- Ты что, уже побывал там?
- Разбежался… Мне еще пару "мертвяков" отработать - глядишь, и попаду на Передышку. Бугрову предлагали, так он, дурак, отказался.
- Слушай, а почему Бугров все время молчит и волосы у него постоянно мокрые?
- Стыдно мне за вас, уважаемые, - Бугров вошел в рубку, приглаживая ладонями шевелюру. - Моете командиру косточки в его отсутствие?
- Стажера после картирования на Передышку потянуло - страшно представить, куда его потянет после мертвых планет, - Лопес засунул бластер в кобуру, встал. - Провел разъяснительную работу.
- Меня на Передышку не заманишь, - Александр тоже поднялся. - Надо быть последним идиотом…
- Вполне зрелый для стажера вывод. А теперь марш оба спать! Получен график выхода в Первую линию. Она, родимая, любит бодрых и энергичных.
- Дождался! - Александр подскочил к пульту и включил все обзорные экраны. - Прощай, нейтралка, прощайте, астероиды!
- Нет, и чему пацан радуется? - Лопес остановился в дверях. - Там же сплошная смерть…
13
Глинсу не спалось. Он лежал на спине и смотрел в черную дыру вентилятора. Оттуда тянуло сквозником. Лопасти шелестели, как листья старой дуплистой липы.
До чего Лопес утомил своим кваканьем… Заколдованный круг… Все танцуют вокруг мертвых планет… Но и зацепиться больше не за что… Или в чем-то Лопес прав?.. Усталость, переутомление… Происходит насыщение, и в определенный момент человек срывается… Но почему только в музеях, почему гнев был направлен на картины, почему на шедевры?..
Вентилятор отключился. Александр закинул руки за голову. Пальцы царапнули по кобуре. Она качнулась маятником.
Бугров явно знает гораздо больше Лопеса… Штурман созревал у него на глазах… А может, и он давно готов… Попросить Генерального, чтобы отозвали Бугрова на Землю, проверили в музее?.. На это не пойдут… А Бугров упорно молчит, игнорирует вопросы, не относящиеся к работе, и назойливо приглаживает вечно мокрые волосы… Как бы выведать у него, принимал ли бывший штурман душ так же часто?.. Потрясающая по оригинальности гипотеза… Хорошо, что до сих пор на Земле спокойно. Значит, мысль о Первой линии правильна… Искать надо именно здесь. Наблюдения во время картирования над экипажем ничего не дали. Что дадут наблюдения во время обработки мертвых планет?.. Только бы не проморгать…
Александр задремал, но очнулся, среагировав на включившийся вентилятор. Сел, откинул одеяло.
В заповеднике сейчас, наверное, рассвет, а может, тихий вечер или длинный знойный день?.. Так и не поздравил молодоженов…
14
- Можно тебя на пару слов? - Александр вошел в лабораторию, нарочно оставив дверь открытой.
Стасис стоял, наклонившись над широкой стеклянной банкой. Молчал.
Александр приблизился, не обращая внимания на белый халат, застывший в проеме дверей.
Стасис по-прежнему напряженно смотрел в банку. Там на дне кишели белые гусеницы.
- В благородство решил поиграть?
- Будь мужчиной, - Стасис поднял банку, отошел от Александра, поставив банку на длинный стол. - И прошу, не приезжай больше сюда.
- Стасис, я же говорила, он не поймет! - Вера хлопнула дверью, выбежав в коридор за помощью.
- Жених! - Александр подхватил банку с гусеницами. - Поздравляю!
- Осторожно! Это же реликтовый вид!
- Вот и женись на этих тварях! - Александр надел банку на голову Стасису и, раздавив пару гусениц, шлепнувшихся на пол, вышел в коридор.
Навстречу ему неслась Вера, возглавляя отряд разъяренных сотрудников…
15
Александр слез с койки, завернулся в одеяло, застыл посредине каюты.
Нет, надо думать только о деле… Вдруг однажды бластер вместо картины будет направлен в человека?.. Бугров - отменный стрелок… Вчера на астероиде поупражнялись в очередной раз… Как всегда, Лопес пускал мишени, а Бугров уничтожал их одну за другой, не меняя позы… Но Лопес… При каждом новом выстреле настороженно поглядывал на командира… Будто чего-то ждал?.. Лопес трус и болтун… Бугров - загадка. Зациклился… Надо уснуть по-настоящему… Завтра - Первая линия.
