Разогнав по местам ботов, Адам добрался-таки до своего кресла. В обзорном экране уже красовалась синяя как вечернее небо планета Калицца-1, более чем на девяносто процентов покрытая километровой глубины океанами. Немногочисленная суша же изобиловала хвойными породами деревьев, чей покров тоже был иссиня-черным, что и придавало "шарику" столь ровный оттенок...
- Дрейк, ты уже нашел нужную нам яхту? - спросил Адам.
- Да, капитан, - ответил корабль. - Объект находится на орбите и только что начал снижение.
- Отлично, - хмыкнул весело коротышка. - Нам повезло. Следи за ним, посмотрим куда он сядет.
- Есть, капитан. Но есть еще одна новость.
- Говори...
- На орбите самой дальней планеты системы, мои радары обнаружили станцию ВКС.
- Что?! Как такое может быть, судя по моим картам здесь не должно быть военных аванпостов.
Дрейк промолчал, видимо сверяясь со своими базами данных, а потом ответил:
- Станция построена несколько месяцев назад, это можно узнать из информационных источников Калицци. Так же на армейскую базу были переброшены несколько частей военных, два звена истребителей и три тяжелых крейсера.
- Это если верить новостям... - протянул Вайт. - Но не верить своим глазам мы не можем. Станция есть, а значит, есть и военные. Черт, это говорит о том, что ВКС решило усилить свое влияние на систему. Видимо, Сенату нужен этот регион, точнее его металл. И простой торговли им мало...
Здесь было о чем задуматься. Военно-Космические Силы были серьезным орудием в руках Сената, а точнее пяти канцлеров в его главе, что подкупами и назначениями своих ставленников получают повсеместную поддержку большинства голосов в верховном органе, а значит и правят всеми ОР. Но ВКС это отдельная тема. У военных потрясающее финансирование, численность кораблей и солдат превосходит любые ожидания. Высшие офицеры обладают немалой властью и большой свободой действий, подчиняясь лишь совету Пяти. И если полиции и судам отдана прерогатива расследовать мелкие преступления, то ВКС занимается делами глобального масштаба, при этом, не слишком смотря на цену сделанного и не церемонясь с простыми людишками. Суд и казнь Адама, пусть и по делу об убийстве консула, тому подтверждение, но и это лишь шапка айсберга. ВКС проворачивали дела и покруче, просто в официальных новостях об этом умалчивали. Цензура и ложь всегда была неплохим оружием для воздействия на массовое сознание людей. Немудрено, что рядовые граждане ОР считали военных миротворцами и спасителями. На самом же деле они были кровавыми наемниками, готовыми по приказу Пяти стереть с лица вселенной хоть целый мир.
Конечно, власть Сената и армии в большей мере распространялась лишь на центральные кластеры и системы с порталами в центре отдаленных секторов, но и окраинные миры платили в казну немалый налог, за что совет Пяти закрывал глаза на беззаконие и власть преступных группировок. В целом это было выгодно. Синдикаты правили своими кусками земли, творя, что им вздумается. А канцлеры получали приток в казну и не распыляли военные силы на поддержание порядка в отдаленных мирах. Вот такое хрупкое равновесие, держащееся на коррупции, преступности и деньгах. Всё, как и всегда. Всё, как и везде.
- Ладно, - пробурчал коротышка, щелкнув пальцами в ознаменование своего решения. - Бывало и хуже! В конце концов, не будем же мы отменять дело из-за любого патруля военных! Главное держись как можно дальше от их станции и кораблей. Да и сенсорные сети обходи третьей стороной. Они не должны знать о нашем присутствии. А теперь садись на планету, и...
- Капитан, - перебил Вайта компьютер. - Указанная яхта только что поднялась с поверхности и направилась к внешнему кольцу астероидов.
- Вот как? - удивился Адам, погладил кулон на шее и хмыкнул. - Быстро он. Видать сегодня бар и выпивка не входили в его планы. Следуй за ним на безопасном расстоянии. Подождем, пока он отлетит достаточно далеко от зоны действия планетарных радаров...
