В дальнем конце коридора послышался звук, похожий на то, как если по лестнице волочить детские деревянные качели. Марат сразу признал звук и кинулся закрывать дверь. В противоположном конце коридора двигалось то самое существо, которое они встретили на элеваторе. Оно почувствовало движение и направилось в сторону кабинета, где находился Марат. Мужчина припал к замочной скважине. Тварь волнообразно с постукиванием пластинами друг о друга, приближалась к двери. Марат надеялся, что если будет вести себя тихо, то этот монстр не поймет, что он здесь. Тварь приблизилась и затихла. Какое-то время между двумя существами шло соревнование, кто дольше продержится без звука. Первым не выдержал монстр. На его "брюшке" скорее всего, располагались чувствительные сенсоры, которыми он обнаруживал своих жертв. Тварь приподняла четверть своего туловища и стала проверять окружающую обстановку на предмет источника звука. Ее многочисленные лапки скребли по стенам и наконец, заскребли по двери. Этот звук мелкой дрожью отдавался по телу Марата. Так продолжалась с минуту, а потом тварь затихла….чтобы нанести жуткий удар по двери. Бум! Дверь прыгнула, почти соскочив с петель. Внутрь полетели щепки, выбитые сильным телом монстра. Второй удар должен был выбить дверь совсем. Раздумывать и искать другие пути отступления было некогда, и Марат устремился к окну. Второй этаж вроде невысоко. Бум! Второй удар открыл двери, заставив их повиснуть на петлях. Марат прыгнул. Как всегда с перепугу, все получилось нехорошо. Правая нога подвернулась при ударе о землю. Марат вскрикнул, и хромая попытался добежать до лестницы, до которой оставалось метров двадцать. Паника и боль полностью отрубили чувство страха и самосохранения. Марат не слышал, что вокруг стоит отвратительный стук костяных пластинок. Не мене десяти тварей направились на крик полицейского. Перед самой лестницей Марат огляделся и чуть не потерял рассудок. Раздвигая траву и кусты, к нему неслись ужасающие твари. Тогда он услышал их стук. Что было сил, он рванулся и ухватился за лестницу. Помогая себе одной ногой и руками, он устремился вверх, к безопасной вышине. Первая тварь попыталась забраться на лестницу, но ничего не получилось. Тогда она с размаху ударила по лестнице всем телом. Лестница дрогнула, но выдержала. Марат вскарабкался на крышу здания. Снял ботинок. Нога распухла и болела. Отвратительная ситуация. Марату нужно было немного отдышаться и подумать о той ситуации, в которой он оказался. Через пару минут он сделал доклад начальнику. Пришлось немного объяснить, как он оказался в этой ситуации, да описать монстров которые напали на него. Ему пообещали прислать подмогу, как только смогут.
Шел пятый час сидения на раскаленной крыше, подмоги не было. Напротив, интенсивность стрельбы в поселке и окрестностях все усиливалась. Однако надежду Марат не терял. Из рубашки и трубы вентиляции он сварганил навес. Получилась хоть какая-то тень. Твари и не собирались уходить. Они постоянно кружили вокруг, проникали в здание, снова выбирались наружу, но далеко не отходили. Казалось, что они ждут именно его. Марат присел на край крыши, перевел автомат на одиночные и выстрелил. Выстрела с десятого он поразил одну тварь. Совсем ее не убил, но немного утихомирил. Целится в нее стало проще, и Марат добил ее. По итогам стрельбы стало понятно, что пластины, покрывающие спины этих монстров очень крепкие, и пробиваются только под прямым углом. Если стрелять под острым углом, то пули рикошетят, не причиняя им никакого вреда.
Прошло десять часов. Нога ныла так, что терпеть, не было мочи. Пить хотелось нестерпимо. Неподвижное солнце разогрело крышу как духовку. Еще немного и Марат готов был спуститься вниз. Его доклады уже два часа никто не принимал. Стрельба слышалась постоянно, и до его докладов никому не было дела. Под стенами здания лежали три бездыханных тела монстров. Но живых от этого меньше не стало. Наоборот больше. Они перестукивались пластинками, словно вели разговор на своем языке.
Еще пять часов на крыше ни к чему не привели. Стрельба в поселке утихла, и по рации никто не отвечал. Валера так и не появился. Марат и не ждал его. Все мысли были об одном. Вода. Там в кабинете бухгалтерии остался чайник с водой. Надо попробовать добраться до него. Но страх пересиливал жажду.
На семнадцатом часу сидения на крыше с Маратом случился тепловой удар. Яркие обрывочные и несвязанные между собой видения заполнили его сознание. Он порывался встать, куда-то стремился, но тело его уже не слушалось. Он бормотал что-то в бессознательном состоянии, звал родных. Затем окончательно затих.
