- Идем? - спросил Гжесь. Она кивнула. Несмело поглядела ему в лицо.
- Когда закончится переход, нам недели три в гипере... Давай жить здесь, ведь поместимся? - Ее щеки, лоб, шея стали пунцовыми. - Я сегодня... на острове... струсила, но ведь это первый раз, и уж теперь...
И тогда рука его, большая, горячая и удивительно нежная вдруг ожила, и ради этого мига стоило жить и терпеть все, даже те минуты, часы и, быть может, даже дни, когда она становится почему-то чужой, и бессильной, и бескорыстной...
- ...Ой, мама! - Гжесь остановился на полушаге, и Галка, вцепившаяся в его руку, чуть не упала. - Смотри!.. Это же Дикки!
Они встретились, как два вихря.
- Ты как здесь?! - кричал Гжесь, приплясывая вокруг друга.
- Дикки! - визжала Галка и чмокала его в обе щеки.
- Да тише же! - важно отвечал Дикки, не стараясь отбиться от девчонкиных поцелуев, что было в какой-то степени изменой принципам. Но в такой день можно было слегка поступиться принципами. - Я на нелегальном положении, - свистящим шепотом произнес он, и Гжесь с Галкой остолбенели.
- На чем? - Гжесь переспросил с ужасом и завистью, потому что такие слова он слышал доселе лишь в старом кино и в кино о старых временах, а вот так, чтобы можно было с полным правом применить к себе эти великолепные слова, пахнущие героизмом, гордостью, фашистским застенком и кровавой надписью на отсырелой цементной стене "Нас было четверо..." - такого ему не доводилось встречать. Ну дает этот Дикки!
- Да все в порядке, - поспешил успокоить их герой. - Пока вы миловались на бережку, я еще ночью подкопался под биоблокиратор и прошел под лучом, а потом мне зверски повезло: какая-то беременная тетка не смогла лететь, я ее приметил и выклянчил под шумок жетон...
- Ай да ты!
- Да уж, я такой, - самодовольно ответил Дикки. - Я бедовый!
- И как это я до сих пор в тебя не влюбилась?
- А вы все девчонки чувствуете, что я сам по себе. Вы ж влюбляетесь в тех, кто вам пальчиком пощелкает, а я не щелкаю, мне некогда, я дело лечу делать, а не про лирику разговаривать...
- У, Бармалей, какой!..
- Дикки, я тебя опять вызову!
-Ах. Гжесь, он ведь прав, и я его прощаю... Как же здорово всё устроилось!
- Вместе!
- Опять вместе, ребята! Меня, меня благодарите, руки мои лобызайте золотые...
- А чего, я готовая...
- Галка, не смей, возревную!
- Да тише же, тише, вон мужик какой-то приглядывается...
Мужик - осунувшийся, сгорбленный, иссиня-бледный, будто у него кто-то умер, -чуть улыбнулся.
- Простите, уважаемые спутники, - проговорил он, - я просто позволил себе слегка усомниться в вашей эрудиции относительно нейтрализационных камер. Вам приходилось уже пользоваться ими?
- Конечно! - с вызовом соврал Дикки. Гжесь и Галка притихли.
- Ну, прекрасно. Тогда вы не забудете, конечно, перед включением нейтроблоков нажать вот этот рычажок? Ничего особенного не случится и без него, разумеется, но он такой незаметный... Я подумал, что вам приятно было бы иметь возможность разговаривать друг с другом и в камерах. Вот здесь наберите номера камер друг друга...
- Где? Ага... Ну, ясное дело, мы бы не забыли, - сказал Дикки. - Но все равно вам спасибо.
- Не стоит, что вы. Простите, что помешал. Кстати, молодой человек, мы с вами соседи по каютам, так что, в случае чего, милости прошу.
- Уважаемые пассажиры! До перехода осталось десять минут. Просим вас занять места в нейтрализационных камерах.
- Спасибо за приглашение, товарищ...
- Меня зовут Бенки.
- Прямо так?
