- А откуда же ты тогда узнал об этом, если действие волшебства воды никак нельзя определить или увидеть? - Меня раздражало то, что этот пройдоха Киюд чуть меня не надурил, как обводил вокруг пальца многих, не обладающих знанием о его хитрости.
- Мне рассказал об этом его брат несколько лет назад. Брат Киюда полная ему противоположность. Ему чуждо стремление к власти, эгоизм, злость, ненависть и другие чувства, которыми прямо-таки насыщен Киюдард. Волшебник же он, пожалуй, еще более сильный.
Впрочем, разговор пора было завершать, ибо настало время отправляться в путь. За разговорами я собирала наши вещи - Фар сказал, что остаток дня мы проведем на Фабсе, а уже оттуда отправимся во дворец, готовиться к балу. Пожитков у нас было не так уж и много, поэтому я управилась быстро и решила напоследок искупаться в Хрустальном озере.
В озере я набултыхалась по самое не хочу. Я осталась крайне довольна тем, что насмотрелась на множество прекрасных рыб, плавающих чуть ли не под самыми ногами. Выйдя на берег, я запрыгала на одной ножке, вытрясая воду из уха. Нан объявил, что через пятнадцать минут мы отбываем, иначе рискуем не успеть посмотреть то, что он запланировал.
Позади нас в зарослях кустов раздался хруст. Я стала всматриваться в надежде увидеть еще что-нибудь интересное, пока мы не покинули этот мир. Фар же только немного ухом повел, а не соскочил, как бы это сделала любая собака. Никак не привыкну, что он прочесывает мысленно округу и не является ОБЫЧНОЙ собакой!
Из прибрежных зарослей показался человек и направился в нашу сторону. Солнце уже было высоко и светило нам в глаза, поэтому нашего посетителя мы смогли разглядеть, только когда он подошел совсем близко. Это был невысокий старик в просторном одеянии, расшитом какими-то письменами. Он шел не сгибаясь и не смотря под ноги, его глаза глядели прямо на нас и улыбались, впрочем, как и он сам.
Мой телохранитель, рассмотрев визитера, хмыкнул и произнес едва слышно себе под нос: "Теперь все ясно…", а вслух воскликнул:
- Элеф, привет! Давно не виделись. И как я сразу не догадался, что только ты и мог помочь Миледи победить этого прощелыгу?!
Вновь пришедший немного поморщился и заговорил приятным бархатистым голосом, смотря куда-то вдаль.
- Ну, я бы не стал так говорить о своих родственниках. В любом случае, он всегда будет моим родным братом. Родню не выбирают. Мне тоже приятно вновь увидеться с тобой, Фар. Неужели мой старческий слух меня не подвел, - теперь взгляд был перемещен на мою скромную персону, - и эта милая молодая леди, дерзнувшая бросить вызов моему братцу, и есть наша обретенная Миледи?
Нан кивнул.
- Ты не ослышался, это, действительно, Миледи, - подтвердил он.
- Какая честь! Неужели!.. Я так рад, что смог вам хоть немного помочь.
- Вы помогли проучить своего брата?! - полюбопытствовала я после неуклюжего реверанса.
- Его давно следовало наказать! Совсем зарвался. Просто как-то руки не доходили. - Элеф посмотрел на свои ладони и вновь обратил свой взгляд на нас. - А тут прохожу мимо и вижу такую картину: мой полоумный братишка решил не ограничиваться крепкими соперниками и принялся обманывать хрупких девушек, которые и не помышляют о его коварстве! Ну и не сдержался. Хе-хе. Наконец-то он получил по заслугам! - Он весело рассмеялся. - Ему утер нос не бравый мужик, а сопливая девчонка! - Он рассмеялся еще веселее. - Простите, Миледи, старика за столь фривольное сравнение.
Мы посмеялись вместе, представив, насколько сейчас взбешен Киюд, смакуя это и придумывая, каждый на свой лад, как он будет беситься.
- Давно так не хохотал, - проговорил Элеф, утирая слезы, когда наша фантазия немного иссякла. - Никогда не думал, что проучить Киюда будет столь занятно, а то давно бы уже это проделал!
