В квартире оказалось неожиданно прохладно, хорошо забыл вчера закрыть окно, иначе бы долго пришлось проветривать. Эльвира облегченно выдохнула, таскать на себе рослого мужика, да еще под жарким солнцем - далеко не каждый мужчина выдержит.
Пол в середине комнаты покрыт коричнево-желтым паласом, на стенах выцветшие обои, узоры которых можно рассмотреть, только сильно приблизившись. В углу поместился большой высокий шкаф, для которого комната явно тесновата. Стол, два стула. На стенах Эльвира заметила пару фотографий в тоненьких рамочках - черно-белые городские пейзажи. Емкость из пластиковой бутылки с обрезанным горлышком, почти до краев наполненная черными ягодами, похожими на смородину. Пахло чем-то синтетическим, запах сильный, раздражающий, чуть позже Эльвира обратила внимание на новую скатерть, которая покрывала столик на кухне.
Эльвира осторожно уложила Алексея на кровать.
- Спасибо. Я доставил столько проблем…
- Пустяки, - быстрыми шагами направилась в ванную.
Достала тазик, наполнила водой и принесла в комнату:
- Сейчас я промою рану, перевяжу, затем схожу в аптеку, куплю все, что надо. Послушай, так может быть, стоит вызвать врача?
- Нет, нет!!! Не нужно!!! Заживет, полежу пару дней, все пройдет, обязательно пройдет, - махнул Алексей и тут же уснул, едва заметно похрапывая.
- Ладно, как скажешь…
Эльвира через полтора часа вошла с большим пакетом, помимо медикаментов в нем лежали продукты. Не стала будить, принялась готовить.
Когда Алексей открыл глаза, перед ним был накрыт столик с новой скатертью, Эльвира пододвинула вплотную к кровати. Увидев по-хозяйски накрытый стол, улыбнулся:
- Странно…
- Что тут странного?
- Хм, ты такая добрая, заботливая…
- Разве это плохо?
- Сейчас такого человека редко встретишь, - задумчиво ответил Алексей.
- Да? Не знаю, какая-то неправильная у тебя логика. Если тебе нужна помощь, а я могу тебе помочь, то почему бы этого не сделать? - вскинула тонкие брови Эльвира.
- Это я так… спасибо тебе большое. Надеюсь, и я смогу быть полезным тебе, - Алексей приложил руку ко лбу, показалось, что горячий. Потянулся к столу и принялся лениво жевать.
- За добро не стоит просить взаимности.
- Как это?
- Солнце светит всем одинаково. Оно же не просит ничего взамен. Дарит свет и тепло всем без исключения. Радует всех подряд, не деля людей на плохих и хороших, - подняла глаза Эльвира.
Алексей ничего не ответил, жевал молча. В голове крутилась мысль о том, что таких женщин он еще никогда в жизни не встречал. Что-то было в ней такого, что он рядом с ней чувствовал себя прекрасно. На душе сделалось как-то легко и спокойно, будто встретился с близким человеком, которого давно не видел. Она точно из простых людей, не избалована достатком, в ней нет фальши, наигранности и высокомерия, простой и отзывчивый человек, к тому же весьма обаятельная женщина. Да и симпатичная…
- Ты сейчас уйдешь? - без эмоций поинтересовался Алексей.
- Если моя помощь больше не нужна…
- Я не могу быть для тебя обузой.
- Нет-нет, мне совсем нетрудно, да и время позволяет, - пожала плечами Эльвира.
- Что-то мне кажется, что у меня поднимается температура, - Алексей коснулся лба и нахмурился.
- Сейчас посмотрю.
Алексей закрыл глаза, голова упала на подушку.
Эльвира всю ночь просидела рядом, ухаживала за ним при свете ночника. Днем ему стало лучше, но чувствовалась такая слабость, что сам ничего делать не в состоянии.
Ближе к вечеру неожиданно сорвался кран. Она хотела было вызвать сантехника, но Алексей ей запретил:
- Не надо. Сам справлюсь. Только чуть позже, пусть течет…
- Ладно, лежи. Я все сделаю.
