- Именно этим я сейчас и займусь, - твёрдо прознёс Грег, направляясь по тропинке в обход скал, чтобы посмотреть, что находится за ними.
- Я бы не стала этогооо делааать, - голос Илфи был тих, но окрашен непреклонными нотками. Он заставил Грега и Лео в удивлении обернуться, а Ретта вздрогнуть. Значит, за ними шли Эльфийоны. Оставалось только понять, какую цель они преследовали: отнять у них нож или сообщить о чём-то?
- Не бойся, - словно прочитав его мысли, обратилась к Ретту Илфийа на своём наречии, - Мы пришли не за ножом. Мы пришли сообщить вам о том, что Ведьмак разбудил Гаанос. И что мы будем сражаться рядом с вами с этим злом.
- Гаанос? - Ретт непонимающе уставился на Илфи, подходя к ней ближе и оглядывая расстилающийся внизу лес, - Это что ещё за чертовщина?
Илфи улыбнулась, давая ему знак, чтобы он присел неподалёку от Лео и лежащей рядом с ней Мелиссой.
- Ты очень верно охарактеризовал Древнее Зло нашего мира. Я бы не хотела пугать твоих людей, но у нас мало времени, и они так или иначе узнают о Гааносе и об огромной опасности, которая нависла над всеми нами. И над Эльгионом. И я надеюсь, что когда я расскажу тебе историю пробуждения этого Зла, мы войдём в наш Древний город, чтобы укрыться в нём.
- В Древний город? - нахмурился Ретт, пытаясь понять, куда их хочет отвести Илфи.
- Да, Реиаат, первое поселение Эльфийонов. - Она присела рядом с Реттом на корточки и провела по скалам длинными пальцами. В этом касании сквозила нежность. - Он в этих скалах. И здесь же, я думаю, находится выход в Лем.
Ретт невольно отшатнулся от скалы, к которой только что прислонился спиной, будто она была способна развернуться и поглотить его.
- Почему вы ничего не сказали нам об этом городе и о том, что мы должны двигаться сюда? - с подозрением спросил он у Илфи.
- Реиаат мёртвый город, - с горечью в голосе выдохнула Илфи, прикрывая глаза, - Гаанос уничтожил его очень давно, когда напал в первый раз на Эльгион.
Она помолчала немного и начала рассказывать о том, что свершилось в этом мире в прошлом, омытом кровью и болью Эльфийонов.
- Мы вымираем, - повторила девушка то, что Ретт знал и до этого, - Но так было не всегда. Первые Эльфийоны, которые населяли Эльгион, были сильными воинами, способными противостоять любому врагу. Стычки с Бруонами происходили постоянно, но никогда не оканчивались чем-то разрушительным и смертельным. В Великой Тьме, что окружает наши миры, испокон веков существовало Древнее Зло, и имя ему было - Гаанос. Эльгион, Лем и Нира полны магии, которую каждый из миров использует по-разному. И только магия способна была удержать Гаанос от того, чтобы он не уничтожил наши миры. Кто впустил Зло в Эльгион, да и нужно ли было впускать его, мы не знаем. Но когда он ворвался в наш мир, всё изменилось.
Она помолчала немного, словно собиралась с мыслями, а потом продолжила, торопясь поведать Ретту всё, что знала.
- В стенах Реиаата шла война с Гааносом, который привёл в Эльгион Чёрное войско. Эльфийоны сражались смело и стойко, но постепенно перевес оказался на стороне Гааноса. Я не зря сказала тебе о том, что миры полны магии, но магия нестабильна. В тот момент, когда Иолаан понял, что им не выстоять, он обратился за помощью к Крейну, главному Ведьмаку Ниры. Оставалось только дождаться того дня, когда на небе покажется Таарон, чтобы открылся поток энергии, через который Крейн и смог бы помочь нам. Но он предупредил, что расплатой за это будет магия, которую заберёт с собой этот поток. У Эльфийонов не было иного выхода. В противном случае нашей расе угрожала смерть, и Иолаан согласился. Эльфийоны продержались до Таарона каким-то чудом, а потом…
Она осеклась, борясь с чувствами. Слишком много боли приносили ей воспоминания о тех днях. Интересно, Илфи тоже сражалась там за свой мир?
