Нину он увидел сразу, ещё даже не дойдя до перекрёстка. Она стояла, прижавшись спиной к тёмно-синему глиссеру своего отца, и пристально всматривалась в двигающихся по обеим сторонам улицы прохожих. Казалось, что её руки любовно поглаживают отливающий синевой корпус "Консула", при этом на лице её светилось нечто похожее на улыбку. При виде этой картины Сергей криво усмехнулся. Он не любил эту новомодную машину со звучным названием, слишком мощной и шумной для городского неба представлялась ему эта громадина. Коротко кивнув стоявшей в ожидании девушке, он огляделся по сторонам и, не заметив ничего подозрительного, перешёл улицу. Вокруг сновали "безлошадные" пешеходы, по той или иной причине не желающие обзаводиться собственным транспортом или копящие деньги на новую, более престижную модель транспорта. Изредка пугая прохожих и жутко гудя мотором, проносился какой-нибудь старенький "Мерседес" - последний могиканин из многочисленного племени наземных автомобилей. А в голубом небе не было видно ни единого облачка, и лишь крохотные прогулочные ялики, сновавшие между громадинами небоскрёбов, нарушали его спокойную безветренную гладь.
- Вы Нина? - девушка согласно кивнула, и он представился: - Я Сергей. Генерал… - тут он запнулся. - Ваш папа звонил Вам.
- Я помню, - в голосе девушке не было и тени намёка на дружелюбие.
- Он сказал, чтобы Вы выполняли мои указания… - сконфузившись от только что произнесённых слов, Сергей отвёл взгляд в сторону и неуверенно добавил: - Кто поведёт машину: я или Вы? Если Вы- то запускайте двигатель, нам надо спешить.
- И не подумаю, - девушка хмыкнула, и её взгляд стал ещё более неприступен.
- Но генерал приказал… - сконфуженно пробормотал Сергей, глядя на упрямо сжатые губы девушки.
- Приказал? - в голосе Нины послышалась неприкрытая насмешка. - Это для Вас он генерал и может приказывать, а для меня всего лишь отец взрослой дочери. Вы должны рассказать мне что случилось. И не думайте соврать, иначе я ни за какие коврижки не соглашусь лететь вместе с Вами!
- Что ж, давайте ключи!
- Вы не поняли: либо я знаю всё и лечу с Вами, либо я улетаю домой. Выбирайте.
- Хорошо, - после произошедших событий у Сергея не было ни сил, ни желания спорить с этой строптивой генеральской дочерью. Вздохнув полной грудью, он на одном дыхании выдал укороченную версию назревающих событий, опустив сцены кровавого убийства и не менее кровавой перестрелки, и ни словом не обмолвился о том, откуда у него подобные сведения.
- Так что будем делать? - голос Нины хотя и источал тревогу, но был вполне твёрд. То ли нервы её были гораздо крепче, чем предполагал Сергей, то ли она ещё не до конца поверила в реальность происходящего. - Каков Ваш план?
- Не сейчас, поехали! - отмахнулся Сергей и, осторожно приоткрыв дверь, аккуратно уложил тяжёлый свёрток в гостеприимно раскрывшийся бардачок и только после этого плюхнулся на второе пилотское сидение. Дверца автоматически закрылась. Приятный кондиционированный воздух окутал его разгорячённое тело. О принятом плане действий он решил пока ничего не рассказывать. Пусть сначала Нина отвезёт его на военный аэродром, а уж там, после встречи с загадочным Георгием он решит, стоит ли ей рассказать всё или оставить девушку в неведении.
Мотор работал еле слышно. Сергей, наверное, уснул, если бы не осознанное чувство тревоги, глодавшее его тело с самого мгновения взлета. Что это был не очередной глюк, стало ясно, как только на экране радарного дисплея высветились две быстро приближающиеся точки. И то, что это боевые машины, а не прогулочные "этажерки", он тоже понял сразу, слишком уверенно настигали они начальственный глиссер его подружки. Теперь мощность представительского "Консула" не казалась Сергею излишней и не к месту помпезной. Преследователи вели погоню на классических семиместных ЛАГГ - 17, скоростных, маневренных машинах, равных которым за последние десять лет так и не сумела создать ни одна фирма, конкурирующая на рынке сбыта вооружений. Считалось, что подобные машины имеются лишь в спецподразделении 4 - Б, но кажется, на этот счёт кто-то сильно ошибся или преследующие их машины и впрямь принадлежали столь сверхсекретному подразделению? От этих мыслей Ляпидевскому стало холодно.
