Адам Вайт - мелкий преступник, коих множество в галактике. Он крал оружие и дрался с патрулями на орбите, перевозил контрабанду меж звезд и задирал служителей закона на планетах. И все же его жизнь была размеренной и привычной, пока коротышку не втянули в одно опасное и темное дело, об участии в котором он не мог и догадываться...
Обабков Евгений Николаевич
Капитан Вайт. Легенда сотен орбит
КАПИТАН ВАЙТ
ЛЕГЕНДА СОТЕН ОРБИТ
ГЛАВА 1
Покой, расслабленность, безмятежность. Казалось, время течет несоизмеримо медленно, словно патока. Это чувство было похоже на выстрел из пистолета, когда спусковой крючок уже нажат, а механизм электромагнитного пуска еще лишь начал разгонять пулю в стволе. Что делать, Адама всегда успокаивала пальба из оружия, если, конечно, стреляли не по нему.
И тут, будто ниоткуда, появилась тревога. Она уничтожила всю идиллию и утащила сознание назад, в мир живых и страдающих.
Вайт пришел в себя и еще с минуту лежал на полу, притворившись мертвым. Так проще понять: где ты, кто ты, зачем ты.
Вокруг были невзрачные стены. Желто-оранжевый, шершавый металл. Запах железа и перегретого масла. Внизу мелкая ячея титановой решетки. Позади массивные ворота с тройным замком и герметиком пластика на стыках.
Несомненно, это был шлюз. Размер и компоновка указывали на то, что находится он на орбитальной станции или на огромном линкоре ВКС объединенных систем. Хотя второе маловероятно, уж очень примитивно смотрелась окраска стен. Нет, точно, это одна из тех орбитальных развалюх, что служат планетам перевалочными базами между поверхностью и дальним космосом.
Определившись с местом, Вайт попытался вспомнить, как попал сюда. Это было сложно. Мысли путались. Но... его корабль совершал очередной рейс, ничего не предвещало беды. Обычная доставка контрабанды из одного места в другое.
Примерно на середине пути его настиг патруль. Катера ВКС (Военно-космические силы) появились внезапно, будто из ниоткуда. И если на них не были установлены новые системы маскировки, значит, его просто ждали, точно зная, когда и как он пройдет через этот сектор. Черт! Похоже, его кто-то сдал.
Затем была короткая погоня. Честно говоря, посудина Вайта даже не успела набрать форсажную скорость. Выстрел из катерного разрядника, и... двигатели намертво встали.
А дальше, - дальше был штурм. Несколько молодчиков в боевых скафандрах, с эмблемами ВКС на груди, взломали верхний люк. Не прошло и минуты, как корабль был полностью под их контролем. Вайта нашли в кабине пилота. Впрочем, он и не сопротивлялся. Да и зачем, все равно бесполезно. И, тем не менее, его вырубили весьма жестко. Голова болела до сих пор.
Восстановив события прошлого дня, Вайт слегка усмехнулся и попытался встать. Не без труда, но это удалось.
Похоже, бедолага попал в крутую заварушку. Его сцапали вместе с контрабандой. И теперь власти потребуют суда. Хотя чего ему бояться? Нескольких лет заключения в одной из тюрем Объединенных Систем? Да не пройдет и нескольких дней, как он выкупит свою свободу за пару тысяч кредитов. Первый раз, что ли?
И только одно сильно смущало Вайта, а именно - шлюз. Очень странное место. Обычно его бросали в какую-нибудь сырую каталажку в катере-перевозке. Или на худой конец в карцер на планете, где он имел неосторожность попасться. Но промышленный шлюз... это что-то новенькое.
Потеребив на груди золотистый кулон (представляющий из себя небольшого дракона, расправившего крылья), с которым он не расставался, даже идя в душ, Вайт привычно прошептал:
- Бывало и хуже.
Не выпуская из рук украшение, которое считал талисманом, не раз спасавшим ему жизнь, контрабандист еще раз внимательно осмотрел свое пристанище. В этот же момент передняя стена раздвинулась, открывая взгляду огромную витрину. Последняя представляла из себя многослойный псевдопластик, толщиной в пять дюймов. Своеобразный иллюминатор мог выдержать не только воздействие открытого космоса, но и прямое попадание тактической ракеты средних размеров.
