- Вырождение шло полным ходом. Верхние конечности, незнакомые с орудиями труда, стали слабенькими, а нижние от малоподвижной жизни превратились в тумбы. Зубы от мягкой пищи атрофировались. Неупражняемый мозг постепенно разгладился и сохранил лишь элементарные животные инстинкты. Они разучились говорить - им нечем было обмениваться. Кстати… Мне почему-то кажется, Алеша, что эти странные звуки перекатываемых банок - речь их предков. А? В памяти Центра сохранилась ее запись, и когда Центр услышал нашу речь, он, естественно, попытался перевести ее на свой язык. Вернее, на язык своих создателей. Вы не находите? Эту речь никто из тихих идиотов уже не понимает, но… Я наблюдал за Севастьяном. Когда затарахтели банки, он замер на месте и четыре минуты - я засек - тупо слушал. Что это? Смутный далекий инстинкт? Или, как раньше говорили, зов крови? - Резницкий задумался. - Кстати, о крови, - продолжал он. - Они холоднокровные. Вырождаясь, они все больше и все быстрее приближаются к ящерам, от которых, вероятно, некогда произошли. В этом смысле, дорогой мой Алеша, показателен хвост. Рудиментарные нижние позвонки у них превращаются в хвостик. Мне удалось прощупать у одного детеныша целых семь позвонков, а у Севастьяна в хвосте - шесть. Понимаете? Им предстоит сделаться длиннохвостыми ящерами, и, возможно, настанет время, когда они опустятся на четвереньки. Ужасный, чудовищный регресс…
Ломкий голос Резницкого одиноко звучал в мертвой тишине райской рощи. Охваченный исследовательским пылом, Сергей Сергеевич не замечал, как страдальчески исказилось лицо Новикова.
- Теперь о колесе. Это дьявольский замысел, Алеша, просто дьявольский… Вы сами видели, они откладывают яйца. Роботы подбирают их и, видимо, уносят в какой-то инкубатор. Когда юное поколение подрастает и начинает пользоваться кормушками, тогда появляются лишние рты - и учащаются несчастные случаи на колесе. Вы правы, это запрограммировано… Центр ведет точный счет населения и уничтожает лишних… И все же они каждый день лезут кататься. Создатели колеса позаботились о минимуме острых ощущений - чтобы эти жалкие существа не теряли интереса к жизни. Элемент опасности, риска - как некий стимулятор жизни. Понимаете?
- Довольно! - заорал Новиков на всю рощу. Он исступленно заколотил кулаками по траве, лицо его было страшно. - Всю душу вымотали!.. Вы понимаете, черт вас возьми, что нам не выйти отсюда?!
Резницкий изумленно уставился на него.
- Не хочу быть хвостатым идиотом, не хочу! - Новиков бросился ничком на траву, рыдание сотрясло его тело.
- Перестаньте, прошу вас. - Сергей Сергеевич тронул его за плечо. - Нас не оставят в беде… Перестаньте…
На арене - динозавры
И еще сутки прошли. Утром Резвицкий вызвал "Юрия Гагарина".
- Не знаю, что делать, Павел Иванович, - кричал он в микрофон. - Мы не видим выхода… Что? Не слышу!.. - Он не различал ответных слов, бесконечно далекий голос Прошина затухал. - Павел Иваныч! - надрывался Резницкий, отчаянно цепляясь за последнюю ниточку надежды. - Павел Иваныч!.. Товарищи! Товарищи, не слышу…
Он швырнул трубку и пнул ногой теперь уже бесполезный ящик рации. Крепко потер виски ладонями. Рядом прохаживался Севастьян со своим карандашом, всем видом показывая, что готов к новым экспериментам. Сергей Сергеевич даже не взглянул на него. Долго сидел он, уронив голову в ладони, пытаясь упорядочить встревоженную скачку мыслей.
Новиков безучастно лежал неподалеку, закинув руки за голову и закрыв глаза. Он и двух слов не произнес за истекшие сутки.
Резницкий встал и подошел к нему.