- Управление на меня! - ничего не объясняя, крикнул Сергей, но, наверное, в его голосе было нечто такое, что заставило девушку беспрекословно повиноваться. Она выполнила его приказ столь быстро, что он уронил машину в штопор. Сергей тут же потянул штурвал на себя, но глиссер всё же клюнул носом и ушёл вниз. Это и спасло их жизни. Серебристая ракета, промчавшись чуть выше, ушла точно под шпиль телевизионной башни и со страшным грохотом взорвалась где-то во внутренних помещениях. "Консул" взревел моторами и начал набирать скорость, но махины машин преследователей уже сократили расстояние до нескольких сот метров и продолжали стремительно приближаться. Эти мальчики не шутили и, кажется, ничего не боялись. Во всяком случае, с внезапно появившимся в воздухе полицейским ботом они расправились на раз. Выпустив по нему сразу несколько ракет, они, даже не обратив внимания на его закувыркавшийся в воздухе силуэт, полетели дальше. Другая полицейская машина, за штурвалом которой сидел менее ретивый или более осторожный пилот, ценивший свою жизнь дороже чести, поспешил скрыться за стенами ближайшего супермаркета. Что он теперь там делал: накладывал в штаны или вызывал подмогу, - было неизвестно, но до конца погони его боевая машина оттуда так и не появилась. Тем временем глиссеры преследователей разошлись в стороны. Стараясь взять преследуемого в тиски, они выровняли скорость, чтобы захватив боковыми захватами планерные крылья "Консула", принудить его остановиться. По-видимому, получив новый приказ, они больше не стреляли, и Сергей понял почему. Преследователи не нашли в квартире то, что искали, и теперь думали, что дискета у него, а самое главное, они не знали, не передавал ли он кому-нибудь её копии. Ему стало немного легче. С этими пришедшими в голову мыслями у них появился маленький шанс на спасение. И хотя после позорного бегства полицейского Сергей прекрасно знал, насколько этот шанс призрачен, он не собирался опускать лапки. И как бы ни был мал шанс, было бы грех не попытаться его использовать. Ляпидевский утопил ручку акселератора почти до упора и резко бросил машину в сторону.
Нина, посеревшая от страха, вдавленная в кресло перегрузками, с трудом нашла в себе силы, чтобы повернуть голову в сторону Сергея. Её губы разошлись в сторону, и она еле слышно прохрипела:
- Ради бога, что происходит?
Вместо ответа Сергей вновь направил машину вниз, спикировав на несколько сот метров, затем выровнял её и сделал горку над небольшим отелем, и лишь тогда бросил мимолётный взгляд на девушку.
- У меня их дискета.
- Что? Дискета? Откуда? - девушка недоумённо посмотрела на склонившегося к штурвалу приятеля своего отца. Но тот не ответил, всё своё внимание уделив машине. Вновь набирая скорость, Сергей сделал сложный выверт и на мгновение вырвался из сжимающих тисков преследователей. Нина посмотрела вперёд, и волосы на её голове поползли вверх. Глиссер скользил буквально в полуметре от ребристой крыши отеля "Метрополь". В любой момент воздушный поток мог направить их вниз, и тогда…
- Ах, - Нина даже не хотела об этом думать, но, закрыв глаза, на всякий случай принялась молиться. Внезапно до её ушей донесся идущий откуда-то сзади грохот. Она невольно обернулась и посмотрела назад. Махина катера преследователей, попытавшегося повторить манёвр Сергея, на полной скорости протаранила крышу и взорвалась где-то в глубине здания. Огромный клуб дыма, сопровождаемый звуком страшного удара, вырвался наружу. Отставной легионер краем глаза успел заметить печальную участь одного из своих врагов, но радоваться этому факту было некогда. Второй ЛАГГ, раздосадованный гибелью своего товарища, сделал горку, и Сергей явственно разглядел отодвигающуюся в его днище широкую полосу, прикрывающую ракетную батарею. Противник готовился разделаться с упорствующим пилотом. Сергею вновь стало не по себе.
