Их внимание привлекли небольшие усеченные пирамидки, стоявшие тут и там на поляне. Они были из того же черного стекла, и на каждой был желтый круг, а внутри круга - черный квадратик.
Подавленные, молчаливые, разведчики вернулись к невидимой стене и пошли вдоль нее. Среди деревьев то и дело мелькали серые тела обитателей рощи, но разведчикам уже расхотелось устанавливать с ними контакт.
- Сдается мне, - сказал Новиков, - что мы попали на планету непуганых идиотов.
Резницки промолчал. Он никогда не делал обобщений, пока не накапливал достаточной информации.
Резницкий нарушает ИПДП
Прохода не было. Разведчики убедились в этом, когда к концу дня вернулись к тому месту возле рыжих холмов, где в загадочном тоннеле исчез вездеход. Гравитационный колпак накрывал добрую сотню квадратных километров.
- Неужели эта мощная силовая защита существует лишь для того, чтобы оградить идиотов от зверья и других неприятностей? - сказал Новиков. - Чтобы они тут ходили голышом и катались на колесе? Они ведь ничем не заняты, Сергей Сергеевич. Бродят по роще, валяются в траве, жрут из автоматических кормушек… Чем не райская жизнь?
- Да, - задумчиво отозвался Резницкий. - Райская жизнь…
- Но разумные существа должны здесь быть определенно, - продолжал Новиков. - Мы с вами угодили в какой-то инкубатор, птичник, если хотите, в котором они зачем-то содержат этих идиотов. А сами они где-то за пределами огороженной зоны. Согласны?
- Не знаю, Алеша, не знаю…
- Надо с ними связаться. Надо их искать.
Разведчики сильно проголодались и испытывали жажду. Вездеход, в котором был пятисуточный запас провианта, исчез, тюбик шоколадной пасты, обнаруженный Резницким в кармане комбинезона, давно опустел. Два часа назад они видели, как тихие идиоты потянулись к черным пирамидкам, стали извлекать из них какие-то желтые диски и меланхолично жевать эти диски, рассевшись на траве вокруг кормушек.
- Давайте попробуем, что за еда, - предложил Новиков, глотая горячую слюну.
- Нельзя, - сказал Резницкий.
- Знаю, что нельзя. - Новиков тяжко вздохнул. - Полжизни отдал бы за капсулу концентрата.
Резницкий тоже вздохнул.
Положение было просто отчаянным. Прошин, с которым они снова связались, очень тревожился.
- В самом крайнем случае, - сказал он, узнав, что прохода в стене не обнаружено, - в крайнем случае мы раздвинем стену корабельным тау-излучателем.
- Вряд ли удастся, - с сомнением ответил Новиков. - Павел Иванович, на планете существует разумная жизнь. Мы просим выслать кибер-разведчиков. Надо искать контакт с теми, кто создал здесь огороженную зону.
- Хорошо. Я вышлю кибер-разведчиков. Вызовите меня через час.
Резницкий и Новиков двинулись в глубь зоны. Вскоре роща расступилась и они увидели решетчатый купол, окруженный кольцевым рвом. Кроме купола на островке возвышалась большая башня, башенки поменьше, мачты, похожие на весла, воткнутые в землю, лопастью вверх, еще какие-то сооружения - все из того же черного стекла.
Ров был широк, метров в двадцать, и заполнен водой, похожей на земную. Разведчики постояли на берегу, вглядываясь в сооружения по ту сторону рва.
- Явно центр управления, - сказал Новиков. - А ров, должно быть, для того, чтобы эти слабоумные не могли прийти и что-нибудь испортить. Они, конечно, боятся воды.
Резницкий хмыкнул.
- А мы не боимся воды, правда, Сергей Сергеевич? - Новиков вопросительно посмотрел на биофизика.
- Воды мы не боимся, но…
- ИПДП не предусматривает запрещения форсирования водных преград, - быстро сказал Новиков.
- Ладно. - Ввиду чрезвычайных обстоятельств Реэницкий сделался покладистым. Кроме того, он был очень, очень голоден.