Корпус Зонда вздрогнул - включились маршевые двигатели. Монотонный рев дюз заглушил вкрадчивый шелест вентилятора. Александр погасил свет.
16
- Сегодня опять будем потеть на экваторе, - Лопес влез в тяжелый скафандр. - Обхаживаем эту головешку, как девицу на выданье. Почему Координатор сбавил темпы обследования? Не доверяет? Давно уже сдали бы ее археологам. И как бедняги не устанут разочаровываться?
- А вдруг сегодня наткнемся на следы? - Александр проверил герметичность и встал рядом с Лопесом перед шлюзовой камерой. - Вот была бы сенсация!
- Явно нездоровый энтузиазм, - Бугров опустил щиток светофильтра. - Какие могут быть следы после такой грандиозной бойни!
- Трудились на совесть, - Лопес первым вошел в шлюзовую камеру. - Огрехов не оставляли.
- А тогда какой смысл затрачивать столько сил на "мертвяки"? Рванули бы дальше, за Первую линию.
- Перестраховщики, - Бугров задраил камеру. - Нагнали страху мертвые планеты, напоминают, во что может превратиться наша система.
- Здесь надо быть начеку, ребята, - Лопес вывалился из шлюзовой камеры и, включив ранцевый двигатель, совершил отчаянный кульбит. - Что-то мне вчера "фотограф" показался подозрительным. Вернулся с опозданием.
- Влияние мертвых планет, - Александр, держась рядом с командиром, переместился к техническому отсеку. - Скажи спасибо, что у "фотографа" нет "глюка".
- У электронщика скоро профилактика, - Бугров открыл нижний люк. - Не забудь напомнить про "фотографа". Надо заменить блок.
Александр закрепился на броне выше люка. Магнитные присоски держали скафандр у пояса, не сковывая движений. Александр уже привычным жестом проверил положение кобуры.
Рядом зафиксировался Бугров.
Из отсека медленно выдвинулся анализатор, завис, пошевеливая манипуляторами, прижатыми вдоль ячеистого корпуса.
- Красавец, - Александр проводил глазами робота, который нырнул и, набрав скорость, чиркнул яркой искрой на черном фоне обугленной планеты.
- Глинс, хотите сегодня самостоятельно поуправлять флайтингом?
- Рано ему еще, командир, - хихикнул Лопес. - Теперь пошел мой.
Мимо Александра и Бугрова скользнул, сияя радужными объективами, "фотограф". Слабо закинжалили дюзы. Робот, снижаясь, отчалил от Зонда - но вдруг развернулся и понесся прямо на Лопеса, который отдыхал на броне.
Александр выхватил бластер, но его опередил Бугров. Робот взорвался, обдав лучистыми осколками скафандры, люки, броню.
- Жаль, электронщику ничего не осталось для проверки, - Бугров, все еще держа бластер в руке, отлепился и подплыл к Лопесу. - Готовь резервного.
- Командир, а мне выводить флайтинг?
- Стажер, заткнись, пожалуйста. - Лопес поднялся навстречу Бугрову, и гермошлемы их соприкоснулись.
- Глинс, пройдите на флайтинге до буя… И не увлекаться…
17
После ужина, даже на заглянув в рубку, Александр ушел к себе.
Пусть Лопес посидит в одиночестве… Если бы не Бугров, расплющило бы его "фотографом"… Вот, наконец, и "глюк" вступил в настоящее дело… Только что это меняет?.. Бугров по-прежнему молчит… Лопес, даже умаявшись, все равно начищает бластер… Почему он сам не смог разнести робота?.. И где пресловутое влияние мертвых планет?.. А на Земле ждут… А если искомый эффект проявляется только на Земле, через определенный промежуток времени?.. При любом исходе, сразу по возвращении - в музей, к "Мадонне"… Надо было захватить пару слайдов с собой да проверить экипаж… Впрочем, они бы сразу поняли, что к чему… Хорошо, что пока не догадываются…
Александр расстегнул ремень и швырнул кобуру на койку. Разделся до пояса, добавил вентилятору мощности и встал посередине каюты. Лопасти выли, гоня холодный, упругий воздух.
