- Может, они решили, что мы дурно обращаемся с Коричневым. Может, недоумевают, почему мы не доставили ее сюда. А может, и что-то еще: скажем, их шокировало, что мы заботимся о каком-то Коричневом.
- А может, они просто устали, и нам все это просто привиделось.
Поттер запустил двигатель скутера, и они двинулись.
- Гэвин, посмотри назад.
- Не сейчас. Я должен заботиться о безопасности управления.
Только загнав скутер на место, Поттер посмотрел назад.
Снаружи корабля работало более дюжины мошкитов. Стяжки для тороидов явно были еще не закончены… но все мошкиты направлялись к воздушному шлюзу.
Посредник в спешке влетела в тороид, отталкиваясь от стен и торопясь освободить путь другим. По большинству из них было заметно, что они являются финч'клик' чужаков. Они стремились пользоваться своими нижними правыми руками и старались ориентировать себя так, чтобы головы их были направлены по отношению к телу всегда в одну и ту же сторону.
Мастер был белым. Пучки волос, росшие у него под мышками и в паху, были длинными и шелковистыми, как шерсть ангорского кота. Когда все собрались, Мастер повернулся к мошките Уитбрида и сказал:
- Говори.
Мошкита Уитбрида рассказала об инциденте с гардемаринами.
- Я уверена, что у них дурные намерения во всем, - закончила она.
Мастер обратился к мошките Поттера:
- Ты согласна?
- Да, во всем.
По помещению покатилась волна шепота, частью на английском, частью на языке мошкитов. Однако все стихло, когда заговорил Мастер:
- Что вы сказали им?
- Мы сказали, что возможно, что эта болезнь вызвана плохим питанием…
Это вызвало почти человеческий смех среди Посредников, и никакой реакции от тех из них, кто еще не был назначен финч'клик'.
- …и дали им продукты для Инженера. Разумеется, это не поможет.
- Может, они шутили?
- Трудно сказать. Мы не очень хорошо распознаем ложь. Это не наша специальность, - сказала мошкита Поттера.
В тороиде вновь послышалось жужжание разговоров. Мастер позволил им поговорить, затем сказал:
- Что это может означать? Высказывайтесь.
- Они не могут быть настолько отличными от нас, - сказала одна. - Они имеют дело с войнами. Мы слышали намеки о целых планетах, превращенных в пустыни.
Затем вмешалась другая. Было что-то изящное, человечески-женственное в том, как она говорила. Для Мастера это выглядело гротескно.
- Думаю, что знаю, по каким причинам люди воюют между собой. Большинство животных и на нашем, и на их мирах обладают рефлексом капитуляции, который спасает одного представителя вида от убийства его другим. Люди пользуются оружием не инстинктивно, и это делает рефлекс капитуляции слишком медленным.
- Но то же самое когда-то было и у нас, - сказала третья. - Появление в процессе эволюции Посредников положило этому конец. Так ты говоришь, что у людей нет Посредников?
- У них нет никого, кто вел бы переговоры между потенциальными врагами. Во всем, что они делают, они - дилетанты. Дилетанты ведут их переговоры, а когда те ни к чему не приводят, они сражаются.
- Они все - дилетанты, играющие Мастеров, - сказала первая, нервно потирая центр своего лица. - На своих военных кораблях они держат отряды космодесанта на случай, если кормовые отсеки вдруг захотят стать хозяевами корабля. Кроме того, когда говорит "Ленин", капитан Блейн повинуется, как Коричневый. Очень сложно, - продолжала она, - быть финч'клик' у существа, являющегося Мастером только часть дня.
- Согласна, - сказала мошкита Уитбрида. - Мой не является Мастером, но должен однажды им стать.
- Наша Инженер в их инструментах нашла много такого, что нуждается в улучшениях, - сказала другая, - это нельзя классифицировать иначе…
- Достаточно, - сказал Мастер, и голоса смолкли. - Наш интерес более специфичен. Что вы узнали об особенностях их спаривания?