- Почти все Эльфийоны погибли, потому что были лишены всей магии, а именно в ней заключается наша жизнь. Выжили только дети, потому что дети магически пусты и у них нечего забрать. Крейн смог изгнать Гаанос из Эльгиона, запечатав его в воронке Бездонного озера. С тех пор нам пришлось собирать магию по крупицам, и мы уже не смогли быть такими же, как и раньше.
- Поэтому вам нужна была принцесса Дариал? Чтобы возродиться?
Илфи грустно улыбнулась. Наверное, это было страшно - понимать, что всё, чем ты обладал до этого, утеряно, и теперь раса зависит от людей.
- Да. Первый сын Дариал и Дайена станет новой главой Эльфийонов. Он будет очень силён магически, и мы снова станем теми Эльфийонами, которые сражались здесь с Гааносом.
- Но как вы рассчитываете остаться в живых, если Гаанос снова возрождён? Ведь сын принцессы появится на свет и повзрослеет не сию минуту.
Илфи снова грустно улыбнулась, будто предчувствовала беду, о которой не торопилась рассказывать никому.
- Победить Гаанос сможешь только ты. А мы поможем тебе в этом.
Если Ретт и рассчитывал на то, что все беды его закончатся с обретением Самаара, то он жестоко ошибался. Не успел он насладиться ощущением того, что теперь он близок к своей цели как никогда, и вот теперь благодаря Илфи открылись новые обстоятельства, исходя из которых, следовало, что ему предстояло возглавить армию против Древнего Зла.
- Почему именно я? - тихо спросил он, чувствуя, как вера в благополучный исход дела утекает, как песок сквозь пальцы.
- Так говорят Оракулы, - пожала плечами Илфийа, поднимаясь на ноги, - Я привела с собой всех Эльфийонов, оставив в замке только Дариал, Дайена и Рааина. Но как только Дайен убедиться, что принцесса ждёт ребёнка, он присоединится к нам.
- Что нам нужно делать сейчас? - поднимаясь следом за ней, спросил Ретт, бросая быстрый взгляд на лес внизу. Там, невидимые глазу, стояли Эльфийоны, которых ему предстояло повести за собой в бой. А пока он даже не знал, где им укрыться.
- Нам нууужно попасть внутрь Городааа, - задумчиво произнесла Илфи, сама не замечая, как говорит на языке, который понимали Грег и Лео, - Но я не знаааю, где вхооод и как открыыть ворота.
Отлично, подумал Ретт, прислоняясь плечом к скалам. Столько вопросов и ни одного хоть мало-мальски ясного ответа.
- Я видел вход во сне. - Совершенно внезапно для всех подал голос Грег, который до этого сидел рядом с девушками с самым скептическим выражением лица, - Я знаю, где его нужно искать.
А потом лес внизу пришёл в движение, и даже издалека было видно, как колышутся верхушки деревьев на самых дальних подступах леса. Слева и справа раздался жуткий рёв, который источали чьи-то мощные глотки, Ретт мгновенно подобрался, узнавая голоса Бруонов, которые почуяли опасность. Из леса стали выбегать крошки-Леорены, очевидно испугавшись того, что вошло в лес с противоположной стороны. А потом над верхушками деревьев стали взлетать дискрейны.
- Эльфийоны передают друг другу послания при помощи оружия, - Илфи неотрывно следила за тем, что происходило внизу поясняя людям непонятные для них вещи. - Совсем скоро у нас будут свежие вести о Гааносе.
- Почему мы медлим? Нужно срочно искать вход в город! - Воскликнул Грег, поёжившись от жуткой тревоги, витающей в воздухе.
- Немногооо терпенияя, - пояснила Илфи, всматриваясь в переполох внизу, - Совсееем немного.
Воздух разрезал свист дискрейна, который Илфи поймала прямо возле лица Грега. Потом она повернула оружие к себе тыльной стороной, и испуганно прошептала:
- Мы должны торопиться, Гаанос рядом, и его войско огромно…
Глава 26
- Сколько у нас есть времени? - мгновенно подобравшись, спросил Ретт, кладя руку на ножны с Самааром. Неужели ему придётся расстаться со своей мечтой о том, что он вот-вот выйдет из Эльгиона? Именно сейчас, когда он так близок к цели…
- У нас совсем нет времени, - покачала головой Илфи, отбрасывая от себя дискрейн, который улетел в сторону леса. - Эльфийоны и Бруоны смогут сдержать войско Гааноса, но рано или поздно он уничтожит их всех. Нам нужно укрыться в этих стенах, только они могут спасти всех, только они могут дать нам время.
