Мужчина был одет в длинный тёмный плащ с поясом и высокие сапоги. Его серебристые волосы достигали талии, а вот лица пока Мелисса разглядеть не смогла. Человек, некоторое время стоявший неподвижно, вдруг сделал шаг назад и поманил Мел за собой. И она пошла, просто не могла не пойти, потому что слишком велики были те магнетизм и интерес, которые источал мужчина. Он больше не делал никаких попыток отойти, просто ждал её приближения.
Если Мел и думала раньше о том, что мужчина является галлюцинацией, с каждым шагом уверенность в этом всё возрастала и возрастала. Он был красив порочной, невозможной красотой. На лице были написаны интерес, порок, сила. Каждая его чёрточка была пропитана ими.
- Привет, - шепнула Мелисса, подойдя ближе, совершенно не представляя, как обратиться к нему. Очень хотелось лечь прямо здесь, на траву возле ног незнакомца и одновременно хотелось наблюдать за выражением его лица вечно.
Вместо ответа мужчина распахнул за спиной огромные перепончатые крылья, сделал шаг к Мел и подхватил её на руки. Прежде, чем провалиться в благословенную темноту, Мелисса ещё успела подумать о том, что крыльев поначалу она не заметила, а потом стало уютно, тихо и спокойно.
Никаких коридоров, света в конце тоннеля и прочей ерунды не было. Хотя Мел была уверена, что она умерла. Но, что странно, вернулись силы, и хоть она и наблюдала за всем со стороны, дурноты больше не было. Грег лежал на постели, веки его были смежены. Вокруг столпились несколько эльфийонов, которые смотрели на мужчину с вежливым интересом. Неподалёку в одиночестве стояла Леона, а чуть поодаль от неё Адри, которую держал за руку принц Дайен. Первой мыслью, которая промелькнула в голове Мел, была мысль о смерти. Грег умер, и теперь все прощаются с ним. Внутри родилось острое сожаление: именно она была виновницей того, что Грег умер. Если бы она не нашла нож, они бы не переместились сюда, и сейчас были бы в целости и сохранности. А теперь ничего нельзя исправить.
Мелисса постояла так некоторое время, а когда собралась сделать шаг вперёд к постели, на которой лежал Грег, мужчина резко сел, глядя на неё широко раскрытыми глазами. Изо рта его вырвался вздох, который был больше похож на предсмертный хрип, и он громко прошептал:
- Она с Ведьмаком Даймианом!
Мел вздрогнула и распахнула глаза, тут же осматриваясь. Она лежала на ковре из травы, которую вполне можно принять за охапку сена. Если бы она едва заметно не пошевеливалась, будто её колыхал невидимый ветерок. Само место, в котором находилась девушка, было полно мрака. Оно представляло собой кокон из деревьев-лиан, образующих своеобразную беседку. Неподалёку от Мел сидел тот самый высокий мужчина, который встретился ей рядом с водопадом.
Мелисса села, отмечая про себя тот факт, что дурнота ощущается уже не так сильно. Мужчина смотрел на неё с вежливым интересом, словно ждал, что она объяснит ему причину, по которой оказалась рядом.
- Привет, - не найдя ничего умнее, произнесла Мелисса, стараясь, чтобы её любопытный взгляд не задерживался на фигуре мужчины слишком уж долго.
- Здравствуй, - тихо откликнулся он, склонив голову набок и продолжая наблюдать за ней. - Меня зовут Даймиан, я Ведьмак.
Он говорил неспешно и тягуче, слова лились, будто густой сироп, обволакивали, проникали внутрь. Согревали.
- Я Мелисса, - шепнула в ответ девушка. Удивляться тому, что ей повстречалась новая раса, не приходилось. В Эльгионе было довольно много представителей разных народов на один квадратный метр.
- Я знаю, - только и откликнулся Даймиан. - Я знаю всё. Почти всё.
Мелисса инстинктивно кивнула. Кажется, тут все, ну или почти все, знали чуть больше о них, пришельцев с Земли, чем они сами. А Даймиан тем временем стал рассказывать, и голос его лился и лился в пустоту, всё так же обволакивая густым мёдом из трав.