* * *
Спустя минуту, с тех пор как фугас оповестил всех о моем присутствии, появились первые монстры. Надо мной мелькнула тень. Я поднял глаза, и щурясь на солнце, высмотрел своего врага. "Летающее корыто" неторопливо кружило в вышине. Раз уж меня все равно обнаружили, то можно и самому пошуметь немного. Я остановился и прицелился из ружья. "Корыто" летело по прогнозируемой траектории. От выстрела зазвенело в ушах. Тварь дернулась, сложила крылья и спикировала вниз. "Ворошиловский стрелок" или Вильгельм Телль. До сего момента я и не представлял, что могу так стрелять. Это уже вторая птичка, сбитая с первого выстрела за последнее время. Опасность пробудила во мне охотника. Какой-то дремлющий ген, доставшийся мне от далеких предков, вдруг активизировался под действием постоянной борьбы за жизнь. Ген охотника, рука которого не дрожала перед выстрелом, и глаз точно видел, куда прилетит выпущенная стрела. Или копье, или бола или камень, в конце концов, смотря, когда жил мой талантливый предок. Внутренне я был очень благодарен ему, за этот ген.
Грузовик дальше несся по проспекту Коммунаров, наполняя мертвое безмолвие поселка жутким грохотом разлохмаченной покрышки. Справа был парк. Деревья без влаги высохли и стояли в желтом осеннем наряде. Будь здесь ветер, листья уже давно опали бы. Посередине парка возвышался районный дом культуры, в простонародии "клуб". Рядом с ним находился мемориал ветеранам Великой отечественной. Слева пролетели административные здания с красными табличками "Районный суд", "Пенсионный фонд" и прочее. Вскоре должно было показаться здание администрации. Маршрут я изучил по навигатору.
На дорогу выскочил "Тяни-Толкай". Я еле успел притормозить и объехать. Этот экземпляр уже был ученым. Он тоже свернулся в спираль на дороге, подставив свои острые пластины мне под колеса. От дороги лучше не отвлекаться. Справа, в желтой траве парка было заметно движение. Тяни-Толкаи сливались с доминирующим цветом парка, и различить их можно было по трясущимся кустарникам и траве. "Поджечь бы вас" - мелькнула мысль. За парком дорога изгибалась влево, и взору открылось большое административное здание, построенное из белого кирпича, о четырех этажах. Сразу видно, что здесь был форпост сопротивления неожиданному нападению. Кольцо служебных автомобилей напоминало круговую защиту из обозов, как во времена Тараса Бульбы. Полицейские легковушки, "бобики", и даже микроавтобусы окружали здание администрации. Никто не знал, из тех, кто городил такую оборону, что она не станет препятствием на пути необычных тварей. Змееобразные чудовища без труда пролезут под днищем любого автомобиля, остальные пролетят по воздуху и набросают на головы защитников всех, кто не умеет самостоятельно передвигаться. Я имею ввиду, "птабов" или горошины лиан. На некоторых автомобилях были следы от пуль. По идее в здании должно остаться оружие. Наверняка, сюда его свезли с запасом. Только само здание может оказаться смертельной ловушкой. Чтобы сунуться сюда, нужно немного понаблюдать со стороны, что здесь происходит, а уж потом пытаться проникнуть вовнутрь.
Здание администрации осталось позади. В трясущемся зеркале заднего вида показались с десяток Тяни-Толкаев, пытающихся догнать мой грузовик. Следующая часть моего плана разведки должна провести меня вдоль озера Кривого. По моим умозаключениям, именно с него началась вся эта история и разгадку, которая может быть поможет мне покинуть этот жуткий мир, следует искать в самом озере или возле него.