- Но как мы укроемся внутри, если входа нет? - покачал головой Ретт, обозревая неприступную громаду скал.
- Я видел врата в город, - послышался неуверенный голос Грега и Илфи с Маалуном повернули головы в его сторону, - Во сне, - поспешно добавил он. Быть может, мне удастся узнать это место.
- Тогда идём, - кивнул Ретт, бросая быстрый взгляд в сторону девушек. Оставлять Мел и Лео без присмотра не хотелось, но каждая секунда промедления была смерти подобна.
Они двинулись вправо, шагая вдоль скалы, но Ретт не мог сказать в точности, что он ожидает увидеть. Не может же быть такого, чтобы прямо посреди скалы вдруг распахнулся вход в Древний город.
В воздухе отчётливо ощущалось приближение зла. Оно чувствовалось физически, как будто пространство вокруг загустело, и его сейчас можно было резать ножом. Тьма окружала Древний город, угрожающе расползаясь вокруг, и внутри каждого существа, кто сегодня пришёл сюда защищать Эльгион ценой собственной жизни, ощущались тревога и страх.
- Что именно ты видел во сне и почему ничего не сказал? - рассеянно спросил Ретт, размышляя о том, что ему делать, раз на него возложены такие надежды.
- Я видел золотистые сияющие ворота, - пожал плечами Грег, пытаясь разглядеть в однообразной на вид стене скал что-то, что хотя бы отдалённо напомнило ему картину из его сна. - А не сказал потому, что счёл этот сон неважным. В моём сне был город, полный Эльфийонов, но это были совсем другие существа, понимаешь?
Он приостановился, склонив голову набок, потом, будто разуверившись в чём-то, зашагал вперёд.
- Поэтому я и решил, что этот сон не имеет к реальности никакого отношения. А на самом деле этот сон был о прошлом, ведь так?
Ретт кивнул, ничего не поясняя. Грегу совершенно не нужно было знать о том, что грядёт война. Пусть он считает, что они просто укроются в стенах этого города и найдут в нём защиту от Гааноса.
Они шли довольно долгое время, и тревога внутри Ретта крепла с каждой секундой и с каждым пройденным шагом. Очевидно, им придётся дать бой Гааносу, не входя в город, потому что Маалун понимал, что каждая секунда времени неизбежно приближает встречу с врагом.
- Кажется, вот это место, - прошептал Грег, проводя пальцами по шершавой поверхности скалы. Он стоял на своего рода крошечной площадке, которая располагалась напротив скалы более светлого цвета.
- И? - недоверчиво вскинул вверх бровь Ретт, - А где же сияющие ворота, или что-то подобное? Как мы войдём внутрь?
- Я не знаю, - признался Грег, не убирая руки. Ему казалось, что скала на ощупь тёплая, будто какой-то внутренний свет и тепло ощущаются на его пальцах. Реиаат словно жил своей жизнью там, за этими неприступными каменными громадинами, оставалось только найти способ попасть внутрь.
- Отлично, - буркнул Ретт, прикладывая ладонь к скале, - Может, нужно каким-то образом разрушить камень, и тогда мы сможем оказаться внутри? - задал он вопрос, в особенности ни к кому не обращаясь.
Ответ пришёл с совершенно неожиданной стороны: Самаар, до этого покоящийся в ножнах, вдруг зажил своей жизнью, как магнитом потянувшись к скале. Нож словно сообщал своему хозяину, что открыть ворота можно, стоит лишь только применить его. Ретт взглянул вопросительно на Илфи, которая до этого момента хранила молчание, и та кивнула, прочитав в его глазах невысказанный вопрос. Тогда мужчина быстро вынул Самаар из ножен и сразу же почувствовал, как сквозь металл и рукоятку проходит невыносимая мощь. Словно ток, который приятно покалывал ладонь. Самаар сам тянулся к скале, и Ретту оставалось только позволить ножу повести его руку за собой. Лезвие вошло в скалу на удивление легко и просто, будто это была и не скала вовсе, а масло.