А что дала бы проверка слайдами?.. Пальнул бы Бугров или Лопес… А где первопричина?.. Разве она станет яснее хоть от сотни выстрелов?.. Но отгадка где-то совсем рядом и наверняка необыкновенно проста и поэтому не дается…
Продрогнув, Александр выключил вентилятор, натянул теплую куртку.
Пойти в рубку поболтать с Лопесом?.. Ему это доставит удовольствие… Расследование-болтовня…
В дверь каюты уверенно, резко постучали.
Интересно… Впервые за все время кто-то пожаловал в гости…Может быть, Лопесу просто надоело скучать?..
Стук повторился.
- Войдите, - Александр застегнул куртку, отступил к койке.
В каюту заглянул Бугров.
- Я не помешал?
- Нисколько.
- Я, так сказать, сугубо в личном порядке, - он традиционно пригладил ладонями мокрые, взъерошенные волосы. - Давно собирался поговорить с глазу на глаз.
- Рад, честное слово, рад.
- Ну, радости мало… Впрочем, я человек прямой, не люблю ходить вокруг да около, - Бугров, поправив кобуру, сел в кресло, вытянул ноги. Обе штанины были в темных пятнах воды. - Надеюсь на взаимность. Ваше прибытие на Зонд-десять связано с прежним штурманом?
- Да.
- Другого ответа не предполагал. Но зачем такая секретность? Игра в детектив? Почему вы сразу не обратились ко мне? Такую проблему трудно разгрызть в одиночку.
Александр расстегнул куртку, положил кобуру на колени.
- Но как я мог довериться вам? Вдруг вы потенциально уже готовы совершить такой же опрометчивый поступок или, еще хуже, шагнете дальше штурмана?
- Поэтому вы и вцепились в "глюк"?
- Он придает мне уверенности, - Александр расстегнул кобуру. - Впрочем, вы все равно при желании опередите меня.
- Я был уверен, что у нас получится серьезный, обстоятельный разговор.
- Хорошо. Для начала объясните, почему ваш бывший штурман разделал "Мадонну"? Чем она его обидела?
- Не с той стороны заходите.
- Тогда что или кто принудил штурмана выстрелить?
- Мертвые планеты.
- И вы туда же! Это Лопес обратил вас в свою веру?
- Знаете, в чем ваша роковая ошибка? Вы все внимание сконцентрировали на экипаже Зонда. Неужели вас не насторожил случай с "фотографом"?
- По-моему, это из другой оперы.
- Как посмотреть. Вроде бы элементарный сбой программы, а где уверенность, что заранее не запланированный? Кто-то полагается на бластер, а кому-то сподручнее поколдовать с электроникой.
- Намекаете на инженера Службы-три? Глупо. Он владеет бластером не хуже вас.
- Допустим. Но "глюк" он бы использовал, захотев уничтожить картину в музее, а здесь ему захотелось угробить Зонд, да так, чтобы никто не заподозрил истинную причину.
- Думаете, подставив мне электронщика, отведете подозрения от себя и от Лопеса? По крайней мере, наивно.
- Хотите правду? - командир поднялся из кресла, подошел к двери, выглянул в коридор, вернулся в кресло. - Я знаю, почему штурман стрелял в музее.
- Весь внимание, - Александр застегнул кобуру, положил под подушку.
- Все проще пареной репы. Мы оказались психологически неподготовленными к встрече с мертвыми планетами.
- Занятная гипотеза.
- Человечество обживало космос, мечтая о контакте с другими цивилизациями, и вдруг вместо контакта - скопище могил. Люди позабыли, что наша история в давние времена состояла сплошь из масовых убийств и самых изощренных пыток. Канули в Лету кровавые войны, исчезло оружие, изготовленное специально для убийства человека, разорвалась связь между агрессивностью и интеллектом, а мертвые планеты нарушили иммунитет, и кое-кто почувствовал зов крови.
- По вашей теории, "глюки" должны были ударить по людям, а не по картинам.
