И разве, в армии не бывает обыкновенной глупости, предательства, ничтожеств, берущихся вершить судьбы миллионов? Разве мало было случаев, когда бомбили свои части по ошибке командования, когда в спину своим стреляли из мести, когда снюхавшись с противником, продавали ему секреты, оружие, военные успехи, а по пути убирали опять же своих, честно исполнявших свой долг, убивали подло самых лучших, расстреливали целые подразделения, чтобы скрыть следы своих ошибок, своей расхлябанности?
Меня…? Зовут…? На выход…? Какое исследование? Рентген?
Ну, поплыли на рентген.
Во! Седовласый, как будто подслушал скрип моих зубов, явился. Что…? Поговорить….? Ну, что ж….. Можно и поговорить. Мы выползаем через двойной тамбур, и зависаем на ремнях в большом пустом отсеке. Интересно, он что, вообще меня не боится, что ли? Старик что-то бормочет и отсек наполняется картиной древнего замка. А мы оказываемся как бы за большим столом. Неплохо. В небольших окнах из цветного стекла бьётся, как живое, солнце, чуть слышен свист птиц за стенами, занавеска на балконе колышется от лёгких порывов ветра. Вокруг нас застыли как истуканы рыцари в доспехах.
Откуда он узнал? Такие замки - моя слабость…
- Давайте мы всё же познакомимся. Меня зовут Вадим Листин. И это так. Есть ещё отчество, но это неважно. Зато мы знаем, что капитан Джон Скрэбл погиб и я понимаю, что его имя кому-то понадобилось. Дело в том, что несколько лет мы ещё вылавливали сигналы радиостанций и были в курсе событий на Земле. Так как же всё-таки зовут Вас, капитан?
- Да очень просто, сэр. Папа назвал меня Алан, в честь своего любимого жеребца. И фамилия у нас вполне лошадиная, Хорс, у нас ферма в Канзасе, потомственные коневоды. Это всё не проблема, сэр. Проблема в том, что я не представляю, чем я могу быть вам полезен. Я многого насмотрелся на этой станции и многое изменилось в моём отношении к ней. Но это не значит, что я предам своих.
- Мне показалось, что сейчас вы уже не так рвётесь разбомбить наш дом?
- Вы правы, сейчас я уже не хочу вас уничтожить. Но я военный и не ждите, что я встану на вашу сторону, уж простите, сэр.
- Алан, это красивое имя и очень подходит вам, капитан. И не надо думать, что я попытаюсь с вашей помощью взорвать Пентагон, если он ещё не взорван. Я надеюсь на ваше благоразумие, на простой и здравый подход к случившемуся.
Сейчас у вас в корабле осталось два отделения, пилоты и ремонтный состав. Они заперты и двигаться в космосе не могут. Но могут наделать глупостей. Если придёт приказ на подрыв, они выполнят его. Я не сомневаюсь, что ваши солдаты сделают это. Кто там у вас остался за старшего?
- Сержант Грэмс, сэр. Он очень исполнителен, вы правы, он выполнит любое приказание.
- Я ничего другого и подумал. Я уверен, что найдутся умельцы, которые превратят ракеты в ядерные ручные бомбы, для этого понадобится, видимо, только снять режим блокировки?
- Нет, на самом деле это намного сложнее. Однако, в правы, сэр, технически это выполнимо, наши ребята справятся.
- Ну, я о том и говорю. При этом в живых не останется никого, ни ваших солдат, ни вас, ни нашей станции, ни наших детей. Наверно, ещё хуже, если на станции останутся живые, которые будут долго и мучительно умирать, каждый в своём отсеке. Вам это надо?
Хитрый Лис умолкает, становясь очень похожим на моего деда, который никогда не орал, как отец, но говорил медленно, как будто собирая из кубиков каждую фразу.
- Я знаю, вы были удивлены тем, что здесь бегают дети. На самом деле их гораздо больше. Больше сотни, это маленьких. Но до четырнадцати им запрещено бывать в общих местах. А большие уже работают.
- Да, я видел…….Что вы предлагаете?
- Я предлагаю сделать так, чтобы уничтожение перестало быть возможным. До тех пор, пока у вас на борту есть смертоносные снаряды, остаётся вероятность того, что хотя бы один фанатик доведёт своё дело до конца. До нашего общего конца.