Мужчина на секунду замер, потому что по телу прошла волна дрожи. Сила Реиаата вливалась в нож и проходила по нутру Ретта, давая ему возможность открыть ворота. Он провёл рукой с зажатым в ней Самааром вниз, разрезая поверхность скалы, и камень расступился, повинуясь лезвию артефакта. Из открывшегося отверстия и впрямь хлынул поток золотистого цвета, а сами ворота продолжали раскрываться даже тогда, когда Ретт убрал руку, почувствовав, что его помощь больше не нужна.
- Реиаат, - с благоговением в голосе прошептала Илфи, глядя на вход в город огромными мерцающими глазами, - Слава Самаару.
Всё торжество момента нарушалось только всё усиливающейся тревогой, разливающейся в воздухе.
- Нужно возвращаться за остальными, - скомандовал Маалун, разворачиваясь и шагая в ту сторону, где они оставили Лео и Мел. - Илфи, собирай Эльфийонов, я отдам приказание Бруонам и Леоренам. Нужно укрываться в стенах города.
Его голос разносился звучно и уверенно, и никаких сомнений в том, что Ретту суждено встать во главе войска, противоборствующего Гааносу, ни у кого не оставалось. Илфи повертела в руках дискрейн, а затем, коротко размахнувшись, метнула его в сторону леса.
Лес пришёл в неистовое движение, когда Ретт поднял на руки Мелиссу, чтобы нести её в сторону ворот. Всё подножие было усеяно бегущими из леса Эльфийонами и коротышками, а над деревьями то и дело вспыхивали яркие сполохи - это Бруоны отбивались от атаки Гааноса, посылая в его войска смертоносные лучи.
- Нельзя допустить открытого боя, Гаанос убьёт их всех, - прошептала Илфи, наблюдая, как мимо них бегут эльфийоны, то и дело разворачивающиеся и метающие дискрейны. Леорены тоже не отставали, подбегая друг к другу, складывая руки и посылая в невидимого пока противника лучи света.
- Уходим, - снова отдал приказ Ретт, крикнув что-то в сторону леса. Ответом ему был рёв Бруонов, которые услышали своего Хозяина.
Они побежали в сторону ворот, боясь обернуться, боясь увидеть то, что происходит позади. Бежали бок о бок - все расы вместе, чтобы после встать вместе против Зла.
Ретт приостановился возле входа в Реиаат, передавая Мел на руки Грегу и оставаясь снаружи, чтобы удостовериться в том, что все успели укрыться в недрах скал.
- Почему ты медлишь? - воскликнул Грег, удивлённо глядя на то, как Ретт, развернувшись, направляется обратно.
- Заноси Мел внутрь, я скоро вернусь, - бросил Ретт через плечо. Ему было просто необходимо знать, что все те, кто был с ним рядом всё это время, будут в безопасности.
Бруоны бежали последними, то и дело отбивая атаки войска Гааноса, которые обстреливали их из луков, пока находясь под сенью деревьев. Стрелы достигали цели, и тогда кто-то из Бруонов с рёвом разворачивался и посылал в ответ смертоносный луч.
- Скорее, скорее, - крикнул им Ретт, устремляясь к бегущим, и тут же замирая, как вкопанный. Из леса показались первые воины Гааноса, и у Маалуна перехватило дух. Они сплошь состояли из Тьмы, чёрные, жуткие, сам страх во плоти… Вооружённые чёрными луками, воины Гааноса то и дело приостанавливались, стреляли в противника и бежали дальше.
- Быстрее, к воротам! - воскликнул Ретт, оставаясь на месте, чтобы удостовериться в безопасности тех, кто будет сражаться под его началом. Стрелы, которые в изобилии выпускали противники в его сторону падали, не долетая до Ретта, словно он был окружён защитным барьером. Сила Самаара не давала нанести вред его Хозяину. Гаанос наступал, подходя к Маалуну во всей своей чёрной мощи. Если бы бой был развязан на открытой территории, населению Эльгиона было бы не выстоять.