- Всё началось тогда, когда сюда попал Ретт с Земли. Его здесь называют Маалун, что означает "захватчик". Эльгион, Лем и Нира жили относительно спокойно до его появления. Мелкие стычки не в счёт. Эластанты и Звёздные рыси, например, воевали всегда.
- Кто? - потерянно спросила Мелисса, не совсем улавливая нить разговора. Какие-то рыси… Эластанты.
- Неважно, - мягко проговорил Ведьмак, глядя куда-то вдаль, - Важно только то, что у меня есть шанс оборвать цепочку.
Даймиан говорил как-то странно, загадками. Здесь всё было пропитано тайнами, они нагромождались одна на другую, составляя круговорот. Ритуалы, ножи, кометы, расы, заклятия, амулеты, артефакты. И непонятностей становилось всё больше с каждым пройденным шагом.
- Когда здесь оказался Маалун, он нарушил баланс сил. Он был и есть агрессивной силой, противной этому миру, но эта сила подчиняла, захватывала, диктовала свои условия. Один Ретт смог противопоставить себя Эльфийонам. А ведь это - самая многочисленная и могущественная древняя раса Эльгиона. А Маалун, походя, стал их равным врагом. Тогда я понял, что пришёл мой час. Час, когда я смогу вернуть власть, которая по праву принадлежит мне, а не моему брату Крейну.
Его голос стал холодным, пропитанным стальными нотками злобы и уверенности в его правоте.
- Крейн - правитель этого мира? - не поняла Мелисса, отчётливо чувствуя волны злости, который исходили от Ведьмака.
- Нет. Крейн - главный Ведьмак мира Нира. Он незаконнорожденный, но является правителем, потому что обладает силами и могуществом, превосходящими мои силы. Он рассчитывает на то, что всё пройдёт по намеченному плану, но я решительно настроен изменить ход событий.
Ведьмак тихо рассмеялся, но от его смеха по спине Мелиссы пробежала толпа мурашек. Это был смех безумца, который что-то задумал, и остановить которого никто был не в силах.
- А что это за события и что должно произойти? - тихо, словно говоря с опасным преступником, проговорила Мелисса, стараясь не разозлить Даймиана своими расспросами ещё больше.
- Ты вполне можешь узнать о них, - милостиво разрешил Ведьмак, поднимая лицо к небу и глядя на него, - Потому что ты являешься самым главным звеном в этой истории. Когда Маалун стал захватчиком Эльгиона, я понял, что смогу, наконец, осуществить свои планы и разрушить заранее известный ход событий. Видишь ли, у меня есть возможность путешествовать по мирам, потому что я являлся создателем двух артефактов для Эльгиона и Лема. И передать эти артефакты поручили тоже мне.
- Значит, ты можешь вернуть нас на Землю? - с надеждой спросила Мел, вскакивая на ноги и мгновенно забывая о том, что ей было нехорошо, и сидящий рядом мужчина олицетворял собой опасность.
- Нет, я не могу вернуть вас на Землю, - покачал головой Ведьмак, - Да если бы и мог бы, не стал бы этого делать. Когда Ретт попал сюда, во всех мирах мелкие стычки стали перерастать в крупные войны. И чем дольше он будет находиться в чуждых ему мирах, тем большую силу будут обретать эти войны. В тот момент, когда сила от союза Адрианы и принца Эльфийонов войдёт в нож, ты будешь избрана. Ты пройдёшь весь путь от Эльгиона до Земли, постепенно, мир за миром, возвращая покой на своё место. Сначала Эльгион войдёт в привычное русло, затем - Лем. И потом мой мир - Нира. Крейн снова станет править без помех, а Нира превратится в землю спокойствия, коей и была всё это время. Но я настроен нарушить этот уклад, потому что мне нужна власть в Нире, а добиться её мирным путём я не смогу. Я нарушу цепочку, убрав звено, и хаос воцарится повсеместно, а я буду иметь свою выгоду, заняв главенствующее положение. Всё просто.
От его спокойствия и уверенности, с которой он произносил свою речь, по телу Мел снова пробежала целая толпа мурашек.
- А как ты нарушишь эту цепочку? - уже понимая, что ответ ей не понравится, спросила Мелисса.