За своеобразным окном четко видны несколько человеческих фигур. Судя по форме, все они принадлежали к ВКС, только различались рангом. Впереди, несомненно, стоял полковник военно-космических сил, это было понятно по его знакам различия. По бокам от него было несколько лейтенантов, а на заднем плане маячили простые рядовые служаки. Видимо, это была личная охрана офицеров.
Полковник имел около двух метров роста, взгляд холодный, расчетливый, злой. Мышцы рук и ног непомерно развиты, словно у качка сидящего на стероидах. Впрочем, Вайт (бывший полной противоположностью бравого военного, как по взглядам, так и по физической форме), не считал, что эти бицепсы продукт генной инженерии и химикатов.
Настроение еще ухудшилось. И даже золотой дракон на шее уже не успокаивал. Что привело столь высокие чины вооруженных сил Объединенных Республик к мелкому контрабандисту? Да, Вайт немало покуролесил в последние годы. Были даже несколько крупных дел с перевозкой запрещенного оружия. Но это ничто, по сравнению с делами межпланетного значения. А ведь только такие грандиозные катаклизмы могли привлечь внимания высшего офицера ВКС. Хм... занятно все это, но так же и пугает.
Тяжело вздохнув, контрабандист снова буркнул себе под нос:
- Бывало и хуже, - словосочетание, ставшее за долгие годы почти заклинанием, теперь было произнесено не так уж и уверенно.
Тем временем полковник включил внутреннюю связь. До контрабандиста донесся четко поставленный, низкий баритон:
- Вы Вайт, Адам Вайт? Отвечайте! - голос полковника был тверд и не терпел неподчинения.
- Я капитан Адам Вайт, - мягко поправил военного контрабандист, не считая нужным отпираться. - Капитан.
Полковник презрительно хмыкнул.
- Сути этого не меняет, - продолжил он. - Вас задержали в системе Ниоба, а затем препроводили сюда, чтобы судить!
"О!", подумал Вайт. "Дело входит в привычное русло! Ф-у-х, можно немного расслабиться!"
В слух же капитан проговорил:
- Суд, так суд. Только давайте закончим побыстрее, а то я могу опоздать к обеду в тюрьме. Пожалуйста, не тяните, - произнесено это было весело и вальяжно, с толикой сарказма, будто Адам готовился к прогулке, а не заключению.
Полковник сильнее нахмурился. Коротышка казался ему клоуном. Впрочем, возможно так оно и было. Вайт никогда не отличался слишком серьезным отношением к жизни.
Промолчав с минуту, сверля подсудимого взглядом, высший офицер начал перечислять все злодеяния контрабандиста. Слова вылетали быстро и четко, словно полковник читал по бумажке.
- Я уполномочен Высшим Советом Республик, провести слушание, вынести решение и привести приговор в исполнение по отношению к гражданину ОР...
"Привести приговор в исполнение" звучало настораживающее. Но что может грозить за незаконную перевозку, кроме нескольких лет каторги? Хм...
- Подсудимому вменяются преступления, - тем временем продолжал полковник, сверля Вайта взглядом. - А именно: контрабанда оружия!
- Было дело, - весело хмыкает Вайт, теребя кулон на шее.
- Неосторожное управление кораблем в общественных местах! - гремит голос офицера ВКС.
- Я плохо вожу, - капитан разводит руками. - Бывает.
- Драка с полицейскими! - взгляд полковника становится холоднее стали.
- Тогда я честно победил, - Вайт демонстрирует кулаки. На костяшках еще не полностью сошли ссадины недельной давности. - Их было трое на меня одного.
- Неуважение к консулу, - рявкнул вояка, - непотребное поведение на центральных площадях, кража алкоголя из магазина, приставание к прохожим, убийство!
- Да, неделька тогда выдалась занятной, - Вайт припоминает свои приключения и покачивает головой. Затем в мозгу моментально вспыхивает тревожный огонек.