- Естественно. Мы же все коллеги теперь.
- Спасибо... Ну, пошли, что ли?
И они загерметизировались в камерах, как и остальные сто тысяч человек на колоссальном лайнере. В микрофонах слышно было взволнованное Галкино дыхание.
- Ну, с нами крестная сила, - сказал Гжесь. - Галка, слышишь?
- Угу... Я волнуюсь ужасно, ребята...
- Ерундень, - солидно сказал Дикки. - Все идет как нельзя лучше, глупая ты женщина. Мы вместе, и мы летим на Терру. Лучше просто быть не может!..
- Галка, - позвал Гжесь тихо. - Ты сейчас дрейфь, а уж после того, как вылезем из камер и пойдем к нам, не дрейфь больше...
В этот момент капитан звездолета нажал кнопку стартера, и двенадцатикилометровый корабль на несколько секунд запылал, словно маленькая звезда.
...Огромный медный диск солнца коснулся иззубренной кромки леса, стёкла диспетчерской просверкивали алыми искрами. Ринальдо сидел и смотрел на солнце. Он не мог больше пить, потому только сидел и смотрел. Глаза слезились.
Беззвучно раздвинулись двери, и голос Чжу-эра сказал:
- Радиограмма на ваше имя, товарищ заместитель председателя комиссии...
- Положите на стол, - ответил Ринальдо, не оборачиваясь. Ему было все равно. Дахр улетел, и теперь на этой планете некого было спасать.
- Есть, - Раздались осторожные шаги, шелест бумаги.
Долг пересилил. Не отрывая глаз от медленно опрокидывающегося за шипастый горизонт светила, Ринальдо спросил:
- Откуда радио?
- Из Координационного центра, прямо от товарища Акимушкина.
- Что там?
- Зашифрована вашим шифром, товарищ, заместитель председателя комиссии...
Чжу-эр выжидательно замер у стола, рука над бланком - наготове. Он знал, что сейчас последует. Он работал с Ринальдо не первый год.
- Дайте, - Ринальдо выставил ладонь у себя над головой, пощелкал пальцами. Чжу-эр вложил в них бланк. - Ага, спасибо, голубчик.
Ринальдо порылся у себя в карманах, вынул дешифратор и наложил прозрачную пластину на пятнистый бланк. Пятна превратились в слова, и от слов этих можно было умирать молча, или с коротким последним криком: "Координационный Центр -Комиссии. При включении нейтринных запалов звездолет взорвался".
Чанаргван метался по кабинету.
- Это диверсия! - крикнул он в очередной раз.
- Кто станет этим заниматься? - устало спросил Ринальдо. Его спина совсем согнулась, руки дрожали.
Акимушкин качнул головой.
- Электроника не могла подвести... - пробормотал он. - Мы охраняли его... так же, как и первый!
- Но не по божественной же воле мы убили здесь сто тысяч человек! - крикнул Чанаргван. От него опять уже пахло спиртом. - Послушайте, вы! Что теперь делать?
Хотелось выть и биться головой об стену. Такого бессилия, такой горечи Ринальдо не знал никогда.
Долгие годы индустрия планеты работала на переселение. Созданы были гиперсветовые средства коммуникации. Построены корабли, они продолжают создаваться, колоссальные махины, способные перевозить до ста тысяч человек и массу полезного груза. Найдена землеподобная планета. И вот теперь, когда вот уже, вот уже спасение, когда казалось - успели, и душа рвалась служить благодарственные молебны... Что это? Откуда такое? Почему, за что?
Ведь гибель...
Ринальдо наощупь сунул руку в карман и вытащил ампулу с лекарством, приложил к тыльной стороне ладони, нажал на донышко. Лекарство с легким зудом пронизало кожу.
Удушье отпустило. Ринальдо осторожно впустил воздух в легкие. Смог увидеть, что Акимушкин с неподдельной тревогой смотрит на него, перегнувшись через стол.
- Позвать врача? - спросил он.