- Я убью тебя, - просто ответил Ведьмак, а на дне его глаз разлились безумство и уверенность…
Глава 11
Вот так просто ей сообщили о том, что у неё одна судьба - смерть. Мелисса вздрогнула, скорее даже от того, с каким спокойствием были произнесены эти слова. Даймиан был абсолютно уверен в том, что он совершит задуманное.
- Не бойся, я сделаю всё очень быстро. Так, что ты почти не почувствуешь боли. - Таким же обыденным тоном произнёс Ведьмак, наблюдая за тем, как звёзды на небе выстраиваются в нужный им порядок.
- Спасибо, - буркнула Мел, пытаясь совладать с дрожащим голосом. Она совершенно не представляла себе, как ей выпутаться из создавшейся ситуации, потому что Даймиан выглядел уж больно внушительным, несмотря на то, что не предпринимал никаких попыток поступить с ней жестоко. - Почему ты медлишь? Убил бы меня, пока я была без сознания, и дело с концом.
Ведьмак покачал головой, будто бы Мелисса сморозила глупость.
- Нет, пока убить тебя я, к сожалению, не могу. Твоя смерть будет иметь смысл, когда настанет Гаалс - третий день с того момента, когда на небе была Таарон. Так Эльфийоны называют комету. Она пролетает раз в несколько столетий, и попади ты сюда чуть позже, мне бы пришлось ждать слишком долго, а за это время твой Маалун, скорее всего, убил бы тебя.
Мелисса фыркнула.
- Он никакой не мой, - раздельно и чётко проговорила она, тут же расставляя все точки над "и", и, поверь мне, в отличие от некоторых, он совершенно не собирается меня убивать.
В ответ на эту тираду Даймиан только покачал головой, а по губам его скользнула неприятная усмешка. Такое впечатление, что он знал о Мелиссе и Ретте что-то такое, что они сами о себе не знали.
- В любом случае, как бы то ни было, теперь ты со мной, а значит, моим планам суждено сбыться. Осталось только дождаться того момента, когда пройдут эти злосчастные три дня.
Он снова всмотрелся в зелёное небо, будто пытался прочесть на нём то, что было видно только его взгляду. А Мелисса ощутила, что, несмотря на жуткий страх, сковавший всё её тело, ей очень хочется пить. Правда, она не знала, стоит ли говорить об этом Ведьмаку, раз уж он всё равно вынес ей свой приговор.
Не успела она точно решить, заявлять ли ему о своих обычных человеческих желаниях, как позади них, за пределами кокона из стеблей местных деревьев, раздался звук, похожий на карканье огромного ворона. Мел вскочила на ноги и тут же пошатнулась, потому что состояние её так и не пришло в норму. Она вообще ощущала себя так, будто только что выздоровела после смертельно опасной болезни, и организм ещё не решил: достаточно ли он окреп для того, чтобы позволить человеку вести нормальный образ жизни.
Ведьмак тоже поднялся на ноги, прислушиваясь к тому, что происходило за стенами их своеобразного убежища, а глаза его загорелись нехорошим блеском.
Последующее произошло буквально за долю секунды, по крайней мере, так показалось Мелиссе. Даймиан вытащил из высокого сапога длинный тонкий клинок, и почти в то же мгновение, когда он взял его на изготовку, в оружие с огромной силой врезался дискрейн, предварительно пробив стену кокона. Мел тонко вскрикнула, оружие отлетело прочь, только его и видели, а Ведьмак взревел, резко дёргая девушку на себя и прикрываясь ею.
Правая его рука легла на подбородок Мелиссы, выворачивая его в сторону и удерживая в таком неудобном положении, а левая - ей же на затылок. Он в любой момент мог просто повернуть руку, и шея Мел, не выдержав, сломалась бы. Но девушку успокаивало только одно: она нужна Ведьмаку живой, а значит, пока он не станет её убивать.