- Об этом они с нами не говорили. Изучение этого вопроса будет очень трудным делом, потому что, похоже, у них на борту только одна женщина.
- Одна женщина?!
- Это все, что мы смогли узнать.
- А все остальные, или большинство из них, - среднего пола?
- По-видимому, нет. Но, несмотря на это, женщина не беременна и не была беременной за все время с их прибытия сюда.
- Об этом следует узнать больше, - сказал Мастер. - Но делать это нужно скрытно. Вопросы задавать небрежно. Спрашивать нужно очень осторожно, стараясь раскрывать по возможности меньше. Если наши подозрения верны… Они могут еще быть верны?
- Вся наша эволюция - против этого, - сказала одна. - Индивидуумы, выживающие при воспроизводстве, несут гены для следующего поколения. Как же тогда…
- Они чужаки. Помните, что они - чужаки, - сказала мошкита Уитбрида.
- Мы должны разгадать это. Выделить одного из нас, сформулировать правильно вопрос и выбрать человека, которого нужно спросить. Остальные должны избегать этого вопроса, если, конечно, чужаки сами не коснутся его.
- Я думаю, мы не должны ничего скрывать, - сказала мошкита, потирающая центр своего лица. - Они чужаки. От них мы можем получить нечто, чего даже и не ожидаем. Возможно, с их помощью мы сможем разрушить древнюю структуру Циклов.
Мастер выразил свое удивление.
- Мы будем скрывать подобные различия между человеком и мошкитами. Они не должны знать об этом.
- А я говорю, что мы не должны ничего скрывать! Выслушайте меня! Они идут своими путями - и решают проблемы, всегда…
Все остальные набросились на нее.
- Безумный Эдди, - задумчиво сказал Мастер. - Содержать ее со всеми удобствами. Нам еще понадобятся ее знания. Никто не должен назначаться ее финч’клик', пока рассудок ее деформирован.
* * *
Блейн приказал катеру вести "Макартур" к Мошке-1 с ускорением в 0,87 g. Он отчетливо понимал, что "Макартур" был военным кораблем, способным опустошить половину планеты мошкитов, и не хотел думать о том, какое оружие могли бы применить против него встревоженные мошкиты. Он хотел, чтобы посольский корабль прибыл первым: не очень-то рассчитывал, что это поможет, но все-таки…
Катер был сейчас почти пуст. Научный персонал жил и работал на борту "Макартура", готовя бесконечные вереницы данных для банков памяти компьютеров, проверяя и перепроверяя их, затем кодируя и сообщая о своих результатах капитану для доклада на "Ленин". Конечно, они могли бы докладывать и прямо, но следовало уважать привилегии ранга. Обеды на "Макартуре" и встречи за карточным столом все чаще превращались в общие дискуссии.
Весь экипаж интересовало состояние коричневого шахтера. Ей становилось все хуже, и пищу, полученную от мошкитов, она ела так же мало, как и продукты с самого "Макартура". Это было огорчительно, и доктор Блевинс снова и снова проводил тесты, не дававшие результатов. Малыши, пропавшие на "Макартуре", оказались жирными и плодовитыми, и Блевинс недоумевал, как они могли есть такие неожиданные вещи, как ракетное топливо или кабельная изоляция. Он предлагал разнообразные субстанции Коричневому, но глаза ее с каждым днем тускнели, мех выпадал клочьями, и она то и дело выла. Однажды она отказалась от еды, а на следующий день умерла.
Это событие привело Хорвата в ярость.
Блейн решил, что о случившемся нужно сообщить на посольский корабль. Мягко улыбающийся Коричнево-белый, который ответил ему, мог быть только мошкитом Хорвата, хотя Блейн даже под пыткой не смог бы сказать, как определил это.
- Могу ли я поговорить со своей финч'клик'? - спросил Блейн. Мошкита Хорвата действовала на него угнетающе.
- К сожалению, нет, капитан.
