- Ну, мой папа - профессор Райсфельд. А меня зовут Чичелина Беатрис Исабель. Вот имечко: Чичелина - кошмар, согласись? Лучше называй меня Чибис.
- Профессор Райсфельд… А что он преподает?
- Ты совсем тупой? Не слышал, что папа получил Нобелевскую премию?
- Ну извини, Чибис. Я из провинции.
- Заметно… Папа ничего не преподает. Он мыслит. Он мыслит лучше всех… кроме меня, быть может. Он синтезист. Все остальные - специалисты в своих областях. А папа знает все и делает обобщения.
Может, оно и так, но я никогда о таких не слышал. Идея сводить части в единое целое шикарна, но для этакого нужен какой-то аномально башковитый парень; мы же загибаемся под лавиной информации. Профессор Райсфельд, видимо, о трех головах. Или о пяти.
- Ты с ним еще познакомишься, - добавила Чибис, глянув на часы. - Кип, нам лучше закрепиться. Сейчас сядем… а на пассажиров ему плевать.
Мы снова втиснулись в угол, вцепились друг в друга и замерли в ожидании. Вскоре корабль тряхнуло, пол содрогнулся. Затихло. Я почувствовал странную легкость. Чибис вытащила из-под себя ноги и встала.
- Ну вот и Луна.
Глава 5
Когда я был маленьким, мы играли в первую высадку на Луну. Потом романтические бредни уступили место трезвым поискам способа достичь лунной поверхности. Но никогда мне в голову не могло прийти, что я попаду на Луну в клетке без окон, как мышь в обувной коробке.
Только мой вес свидетельствовал, что я на Луне. Увеличение веса можно смоделировать с помощью центрифуги. Но уменьшить вес - совсем другое дело; все, что доступно на Земле - несколько секунд полета с трамплина, затяжной прыжок с парашютом, "горка" на самолете.
А если уменьшение гравитации все длится и длится, то вы где угодно, только не на Земле. На Марсе я оказаться не мог; значит - Луна.
На Луне я должен весить чуть больше 25 фунтов. Примерно так я себя и чувствовал - мог бы пройтись по лужайке, не примяв травы.
Несколько минут я просто наслаждался этим, и, забыв о нем и наших бедах, с удовольствием вальсировал по комнате, слегка подпрыгивал, ударялся головой о потолок, и ощущал, как медленно, медленно, медленно опускаюсь на пол. Чибис уселась, пожала плечами и снизошла до улыбки. "Лунный старожил"! А ведь пробыла тут всего-то на две недели дольше моего.
У низкой гравитации немало минусов. Почти нет сцепления с опорой, ноги разъезжаются. Пришлось на собственной шкуре познать то, что я раньше знал только умом: вес уменьшается, но масса и инерция остаются. Чтобы сменить направление, даже при ходьбе, надо наклониться как на скейт-борде, но если нет трения (а у меня в носках на гладком полу его не было), ноги выскальзывают из-под тела.
Падать при одной шестой g не больно, но Чибис хихикала.
Я уселся и сказал:
- Смейся, смейся, интеллектуалка. Хорошо тебе, в кроссовках-то, хихикать.
- Извини. Но ты так забавно парил и хватался за воздух, как в замедленном кино.
- Не сомневаюсь. Очень смешно.
- Я уже извинилась. Слушай, возьми мои кроссовки.
Я смерил глазами наши ноги и хмыкнул:
- Спасибо, конечно!
- Ну… ты можешь распороть задники или еще что-нибудь придумать. Мне и так будет нормально. Мне всегда нормально. А где твоя обувь, Кип?
- Да рядышком, четверть миллиона миль отсюда - если только мы вышли на нужной остановке.
- А-а. Ну, здесь она тебе не особенно нужна.
- Ага, - я покусал губу, обдумывая это "здесь" и больше не интересуясь играми с гравитацией. - Чибис? Что теперь будем делать?
- Ты о чем?
- О нем.
- Да ничего. Что мы можем сделать?
- Ну а что тогда делать?
- Спать.
- Что??
- Спать. …Тот дал нам лучший из даров, кто сонный выдумал покров, что скроет плотной пеленой все мысли наши до одной…
- Хватить выпендриваться! Говори толком!