- Нет, нет, - Ринальдо попытался улыбнуться. - Уже все... спасибо, Валя...
- Придумал? - спросил Чанаргван.
Акимушкин резко повернулся, словно его ужалили.
- Как вы смеете так говорить! - крикнул он. - Попридержите язык, председатель! Разве вы не видите, что ему плохо?
- А ему всегда плохо, - отозвался Чанаргван, с ухмылкой подмигивая Ринальдо. -Кто ж за него думать будет - все равно никто.
- Не горячись, Валя, - слабо шевеля языком, попросил Ринальдо. - Так уж у нас с детства повелось, не вдруг менять...
- Я ведь знаю, что он вот-вот придумает, - сказал Чанаргван и вновь направился к бару. - Он голова.
- Может быть, хватит пить? - спросил его Ринальдо.
- Ты вон сколько высосал, - ответил Чанаргван, поведя рукой в сторону стола, на котором выстроились чашки из-под сока.
Прямо у бара он выплеснул себе в рот сразу два бокала. Передернулся. Вытер губы волосатым кулаком.
Диверсия... Может быть... что за ерунда... кому пришло бы в голову? Тем, кто голосовал когда-то против колонизации Терры во время комедии всепланетного референдума? Кому, кому придет теперь в голову хоть одного человека убить... а ведь тут - сто тысяч.
Хоть об стенку головой бейся, хоть прыгай из окошка... Нет сил.
А у кого они есть? Адмирал вон пьет, ему можно, у него есть старик Ринальдо, который всю жизнь работал на него - в школе, когда знойный мальчик удирал на свидания или дрался с другими знойными мальчиками; в Школе астронавигации, когда знаменитый покоритель сердец убегал на свидания или до одури тренировался на тренажере. Ведь физические нагрузки - это для мужчин... У него есть на кого положиться. И старый друг, настоящий, а не рабовладелец от дружбы, Валя Акимушкин, тоже смотрит выжидательно и с какой-то потусторонней надеждой, будто можно сейчас встать и сказать: "Нет, в радио вкралась ошибка, корабли целы, я знаю". И они поверят, вот что самое страшное. Поверят сущей чепухе, оттого что правда настолько дика и жестока, что нет никакой возможности у человеческого сознания признать ее как правду. Ну а мне-то на кого взирать с надеждой? От кого ждать спасительной лжи? Чтобы вздохнуть потом спокойно и сказать: "Фу ты, а уж испугался... наконец-то всё разьяснилось, этот кошмарный сон таки оказался сном". Ринальдо изо всех своих слабых сил стиснул голову ладонями, но это не помогло. Мыслей не было. Выхода не было. Спасения не было, всё катилось в тартарары, и никому он, так привыкший помогать, помочь не мог на сей раз, оттого что он не бог, он всего лишь правитель этого человечества, а силы и возможности человечества конечны. Исчезающе, пренебрежительно малы по сравнению с той задачей, что бросила ему природа, с той неведомой, непостижимой силой, с которой оно так неожиданно столкнулось.
- Что говорят в Совете? - спросил Акимушкин. Ринальдо отнял ладони от висков и сложил на коленях.
- Совет не знает. - нехотя произнес он. видя, что гигантский Чанаргван, высящийся у бара темной махиной, не собирается отвечать.
- Как не знает? - глаза Акимушкина широко распахнулись. Чанаргван не отвечал, темнел, как скала в ночном тумане.
- Мы не отчитывались перед Советом, - процедил Ринальдо. - Для Совета эвакуация происходит успешно, по плану.
-Диктатура, - с неудовольствием произнес Акимушкин, по-детски округляя губы. Слово не увязывалось с миром, в котором он жил вот уже сорок лет. - Диктатура... - повторил он изумленно и всё еще не веря.
