Руки потянулись к ружью. И когда я снимал его с плеча, оно предательски стукнулось о косяк. Тварь мгновенно направила свои чувствительные волосы в мою сторону. Выглядело так, будто порыв ветра с обратной стороны направил их ко мне. А дальше все было еще интереснее, хотя в тот момент, это слово подходило меньше всего. Тварь исчезла, словно растворилась в воздухе. Меня затрясло от страха. Куда подевалась эта жуткая громадина? Может наваждение было, здесь не стоит удивляться таким вещам. Противный холодный пот потек по спине. Заныли все части тела в ожидании смертельного удара. Возле грузовика что-то колыхнулось, похожее на движение горячего воздуха над костром. Я выстрелил в тут сторону, абсолютно рефлекторно. Воздух на долю секунды потерял прозрачность и проявил контуры твари. И снова все исчезло. Но теперь я понял, что это существо просто становится невидимым. Почти. Некоторая непрозрачность присутствовала, если знать, куда смотреть. Я влупил второй заряд в это движущееся марево. Снова мелькнуло и исчезло. Раздался топот огромного существа. Марево приближалось ко мне. С его ростом, дело нескольких секунд. Я схватился за край воротины и изо всех сил потянул ее, чтобы закрыть. Почти успел. Чудовищный удар в дверь отбросил меня на мешки с удобрениями. Голова пошла кругом, выпав из реальности на мгновение. Удар пришелся вдоль всего тела, изрядно доставшись лицу. Прошлый синяк только сошел. Второй удар сотряс ворота. На третий их может не хватить. Нужно куда-то деваться. Штабеля бочек с химией стояли под крышу. Можно забраться по ним, главное, успеть это сделать.
Третий удар снял с петель ворота. Тварь вошла в помещение. Молча, без рыков или стонов, как принято по законам жанра. Но так было намного страшнее. Монстр уже не пользовался невидимой маскировкой. Его мерзкие волосы, похожие на змей с головы медузы Горгоны, постоянно шевелились, сканируя нутро склада. Я сидел на лаге, свернувшись калачиком и боясь пошевелиться. Сверху, жгло жаром раскаленной крыши. Как назвать этого нового монстра? Похож на Бамбра из одного мультика, только без головы. Я привык отдаваться на волю случая, поэтому назвал его первым, что пришло на ум. "Супердак". Сойдет, потом ученые классифицируют их по свои признакам, а пока будет Супердак.
Супердак продолжал сканировать склад. Если его щупальца ищут тепло, то можно надеяться, что крыша меня сильно маскирует. А если у него есть зрение, то хоть обприкидывайся голубем на жердочке. Пользуясь случаем, я подробно рассмотрел этого необычного монстра. Сверху, его безголовое тело походило на болезненный нарост на дереве. Все в каких-то шишках и похожих на кору дерева, участках. Следов кровотечения не видать. Значит, ему мои пули, как слону дробина. Постоянно шевелящиеся отростки, росли равномерно по всему телу. Толщиной они были с тонкий прутик. Никаких глаз на конце отростков я не заметил. Может, пронесет. Тварь никуда не торопилась, методично обшаривая все углы склада. Становилось нестерпимо жарко. Какое легкомыслие, так быстро уверовать в собственную безопасность. Стоило мне несколько часов побыть в относительном спокойствии, как я подумал, что монстры потеряли контроль и прежнюю прыть. Теперь вот сижу, как курица на насесте и жду, кому следующему отрубят голову. А выбор тут небольшой. У этого парня подо мной и головы то нету. Ему, можно сказать и терять нечего. Тварь, тем временем, остановилась, замерла и исчезла. Прекрасно, во мраке помещения заметить, колебания воздуха не представляется возможным. Теперь посоревнуемся, кто кого пересидит.
Припекало спину так, что казалось, рубашка начинает тлеть. Нос постоянно принюхивался, пытаясь уловить запах подгоревшей плоти. Как я понимаю того полицейского на крыше. Невероятный страх, который внушают эти чудовища, напрочь отбивают любой порыв отчаянной смелости. Когда меня прижали между собой две фаланги Тяни-Толкаев, произошло чудо. Как мне пришла идея поджечь поле, до сих пор не пойму. Как озарение, вызванное экстремальными обстоятельствами? Не знаю, может быть. Но сейчас на меня не снисходило никакой божьей благодати. Тварь, периодически издавала звуки, шаркала ногами, задевала за бочки, но не проявлялась. Как же ее заставить выйти? Мысль о быстром побеге совершенно не подходила. Ноги затекли на корточках. А у этой твари только ноги выше меня раза в два. Интересно, какую скорость она развивает? Километров пятьдесят в час делает наверно?