- Я и говорю толком. Сейчас мы беспомощны, как золотые рыбки в аквариуме. Мы просто хотим выжить. А первый принцип выживания - не застревать на том, что от тебя не зависит и сосредоточиться на том, что ты можешь сделать. Я хочу есть и пить, я себя неважно чувствую, очень устала… и все, что я могу с этим поделать, это лечь спать. Так что если ты будешь так любезен, что помолчишь, я этим и займусь.
- Намек понял. Не надо на меня огрызаться.
- Извини. Когда я устаю, я становлюсь злой, как собака. И папа говорит, что до завтрака ко мне подходить опасно. - Она свернулась калачиком и подоткнула свою растрепанную тряпичную куклу под подбородок. - Спокойной ночи, Кип.
- Спокойной ночи, Чибис.
Тут мне кое-что еще пришло в голову, я заикнулся было… и увидел, что она уже спит. Дыхание ее стихло, лицо разгладилось и больше не казалось настороженным и заумным. Верхняя губа оттопырилась сковородником, и она стала похожа на чумазого херувима. На щеках остались полоски высохших слез. А ведь я не заметил, когда она плакала.
Кип, сказал себе, ты влезаешь в скверную историю; это намного хуже, чем притащить домой брошенного щенка или котенка.
Я обязан позаботиться о ней… или сдохнуть за нее.
Может, так и получится. В смысле сдохнуть. Похоже, о себе-то я никогда не мог как следует позаботиться.
Я зевнул, потом еще раз. У креветки больше мозгов, чем у меня. Я измотался как никогда, хотел есть, пить и вообще мне было паршиво. Я подумал было побарабанить в дверную панель и вызвать толстого или худого. Но… разбужу Чибис, и да и он сочтет это сопротивлением.
Поэтому я растянулся на полу, как часто дремал дома на ковре в гостиной. Оказалось, что на Луне на жестком полу можно очень удобно устроиться; одна шестая земного притяжения - это матрас лучше всякого поролона - той взбалмошной принцессе в сказке Андерсена было бы не на что пожаловаться.
Заснул я мигом.
Снилась мне наиневероятнейшая космическая опера из всех, мною виденных. Теснились драконы, прекрасные девы с Арктура, рыцари в сверкающих скафандрах, действие перемещалось из дворца короля Артура на дно Мертвого моря Барсума.
И все бы ничего, вот только у герольда-распорядителя было лицо пришельца и голос Туза Квиггла. Он высовывался из экрана и скалился шевелящимися червеобразными ресничками.
"Победит ли Беовульф дракона? Вернется ли Тристан к Изольде? Найдет ли Чибис свою куклу? Включайте наш канал завтра вечером, а пока просыпайтесь и бегите в ближайшую аптеку, чтобы купить наждачную бумагу "Звездный путь", лучшее средство для чистки рыцарских доспехов. Подъем!"
Он высунул щупальце из экрана и схватил меня за плечо.
Я проснулся.
- Просыпайся, - говорила Чибис, тряся меня за плечо. - Пожалуйста, проснись, Кип.
- Отстань!..
- Тебе снился кошмар.
- Принцесса с Арктура в беде! и теперь я никогда не узнаю, чем все кончилось. На кой ты меня разбудила? Сама же говорила, что нужно выспаться!
- Ты дрыхнешь уже несколько часов - а сейчас, кажется, мы что-то можем сделать!
- Позавтракать?
Это она проигнорировала.
- Попытаться смыться.
Я резко сел, взлетел в воздух и опустился обратно.
- Ого! Как?
- Точно не знаю. Но мне кажется, что они ушли и оставили нас одних. Если так, другого шанса не будет.
- А с чего ты взяла, что они ушли?
- Послушай. Послушай внимательно.
Я вслушался. Я услышал свое сердце, дыхание Чибис, а потом и ее сердце. Такой тишины я и в пещерах не встречал.
Я вытащил нож, стиснул его зубами, чтобы звук передавался по костям, и приставил нож к стене. Ничего. Я попробовал прослушать пол и другие стены. Опять ничего. Корабль отзывался только тишиной - ни дрожи, ни стуков, ни тех вибраций, которые нельзя услышать, а можно только почувствовать.
