Туземцам удалось направить Дуболомов вдоль по улице. Команда на "скорпионах" бросилась сопровождать их до выхода из городка. С крыши кочегарки палили напропалую. Атака могучих животных внесла панику в ряды защитников. Постепенно огонь утих, Наверняка при общем дефиците боеприпасов и у них с патронами было не густо.
Воцарилась тишина. Настя обдумывала дальнейший план. Ей не хотелось затягивать со взятием очага сопротивления, но пока она не видела бескровного захвата котельной. Она знала, что мужчины на крыше будут защищать свои семьи, как раненые волки. В своем страхе потерять родных они будут в безумном бесстрашии драться до последнего вздоха. И она решилась на смелый шаг.
- Я пойду поговорю с ними. - Сообщила она одному из высокопоставленных туземцев.
- А что если они убьют тебя? - Попытались остановить девушку.
- Тогда, доделайте дело, как считаете нужным.
Настя вошла в мечущийся круг света. Круг скользнул по ней и вернулся замерев на женской фигуре с поднятыми руками.
- Ты кто? - Раздался окрик с крыши котельной.
- Меня зовут Настя. Может помните, что полгода назад из отряда Кравцова пропала девушка?
На время воцарилась тишина. Защитники вспоминали события полугодовой давности.
- Ну помним, и что?
- Перед тем, как все рассказать, хочу предупредить, что если вы убьете меня, то я не смогу вас защитить, и вы все погибните.
Снова воцарилась тишина. Круг света обежал вокруг здания и снова замер на девушке.
- Ближе к делу. - Раздалось с крыши.
- Это я и есть та девушка. Если вы до сих пор не поняли зачем оказались на этой планете, то я вам поясню. Вы здесь, чтобы воевать с туземцами. Пока вы будете этим заниматься, то так и останетесь на ней, потому что будете выполнять чужой план. Я пыталась объяснить это вам, но меня никто не слушал, и даже считали чокнутой. Поэтому мне пришлось уйти к "енотам". - Настя почувствовала, как мужчины на крыше нервно загладили спусковые курки автоматов.
- А не ты ли верховодишь этими ублюдками, которые нас убивают?
- Послушайте, они могли бы вас убивать, но не делают этого.
- Мы заметили! Весь город вымер от газа, который эти твари бросают в нас! Вначале они не были такими прыткими.
- Не умирают, а очень глубоко засыпают. Если бы мы не начали войну, то и к таким мерам не пришлось бы прибегать.
- Насколько мне помниться начали как раз они. Всю бригаду порезали, забыла?
- Это были не они. Нас спровоцировали начать войну. Вы видели несколько раз, как над вашими головами пролетали самолеты?
- И что?
- У енотов самолетов нет. У нас тоже. А чьи это самолеты, или хрен знает что это вообще за штуки?
- И чьи это самолеты? - Не унимался голос с крыши.
- Это самолеты тех, кто отправил нас на эту планету и ждет когда мы очистим ее от коренных жителей. Как вы думаете, почему именно воинская часть оказалась в этом месте, а не кусок океана, или хотя бы спальный район города?
- Девушка, не знаю чем они обрабатывали тебя, чтобы ты рассказывала нам эту историю, но только мы просто так не сдадимся! - Как Настя и предполагала, мужики решили биться до последнего.
С крыши раздался выстрел. Пуля стукнулась справа в метре от девушки и визжа улетела вдаль. Мелкие камешки больно хлестнули по ногам.
- Если себя не жалеете спросите своих женщин и детей, что выберут они - уснуть или умереть? - Настя приберегла этот аргумент на последний случай. - Я ухожу на час, и через час хочу услышать ваш ответ. Очень надеюсь, что здравомыслие возобладает над эмоциями.
Юрий Стаценко служил прапорщиком в дивизии. В его ведоме находился четвертый артсклад. Когда он понял, что в воздухе запахло жареным, решил часть военного имущества складировать поближе к дому. Для этих целей очень хорошо подошла котельная. После того, как из нее слили последнюю каплю мазута, помещение стало никому не нужным. Темными ночами прапорщик завозил в котельную ящики с патронами. От ощущения что рядом находится большое количество оружия на душе становилось спокойнее.