- Вот что, Алексей. - Он пытался говорить бодро. - Надо идти в Центр.
- Не пойду. - Новиков даже глаз не раскрыл.
- Нет пойдете. Вы, кибернетист! Противно на вас смотреть. Спасовали перед простой электронной машиной!
- Уйдите.
- Сейчас же вставайте! - крикнул Сергей Сергеевич, и голос его дал петуха на высокой ноте. - Я не верю, что нельзя справиться с этой проклятой машиной. Мы - люди!
- Мы - люди! - откликнулось четкое эхо.
Тишина…
Резницкий напряженно размышлял, стоя над Новиковым: "Схватить его под мышки и рывком поднять… Нет, он сильнее меня. Да и нельзя так… Нельзя… Мы люди, вот именно. Надо его убедить…".
Тут его внимание отвлекло какое-то движение в роще. Между деревьями летели роботы, все в одном направлении, их полет сопровождался долгим свистящим звуком. Серые существа поплелись вслед за роботами. Они шли гурьбой, тяжко и медленно передвигая ноги-тумбы, и Севастьян тоже направился в ту сторону.
- Алеша, - сказал Резницкий, - что-то происходит. Идиоты уходят. Пойдемте посмотрим, в чем дело. Я очень прошу.
Новиков открыл глаза. Приподнялся на локтях. Да, творится что-то необычное. Он молча встал, откинул нечесаные волосы со лба.
"Как у него запали щеки, - подумал Резницкий, - и под глазами круги… Да и я, наверное, выгляжу не лучше…".
Разведчики пошли за стадом серых существ, и Резницкий пытался на ходу подсчитать число обитателей райской рощи.
Через три четверти часа они, обогнув рыжий холм, вышли к каменистому обрыву. Здесь, под обрывом, простиралась ровная площадка, разведчики уже видели ее во время первого обхода зоны, тогда она не показалась им примечательной. Теперь по площадке прохаживались, ковыляя на манипуляторах, штук восемь роботов. Серые существа расположились на краю обрыва, и разведчики тоже сели - рядом с Севастьяном. Судя по всему, предстояло какое-то развлечение. Центр выполнял свою программу.
- Гляньте-ка, - Резницкий показал на склон холма, замыкавший площадку с противоположной стороны.
В склоне чернела дыра - не второй ли вход в тот самый туннель, куда роботы загнали зверей и вездеход?..
Это предположение вскоре подтвердилось. Роботы выстроились в две шеренги возле туннеля, ни дать ни взять, как служители в цирке, и тут из туннеля на площадку полезло зверье. Опираясь на толстые конические хвосты, динозавры медленно разбрелись по площадке. Маленькие головы беспокойно крутились на длинных шеях, - не головы, а сплошные многозубые пасти.
- Здорово! - восхитился Резницкий. - Выдерживали ящеров в туннеле, чтобы они изголодались, а теперь устроят бойню! На потеху райским жителям…
Он застрекотал кинокамерой.
У входа в туннель произошла заминка. Целая стая ракеток слетелась туда. И вот, окруженный роботами, из туннеля выполз вездеход. Он зарывался неподвижными траками гусениц в песок, он как бы сопротивлялся, бронированный упрямец, и было похоже, что роботам приходилось нелегко. Они оставили вездеход метрах в трех от туннеля, а сами отошли в сторонку и замерли, будто отдыхая и перекуривая.
- Он, вроде бы, в порядке, - сказал Резницкий, любовно глядя на вездеход. - А что, если мы спрыгнем вниз и заберемся в него? И на большой скорости, а, Алеша?..
- Смотрите! - Новиков подался вперед.
Один из роботов вышел на арену и остановился между двумя динозаврами. Он замешкался, решетчатая лопасть ракетки повернулась налево, направо… Затем робот направился к тому динозавру, что сидел слева. Животное попятилось, оскалило жуткую пасть. Робот подошел к нему вплотную и вдруг выбросил вперед руку-манипулятор. Динозавр повалился на бок. Несколько судорожных ударов хвостом по песку - и все было кончено.