- Есть, капитан, - отрапортовал компьютер. Фон в обзорном экране сменился с синевы планеты, на черный космос безвоздушного пространства. Лишь вдалеке виднелась белая точка отражающая солнце. Видимо это и была яхта Яматто.
Бизнесмен явно спешил. На полной скорости он покинул орбиту Калицци-1, затем ускорился еще! Не более чем за пять минут Яматто нырнул в облака астероидных полей. Три раза капитан и Дрейк чуть не теряли его из виду, но каждый раз снова выходили на след.
Посетив три космические станции по переработке руды, а также пять или шесть рудных шахт, яхта взяла курс прочь из пояса. Похоже, скоро может подвернуться успешный шанс. Вот только бы Яматто удалился от ближайших радаров металлургических комплексов, и тогда...
- Капитан, - голос компьютера прозвенел неожиданно, так что Адам вздрогнул.
- Да Дрейк?
- Яхта вышла из пояса астероидов.
- Отлично! Включай двигатели на полную мощность нужно догнать его, это возможность, которую мы не можем упустить!
- Да, капитан, но у меня важные данные по поводу его траектории.
- О чем ты? - не понял своего друга Вайт.
- Капитан, судя по вычислениям, Яматто взял курс на станцию ВКС.
- Чего?! - опешил коротышка. - Первый раз слышу, чтобы бизнесмены, тем более с темным прошлым, водят дружбу с военными. Ты не мог ошибиться?
- Нет. Данные проверены три раза, он летит прямо к станции. Мне отменить курс на перехват?
Адам с остервенением вгрызся в собственную губу.
- Нет! Черт его дери. Он нужен нам. Мы разденем его, так или иначе. А то, что он водит дружбу с военными, лишь не даст моей совести переживать за судьбу этого... индивидуума. Теперь я хочу нажиться на его собственности еще больше. Пожалуй, это будет даже приятно. Ведь я тебе говорил, как люблю посылать в задницу ВКС, Сенат и всех кто с ними?!
- И не раз, капитан.
- Ха, тогда держи курс! Нагоняй его, заряди пушку и открой мне канал связи с этой подстилкой военных. Честный, в кавычках конечно, человек, не будет иметь дела с военными. А до всех прочих мне нет дела. Действуй! Я думаю удача сегодня на нашей стороне! Главное, чтобы он не успел добраться до пространства, куда дотягиваются сенсоры станции...
Напряженная гонка-преследование продолжалась треть минуты. После того, как Дрейк приблизился к яхте на расстояние мили, на приборной панели засветилась индикация внешнего вызова.
- Нам сообщение, капитан, - отрапортовал компьютер. - Включить?
- Да, валяй, - махнул рукой коротышка.
Передний экран затуманился, а затем на нем появилось озлобленное лицо толстого человечка в дорогом брэндовом наряде. Разрез глаз бизнесмена недвусмысленно указывал на то, что в корнях его семьи присутствовала азиатская кровь древней Земли.
- Почему вы преследуете меня?! - четко, со злостью отчеканил Яматто. - Это свободный корабль под защитой военных сил ОР!
- Ага, - крякнул Вайт. - А я потомок древнего рода принцесс единорожек. Ну, вот мы и обменялись ценной информацией.
- Да как вы смеете!? - вспылил бизнесмен. - Я! Я...
- Убьете меня бесконечными повторениями своего "Я"?! - съязвил капитан.
- Да что вы себе позволяете!? - красный цвет лица Яматто перешел в гамму темно-бардового, казалось, он может лопнуть от напряжения. - Если вы сейчас же не улетите прочь, то будете иметь дело с моим нанимателем. А он очень высокопоставленная фигура. Вы пожалеете!!!
- Угу, - снова хмыкнул Вайт. - Плавали, знаем. Бывало и хуже. Уж поверьте! Поэтому у меня другое предложение. Глушите двигатели и ждите меня в гости. Тогда вы останетесь живы, потеряете лишь груз и наличку...
- Это ограбление?! - почти изумился бизнесмен. - Вы не слышали?! Я под защитой ВКС!
- Да мне фиолетово, - цыкнул коротышка, крутанув пальцами дракончик-кулон. - Даю две секунды на ответ...