- Нам пора, - сказал Фар.
- Уже? - расстроился волшебник, - Жаль, что вы у нас так мало побыли. Будем надеяться, что в следующий раз задержитесь немного подольше.
- Непременно, - пообещала я.
- Тогда давайте не будем прощаться! - с энтузиазмом воскликнул Элеф. - До встречи! Я прямо сейчас найду своего брата, и сообщу ему, КТО его победил. Представляю его реакцию! Я прямо весь в предвкушении.
- Рада, что побывала здесь и познакомилась с такими могучими волшебниками! И я не кривлю душой, характер вашего брата тут ни при чем. Ну, всего вам самого наилучшего!
Глава 8
МИР ФАБС
Легкая невесомость - и мы стоим уже в каком-то лесу. Нет, неправильно. И мы уже стоим в очень красивом, просто сказочном лесу.
Большие деревья напоминали "дуб зеленый", вокруг которого от нечего делать прогуливался "кот ученый" (вместо того чтобы заниматься наукой и приносить какую-нибудь пользу, мышей хотя бы ловить). Толстые стволы и могучие ветви, поросшие густой листвой, выглядели очень внушительно. "Неведомых дорожек" со следами "невиданных зверей" вокруг не было, что немного успокаивало - биться не с кем и спасаться пока не от кого. Уже хорошо. С другой стороны, если бы сейчас вон из-за того дерева (в три моих обхвата) вышло какое-нибудь чудо-юдо, я бы совсем не удивилась. Самое место для жительства различных чудо-юд.
Фар объявил, что мы прибыли в мир Фабс. Странно, что в этот раз нан не переместил нас на какую-нибудь гору, как это делал в двух предыдущих случаях, но… может быть, я ошибаюсь, и крутой спуск начнется совсем скоро.
- Это Волшебный лес Лиловых гор (все-таки гор!), - начал рассказывать мне мой проводник. - В мире Фабс в общем-то все леса волшебные, но этот наиболее интересен.
- Чем же?
- В этом лесу живет очень много всяких существ, причем большей частью не хищных. Что-то вроде сказочных. Здесь много таинственного и непостижимого - сама земля в этом месте полна волшебства. Как-нибудь потом побродим по лесу, чтобы познакомиться с его обитателями, а сейчас я тебе хочу показать нечто совершенно особенное.
Шли мы не быстро, чтобы меньше шуметь, не хотелось тревожить и заглушать звуки леса. Казалось, что деревья расступаются перед нами, спеша приоткрыть занавес какой-то тайны или поведать удивительную историю, рассказать сказку.
Лес действительно неожиданно "отпрыгнул" в стороны, и перед нами открылась небольшая полянка, покрытая сине-голубыми цветами. Фар, не останавливаясь, стал пересекать поляну по диагонали. Цветы сгибались, безжалостно прижатые к земле его мощными лапами, и распрямлялись с каким-то, казалось, негодующим звоном. Я никак не решалась наступить на эту красотищу, боясь сломать или затоптать столь прекрасные, столь милые, беззащитные, невообразимо, просто немыслимо нежные создания.
Я стояла и любовалась этими синими цветочками, а мой телохранитель между тем продолжал шагать, не замечая ни моего отсутствия рядом, ни того, что он давит лапами. Очень хотелось крикнуть ему вслед что-то типа: "Как смеешь ты…", но я не стала беспокоить своим возмущенным окриком замечательную поляну и ее обитателей.
Между тем нан достиг противоположного края поляны и обернулся - я по-прежнему стояла по другую сторону и любовалась цветами. Его грозный рык немного вывел меня из созерцания, и я, глупо улыбаясь, помахала ему рукой. Фар покачал головой и двинулся в обратном направлении, так же не обращая внимания на несчастные цветы, попадающие под его лапы.
- Долго ты собираешься еще здесь стоять? - спросил он, как только подошел.
- Нет. Еще немного полюбуюсь этой красотой, и сразу пойдем. Хорошо?
- Нам пора. Пошли, а то не успеешь на бал, - настаивал нан.
Я с трудом перевела взгляд с цветов на своего спутника.
- Ну что ты, мы успеем! - пообещала я, снова поворачиваясь к поляне.