То, что Мелисса поначалу приняла за воронье карканье, оказалось просто оглушительным голосом странного животного, по виду напоминающего то ли большую птицу, то ли динозавра. Не успела она как следует удивиться, когда это животное спикировало сверху, зависая в трёх метрах от них, а Даймиан легко оттолкнулся от земли, поднимаясь в воздух. Руку с затылка он опустил ей на талию, иначе бы голова Мелиссы грозила отделиться от туловища. Сзади с шумом прорезали воздух крылья Ведьмака, а Мел зажмурилась, потому что боялась высоты. Когда она, не сумев побороть любопытства, приоткрыла один глаз, то со всё возрастающим ужасом увидела, как в них со всех сторон летят дискрейны. Эльфийоны, которые то и дело обстреливали их снизу, сгрудились внизу и теперь бросали и бросали оружие в Даймиана и Мел. А то существо, которое Мелисса про себя называла драконом, снова оказалось рядом, и на спине его девушка рассмотрела седока. Им был ни кто иной, как Ретт. Он спикировал вниз к Эльфийонам и что-то крикнул им. Ведьмак, время от времени меняющий траекторию полёта, чтобы уклониться от летящих дискрейнов, выровнял положение тела, потому что обстрел прекратился.
- Отдай женщину мне, - потребовал Маалун, снова набрав высоту и зависая в воздухе напротив Мелиссы, которая находилась на грани обморока и Даймиана, который слегка ослабил хватку. Девушка инстинктивно вцепилась в его руку, лежащую на её лице.
- Улетай, иначе я убью её, - просто ответил Ведьмак и в доказательство серьёзности своих слов потянул подбородок Мел в сторону ещё сильнее.
От боли в шейных позвонках Мелисса застонала, но она ничего не могла поделать. Ни избавиться от Ведьмака, ни даже сказать хоть что-то.
- Рааин сказал, что ты не убьёшь её, пока не наступит Гаалс, так что твои слова - всего лишь блеф. Отдай женщину мне.
В его голосе сквозила уверенность, щедро подпитанная ощущением превосходства и силы, хотя Мелиссе оставалось только догадываться, почему Даймиан не торопиться покинуть это место. Он мог просто улететь отсюда, заставить гоняться за ними. Выиграть время, в конце концов, чтобы иметь возможность скрыться от преследования.
- Я сказал нет, - отчеканил Ведьмак, - Кстати, как тебе удалось подчинить себе Тарона? Это одно из самых капризных существ Эльгиона.
- Не только одно из самых капризных, но ещё и одно из самых быстрых. - игнорируя главный вопрос, ответил Ретт, - Тебе не уйти от меня, Даймиан. Ты проиграл.
Ведьмак молчал, а Мел рассчитывала только на то, что он раздумывает о том, что ему делать дальше.
- Предлагаю сделку, - снова раздался непоколебимый голос Маалуна, - Я даю тебе возможность подобрать твой нож, без которого ты не сможешь выйти из этого мира, а ты отдаёшь мне женщину.
- Откуда ты знаешь про нож? - зашипел Даймиан прямо возле уха Мелиссы. От злости, которым был пропитан его голос, девушке сделалось совсем нехорошо.
- Просто знаю. И просто советую забрать его и отдать мне Мелиссу, - голос Ретта не дрогнул. Он был всё так же уверен в том, что делает.
- Хорошо. Можешь забрать её, - рука Ведьмака соскользнула с подбородка Мел и та, наконец, смогла повернуть голову, - Если поймаешь…
А потом Мелисса полетела вниз, крича во всю силу лёгких и пытаясь ухватиться за воздух. Даймиан просто разжал руки и метнулся вправо, оставив девушку падать.
Вся жизнь пронеслась перед глазами, и почему-то последнее, что увидела перед мысленным взором Мел, было лицо Маалуна. А потом она упала на что-то мягкое и кожистое, с двух сторон её подхватили руки Ретта, и она поняла, что приземлилась прямо на спину дракона-птицы перед Маалуном.
Птица тут же спикировала вниз, но Мелиссе было всё равно на то, куда её перемещают. Пережитый страх нашёл выход, и теперь её било крупной дрожью. Она не понимала ничего из того, что происходило кругом. Дракон приземлился, оказываясь среди нескольких Эльфийонов, а Ведьмака нигде не было видно.
- Он ушёёл, - заговорил Рааин, подходя к дракону чуть ближе, но всё же держась от него на приличном расстоянии, - Схватил ноож и исчеез. Мы не стаали его догоняяять.
