Они общаются и очень активно! И они всё узнали. Даже раньше многих свободных! Вот тебе и секреты! А мы расслабились, заснули на ходу, в своём спокойствии забыли, что даже слабый враг может стать сильнее, если упустить его из виду.
- А что, все остальные тоже знают?…
Молчит, паразит!…
Как странно всё переплетается. Ведь Первый, по сути, тоже мой враг, это он хотел меня убить, а не этот поседевший дьявол, но мы все слишком зависим от него.
Чёрт знает, что! А ведь ещё недавно наш мирок казался гораздо более мирным и устойчивым.
- Я буду думать и скажу позже.
А что я ещё могу? Неожиданно во мне вырастает волна симпатии к этим нечеловекам, в которых, оказывается, осталось что-то очень человеческое. И то, что они сумели наладить канал информации, тоже говорит в их пользу, они остались бойцами, не сдались. Хорошие враги. Опасные.
Морис
Кэп сказал вести протокол, а точнее, стенографировать с комментариями, валять всё, что вижу и слышу, для истории, если жить останемся. Ну, я ему сейчас наваляю!
Круг - это список лиц, которые обязаны присутствовать на совещании. Если Круг открытый, присутствовать может кто угодно из свободных лиц, а по отдельному запросу даже зэки могут его прослушать в записи.
Экстренный Седьмой Круг собирается только в случае каких-то происшествий, обычно ему выделено дополнительное время.
Наш Круг сегодня и экстренный, и максимально открытый, мало того, на него приглашены все Свободные, слишком важную проблему мы собрались обсуждать.
Я вижу лица начальников разных служб: пилотирования, навигаторов, локации, астрономов, технических служб. Конечно, можно было по общему звуковому каналу подключиться, так многие и сделали, но видеть лица говорящих бывает иногда важнее, чем слышать слова. Кроме того, на экране проектируются слова всех участников диспута, даже тех, кто сидит в своих ячейках или стоит на вахте.
Все уже знают, о чём идёт речь и все уже подумали, время было. Система принятия решений демократична, ни Старик, ни Эйрик здесь ничего не решают, только слушают, ведь речь пойдёт о жизни каждого из нас.
Я опять кратко повторяю вводную информацию.
Сначала идут вопросы, их много и они хаотичны, потому что все мы понимаем, что рискуем жизнью всей станции, не только своей собственной. Тот, в кого хоть раз стреляли из пистолета, будет бояться не только палки, но и пальца, направленного в лицо.
- Почему военные? Кто это сказал?
- Сигналы "Свой-Чужой" и частоты тоже их диапазона, и форма зондирующих характерная…
- Точно, что к нам летят?
- Да, летят они точно сюда и нас, скорее всего, видят.
- Когда они прилетят на расстояние выстрела?
- Если ракеты идентичны старым, то через месяц.
- А до контакта с нами?
- То же самое, чуть больше.
- Могут у них быть ядерные заряды?
- Могут, и наверняка, и не только ядерные, но и лазерные, веерные, электромагнитные, плазменные.
Вопросы сыплются как железные опилки в магнитном поле, проявляя постепенно рисунок линий тела нашей опасности.
- Мы можем незаметно отойти на безопасное расстояние?
- Можем, время есть. Только недалеко. С нашей-то неповоротливостью. Всё равно найдут, у них же есть поддержка с Земли, телескопы. А нам надолго закрываться нельзя, сдохнем в колпаке.
- Надо спасти хотя бы детей…
- А может, проще сразу уйти за Борт? Не драться же с вояками, это же наверняка спецвойска, что же нам ждать, пока наших девочек изнасилуют и изуродуют?
- Ты что, совсем рехнулся? Они ещё и не подлетели, а ты уже в штаны наложил!..
- Сам ты глупец! У тебя просто детей нет! А были бы, ты бы им своими руками яду дал, умник!
- Можно усилить центральную часть, там хоть защита мощная, вода, там Первый, только плантаций нет…Баб, да детей туда….А этих - вон, за борт, а то только жрут задарма, тогда и еды хватит на пару месяцев…
Разговор идёт почти спокойно по руслу, диктуемому обычной житейской логикой. Я думал, драться будут, нет, пока что без истерик обходится.
Никто из нас не искушен в космических войнах и не был в битвах, но издревле известно, что с места схватки лучше всего смыться, желательно, оставив вместо себя кусок хвоста, как делают ящерицы, или хотя бы чернильное пятно, как у каракатиц, отвлекающее врага.
Наша станция тоже своего рода каракатица, она была создана так, чтобы ее никто не видел, в нужный момент она закрывается одеялом из угольных волокон, поглощающих и свет и радиоволны.
