Мужики не церемонясь подняли бечевку и отмерили ей расстояние от крайней ямы. Надо сказать, что у леса высота снега не превышала тридцати сантиметров. Снег был плотным и тяжелым. Под ним уже стояла вода. Прежде чем копать яму в земле требовалось расчистить большой пятачок от снега. Запрудить его со всех сторон грязью, чтобы вода не текла к яме, а затем уже копать. Вадим взял из дома лом с приваренным к нему лезвием топора. Он посчитал, что такое устройство будет эффективнее обычного лома.
Глядя на них, все остальные разбились на пары и вытянулись по маркированной линии. Получилась цепочка внушительной длины. Подобное обстоятельство немного успокоило мужчин не рассчитавших алкоголь в новогоднюю ночь.
- Такого стремного первого января у меня еще не было. - В сердцах произнес один из "ополченцев", проходивший мимо копающего Вадима и Сан Саныча.
Вадим отдалбливал один слой мерзлой земли, а Сан Саныч выбрасывал ее из ямы. Мерзлая серая земля лишь мгновение лежала сухими комьями на солнце. Почти сразу она начинала темнеть и мокнуть. Первая ямка поддалась меньше чем за час. Вадим махнул солдату и к ним подъехал грузовик со столбами. Дальнейшее мужчин уже не касалось. Солдаты сами устанавливали столбы и натягивали колючую проволоку.
Вадим и Сан Саныч отбили свой инструмент от земли и пошли копать дальше в конец очереди. Пока они не торопясь шли, Вадим пристально всматривался в лес, до которого оставалось метров пятьдесят. Туман был словно приклеен к деревьям. Передние деревья лишь слегка растворялись в дымке, но дальше них уже ничего не было видно. Вадиму хотелось сорвать ветку, чтобы внимательно рассмотреть ее. Но им был дан строгий приказ, не приближаться к лесу дальше маркерной полосы. Разнообразный гомон не прекращался ни на минуту. Похоже, что лес кишел жизнью. Из всех жителей можно было наблюдать только птиц. Остальные, наверняка более умные существа, чем птицы осторожно наблюдали за суетящимися чужаками из тумана. Вадим просто чувствовал кожей, что на них смотрят.
- Скажи мне Вадим, как такое могло произойти? Это же ведь уму непостижимо оказаться на другой планете. Мы же ведь не летели, не приземлялись. А просто, бац, и уже здесь. Я помню как за бутербродом с икрой потянулся, раз и свет потух. Подумал что пробки опять выбило. Пошел проверить, а там все нормально с пробками. На улицу выглянул, а там белый день. Все мгновенно произошло.
- Да я тоже не больше твоего знаю Сан Саныч. Меня больше интересует другое. Это было сделано специально кем-то, или просто приключилась какая-то природная аномалия, случайной жертвой которой стали мы.
- Ну да, конечно. Если нас сюда отправили, значит им что-то было нужно от этого.
- Вот именно. Хотя, если эти гипотетические силы могут так свободно управляться с мгновенными перемещениями, то постичь их цели нам будет не под силу. Попробуем пока оградиться от этого мира и понаблюдать за ним через колючку. Думаю, что скоро местные осмелеют и покажут нам себя.
Мимо прокатила БМП с повернутой в сторону леса пушкой. Вадим и Сан Саныч дошли до последней ямы и снова отмерили себе место для новой. Плечо от постоянной долбежки ломом начинало немного ныть. Сан Саныч забрал лом у товарища и отдал ему лопату.
Сутки в этих местах продолжались дольше чем на Земле. Голубое светило за пятнадцать часов едва пересекло середину небосвода. Большой интригой было ожидание местной ночи.
Вторая яма тоже далась за час и мужчины перешли к третьей. Мышцы поясницы и рук уже немного ныли. После нее Вадим с Сан Санычем решили перекусить. Отец Насти вынул пирожки напеченные дочерью. Они еще хранили тепло.
- Ого, тебе пирожков напекли, а я собрал со стола что с Нового года осталось. - Позавидовал Сан Саныч, выкладывающий миски с салатами.
