- Конечно, он и не на такое рассчитан. В любом случае, нам только волну выдержать. Если вода пойдет внутрь, выплывай и греби вверх. Не паникуй, не бойся. Нам выдержать первый удар, остальное уже не так опасно. Накинь жилет.
В случае приводнения у космонавтов имелся свой спасательный набор. Игорь вынул жилеты раньше, но потом решил, что в модуле они будут нужнее. Он натянул свой жилет после Джейн. С улицы приближался гул, тяжелый низкий, тревожный. Джейн смотрела в иллюминатор, и по ее лицу Игорь понял, что пора сгруппироваться. Он схватил Джейн со спины, плотно прижав ее к себе, взявшись под грудью. Ногами уперся в стенки модуля. Джейн сделала то же самое. Модуль качнуло, а потом со всего маху ударило о скалы и закрутило.
Игорь про себя молился за то, чтобы его крышка выдержала. Он не сводил с нее глаз. Она была не герметичной и из-под нее пошла вода. Модуль еще пару раз приложился к скале. Удар был сильным. Игоря и Джейн бросало в стороны, но они держались. Безопасная конструкция внутреннего пространства модуля была рассчитана на перегрузки. Единственным элементом, не рассчитанным на большие нагрузки, была самодельная крышка. Ее, как мембрану, дергало туда-сюда.
На мгновение Игорю стало страшно от мысли, что их модуль застрянет на гребне волны, и их будет нести далеко вперед. Но постепенно центробежные силы ослабли, модуль выровнялся и буквально сразу сел на скалы. Игорь подождал несколько секунд. В иллюминаторе появился свет.
- Ты как? - Спросил Игорь Джейн.
- Нормально, только тошнит.
- Игорь отстранился от Джейн и увидел ее бледное лицо.
- Ну, всё, дуреха, самое опасное позади. Мы спаслись. Сейчас выберемся наружу и домой пойдем.
Игорь разжал объятья. Только сейчас он понял, как крепко сжимал жену. Игорь сделал движение, чтобы посмотреть в иллюминатор. Модуль покачнулся. Опора на которой он застрял, была неустойчивой, а это грозило возможностью сверзнуться с горы. Этого они могли уже не перенести.
- Джейн двинься сюда для противовеса, я в окошко гляну.
Джейн двинулась. Игорь посмотрел в иллюминатор. Модуль был наклонен в одну сторону, отчего больше половины обзора занимала скала. Но в остальную часть было видно, что вода внизу успокоилась.
- Джейн, я подсажу тебя и ты выберешься первой. Найдешь камень и подложишь его под модуль примерно в этом месте. Хорошо?
Джейн согласно кивнула. Игорь нащупал то место, в котором модуль сохранял устойчивость. Поднялся и при помощи перочинного ножа срезал крышку.
- Выбирайся на эту сторону, а то покатимся. - Предупредил Игорь жену, подтягивающуюся в проеме модуля.
Он помогал ей до последнего. Он услышал, как она скатилась по стенке модуля. Игорь не понял, что произошло дальше, он только почувствовал на мгновение знакомую невесомость, а потом удар. Все закружилось, удары стали частыми. Потом все померкло.
Джейн кинулась к покачнувшемуся модулю, но только успела дотронуться до него рукой. "Бочонок" немного прополз вниз и ухнул со скалы. Джейн вскрикнула и беспомощно уставилась на жуткое зрелище падающего по скалам модуля. Модуль ударялся о выступы, отлетал от них и ударялся о другие. Он сделал несколько сальто от очередного выступа и наглухо засел между двух стенок. Ноги у Джейн подкосились и она села на мокрые камни.
Волна ушла далеко вперед. Вода, оставшаяся после прохождения цунами, стекала по скалам. Джейн не могла отвести взгляда от застрявшего в трех метрах от уровня воды, модуля. Ей хотелось встать и пойти туда, но ноги отнялись.
- Игорь! - Крикнула она, очень надеясь, что с ее мужем все обошлось.