Дождавшись, когда первые воины Гааноса окажутся совсем близко, Ретт развернулся и побежал за остальными, прикрывая их, чтобы стрелы врага не достигли цели.
- Быстрее, - Илфи отступила в сторону от ворот, давая возможность Ретту забежать внутрь вслед за всеми, кто уже нашёл защиту за стенами Древнего города Эльфийонов. - Запирай ворота!
Илфи шагнула следом за Маалуном, скрываясь от Гааноса в золотистом сиянии ворот, и Ретт достал из ножен Самаар. Нож вошёл в пространство, с усилием, словно прорезал твёрдую материю. Ретт потянул лезвие вниз, и каменные своды стали закрываться. Они смыкались, не давая возможности воинам Гааноса проникнуть внутрь Города, и через мгновение на том месте, где только что были сияющие ворота, осталась лишь каменная поверхность скалы.
Ретт выдохнул, подрагивая всем телом от той мощи, что хлестала через край, проходя по его нутру. Зло и светлая сила мира, которую получил Самаар, столкнулись друг с другом в древнейшей, как Вселенная, схватке.
- Они совсем близко, - выдохнула Илфи, подходя к одному из окон, что испещряли скалу. Ретт встал рядом, наблюдая за тем, как Гаанос подходит и разворачивает свои войска у подножия скал. Ни один из Тёмных воинов не стремился подняться наверх на узкую тропу, зная, что его там ждёт неминуемая гибель.
- Сейчас это неважно, - мрачно проговорил Ретт, глядя на жуткую армию, которая несла в себе смерть и страх. - Нам не выстоять здесь без еды и питья, это самый главный вопрос сейчас.
Илфи вздохнула, оборачиваясь к Эльфийонам, Бруонам и Леоренам, что заполонили собой всю улицу.
- Мы сможем защитить Эльгион, пусть даже на это придётся положить все наши жизни, - прошептала девушка.
- Тогда идём, постараемся разместиться здесь, и кто знает, может, и вопрос с пропитанием решится сам собой.
Ретт пошёл в сторону своей армии, особо не веря в то, что им удастся выстоять против Гааноса, но бороться было нужно до последней капли крови…
Глава 27
Ретт никогда бы не мог даже предположить, что за стенами этих скал может скрываться такое огромное великолепие, как этот город. Та улица, которая подходила вплотную к скалам, была лишь крошечной частью Реиаата, который простирался вглубь, распространяясь по внутренностям скал. Многочисленные дома, если конечно, можно было их так назвать, располагались хаотично, и каждый из них состоял из нескольких огромных помещений. То тут, то там в них валялись какие-то предметы из утвари, которые выглядели совершенно непригодными для использования. Это место, вход в которое удалось сейчас открыть, было безлюдным на протяжении очень долгого времени, однако, оно не казалось совершенно пустым. Как будто кто-то постоянно находился здесь, поддерживая иллюзию жизни.
В домах не было темно, хотя потолком, стенами и полом служили скалы без единого окна. Но всё тот же золотой свет, который так часто видел Ретт в Эльгионе, поселился в каждом уголке этого города. Он словно жил своей жизнью, разливаясь сиянием по пространству домов и даря им столько света, сколько было нужно.
- Клади её сюда, - проговорил Ретт Грегу, указывая на невысокий выступ, который, очевидно, служил древним Эльфийонам постелью. Здесь скала на ощупь оказалась мягкой и податливой, тут же приняв форму тела девушки, когда Грег уложил её на "кровать". Задумываться об этом чуде природы времени не было, да и смысла тоже. Нужно было принимать щедрые дары, которые им давал Реиаат, укрывая под своей сенью.
- Когда же она очнётся? - потерянно произнёс Ретт, в особенности ни к кому не обращаясь.
- Возможно, силы города дадут ей возможность вернуться к жизни хоть ненадолго, чтобы мы могли дать ей немного Валоома.
- Почему она не сможет прийти в себя полностью? - Нахмурился Грег, глядя на бледное лицо Мелиссы.
- Она истощена, у неё нет сил на то, чтобы поддерживать организм в состоянии обычной работоспособности.
Ретт поморщился, отчётливо понимая, что сам стал виновником этого состояния девушки, и Илфи заметила это.