Юрий спустился по ступенькам внутрь помещения. Слегка подсвеченные мечущимся пламенем свечи женщины и дети шмыгали носами и всхлипывали. Здесь находились семь семей его товарищей, которым он рассказал о запасах оружия. У него самого здесь была жена и два сына, десяти и двенадцати лет.
- Слышали? - Спросил он всхлипывающих жен.
- Даа. - Сквозь слезы ответила Тамара, его жена.
- Что решим? Мадам утверждает, что в шарах совсем не яд, а сильное снотворное.
- Я была в госпитале, там тоже так сказали, что все кто отравился живы, но находятся как в коме. - Произнесла из темноты женщина.
- Думаете этой предательнице можно верить? Кто-нибудь вышел из этой комы?
- Нет, вроде. - Произнес тот же голос.
- Получается, что мы только выбираем какую смерть принять. В бою или тихую, надышавшись ядами.
- А что она говорила про самолеты? - Спросила Тамара.
Юрий задумался и замолчал.
- Я сам не понимаю, чьи это самолеты. Парни из ПВО говорят, что для самолетов они велики, а эта девка говорит, что у "енотов" нет самолетов. Да по ним и видно.
- Может она не врет все-таки? Какой-никакой шанс.
- Тамар, ты дура! Это такой же шанс как у мыши перед мышеловкой. Что лучше укусить сыр или сальце. Конец-то все равно один.
- Ну если нет разницы, может и не стоит махать шашкой перед смертью.
- Да что вы заладили! Смерть, умрем! У нас здесь дети, чего вы их пугаете. Мою Сащеньку колотит от ваших разговоров. Вы хоть понимаете из чего приходится выбирать? Вы только решаете помучиться нам или нет. Я, лично выбираю не мучиться. - Светлана, жена одного из бойцов сидящих сейчас на крыше, не выдержала разговоров о смерти.
Остальные женщины несмело поддержали ее.
- Вот бабы. - Пробубнил Юрий и полез по лестнице на крышу. - Баста мужики, бабы сдаются.
- Да ладно? - Не поверили те.
- Они считают, что мы и так умрем, так что лучше не оттягивать конец. Ну, что решим?
- По-бабски как-то. Можно было бы их отпустить, но тогда получается ради кого мы тут воюем?
- А ты сможешь смотреть на то, как травят твою жену и детей? Я нет.
- Вот задачка, вроде и сопротивляться смысла нет и сдаваться как-то тошно.
- Можно вот что попробовать, если эта мадам утверждает, что в шарах никакой не яд, а снотворное, почему бы нам не взять ее к себе и предложить надышаться этой гадостью вместе с нами. С ее слов, она все делает в наших интересах. По-моему, честно? - Предложил Сергей, молодой парень, не успевший обзавестись детьми.
- Мне бы тоже спокойнее было, если бы я видел, что она вместе с нами. Может она конечно под сильным туземным кайфом всегда, оттого и не забоится.
- Она-то точно под кайфом. Перейти на сторону животных, этого в нормальном уме не сделаешь.
- Кто здесь животные большой вопрос. Наверняка "еноты" думают, что это мы.
- Время тикает мужики, у нас, как у знатоков осталось несколько минут, кто будет отвечать? - Юрий обвел товарищей взглядом. Шестеро мужиков с натянутыми на затылок противогазами понуро уставились в пол.
- Жить-то как хочется. - Затянул Евгений растирая кроссовком сигаретный фильтр. - Последнюю докурил, как-то символично.
- Короче так, опять я все решаю. Если эта мадам соглашается вместе с нами вдохнуть яда…
- Не называй это вещество ядом, называй снотворным, иначе я не соглашусь - Запротестовал Евгений.
- Если мадам соглашается с нами подышать снотворным, то мы сдаемся, а если отказывается, то значит никакое это не снотворное, а яд, и продолжаем отстреливаться до последнего патрона, или последнего человека.
- Чтоб нас не надурили, нужно чтобы кто-то был в стороне и контролировал, если что-то пойдет не так. - Предложил Сергей.
- Молодец! - Похвалил за сообразительность парня Юрий. - Баб и детей можно сразу всех потр… усыпить, от них все равно толку мало, а нам надо поделиться пополам, и быть наготове.
- Вроде дельно.