- Это свинлики, - прервал Фар меня на полповорота.
- Кто?
- Эти цветочки, которыми ты любуешься с таким восхищением, цветы-чаровники. Они сперва завораживают тебя своей красотой, а потом, когда ты застыла в восхищении, вводят перезвоном в транс и заставляют что-нибудь сделать, забавы ради.
До меня стал доходить смысл сказанного, и я вперилась глазами в нана, еще сомневаясь в сказанном - как могут цветы зачаровать человека, да еще управлять его волей?! По его морде я поняла, что он говорит совершенно серьезно, и остатки наваждения с меня как рукой сняло.
- Так они что, злые?
- Нет, они не злые. Они - шутники. Один мой знакомый как-то поймал себя на том, что бегает к роднику и бережно поливает один за другим эти цветы, хотя прекрасно знал, ЧТО они собой представляют. А одного из членов Совета однажды нашли на подобной поляне распевающим хвалебные гимны в честь этих цветов-хулиганов.
Я растерянно смотрела то на нана, то на эти "милые" цветочки, и мне стало немного не по себе. Надо же, чуть не попала в "коллекцию" васильковых хулиганов. Мы с Фаром благополучно обошли поляну и сейчас с каждой минутой удалялись от нее.
- Впредь если издали увидишь такие цветочки, то либо обойди их, либо проходи насквозь, смотря не на них, а только вперед, да еще что-нибудь напевай про себя, стихи читай или еще что, - продолжил поучать меня нан. - Попадешься к ним на крючок, наваждение начнет проходить только спустя пять-шесть часов, когда у цветов ослабевает контроль. Но я бы посоветовал не ходить по здешним лесам в одиночку. Вдвоем и веселей и безопасней.
Сказать мне было нечего, поэтому я просто слушала, молчала и мотала на ус. Васильковое наваждение прошло, и я снова начала разглядывать сказочный лес.
- Признаться, я умышленно провел тебя через эту поляну, - немного погодя решил сознаться Фар, - чтобы ты поняла, что нельзя отвлекаться на мелочи, они порой бывают губительны. Необходимо всегда следовать поставленному пути.
- Как это патетично, фу! - впервые, со времени как мы ушли от коварных цветов, заговорила я.
- Сама ты "фу", - обиделся Фар.
- Мог бы просто сказать - держи ухо востро, здесь прекрасное может быть опасным. И все. А то "следовать поставленному пути…".
Нан промолчал, и остаток пути мы шли молча.
Я так привыкла, что мы идем и идем, что, когда Фар остановился, моим ногам не удалось так же резко затормозить, и они прошагали еще несколько метров вперед, что даже Фару пришлось меня окликнуть. Вернувшись в исходную, я с удивлением увидела то, около чего остановился и теперь сидел мой телохранитель. Это был какой-то лист железа, очень напоминающий люк, которыми у нас закрывают овощные ямы городские жители от жутко охочих до дармового урожая и засолок других жителей нашего славного города. Ничего особенного в этом люке не было, кроме того, что подобного здесь просто не должно было быть, и еще, что этот люк как-то периодически "бледнел", становясь как бы прозрачным.
- Ты видишь? - спросил нан.
Господи, конечно, вижу! Трудно не заметить то, во что тебя практически тыкают носом.
- И что? - задала я аналогичный по содержанию вопрос, уставившись на этот большой квадрат из толстого железа, на который мне указывал мой пушистый товарищ.
- Хорошо, изменим вопрос. ЧТО ты видишь?
- А разве не то же, что и ты? - Мне показалось, что меня принимают за полоумную.
- Ты ответишь или будешь препираться? - стал он проявлять раздражение.
- Как вам будет угодно, - Я поклонилась, отдала честь и отрапортовала: - Вижу объект квадратной формы. Его состав, при беглом осмотре, напомнил мне железо. На объекте висит большой замок, который периодически пропадает, а сама металлическая пластина (предположительно железная) имеет тенденцию становиться почти прозрачной. Доклад по форме был сделан сержантом Миледи!
- Все ясно, - поскучнел Фар.
- Что тебе ясно?