Разведчики разделись и повесили комбинезоны на ветки дерева, чтобы низкорослые обитатели зоны не смогли до них дотянуться. Они переплыли ров и с некоторой опаской ступили на внутренний берег.
- Так. - Новиков ладонями согнал воду с тела. - Мы здесь, и мы живы. Центр управления нас не уничтожил. Нам не угрожает опасность. Мы переплыли ров, и мы живы…
- Помолчите, Алеша, - тихо сказал Резницкий. - А то я подумаю, что вы трусите.
- Я? Трушу? - Новиков храбро зашагал к куполу. - Тоже мне, психолог, - проворчал он себе под нос.
Они осторожно пролезли под широкими клетками решетки. Здесь, под куполом, стояло несколько групп установок, похожих на химические аппараты. Они соединялись причудливо изогнутыми магистралями. В прозрачных голубоватых трубах пульсировала пузырчатая жидкость. На черных корпусах аппаратов были нанесены разноцветными красками сложные комбинации спиралей, прямых и кривых линий.
- Ишь, разрисовали, - сказал Новиков, разглядывая установку. - Напоминает наши печатные схемы…
Он представил себе неведомого конструктора, который с набором кистей и проводящих красок вдохновенно переносил на корпуса аппаратов то, что рождалось в его напряженном мозгу.
В жуткой тишине рисованные схемы непрерывно меняли свои цвета. Центр работал.
- Ну что ж, - бодрым голосом сказал Новиков. - В конце концов, это кибернетическое устройство. Очень совершенная и хорошо защищенная счетно-решающая машина. А раз так, то мы с вами, Сергей Сергеевич…
- Алеша, - прервал его Резницкий. - Наклонитесь ко мне. - И он прошептал Новикову в ухо: - Не надо здесь разговаривать. Оно может слушать и анализировать наши разговоры. Оно наверняка наблюдает.
- Гм… Верно.
- И не трогайте ничего руками. Мало ли что, сработает какое-то защитное устройство…
- Ну, само собой. А говорить давайте эзоповым языком. Машина его не поймет.
Разведчики тщательно осмотрели установки под куполом. Затем, обойдя трубы, поднимавшиеся из скважин, пролезли под решеткой в большую башню. Здесь помещалось устройство, которое живо напомнило Новикову древнюю индийскую игру "счет вечности": стоят три палочки, на первую нанизаны кружочки - самый большой внизу, на нем кружок поменьше, еще меньше и так далее. Надо перенести кружки - по одному - в том же порядке на третью палочку, пользуясь второй как вспомогательной и не допуская, чтобы большие кружки ложились на меньшие. Дело, на первый взгляд, немудреное, но при шестидесяти кружках, если делать по одной перестановке в секунду, оно займет около 500 миллиардов лет…
У Новикова загорелись глаза.
- Товарищи родители, - сказал он. - В наш универмаг поступила очень интересная игрушка.
С этими словами он вытащил из пластмассового футляра, висевшего у него на ремешке, бортовой журнал и карандаш и принялся зарисовывать схему "игрушки".
- Дети будут визжать от восторга, - приговаривал он. - Ничто так не развивает здоровую любознательность ребенка, как настольные игры… а также игры на свежем воздухе… Вот так… - карандаш быстро бегал по бумаге. - А свежий воздух, товарищи родители, это, как говорится, свежий воздух…
Начало темнеть. Зеленое небо померкло - и вдруг вспыхнул неяркий приятный свет. Казалось, светился сам воздух. Разведчики изумленно огляделись. Тишина. Бегущие, меняющиеся краски на панелях. И на том берегу мягко освещенная роща, по которой бродят тихие бесполезные существа…
Новиков долго и старательно рисовал. Затем разведчики вышли из башни и осмотрели маленькие, совершено одинаковые башенки-шкафчики, стоявшие вокруг. Их было двенадцать.
- Пошли обратно, - сказал Резницкий.