Переведя взгляд на полковника, Адам быстро спрашивает:
- Какое еще убийство???!
Лицо офицера каменеет.
- Не далее, чем восемь дней назад был убит консул Вейнтрад, один из известнейших людей Объединенных Республик, лауреат сотен премий, гениальный ученый, отец троих детей. Вас видели с ним накануне убийства. Вы нахамили Вейнтраду, а затем хладнокровно достали оружие и застрелили сановника. Этому есть доказательства. В частности - автоматическая съемка с охранных дронов!
Улыбка моментально сошла с лица Вайта. Напрягая память, он постарался вспомнить тот день. Ах да, консул. Такой тщедушный старичок с кипой пластиковых бумаг. Он имел неосторожность сделать замечание Адаму, когда тот весело обмывал очередное завершенное дело. Дело было в каком-то зале, возможно даже в посольстве (Вайт любил покуражиться под алкоголем).
И пусть контрабандист был изрядно пьян, но он точно помнит, что тогда произошло. Ведь потягивая пойло из бутылки, капитан ворвался в ближайшее здание и справил нужду в центральный фонтан фойе. Охрана не остановила его (а были ли там вообще "фараоны", странно, такое место, а стражников как ветром сдуло), народу вокруг не наблюдалось. Стесняться не было особых причин, а мочевой поджимал. Не искать же туалет...
Но на беду мимо проходил тот самый консул (кто же знал, что это он, как его вообще занесло в этот захолустный мир). На просьбы прекратить безумство, Вайт просто-напросто послал старика, не придавая значения тому, с кем говорит. После этого капитан заправил штаны и удалился в поисках очередного бара. И Адам дает голову на отсечение, что не убивал сановника. Такое ему даже в голову придти не могло!! Вайт, конечно, преступник, но не убийца!
- Это ложь, - выдавил Адам спокойно, однако теребить кулон он стал яростнее, что выдавало внутреннюю тревогу. - Я никогда и никого не убивал. Это... не мой профиль.
- Неужели? - полковник придвинулся к стеклу и нажал какую-то кнопку. Под потолком шлюза вспыхнула голограмма. Это была запись с автоматических камер бота, зависшего под потолком посольства.
На картинке было явно видно, как Адам врывается в помещение, и отливает в фонтан. Затем следует перебранка с консулом, не вовремя спустившимся с лестниц верхнего этажа. А после... Вайт достает пистолет (между прочим, эксклюзив, сделанный на заказ) и всаживает в Вейнтрада десяток пуль. После того, как тело консула рухнуло в лужу собственной крови, Адам, как ни в чем не бывало, пошатываясь, покидает фойе.
- Пули, убившие сановника, - комментирует голограмму полковник, - выпущены из вашего импульсника, это доказано экспертизой. Если вы не убийца, зачем вообще вам оружие?
- Ситуации бывают разные, - Вайт нервно теребит нижнюю губу, от веселости не осталось и следа. Похоже, он попал в глубокую задницу. Но, черт дери, он точно знает, что не убивал треклятого консула!!! - Иногда пистолет нужен, чтобы припугнуть зарвавшуюся шпану. Но еще никогда я не использовал его по назначению!
- Исследования наших криминалистов и записи с камер говорят об обратном! - отрезал полковник.
- Это все ложь! - капитан начинает злиться. - Меня подставили!
- Нет, капитан Адам Вайт, - с издевкой бросил старший офицер ВКС. - Вы просто вор, ничтожество и убийца! Вот и все определение вашей мерзкой сущности.
- Заткни пасть! - вдруг взорвался контрабандист, до колик в животе не переваривающий подобных "наездов". - Свое командование мразью обзывай! Тварь! И мне насрать на тебя, на твоего консула и на всех бюрократов продажных планет. Я не убивал старого козла, но мне по барабану на его смерть. И вообще... иди ты в задницу!
На секунду показалось, что полковника смутила тирада Вайта. Однако уже спустя мгновение он взял себя в руки, усмехнулся и подытожил:
- Суд, в моем лице и лицах моих помощников, признает вас виновным в убийстве консула Вейнтрада, а так же в нескольких эпизодах преступной деятельности и нарушения правил ОР...