Но те, кто летит сюда, тоже знают об этом. И не стоит прятать голову в песок, ожидая, что они просвистят мимо, скорее всего нас уже заметили и как бы ни прятаться, найдут.
Я сижу совсем пеньком, ни одной дельной мысли не приходит в голову, только проглядываю все речи на экране, даже когда несколько человек говорят одновременно, Спрут легко успевает превратить слова каждого из них в буковки, он сейчас - стенографистка высшего класса. А я вставляю свои реплики.
А ещё я сдерживаю эмоции выступающих, подключаясь к ним в моменты высшего кипения и тут стенографистка превращается в телефонистку, я стараюсь произносить слова тихо и необидно, нам сейчас никак нельзя самим передраться.
Шум порою стоит ужасный.
- Вы все ослы! Ещё никто не видел врага, а уже планы строите, как сбежать или отдаться. Может это и не враг вовсе? Надо узнать.
- Умник! Как же ты узнаешь? Иди, спроси, может они за ягодами приехали? Или подождёшь, пока тебе по харе съездят? Тогда начнёшь планы строить. Так что ли?
- Какая разница? Если не враги, пусть топают мимо, а если по нашу душу, нам всё равно ответить нечем, только если сесть нашей дурой прямо на их корпус, не будут же они себя подрывать?
- Классная мысль! Только как к ним подойти?
- Откуда я знаю? Я как раз и думаю, что это невозможно, потому и сказал.
- Почему? Если они остановятся, то можно.
- Да что там, совсем придурки что ли? Вояки! Они же наверняка всё про нас знают. И про гравик и про защиту. Ну спрячешься ты, они хоботом поводят, у них и катера, наверно есть, тень твою унюхают и за ушко, на солнышко…Такую тень только слепой не заметит!
Разговор иногда совсем заходит в тупик и все те, кто только что рвал на себе тельняшку, пытаясь крикнуть что-то сокровенное, неожиданно умолкают. Тогда я тихонько подталкиваю разговор в ту сторону, где было хоть что-то конструктивное.
- Так что же нужно сделать в первую очередь?
Немного помолчав, мудрая куча опять начинает закипать.
- Для начала спрятаться надо и в сторонку отойти.
- А потом?
- А потом посмотреть, шарахнут они в то место, где мы сейчас, или мирно подойдут, может нам ещё полосатых привезут, да виски цистерну…
- Чего же это они будут в пустое место стрелять?
- Значит надо, чтоб оно было не пустое. Хоть что-нибудь да оставить для приманки.
- А что, если сделать фантом станции?
- Это как? Пустоту краской покрасить? И лампочки вставить?
Вот это и вправду мысль! Фантом - громадное пятно из чего-нибудь, похожее на станцию. Если это враги, они будут бомбить пятно издалека и только потом начнут разбираться, во что они попали. К тому моменту мы точно узнаем, враг это, или нет.
- Оптический сделать трудно, нет материала, а локационный, пожалуй, можно.
- Почему это - "нет материала"? У нас же пластик есть.
- Есть… Чего съесть. А пара квадратных километров твоего пластика даже если сделать его тончайшим, будет весить несколько тонн, ты прикинь, а у нас каждый миллиграмм дорог, причем любого материала.
- А какая разница - локационный или оптический?
- А такая разница, что оптический должен быть сплошным, а локационный как сеть рыболовная, даже ещё проще, накидай диполей с шагом в полволны, вот тебе и фантом.
- Ты попроще можешь? Какой волны? Каких диполей?
- Ну, радиоволны, если локация в метровом диапазоне, значит вешай через метр. А диполь - это отражатель. Ну, железка любая, даже фольга подойдёт, да вы чего издеваетесь, что ли, это же любой школьник знает!
Мы не издеваемся. Теперь и я вспоминаю, что для ложных целей самолёты разбрасывают фольгу.
- Только мало сделать, надо ещё развесить.
- А если расколоть Глаз?
От такого кощунства вздрагивают все. Каждый присутствующий знает, как дорог Глаз для всех научников, каждый понимает, что это открытие такой важности, перед которой наша жизнь выглядит мелкой ненужной пылью. Но с другой стороны, если нас будут убивать, Глаз тоже погибнет. Поэтому тот, кто произнёс эту фразу, тут же быстро добавляет:
- Да не сам Глаз, а камень, да и то частично.
- Ты не брякай, ты считай, если даже вешать с шагом всего один метр, нужно несколько миллионов камушков, а если они будут весить хотя бы по десять грамм, это несколько тонн камня! И если даже сто человек будут их устанавливать, им понадобится не меньше года для этого, но у нас всего полсотни скафандров, а их надо заряжать, чинить, времени сколько… Нет, это несерьёзно.
- Дайн, А в лоб получить - это серьёзно?!
- А если сделать сетку?