Эльвира отправилась в магазин, купила смеситель, заодно продукты и кое-что из медикаментов. Когда Алексей уснул, она принялась ремонтировать. Хоть и работала аккуратно, внимательно, со знанием дела, провозилась допоздна. Слишком все здесь было запущено.
Вскоре дела пошли на поправку. Алексей стал чувствовать себя намного лучше.
Прошло еще несколько дней, и он заулыбался, теперь выглядел как огурчик.
Солнечные лучи пробивались сквозь шторы. Эльвира первой открыла глаза, посмотрела на лежащего рядом Алексея. Все хорошо, он почувствовал вкус жизни, значит, дела пошли на поправку.
- Как ты?
- Теперь вроде бы нормально. Да, заметно получше…
- Как ты смотришь на то, чтобы…
- Чтобы что?
- Я тебе кое-что хочу сказать?
- Что ты от меня ждешь ребенка? - усмехнулся Алексей, глядя в потолок.
- Хм. Если бы…
- Все было так непосредственно… хорошо бы иметь такую возможность… - немного подумав, добавила она.
- Ты хочешь сказать, что ты не можешь иметь детей? - наморщил лоб Алексей.
- Я хочу сказать тебе нечто другое.
Эльвира выдержала длинную паузу.
- Забавная ты, добрая и чудесная, таких людей я еще никогда не встречал, честно, - Алексей повернулся к ней, посмотрел, улыбнулся, погладил.
- А я собственно и не человек…
- Ну да, как же - ты лесная фея. С чувством юмора у тебя все в порядке, - Алексей потянулся к ней, поцеловал.
- Ты должен знать правду, - медленно прошептала Эльвира.
- Правда, она у каждого своя, Эльвира, - подмигнул Алексей.
- Я не Эльвира.
- А кто?
- Наташа.
- Какая Наташа? - скривился Алексей.
- Да та самая…
- Наталья? - Алексей приподнялся, протер глаза, выпрямился.
- Да, да. Она, она…
- Которая…
- Именно та, которую ты так старательно пытался найти. Вот она вся перед тобой, никуда не убегает…
- Хыыы… не может этого быть, м-да, фууууух… - сонливость мигом слетела, Алексей выдохнул.
- Да. Это я, можешь не сомневаться. Не веришь, спроси, отвечу на такие вопросы, которые для меня не секрет.
- Биоробот?
- Можно сказать и так, только у меня в голове нет микропроцессоров и мозг мой не электронный, а в руках и ногах нет проводов и манипуляторов, как ты думаешь. Меня не собирали из деталей.
- А как ты появилась?
- Этого я не знаю. Мне это неизвестно, все держалось в тайне.
- Но ты совсем не похожа на ту, которая была на фотографии, когда мне показывали…
- Во-первых, пройдешь через то, что я прошла, будешь не так еще выглядеть, а во-вторых, в наше время при желании можно запросто изменить внешность. Это не составляет большого труда. Сам ведь все знаешь.
Алексей впал в ступор, минут пять напряженно думал, смотрел то на нее, то куда-то в сторону.
- Ну что скажешь? Пойдешь меня сдавать? Тебя ведь не накажут, простят все за результат, можешь даже поторговаться с ними, ты будешь на коне, - серьезным голосом спросила она.
- Я не знаю, что делать, но сдавать точно не пойду, как ты могла такое подумать? - он помотал головой.
- А что здесь думать, не ты ли согласился меня найти?
Глава 6
Алексей встал рано, не спалось. Фыркая, умылся, начисто выбрился. Вышел во двор, постоял, с удивлением посмотрел на фруктовые деревья, будто видит их впервые. После немного прогулялся вокруг дома. Через полчаса они принялись готовить завтрак. Все делали молча. За столом также воцарилось молчание, не хотелось ни о чем говорить, в воздухе повисло какое-то гнетущее напряжение. Алексей никак не мог согласиться с мыслью, что вот она перед ним, та самая - так легко, так невинно…
- Ладно. Хватит думать. Все равно сейчас ничего толкового мы с тобой не придумаем и не сделаем. Лучше я расскажу тебе, как все было.