- Я надеялся, что увидишь ты хотя бы стеклянную пластину, это с твоим-то воображением. А ты - "железная дверь"!..
- Скорее люк, - поправила я. - Он периодически стеклянным и становится, только из матового стекла. А что?
Фар поставил лапу на люк и начал объяснять:
- То, что сейчас перед тобой, - это вход, дверь, если хочешь, в колодец, через который можно попасть в подземное Озеро детской мечты. Любой, кто смотрит на вход, видит то, что его отделяет от этой мечты. Одни вообще ничего не видят, другие, как ты, железную дверь, и лишь немногие, совсем немногие, видят открытый колодец и могут попасть в это озеро.
- Значит, здесь, - я ткнула пальцем в железную броню, - открытый колодец-путь?! Следовательно, не стоит загружаться, что ты тут видишь, а просто закрыть глаза и нырять!
- Не все так просто. Если ты видишь здесь железо, то для тебя это и есть железо.
Я недоверчиво присела и постучала по люку. Мне отозвался металлический гул. Неужели может быть что-то другое? Я напрягла свое воображение, пытаясь представить, что передо мной открытый колодец, но дальше, до уже видимого мной матового стекла, дело не пошло. Тем не менее в момент появления этого стекла я успела по нему постучать. По звуку это было стекло! Невероятно! Я ужасно захотела попасть к мечте детства. Напрягала воображение, выуживала из памяти различные, виденные мной в деревнях колодцы, но, увы, дальше стекла я так и не продвинулась.
В расстроенных чувствах я уселась на траву и посмотрела на Фара.
- А что видишь ты?
- Я вижу колодец, закрытый сверху толстой решеткой.
- Ну и как туда попасть?
- Нужно просто не бояться…
- А что надо? - вклинилась я.
- … и главное, - продолжил как ни в чем не бывало Фар, - главное хотеть туда попасть!
- Я хочу. Но меня туда не пускают! - "захныкала" я. - А у тебя никакого специального пропуска нет?
- Пару раз, в бытность свою юным, я бывал в этом колодце. Поверь мне, там стоит побывать!
- Верю, - вздохнула я. - Но пока даже не представляю, как это можно сделать.
- Ничего, не переживай. С первого раза туда попадают единицы. Я полагаю, ты будешь одной из них.
- Угу…
- Смотри, - сказал нан и встал. - Как только "откроется" колодец, ты сразу в него прыгай. Вот так. - И мой телохранитель резко подпрыгнул вверх и, пролетев метра три, приземлился в какие-то заросли.
- А-а-а… - раздалось оттуда.
Я вскочила и побежала к пушистику, который очень хмурый и сильно хромающий вылезал из кустов.
- Фар, что с тобой? - заволновалась я. - Что случилось?
Он ничего не говорил, а только стонал и морщился при каждом шаге.
- Скажи хоть что-нибудь, - чуть не плакала я.
- Я случайно попал в кустарник диф. Его колючки очень ядовиты. Моя лапа уже немеет.
- Но… - Я заламывала руки. - Что делать? Перемещай нас скорее туда, где тебе могут помочь!
- Ты, конечно, не знаешь, что раненый нан не способен на перемещения, - сказал Фар и снова застонал.
Мне чуть дурно не стало. Мы в дремучем лесу, неизвестно на сколько километров от людей, а тут такое! Есть от чего разволноваться.
- Может быть, какое противоядие существует? Я бы поискала, - пыталась найти хоть какую-то надежду я.
- Противоядия как такового нет, - прохрипел слабеющий у меня на глазах пушистик. - Но если бы ты сумела попасть в подземное озеро и нашла там водяного, то он дал бы тебе живой воды - ею примерно в течение часа можно остановить и нейтрализовать действие яда.
Фар покачнулся и без сил рухнул на траву.
- Я полежу немного, отдохну, - проговорил он и закрыл глаза. Представляете?!
Я опрометью кинулась к люку. И как прикажете его открывать? Вот бы автоген или, на худой конец, консервный нож подходящего размера!