Ответа не последовало. Джейн стало страшно, что она осталась одна, просто до паники, до зубного скрежета. Она не могла принять эту мысль, потому что она была чудовищно несправедливой. Они с Игорем прошли через такое количество опасностей вместе, которые сплотили их, сделали супругами и подарили ребенка. Нет, такого не могло быть.
Эта мысль взбодрила Джейн. Она снова почувствовала свои ноги и способность держаться на них. Осторожно, девушка стала спускаться к подножию скалы, туда, где застрял модуль с Игорем. Ватные ноги тряслись и норовили подогнуться. Джейн часто отдыхала, и в моменты отдыха звала мужа. Из модуля не доносилось ни звука.
Сильный удар погнул стенки модуля. Спускаемый аппарат намертво застрял между двумя стенками. Его выходной люк, под небольшим углом был наклонен в сторону от острова. Джейн понимала, что Игорь, скорее всего, без сознания, потому и молчит. Она наступила на обгорелую стенку модуля и проверила его устойчивость. Модуль не шелохнулся. Джейн встала на корточки обеими ногами и подползла к люку.
То, во что ей не хотелось верить, случилось. Она сразу поняла, что Игорь мертв. Голова его была рассечена и залита кровью. Кровь залила половину лица. Чистый он нее глаз, безмятежно смотрел на мир, не мигая. Джейн легла возле люка, свернувшись как собака на могиле умершего хозяина, и тихо заплакала.
Вынимать из модуля Игоря Джейн не стала. Она засыпала модуль мелким камнями и воткнула в люк крест, на котором выбила имя мужа и даты рождения и смерти. Модуль символически хорошо подходил на роль могилы. Он спас их, но забрал Игоря. Джейн казалось, что мужу будет приятно покоится в этом привычном месте.
Джейн не смирилась с потерей мужа. Для нее он незримо присутствовал рядом всегда. Она разговаривала с ним, советовалась, или делилась воспоминания. Джейн не сошла с ума. Она отдавала себе отчет, что мужа нет, но это был способ ее защиты от того вселенского одиночества, в котором она оказалась.
Цунами разрушило дом. Волна не разметала его, а просто вдавила вглубь скалы, приплющив одну стену к другой. Ежедневно, Джейн занималась тем, что восстанавливала дом. Она делала это по памяти, стараясь воспроизвести его в первозданном виде, каким его создал Игорь.
Цунами, при всех своих негативных последствиях, сделало одно полезное дело. Оно подняло свалку и обрушило ее на скалы острова. Теперь поиски полезных вещей был гораздо легче. Все лежало, как на ладони, в том числе и стволы деревьев. Джейн вспомнила о том, что пора задуматься о зиме, когда по утрам стал выпадать иней.
Тамара, не без помощи Кати, ставшей за год намного взрослее и самостоятельнее, поставили на огонь тушиться несколько крысиных тушек с водорослями. Егор осторожно предложил достать из запасов бутылочку, на что Тамара согласилась без лишних разговоров.
Семья обедала на свежем воздухе. Дым костра доносил до них приятный аромат горящей древесины, ветер слабо колыхал над их головой импровизированную крышу, сделанную их куска тента и труб пластикового водопровода. Тамара чувствовала, что сейчас они семья. Настоящая неделимая ячейка общества, целостная и самодостаточная. Она представила, как все вернулось назад, к тому моменту, когда они почти год назад ехали к Черной пещере. Что было бы с ними, если бы не этот ветер? Скорее всего, ничего хорошего.
Тамара вернулась к настоящему моменту, вытряхнув из головы дурацкие мысли. В конце концов, какая разница, как было бы если…, важно, как сейчас. Она посмотрела на довольные мордахи детей, на жующую и немного пьяную физиономию мужа, и испытала прилив счастья, какого у нее не было с самого детства.
- Кто-нибудь помнит поселок Каргалинский? - Спросил Егор, по большей части у жены.
- Помню, а что?
- Помнишь, как он высоко находился?
- Егор, я догадываюсь, куда ты клонишь. Ты только день назад чуть не угробился, и снова хочешь попасть в очередную переделку. - Тамара с укоризной посмотрела на мужа.
Егор деланно выпучил глаза.