- Хорошо. Я вызвал вас, чтобы сообщить, что Коричневый, находившийся на нашем корабле, мертв. Не знаю, что это значит для вас, но мы делали все, что могли. Весь научный персонал "Макартура" пытался вылечить ее.
- Я в этом уверена, капитан. Но это не имеет значения. Можем мы получить тело?
Род на мгновение задумался.
- К сожалению, нет. - Он не думал, что мошкиты смогут что-нибудь узнать от трупа чужака, с которым никогда не связывались, пока он был жив, но, видимо, сказывались наставления Кутузова. Может, под мехом у него есть микротатуировка?.. И почему раньше мошкиты не интересовались Коричневым? Однако спрашивать об этом он, конечно, не мог. - Передайте моей финч'клик' наилучшие пожелания.
- У меня для вас тоже новости, - сказала мошкита Хорвата. - Капитан, у вас больше нет финч’клик’. Она сошла с ума.
- Что? - Род был потрясен более, чем мог предполагать. - Сошла с ума? Почему? Как?
- Капитан, конечно, вы не могли знать, каким напряжением это было для нее. Есть мошкиты, которые отдают приказы, а есть такие, что делают и чинят приборы. Мы же ни те, ни другие: мы связники. Мы можем смириться с отдающими приказы, и это не будет так страшно, но чужак, отдающий приказы? Это было уже слишком. Она… как бы это объяснить? Взбунтовалась. Ваши слова оказались для нее мятежными. У нас такого нет. Сейчас она в безопасности и в заключении, и для нее же будет лучше, если больше она не будет говорить с чужаками.
- Спасибо, - сказал Род. Он смотрел, как мягко улыбающееся лицо исчезает с экрана, и пять минут после этого сидел неподвижно. Потом вздохнул и стал диктовать сообщение для "Ленина". Он работал один, чувствуя себя так, словно потерял часть самого себя и ждет, что она вернется обратно.
Часть третья
Встреча с Безумным Эдди
(Пер. с англ. О. Колесникова)
26. Мошка-1
МОШКА-1. Периферийный обитаемый мир в Трансугольном секторе. Основные данные: желтая двойная звезда G2 приблизительно в двадцати парсеках от столицы Трансугольного сектора Новой Каледонии. Обычно называется Мошкой в Глазе Мурчисона, или просто Мошкой. Масса 0,91 солнечной, светимость 0,78.
Мошка-1 обладает ядовитой атмосферой, пригодной для дыхания с помощью коммерческих или стандартных военных фильтров. Противопоказана для больных сердцем или людей с возможностью возникновения эмфиземы. Кислород - 16 %, азот - 79,4 %, СО2 - 2,9 %, гелий - 1 %. Сложные углеводороды, включая кетоны, - 0,7 %.
Сила тяжести - 0,87 стандартной. Радиус планеты составляет 0,84, а масса - 0,57 массы Земли. Плотность нормальная. Период обращения - 0,937 стандартных года, или 8 750 005 часов. Планета наклонена на 18 градусов, среднее удаление 0,93 а.е. (137 миллионов километров). Температуры прохладные, полюса необитаемы и покрыты льдом. Экваториальные и тропические районы имеют высокие температуры. Локальный день составляет 27,33 часа.
Имеется один спутник, маленький и близко расположенный. Это астероид по происхождению, и его обратная сторона имеет характерный зазубренный кратер, типичный для планетоидов системы Мошки. Расположенные на спутнике синтез-генератор и передающая энергетическая установка являются самыми мощными энергетическими источниками цивилизации Мошки-1.
Топография. 50 % поверхности занимает океан, не считая обширных ледяных шапок. Суша в основном ровная. Горные цепи - низкие и сильно эрозированные. Имеется немного лесов. Пахотные земли интенсивно обрабатываются.
Наиболее заметной особенностью являются круговые структуры, которые видны повсюду. Более мелкие эрозированы до предела обнаружения, крупные можно заметить только с орбиты.