Мне надо было расслабиться, снять барьеры со своего воображения! Я легла на траву и закрыла глаза. Почему-то сразу вспомнились фантики, а с ними и цирк, в который я с родителями ходила в детстве. Открыв медленно глаза и несколько минут посмотрев на белоснежные облака, плывущие над лесом, я улыбнулась своим воспоминаниям и снова на всякий случай глянула на колодец. На секунду я даже замерла, боясь вспугнуть видение.
Передо мной стоял невысокий, сложенный из камня колодец. Ничего лишнего и в то же время очень красиво. Я осторожно подошла и заглянула внутрь. Там плескалась вода, покрытая сверху тонкой пленкой. "Так вот ты какой, колодец волшебный!" - подумалось мне, и сразу пленка исчезла, а сама вода стала как-то подозрительно пузыриться.
Немного забывшись из-за увиденного, я хотела спросить у Фара, что сие означает, но поворот головы в его сторону вернул меня к действительности. Мое желание очутиться как можно скорее там, в колодце, стало просто огромным, и я, перекинув ноги, села на край, готовясь к прыжку. Вода стала просто бурлящей, и, когда я уже была готова прыгнуть, из колодца взлетел столб воды. Закручивая меня в воронку, вода так же резко нырнула вниз и потащила меня сильным потоком куда-то в недра земли.
Я закрыла глаза и старалась не дышать, чтобы не захлебнугься. Почему-то мне совсем не пришла в голову мысль о том, что дышать-то я под водой не умею. И Фару не помогу, и сама утону ни за что ни про что. "И никто не узнает, где могилка моя…" Грустно, правда?
Страха почему-то не было. Была просто досада на обстоятельства. К волшебному озеру я все-таки попала, а вот увидеть его мне, наверное, не суждено. Акваланг захватить как-то не подумала. А у меня еще огород не полит, корова не доена, в устройстве личной жизни, вообще, конь не валялся…
Между тем вода бурлить вокруг меня закончила и водоворота я тоже больше не ощущала. Открыв глаза, я обнаружила себя где-то под водой. Вода вокруг была красивого голубого цвета и абсолютно прозрачна. К тому же здесь не было темно! Была уверена, что уж под землей-то света нет. Я заблуждалась. Светло, как днем на мелководье, а ведь я была явно где-то глубоко. Вокруг степенно колыхались различные водоросли, коралловые рифы и плавало множество разноцветных рыб. Мою грудь давило от нехватки воздуха. Я огляделась еще раз в поисках чего-нибудь наполненного воздухом. Увы. А дышать ох как хотелось! Я решила, будь что будет, и сразу глубоко вздохнула.
Сначала у меня закружилась голова, и я мысленно попрощалась со всеми, кто меня знал, погоревала, что так и не успела стать полноправной Миледи и написать завещание. Но секунду спустя мое самочувствие неожиданно пришло в норму, дыхание восстановилось, и… я вдруг поняла, что в этом озере, находясь под водой, можно свободно дышать! Для проверки мне пришлось проделать несколько вдохов-выдохов - дышалось как в поле после дождика.
Любопытство меня прямо распирало! Хотелось походить, поплавать, все пощупать, рассмотреть как следует, но мне ни в коем случае нельзя было мешкать - Фар ждал моей помощи, возвращения с живой водой. Поэтому я стала искать водяного или того, кто бы мне указал к нему дорогу.
Все рыбки проплывали с независимым видом и никак не хотели со мной общаться. Наверное, языка нашего не понимали, а я рыбий не знала. Тем не менее я не унывала и избрала одно из направлений наугад. За очередным рифом прямо на меня резко вылетела какая-то сине-желтая кругленькая рыбка и, затормозив перед моим лицом, долго и тщательно меня изучала.
- И что, ну гуляет человек под водой, чего тут удивительного? И незачем так пялиться. Это, в конце концов, неприлично! - от нечего делать стала я наставлять рыбешку. - Как будто у вас тут ничего такого не происходило! Я вот, например, наслышана, что у вас и наны иногда прогуливаются.
Рыбка еще немного повисела передо мной и так же резко, как и появилась, уплыла в сторону. Я пожала плечами и продолжила путь. Очень хотелось взглянуть на карту этого водоема, но я даже не знала, что мне следует искать и на что ориентироваться.