- Ладно, пойду женщин обрадую, их взяла. - У Юрия самого плечи передернулись от такой шутки.
Ровно через час в круг света вошла Настя и молча стала ждать ответа.
- Девушка, мы посовещались и решили, благодаря настойчивости наших женщин, принять ваше предложение, но только с нашим условием. - Юрий говорил немного театрально, с налетом пафоса.
- Какое? - Сухо спросила Настя.
- Мы подозреваем, что остались единственные в городе, и если верить вам, то вместе с тем, как уснет последний человек, все закончится.
- Да, именно так. - Настя все еще не понимала к чему ведет этот человек.
- В таком случае было бы справедливо тебе девушка присоединиться к нам, вдохнуть сладкий аромат снотворного, и отправиться на Землю вместе. - Наверняка Юрий злоупотреблял фильмами про пафосных мерзавцев.
Это предложение застало Настю врасплох. Она собиралась лично убедиться в том, что все прошло удачно. Потратить столько сил и времени, а потом уступить последней горстке сопротивляющихся.
- Мои земляки хотят вдохнуть снотворное вместе со мной. Они боятся, что мы их обманываем и хотим убить. - Настя просвистела туземцам скрытым в тени.
- Эй, ты чего свистишь, как "енот"? - Юрий не сразу понял, что этот свист исходит от девушки.
- Не бойся, дыши. Если не получится, то мы тебя разбудим. Если же все получится, тогда прощай.
Она подошла к туземцам и взяла два шара со снотворным.
- Получится. Прощайте. - Просвистела Настя и направилась в сторону котельной.
- Пролазь в дыру, которую ваши Дуболомы проделали. - Прокричали Насте с крыши.
Девушке осветили изнутри прорехи в кирпичной стене. Она пригнувшись пролезла внутрь. Крепкие руки ее сразу подхватили и общупали все тело.
- У меня ничего нет. Только эти два шара.
- Вроде ничего нет. - Произнес мужской голос.
Настю провели в часть котельной где сидели женщины и дети. Их лица колыхались в неровном пламени свечи.
- Как же тебя угораздило повернуть против своих же? - Попытался кто-то из женщин пристыдить девушку.
- Я не поворачивала против своих же. Просто меня никто не слушал. Здесь все мужчины? - Спросила Настя, заметив только четверых. - Я слышала как минимум шесть автоматов одновременно и один большой пулемет?
- Да, ты права, здесь не все. У нас нет оснований полностью доверять тебе. Как только мы убедимся, что ты надышалась так же, как и все, то оставшиеся тоже последуют нашему примеру.
- Ну ладно, передумывать уже поздно. Хорошо, что я взяла два шара. Жидкость внутри них испаряется очень быстро. Пока мужики будут слезать с крыши концентрация паров может упасть до неэффективного уровня. Пусть кто-нибудь из них спустится, я покажу ему, как работает эта штука.
С крыши спустился Юрий.
- Давай, показывай. - Проговорил он, словно делал одолжение.
- Так вот кто у нас переговорщик! - Догадалась по голосу Настя. - А я подумала артист.
- Я и артистом могу. Показывай давай.
Девушка поднесла шар к свету и показала на нем выпуклость.
- Жмешь на эту пипку, пока не почувствуешь в руках, как дернулись мышцы…
- Кто? - Удивленно переспросил Юрий.
- Мышцы. Шар - примитивный организм, придуманный енотами для сбора влаги в лесу. Как только набирается водой под верх, мышцы запирают ее в шар.
- Фразу про животных забираю назад. - Юрий вспомнил недавний разговор.
- Так вот, как мышцы дернулись, остается несколько секунд до открытия шара. И советую вам не мухлевать. Если вы решите оказать сопротивление, то придется снова использовать Дуболомов, а это значит, что все внутри погибнут.
- Мы и не собирались мухлевать. - Пытался оправдаться Юрий.
- Пытался, я экзамен по психологии сдавала перед Новым годом. Типичный синдром Мюнхгаузена.
- Да ничего подобного! - Начал возмущаться Юрий.
- Ладно, я пошутила.
Настя прошла в самую середину толпы женщин и детей.
- Сейчас все мы отправимся назад на Землю, в тот самый Новый год из которого нас так бесцеремонно выдернули. Помните дети, что такое Новый год?