- Да!! - вдруг взорвался вулкан у стены. - Да!! - изо рта председателя брызгала слюна. Ринальдо чуть сморщился. Наверное, на корабле, среди затянутых в ладную черную форму офицеров и матросов, Чанаргван не был идиотом, но оказавшись во главе человечества и пытаясь управлять им, как экипажем корабля, он сломался. - Да!!! Диктатура! Автократия, хунта, фашизм! Тоталитаризм, черт бы вас всех побрал! Мне плевать на те ярлыки, что навесят на нас слюнтяи, которых мы спасем! Мы должны делать дело, поняли вы, там? За эвакуацию отвечаю я, и я буду бить мордой об стол каждого, кто начнет ударяться в лирику вместо того, чтобы думать, думать, думать!!! - он ошалело замолотил себя кулачищами по бескрайнему смуглому лбу, в кабинете раздался смутный гул. - Думать!!!
- Покажи нам пример, - попросил Ринальдо тихо.
- Я уже все придумал! - орал Чанаргван. - Планета работает на меня, а не на Совет! И она будет подчиняться мне, а не Совету, потому что сейчас не до Совета, у нас нет времени объяснять этим слюнтяям и болтунам, зачем мы убили сто тысяч народу и почему мы будем убивать их и дальше!! Поняли, вы? Понял ты, Ринальдо, старый черт? Мы столкнулись с невероятным стечением обстоятельств, или с диверсией, или со стихийным бедствием - мне плевать! У меня нет времени выяснять это! Я, я, вот этими руками, - он затряс в воздухе лапами, сумрак кабинета кроваво проколола вспышка рубина на перстне, - буду гнать и гнать в стихийное бедствие корабль за кораблем, пока хоть десять из тысячи, хоть пять, хоть два не прорвутся к Терре! Корабль за кораблем, поняли?! Корабль за кораблем!!
- Да вы с ума сошли... - потрясенно выдохнул Акимушкин. - Там же люди...
- Люди ждут от нас спасения культуры, а не индивидуумов!! - орал Чанаргван. - Я сына своего не пожалел! Корабль за кораблем!!
Напрасно он это сказал. Ринальдо вновь почувствовал, как воздух комнаты вдруг куда-то пропал и остался твердый вакуум. Ринальдо несколько раз заглотнул ртом - наверное, с хрипом и мокрым взвизгом в горле, но сам он, конечно, не слышал ничего. Потом отпустило, и Ринальдо сразу вспомнил, еще не начал видеть даже, что Земля стала ему совсем чужой. Потому что Дахр не улетел, а погиб.
- Все-таки позвать врача? - спросил Акимушкин испуганно.
- Ну, такты одобряешь мой план?! - спросил Чанаргван яростно.
Ринальдо провел ладонью по лбу. Ладонь стала мокрой и заискрилась в холодном свете настольной лампы.
- Я не слышал никакого плана, - сказал он спокойно и тихо. - Я слышал параноидальный бред в его худшей модификации - модификации вождя. Если ты попробуешь бросить хоть еще один корабль на гибель, я выступлю перед всей планетой.
- Да врешь ты... - пренебрежительно шевельнул рукой Чанаргван.
- А вот посмотришь, - сказал Ринальдо.
Конечно, вру, подумал он. Никогда не решусь, не поставлю на карту всё. Потому что рассказать теперь, когда мы уже сгубили два корабля, и после первого не сообщили, и без выяснения обстоятельств отправили второй... Кто станет слушать о том, что это дьявольская случайность, к которой не имеет пока доступа теория гиперсветовых перемещений? Что мы не можем ждать?
- Сейчас почти час ночи, - сказал Ринальдо. - Немедленно поднять капитана сегодняшнего лайнера, пусть немедленно вылетит на корабль. Туда. Пусть сейчас же, покуда никого нет, прокатает двигатели и запалы на всех режимах. Несколько раз пусть совершит переход.
- И что потом? - спросил Чанаргван тихо.
- Про потом будем говорить потом, - отрезал Ринальдо, и такая сталь вдруг засверкала в его голосе, что Чанаргван ничего не ответил, а Акимушкин вскочил и опрометью бросился из кабинета - выполнять приказ.