- Думаешь, что я никому не расскажу? А если меня возьмут и начнут пытать, я не уверен, я считаю, что мне лучше ничего не знать…
- Здесь двух мнений быть не может, ты должен знать обо всем - я обязана тебе сообщить. Даже если со мной что-то произойдет, кто-то должен знать все. Ну а дальше ты сам решишь, что делать, - она строго посмотрела в глаза. От такого волевого взгляда Алексею стало немного не по себе.
- Ты знаешь, я до сих пор не могу поверить в то, что… ты выглядишь как обычный человек…
- Понимаешь, те, кто меня создавали, тоже думали так. А что, создавая человекоподобного биоробота, они думали, что достаточно коротких импульсов, что-то вроде зачатков чувств. Биоробот лишен смысла жизни, он не будет искать его. По их расчетам я должна была быть заинтересована лишь в сохранении собственного функционирования, они со своей стороны в своевременном техническом обслуживании - питание, определенные воздействия, тесты, психорегуляция и так далее. Самое главное вовремя и точно выполнить нужное задание.
Алексей слушал, затаив дыхание, не перебивая. Ни одного вопроса не задал. Наталья излагала так красноречиво, что все представлялось в мельчайших подробностях.
Как только удалось вырваться из-под контроля бдительной охраны, она приложила все усилия, чтобы, не оставляя следов вырваться из стен лаборатории. Понимая, что за ней будут охотиться днем и ночью, решила уехать так, чтобы обрубить все концы. Наталья спряталась под дном выезжающего грузовика, предварительно еще в лаборатории изъяв из себя биочип. Далось это ей крайне нелегко, но перетерпела, не издав ни звука. Иначе бы ее быстро отыскали. На руке осталась глубокая рана, которую она прижгла и залепила лейкопластырем.
Хорошо, машина оказалась груженная, да еще и с прицепом. Из лаборатории водитель вывез старое энергетическое оборудование, как раз на днях привезли новое. Вел машину медленно, с таким грузом сильно не разгонишься. На заправке Наталья незаметно выползла и запрыгнула в кузов другой машины. Здесь повезло, машины стояли близко друг к другу, никому она не бросилась в глаза. Все, вырвалась птица из клетки. Что делать дальше? Ехать куда глаза глядят или придумать какой-то план. Она выбрала второе, доверяться случайности не собиралась. Сняла квартиру, устроилась на работу садовником в частный дом. Высокий забор, охрана, на эту частную территорию посторонних не пускали. Здесь она чувствовала себя в безопасности. Параллельно следила за происходящими событиями. Прекрасно понимая, что могут предпринять, чтобы найти ее. Разумеется, в поле зрения не мог не попасть Алексей, которого не знал только человек, не включающий ни компьютер, ни телевизор и смотрящий лишь себе под ноги.
После того, как разобралась что к чему, Наталья внимательно следила за происходящим. Естественно, он был в поле ее внимания постоянно. Отдавала себе отчет в том, что Стародубцев собственно не собирается ей причинять вреда, при этом сам он предпринять какие-либо хорошо продуманные и просчитанные действия не мог. Собственную игру он не собирался вести, ему бы скорее выпутаться самому из этой истории. Она и помогла ему вырваться, подсовывая разные идеи. Постоянно держала его в поле зрения, сама устроилась на нелегкую работу и готовилась к встрече, как тут он неожиданно покалечился.
Первый вариант, что ему пришел на ум после услышанной информации - как можно быстрее уйти отсюда далеко, умчаться, куда глаза глядят и не высовываться. А там посмотреть на обстоятельства, как будут складываться события. На что она ему возразила - жизнь проходит быстро, нужно успеть выполнить задуманное, ведь постоянно столько появляется отвлекающих факторов, что ничего не удается сделать из того, что хочется. Если еще и ждать, то точно ничего путного не выйдет…
Нужно быть твердым и решительным, если хочешь добиться чего-то в жизни. Эмоции это явно лишнее.