Они переплыли ров. Вода была теплой, и воздух был теплым, - видно, работала установка искусственного климата. От голода кружилась голова. Разведчики побрели на поляну с кормушками и без сил опустились на траву.
Был как раз час очередной кормежки. Вдруг Резницкий поднялся и решительно пошел к ближайшей кормушке. Он чуть помедлил, потом тронул пальцем черный квадратик в центре желтого круга. Подоспевший Новиков увидел, как круг подался назад, и из отверстия вывалился на ладонь Резницкого желтый диск.
- Сергей Сергеевич… - пробормотал Новиков, но было уже поздно: биофизик впился в диск зубами.
"Инспектор укусил муху…"
Резницкий проснулся от топота ног. Кто-то ходил вокруг да около, шуршала трава. Сергей Сергеевич поднял голову и увидел серое существо. Оно то одной ногой, то другой медленно подталкивало футляр с кинокамерой.
Резницкий тронул за плечо Новикова, спавшего рядом. Тот сразу сел, русые волосы его были спутаны, к небритой щеке прилепились голубые травинки.
- Что случилось?
Биофизик указал на серое существо.
- Ха! - воскликнул Новиков и направился было к существу, чтобы отнять кинокамеру, но Резницкий схватил его за руку.
- Подождите, Алеша, давайте понаблюдаем.
- Но этот футболист раздавит камеру! Посмотрите на его ножищу!
- Лучше взгляните на его зад. Видите? Хвостик. - Резницкий нацелился фотоаппаратом и несколько раз щелкнул затвором. - Очень интересно, - продолжал он. - Проявление любопытства к незнакомому предмету… Это какой-то проблеск, Алеша… Стойте! - воскликнул он.
Новиков кинулся к существу и выхватил кинокамеру из-под его занесенной ноги.
- Игрушку нашел? - грубо спросил он. - Давай-ка проваливай! Катайся на колесе, а сюда не лезь.
Существо безропотно пошло прочь. Резницкий поспешил за ним, встал у него на дороге и протянул карандаш. Существо скользнуло передними глазами по ладони Резницкого, а теменным глазом по его лицу. Затем оно медленно протянуло четырехпалую руку и взяло неуклюжими пальцами-обрубками карандаш. На миг Резницкий испытал неприятное прикосновение холодного и шершавого. Он вынул из кармана другой карандаш и блокнот и показал, как надо писать. Но существо уже не смотрело на Резницкого. Зажав карандаш в кулачке, оно повернулось и побрело в сторону. Резницкому показалось, будто оно издало легкое, чуть слышное повизгиванье.
- Знаете, Сергей Сергеевич, кого оно мне напоминает? - сказал Новиков. - Отдаленно, конечно. Помните, на космодроме Луна-6 был сантехник, он дезинфицировал корабли, приходящие из межпланетных рейсов? Не помните? Ну, вялый такой, сонный… Как же его звали, имя еще было такое… А вспомнил! Севастьян его звали. Чем-то этот футболист напоминает Севастьяна.
- Возможно, - рассеянно отозвался Резницкий. Он быстро писал что-то в блокноте. - Вызывайте командира, Алеша.
- Их пища годится для еды? - переспросил Прошин, выслушав доклад Новикова. Голос командира звучал недоверчиво. - Вы уверены, Алексей?
- Вполне, Павел Иванович. Вкусно даже. Утоляет не только голод, но и жажду.
- Все-таки вы очень неосторожны. Удивляюсь, как Сергей Сергеич не удержал вас от такого риска. Передайте, пожалуйста, ему трубку.
Новиков, хитро прищурясь, протянул трубку Резницкому.
- Да, Павел Иванович. Видите ли… - Резницкий смущенно кашлянул. - Конечно, я помню ИПДП. Но… Он, конечно, горяч, но, Павел Иванович, я, как биолог, решил первым попробовать… Да, я… Это синтетическая пища, она вполне пригодна, подтверждаю…
Затем Резницкий доложил о центре управления и о том, что Новиков надеется разгадать его устройство.