Все-таки опять я, подумал Ринальдо. Но Чанаргван, не Валя, никто другой. К такому ли я готовился тогда... когда решал за Чанаргвана задачи по гравитации?.. Когда ползал по кустам и орал: "Пу! Пу!", целясь пальчиком в синие трусы, мелькающие из-за листьев?., когда мечтал стать космонавтом, молился на фотографии Гагарина, Стаффорда и других...
Оставалось ждать. Три часа, чтобы капитан добрался до лайнера, пара часов на испытания, и еще - пока дойдет сигнал. О взрыве.
Ринальдо не сомневался что сигнал будет - о взрыве. И поступит он не из рубки лайнера, а с патрульной беспилотной ракеты, висящей в ста километрах от старт-зоны... Ринальдо оглядел чашки, но во всех было пусто, только на донышках желтели крупные янтарные капли.
- Что, налить тебе, что ли? - спросил Чанаргван. Голос его чуть осип от крика.
- Налей, - попросил Ринальдо. Чанаргван налил.
Ринальдо стал пить. Он не думал больше ни о чем. Он снова ждал, и секунды текли. Он ждал, хотя знал, что взрыв будет, и тогда станет окончательно жутко и беспросветно, ведь невозможно бороться с потусторонними силами, решившими вконец извести человечество... Когда проводили последний техосмотр? Позавчера.
Всё было в отличном состоянии, как и должно было быть, аварии по вине техники просто невозможны. Но тогда по чьей вине? Диверсия? Слово-то какое замшелое -диверсия... Средневековье.
Взрыв произойдет. Но пока нет рапорта о нем - можно постараться вообразить, что всё вдруг кончилось, что это и впрямь лишь роковое стечение обстоятельств, та вероятность, по которой обезьяна, усевшись за пишущую машинку, может с ходу написать "Войну и мир"... И действительно станет можно вздохнуть, расправить плечи и сказать: "Ф-фу, а я уж испугался..."
- Зачем ты послал Дахра? - тихо спросил Чанаргван.
Ринальдо знал, что этот вопрос будет. Но он не знал, как отвечать на него.
- Зачем ты отпустил его? Ты же чуял, старик, что и второй корабль рванет...
Нет, Ринальдо этого не чуял. Еще вчера трагедия была случайностью, а спасение и счастливый конец - закономерностью, подготовленной всем течением событий, годами напряженного труда, энергией и хитроумием. Награда полагалась по заслугам всему человечеству - ну, хотя бы той части, что ее получит. Первый взрыв был досадной случайностью, болезненной, но не способной остановить эвакуации... И вот за один вечер всё стало наоборот - случайность закономерностью, а закономерность - случайностью, той самой, обезьяньей...
- Я не предполагал, что станет так... Ты ведь и сам не предполагал, что взрыв повторится.
- Так то я...
- Этот взорвется, как ты думаешь? - детски спросил Ринальдо.
- Конечно.
- И что тогда?
- Откуда я знаю... Откуда я-то знаю?!
И я не знаю, подумал Ринальдо. Все равно как пытаться, заплыв к форштевню, остановить ладонями океанский корабль. А собственно, чем мы занимаемся здесь? Комиссия по останавливанию океанского корабля ладонями...
- Пей, чего сидишь?
- Лопну, - усмехнулся Ринальдо половиной лица.
- А клянчил...
Они ждали. Час, другой, третий... Они пили. Они молчали, задыхаясь в запортьеренной духоте кабинета. И когда за окном начало светлеть и солнце, источник жизни, подобралось к горизонту, готовясь вынырнуть из-под него, им принесли ответ. Он был послан из рубки лайнера. Он гласил: "Все системы работают нормально. Проведено восемнадцать переходов на девяти режимах. Готов к старту. Капитан Намье. 04.27 по бортовому (среднеземному) времени".
И, наверно, с полчаса они вчитывались в этот ответ и не могли поверить. А потом Ринальдо уткнулся в стол лицом и стал плакать. А Чанаргван, заплетаясь ногами, побрел к бару.