- Да, сэр, но не забывайте, что в этом случае мы хотя бы заслужим славу героев и пенсию для своих родных. Наши дети будут помнить о нас и будут жить не в бедности. А вы предлагаете обречь их на позор и нищету.
- Да упаси, бог, капитан. Наоборот, лично вы получите шанс иметь своих детей, которых у Вас, кажется, пока ещё нет?
Я только предлагаю нам всем выжить. А уж в какой форме это будет сделано, я пока не знаю. Но не забывайте, что у нас есть гораздо более простой способ решить нашу проблему. Мы можем просто уничтожить вас десятком способов.
Можно налепить вам на бок пару гравиков и великолепный космолет начнёт медленно падать по силовым полям, пока не сгорит на Солнце, можно сделать дырку в его корпусе и разгерметизировать отсеки, для этого у нас есть достаточно мощный лазер. Он будет бить в одну точку, пока не пробьёт в ней дыру, да не одну. Нам не к спеху.
Можем накачать в ваш корпус ядовитого газа. Мы можем вообще ничего не делать, просто отцепить корабль и отойти в сторону. Без управления, рано или поздно, вы всё равно улетите к Солнцу. И будете погибать долго и неприятно. Вам это надо?
Как в старых киношках я вижу перед собой мой прекрасный корабль, который медленно разгоняясь, летит к Солнцу, а внутри мечутся перед неизбежной гибелью мои солдаты. Старый, хитрый, гнусный Лис! От того, что он загнал меня в угол своей неопровержимой речью, я начинаю ненавидеть этого старика и, видимо, отблеск этой злости сверкнул в глазах.
Он прав и за это я ненавижу его ещё больше. У меня, действительно, нет выхода. А ведь как хочется свернуть эту тонкую шею с редкими волосками, разнести здесь всё к чёртовой матери, открыть шлюзы и пусть, ценой своей смерти, но выполнить задание. А наши прилетят и спасут дрейфующий корабль. Который назовут моим именем, "Алан Хорс" и юные скауты сочинят о нём песню, а мой сын будет гордо……..тьфу ты, у меня же и впрямь, ещё нет сына.
И вместо меня какой-нибудь Джон Бубл захватит эту дурацкую станцию и отволочёт её к Земле и получит орден, и её напичкают ракетами и будут угрожать России или Китаю, и ради этого синие глаза той девушки вылезут из черепной коробки, а тело раздуется и лопнет от давления и разлетится ошмётьями человеческого мяса, когда вакуум ворвётся во все помещения.
Да и что он, дурак, что ли? Что за фантазии?! Наверняка есть средства, которые остановят меня в самом начале попытки разрушить хоть что-нибудь в этом маленьком, но так упрямо защищающем себя мире.
Я потихоньку остываю и начинаю соображать логично. Краска сходит с лица, которое только что полыхало, а на лице старика я вижу пронзительно голубые глаза, которые смотрят так внимательно. И улыбаются.
- Ваш пульс поднялся до ста двадцати, я думал, вы меня всё же попробуете ударить. А сейчас восемьдесят, наверно уже можно дальше разговаривать.
Господи, я же забыл, что теперь я такой же как он, что я привязан к гигантскому мозгу этого чудовища, которое всё обо всех знает. Даже мой пульс….
- Что было бы, если бы я прыгнул?
- Ну, прыгнуть здесь невозможно, для начала надо иметь точку опоры, которой у вас нет, а мы все хорошо натренированы игрой в "мочилки", так её дети называют…
- Да, я видел.
- Видел? Когда же это? Вы же в герме!
- Девушка показала, Айра.
- Айра?! Кто допустил её к вам? Она же….
- Не прошла Ритуал?
Он смотрит на меня долго, и внимательно. Для него что-то оказалось неожиданностью, но что именно?
- Да. Именно Ритуал. Я смотрю, вы уже многое знаете?…И что же, она показывала мочилки в герме? С дюжиной больных?
- Да, с Гарри Лэнгом. Они болтали, и немного поиграли, разве в этом есть что-то плохое, сэр?
