепилась в спинной гребень. Спина дракона ускользала от меня, но он, наконец, взмахнул крыльями, и захватывающее дух падение прервалось в самом начале, а инерция движения швырнула меня вперед, на острие гребня. Распластавшись на спине дракона, я истошно орала, пока полет не выровнялся…
Осторожно приоткрыв глаза, обнаруживаю, что дракон, еле шевеля крыльями, парит в потоках теплого воздуха. А вокруг только небо, синее-синее… я расслабилась. Совсем чуть-чуть. Осматриваюсь, боясь даже пошевелиться… небо, небо, небо… облака. Белые, кучерявые… почему я так искрометно обрадовалась их виду? Неосторожно скосила глаза вниз. Горы… и далеко… высоко падать. Почувствовав головокружение, торопливо прикрыла глаза. Ох! Черный глаз покосился на меня насмешливо и ободряюще. И золотой дракон плавно лег на правое крыло, делая широкий круг над горами и морем. Бьющий в лицо ветер растрепал волосы.
- Ууу! - кричала я, исполненная чистейшего восторга.
Полет- это квинтэссенция свободы, доступная очень немногим разумным существам. Скольжение среди облаков… Ясное и резкое восприятие бытия, где нет мыслей о прошлом и будущем. Родник чистейшего вдохновения…
Царь небес спокойно парил в вышине, пока у меня не затекли руки и, хм, все остальное. Все же не приспособлены эти существа для верховой езды… полета? Хотя дракон очень аккуратно и бережно нес меня, не выделывая ничего подобного тому, что я видела на церемонии Наречения Имени. Я бы просто не удержалась. Под мой восторженный визг дракон резко устремился вниз (это только кажется, на самом деле бережное и медленное скольжение оберегающего меня от излишних перегрузок дракона доставило ему самому немало сложностей), плавно приземлился на карниз и прошел внутрь Горы.
Я сползла с его спины и устало рухнула на пыльный пол. Но это было замечательная, здоровая усталость… Все тело болело, наверняка изукрашенное многочисленными синяками.
- Ну что? - озаботился через некоторое время моим состоянием Вирран-и.
- Ооо, никогда больше… без седла… - простонала я. Ведь не относив себя к любителям верховой езды, была совершенно не знакома с подобными нагрузками. Поездка до горы - не в счет. А уж несколько часов полета… Ноги просто сводило.
Понимающе фыркнув, дракон опять подхватил меня на руки и быстро понес на жилой уровень. Судорожное оцепенение, следствие то ли странной усталости, то ли вновь проснувшегося страха, быстро сошло на нет, и я расслабленно поникла, проваливаясь в глубокий сон без сновидений.
Очень быстро подобные прогулки превратились в некое подобие традиции. Ежеутренние явления дракона, выдергивающие меня с липкой паутины сновидений. Завораживающе прекрасные полеты над миром, крутые виражи и холодный ветер, вышибающий остатки ночных кошмаров…
Но зачем Вирран-и возложил на себя эту обязанность? Да, мне льстило внимание черноглазого Воина… Да, я беззастенчиво любовалась грацией и мощью его крылатой ипостаси… но всегда оставалось смутное, на грани восприятия, подозрение. Зачем? Так ли уж ему приятно мое общество? И странная уверенность в словах и действиях, как будто ему уже доводилось проделывать нечто подобное… разговаривать, успокаивать, тратить собственное время на неспешные прогулки.
И если кто-нибудь объяснил мне, что я понемногу влюбляюсь в этого дракона… выбросилась бы из первого попавшегося окна, коих в Горе хватает. К моему счастью все хранили молчание. Скорее всего, просто не понимая, что со мной происходит, ведь хазид-хи не очень хорошо разбираются в сложных человеческих чувствах…
Песок, море, солнце… холодный оценивающий взгляд, боль…
Я опять проснулась от собственного крика. Сон ушел, но осталась память о пережитом и привычная боль. Прикусив губу, я сжалась в комок под легким шелковым покрывалом, вслушиваясь в отдаленный шум моря. Тихий задумчивый голос сидящего в кресле дракона застал меня врасплох:
- Почему же ты не можешь забыть?