- Вы умрете! Я! Я...
- Хороший ответ! Принимается! Дрейк, отключай связь.
Экран погас, оборвав Яматто на середине гневной реплики.
- Похоже, наш клиент не хочет по-хорошему, - пространно заметил Адам. - Дрейк, орудие к бою, подними щиты и покажи этому товарищу, что нет корабля быстрее в этом кластере, чем наш!
- Сделано, капитан.
Яхта Яматто буквально засветилась от шлейфа включенных на режим форсажа движков. Впрочем, Дрейк уже плотно сел ей на хвост и мало-помалу сокращал разрыв. Вот только до сенсорной сети станции ВКС оставалось все меньше и меньше.
Первым оружие вход пустил хозяин яхты. В Дрейка полетели мелкокалиберные снаряды кормовых пушек. Щит выдержал первые очереди и тогда настал черед новой турели Адама.
- Огонь! - приказал коротышка, когда цель оказалась в радиусе досягаемости.
Крупные зеленоватые сгустки плазмы рванулись в сторону преследуемого. Скорострельность плазмомета поражала! Иногда казалось, что поток раскаленного газа льется непрерывной струей. Но то был мираж, вызванный большими скоростями этого маневренного боя. На самом деле плазменные шары, окутанные в оболочку слабозаряженного поля, вылетали из ствола с четко отлаженной дистанцией в полметра друг до друга, во избежание преждевременного взрыва.
Несмотря на крутые виражи Яматто, сразу с десяток плазменных снарядов ударили в кормовой щит. Энергетическое поле раскалилось добела, словно металл.
- Отлично! - возликовал Вайт. - Еще одно такое попадание и его барьеру конец.
Тут же Дрейка сотрясло сильными толчками. На приборной панели засветились красные огоньки.
- Это что еще такое?! - нахмурился коротышка.
- Капитан, Яматто сбрасывает мины. Мы задели несколько штук. Повреждения не велики, но щит под большой нагрузкой.
- Черт! Постарайся уклоняться от мин. Не хватало нам еще умереть при таком выгодном раскладе. Целься ему в кормовой отсек, нам нужно попасть всего пару раз.
Дрейка снова подкинуло на взрывной волне от неподалеку разорвавшейся мины. Отметка напряженности щита упала почти до нуля и некоторые снаряды кормовых орудий рельсовых пушек Яматто стали рикошетить по корпусу, проникая за экран. Благо пока их бронебойной силы не хватало на преодоление совместного массива остатков барьера и толстой "кожуры" Дрейка, и все же ситуация ухудшалась с каждой секундой...
И тут случилось то, что Вайт всегда называл проведением судьбы. Мина, выпущенная Яматто сдетанировала сразу после запуска, отчего яхта лишилась собственных же кормовых щитов. Тут же Дрейк прицельно пустил три снаряда в двигательный отсек, сопла яхты сверкнули и погасли. Шлейф тут же остыл, превратившись в остатки инертного газа.
- Отлично! - возрадовался коротышка, разжав судорожно цепляющиеся за кресло пальцы. - А то я уже думал, что нам не поздоровится. Кто же знал, что прогулочный корабль может нести столько вооружения. Ладно! Похоже, его силовая установка тоже повреждена. Ведь больше он не стреляет. Верно?
- Да, капитан, их энергия упала ниже двадцати процентов.
- Ну и здорово. На одних аккумуляторах много не навоюешь. Выстрели в него захватом и тормози нас. Не хватало, чтобы нас дрейфом занесло в пределы сенсорной сети. А я приготовлюсь к прогулке. И пусть несколько твоих ботов пойдут со мной. Один я много не унесу.
Абордажный крюк с тросом пробил корпус яхты, соединив корабли в единое целое. Несколько секунд и космолет Яматто полностью остановился, а потом и вовсе стал потихоньку удаляться от станции ВКС. Дрейк медленно, но верно буксировал его как можно дальше от радаров военных.
В шлюзе Адам встретил трех ботов, они пересвистывались меж собой и были явно возбуждены. Уж неизвестно, что творилось в их головах, но, похоже, они гордились возложенной на них миссией, представляя себя крутыми агентами. Крайний дроид даже махал своими щупальцами на манер приемов восточных единоборств. Это, кстати, получалось у него крайне недурственно, что и вызвало улыбку на губах Вайта.