Широкий и асфальтированный проспект Коммунаров сменился грунтовыми улочками частных застроек. Улочки изобиловали неровностями, поэтому я вел свою машину осторожно. По навигатору сверял перекрестки, вскоре должно было показаться озеро. Прежде чем увидеть его, я его учуял. Сильный запах затхлой стоячей воды ударил в нос. И вот за очередным поворотом появилось блестящая поверхность озера. Вокруг озера росли зеленые деревья. Им доставало влаги, и весь пейзаж вокруг водоема выглядел довольно привычным, словно его не тронули последние события. Машина спускалась к озеру под гору. Чем ближе я подъезжал к нему, тем необычнее оно мне казалось. Когда до озера осталось метров сто я нажал на тормоз, остановив машину. Невероятно, но поверхность озера, которую издали я принял просто за воду, была похожа на огромное существо, лежащее на поверхности воды. На солнце блестела его влажная кожа. Чтобы опровергнуть это или наоборот убедиться в том, что я вижу, реально существует, я снова двинулся к озеру. Сомнений не было, это было живое существо. По гигантскому телу периодически пробегали конвульсии, оно жило. Вот что я увидел метрах в двадцати от водоема. Огромное плоское тело, метров двухсот в длину вдоль берега, уходило под воду. И какое оно было под водой невозможно представить. Тело колебалось, мышцы его сокращались, то тут то там. Я достал зеркалку и сделал несколько снимков. Трудно представить какое впечатление произвело на меня это гигантское существо, я даже забыл обо всех опасностях. Страха не было, это было похоже на чувства первооткрывателя оказавшегося лицом к лицу с неведомым, опасным, но очень интересным случаем. Дальше было совсем интересно. Один из участков тела вдруг начал волнообразно сокращаться, и постепенно тело существа в этом месте превратилось в коническую трубу, метров пяти. Труба сокращалась непрерывно. Меня очень заинтересовало это явление, и я ждал, что произойдет дальше. Финал оказался очень интересным. Труба оказалась родовым путем для Тяни-Толкая. Она явила наружу полноразмерного монстра, только всего покрытого слизью. Монстр пока особо не проявлял признаков жизни. Труба же начала немедленно исчезать, втягиваясь назад в гигантскую плоть. Невероятно. Биозавод по производству монстров. С какой же регулярностью они плодятся? Я окинул взглядом огромное существо. Метрах в пятидесяти тоже сформировалась труба и оттуда должен вскоре появится новый Тяни-Толкай. Я рванул к тому месту, чтобы поближе запечатлеть это событие. Труба сокращалась в конвульсиях, проталкивая на белый свет очередного младенца-убийцу. Я щелкал затвором. Появилось начало "младенца", затем еще немного. То, что вылезло из трубы совсем не походило на Тяни-Толкая. Это было летающее "корыто". Его так же покрывала слизь и оно совсем не шевелилось. Самое примечательное, что оно было полным. Живые мины, "птабы" уже были внутри этого зверя. Они переливались на солнце черным лаковым блеском. То, что я видел, просто не укладывалось у меня в голове. Настолько это было фантастическим. Огромный живой завод по производству монстров. Биологический принтер, копирующий жутких тварей налево и направо. Невероятная технология, направленная на уничтожение. Край сознания снова зацепила мысль, о том, что двигателем прогресса являются войны. Почему бы этому огромному существу не наклепать коров, или верблюдов на худой конец.
Слева опять начались конвульсии. Скоро и здесь появится новое существо, жаждущее как можно скорее прибить несчастного Аркадия. Вообще, в этом месте было прекрасное место для организации на меня засады. Зеленая трава вдоль берега хорошо маскировала монстров. Может в эту минуту они уже готовятся на меня напасть. Одной тайной в этом подколпачном мире стало меньше, можно и удирать отсюда. Гигант, поселившийся в озере, словно услышал меня. Он издал звук, который вывел меня из транса возле оврага с цветущими лианами. Только на этот раз, все случилось гораздо ближе. Невероятный по силе звук, похожий на выдох смертельно уставшего зверя. Он был настолько неожиданным, что я оторопел.
Поселок остался за холмом. Я остановился, откинулся на сиденье и погрузился в размышления. Источником тварей является эта матка в озере. Откуда она там взялась, неважно. Главное, что это самая первая цель. Не будет матки, постепенно переведутся и бегающие да летающие монстры. Мои мысли напряглись, но видимо напрягались только мышцы головы. Идея не шла. Я насыпал порошка кофе в стакан, разбавил теплой водой и небольшими глотками стал отпивать. Кофеин немного бодрил измотанную нервную систему. Физически, прибить такую тварь проблематично. Если под водой скрыта большая часть, как у айсберга, то это сотни, или тысячи тон. Даже если стрелять в нее из автомата, в течение недели без перерыва, и в этом случае результата не будет. Тем более никто тебе не даст, палить в упор. Из чего же сделать оружие массового поражения для этого гиганта. Мысленно я стал перечислять все предприятия, которые есть в Прокопьевке. Из подходящих, вспомнилась заправка, и нефтебаза. Что если бензовозом возить топливо к озеру и понемногу притравлять его, и тварь эту вместе с ним. Вроде реально, но кажется, не очень эффективно. Да и технически я не представлял, как мне заправлять бензовоз. Что же еще? В помощь достал навигатор и прокрутил карту поселка в поисках зацепки.