- Вот как, - сказал Прошин. - Странная планета. Кибер-разведчики пока ничего не обнаружили, кроме ящеров и развалин каких-то очень древних сооружений. Сплошные джунгли. Значит, автоматический центр? Ну, раз у вас появилась пища, изучайте его. Но помните, что времени у нас мало. И будьте осторожны!
- Умыться бы, - сказал Новиков после окончания радиосеанса. - Нет ли у них автоматов-умывальников?
- Умоемся, когда будем переплывать ров.
- Гениальная мысль, Сергей Сергеич!
Между тем настал час утренней пищи. Медлительные серые фигуры потянулись к кормушкам.
- Тупые, а знают время кормежки, - сказал Новиков. - Чем нас угостит сегодня центр?
Желтые диски оказались совсем другого вкуса, чем вчера. В них была приятная освежающая кислинка, а вчерашние напоминали скорее сладковатую сдобу. Диски легко таяли во рту.
- А как у них насчет добавки? - Новиков снова нажал черный квадратик.
Автомат, однако, не сработал. Новиков пошел к соседней кормушке, но и она не выдала ему диска. И третья тоже.
- Здорово! - восхитился Новиков. - Больше одной порции здесь не положено. И правильно: эти непуганые идиоты обожрались бы до смерти, они ведь не умеют владеть своими желаниями. Видно, автоматы снабжены запоминающим устройством: поел у одной кормушки - и иди себе с богом, больше ни одна не выдаст тебе корма. Только вот - как автоматы различают их, они ведь все на одну морду. По запаху, что ли?..
Резницкий, присев возле одного из обитателей райской рощи, внимательно следил за тем, как он сжевывал диск: его челюсти ходили влево-вправо, как поперечная пила, они перетирали пищу. Рот обитателя - безгубая узкая щель на гладкой тупейшей морде - был обсыпан бородавками.
Новиков сплюнул, ему противно было смотреть на идиотов.
- Да, - сказал Резницкий и сделал пометку в блокноте. - Они очень похожи друг на друга, как у нас на Земле схожи низшие животные. И все-таки… - Он замолчал в раздумье.
- Что - все-таки? Может, они различаются по числу бородавок? Вы не пробовали их подсчитать?
Резницкий не ответил: у него еще не было достаточной информации.
- Ну, Сергей Сергеич, - пойдемте работать.
- Моя работа здесь, Алеша… Хотя, лучше я пойду с вами. В кибернетике я не очень силен, но за вами надо присматривать.
Новиков ухмыльнулся:
- Вчера вечером я убедился, что присматривать надо не столько за мной, сколько…
Резницкий поджал губы и промолчал.
Они пошли к Центру, выверяя по дороге план действий. Прежде всего следовало изучить блок программирования, схему которого Новиков уже зарисовал. Принципиально в блоке, как утверждал Новиков, не было ничего резко отличного от земных счетно-решающих устройств. Но некоторые различия, разумеется, имелись, - их-то и требовалось разгадать. Затем надо было найти участок электронного мозга, управляющий силовой защитой зоны, - службу безопасности, так сказать, - и заставить его принять команду о снятии силовой защиты. Или, по крайней мере, заставить открыть в гравитационной стене проход. Ведь был же сделан проход для загона животных - значит, в программе центра имелась такая задача.
- Кстати, - сказал Новиков, шагая по мягкой траве, - не из этих ли зверей сделаны желтые пряники, которые столь приятны на вкус, а, Сергей Сергеич?
- Возможно.
- Бедные динозаврики! Ну конечно, их загоняют сюда и разделывают под пряники. Боюсь, что на обед нам подадут шестеренки от нашего вездехода. Он ведь тоже сошел за динозавра…
Тут мимо них проковыляла теннисная ракетка. Не пролетела, а именно проковыляла на суставчатых манипуляторах. Разведчики переглянулись и пошли за ракеткой в глубь рощи. Вскоре они увидели приземистое мелкорешетчатое сооружение с круглой дырой - входом. Вход был закрыт автоматическим турникетом. Ракетка остановилась перед турникетом, он резко крутанулся, и ракетка влетела внутрь.