Хотя физические особенности Мошки-1 представляют интерес, особенно для экологов, изучающих воздействие разумной жизни на планетографию, основной интерес направлен на ее обитателей…
Два скутера сошлись у катера, и одетые в скафандр фигуры поднялись на борт. Когда оба человека и мошкиты проверили корабль, рядовые, которые привели его на орбиту, передали его гардемаринам и вернулись на "Макартур". Парни нетерпеливо заняли свои места у пульта управления и принялись изучать пейзаж внизу.
- Мы должны сказать вам, что все контакты с нами будут идти через этот корабль, - сказал Уитбрид своей мошките. - Сожалеем, но мы не можем пригласить вас на борт "Макартура".
Мошкита Уитбрида очень по-человечески пожала плечами, выражая свое мнение. Необходимость повиновения не давила ни на нее, ни на человека.
- А что вы сделаете с катером, когда будете уходить?
- Это подарок, - сказал Уитбрид. - Может, вы захотите взять его для музея. Есть вещи, которые, по мнению капитана, вы должны о нас знать.
- И вещи, которые он хочет скрыть. Разумеется.
С орбиты вся планета была покрыта кругами: моря, озера, дуги горных хребтов, линии рек, заливов… Один из кругов был эрозирован и замаскирован лесом, и его можно было бы не заметить, не проходи он прямо через горный хребет, ломая позвоночник континента, как нога человека ломает хребет змеи. За ним виднелось море размером с Черное с плоским островом в самом центре.
- Должно быть, магма хлынула в том месте, где астероид пробил кору, - сказал Уитбрид. - Можете представить звук, которым это сопровождалось?
Мошкита Уитбрида кивнула.
- Неудивительно, что вы собрали все астероиды в троянские точки. Именно по этой причине, верно?
- Я не знаю. Наши записи с того периода далеко не полны. Полагаю, что эти астероиды легче разрабатывать, когда они собраны вместе, как там.
Уитбрид вспомнил, что Улей был холодным, без всяких следов радиации.
- Как давно это произошло?
- О, по крайней мере десять тысяч лет назад. Уитбрид, сколько лет вашим самым старым записям?
- Не знаю, но могу кого-нибудь спросить. - Гардемарин посмотрел вниз. Они пересекали терминатор, который был серией дуг. Ночная сторона сверкала галактикой городов. Так могла выглядеть Земля во времена Совладения, но миры Империи никогда не были так густо заселены.
- Смотрите вперед. - Мошкита Уитбрида указала на пятно огня у края планеты. - Это трансферный корабль. Теперь мы можем показать вам наш мир.
- Я думаю, ваша цивилизация должна быть гораздо старше нашей, - сказал Уитбрид.
Все оборудование Салли и ее личные вещи были упакованы и готовы для погрузки на катер, и сейчас ее каюта выглядела пустой. Сама она стояла у обзорного иллюминатора и смотрела на серебряный наконечник стрелы, приближающейся к "Макартуру". Ее мошкита не стала смотреть.
- У меня есть один, пожалуй, неделикатный, вопрос, - сказала финч'клик' Салли.
Девушка повернулась от иллюминатора. Снаружи корабль мошкитов подошел вплотную к "Макартуру", и из него выскользнула небольшая шлюпка.
- Продолжайте.
- Что вы делаете, если еще не хотите ребенка?
- Ну, дорогая, - сказала Салли и рассмеялась.
Она была единственной женщиной среди почти тысячи мужчин из общества, ориентированного на мужчин. Она знала об этом до того, как попала на корабль, но ошибалась, считая это женскими разговорами. Замужество и дети, домашнее хозяйство и скандалы - все это было частью цивилизованной жизни. Салли не знала, насколько большой частью, пока мятеж на Нью-Чикаго не захватил ее, а сейчас ошибалась в ее оценке даже еще больше. Иногда, в отчаянной попытке хоть чем-то заменить это, она заводила разговор о рецептах блюд с коками "Макартура", но единственным разумом с женской ориентацией в пределах многих световых лет была ее финч'клик'.