- Судя по результату, нет. Но могло быть. А слово "дисциплина" есть и у нас, можете поверить. Так вот, если бы вы прыгнули, то первый удар я бы отбил, имея опыт, а второго уже не было бы.
- Почему?
- Первый, наш компьютер, даст вам такой звуковой кик, что больше не захочется.
- А я могу приказать Первому дать кому-то такой удар?
Он почему-то смеётся, видимо, вопрос очень наивен.
- Нет, право наказывать дано только охранникам по отношению к заключённым и высшим руководящим лицам по инструкции.
- То есть, вы можете ударить любого?
Я пошутил, а он вдруг помрачнел и странно задумался.
- Как ни странно, получается "да", кроме начальников других служб, хотя мне эта мысль почему-то ни разу и в голову не приходила.
- Я вас прошу, не ругайте девушку, она великолепно справилась со своими делами, ребята привыкли к ней.
Он опять очень долго и серьёзно смотрит мне в глаза, до тех пор, пока я осознаю, для чего я здесь и о чём мы говорили, и киваю головой в знак того, что готов слушать дальше.
- Так что вы ответите, Алан?
- Что вы хотите, чтобы я сделал?
- Первое. Надо пресечь возможность взрыва без вашего участия. Второе - вернуться на корабль и восстановить свою власть на нём… Третье - снять все ядерные головки и выкинуть их. А дальше мы вернёмся к этому разговору.
- Вы что, отпустите нас?
- Разумеется. Вы здесь только лишние едоки. Зачем вы нам? Из-за вас и так на станции эпидемия.
- И вы поверите мне на слово?
- К сожалению, нет. Мне бы очень хотелось поиграть в рыцарские игры и помести пол шляпой с пером. Но я отвечаю за три тысячи жизней. А вы не знаете, что ждёт вас на собственном корабле и потому не можете дать никаких гарантий. Да и кроме того, я смотрю, вы человек настроения. Я не могу зависеть от настроения.
- Ну, допустим. Хорошо. Как я могу пресечь какие-то действия на корабле?
- Да очень просто, по радио. Мы могли сами синтезировать ваш голос и имитировать ваши команды, но сочли это неэтичным.
Ах ты, Лис, хитрость твоя бесконечна! Вы испугались пароля и кодирующих слов, потому что не знаете их, а такие слова и в самом деле есть. И решили играть в благородство. Ну-ну.
- А вы не боитесь того, что рано или поздно Земля уничтожит вас? Не мы, так другие, теперь уже более информированные об опасности.
- Бояться надо реальности. Сейчас вы опасны конкретно. А Земля далеко. Она не страшнее, чем случайный метеорит, который сотрёт всё в порошок.
- Хорошо. Давайте рацию.
- Летим в пультовую.
Я впервые вижу монстра изнутри. Железные коридоры, бесконечные как кишки динозавра, на нас с удивлением смотрят люди, которые как китайцы кажутся одинаковыми в своих одинаковых одеждах, чавкающие звуки открывающихся шлюзов. И везде люди, работающие, как негры на плантациях.
В некоторых местах висят картины земных ландшафтов, кусок леса, морской пляж, звучит музыка, кто-то пританцовывает, никто не собирается умирать, провожая нас долгими взглядами.
Старик летит, легко отталкиваясь от стен, иногда делает странные перевороты, его фигура напоминает тело мурены в воде, мне приходится напрягаться, чтобы не отстать, а он ещё успевает отдавать на лету какие-то распоряжения.
Как военный я восхищаюсь мощью сооружения, пытаясь мысленно представить, сколько сюда можно было бы разместить пусковых установок и бравых солдат, мне неприятно об этом сейчас думать, но мозг сам, без моего участия включается в профессиональную деятельность. С такой армией можно угрожать кому угодно! Пока они внизу, конечно. "Да отвяжись ты, зараза!" - кричу я навязчивой своей мысли.
Наконец, мы влетаем по узкой трубе в дверь, толщина которой намного выше, чем все прежние. Дверь чавкает и заглатывает нас беспрекословно. Командный пункт! Святая святых! Снова пытливые вопросительные взгляды, но ни в одном из них я не вижу ненависти. Почему?