- Сколько у него ещё осталось ракет? Пять? Десять? Хотя, пожалуй, хватит и одной, не может же нам везти до бесконечности! - тоска заползла в сердце совсем скисшего сержанта, но, как оказалось, его везение сегодня было безгранично. Сергей собственными глазами видел, как из - под днища ЛАГГа вырвался клуб дыма, но ракета, едва выскочив на простор, врезалась в вспорхнувшую над крышами ворону. Взрыв, раздавшийся след за этим и разнёсший бедную пташку на миллионы атомов, на мгновение ослепил пилота боевой машины. Он автоматически потянул штурвал в сторону и срезал фронтон очередного небоскрёба. Из-под фюзеляжа дохнуло пламенем, и ЛАГГ, заваливаясь на левый бок, потянул к земле, ища пригодную для посадки площадку. Сергей перевёл дух. Всё ещё не сбавляя скорости, резко заложил вираж и полетел в сторону аэропорта. Но уже на полпути ему стало совершенно ясно, что в аэропорту делать нечего. Мысль, уже некоторое время свербившая в его голове, окончательно оформилась в ошарашивающий вывод: преследовавшие их машины действительно принадлежали спецслужбе 4-Б, из чего следовало, что в аэропорту его наверняка будут ждать. Он сбросил обороты двигателей и, снизившись до высоты ста метров, неторопливо повёл "Консул" через лабиринт высотных зданий, заполняющих северные окраины города.
- Ты объяснишь, что, в конце концов, происходит? - ворвался в его мысли пронзительный девичий визг. Перепонки Ляпидевского едва выдержали столь мощный поток ультразвуковых волн. Сергей поморщился и на мгновение задумался, формулируя растекающиеся мысли в удобоваримую, всё объясняющую фразу. Его секундного молчания было достаточно, чтобы бледную от случившегося девушку прорвало потоком не слишком интеллигентных слов, среди которых "идиотство" и "задница" были отнюдь не самыми грубыми. Наконец, ручей её красноречия иссяк, и она, уткнувшись лицом в ладони, безудержно разрыдалась. Сергей дал ей возможность немножко поплакать, затем протянул левую руку в её сторону, и решительно тряхнув за плечо, гаркнул:
- Ну, что, наоралась?
Нарочито грубое обращение сделало своё дело. Девушка выпрямилась и мгновенно перестав плакать, испуганно заморгала длинными чёрными ресницами. Истерики больше не было, слёз тоже, теперь можно было спокойно и неторопливо всё объяснить. Сергей убрал ручку акселератора почти до нуля, сделал крутой разворот и, укрывшись в тени семиглавой башни Покорителей космоса завис в десяти метрах от выступающего балкона окрашенной в нежно-розовый цвет срединной башни. Ни на балконе, ни внутри здания никого не было. Реставрационные работы, начатые здесь год назад, ввиду воскресного дня сегодня не проводились. Внизу на улицах не было ни души. Почти все жители, кроме тех, кто находился на постоянных дежурствах, умчались на тихоокеанские побережья. Сергей включил кондиционер и повернулся лицом к судорожно всхлипывающей девушке.
- Нина, прости, что мы втянули тебя в эту историю! Но, честное слово, я и сам не подозревал, что события начнут развиваться так быстро!
Девушка шмыгнула носом и в упор посмотрела на Сергея:
- Что, это так серьезно? - Сергей едва не улыбнулся наивности заданного вопроса. Но ощущение приближающейся беды заставило быстро подавить этот маленький островок эмоций.
- Серьёзнее не бывает. Но я лишь только сейчас окончательно понял, насколько опасна ситуация, в которую мы попали. Если мы не найдём решения - мне каюк. Но если бы только мне! Боюсь, что и тебе тоже!