- Тамар, не ругайся, очень хочется еды раздобыть человеческой, и еще думаю найти семена разные. Помидоры, огурцы, редиску, картошку. Водоросли у меня уже вот где. - Егор провел по шее. - Все будет нормально, не переживай.
- Но Каргалинский отсюда километрах в трехстах? Это же очень далеко?
- Тамар, не трехстах, а в двухстах пятидесяти, и это по дороге, а по прямой еще ближе.
- Егор, я только порадовалась тому, что у нас все хорошо, все живы и здоровы, счастливы.
- Мам? - Вмешался Матвей. - Я с папой согласен. По дороге нам ничего не грозит. А представь, как будет здорово, если у нас будет огород. Представила?
Тамара вздохнула. За нее уже решили, и какое она имела право указывать где опасно, а где нет, если за все время ни разу не сошла с этой горы.
- Ладно, черт с вами, езжайте куда хотите, только научите меня ловить крыс. Так, на всякий случай.
Подготовка к новому путешествию заняла две недели. За это время Егор восстановил плот и навозил дров на год вперед. Матвей наловил крыс и научил своему искусству мать. Тамара оказалась смышленой и смогла перенять опыт.
Лето подошло к своему пику. Было жарко и душно. Дождь случался ежедневно, как в тропиках в сезон дождей. Часть саженцев с Верблюда прижились, и возле пещеры появилась зелень, радуя своим видом ее жителей. Лягушки тоже размножились в геометрической прогрессии. Каждый вечер округа наполнялась их разнобойным кваканьем. Брачный сезон у земноводных был в самом разгаре. В отсутствии естественных хищников популяция лягушек грозила превратиться в доминирующую. Грязь была для них любимой средой обитания. А неограниченное количество водорослей убирало проблему питания. В ближайшем будущем лягушачьи лапки обещали превратиться из деликатеса в рядовое блюдо.
Отчасти, приевшаяся крысятина и лягушатина в гарнире из водорослей, была причиной, побудившей Егора отправится в далекое путешествие. Кто знает, что могло из продовольствия сохранится в каких-нибудь складах многочисленных магазинов? Второй причиной было любопытство. Посмотреть, что сталось с большим поселком, перенесшим страшную катастрофу, было познавательно и интересно.
Оставшиеся пустые бутылки Егор пустил на создание прицепа. Ожидая крупную добычу, он решил увеличить грузоподъемность своего плота. Тамара смотрела на его приготовления и тяжко вздыхала. Ей с Катюшкой придется снова полмесяца провести одним.
- Зато, всю зиму будем в ус не дуть. - Успокаивал ее Егор. - Обещаю привезти тебе чего-нибудь такого эдакого.
- Цветочка аленького?
- Ну, специи какие-нибудь, масло растительное, может, и сахарком разживемся?
- Да пропало уж все давно, поди?
- Пропало, не пропало, а проверить надо. От этого зависит, стоит ли вообще ходить куда-нибудь или нет. Вот ты хотела бы вернуться и посмотреть, что стало с нашим городом?
Тамара на мгновение задумалась. Ее передернуло.
- Бррр, нет, не хотела бы. Там теперь кладбище не упокоенных душ.
- Как знаешь. По мне, так там огромные запасы продовольствия и вещей, которые могли бы нам пригодиться. И еще немного ностальгии. Хотелось бы посмотреть, что сталось с нашим домом, с городом вообще.
- Странно, Егор, вспомни, до этой катастрофы тебя с места сдвинуть нельзя было. Не пойму даже, как тебе в голову пришло ехать к Черной пещере? А теперь тебе дома не сидится.
- Это потому что мы пришли к истокам. Мужчина - добытчик, женщина - хранительница семейного очага. Мы, сейчас, находимся в естественном равновесии с окружающим миром и занимаемся тем, чем нам предназначено.
- Чем же?
- Просто живем и не паримся. Давно ты заглядывала в свой гардероб?
- Куда? - Со смехом спросила Тамара.
Она рефлекторно одернула на себе ужасную робу.
- Вот, ты не паришься над тем, что тебе одеть.