И опять сама по себе всплывает мысль о захвате! Здесь всего пятеро, все уже немолоды, кроме девушки, читающей что-то вслух с небольшого экрана. Значит, четверо! Мысленно я прикидываю: здесь толчок, перелёт к креслу вон того, усатого, удар, толчок, учесть незакреплённость его тела….
Приходится ругнуть себя, чтобы остановить эту глупость.
Девушка очень красива. Также бледна, как и все жители этой летающей сковородки, она читает новости, вот почему голос показался знакомым и неприятным. На самом деле он прекрасен.
Сначала непонятно, зачем она читает, если это может сделать компьютер? Только подплыв ближе и увидев текст, я понимаю, что юная дикторша кроме того ещё хорошая актриса и импровизатор, текст для неё - только канва, сухая ветка, которую она заставляет расцвести.
Похоже, она всех жителей помнит не только по именам, а знает их клички, привычки и всю родословную, а также все сплетни этого маленького блуждающего провинциального городка, позволяющие украсить нить своего рассказа.
Светится текст: " Марио Луиджи при осмотре лазерной печи оставил в ней ключи и чуть не оставил всех без обеда". Девушка произносит:
- Эй, Марио Луиджи, где ты там, красавчик, ну-ка не прячься, выходи к нам, дай посмотреть на тебя! Ты, видно всю ночь прогулял с Фионной, а, Маленький Лу? Ты хотел, чтобы мы опять пили жидкую бурду вместо хлеба и смотрели космических пришельцев, запивая их кислой жижей, или ты хотел добавить свои ключи в наш рацион, когда засунул их в печку? Может быть ты думаешь твои ключи помогут тебе открыть замки к сердцу Фионны? Тогда лучше научись плясать хотя бы тарантеллу, а может быть, тебе лучше поработать в оранжерее, там, если ты оставишь ключи, у тебя вырастут новые и ты сможешь их примерить и к сердцу Джузи, ты, кажется, и ей успел наговорить комплиментов? Смотри, Марио, надерут тебе девушки уши!
Забавно. Я даже забываю, зачем мы прибыли сюда. Только когда новости закончены, девушка оглядывается и я вижу, что она вовсе не так хороша, просто в момент творчества её лицо светилось изнутри. Но острые глаза успевают сверкнуть на меня так, что дыхание замерло.
Она скептически меня оглядывает, знает, что чужой, знает, что меня здесь и близко не должно быть, вопросительно смотрит на начальника, но, ничего не спрашивая, выпархивает из пультовой. Да, дисциплина здесь есть.
По знаку усатого я занимаю место девушки, закрепляюсь ремнями. Передо мной вспыхивает яркое изображение моего корабля, пронзающее меня болью и любовью.
В руках оказывается моя рация из скафандра, усатый что-то спрашивает в пространстве, выслушивает ответ, хмыкает и, посмотрев в мою сторону, кивает головой. Отбросив последнюю нерешительность, я нажимаю кнопку связи.
- Я Алан Хорс! Я Алан Хорс! Кто на связи? Доложите, кто на связи?…..
Айра
Как не хотелось надевать этот нелепый балахон, пластиковые цветы, но ма так на меня шикнула, что пришлось, она на меня смотрела, смотрела и расплакалась, и я тоже, и мы как две дурочки висели, отлавливая слёзы в платки, хлюпая носами, а потом поплыли в Зал, и народу там была уйма, хотя, конечно же не все, все сюда не войдут.
Девчонки, как привидения, смешные, в этих балахонах, и все с красными носами, а мальчишки в чёрных костюмах, которые я в кино видела и раньше на Ритуале.
А мамашки с папашками такие необычные, это особенно заметно, когда они все висят рядом, с одинаковыми идиотскими восторженными выражениями на лицах, тоже в каких-то карнавальных костюмах, нафиг они нужны?
Ну потом занудили, Святой Отец проповедь затянул, как хорошо, что всевышний нам не дал загнуться, а все подпевали. Потом Старик в своей генеральской форме поздравил с переходом в настоящую жизнь, как будто до этого была ненастоящая, ну и все остальные по очереди, за нашу Родину, за нашу любимую тюрьму, хорошо, хоть чужаки тоже висели в сторонке, лапали нас глазами, мы пострелялись, всё же гляделки веселее, чем слушать надоевшую истину.