Пока я не мог предпринять практических мер к побегу, то стал обдумывать возможные способы убийства Супердака. Для этого нужно узнать слабые места противника. Вполне понравилась мысль про поджог. Наверняка, его сенсоры-волосы очень чувствительны, и облить шевелюру соляркой выглядело очень умно. Только как подобраться к этой машине смерти. Если промахнешься, то второго шанса не будет. Один удар его толстенной ноги превратит тебя в желеобразный мешок сломанных костей. Хотя в древности люди охотились на мамонтов, и никто не кидался на них лоб в лоб. Просто рыли яму, и ждали, когда огромная жертва упадет в нее. Хитростью надо брать. Пора уже явить миру свои мозги. Я подразумевал ум, конечно.
Мой мозг потихоньку плавился под раскаленной жестяной крышей склада. Еще немного и я не совладаю с собой. Или упаду в обморок или просто сорвусь и побегу. Супердак никуда не торопился, его рабочий день был ненормирован, и дома его не ждала счастливая семья. Мысленно, я дал установку выдержать еще час и пообещал самому себе, что-нибудь придумать. Минуты заканчивались, но решение не приходило. Приходило отчаяние. Я реально не видел никакого выхода, и мне казалось, что смерть моя уже не под вопросом. Ее бланк уже заполнен, часы уже проставлены, осталось вписать секунды и расписаться
То, что произошло дальше, было похоже на бред перегретого мозга. Раздался скрежет маленьких когтей по крыше и гулюканье голубей. Непонятно откуда взялись эти птицы, но только я у них в большом долгу. Мой "охранник" очень оживился, услышав этот звук. Вышел из невидимости и на рысях, шага за три выбежал из склада. Топот его мощного тела сотрясал здание. Гигант обегал его вокруг, пытаясь обнаружить птиц. Медлить было нельзя. Как древний дед, на неслушаюшихся ногах, я поковылял в сторону машины. Птицы с шумом взлетели с крыши и полетели прочь. Супердак погнался за ними, перепрыгивая бочки опрыскивателей, как бегун через барьеры. Со скоростью у него все нормально, но вот с мозгами…
Бензовоз уносил меня подальше от поселка. Новый противник сильно озадачил меня и огорчил. На скорости его можно было и не заметить, а он мог разворотить кабину грузовика без проблем. Его массивное тело было вровень с лобовым окном моего автомобиля. Как избежать столкновения? Смастерить кенгурятник впереди? Я еще тот мастер по изготовлению и креплению кенгурятников. Моя мама сделает лучше. Хотя никто не упрекнет меня здесь в криворукости.
Чем дальше я уезжал от поселка, тем чище и свободнее текли мысли. Сколько можно убегать и прятаться. Такой способ борьбы не очень эффективен. Я играю роль жертвы, и постоянно прячусь, но когда-нибудь охотнику повезет. Мысль про мамонта, подстегнула меня к разработке плана ловушки. В голове нарисовались начальные прикидки. Понадобится немного оборудования и удачи. Вторая мысль, которая занимала мою голову, была о последнем монстре. Откуда он взялся? Почему не встретился до сих пор, и сколько их всего в этом закрытом ареале обитания? Я был уверен, что это "новенький", и заслали его сюда, после того как поняли, что Аркадия просто так не возьмешь голыми руками. Если так, то времени у меня совсем мало. Нужно ускорить процесс отравления озерного гиганта и заманить в ловушку различных тварей. Сдается мне, что Супердак не последний козырь в рукаве моих врагов, и чем дольше я планирую и собираюсь, что-то предпринять, тем больше вероятность увидеть нового монстра. А мое любопытство имеет предел и он уже давно пройден.
* * *
История девятилетней Варвары
Родители Варвары в то самое утро, разбудили ее чуть свет, раздали кучу заданий на день и уехали в город, к родственникам да по магазинам. Дочери они наобещали привезти всяких гостинцев. Варвара благополучно уснула после их отъезда и проснулась, только когда солнце стало пригревать и в доме стало душно. Девочка проснулась, потянулась, открыла окно. Кот Прыжок запрыгнул на подоконник и стал ходить по нему взад и вперед.
Варвара прошла на кухню, щелкнула включателем электрического чайника. Чайник не включался. Попробовала включить свет, тот же результат.
- Ого, света нет, а как же комп?