Наталья объяснила Алексею, что она может жить намного дольше по сравнению с обычными людьми, ее ресурс, как минимум, лет двести, скорее всего намного больше, она не удивится, если выяснится, что запланировано лет триста-четыреста. Но она не хотела бы оставаться одна в окружении людей будущего, которые еще неизвестно какими окажутся. Люди меняются, становятся какими-то безразличными, аморфными, легко увлекаются пустяками и безделушками, их как магнитом тянут все эти пустышки - развлечения, эффектные, но не самые полезные новинки, информационная каша…
Наталья еще в лаборатории вместе с учеными занималась данным вопросом, картина, просчитанная как компьютерными программами, так и учеными получилась в далекой перспективе не слишком радостной.
В результате мутаций со временем облик человека изменится радикально, так как на генетику влияет множество факторов, ускоряющих процесс.
Обоняние гораздо больше притупилось, чем у предков, дальше больше - за ненадобностью человек перестанет различать запахи. Причем это произойдет после чрезмерного увлечения. Специальные искусственные генераторы запахов сделают свое черное дело. Когда человечество обретет обширную систему передачи искусственных запахов, слишком сильные всевозможные запахи люди часто будут пересылать друг другу. Не исключено, что нос вовсе атрофируется, станет едва заметным атавистическим бугорком на лице. Зато.
Зубы обмельчают, позже и вовсе атрофируются. Явно нет необходимости в острых и крепких зубах, пища становится все более мягкой - йогурты, творожки, сырки, мягкие булочки - намечается тенденция к жидкой пище. Со временем питание изменится до неузнаваемости, вплоть до непрерывного потребления жидкости, которую будут носить всегда с собой.
Значительно потемнеет кожа - так как солнечное излучение усилится значительно, глаза станут раскосыми, так как с одной стороны - яркий солнечный свет, с другой - частые ветры и появление пустынь на Земле. Компьютерные очки, затем линзы с нанесенным экраном станут окном в мир.
За ненадобностью уменьшится мышечная масса, сократится количество волос. Нейроинтерфейсы и системы распознавания мыслей окончательно превратят человека в компьютерную периферию.
Из-за обилия загрязняющих веществ в атмосфере глаза заметно уменьшатся, они приобретут второе веко (сейчас оно в зачаточном состоянии, можно разглядеть во внутреннем углу глаза). Затем люди попадут в специальные изолирующие капсулы.
Легкие, позже и грудная клетка увеличатся в объеме, будут обладать более густой кровеносной системой, чтобы извлекать из воздуха то небольшое количество кислорода, которое в нем еще останется. Чистый воздух будет стоить весьма дорого.
Кожа огрубеет, станет "слоновьей" - чтобы избежать ожогов от химических загрязнителей в атмосфере и слишком активного солнца. Из-за высокого уровня шума на ушах образуются складки, похожие на собачьи. Человек сможет поднимать их, чтобы прислушаться, и опускать, чтобы ограничить поступление шума. Почки обретут новую функцию - они будут извлекать воду из мочи и сохранять ее в организме, так как с водными ресурсами на планете тоже возникнут проблемы. Вместо жидкости человек будет выделять кашицу, состоящую из мочевой кислоты и токсичных веществ.
Увеличится число круглоголовых людей, уменьшится число людей, обладающих яйцевидными, слегка вытянутыми черепами. Череп в форме шара более удобен для хранения мозга, нежели вытянутый. Человеческая голова уподобится футбольному мячу, то есть идеальному шару. Голова будет не только круглой, но и гораздо большей, нежели сейчас, за счет увеличения мозговой части черепа. Это позволит использовать некоторые "спящие" отделы мозга, появится способность общаться на "ментальном" уровне, с помощью технических средств - псевдотелепатия станет нормой жизни, язык перестанет выполнять речевую функцию.