-Я требую, чтобы меня судили на настоящем суде, а не в этом фарсе! - потребовал Адам, немного остыв, о чем свидетельствовало то, что он вновь стал мять свой золотистый амулет. - Я имею право!
- В просьбе отказано, - мерзко улыбнулся полковник. - Вы виновны, и это доказано! А посему вы приговариваетесь... к смертной казне. Приговор вступает в силу с этого момента и будет приведен в исполнение немедленно.
Потянувшись к рубильнику на стене, полковник, не стирая садисткой улыбки с лица, с издевкой спросил:
- Капитан... вы умеете летать в невесомости?
Поняв, что сейчас произойдет, Вайт сплюнул на пол и громко произнес, глядя прямо в лицо офицеру ВКС:
- Бывало и хуже! - а затем резко выдохнул.
Полковник дернул за рубильник. Створки шлюза позади Адама медленно разъехались в стороны. Воздух тут же вытянуло в образовавшуюся щель, а вместе с ним в открытый космос вылетел и бедолага Вайт.
Холод, боль, обида. Все чувства перемешались в голове капитана. На секунду сердце замедлило бег, но затем, поняв, что еще не конец, вновь начало усиленно биться.
Человек может прожить в открытом космосе до полутора минут, в зависимости от ситуации. Но, даже если он сможет продержаться в вакууме, это не значит, что он не станет калекой.
Выдохнув воздух из груди, Адам замедлил приближение своей смерти. Иначе разница в давлении просто разорвала бы легкие. Но даже сейчас ощущалось, как вздулся живот и кишечник. Заключающийся в них газ желал вырваться наружу.
Прошло две секунды! Вайта по инерции относило прочь от станции. Отсюда открывался замечательный вид на планету, ее испещренную циклонами атмосферу, горные пики, редкие озера и моря, проглядывающие иногда сквозь пелену пара. Вот только ни времени, ни желания, ни возможности любоваться пейзажем сейчас не было.
Пять секунд! Как ни странно, холод был наименьшей из бед. Больше досаждала боль. Руки и ноги начали опухать. По коже расползались кровоподтеки от лопнувших капилляров. Только сейчас сознание вновь вернулось к Адаму, покинув его во время шокирующего полета сквозь шлюз. Беднягу сильно приложило головой об одну из створок ворот, отчего он отключился. Кровь сочилась из раны, моментально испаряясь в космос, следуя за живым трупом в виде алых кристаллов льда.
Семь секунд! Осознав, что падает в бесконечность, капитан потянулся к кулону распухшей, негнущейся рукой. На золотом дракончике была спрятана кнопка. Снова почти потеряв сознание, Вайт нащупывает неровность и нажимает на нее.
Ничего не происходит.
Десять секунд! Влага с поверхности глаз полностью улетучилась, но зрение осталось. Тонкая пленка теплого воздуха между глазным яблоком и вакуумом не дает сетчатке и нервам превратиться в лед.
Двенадцать секунд! Боль и опухлости усилились. Все тело один сплошной синяк, но сердце бьется. Вдруг в окружающем пейзаже что-то изменилось. Напрягая последние крохи разума, Вайт постарался понять, что именно.
Станция!!! Ее геометрия немного изменилась. В одном из нижних отсеков вздулась обшивка, будто изнутри по ней ударяли огромным молотом.
Пятнадцать секунд! Выпуклость увеличилась! По внешнему покрытию орбитальной развалюхи пошли трещины. Казалось, вот-вот что-то вырвется из недр железного гиганта. Но "плод" никак не мог найти выход.
Двадцать секунд! Наконец-то обшивка не выдержала, и сквозь нее проклюнулся острый нос чего-то металлического.
Двадцать пять секунд! Пролом расширился. Было видно, что стальной зверь изо всех сил извивается внутри станции, расширяя "родовую щель" словно яростный бульдог, вгрызающийся в плоть жертвы.