- Двигаем! - коротко приказал коротышка, нацепив шлем от скафандра и проверив пистолет, закрепленный на поясе. Это, к сожалению, был не его любимый коллекционный импульсник, который остался у военных после казни, но все же вполне добротный стозарядный бластер. Однако впоследствии коротышка планировал заменить его на заказанный у Снипа снарядный двуствольный стилган.
Через шлюз Адам выбрался на внешний корпус Дрейка и с помощью магнитных ботинок прогулялся к носу корабля. Закрепив страховку на абордажном тросе, Вайт оттолкнулся от своего космолета, и по направляющей нити медленно поплыл в сторону яхты. Боты последовали за ним. Один из них медленно пролетел мимо коротышки, щупальцами подгребая подобно медузе. Второй, просто бестолково крутился в вакууме, двигаясь хаотично и блаженно мигая лампочками. Третий же аккуратно скользил по тросу позади Адама, точно повторяя все его движения, словно железный мим.
Закрепится на космолете Яматто, не представлялось проблемой. Но, как и предполагалось, шлюз был намертво задраен.
Пальцем подманив одного из ботов, Вайт указал ему на внешний замок. Дроид сверкнул диодами и буквально впился щупальцами в панель.
Вскоре крышка с замка была снята, и металлический медвежатник уже возился с проводами и контактами.
Прошла минута.
Две.
Три.
Пять.
Бот все еще пытался взломать систему, но безуспешно. В конечном итоге нервы не выдержали даже у него. Буквально психанув, дроид всеми своими захватами вцепился в управляющие реле и одним мощным рывком вырвал их все с корнями. Удивительно, но шлюзовые ворота хрустнули приоткрывшись. В появившуюся щель меж створками, тут же рванул сильный поток наполнявшего шлюз воздуха. Подхваченный "ветром", прочь унесся "медвежатник". Однако вскоре он вернулся на своих встроенных нагнетателях. Негодованию дроида не было предела. Пожалуй, если бы в космосе была атмосфера, то вокруг бы разносились громогласные проклятия на ботовом языке.
Проникнув в шлюз и подождав пока абордажная команда из трех жестянок подтянется вслед за ним, Адам вручную задраил ворота и уравнял в камере давление. Теперь можно было поднять стекло шлема. В любом случае оно снова опустится обратно, если датчики почуют перепад давления.
Пистолет был приведен в боеготовность. Немного подумав, коротышка пустил вперед одного из дронов. Обреченно пискнув, бот подчинился.
В коридоре, соединяющим шлюз, машинный отсек, каюты и рубку было просторно. Стены отделаны прорезиненным пластиком, очень дорогим, как на вид, так и на ощупь. Ламп, как таковых, не было, лишь несильное свечение по всей площади потолка. Пол представлял собой резное полотно, похоже, это было настоящее красное дерево! В воздухе витал аромат... свежести, а это редкость для корабельных вентилируемых помещений.
Засад не обнаружилось. А ведь учитывая то, как яхта яростно отстреливалась от Дрейка, внутри можно было ожидать взвод десантников, или, на худой конец, несколько охранных роботов. Но видимо Яматто слишком рассчитывал на покровительство ВКС, скорость своей яхты и внешнюю оборону, потому пренебрегал внутренней.
Немного поразмыслив, Адам отправил одного помощника в машинный отсек, посмотреть, есть ли там чем поживиться, а двух других обязал обшарить трюм и каюты, стаскивая все ценное барахло в шлюз и переправляя их на Дрейка. Сам же капитан решил наведаться в кабину яхты, нужно было оценить богатую обстановку мостика, ну и заодно поговорить с самим бизнесменом. В конечном итоге не часто встретишь засланца от ВКС, одетого в костюм, а не форму.
Добравшись до дверей кабины, Вайта удовлетворенно улыбнулся. Яматто был не так глуп, как казалось. В полуметре от створок, едва заметной красной полосой сенсора выдавала себя граната-растяжка. Будь Адам чуть меньше искушен в этом деле, он бы не заметил ловушку, а стало быть, отправился бы к праотцам. Но не в этот раз... не в этот раз!