Подлетело еще несколько роботов, они быстро разрезали огромную тушу на куски. Затем все роботы покинули арену, замерли у входа в туннель.
Стрекотала короткими очередями кинокамера Резницкого.
Динозавры зашевелились, их шеи тянулись туда, где в коричневой луже крови лежали куски мяса. Сосед растерзанного зверя, бороздя тяжелым хвостом песок и вертя головой, подошел и начал торопливо жрать, придерживая мясо короткими передними лапами. Тогда и другие звери поспешили принять участие в кровавом пиршестве. Те, кто опоздал, стали выхватывать куски у жующих, - и произошло неизбежное.
- Ну и ну! - выдохнул Новиков, глядя, как голодные чудовища молча рвали и пожирали друг друга. - Ликует буйный Рим…
- Взгляните на Севастьяна, - прошептал Резницкий.
Севастьян казался необычно оживленным. Глазки его так и бегали, серые щеки вздувались и опадали, будто он полоскал рот, подрагивали коротышки-руки. Он тихонько верещал - ему очень нравилось зрелище. Прочие идиоты тоже повизгивали от восторга.
Новиков решительно поднялся.
- Хватит с меня острых ощущений. Пойдемте отсюда.
- А вездеход? - спросил Резницкий. - Может быть, попробуем…
- Какой там вездеход! - Новиков схватил биофизика за руку и потащил прочь. - Вы видели, как робот остановился между двумя динозаврами? Он не знал, какого зверя выбрать.
- Ну и что? - Резницкий посмотрел на бледное возбужденное лицо Новикова. - Он остановился, потому что его счетно-решающее устройство выбирало: до какого зверя ближе, какой зверь крупнее, тут каждый миллиметр играет роль. Он ожидал, пока…
- Вот именно - ожидал! - вскричал Новиков. - Математическое ожидание! Ну, а если бы робот оказался идеально посредине? А если бы оба зверя оказались идеально одинаковы? Что тогда?
- Вы хотите сказать…
- Да! Да! Вспомните задачу Буридана!
Задача Буридана
В далеком XIV веке французский философ-схоласт Иоанн Буридан, ректор Парижского университета, сформулировал философское положение, известное под названием "Буриданов осел". Задача проста: голодный осел стоит между двумя одинаковыми копнами сена - стоит точно посредине. Так вот: из какой копны он начнет есть? Если осел будет мыслить логично, он неизбежно погибнет от голода, так как не сможет выбрать. Это очень трудная штука - выбор из двух равных. Если бы хоть маленькая разница…
Осел останется живым только потому, что он живое существо, а, следовательно, способен на нелогичные поступки. Вопреки логике он жрет сено из одной копны, хотя она ничем не лучше другой. Конечно, перед тем как осуществить выбор, осел испытает некоторое колебание.
Но эта электронно-вычислительная машина умела принимать только логические решения…
Новиков снова был полон энергии.
- Помните, там двенадцать башенок? Двенадцать аварийных систем усиления защитного поля. - Он понизил голос. - Давайте заставим Центр выбрать одну из них, понимаете?
- Да, но Центр не принимает никаких задач…
- Он не принимает извне задач, связанных с ослаблением защиты - это так. Но мы ему подкинем другую задачку… Хор-рошую задачку, дорогой Сергей Сергеич! Надо только сформулировать…
И вскоре задача была сформулирована по всем правилам формальной логики - науки средневековых схоластов, воскрешенной в новом качестве кибернетикой. На зону надвигается некая Опасность. Чтобы предотвратить ее, Центру необходимо включить одну из двенадцати аварийных систем. Срок приближения Опасности равен сроку выбора одной из систем. Вот и все.
Новиков разложил на траве таблицы и, закусив губу, принялся переводить задачу на язык программирования. Он аккуратно разметил, а потом проколол на бланке перфокарты группы отверстий. Он не спешил, но пальцы его слегка вздрагивали.
- Так. - Новиков полюбовался своей работой и еще раз проверил, все ли правильно сделано. - Так. Пусть попробует не принять! Не имеет права не принять: его основная программа требует защиты от опасности. Ну что, пойдем?