- Угощайся, дочь моя позаботилась обо мне, Настя. Я в мангале по быстрому углей нажег, и она на сковородке приготовила их мне. - Похвастался Вадим.
- Молодчина.
Вадим протянул пирожок товарищу, тот откусил его и покачал головой от удовольствия. Оба мужчины ели не отрывая глаз от леса. Необычные джунгли манили своей загадочностью. Их шум превратился в фон и его уже не замечали.
- Бинокль надо было взять. - Произнес Сан Саныч. - Может разглядели бы чего.
- Ага. Жуть как интересно узнать, кто в том тумане живет.
- С виду лес не кажется опасным, львы и тигры не рычат, удавы не выползают. Мелкота одна орет на весь лес как умалишенная. Людей не видели ни разу вот и успокоится не могут. - Сан Саныч облизал ложку и положил ее в пустую миску. Взгляд его наполнился мечтательностью. - Интересно, а речки у них имеются? Представь сколько в этой нетронутой природе может быть рыбы.
- Дичи точно навалом, только у меня есть опасение, что не для нас эта роза цвела.
- Да уж. А вдруг нас специально бросили сюда из жалости добрые инопланетяне. Посмотрели на нас, увидели как мы себя химией травим и решили, что эти люди заслуживают большего. - Выдвинул теорию Сан Саныч, которая еще никому не приходила в голову.
- Логично. Доброта правит миром, и тот лучше правит у кого этой доброты больше. Добрые инопланетяне отправили несчастных землян, чтобы те убивали местную фауну себе на еду. Проще было научить нас выращивать животные ткани искусственно. - Вадим разбил новую теорию в пух и прах.
- Ну мы же люди, а они животные. Инопланетянам просто жальче нас, чем их. Пусть, скажут, откормятся на вольных выпасах годик другой, а потом мы их назад отправим. Отдохнувшими и посвежевшими.
- И на каждой летающей тарелке будет висеть плакат "С любовью к людям".
- А почему бы и нет. Мы что заняли у них и не отдаем. Пусть любят, раз им так хочется.
- Я так то не против, чтобы меня любили инопланетяне, но твоя теория Сан Саныч очень фантастическая. Я б скорее подумал, что нас прислали им на корм, а не наоборот.
- Вадим, ну там максимум индейцы с луками будут, куда им против нас. - Возразил Сан Саныч.
- Ну ладно, пошли дальше копать, а то военные уже на нас криво смотрят. - Вадим забросил рюкзак на одно плечо, лом с лопатой на другое, и не торопясь пошел вдоль живой цепочки.
Сан Саныч немного замешкался и в три шага догнал его. Они шли молча. Вадим не отводил взгляда от леса, словно тот мог открыть загадку необычайного перемещения. Он вдруг остановился, и сделал вид что поправляет сбившуюся стельку в сапоге. Сан Саныч потихоньку двинулся вперед. Отец Насти посмотрел ему вслед, оглянулся по сторонам и внезапно бросился в сторону леса. Позади послышался крик Сан Саныча.
- Вадим вернись!
Но ноги несли его с поразительной легкостью. Плотный снег держал его вес и совсем не мешал бегу. Лес приближался. Позади раздалась очередь из крупнокалиберного пулемета. "Наверняка в воздух" - уговорил себя Вадим. На последних метрах ноги уже погружались в грязь. Вот уже ветки ближайшего дерева висели перед носом. Отец Насти схватил небольшую ветку посередине и сломал ее. Шкурка потянулась за сломанной веткой. Вадим еще раз размашисто дернул и отделил ветку от дерева. Он почувствовал как его ладонь начала гореть. Пытаясь проигнорировать боль он посмотрел вглубь тумана. На мгновение ему показалось, что на него смотрят умные глаза какого-то существа. И не просто смотрят, а изучают. Но это продолжалось недолго. Через секунду Вадим уже не был уверен, что глаза вообще были. Он перехватил ветку рукавицей и побежал прочь от леса. Через десять метров он остановился и сунул руку в снег, чтобы утихомирить боль. Ладонь покраснела и распухла как от химического ожога. Вадим тер ее о снег пытаясь соскрести едкое вещество.