В холодильнике еще было холодно, и Варвара решила, что свет отключили недавно и скоро его дадут. Она достала трехлитровую банку холодного молока, отрезала хлеба, пододвинула поближе свежее клубничное варенье и устроила себе прекрасный завтрак. Мама не очень одобряла вкусовые пристрастия дочери, переживала, что у той могут возникнуть проблемы с лишним весом, но Варвара обожала сладкое и мучное в различных пропорциях. Наконец она заморила червячка и вспомнила о родительских заданиях.
Половицы крыльца приятно нагрелись на солнышке, и на них было приятно стоять босыми ногами. Родители дали Варваре задание отогнать гусей на старицу. Гуси уже сгрудились возле калитки, они заждались и были удивлены, что до сих пор находятся взаперти. Варвара взяла велосипед. После того как она отгонит гусей, девочка собиралась на озеро. Она договорилась с подружками встретится там к обеду. Гуси шли по знакомому маршруту, и их совсем не надо было подгонять или направлять. День выдался очень душным, безветренным. Девочке было невдомек, что мир вокруг уже не совсем такой, каким она его знала.
Гуси, завидев водоем, распустили крылья и последние метров двадцать пролетели, опустившись на воду. Варвара постояла немного, как-будто хотела убедиться, что гуси все сделали правильно, и поехала в сторону озера Кривого. До озера, по прямой, через луга, было не меньше трех километров. Варвара с удовольствием крутила педали, любуясь окружающим пейзажем. Впереди на тропинке показалось, нечто непонятное. Издалека, похожее на куст. Девочка много раз ездила этой тропинкой и готова была поклясться, что недавно еще ничего здесь не росло. Она остановилась метра за два от странного куста. Растение и в самом деле оказалось необычным. Длинные побеги, без листьев, причудливо скрученные у основания росли как будто из кочки. Так растет осока на болотах, кочками. Только откуда ему тут взяться? Варвара обошла кругом, держа дистанцию. В траве рядом валялся велосипед. Она сделала шаг навстречу необычному растению. Стебель ощетинился зелеными иголками. Варя отпрянула. Растение показалось чересчур необычным и опасным. Приглядевшись, она поняла, что кочка, из которой растет куст, не просто кочка, а человек, который лежит на боку. Сквозь человека растет этот жуткий куст. Варвара разглядела болотные сапоги на человеке, шляпу, которая уже запуталась между побегами, и руку, которую скрутило побегами и подняло вверх. Девочке показалось, что рука уже не принадлежит телу и только одежда скрывала этот факт. Варвару объял ужас. Она в страхе схватила велосипед, и не помня себя, понеслась к озеру. Нужно рассказать подружкам. Она летела, ничего не видя вокруг. Вскоре показался песчаный берег пляжа. Только подъехав вплотную, Варвара поняла, что вокруг происходит что-то страшное. На пляже лежало несколько тел. Зеленая поросль только слегка покрыла их тела. Варвара узнала среди них Оксану, свою подружку, с которой и должна была встретиться. Девочку захлестнул ужас. Он усугубился тем, что ее родители были далеко, и она остро ощутила свою незащищенность и одиночество. Внутри нее как-будто открылся люк в космос, стало холодно и пусто. Девочка побоялась приближаться к трупу подруги. Нужно рассказать ее родителям, хотя это будет тяжело сделать. Она представила свою мать на месте тети Тамары, Оксаниной мамы. Ее передернуло от нахлынувших чувств.
Краем глаза Варвара заметила движение на озере. Она повернулась в ту сторону. Огромное черное нечто, всплыло возле самого берега. Оно занимало почти всю длину пляжа. От чудовища пошли волны, выкатившиеся на пляж. Когда волны вернулись назад, берег оказался усеян черными перламутровыми шариками. Варвара почуяла подвох, и не притронулась к ним. Внезапно, большое черное пятно издало звук. Как рев тысячи усталых слонов, как мегаватт звука. Страшный звук, похожий на отчаянную усталость всех неупокоенных душ. Он отрезвил девочку. Она вспрыгнула на велосипед и помчалась в сторону дома, наметив навестить родителей подруги.
Она крутила педали, не чувствуя усталости. Похоже, в поселке уже знали о случившемся. Люди с тревожными лицами выходили из домов, смотрели в небо или шли к озеру. Варваре хотелось им крикнуть, чтобы они этого не делали. Но маленькая девочка не привыкла указывать взрослым. Она упорно крутила педали. Навстречу вылетела легковушка Оксаниных родителей. Завидев Варвару, она резко остановилась. Девочка тоже.
- Ты Оксанку не видела? - тетя Тамара высунулась в открытое окно, ища в глазах девочки ответ на ее вопрос.
- Видела - Варвара не ожидая от себя, заплакала.
- Где, где она? - мать Оксаны затрясло
- Она там, на пляже, лежит - Варвара заскулила.