- Поликлиника для роботов, - вполголоса сказал Новиков. - Видали? Он чего-то приболел и пошел на прием к врачу. А ну-ка…
- Не трогайте, Алеша!
Новиков попытался пройти, но турникет не пропустил сто.
- Ишь ты! Как говорят у нас на Земле, "фулл-пруф". Защита от дурака… Здесь это надо понимать буквально.
Из помещения донеслось ровное стрекотание.
- Заряжается робот, - сказал Новиков. - Толково сделано: они сами являются в мастерскую для зарядки и ремонта. Хотел бы я знать, кто создал этот автоматический рай. Совершенная техника для обслуживания кучки жалких идиотов… Кто и зачем, черт побери?..
- Могу сказать одно: они, создатели, были живыми и мыслящими.
- А если так, - подхватил Новиков, - то и они подходят под древнюю земную поговорку - "errare humanum est". Иными словами - на всякую старуху есть проруха. Верно, Сергей Сергеич? При всей своей мудрости они уже допустили один просчет: не учли, что мы умеем плавать и ров для нас не преграда…
Резницкий предостерегающе приложил палец к губам.
Они переплыли ров.
Как и вчера, на черных панелях аппаратов менялись цвета рисованных схем. В башне блок программирования вел нескончаемую игру в "счет вечности". Разведчики несколько часов подряд наблюдали за работой электронного мозга. Новиков исписывал тетрадь рядами алгебраических знаков, перемежаемых принятыми в кибернетике значками понятий формальной математической логики: и, или, если, то, нет…
В черном куполе, возвышавшемся над блоком программирования, светился зеленоватый кружок. Куда бы ни переходили разведчики с места на место, зеленый глаз все время был устремлен на них. Умная машина явно наблюдала за ними, от этого было как-то не по себе.
- Петух схватил мокрую тряпку и повесил ее на балконе, - говорил Новиков.
- Слон бэ-семь шах! - отвечал Резницкий.
Они нарочно несли чепуху, чтобы сбить машину с толку.
- Последнее дело - запивать шашлык лимонадом.
- Инспектор укусил муху за левую ногу…
Обмениваясь подобными замечаниями, они внимательно изучали систему перестановок и систему включений, и зеленый глаз испытующе смотрел на них, и они вдруг ощутили непреодолимое желание поскорее уйти из башни.
Разведчики постояли возле скважин, над одной из них курился желтоватый дымок. Осмотрели высокие мачты, похожие на весла, - это были, несомненно, локаторы - приемники информации. Потом зарисовали схемы аппаратов под решетчатым куполом. Усталые, они покинули Центр и возвратились на лужайку с кормушками.
Вдали - они ясно видели - гнулись деревья под порывами ветра, клубились тучи, быстро растекаясь по зеленому небу. А в роще по-прежнему было тихо, не колыхался ни один лист на деревьях, и серые существа бесцельно бродили тут и там, валялись на траве, и, когда настал час ужина, потянулись к кормушкам.
Разведчики тоже подкрепились, а потом принялись за вычисления.
- Ничего себе схемочка, - проговорил Новиков. - Аж затылок трещит… Сколько функциональных рядов вы решили?
- Пока два. Вот что, Алеша. Мы вручную не справимся. Вызывайте корабль и сообщите наши данные, пусть их дадут вычислительной станции.
- И то верно. - Новиков озабоченно осмотрел передатчик. - Питание на исходе, Сергей Сергеич.
- Значит, надо его экономить.
"А то я не знаю", - неодобрительно подумал Новиков и вызвал "Юрия Гагарина".
- Как там у вас? - услышал он далекий голос Прошина. - У нас сильнейшая буря. Тепловая буря! Пришлось прекратить работы.
- У нас все тихо, - ответил Новиков, - Живем под колпаком… Под колпаком, говорю! Павел Иванович, примите данные для вычислительной станции, нам тут самим не справиться, очень сложная комбинаторика. - И он продиктовал командиру данные и договорился об утреннем сеансе связи.