Возмущение колыхнулось в груди легкой кисеей. Что ты здесь делаешь? Любопытствуешь…
Ах, почему я не могу забыть?
- Чтобы ни случилось тогда, оно прошло, давно и прочно похоронено под пеплом городов… давным-давно должно быть забыто. Что мешает этому?
Что?! Незнакомая горькая ярость неожиданно подняла меня с кровати.
- Что? - тихо переспросила я, - почему? Ты хочешь знать? Зачем тебе это… но я скажу, если знание это так нужно тебе. У меня есть постоянное, жуткое напоминание о произошедшем…
Я резко шагнула вперед, до боли прикусив губу. Шаг, еще шаг… резкие ломаные движения не желающего подчиняться тела. Дракон встал торопливо, чуть приметно вздрогнув, когда его взгляд впился в мое искаженное лицо. А пока разум застилает пелена невнятной ненависти, резким отчаянным движением сбрасываю на ковер сорочку. Она остается лежать на темном ковре смутным белеющим пятном.
- Я сама и есть - память! - почти кричу на Надзирающего. - Посмотри, посмотри на меня!! И пойми!!
Злые слезы застилают глаза, когда я замираю, тяжело дыша, на расстоянии вытянутой руки от внимательно и бесстрастно рассматривающего меня дракона. И я почти благодарна ему за эту бесстрастность, прекрасно зная, на что он смотрит.
Шрамы. Мелкая сетка, похожая на рыболовную, на груди и животе. Уродливые бугристые рубцы на правом боку и внутренней части бедер. След от давнишнего ожога, ужасающей полуулыбкой соединяющий выпирающие из-под кожи тазовые кости…
- Все яссссно? - откуда в моем голосе столько злорадного шипения? Или это уже не я?…
Вечное напоминание.
Меня начало трясти. Что я творю?! Коротко взрыкнув что-то непонятное, дракон метнулся ко мне, на мгновение потеряв очертания, сгреб в охапку и развернул лицом к окну. Тяжелые портьеры взметнулись, обнажая стекло, наливающееся зеркальной тьмой. И в мареве подчиняющегося странному чародейству зеркала отразились две фигуры - хрупкая, бледная и поникшая - моя, и еще одна, ощутимо пылающая непонятной яростью. А вот моя уже схлынула, оставляя слабое безвольное тело. Судорожно дернулась, пытаясь вырваться из железной хватки хазид-хи.
Что я натворила??!!
- Смотри, смотри, - гулко шептал мне на ухо дракон, принуждая поднять глаза к темному омуту чар. - И не верь тем, кто посмеет сказать, что виновата в случившемся - ты. Не виновата! И тем, кто скажет, что полученные в сражении - ужасны и уродливы. Даже если битва проиграна, битва, но не война… и всегда найдется тот, кто поможет подняться, оправиться, подаст руку, подтолкнет вперед, к новому сражению. Верь мне, девочка… хотя душа твоя полна ужаса и боли, ты прекрасна и сильна. Не поддавайся страху, похорони, забудь… пусть шрамы станут напоминанием о победе… Смотри!
И я смотрела. Как бледный силуэт в глубине зеркала наливается золотом Творения, светящимся, обволакивающим, живым… на густо-черном фоне. Вот проступают шрамы, раскалывая фигуру, заставляя ее осыпаться мелким речным песком. Но черная сеть обволакивает и скрепляет, не давая разрушиться всему остальному. На золоте проступает мое лицо, одухотворенное и уверенное, чуть лукавые глаза смеются. Она улыбается, протягивая мне руки, приглашая… игриво поведя плечами.
- Это я? - слышу свой недоверчивый хриплый шепот, невольно касаясь пальцами стекла…
- Так будет… если…
Вырвавшись из плена видений, развернулась лицом к дракону. Та, золотая, проникнув в мои мысли, тихо шептала, глядя в ошеломленные собственным чародейством черные глаза:
- Если что?… - но он молчал. - Ну что же ты, дракооон… - почти простонала она, бесстыдно прильнув к нему всем телом.