- Поехали - спокойно приказал отец Оксаны своей супруге.
Машина скрылась за поворотом. Девочка поняла, что очень устала и уже не торопясь поехала домой.
Варвара приехала домой. Хотела позвонить родителям, но связи не было, и электричество так и не появилось. Ум маленькой девочки не позволял оценить весь размах надвигающейся катастрофы. Варвара вспомнила, что просила мама сделать пока они будут в городе. Ей казалось, что если она исполнит их наказ, то родители быстрей вернуться. Мама просила полить грядки с помидорами и капустой. Варвара кинулась к водопроводу, но воды в нем не оказалось. Тогда она схватила ведро и принялась носить воду из бочки. Девочка сама была чуть больше ведра и еле-еле поднимала на четверть заполненное ведро. Подсыпала зерна курам, продергала траву в грядках с луком и чесноком. Родителей все не было.
Варины соседи, стали забивать в свою машину вещи. Девочка догадалась, что они уезжают. Соседка, Мария Александровна, заметила, что девочка смотрит на них и спросила
- Варвар, ты слышала, что творится, говорят у нас экологическая катастрофа. Возможно, это опасно. Вы, что не собираетесь уезжать?
- У меня родители в город уехали - голос девочки задрожал.
Соседка переглянулась с мужем
- Поехали с нами Варь, мы тоже в город поедем, там и найдете друг друга.
- Нет, теть Маш, я их лучше тут дождусь - девочка свято верила, что родители обязательно вернуться за ней.
Соседи уехали. За ними разъезжался и весь поселок. Варя смотрела в окно своей спальни, со второго этажа. Прыжок терся вокруг девочки, скрашивая ее одиночество. Коту тоже доставалось любви и ласки больше обычного.
День продолжался, никак не превращаясь в вечер. Родителей все не было. Позже по поселку началась стрельба. Вначале, это были одиночные и далекие выстрелы. Затем послышались автоматные очереди, которые становились все чаще. Варвара закрыла изнутри все двери и снова поднялась смотреть в окно спальни. Последние машины, навьюченные как верблюды, разбегались кто куда. Девочке было страшно. Она до конца не понимала причин такой паники, просто маленькому ребенку было страшно остаться одной. Варвара роняла слезы на подушку, постоянно посматривала на телефон, ожидая восстановления связи. Но она не появлялась, как и родители.
В небе появились странные птицы. Они поднялись в воздух со стороны озера и небольшими стаями, по три-пять штук, направились в сторону выезда из Прокопьевки. Они пролетали над домом Вари и девочка с изумлением их рассматривала. Птицы казались ей просто огромными, размером с легковой автомобиль. Они лениво махали своими огромными крыльями. Птицы не казались страшными или опасными. Варя на время забыла о страхе, она смотрела в окно завороженная этим зрелищем.
Стрельба в центре поселка продолжалась. Небо пронизывали светящиеся трассеры. Девочка заметила, как один трассер прошел рядом с большой птицей. Та неловко замахала крыльями и стала терять высоту. Немного не долетев до Вариного дома, птица упала на крышу соседей через дорогу. Огромная туша птицы, снесла крышу и вместе с обломками упала на дорогу. Какие-то черные шевелящиеся существа рассыпались вокруг места крушения и в миг, словно их и не было, исчезли. Девочка сбегала за видеокамерой и сняла происшествие со своими детскими комментариями.
Через некоторое время, стаи огромных птиц стали возвращаться в сторону озера. Они чаще натыкались на прицельный огонь и падали где-то в центре. На Вариной улице вдруг появился белый автомобиль. Из багажника торчали свернутые в рулоны матрасы и одеяла. Перед обломками крыши, смешанными с тушей птицы, машина остановилась. Проезд был полностью загорожен следами аварии. Автомобиль принял вправо, подъехав почти вплотную к забору Вариного двора. Из него вышел немолодой водитель. Видимо он решил раскидать обломки, чтобы проехать. Варя снимала все на видеокамеру, больше от нечего делать. В следующую секунду произошло необъяснимое. Мужчина с криком подпрыгнул и упал на землю. Он не остался лежать на ней спокойно, его как будто кто-то подбрасывал из-под земли. В машине раздался истошный женский крик. Мужчина, наконец, замер и Варя увидела, что он весь в крови. И все пространство, включая автомобиль, забрызганы красной кровью. Женщина прекратила кричать и бросилась на помощь мужчине. Но как только она вышла из машины, с ней случилось, тоже самое. Ее подбросило, она вскрикнула и упала бездыханным телом. Потом подлетела ее нога и в стороны брызнула кровь.