Тридцать секунд! Наконец-то разлом стал достаточно обширным! Зверь, обдирая бока и отрывая все неровности на своем теле, протиснулся в дыру, будто пробка выскользнув в объятия черного космоса. За "новорожденным" тянулся шлейф из застывшего воздуха, ошметок обшивки, и металлических ящиков, вытянутых декомпрессией из пробитого зала коррозирующей станции.
Даже находясь на грани безумия, Адам мысленно возрадовался "рождению". Ведь именно оно могло спасти его жизнь!
Тридцать пять секунд! "Детеныш" заложил пологий вираж, быстро направившись в сторону умирающего капитана.
Корабль, а "новорожденный" был именно кораблем принадлежащим Адаму, поднырнул под тело своего хозяина. Вызванный специальной командой, испущенной кулоном Вайта, верный спутник своего шефа - "Дрейк" (название космолета), не жалея обшивки и прочности носа, с пятого раза протаранил ангар, в котором его содержали как вещественное доказательство, а затем бросился на помощь умирающему капитану.
Космолет был сильно поврежден. Нос смят, бока прорезаны острыми краями пролома. Со всех щелей сочился кислород. Местами пробегали искры из разорванных артерий энерговодов, а позади извивался неестественный выхлоп. И все же корабль четко рассчитал траекторию, мгновенно остановился под распухшим хозяином, открыл верхнюю камеру и медленно втянул Вайта внутрь.
Зашипела вентиляция, накачивая в шлюз "Дрейка" воздух и тепло. Однако давление поднималось медленно, чтобы не убить Адама. Вынужденная предосторожность.
Как только уши заложило, контрабандист инстинктивно вдохнул в себя спасительный кислород. Почти остановившееся сердце, вновь медленно начало ускорять свой бег. Теряя сознание, Адам еле слышно скомандовал кровоточащими губами:
- Курс пять семь пять восемь. Прыжок! - а затем провалился в беспятмятство.
Не успел Вайт открыть глаза, как в них ударил неяркий свет. Зажмурившись, капитан принялся восстанавливать мысли и ход событий.
А... падение с небес... Дрейк... глоток воздуха... команда прыжка... темнота...
Прислушавшись, Адам уловил тихое гудение. Пахло лекарствами и чистотой.
Пересилив резь в глазах, беглый преступник распахнул веки и осмотрелся. Вокруг была капсула... белая... тесная.
Облегченно выдохнув, Вайт снова на секунду закрыл глаза. Он дома! В капсуле восстановления на корабле. Неизвестно как, но "Дрейк" перенес своего капитана в лечебную нишу. Что и говорить, в этом жестоком мире, только ИИ космолета и заботился о нем. Впрочем, как и Адам о корабле. Симбиоз, ни дать, ни взять.
Все тело болело, будто его рвали изнутри. Однако потолочный экран капсулы показывал, что пациент будет жить. Да, на лицо Кессонная болезнь, сплошные гематомы на теле, небольшое переохлаждение. Но с этим медицинское оборудование справится. Не быстро, но полностью.
Превозмогая боль, усталость и седативные препараты, Адам хрипло спросил:
- Дрейк, где мы?
Не прошло и полсекунды, как в динамиках ниши тихонько прозвучал бесплотный голос корабля.
- Идем курсом на пять семь пять восемь, капитан, - доложил он. - До прилета в означенную точку осталось двадцать три часа.
- Выйти из прыжка, - приказал Вайт.
Корабль тут же несильно тряхануло. В желудке поднялась волна тошноты. Космолет вышел из скачкового туннеля в пустом космосе. Вокруг не было ни близких звезд, ни, тем более, планет.
- Отчет о повреждениях, - негромко попросил Адам.
На экране перед глазами тут же замелькали графики, чертежи, столбцы. Заставив мозг воспринять эту информацию, капитан понял - ничего серьезного. Несколько пробоин, потеряна антенна дальней связи, оторван топливопровод второго двигателя.
- Два корабельных дрона уже приступили к ремонту, капитан - рапортовал "Дрейк".
- Отлично, - прошептал Вайт. - Мы еще легко отделались.