- Это потому что не перед кем наряжаться, а если бы нас было больше, то я бы давно себе наряды пошила.
- Ну, хорошо, моя теория верна для небольшого количества людей. Будь сейчас на этой горе несколько мужиков, мне тоже пришлось бы как-то выпендриться перед ними.
- Ладно, Егор, езжайте. Верю, что все будет хорошо. От себя и Катюшки прошу, чтобы вы не забывали о нас. Если встретите какую-нибудь одежду в приемлемом состоянии, привозите. Не могу уже в этой робе ходить, жарко и трет везде.
- Хорошо. Какая ты у меня понятливая.
Глава 4 Первые десять лет
Лодка двигалась почти на холостом ходу мотора. Сильный туман не позволял разглядеть перед собой путь. Вчера команда, которую возглавил Виктор Терехин, благополучно вошла на материк. "Пересвет" отбуксировал их к северной оконечности Югорского полуострова. Далее начиналось мелководье, и команда Терехина пустилась в самостоятельное плавание. На первый взгляд разницу между открытым морем и затопленной сушей трудно было заметить. Просто из воды стали чаще попадаться выступающие холмы и появились различные течения, огибающие неровности рельефа.
Команда везла с собой много различного оборудования, для того, чтобы облегчить свою жизнь и тем несчастным, кто натолкнется на метки, оставленные командой Виктора Терехина. Обход Новой Земли позволил совершить неожиданные открытия. Вдоль западного побережья на берег было выброшено невероятное количество различных судов. Для того, чтобы снять с них все необходимое, понадобится много лет. Для своих целей Виктор нашел целую лодку с исправным мотором и массу всяческого оборудования, способного помочь им в достижении поставленной цели.
Туман глушил звуки. Звук работающего мотора тонул, как в вате. Временами казалось, что туман настолько густой, что создает сопротивление движению лодки. Мотор и действительно работал все натужнее. Виктор перевалился, через борт, чтобы выяснить причины. Темная вода разбегалась желтой пеной от бортов. Виктор ухватился за борт, а второй зачерпнул воду в ладонь.
На вид, грязноватая вода была вполне обычной. Виктор принюхался и ощутил исходящий от воды болотный запах. Это могло говорить только о том, что вода здесь не была проточной. Командира экспедиции испугала вероятность попадания в болото.
- Стоп машина! - Приказал он. - Вынимай винт.
Матрос заглушил мотор и поднял из воды винт. К большому удивлению команды на лопасти и вал были намотаны грязно-зеленые водоросли. Они-то и создавали большое усилие для его работы.
- Дождемся, пока рассеется туман, а то засадим лодку в самом начале нашей благородной кампании. - Предложил Виктор.
Команда согласилась. Никому не хотелось сгинуть неизвестно негде по глупому поводу.
- Используем вынужденную остановку с пользой. - Предложил Гренц. - Ляжем спать.
- Хорошо. Оставь одного дежурного, пусть кашеварит и посматривает по сторонам.
Гренц выбрал дежурного.
- Смотри в оба, особенно за борт. - Напутствовал он матроса. - Если засядем, тебя первого за борт выбросим.
- Да куда здесь смотреть, товарищ капитан, я вас-то еле различаю, в том конце лодки? А мне еще готовить.
- Верно говорит боец. - Согласился Терехин. - Посади еще на нос кого-нибудь, пусть дно перед лодкой веслом прощупывает.
Когда все остались при деле, лодка превратилась в настоящий спальный отсек. Храп разносился по округе. Солнце, которому с трудом удавалось прогревать землю через плотную облачность, разогнало туман ближе к полудню. Команда принялась просыпаться один за другим. Чаще всего по причине запаха готовящейся еды.
Дымка от тумана все равно не позволяла увидеть далеко вперед, но того, что было видно, было достаточно, чтобы понять, чем отличается открытое море от затопленной суши. Водная поверхность была темнее и гораздо спокойнее. Кое-где из воды выступали скопления водорослей, блестевших каплями утренней росы. И запах здесь был другим. Морской свежестью здесь, как говорится, и не пахло.