- Финч'клик’, - напомнила та о себе. - Я не могу поднимать этот вопрос, но я считаю, что должна знать - у вас есть дети на борту "Макартура"?
- У меня? Нет! - Салли снова рассмеялась. - Я даже не замужем.
- Замужем?
Салли объяснила мошките, что это такое, пытаясь не перескочить через какие-то основные понятия. Порой было трудно помнить, что мошкита была чужаком.
- Это должно звучать немного жутковато, - закончила она наконец.
- "Приходи, и я ничего не скрою от тебя", как говорит мистер Реннер. - Подражание было идеальным, включая и жесты. - Я считаю ваши обычаи странными. Сомневаюсь, что мы переймем многие из них, дающие такое различие в психологии.
- Что ж, пожалуй…
- Вы выходите замуж, чтобы растить детей. А если кто растит детей без замужества?
- Это милосердие, - мрачно сказала Салли. Ее отвращение было невозможно скрыть.
- Надо понимать, что вы никогда… - Мошкита сделала деликатную паузу.
- Нет, конечно, нет!
- Как "нет"? Я имею в виду не почему, а как?
- Что ж, вам известно, что мужчина и женщина вступают в половые отношения, чтобы сделать ребенка, - так же, как и вы… Я изучила все довольно тщательно.
- Значит, если вы не замужем, то не должны соединяться?
- Верно. Конечно, есть таблетки, которые женщина может принимать, если любит мужчину, но не хочет никаких последствий.
- Таблетки? А как они действуют? Гормонально?
- Да. - Они обсудили эти гормоны. Психологи мошкитов тоже использовали химические средства, но эти химикалии были другими.
- Но настоящие женщины не пользуются ими? - предположила мошкита Салли.
- Нет.
- Когда вы выйдете замуж?
- Когда найду нужного мужчину. - Она на мгновение задумалась, заколебалась и добавила: - Возможно, я уже нашла его. - "А этот чертов глупец женился на своем корабле", - добавила она мысленно.
- Тогда почему вы не выйдете за него замуж?
Салли засмеялась.
- Я не хочу прыгать в никуда. "Жениться на скорую руку, да на долгую муку". Я могу выйти замуж в любое время. - Привычка к объективности заставила ее добавить: - В любое время в течение следующих пяти лет. Потом, если я не выйду замуж, то стану одной из старых дев.
- Старых дев?
- Женщин, считающих это ненужным. - Затем Салли сама задала вопрос: - А что, если мошкита не хочет детей?
- У нас нет половых отношений, - чопорно ответила ее мошкита.
Снаружи донеслось почти неслышное "клак", когда корабль "земля - орбита" состыковался с "Макартуром".
Посадочная шлюпка была стрелообразным суденышком, покрытым защитным материалом. Пилотская кабина имела круговой обзор, но больше нигде никаких иллюминаторов не было. Когда Салли и ее мошкита появились во входном отверстии, она испугалась, увидев прямо перед собой Горация Бери.
- Ваше превосходительство отправляется вниз, на Мошку? - спросила Салли.
- Да, леди.
Бери казался удивленным не менее Салли. Войдя в соединительную трубу, он сразу понял, что мошкиты применили старый флотский трюк - труба была герметизирована с понижением давления к принимающему концу, так что пассажиров буквально засасывало внутрь. Внутренность шлюпки была неожиданно большой - там хватало места всем: Реннеру, Салли Фаулер, священнику Харди - Бери задумался, смогут ли они каждое воскресенье отправлять его на "Макартур"? - доктору Хорвату, гардемаринам Уитбриду и Стейли, двум рядовым, которых Бери не знал, и чужакам для всех людей, кроме трех. Потом он увидел сиденья и уставился на них с изумлением: они стояли по четыре в ряд с сиденьем для мошкиты возле каждого сиденья для человека.