Знаете, что главное в поиске ответа? Правильно задать вопрос. Как только я задал внутренне вопрос, кто же боролся в Прокопьевке со всякими вредителями, до того, как его накрыло непроницаемым колпаком? Ответ пришел сразу. В каждом таком поселке есть организация занимающаяся сбытом сельхозхимии. Обычно они так и называются "Название поселка плюс сельхозхимия". На карте навигатора подобных указателей не было, поэтому я предположил, что такое предприятие располагается где-то в промзоне. А это где-то возле элеватора. Решено, еду искать такую организацию, но сперва, немного вздремну. От постоянной жары и недосыпа голова туго соображала и нуждалась в отдыхе.
Но перед сном хотелось немного освежиться. Неподалеку находился овраг, который я обнаружил, когда спасался от армии Тяни-Толкаев, пытавшихся меня поймать в ловушку.
Оставив грузовик на самом краю оврага, так чтобы я мог его видеть снизу, я спустился к роднику. На дне оврага было душно. Но там была тень и прохладная вода. Я скинул с себя рубашку и штаны, набрал полное ведро воды и окатил им себя с головы до ног. Кайф был сравним с приходом у начинающего наркомана. Я пропекся на этом незаходящем солнце как котлета по-киевски. Снова набрал ведро, и не торопясь вылил его себе на макушку. Здорово. Тело стало свежим и бодрым. Затем снял черпак, оставленный здесь добросердечными людьми, зачерпнул им воды до краев и весь выпил. Родниковая вода имела приятный сладковатый привкус. Может мне казалось, но я раньше никогда такой воды не пробовал. В моей голове, в свете последних, неординарных событий стала складываться теория, смысл которой сводился к следующему: Всякий человек, оказавшийся продолжительное время в экстремальных условиях, обнаруживает у себя способности, о которых не подозревал раньше. Как стрельба у меня. Словно, в генах у меня проснулся якут, стреляющий белке в глаз. Последнюю птицу я сбил не целясь. Я словно прочертил траектории птицы и пули у себя в голове. И когда произошел выстрел, я был уверен, что не промахнусь. Вторая часть теории было о том, что прошлая жизнь воспринималась тобой в более положительном свете, чем когда ты проживал эту жизнь. Когда я вспоминаю свою прошлую жизнь, то на ум приходят слова Карабаса Барабаса - "Это просто праздник какой-то". Тогда она мне казалась полной неудачей и провалом по всем фронтам: семьи не было, денег - тоже, карьера не светила в принципе. Зато впереди реально маячил алкоголизм. Теперь же я смотрел на свою прошлую жизнь под другим углом. Какого черта я упирался на работе, сам себе придумывал ограничения, это не мое, это не по мне, а этого я точно не смогу. А ведь я сам себя довел до такого состояния, сам в себе развил унылую картину жизни, сам себе отказал в празднике. Согласно учебнику химии, вода - бесцветная жидкость, без вкуса и запаха. А согласно моим ощущениям, у воды был превосходный вкус, божественный запах и бесподобный цвет. Печально осознавать, что ты сам себе изгадил прошлую жизнь. Но хорошо, что все-таки осознал, возможно впереди осталось не так много времени, но надо потратить каждый миг, так чтобы не жалеть в будущем.
В бодром расположении духа, забрался в кабину своего бензовоза. Привычно осмотрелся вокруг. Вроде никого. Положил заряженное ружье на колени и уснул.
Все тот же берег реки, знакомый по прошлым снам. Коряга, снующие над поверхностью воды стрекозы, плавный изгиб реки. Если, это действительно мой сон, почему мое подсознание выбирает это место. Может из детства что. Нос защекотало дымом пахнущим шашлыком. Желудок рефлекторно поджался кверху. Как хочется вонзить зубы в мясо. Я резко обернулся на запах еды. Между тополей стоял дымящий мангал, а возле него суетилась Настя. Она размахивала картонкой над мангалом. Дым окружал ее, она вытирала слезы из глаз, отворачивалась, пряча лицо от дыма. Она очаровательным движением убирала растрепавшиеся волосы с лица и снова продолжала махать картонкой. Я беспардонно любовался ею, боясь, пошевелится, чтобы не спугнуть. Она, наконец, заметила меня. Улыбнувшись, она помахала мне, чтобы я подошел. В ответ я тоже ощерился, как чеширский кот. Может, надо было скромнее, но улыбка выдавала всю мою радость от встречи с девушкой. Ноги сами понесли меня к ней.
- Привет! Вот, сюрприз тебе готовлю! - Настя вытирала слезы и улыбалась одновременно - Я не очень сильна в кулинарии, пытаюсь создать настоящее мужское блюдо.
- Привет! Я съем это блюдо в любом виде, даже если бы ты забыла достать его из маринада! Пахнет бесподобно. Такая девушка как ты просто силой мысли может сделать из любого блюда шедевр - мне просто хотелось сказать комплимент.