Дети нестройно ответили. Настя осмотрела всех кто был в этой толпе. Женщины смотрели на нее напряженным взглядом. Им хотелось видеть в глазах девушки уверенность в том, что их не обманывают. Дети сидели в абсолютно спокойными лицами. Они привыкли в присутствии родителей чувствовать свою защищенность. Мужики сидели хмурые, но решительные. Настя нащупала выпуклость на шаре и прижала ее пальцем. Мышцы волнообразно дернулись.
- А теперь скажем вместе. Раз, два, три елочка гори.
По ладони потекла жидкость, мгновенно испаряющаяся с теплой руки.
Мир качнулся, заставив Настю сделать шаг вперед, чтобы не упасть. Над головой висел голубой шар. Совсем недолго. Он рассыпался брызгом серебристых искр и до слуха донесся громкий хлопок взрыва фейерверка.
- Настя, тебе уже хватит! - Леся заплетающимся голосом прокомментировала попытку Насти устоять на ногах.
Настя ошалело завертела головой. Первое, что пришло ей в голову была мысль, что у нее видения, вызванные снотворным. Поначалу тело не реагировало, не чувствовало, ум никак не мог осознать что это самая настоящая действительность. Нос почувствовал аромат морозного воздуха, такой забытый и привычный, уши смогли воспринимать разрывы петард и фейерверков, не как выстрелы автоматов и разрывы гранат, глаза смогли увидеть веселящихся беззаботных людей, а не затравленных испуганных жертв.
Ноги подкосились и Настя упала в снег.
- Наська, ты чего творишь. Ребята, помогите, Насте плохо. - Подруга засуетилась вокруг девушки.
Подбежали Сашка и Виктор. Подняли и посадили Настю.
- Что с тобой, Насть. Чего у тебя глаза такие бешеные? - Спросил Виктор.
- Все нормально. Мне хорошо. Очень хорошо. - Настя встала на ноги и отряхнулась от снега. - Голова закружилась, наверно от вина.
- Я напугалась за тебя. Ты не беременна часом?
- Что ты, нет конечно. Спасибо вам ребята за компанию, все было очень весело, но мне надо бежать домой. - Насте не терпелось увидеть родителей живыми и здоровыми.
Немного ошарашенная поведением девушки компания отпустила ее. Настя, все еще чувствуя слабость в ногах, побежала домой. Родной городок в морозную ночь выглядел именно родным, совсем не так, как на той далекой планете. Милые сердцу, знакомые с детства улочки и дворики, искрящиеся в свете знакомых звезд. Запахи, которых так не хватало в далеком мире. И ощущение безопасности и умиротворения вокруг.
Настя завернула за дом и столкнулась с молодой парочкой. Все еще неуверенно стоя на ногах, Настя упала. Молодой человек подал руку, чтобы ее поднять.
- Игорь? - Настя узнала Кравцова.
- Мы знакомы? - Удивился молодой человек и переглянулся со своей девушкой.
Настя заметила у нее небольшой, только обозначившийся животик.
- Вы меня не знаете, это долгая история. А у вас мальчик будет. Павлик.
Парочка снова переглянулась.
- Откуда вы знаете? - Удивилась жена Игоря. - Мы для мальчика именно это имя выбрали.
- Да я в госпитале немного на практике была, разговор слышала. - Беспардонно соврала Настя. - С Новым Годом вас!
Удивленная парочка еще долго смотрела вслед странной убегающей девушке.
- Если у вас что-то было расскажи мне сейчас. - Требовательно обратилась Катя к мужу.
- Ты что, я ее раньше ни разу не видел. Клянусь!
Дом встретил забытым и самым желанным ароматом домашнего уюта. Телевизор громко надрывался музыкой новогоднего представления. Еще более громкие нетрезвые голоса обсуждали какие-то на их нетрезвый взгляд важные проблемы. Настя вошла в зал. Мать бросила на нее мимолетный взгляд, который значил для девушки больше, чем все переживания за всю ее жизнь. Родители были живы и здоровы. Настя села на диван позади матери и обвила ее руками вокруг живота.
- Чего так рано вернулась? - Спросила мать.
- Соскучилась по вам больше, чем по ним.
- Видите, какая у меня дочь.