На всех парах к нему летел БТР, на котором восседал офицер, определявший им фронт работ. Он спрыгнул с еще не остановившейся машины и подбежал к Вадиму. Его глаза были намного откровеннее заданного вопроса.
- Какого ты полез в этот лес? Тебе приказ был ямы копать а не веточки в гюльбарий собирать! Из-за тебя другие любопытные рванут в лес, кто по грибы, а кто по ягоды, нам что в спины каждому стрелять? Покажи руку!
Вадим поднял покрасневшую ладонь. Она выглядела как розовая подушка и горела неистово.
- Жжет сильно.
- Так тебе старому дураку и надо. - Офицер прыгнул на броню и попросил рацию. - Лесенка у нас ЧП. Один из рабочих сбегал до леса и сорвал ветку голой рукой. Теперь у него ладонь распухла и горит. Напоминает ожог кислотой или аллергическую реакцию. Вы там доведите до всех, чтобы не было больше соблазнов бегать в лес, а то всем теперь захочется.
Рация прошипела в ответ что-то нечленораздельное. Но, видимо офицера это устроило. Он снова подошел к Вадиму и попросил его показать руку.
- Шпарко, давай аптечку сюда. - Приказал он солдату на БТРе.
Солдат юркнул в люк и через пару секунд вылез в боковую дверь неся в руках коробку с большим красным крестом.
- Так, для начала обработаем ладонь спиртом, чтоб не жгло так а потом дадим тебе от аллергии и намажем чем-нибудь от ожогов. Что-нибудь да поможет. Если вдруг почувствуешь, что начинаешь мутировать попроси товарища добить тебя. - Офицер сам хохотнул своей шутке.
Пока Вадиму перебинтовывали ладонь он во все глаза рассматривал свой трофей. Ветка напоминала листья кипариса, такие же мягкие листочки издалека напоминавшие хвою. Только цвет у них был серо-зеленый и с белесым налетом. Сама ветка не отличалась цветом от листьев. Листья крепились прямо к стволу без ножки, просто выходя из ветки. Первое знакомство с чужим миром оказалось нахальством с его стороны и он сразу получил пощечину.
- Деликатней надо быть. - Произнес он вслух.
- Подумайте дама какая? Может вас под общим наркозом надо было перебинтовать. - Офицер принял сказанное Вадимом на свой счет.
- Простите, это я не вам. - Извинился Вадим.
- А кому? - Офицер подозрительно посмотрел на отца Насти. - Уже началось? Вы слышите голоса в голове?
- Да нет, это я на свои мысли ответил, что не стоило так нахрапом лезть.
- Слава богу! Боль вас отрезвила. Ветку я заберу в штаб. Пусть установят природу вещества которое жжет. Работник теперь из вас, я так понимаю не получится. Но отпускать я вас домой не стану, чтобы у наших ополченцев не было жажды к самострелу. Вашему напарнику дам солдата, а вы уж как-нибудь одной ручкой будете проволоку растягивать.
- Спасибо, товарищ майор.
- Не стоит благодарности. В следующий раз дождитесь листопада и когда вам ветерок принесет опавшие листья.
- Так и поступлю непременно. Красная Армия всегда прирастала мудростью простых офицеров.
- Ну ты мужик и язва. Надо будет контроль за тем деревом взять. Наверняка ему сейчас хуже чем тебе. Прыгай на броню, довезу тебя до своих бойцов.
В военном городке, оставшемся без мужчин происходили следующие события. Военные грузовики подъезжали к продуктовым магазинам, оцеплялись вооруженными солдатами, все продукты грузились на грузовики и увозились на территорию военной части. Части населения городка, в основном мужчинам отлынивавшим от работ, пришла идея немного помародерствовать, пользуясь неразберихой.
Настя видела, как ее знакомого, который уже не первый год шел по скользкому жизненному пути, с разбитой головой погрузили в военный УАЗик и увезли в неизвестном направлении. Видевшие это женщины запричитали.
- Ох, за что это его так! Ничего ведь не сделал! Ну схватил бы бутылку, ну закуски, но зачем же ему голову то разбивать.