- Не торопитесь… Но мысль, что бластер можно использовать и против человека, посещала вас и, думаю, неоднократно? Картины картинами, а где гарантия, что в следующий раз вы не окажетесь жертвой? Поэтому и провоцировали меня на ответное действие. Коснись я кобуры - вывод был бы готов. Зонд-десять потерял бы командира.
- Зачем преувеличивать?
- Но вы же наверняка обратили внимание, что разведчики не тронули ни пейзажей, ни натюрмортов.
- Вы хотите сказать… Любопытный поворот: картина в качестве мишени?
- Совершенно верно. Хочется попробовать бластер на человеке, но воспитание, традиции, совесть, наконец, мешают, сопротивляются… Куда как легче уничтожить изображение человека. Своеобразный тренажер.
- Но почему на Земле?
- В Первой линии разведчик собран, мобилизован, дисциплинирован. А в отпуске, тем более на старушке Земле, он расслабляется, и наступает расплата… Мертвые планеты навязывают жажду уничтожения, - Бугров снова покинул кресло и застыл у двери. - Вы ничего не слышали? Кажется, шаги…
- Лопес знает о вашем визите?
- И не догадывается. Кстати, открою маленький секрет: я попросил Базу, чтобы Лопеса заменили новичком.
- Подозреваете?
- Скорее, просто перестраховываюсь. А вдруг когда-то на мертвых планетах все началось с музеев? Яркий пример самоуничтожения. И не обязательно сверхоружием. Попробовали мирную энергию в других целях. Вопрос: кто дал толчок? Чуждый, агрессивный разум?
- Фантазия у вас, командир, работает неплохо.
- Да будь я на вашем месте, сразу бы потребовал законсервировать Первую линию, а всех разведчиков - в карантин.
- Для такого серьезного поворота нужны факты.
- Когда Лопес разрежет вас пополам "глюком", будет поздно. Могли бы и лучше замаскироваться под стажера. Я-то раскусил вас в один момент.
- Почему?
- Любой нормальный стажер не постеснялся бы поинтересоваться у командира, почему тот в нарушение всех инструкций по экономии воды ходит с вечно мокрыми волосами… Кстати, эта привычка выработалась у меня еще до мертвых планет.
- Спасибо, что зашли.
- Я вам уже надоел? Молчал-молчал и вдруг разговорился… Со мной всегда так. Надеюсь, наша беседа прошла не без пользы? Хотите, я отдам вам свой "глюк"?
- Боитесь потерять контроль?
- Нет, хочу убедиться, по-прежнему ли вы не доверяете мне или есть сдвиг?
- Командир, мне кажется, нам надо всем экипажем попроситься на Передышку. Самое время, не так ли?
- Ухожу, ухожу… Только не забывайте про "глюк" Лопеса. Возьмет да с испугу без всякого влияния мертвых планет оборвет ваше расследование на самом интересном месте.
18
Когда Бугров вышел, Александр перебрался с койки в кресло, оставив бластер на подушке. Дверь была приоткрыта. В коридоре смолкли шаги командира, удалившись в сторону рубки.
Александр поднялся, чтобы закрыть дверь - и вдруг замер перед щелью.
На гравипол коридора капала вода. В странном рваном ритме.
Александр крадучись отступил от нарастающей звонкой капели, схватил кобуру, выдернул бластер.
Дверь подалась, щель начала увеличиваться.
- Это я, Лопес.
- Не валяй дурака, - Александр, все еще держа бластер наизготовку, сел в кресло. - Входи.
Штурман, в одних плавках, проскользнул боком в каюту. С его ушей, носа, усов срывались крупные, редкие капли.
- Ты что, психа репетируешь?
- Теперь буду ежедневно принимать душ. Ты ведь только мокрым веришь.
- Цирк!.. Валяй по порядку.
- Спрячь для начала "глюк" подальше.
- Нервные все какие-то, - Александр убрал бластер, но кобуру оставил под рукой.
- Здорово нас Бугров стравил?
- А подслушивать нехорошо.