- Похоже, ты права, Чибис.
- Я заметила, что прекратилась циркуляция воздуха.
Я повел носом.
- У нас кончается воздух?
- Пока нет. Но воздух не поступает - он выходил из тех крошечных отверстий там, наверху. Вообще-то это незаметно, но я насторожилась, когда он перестал идти.
Я напряженно размышлял.
- Я все-таки не понимаю, что это нам дает. Мы заперты.
- Может, и нет.
Я ковырнул стену ножом. Стена не из металла, и на пластик не похоже: нож ее не брал. Может, граф Монте Кристо и провертел бы в ней дырочку, но ему некуда было торопиться.
- Почему ты так думаешь?
- Каждый раз, когда они открывали и закрывали дверную панель, слышался щелчок. Так вот, когда они тебя вывели, я приклеила кусочек жвачки на стыке панели и стены, повыше, чтобы они не заметили.
- Да. Помогает, когда нет ни глотка воды. Я…
- Еще есть? - живо спросил я. Было не до свежести дыхания, жажда мучила, никогда в жизни я так не хотел пить.
Чибис расстроилась.
- Ой, бедный Кип! У меня больше нет, это старый кусочек. Я его приклеила к пряжке ремня и жевала, когда особенно хотелось пить. - Она помялась. - Но возьми, если хочешь. Пожалуйста.
- Ну спасибо, Чибис. Спасибо большое. Лучше не надо.
Она оскорбилась.
- Уверяю вас, мистер Расселл, что не страдаю никакими заразными заболеваниями. Я просто хотела…
- Да-да, - поспешно сказал я - Я в этом совершенно уверен. Но…
- Я учитываю, что мы находимся в экстремальной ситуации. И это гигиеничнее поцелуев - чего Вам, видимо, еще не доводилось!
- В последнее время нет, - я попытался сменить тему. - Но все, что я хочу, это глоток чистой холодной воды. Или грязной теплой воды… К тому же ты истратила свою жвачку на дверную панель. Чего ты хотела добиться?
- Так я же говорила тебе об этом щелчке. Папа говорит, что, если стоишь перед дилеммой, полезно изменить любую из переменных, а потом снова попытаться решить задачу. Я попыталась внести изменения с помощью моей жвачки.
- Ну?
- Когда они притащили тебя обратно и закрыли дверь, я не услышала щелчка.
- Что? Так ты знала, что перехитрила их замок, уже несколько часов знала - и не сказала мне?
- Именно так.
- Ну, я тебя выпорю!
- Не советую, - сказала она ледяным тоном. - Я кусаюсь.
Я поверил. Кусается. И царапается. И еще что-нибудь вытворяет. Я сменил тему.
- Почему ты мне не сказала, Чибис?
- Я боялась, что ты рванешься наружу.
- Ха! Конечно, я бы попробовал.
- Именно. Но я считала, что лучше не дергать дверь… пока он на корабле.
Она точно гений. По сравнению со мной.
- Я тебя понял. Ладно, посмотрим, сможем ли мы ее открыть.
Я осмотрел панель. Кусок жвачки был на месте, так высоко, как она могла достать, и по тому, как он был размазан, было похоже, что он застрял в пазу, заклинив панель. Но никакой щели я не видел.
Я попробовал подцепить ее кончиком большого лезвия. Мне показалось, что панель отошла на одну восьмую дюйма - и в этот момент лезвие сломалось.
Я сложил сломанный нож.
- Есть какие-нибудь идеи?
- Может, прижать руки к панели и попробовать ее сдвинуть?
- Ладно. - Я вытер потные ладони о рубашку. - Ну, навались. Заодно разомнемся.
Панель отодвинулась вправо почти на дюйм - и больше ни с места. Но от потолка до пола протянулась щель толщиной с волос.
Остаток большего лезвия тоже сломался, а щель не стала шире. Чибис пискнула:
- О боже!
- Рано сдаваться. - Я отступил для разбега и ринулся к двери.
Ноги заскользили, я потерял равновесие и проделал медленный кульбит. На этот раз Чибис не засмеялась.