Все замолкают и несколько минут слышно только дыхание, после чего около самых активных членов Круга появляются временные экраны, мелькают цифры расчетов, идут переговоры с Первым.
- Сетку в принципе можно. Если с метровой ячейкой и нитью в несколько микрон, то это займёт фунтов десять пластика, если считать десять тысяч километров длины.
- Ли, ты сможешь это сделать?
Теперь задумались химики и на несколько минут смолкают крики, остаётся только лёгкий гул голосов.
- Сможем. Это меньше килограмма пластика….
- Но этого мало. Нить только опора, надо что-то навешивать.
- А если распылять просто воду, как снежок?
- А что ты будешь потом пить, умник?
- Я бы хотел пива.
- Давайте о деле.
- Можно навешивать лоскуты плёнки. Очень тонкой и покрытой металлом.
- Откуда у тебя такая плёнка? И как это ты в косме будешь вешать что-то и куда-то? У тебя что, появилась точка опоры? Ты задницей уже сидишь на Луне?
Тут замолкают все, потому что, и в самом деле, двигаться в пространстве можно только как бы отталкиваясь от него, а это сметет любую сетку, да и сдвинуться на метр, а потом затормозить невозможно, торможение ещё хуже чем разгон, так как нельзя выстрелить два раза одинаковое количество топлива.
Да и топлива у нас никакого нет, есть только неуправляемые мягкие скафандры, те, кто выходят, висят на корпусе станции, на капроновом шнуре, в одну сторону они летят, оттолкнувшись, но без остановок, а в другую - подтягиваясь.
А вот пластика действительно много. Тонны. Из пластика сделана половина станции, все основные конструкции для жизни. У нас есть печи для разогрева и прессования, мы умеем сами делать и пакеты и нити для одежды. Из такого же пластика сделано жильё, двери, матрасы, обувь. Ненужные вещи нежно размягчаются и спрессовываются в заготовки из которых будут сделаны новые.
Так что сделать и нити и плёнку - вполне реально. А вот как это развесить?
В конце концов принимается решение: сделать нить, на нить наклеить куски плёнки, всё это намотать на катушки, а потом дать станции небольшое ускорение и сразу размотать нити с нескольких тысяч катушек, а для натяжения подвесить к концам нитей по камушку, отбитому от скалы у Глаза.
Это образует в пространстве подобие сети. В конце концов, материала мы не много теряем от такой работы. Сеть будет немножко отражать свет и радиоволны, издалека это будет похоже на наш Ковчег, пусть бомбят её, а подойдя ближе враги и сами не решатся применять ядерные ракеты, боясь повредить свой транспорт.
А за это время станция отойдёт от этого места на десяток - километров в сторону и затаится и мы ещё посмотрим кто кого.
Нам тоже есть, чем защититься….. Чего-то я расхрабрился! Как раз защищаться-то и нечем, один лазер против метеоритов, так он даже скафандр не пробьёт!
Я просто радуюсь тому, что никто не сдаётся.
Старик ещё раз напоминает, что введён режим семнадцать и это не обсуждается. Запрещены выходы в косм, кроме крайне необходимых, станция окутывается защитой, замолкают системы утилизации, из которых время от времени что-нибудь да вылетает облачком газа или пустой оболочкой. Запрещается болтанка зэков по станции без охраны, короче, вводится полувоенный режим.
Разговоры тянутся до ужина, который проходит гораздо веселее завтрака, так как печь отремонтирована, хлебцы хрустят, суп пахнет супом, а котлеты не растекаются киселем, а имеют симпатичный вид и форму.
**это - я
В обычный день я бы сел играть с кем-нибудь или бренчал бы на клавиках, заменивших и гитару и все другие инструменты, можно было бы и танцы устроить, которые здесь очень уморительны, можно вертеться в любой плоскости пространства, партнёры держатся вместе, не отпуская рук, иначе они разлетятся по стенам, грозя всем разбитыми носами.
Но не до того. Предстоит ещё понять, как и куда уходит совершенно секретная информация. Плохо, когда враг притаился и замышляет что-то. Особенно же плохо, когда врагов - несколько, причем, один - внутри, а второй - снаружи.
День 1234-й
- Сэр! Мы потеряли их!
- Что значит, потеряли? Как можно потерять железную дуру размером два километра, которая неподвижна как пустая бочка?!
- Сэр, она пропала на локаторе и не фиксируется оптикой уже в течение двух часов, мы думали, аппаратура неисправна и посылали тест зонд, аппаратура в порядке, сэр!
Капитан молод и красив. Красив той особенной юной упругой красотой, которая не требует ничего для своего поддержания, позволяет выполнять любые жесты и принимать любые позы, и он знал это и любил своё тело и был очень честолюбив.