Девушка снова всхлипнула, и быстрым движением схватив руку оторопевшего от неожиданности Сергея, прижала её к своим губам.
- Сережа, - оторвав губы от его руки, едва слышно произнесла она. - Ты же найдёшь выход, да?
В её глазах было столько мольбы и детской наивной веры в большого, сильного дядю, который придёт и спасёт мир, что Сергею не захотелось её разочаровывать, и вместо длинной, уже приготовленной речи, он коротко кивнул:
- Да. - Затем, подумав, добавил: - Но от "Консула" придётся избавиться.
Он увидел, как расширились в удивлении глаза девушки. Она быстро-быстро затрепетала ресницами, её губы плотно сжались, и на лице появилось выражение решительной суровости. Казалось, она собирается сказать что-то злое и неприятное. Затем Нина как-то сразу сникла. Злое выражение на её лице сменилось задумчиво - обиженным. Девушка сразу поняла, что именно он задумал, и вся её душа запротестовала. Но теперь она внезапно осознала, что иного выхода у них нет.
Уже через пять минут, открыв входную дверь срединной башни, юноша и девушка, как ни в чём не бывало, вышли на улицу и неспешной походкой праздно шатающейся парочки пошли в сторону городского парка. Если бы сторонний наблюдатель внимательно присмотрелся к ним, то он бы заметил, что серая куртка юноши с левой стороны топорщится от скрытого под ней бластера, а на лицах нет-нет да и мелькнёт выражение озабоченности, если не сказать страха. Когда они подошли к ближайшему городскому парку, под тень первого шелестящего своей листвой дерева, далеко на западе, покорный указанному курсу, "Консул", мигая всеми аварийными лампочками и гудя сиренами, подняв многометровый фонтан брызг, вошёл в воды Атлантического океана и взорвался от удара о его голубую поверхность.
В парке было безлюдно. Одинокий воробей, вольготно расположившийся на ветке, терзал клювом большого красного жука, никак не желавшего проглатываться. Сергей проследил взглядом за носившимися по стволу толстого дуба белками, выпустил руку Нины и, быстро вырвавшись на несколько метров вперёд, пошёл неторопливым, размеренным шагом привыкшего к длительным переходам человека. От его внимательного взгляда, бросаемого по сторонам, не укрывалось ни одного движения. То поползень, перестав бегать по морщинистой коре невесть как оказавшейся в парке ветлы, слетел на землю; то очередная неугомонная белка, выскочив из дупла, взвилась на самый верх голубой ели, чтобы из развешенной гирлянды шишек выбрать самую лучшую; то маленькая серая мышка, пискнув, перебежала от одного выхода из норы к другому.
Предположить, что агенты интервентов - зандров уже могут находиться всюду, было трудно, но и совсем отбросить эту мысль после последних событий Сергей не мог. Переливающиеся всеми цветами радуги лавочки, расставленные под деревьями, пахли свежей краской, и впрямь казались свежеокрашенными. Ляпидевский чуть нагнулся и провёл пальцем правой руки по разноцветным дощечкам. Несмотря на его опасение, они были совершенно сухими, краска застыла полностью. Сергей остановился и, ничего не говоря, плюхнулся на только что проверенную скамейку. Нина, едва не споткнувшись о его в мгновение ока вытянувшиеся ноги, ойкнула от неожиданности.
- Чёрт, предупреждать же надо! - громко воскликнула она, и до боли сжав кулаки, рухнула рядом с Ляпидевским. Не обращая внимания на негодование девушки, Сергей уселся поудобнее и закрыл глаза.
Только полностью расслабив мышцы и позволив своим нервам малую передышку, он почувствовал, как безумно устал. Онемевшие от напряжения ноги гудели; руки, особенно в запястьях, постреливали так, будто их пронзали маленькие электрические стрелы; сердце бешено колотилось; а всё тело сотрясал сильный озноб. Не лучше было и состояние девушки. Она прильнула к его плечу, и теперь её фигуру сотрясали приглушённые рыдания.