Множество вопросов, которые были у Мелиссы относительно того, всё ли в порядке с её друзьями, так и остались непроизнесёнными, - слишком большой стресс пережила девушка, чтобы связно думать хоть о чём-то. Тем более, совсем скоро она увидится с ними, и сама убедится в том, что им ничего не грозит.
- Ничего, пусть бежит. Думаю, что пока он не сунется к нам, и мы можем быть спокойны за сохранность Мелиссы. - Ответил Ретт, чуть сжимая девушку в объятиях.
- Почему вы не отобрали у него нож? - подала голос Мел, - Ведь не нужно ждать, пока в него вольётся сила, он открывает входы в другие миры и так.
Рааин покачал головой.
- Неет, Мел. Таких ножей всего трииии. Один из нииих безвозвратно утеряяян. Второй принадлежииит Даймиаааану, но на нёёёём заклятие. Проходииить в окнааа, открытые этиим ножом, может только оон.
- В противном случае нож останется в том мире, из которого было прорезано окно, и тот, кто проходит в другой мир, станет пленником. Как это было со мной и с моей женой. - Раздался позади голос Маалуна, и Мелисса физически почувствовала, как мужчина напрягся.
- Дааа, - снова покачал головой Рааин, - Маалун сам расскажеет тебе об эээтом, когда тыыы принесёшь ему нож.
Ретт низко и тихо рассмеялся.
- Мы заключили с вами перемирие, чтобы спасти Мелиссу, теперь это перемирие считаю оконченным. - Он слегка тронул дракона пятками, и тот развернул широкие крылья, заставляя нескольких Эльфийонов отпрянуть, - Я забираю женщину с собой.
Дракон уже перешёл на шаг, чтобы взлететь, когда позади раздался голос Рааина, полный тревоги:
- Маалун, буудь осторожнеее!
Но Ретт не ответил, они взмыли в воздух и полетели в направлении далёких гор.
Глава 12
1834 год Египет-Эльгион
Кроваво-красное солнце медленно опускалась за горизонт, окрашивая всё вокруг в золотистые и оранжевые тона. Песок блестел, преломляя лучи света и становясь необычного цвета. Несмотря на вечер, было жарко, как в аду.
- Всё не можешь налюбоваться? - усмехнулась невысокая брюнетка, любуясь на своего мужа, который рассматривал нож, - Я начинаю ревновать.
Её голос был наполнен шаловливыми нотками, которые так приятно было слышать от любимой.
- Он такой необычный, такой странный, словно в нём скрыта какая-то сила, - откликнулся Ретт, бросая на жену быстрый взгляд и возвращая всё своё внимание ножу, - Мне кажется, что это не просто нож, что он на что-то способен. Понимаешь, Лорен?
Девушка подошла ближе, приседая перед мужем на корточки и бегло осматривая нож.
- Я понимаю, милый. Здесь всё пропитано историей и чудом, я сама чувствую это. Кажется, проведёшь рукой по воздуху и попадёшь в другую эпоху, где царят другие нравы и обычаи.
Ретт едва заметно улыбнулся, скользя указательным пальцем по рукоятке, искусно выполненной в виде головы змеи. Змеиные глаза притягивали взгляд, манили, словно хотели сообщить что-то, известное только им.
Мужчина поднялся на ноги, и Лорен последовала его примеру.
- Вот так? - улыбнулся Ретт, проводя по воздуху ножом. И тут же охнул. Прямо перед ним слабо замерцала тоненькая полоска света. Она переливалась разными цветами, будто жила сама по себе, своей жизнью.
- Ретт, Господи! Что это? - это раздался удивлённый голос жены, окрашенный нотками испуга и оторопи.
А полоска - след от пути ножа, прочертившего в воздухе линию, - растаяла, исчезнув навсегда.
- Не знаю, Лори, но это что-то явно не от мира сего.
Нож в руках мужчины был горячим и тяжёлым, словно он рвался сделать какое-то дело, для чего и был изготовлен. Так и хотелось провести им в воздухе, зацепить материю лезвием-крючком, потянуть на себя и вскрыть…
Ретт помотал головой: что за дурацкие неуместные мысли??