Настя была категорически с ними не согласна. Почему ее отец пошел работать, а этот молодой лось спрятался, да еще и воровал.
- Правильно делают военные, а за повторное пусть расстреливают. Если слабину дать каждый начнет жить как ему хочется, а в итоге всем будет плохо. - Женщины посмотрели на Настю с опаской, совершенно не ожидая от молодой девушки подобных комментариев.
- А чего они магазины грабят, пока наши мужики работают? - Противная баба, в модной норковой шапке, одевшая ее в летнюю жару не унималась.
- А чтобы другие не растащили по себе, да не устроили потом спекуляцию. - Выдвинула предположения Настя.
- Будем теперь за подачки работать! - Предположила противная баба, а стоявшие рядом с ней женщины поддержали ее.
- Договоритесь, чтоб вам платали деньгами, они сейчас будут в самом ходу. - Съязвила Настя и поняв что ей ужасно скучно в этом обществе пошла домой.
По дороге снова встретилась агитмашина, приглашавшая женщин в клуб. По земному времени это получалось раннее утро. Здесь же сумерки стали только намечаться.
- Мам, слыхала, теперь военные женщин в клуб приглашают. - Настя зашла в калитку.
Мать кипятила белье, поставив двухведерную кастрюлю на мангал. Из под кастрюли вырывались языки пламени, оставив на эмалированной поверхности закопченные языки.
- Я смотрю ты уже немного приспосабливаешься к новым условиям?
- Куда деваться, пришлось вспомнить молодость. Во сколько у них собрание?
- В шесть утра по нашему.
- Ого, какая рань. Знаешь, Насть, я сейчас и сама замечаю, что все как-то не так. Это точно не учения. Не могли они Солнце замедлить.
- Здорово мам, папа будет рад услышать от тебя такое.
- Их вы, держите мать за дуру вместе с отцом. Чего видела в городке?
- Военные все магазины вычистили и увезли к себе. Коломойца поймали в одном магазине, избили его и увезли тоже куда-то.
- А чего это они магазины чистят? - Мать напряглась, опасаясь остаться без продуктов.
- Я думаю, что на собрании об этом скажут. Скорее всего хотят сделать запас в надежном месте, может карточки введут. Возить продукты нам теперь неоткуда, будут теперь распределять по нормам.
- Слушай Насть, это что же, теперь у нас и голод может случиться?
- Я, мам, откуда знаю. Может пока продукты кончатся мы сможем питаться дарами этого мира.
- Умная ты у меня дочь. Мне даже спокойнее когда ты рядом. А я тут со своими мыслями хотела уже панике поддаваться.
- Ну что ты мамочка, я вся в вас. Давай я лучше тебе помогу.
Женщин не удостоили высокими чинами. На собрании был молодой майор и один гражданский. Полный зал женщин был напоминал потревоженный улей. Майору пришлось несколько раз привлекать к себе внимания.
- Женщины! Женщины успокойтесь и послушайте, что я вам скажу!
С десятой попытки женщины наконец развернулись в сторону сцены.
- Женщины! Как вы заметили, мы оказались в нестандартной ситуации, и в совершенно непонятном месте.
- В *опе! - Крикнули из рядов.
- Это нам еще предстоит узнать. Но речь с вами пойдет о другом. Мы не знаем насколько нас сюда закинуло, поэтому будем исходить из самого мрачного прогноза - навсегда.
Зал недовольно загудел.
- Это нормально дорогие женщины, выбирать худший сценарий, чтобы потом было легче. Так вот, среди нас оказался человек способный выращивать и собирать урожай, так сказать промышленным способом. Это агроном, заехавший в наш городок к друзьям на Новый год. Хотелось сказать по счастливой случайности, но не буду этого делать. Мельников Николай Петрович - вам слово.
Агроном оратором был неважным. Он долго откашливался, мял складки костюма и никак не мог приступить к речи.
- Значит что я хочу сказать. - Начал он наконец. - Семенного материала в вашем городке нет. Пшеницу, рожь и прочие культуры у вас не сеяли, поэтому просьба ко всем, у кого что есть, многие же из вас огородники, подготовить отчет от каждой семьи, у кого сколько и каких семян имеется. Огурцы, помидоры, капуста, в общем все. Может у кого-то имеется зерно, курочек там кормить или гусей. Это тоже нужно указывать.