Осторожно сняв заряд со стены, коротышка дезактивировал его, убедился в отсутствии дистанционного взрывателя и положил в один из карманов объемного герметичного рюкзака, закрепленного на спине скафандра. Боеприпасы никогда не бывают лишними. Всегда найдется ситуация, когда граната может и пригодиться!
Не церемонясь с перегородкой, Адам поставил свой бластер на беспрерывный огонь и нажал на спуск. Луч красного пламени вгрызся в металл двери, разрезая его словно сварочный аппарат.
Спустя минуту запирающие замки между створками были срезаны, на что ушло более двух третей аккумулятора бластера. Но то была не суть, ибо двери с треском раздвинулись, не удерживаемые более штырями запоров.
- Пошел прочь! - раздалось из-за двери. В образовавшуюся щель со свистом пронеслись несколько пуль, остальные снаряды врезались в створки изнутри.
Стреляя наугад внутрь кабины, Вайт быстро раздвинул дверь и, пригнувшись, проник на мостик, тут же спрятавшись за укрытием в виде высокой тумбы, расположенной справа от прохода.
Кабина имела центральный проход, несколько запасных постов управления по углам, потрясающий обзорный экран и огромное, комфортное кресло пилота по центру помещения, вот за этим креслом и засел взвинченный и перепуганный до желудочных колик бизнесмен.
- Ты чего такой злой, Яматто? - с усмешкой спросил коротышка, не рискуя высунуться из-за баррикады.
- Мы... знакомы? - немного опешил бизнесмен, в его голосе чувствовалась растерянность
- Вот еще, - фыркнул Адам. - Буду я знаться со всякими армейскими подстилками. И давай начистоту, мне от тебя нужны лишь деньги, побрякушки и ценности. Отдашь их с миром и будешь жить! В противном случае я сделаю из тебя чучело.
- Ах ты!!!!
Со стороны Яматто снова полетел град пуль. Прикрывающая Вайта тумба беспрекословно приняла в себя удар, пластик ее обшивки полетел в разные стороны цветным конфетти.
- Видимо мирно не получиться, - прошептал Адам и пожал плечами. - Но бывало и хуже.
Подобрав с пола увесистый кусок отколотого пластика, Вайт зашвырнул его в противоположенный угол. Яматто легко повелся на провокацию, став бестолково палить на звук. Однако через пару секунд стрельба стихла, зато тут же раздались проклятья бизнесмена.
Пользуясь случаем, Вайт выбрался из своего укрытия, быстро преодолел разделяющее тумбу и кресло пилота пространство и ловко приставил дуло бластера к виску Яматто, судорожно пытавшегося перезарядить обойму своего пистолета.
- Ку-ку, ептить, - ухмыльнулся коротышка. - Бросай ствол и медленно отползай вон в тот угол, - бластером Вайт указал траекторию для движения пленника.
Яматто сначала побледнел, потом покраснел, однако оружие выпустил из рук. Оглядев коротышку с головы до ног, бизнесмен пролепетал:
- Но... как... ты... ты...
- Что? Ловко провел тебя? - довольно ухмыльнулся Адам.
- Нет, - Яматто бестолково помотал головой. - Ты же почти ребенок... как...
- Что?!!! - Вайт аж позеленел от подобной наглости. - Ребенок?! Да мне почти тридцатник стукнуло! Ну, ростом не вышел.... Но ребенок! Это уже перебор! Да я тебя сейчас!!!
Вайт сделал череду таких угрожающих жестов, что бизнесмен снова побледнел, а затем и посерел. Волосы на его круглой голове, казалось, шевелились от ужаса.
Еще бы секунду такого гнева, и Адам точно бы разнес черепушку этому утупку, но на его счастье кулон на шее коротышки ожил, из него послышался голос Дрейка.
- Капитан?
С трудом сняв палец с курка и усилием воли приглушив в себе приступ бешеной ярости, Адам с трудом выдавил через зубы:
- Да Дрейк?!