Когда они пробрались в башню, на них уставился зеленый глаз, словно вопрошая: зачем пришли? Что вам надо?..
Новиков, не мешкая, вложил в приемное устройство перфокарту. Навалилось знакомое ощущение сонливости, отяжелели руки и ноги. Разведчики смотрели на щель, поглотившую перфокарту. Сколько уже - целая минута прошла… Минута прошла, а машина не выплевывает задачу… Только бы не свалиться, ужасно хочется лечь… Еще минута…
Новиков усилием воли стряхивает с себя сонное оцепенение.
- Скушала? - говорит он тихонько и улыбается Резницкому. - Кушай на здоровье, - говорит он и хлопает Резницкого по плечу.
Они выбираются из башни и проходят под купол, где размещена исполнительная часть Центра. Они видят, как линии рисованных схем меняют цвета - все быстрее и быстрее.
- Давай, давай, работай, - весело говорит Новиков. - Работай, Буриданов ишачок!
Собственно, задача очень проста. Анализаторам не нужно определять свойств Опасности и искать способа ее предотвращения, так как вместе с информацией о наличии Опасности поступила программа готового решения: включить одну из аварийных систем. Обычно эти системы включались все одновременно - на случай, если какая-нибудь из них не сработает. Но программа предписала включить только одну. Какую? Безразлично, они же все одинаковы, А все-таки какую? Задача для малого ребенка: ткни пальцем в любую башенку - и вся недолга. Но для мощного электронного мозга такая задача - формула невозможного. Ведь логичного решения нет…
Машина напряженно работала. Вспучивались разноцветными огоньками рисованные схемы. Панель за панелью, блок за блоком включались в решение задачи: какую из двенадцати выбрать? До сих пор машина "знала" только два случая: включать все башенки - или ни одной. Да или нет. Наличие импульса во всех двенадцати системах, или его отсутствие. Единица или ноль на двоичном языке программы. Но одну из двенадцати…
Определила ли машина, что решение лежит вне логики? Может быть. Но отказаться от работы машина не могла: не позволял сигнал Опасности.
- Нам тут больше делать нечего, - сказал Новиков.
Разведчики переплыли ров и возвратились в рощу.
Надвигался вечер, светло-зеленое небо быстро темнело, его, как гигантскую перфокарту, прокололи первые звезды.
Резницкий лежал на спине и отыскивал среди звездной россыпи маленькую звездочку на периферии Галактики. Звездочку под милым сердцу названием - Солнце. Вот она! Над самым горизонтом… А вокруг нее, невидимый отсюда, мчится в черной бездне голубой шар Земли. Чудесная зеленая планета! Ее населяют разумные и веселые люди, способные не только на логичные, но и на нелогичные поступки, способные пожертвовать жизнью ради общего блага, во имя Знания. Они не нуждаются в искусственном колпаке. Они дружат с животными, и поисковые собаки, закрутив бубликом рудиментарные хвосты, дожидаются у калиток своих обожаемых владельцев. Там, к величайшему счастью для человечества, большинство не дало меньшинству поработить себя и заменить покорными роботами. Там машины разумно служат людям, а не властвуют над ними…
- Сергей Сергеич, - негромко окликнул его Новиков. - Я очень хочу, чтобы вы… Ну, забудьте о моем вчерашнем…
Резницкий не дал ему договорить.
- Конечно, Алеша. Уже забыл, - быстро ответил он. И, помолчав, добавил: - Надо пойти к вездеходу.
- Подождем немного, - Новиков принялся ходить взад и вперед, размышляя вслух: - Решить задачу Центр не может. Отказаться от нее - тоже не может. Значит, он будет наращивать мощность мышления за счет резервов. Это логично… Энергетическая база у него огромная - но не безграничная. Новые мощности он вводит по гигантски-нарастающей, значит - скоро резервы иссякнут. И тогда… Что ж, другого выхода у него нет: он начнет подключать энергию с других участков. Да, только так…
- А вдруг питание защитного поля неприкосновенно? - спросил Резницкий.