Говорят, завтра они улетают назад. Вроде, наши их отпускают, раз они обещали больше с нами не воевать, жалко, с ними так классно было, они всё же не такие, как мы, даже одежда у них - загляденье, тёмно синие костюмы, золотые драконы вышиты, сапоги с магнитной подошвой, и сами все загорелые, крепкие, так бы и бросилась за ними, только я вчера ма заикнулась об этом, она меня чуть не пришибла! Ты, кричит, забыла, что они тебя же хотели убить! Да если бы не наши мужики и мальчишки, ты бы сейчас неслась куском грязи по вселенной! Даже наши полосатики лучше их, это ж надо додуматься, ядерной бомбой на стариков и детей!
Я знаю, что ма права, но грустно, мы столько болтали, они все обычные парни, у всех папашки, мамашки, братья, сёстры, все такие милые, ещё вчера смеялись, как я из-под них судна таскала.
А это чё?…. Гаррик, который мормон, отплыл от своих и тоже речь толкает. У него как всегда: Ах, "Отец небесный, спасибо тебе, что жив остался, спасибо, что не почикали нас, поесть попить дали, спасибо, что друзей нашел, я теперь хочу свою вину искупить и останусь помогать на станции"
Во, блин! Чего. чего!?..Вот это дал пёру! Ну и дурень, остаться захотел! Да лучше на Земле в тюрьме, чем на этом корыте. Не…, я, конечно, люблю её, эту станцию, но я-то здешняя! А он чего выдумал?…Ба, the Holy Spirit, уже летит сюда, парни его по плечам стучат, такого у нас ещё не было.
Поль выступает, ах, как он рад, нас стало больше! Ну да, а еды меньше. Ах, они включают Гарри Лэнга в список Свободных под номером D-129! Ну и счастье! А штаны его разноцветные, наверно на флаг пустят!
Ба, он ещё и мне подмигивает! Demented! И голова моя куда-то поплыла, чего-то я улыбаюсь, как дура, остановиться не могу? Да ну вас всех, с этой церемонией, и я обнимаю Гарри Лэнга и все хлопают и улыбаются и даже капитан у чужих расплылся, а то всё своими лошадиными зубами скрипел от злости.
В конце церемонии мы получили по конфетке, взялись за ручки и полетели по разным помещениям, поздравляться со всем населением станции, как в деревне по избам. Гаррика два парня наших взяли за локти, он летать-то не умеет, а в своих сапогах и вообще прилипает на каждом шагу, так что его протащили паровозиком, и везде нас обнимали и под конец стало безумно весело, просто классно!
А потом были танцы, Чуча музыку врубила так, что всё тело вибрировало, и тут уж мы оторвались на всю железку, стариков - к стеночкам, балахоны - долой, а с солдатиками пришлось вспомнить всё, чему меня Чуча учила. Так разошлись, что и старики за нами начали трястись, и, надо сказать, неплохо, уж за сорок всем, а всё как молодые!
А ещё пели песни и прощались и я совсем не чувствовала вражды к этим парням, а было удивительно хорошо. Спать не хотелось, я долго дрыгалась в своём коконе, а потом догадалась, попросила Чучу поставить фильм про любовь, а экран сделать маленький, с ладошку, только ма всё равно его заметила и выключила, когда я уже спала.
Снова одни
Закон пакостей - самый устойчивый закон во вселенной! Кто мог предполагать, что мирные проводы закончатся кровью? На самом деле, я боялся, что это возможно и предупреждал капитана Хорса, что на корабле его может ждать сюрприз в виде тихой серой мышки.
Спецслужбы всех стран постоянно так делают и в группу частенько подсовывают незаметного исполнительного и очень преданного человечка, которому даны полномочия, превышающие права самого командира.
Стоит командиру дрогнуть, испугаться или изменить своё мнение, человечек тут как тут и ненажатая кнопка будет сработана!
Хорс всё это выслушал и заявил, что у него таких нет, он сам выбирал своих солдат и готов землю есть, если это не так. Но в землю на этот раз пойдёт не он. Капитана спасла случайность, перед входом в шлюз его по рации на нашей частоте попросили проверить крепление корабля к станции, чем он и занялся, облетая стыковочные узлы.