- Детский сад, - подумал легионер, причём отнёс это высказывание не только на счёт рыдающей девушки. Между тем время продолжало своё методичное течение. О том, чтобы появиться на военном аэродроме, не могло быть и речи. Сергей задумался. Стало совершенно ясно, что у него уже не было никаких возможностей связаться с президентом. Но, поправляя съехавшую на бок кобуру, он неожиданно для самого себя вспомнил про телефон, подаренный ему генералом Ильченко при расставании. Вот оно! Всё, что ему сейчас нужно - это позвонить помощнику президента и сообщить ему о своём местонахождении. Сергей торопливо набрал номер и услышал длинные гудки. Сердце радостно запрыгало. Вот сейчас там, вдалеке, возьмут трубку, и все вопросы, все проблемы будут решены. Сейчас… но, как назло, никто не отвечал. Длинные гудки и полное молчание… Сергей повторно набрал номер, и вновь то же самое. Вопреки его надеждам, никто не спешил придти ему на помощь. Он задумался. Казалось бы, последняя надежда растаяла, как брошенная в камин свечка. Ляпидевский устало откинулся на твёрдую поверхность скамейки, сунул телефон в карман и тут же звонко шлёпнул себя по бестолковому лбу. В связи с последними событиями как-то совсем забылись слова генерала, сказанные при расставании: "… В памяти телефона есть парочка номеров. Будет трудно- позвони, скажи от меня, они помогут". На душе стало чуть легче. Если повезёт, то он всё же будет не один. Считать рыдающую на плече девушку бойцом антизахватнического отряда даже язык как-то не поворачивался. Сергей быстро набрал номер и удивленно разинул рот, когда в трубке раздался мелодичный женский голос. От неожиданности он до того опешил, что этот же голос трижды повторил "алло", прежде чем Сергей, всё ещё надеясь, что это какая-то ошибка, ответил:
- Это от генерала Ильченко.
Надеялся он зря, в трубке непринужденно засмеялись.
- Вспомнил наконец-то, чёрт старый! - в трубке продолжали невежливо смеяться, затем смешки прекратились, и до слуха Сергея донёсся голос взрослой женщины, голос, который с одинаковой лёгкостью мог и обольщать и повелевать. - Простите, молодой человек, это я так, о своём. Прошлое иногда тащится за нами наподобие убегающей вдаль тени. Чем ближе вечер - тем длиннее тень, и тем дальше от Вас убегает её сущность, а хочется побежать вместе с ней, заглянуть за край, за горизонт уходящего прошлого… А иногда… Впрочем, ещё раз простите. Так Вы говорите, от самого "его величества непобедимость"? Интересно, интересно. Номер телефона и впрямь его, значит, это не розыгрыш… А я ведь грешным делом подумала… Впрочем, что я подумала - не важно. Так что извиняюсь за столь пространную лекцию и жажду, просто жажду услышать, что же потребовалось от меня нашему глубокоуважаемому святому Никодиму? - да, похоже, говорить совсем без сарказма у неё не получалось.
Сергей задумался. Просить помощи у женщины? Но что ещё оставалось делать?
- Он сказал, если что, Вы поможете…
- Конечно, помогу, в чём вопрос! - на том "конце провода" хмыкнули и продолжили без всякого перехода: - Какое оружие Вас интересует? Марка, количество, год выпуска? В наличии есть превосходные старинные гранатомёты…
У Сергея в очередной раз отпала челюсть. Оказывается, обладательница мелодичного голоса была ходячим складом боеприпасов. Вот тебе и женщина! Сергей задумался. Оружие у него пока было и, наверное, правильнее было бы от него избавиться, а не выбирать новое. Но ему почему-то показалось, что оружие ему ещё пригодится, поэтому он не стал торопиться и поступил, как на его месте поступил бы умудрённый опытом закулисных игр старый прожжённый дипломат.
- Пожалуйста, извините, но это была лишь проверка, что Вы всё ещё занимаетесь этим бизнесом. Чуть позже мы подготовим список и свяжемся с Вами, чтобы обговорить детали. Ждите звонка. Я или кто-то из моих друзей Вам перезвонит.
На том конце провода снова фыркнули.