Я поднялся, отошел к дальней стене, уперся ногой и попробовал оттолкнуться, как пловец в бассейне.
Мне удалось долететь до двери и ударить ее, не особенно сильно. Я почувствовал, что она слегка прогнулась под ударом.
- Стой, Кип, - сказала Чибис. - Снимай носки. Я подтолкну сзади, мои кроссовки не скользят.
Она была права. На Луне, если нет резиновых подметок, лучше ходить босиком. Мы отошли к дальней стене, Чибис встала позади меня и положила руки мне на бедра. "Раз… Два… Три… Пошел!" Мы рванули с элегантностью бегемота.
Я ссадил плечо. Но панель выскочила из направляющей, открыв пространство дюйма в четыре.
На косяке я оставил кусок собственной шкуры, порвал рубашку, и ругался про себя по-черному… Но щель расширялась. Как только я смог протиснуть голову, я распластался по полу и выглянул. В поле зрения никого не было - и это уже что-то значило, если учесть шум, который мы натворили. Если только они не решили сыграть с нами в кошки-мышки. Но вряд ли они до этого опустятся. Особенно он.
Чибис хотела было просочиться мимо меня, но я оттащил ее.
- Куда, хулиганка! Я пойду.
Еще пара рывков и я пролезу. Я раскрыл маленькое лезвие и протянул нож Чибис.
- Со щитом или на щите, солдат.
- Лучше ты возьми.
- Мне он не нужен. "Смерть о двух кулаках" - так именуют меня в темных аллеях. - Я отчаянно куражился, но зачем Чибис об этом знать? - "Кип без страха и упрека", спасаем девиц, дешево, оптовые скидки.
Я протиснулся на карачках, встал и огляделся.
- Вылезай, - тихонько сказал я.
Она полезла, но вдруг попятилась. Появилась вновь, сжимая свою замурзанную куклу.
- Чуть не забыла Мадам Помпадур, - сказала она, задохнувшись. Я даже не улыбнулся.
Но она вскинулась:
- Ну и что! Она мне нужна, я без нее не могу заснуть. Это мой комплекс, но папа говорит, что я его перерасту.
- Да, ясно, ясно.
- Нечего напускать на себя такой покровительственный вид! Это же не фетишизм, даже не первобытный анимизм, а просто условный рефлекс. Я давно знаю, что это всего лишь кукла, я давно поняла свою горькую ошибку… давно… много лет назад.
- Послушай, Чибис, - сказал я серьезно. - Мне все равно, как ты засыпаешь. Лично я бью себя молотком по голове. Прекрати. Ты в этих кораблях разбираешься?
Она огляделась.
- Думаю, мы в корабле, который меня преследовал. Но он такой же, как тот, который я вела.
- Отлично. Пошли в рубку.
- А?
- Ту консервную банку ты пилотировала. А эту сможешь?
- Н-наверное… Да, смогу.
- Тогда пошли. - Я повернулся туда, куда меня тащили.
- Но тогда у меня была Мамми, она мне подсказывала! Давай ее найдем.
Я остановился.
- Ты поднять корабль сможешь?
- Ну… да.
- Вот подними его в воздух, то есть в космос, я хочу сказать, - и поищем. Если она на борту, мы ее найдем. Если нет, ну… куда деваться.
- Ну… ладно. Логично, хотя мне это и не нравится, - она шагала вслед за мной. - Кип, какое ускорение ты выдерживаешь?
- Представления не имею. А что?
- Эти штуки могут летать намного быстрее, чем я пробовала. Зря я постеснялась.
- Зря ты полетела в Нью-Джерси.
- Но я хотела найти папу!
- Правильно, по большому счету. Но лучше было бы рвануть на Лунную базу и поднять Федеральный Космический Корпус. Это не игрушки; нужна помощь. Где мы, как ты считаешь?
- Должно быть, он вернул нас на свою базу. Я скажу точно, когда сориентируюсь по небу.
- Ладно. Если сможешь определить, где Лунная база, направимся туда. Если нет - изо всех сил рванем в Нью-Джерси.