Настя промокнула выступившие слезы о материно платье которое ей сама подарила накануне. Впрочем, это накануне было употребимо ко всем кроме Насти. Вся прожитая на чужой планете жизнь отчетливо стояла у нее перед глазами.
Некоторое время понадобилось Насте чтобы полностью осознать себя в прежнем мире. Ей было приятно сидеть за столом и наблюдать как беззаботно люди предаются веселью. Наконец она попросила налить в ее бокал шампанского.
- У меня тост. Я хочу выпить за такое человеческое качество, как упорство. Если ты знаешь, что прав, даже когда один против всех, только упорство может принести результат!
Родители и гости, изрядно набравшиеся поддержали тост, в который не вкладывали почти никакого смысла в отличии от Насти.
Эпилог
Настя стояла внутри прозрачной сферы. Под босыми ногами, на голой каменистой поверхности находился огромный кратер, дно которого скрывал густой туман. Сфера опустилась ниже и пронеслась у самой кромки стен жерла вулкана. Нырнула вглубь и понеслась над самой границей тумана, петляя между красными зданиями пирамид. Посередине, там, где совсем недавно находился военный городок, расположилось зеленое поле, искрившееся небольшим озерцом в центральной части.
- Как и не было здесь ничего. - Удивилась Настя.
- А здесь и не было. Все происходило и для вас и для туземцев в некотором параллельном мире. Что-то вроде испытательного полигона. Раса существ, затеявших этот эксперимент так не заметила, что за ними наблюдают. Так же как и сами туземцы, так же как и люди. Все остались в неведении, кроме тебя. - С девушкой разговаривал все тот же голос, что и раньше.
- Почему вы не стерли мне память. Может быть я была бы счастливее, если бы не помнила этих ужасов?
- Потому что ты стала Наблюдателем.
- Это как?
- Во вселенной постоянно происходят какие-то процессы, когда одни цивилизации пытаются подчинить, уничтожить или эксплуатировать другие. По большей части, это процесс естественный и мы не вправе указывать Вселенной, как следует поступать. Но иногда происходят процессы разного порядка. Когда цивилизации многократно опередившие в своем развитии других пытаются их уничтожить. В таком случае в дело вмешиваются Наблюдатели. Это вселенская работа, на которой приходится следить за тем, чтобы никто не смел нарушать естественные законы развития.
- Ого-го, а я вам точно подхожу? У меня хоть и красный диплом наклевывается, но совсем не по той специальности.
- Юмор, понимаю. Стать Наблюдателем, это то же самое, что стать поэтом, или художником. На эту должность не назначают, ты им уже являешься. Тебе даже не надо этому учиться, ты и так все понимаешь.
- Я могу отказаться, если мне не понравиться?
- Поверь - это твое предназначение. Тебя никто не неволит. Хочешь быть наблюдателем - будь им. Не хочешь - ты все равно им являешься..
- Пока не осознаю до конца. Давайте я попробую один раз, а потом скажу свое мнение по этому поводу.
- Идет.
- А работа Наблюдателя подразумевает постоянную занятость? Я имею ввиду, мне каждый день нужно ходить на работу, и куда это вообще? Мы же ведь общаемся с вами во сне.
Голос усмехнулся.
- Живите как жили. Работайте кем планировали. Насчет общения во сне не совсем верно. Вы же обратили внимание как мы умудряемся манипулировать пространством и временем? Так вот, вы не во сне, а на самом деле висите над тем местом в котором провели не самые лучшие годы своей жизни. Поэтому и от вашей земной работы мы вас совсем не будем отвлекать. Для вас время будет идти, а для остальных не пройдет и секунды.
- Так если у меня будет много работы, я состарюсь раньше для остальных?
- Вот тут вы не правы. Работа Наблюдателя это не только обязанности. Вместе с ней вы получаете некоторые приятные дополнения. Во-первых, вы не будете стареть на работе. Во-вторых, вы не сможете погибнуть от несчастного случая или болезни, только от старости, естественным путем. В-третьих, вы можете заказывать экскурсии на любую из планет. Вы не представляете какие красоты скрывает вселенная. Ну и самое главное, все привилегии этой профессии распространяются и на вашу семью. Думаю от них не стоит скрывать ваше призвание.
- Вы меня убедили, я согласна.
- Вы приняты!