Ему поручили найти в пустоте летающую могилу с убийцами и он найдёт её. На таком корабле, какой ему доверили, можно было найти всё, что угодно.
Это один из первых кораблей с ядерным двигателем, у него нет этих древних ужасающих баков с горючим, которых хватало всего на год жалкой прогулки вокруг тёплой планеты.
И не ужасающее пламя, сжигающее само себя вырывалось из-под днища ракеты, а яркая вспышка света, когда там взрывался маленький шарик ядерного топлива.
Маленькая бусинка пролетая в перекрестье лучей мощных лазеров в мгновение превращалась в сгусток энергии толкавшей чудо техники вперёд.
Бусинок было в запасе очень много и сами по себе они были совершенно безопасны. Зато опасны были ядерные боеголовки самых разных калибров, эти могли разнести в пыль не одну летающую галошу любого размера, но приказ был другим: найти, уничтожить всех уголовников, персонал запереть и дать сигнал о выполнении.
Он не знал точно, кому нужна рухлядь полувековой давности, этот бледный скелет смевший летать и напоминавший ему по рассказам ступу бабы-яги из древних, сказок. Но знал, что вся его карьера зависит от выполнения этого странного задания.
В крайнем случае ему разрешалось уничтожить весь персонал станции, и он нисколько не сомневался, что даст своим мальчикам сделать это. Наверняка за двадцать лет полёта все они скурвились и сжились с уголовниками или впали в маразм или просто повымерли от старости и болезней.
- Запустить три боевых в том же направлении с расхождением две сотых градуса и зафиксировать! Во время вспышки их должно быть видно, как бы они ни маскировались! Устройство наведения отключить.
- Есть, сэр!
Экипаж был хорош. Юный капитан сам их отбирал для своего корабля, поэтому не было у него ни одной мерзкой морды, как это бывает в обычных войсках, все мальчики были ему симпатичны и хороши как братья. Даже рост у них был почти одинаковым, чтобы не было никакой психологической разницы, все были похожи как родные, никаких чёрных, не потому что он их не любил, а для того, чтобы никаких расовых инцидентов не могло и возникнуть.
Весь полёт он не давал им расслабиться, каждый день включал тренировку мышц и учёбу. Все знали устройство корабля, умели работать в скафандрах, знали основы пилотирования и управления десантными катерами, которых было три, по одному на десять солдат и одного сержанта.
В корабле поначалу было тесно из-за избытка вооружения разного вида, но он ещё на Земле настоял перед начальством, чтобы часть оружия сняли и освободили отсек для тренажеров, а здесь гонял ребят по своей программе, ничуть не отставая от них и сам, что только укрепляло его авторитет, да и как ещё это могло бы быть в армии?
Оставалась неделя полёта. Через пару дней надо было включать тормозной двигатель. Внезапная потеря противника из вида бесила, дедушка космонавтики спрятался за пенёчек! Ничего, сейчас мы его вытащим за бороду. Боевая ракета будет лететь дня два, ей не надо тормозить, её дело - сверкнуть там, где раньше видели цель, и превратиться в пыль.
- Радуйтесь, ребята! Если они пропали, значит живы. Значит, мы не зря летели сюда и для вас будет работа!
Тайна
Совещание проходившее уже ночью, на Втором Круге поначалу зашло в тупик. Все психологи еще раз просмотрели свои записи. Никаких отклонений. Первого заставили вспомнить всё, что касается поведения каждого зэка за все годы Полета, за каждую секунду этого срока. Однако, большинство данных такого типа стирается время от времени, иначе памяти не хватило бы и у нашего Спрута. Остаются только пометки об отклонениях. Отклонений практически не было, во всяком случае не было серьёзных.
Все заключенные нормально себя чувствовали, не общались между собой, вовремя получали пищу, вовремя мылись и меняли одежду, в обязательном порядке занимались на тренажерах, или сидели на вибраторах, в разговорах с медперсоналом, охраной и разрешенными службами не затрагивали никаких служебных вопросов, в контактах с женщинами занимались именно тем, для чего и служили эти контакты. Никаких записок они не могли передать, так как не было ни бумаги, ни пишущих материалов, ни возможности сделать это скрытно. Были умершие, но они ничего рассказать не могли и дрейфовали где-то в пространстве в своих прозрачных капсулах.
Эйрик, начальник караула сидел молча и мрачно смотрел в одну точку, иногда криво хмыкая и, скорее всего, мысленно стирал в порошок всех уродов с охраной и руководством вместе. Строжайшая современнейшая система слежки, запрятанная в башку каждого человека где-то дала сбой. Голый и беззащитный бандит сумел победить её и не только выведать тайны третьего уровня, доступные лишь высшему командному составу, но и распространить их между остальными собратьями своей стаи.