- Насколько я понял схему, неприкосновенен только источник мощности, предназначенный для синтезаторов пищи.
- А если машина перестроится на нелогичные решения?
- Тогда она победит нас. Но вряд ли. Она способна к самосовершенствованию, но она просто "не знает", что есть на свете нелогичные решения. Это в нее не заложено. Это ей не нужно, Сергей Сергеевич. Пойдемте ужинать.
Кормушки исправно выдали им по желтому диску. Вообще, ничего пока не переменилось. Светился ночной воздух, пролетели по своим делам роботы. Обитатели рощи укладывались спать на мягкую траву, незнакомую с утренней росой. Но машина, оберегающая их никчемное существование, работала на полную мощность, решая формулу невозможного, работала, чтобы уберечь эти жалкие существа от выдуманной опасности, и тем самым приближая Опасность подлинную… Разведчики пошли к границе защитного поля. Невидимая стена оказалась на месте.
- Давайте поспим, - предложил Резницкий. - Видимо, еще не скоро.
- Ну что ж, - согласился Новиков.
Но сон не шел. Сомнения снова начали одолевать разведчиков. Резницкий, чтобы отвлечься от беспокойных мыслей, раскрыл блокнот, стал приводить в порядок записи. Новиков ворочался с боку на бок, поглядывая на часы.
- Сергей Сергеич, - позвал он вдруг. - Вы не замечаете? По-моему, стало прохладней.
- Н-не замечаю.
- Значит, показалось…
Резницкий снова углубился в записи. "Какой у них цикл дыхания во время сна, - подумал он. - Надо, пожалуй, уточнить". Он встал и направился к ближайшему обитателю рощи. Что это? Серые существа, оказывается, не спали. Они, жалобно повизгивая, собрались в кучки, жались друг к другу. А ведь верно, заметно похолодало…
- Алеша! - крикнул Резницкий. - Вставайте! Климатическая установка не работает!
Радостно взволнованные, разведчики побежали к защитной зоне. Стена была на месте. Они пошли вдоль стены и наткнулись на странное зрелище. Возле ремонтной мастерской вповалку лежали несколько роботов, а один повис на турникете, преграждавшем вход. Значит, и мастерская отключена!
Они возвратились в рощу.
- Теперь у них жизнь пойдет похуже, - сказал Новиков. - Без нянек придется пожить.
- Мне их жаль, Алеша, - признался Резницкий.
- А мне ничуть. Пища для них гарантирована, а в остальном - ну что ж, надо когда-нибудь перестать быть идиотами.
- Они же не виноваты…
- Посмотрите-ка на этого деятеля.
Один из идиотов стоял у дерева с крупными широкими листьями и пытался спрятаться от прохлады под лист. Но лист рос слишком высоко. Тогда он потянул лист к себе.
- Видите? Хочет оторвать. Ничего-ничего, дело пойдет. Просто они ужасно обленились, а теперь придется поработать. Ба, да это Севастьян!
Резницкий огляделся и подобрал с земли острый камень. Затем он подошел к Севастьяну и стал рубить камнем толстый стебель листа. Оторвал лист, протянул камень Севастьяну…
Тут внезапно погас свет, непроглядная тьма поглотила райскую рощу.
Резницкий взвыл не своим голосом.
- Сергей Сергеич! - Новиков извлек из кармана фонарик и кинулся к биофизику. - Эй, где вы?
Лучик света выхватил из тьмы фигуру Резницкого, приплясывающего на одной ноге.
- Что с вами? - удивленно спросил Новиков.
- Он наступил мне на ногу… Ничего, уже легче…
Томительно тянулась эта ночь. Центр бросил всю энергию на решение задачи древнего француза, сигнал Опасности не позволял ему остановить работу. Но защитное поле зоны все еще не было снято.
Утро застало разведчиков у невидимой стены. Бледные от волнения и бессонницы, они то и дело пробовали выйти из зоны, и гнетущая сила тяжести отбрасывала их назад, и тревога камнем лежала на сердце.