Терехину и в голову не могло прийти, что разница будет настолько сильной. Из-за водорослей экспедиция могла здорово потерять в скорости. Грести веслами до ближайшей горы они не собирались. Но по-другому, они могли угробить винт или мотор. Выбора не было. Придется поднапрячься.
То ли позавтракав, то ли пообедав, команда села на весла, за исключением двух матросов, которые бодрствовали раньше.
Ииии, раз! Ииии, раз! - Виктор давал отмашку, чтобы команда не действовала вразнобой.
- Как рабы, на галерах. - Заметил Гренц.
- Что-то я надсмотрщиков не вижу. У нас все добровольно, а не по принуждению. Не хочешь грести со всеми, вот тебе ложка, вот тебе свисток, плыви самостоятельно. - Ответил шуткой Терехин.
Команда прыснула от смеха. С непривычки, грести веслами было действительно тяжело. На первом привале у всех появился тремор в руках, а мышцы стали словно ватные. Уставшая команда взмолилась о продолжении отдыха. Терехин вынул старую бумажную карту, на которой пунктиром были отмечен маршрут с указателями предполагаемых суточных переходов.
- Парни, мы и так немного задержались в тумане. Если мы еще будем отдыхать каждые два часа, то у нас все лето уйдет на то, чтобы добраться до цели. - Попытался вразумить команду Виктор Терехин.
- Давай, командир поделимся пополам, и будем грести по очереди. Одна половина десять минут, потом вторая. Скорость будет меньше, но хоть уставать не так быстро будем?
Терехин признал, что это будет подходящий вариант. Лодка вновь тронулась в путь. Во время своего отдыха, Терехин сверялся по компасу и по карте. Всматривался в горизонт, надеясь разглядеть ориентиры, указанные на карте. До ночи, так и не появилось ничего. Команда с огромным облегчением бросила весла, и наскоро поужинав, тут же отключилась.
Терехин не смог уснуть сразу. Он долго вслушивался в звуки ночи. Было слышно только, как вода лениво плескалась за бортом, да команда храпела на разные лады. Храп тоже можно было считать звуками ночи, но они немного диссонировали с замершей и бесшумной природой. Сон стал смаривать командира экспедиции. Сквозь обрывки ускользающего сознания до него донесся комариный писк.
На следующее утро вся команда проснулась со следами комариных укусов. Утомившиеся люди не смогли проснуться, чтобы отогнать живность. Лица, шеи и ладони у большинства были похожи на симптомы начала бубонной чумы.
- Чувствуется, что к земле подплываем. - Проговорил один из матросов.
Действительно, когда разошелся туман, справа показалась вершина.
- Хребет Пай-Хой. - Пояснил команде Терехин. - Любопытно, что с вечера его видно не было.
Он сунул весло в воду. Вода перед ним немного забурлила, обтекая препятствие.
- Поздравляю, течение сделало за вас работу. - Сказал он, забирая весло назад в лодку.
Веснушчатый матрос перегнулся через борт и поплескался водой. Он обнюхал свою ладонь, вынув ее из воды.
- Вода здесь чистая, не пахнет. Смотрите, и водорослей не видно.
К радости всей команды винт снова опустили в воду, и лодка стремительно отправилась к цели своей миссии. По пути чистая вода еще несколько раз сменялась стоячей. Тогда приходилось снова налегать на весла. К исходу третьих суток на горизонте показались первые отроги начинающихся Уральских гор. Переночевали у самого подножия первой крупной вершины, боясь во тьме ступить на берег.
Когда рассвело, нашли удобную бухту и пристали к скалистому берегу. Команда разошлась по скале, с удовольствием ощущая твердую землю под ногами. Виктор Терехин сразу обратил внимание, что на скале полностью отсутствует всякая растительность. Мало того, скалы были словно вылизаны. Не было видно ни осыпающегося, столетие за столетием щебня, ни даже булыжников. На стенах скалы повсюду присутствовали следы ударов и оставленные ими воронки. Края воронок были не заостренными, а отполированными.
- Виктор, обрати внимание, какой силы здесь был ветер. - Терехин указал Гренцу на воронки в камнях. - Как будто снарядами било.