Дверь рубки была заперта, и я никак не мог сообразить, как ее открыть. Чибис сделала то, что, по ее словам, должно было помочь - засунула мизинец в дырку, куда мой палец пролезть бы не смог, и сообщила, что замок защелкнут. Тогда я огляделся.
Я нашел металлический прут, висевший в коридоре, длиной около 5 футов, заостренный на одном конце, с четырьмя кастетоподобными рукоятками на другом. Черт ее знает, что это за штука, может у этих монстров такой пожарный топор, но крушить с его помощью было одно загляденье.
Через три минуты от двери одни щепки остались. Мы вошли.
Сначала у меня пошли мурашки по всему телу, потому что именно здесь он меня обрабатывал. Я взял себя в руки, но решил про себя, что, увидев его, засажу эту железяку прямо в его мерзкие буркалы. Я осмотрелся, в первый раз по-настоящему оглядывая помещение. В центре было что-то вроде гнезда, окруженного устройством, смахивающим то ли на сильно навороченную кофеварку, то ли на велосипед для осьминога. Хорошо, что Чибис знает, на какую кнопку нажимать.
- А где внешний обзор?
- Вот, - Чибис проскользнула мимо меня и ткнула пальцем в какое-то отверстие.
Потолок был полусферический, как в планетарии. Когда зажглись огни, я понял, что это и есть планетарий. Дух захватило.
Вдруг оказалось, что мы стоим не на полу, а на платформе, висящей в пространстве, футах этак в тридцати от поверхности. Надо мной, на черном небосводе светились огни тысяч звезд, а прямо в лицо смотрела, огромная, как десяток полных лун, зеленая, милая и прекрасная Земля.
Чибис тронула меня за локоть.
- Очнись, Кип.
- Чибис, неужели в твоей душе нет ни капли поэзии?
- Конечно, есть. Навалом. Только времени нет. Я знаю, где мы, Кип - отсюда я и стартовала. Их база. Видишь те скалы с длинными резкими тенями? Частью они - камуфлированные корабли. Вон там, левее, высокий пик с седловиной, а еще левее, почти точно на запад, в сорока милях отсюда станция Томбо. Еще через двести миль - Лунная база, а за ней - Луна-Сити.
- Долго добираться?
- Двести пятьдесят миль? Мне не приходилось совершать местные перелеты, но думаю, что несколько минут.
- Поехали! Они могут вернуться в любой момент.
- Ага, Кип, - она забралась в это воронье гнездо и склонилась над аппаратурой.
Затем выпрямилась. Ее лицо было белым, тонким и совсем детским.
- Кип… никуда мы не полетим. Извини.
Я взвыл.
- Что! Что стряслось? Ты забыла, как им управляют?
- Нет. Здесь нет "мозга".
- Чего?
- "Мозга". Маленькая черная штуковина размером с грецкий орех, который вставляется вот сюда. - Она показала куда. - В тот раз мы смогли убежать, потому что Мамми умудрилась его украсть. Мы были заперты в пустом корабле, как мы с тобой сейчас. Но она его достала, и мы улетели, - Чибис выглядела уныло и потерянно. - Я должна была догадаться, что он не оставит "мозг" в рубке. Может, и я догадывалась… но не хотела это признавать. Прости.
- Нет, Чибис, мы так легко не сдадимся. Можно сварганить что-нибудь, что подойдет к этой розетке?
- Вроде как соединить проводки зажигания у автомобиля? - она покачала головой. - Это не так просто, Кип. Если поставить в автомобиль деревянную модель генератора, разве поедешь? Я точно не знаю, что делает эта штука, я и мозгом-то ее назвала, потому что она такая сложная.
- Но… - я заткнулся. Если дикарю с острова Борнео дать новехонькую машину, совершенно целую, только без свечей, далеко он уедет? Внутренний голос подсказывает, что не очень.
- Чибис, какие еще есть идеи? Хоть какие-нибудь? Если нет - покажи хотя бы входной шлюз. Я возьму вот это, - я потряс своей железной дубинкой, - и буду дубасить всех, кто сунется.
- Я не знаю, что делать, - созналась она. - Надо найти Мамми. Если она тут, то что-нибудь подскажет.
- Хорошо… но покажи наконец входной шлюз. Потом ищи ее, я покараулю.