- Сокрытие семян и самостоятельный высев на своем участке будут караться. - Вставил майор комментарий.
- Это почему, интересно? По какому праву? С какой стати мы должны отдавать свое? - Женщины принялись возмущаться.
- Разуйте глаза бабы. К вам больше не привезут продуктов в магазин. Через неделю вы доедите все что у вас было в холодильнике. Через месяц вы опорожните свои погреба, а потом жрать будет нечего.
- Так вот почему вы все вывезли из магазинов?
- Да, поэтому. Теперь все продукты хранятся на наших складах под вооруженной охраной. Скоро мы проведем перепись и определим суточную норму потребления.
- Мы что, работать за еду будем?
- Вы будете работать за возможность выжить. - Майору надоела эта глупая болтовня. - Значит так, дамы! С сего момента в городе вводится военное положение, власть будет находится в руках военных. И помните за многие вещи придется отвечать. За распространение упаднических слухов, за провокаторство и подстрекательство, за сокрытие того чем нужно будет делиться, или наоборот, за приписку несуществующего иждивенца, например. Простите, что перебил, вам слово.
- Ничего, главное я уже сказал. Как только сойдет влага с полей, все организуемся на работы. Вокруг городка будут организованы поля. Сеять и обрабатывать придется вручную, так что готовьтесь. И еще очень важно! Наберите снега во все, что можно. Пока неясно, что произошло с артезианским источниками воды, поэтому может ощущаться её недостаток. Наберите снега во все емкости, топите его и набирайте еще. Спасибо.
Зал молчал. Кажется речь майора и перспективы обрисованные агрономом стали доходить до женской части населения.
- Все свободны. У вас двенадцать часов, чтобы предоставить списки с имеющимися у вас семенами товарищу Мельникову. - Резюмировал майор - Если нет вопросов все свободны.
Заскрипели старые кресла. Публика покидала зал в молчании. Многие женщины пришли на собрание только для того чтобы хорошо потусоваться, но после жесткого разговора выходили совершенно потрясенными. Резкий майор охладил их и заставил задуматься. Настю же военные наоборот успокоили. Нашлась сила которая побеспокоится о них, нужно только делать что они просят.
По возвращении домой, она поделилась услышанным с матерью.
- Вот это да, теперь больно-то не поболтаешь, усмотрят еще чего. Пойду, проведу опись своей заветной коробочки. Цветов им не надо?
- Да нет, мам, думаю не надо.
- Жаль, у меня такие хризантемы есть, самые красивые в городке.
- Мам, я думаю их исключительно овощи интересуют и корнеплоды всякие.
- Ну да, ну да.
- Цветами мы весь огород засадим теперь. Пойду снега натаскаю во все, что можно. Сказали, что воды может не хватать.
Приближались первые сумерки на этой планете. Голубой диск местного светила исчез за туманом джунглей. Крики в самом лесу стали понемногу утихать. На темнеющем небе показались первые звезды. Вадим закинув голову вверх пытался разглядеть в чужом небе что-нибудь знакомое. Его одернул майор.
- Так, любитель природы, до звезд не дотянуться рукой, даже и не пытайся. Ставьте палатки, не отвлекайтесь, не то вам самим спать будет негде.
Вадим не удостоил ответом офицера и молча принялся забивать колышки палатки в землю. Дно палаток лежало на горбылях, которые привезли военные. В обычных условиях можно было накидать веток из ближайшего леса, но обдергивать местные джунгли никто не стал. Солдаты растолкали мокрый снег ногами и смешали его с раскисшим верхним слоем земли. Вокруг палаток стояла непроходимая жижа..
Неподалеку от палаток стояла дымящаяся бочка полевой кухни. От нее доносился аромат солдатской каши. Майор посмотрел на часы. Затем он достал сигнальный пистолет и пустил в небо красную ракету. Это был сигнал прекращения работ.
В сторону палаток потянулся народ. Сан Саныч нашел Вадима.
- Как рука? - Спросил он.