Вялые рахитичные ручки, дополнят портрет, лишатся двух "ненужных" пальцев и одной фаланги (достаточно и одного пальца для нажатия), нижние конечности сильно удлинятся. Грядущее человечество будет сообществом толстяков, большинство людей крайне мало двигаются, сидя дома перед телевизором, на работе - перед компьютером, по дороге туда или обратно - в машине… Да и автоматизация всех возможных сфер деятельности от промышленности до домашней кухни всеобщей стройности не способствует…
В итоге, люди будущего - лысые, головастые толстяки, с точки зрения современного человека будут выглядеть не так привлекательно. Но как считают ученые, создавая Наталью, технический прогресс сможет остановить распространение подобных уродцев на нашей планете. Обеспеченные люди смогут воспользоваться услугами генных инженеров, чтобы заказать им пол, цвет кожи, коэффициент интеллектуального развития и некоторые особенности внешности будущего ребенка. Это хороший бизнес, здесь будут вращаться большие деньги.
Все эти мысли не давали покоя Наталье, она считала такой путь неприемлемым. Технический прогресс меняет человека, лепит из него нечто аморфное, довершающее недостающее звено в замкнутой самодостаточной технической системе. В то время как человек должен быть творцом собственной жизни, а не вечным приспособленцем, едва поспевая за непонятными ему процессами, меняющими все вокруг какими-то, кажущимися ему, случайными путями.
Чтобы продлить жизнь для начала лет так на тридцать - пятьдесят Алексею нужен специальный препарат. В лаборатории есть кое-что, этого хватит для начала, чтобы увеличить продолжительность лет на тридцать. Но все равно мало. Дальше нужно будет что-то искать, возможно, в других мирах.
- Давай, ты пойдешь сейчас на рыбалку, - улыбнувшись, предложила она.
- Чего это ты так решила?
- Ну как чего, сходишь, к вечеру, надеюсь, что-то наловишь, я ужин приготовлю. Налови побольше, часть продадим. Деньги нам сейчас ох как нужны.
- Хорошо. Раз ты отправляешь меня на охоту, значит, я должен оправдать твои надежды и поймать много рыбы, - он, подняв указательный палец, стал не спеша собираться.
Нагруженный, отправился к морю. Выбрал любимое местечко возле бухты Медвежьей, в двух километрах от дома.
Прошло два с половиной часа, после того, как Алексей ушел. Наталья выглянула в окно, двое в штатском ровным шагом направлялись к дому.
Ну ладно, двое, так двое, сейчас я вас встречу.
Она перевязала голову красным платком, взяла в руки кастрюлю, тряпку и ждала, прислушиваясь.
Через пару минут раздался стук в дверь.
- Кого еще там принесло? - грубым низким голосом пробубнила она.
- Откройте. Дело чрезвычайно важное.
- А вы кто такие? - Наталья предстала перед ними в образе сварливой домохозяйки. Широкий халат на ней болтался, в мокрых пятнах, из-под платка небрежно торчали волосы, на носу старомодные очки, которые она нашла в доме, по-видимому, настоящей хозяйки дома. Через правую руку перекинута связка лука.
- Мы из службы безопасности, - мужчина с каменным лицом раскрыл удостоверение.
- Да хоть кто угодно. Мне то что, что вам от меня надо? - голос у нее был, как у базарной бабы. Лицо сморщенное, недовольное.
- Скажи хозяйка, Алексей…
- Какой такой ещё Алексей…
- Стародубцев, случайно…
- Какой такой Алексей, нет здесь никакого Стародубцева, идите отсюдова, не то полицию сейчас вызову. Тоже мне ходят тут всякие…
- Если вдруг вы что-то узнаете, услышите или заподозрите, вот номер телефона, позвоните, мы всегда на связи, будем рады любой информации. Звоните в любое время, - ей протянули черно-белую визитку.