- Да ты после его слов кончил бы меня в два счета. Думаю, дай заявлюсь мокрым с ног до головы. Пусть Глинс удивится и раздумает стрелять в ни в чем не повинного штурмана. Как ты мог поверить Бугрову? Он же в душевой торчит часами, боясь не устоять перед соблазном разделаться с нами, как разделался с "фотографом".
- Да он тебе жизнь спас!
- Сначала подстроил, а потом спас. Душу отвел на беззащитном роботе, И электронщик с ним заодно… Нам надо с тобой держаться вместе.
- Интересно, на других Зондах такая же дружеская атмосфера? - Александр привстал, дотянулся до полотенца и бросил его Лопесу.
- Бугров - странный человек, - Лопес закутал голову полотенцем. - Он специально натравил штурмана на музей… Перегрузил работой… Оператор мне рассказывал жуткие вещи. Штурман как проклятый мотался во флайтинге и так ухайдакивался, что про тренировки с "глюком" забывал…
- На Зонд-десять прибывает Служба-три. На Зонд-десять прибывает Служба-три, - забубнил автомат слежения. - На Зонд-десять…
- Электронщик пожаловал в неурочное время, - Лопес отшвырнул полотенце и выскочил в коридор.
Александр переоделся, нацепил бластер и, когда по внутренней связи дали отбой стыковке, пошел встречать инженера.
Наверное, зря в прошлый раз не обратил на него внимания… По крайней мере, насчет "фотографа" он все объяснит толком…
19
По пути к переходному отсеку Александр заглянул в рубку. Оба информатора были под нагрузкой и гнали перед пустым командирским креслом обработанные данные по мертвой планете.
Александр подошел поближе к экранам, встал за креслом Бугрова. Правый выдавал процентные геологические серии, полученные анализатором сегодня, а левый упорно демонстрировал вчерашние снимки взбесившегося "фотографа". Оплавленные, спекшиеся в ноздреватую лепешку острова, выступающие пузырями над застывшей пустыней океана. Строго параллельные линии шрамов, разделяющие архипелаги.
Бугров специально не выключил информаторы… Упорно наталкивает на "фотографа", подставляет электронщика… Надо торопиться, а то возьмет инженера в оборот… Интересно, почему электрощик нагрянул не вовремя?..
Александр выскочил в коридор и, только заметив у люка застывших в ожидании командира и штурмана, погасил скорость, отдышался и встал рядом с Лопесом. Бугров демонстративно держал руку на кобуре, а штурман, расстегнув рубаху, сушил грудь скомканным полотенцем.
Люк поднялся, но электронщик еще долго не показывался.
Все настырно молчали. Бугров придвинулся к самому люку, а штурман засунул полотенце в карман и застегнул рубаху на среднюю пуговицу.
- Извините, ребятушки, - электронщик, на ходу застегивая ремень, угодил локтем в живот Бугрову. - Нарушил ваш отдых. Координатор, заноза ему в нос, устроил мне взбучку за "фотографа", - электронщик, нашаривая кобуру, притиснул Глинса своим животом к переборке. - Пришлось нарушить график. Вдруг остальным тоже взбредет в башку таранить столь уютное гнездышко…
- Что-то База стала проявлять к нам пристальную заботу, - Бугров помог инженеру вернуть кобуру на место. - Переночуешь на Зонде?
- Рад бы, да дел невпроворот, - электронщик, обгоняя всех, устремился к рубке, но у дверей приостановился. - Перекусить бы в любом случае не мешало. Надоело в одиночку давиться.
- Кажется, с ужина остались котлеты и пюре, - Александр вслед за инженером вошел в рубку. - И компот.
- Я во время посещения Зондов предпочитаю кофе, - электронщик занял командирское кресло и уставился на левый экран. - Вам еще не надоели эти картинки?
- Глинс, принесите котлеты, - Бугров выключил оба информатора. - Лопес, займитесь кофе.
- Если идти в столовую, так всем. Хочется мне мотаться туда-сюда… К тому же котлеты несвежие.
- Не создавайте проблем. Обойдусь бутербродами. Главное - свежий кофе.
- Бутерброды остались вегетарианские, - Александр выдернул из тостера поднос. - Из командирского запаса.
- Кто составит мне компанию? - электронщик устроил поднос к себе на колени.