- А разве имеет значение, кто есть кто? - Дзинтон приподнял бровь. - Блистательный господин, я не вижу повода для ссоры. А если он есть, приношу свои нижайшие извинения. Я надеюсь, ваш сын не слишком повредил себе, ударившись о мою девочку. Мы уходим.
- Правильно, убирайся! - буркнул владелец судов и депутат Ассамблеи. - Молодой оборванец! Таких, как ты, в приличные места и пускать-то нельзя. И куда смотрит охрана!
- Мы уходим, блистательный господин, - с нажимом повторил Дзинтон. - Еще раз приношу свои нижайшие извинения. Яна, Палек, идемте. Карина, не отставай.
Он повернулся и, подталкивая перед собой Яну с Палеком, двинулся к выходу. Цукка ухватила Карину за руку и почти волоком потащила следом. Набежавший человек в костюме суетился вокруг расфуфыренной семейки, бормоча невнятные извинения и бросая вслед Дзинтону огненные взгляды, от которых Карина, оглядывающаяся через плечо, вздрагивала, как от ударов.
По улице какое-то время шли молча. Потом Дзинтон вздохнул и пробормотал:
- Бедняга…
- Ты о ком? - осведомилась Цукка. - Если о Яне, то она вроде бы не слишком пострадала. Яни, ты как? Он тебя не слишком ушиб?
- Не слишком, - буркнула Яна. - Но почему тетя на меня кричала? Я же ничего не сделала!
- Потому что стерва! - заявил Палек.
- Лика! - Цукка всплеснула руками. - Ну что за слова такие!
- Слова как слова, - буркнул мальчик. - Я еще и похуже знаю. И она стерва, и дядька скотина. Надо сказать им…
- Что сказать? - поморщился Дзинтон. - И зачем? Чего бы ты добился? Вселенского скандала? Приезда полиции? Объяснений в участке? Или думаешь, что твои слова заставили бы их понять свою неправоту? Палек, если таким людям перечить, они не задумываются, правы ли они. Они даже не слушают. Они просто укрепляются в вере, что именно они и правы, и тогда сломать противника для них становится делом принципа. Если начать возражать, становится только хуже. Самый простой выход - уйти.
- И что, позволять им делать, что захотят? - зло спросил мальчик, насупившись. Он засунул руки в карманы шорт и топал, чуть сгорбившись.
- Позволить себе делать все, что захочет, не может даже президент. Ребята, да вы только представьте себе жизнь этой тетки! Она же весь день придумывает, чем себя занять, потому что работать не позволяет положение, да и образования толком не получила, потому что сразу после школы удачно выскочила замуж. Детьми на каникулах занимаются няньки и гувернантки, в учебное время - учителя закрытой школы-пансионата. Подруги в кавычках - змеи подколодные, невесть что шипящие за спиной на светских раутах. Сплетни, осточертевший телевизор и нетерпеливое ожидание вечера, когда с работы вернется муж, на котором можно сорвать настроение. Она сыта, обедает с дорогущего фарфора, ходит в модный тренировочный зал, где двухчасовое занятие стоит больше нашего сегодняшнего ужина, носит драгоценности стоимостью в годовой бюджет твоего, Лика, детского дома - и на стенку готова лезть из-за бессмысленности жизни. Вы думаете, она хорошо живет? Да она завидует нам черной завистью - нам, оборванцам, которые еще умеют радоваться светлым пятнам в жизни вроде редкого похода в дорогой ресторан! Она завидует тем, у кого есть цель в жизни, пусть даже самая мелкая и ничтожная.
Дзинтон покачал головой.
- Если человек бросается на окружающих по каждому поводу и без повода, он глубоко несчастен. Он не может жить в согласии не то что с окружающим миром, но и даже с самим собой. С такими не цапаться надо, таких надо жалеть. Вы же не станете драться со злобным калекой без рук, без ног? Вот и тетка - такая же калека, только не телесно, а душевно.
- Ты прямо святой, - грустно усмехнулась Цукка. - Призываешь жалеть врагов своих и прощать их. А враги-то тебя пожалеют, если что?
- Я не святой, - неожиданно жестким тоном откликнулся Дзинтон. - И у меня на совести много такого, о чем в приличном обществе и рассказать-то нельзя. Но жить следует в гармонии с собой и окружающим миром, и на пустом месте ссориться с незнакомыми людьми, пусть даже они тебя и провоцируют, глупость несусветная.
Он резко выдохнул.
- Ребята-котята, давайте не станем портить вечер препирательствами, а? - жалобно попросил он. - Не хватало нам еще из-за какой-то чужой тетки поругаться! - Он взъерошил Палеку волосы. - Расслабься, дружище. Умение уйти от ненужного конфликта - признак ума, а не слабости. Ты же веришь, что я умный, да? - Он негромко рассмеялся. Палек невольно улыбнулся в ответ.
Они свернули с широкой улицы на узкую и начали круто подниматься в гору. Блеск проспекта остался позади, и здесь лишь отдельные неяркие фонари да восходящий Звездный Пруд разгоняли плотную черноту горной южной ночи. Карина почувствовала, как в грудь вливается свежий бодрящий воздух, насыщенный запахами весеннего роста и цветения, и как с каждым шагом уходит дремота и становится пружинистей шаг. Та злая тетка в ресторане - вот кого бы она с удовольствием ударила своими невидимыми руками, чтобы та пролетела через зал, опрокидывая столики, и врезалась в стену… Ой, нет. Нельзя так думать. Она и без того уже достаточно натворила.
- Дзинтон, - робко сказала Яна, - а почему там один дядя нас так сильно испугался?
- Я не заметил, чтобы господин Катоний испугался, - рассеянно заметил Дзинтон. - Раздражен - да, но не испугался.
- Нет, не тот дядя, у которого злая жена. Другой. Он сидел недалеко, когда мальчик в меня врезался, и он нас боялся.
- Почему ты думаешь… а, ну да. Ты говорила, что понимаешь, как люди себя чувствуют. Ну хорошо, а почему ты думаешь, что он боялся нас? Может, он мошенник какой-нибудь, а та тетя пригрозила полицию вызвать. Вот он и испугался.
- Нет, не так. Он испугался, когда посмотрел на меня и на Карину, еще до того, как тетя начала кричать.
- Не знаю, малышка, - все так же рассеянно пробормотал Дзинтон. - Наверное, ты все же что-то напутала.
Цукка внимательно посмотрела на девочку, потом на Дзинтона, открыла рот, но в итоге промолчала.
В отеле, когда взрослые разошлись по своим комнатам, Карина пришла в комнату Яны с Палеком. Те сидели на кровати и шушукались. Карина плюхнулась рядом и какое-то время тихо смотрела в стену.
- Яна, нам пора уходить, - наконец сказала она.
- Как - уходить? - младшая девочка испуганно приоткрыла рот. - Куда? Зачем?
- Совсем уходить, - буркнула Карина. - Подальше отсюда.
- Но почему? - на глазах Яны задрожали слезинки. - Я не хочу! Цукка и Дзинтон - они такие хорошие! Зачем нам отсюда уходить?
- Тот человек, который испугался нас в ресторане, - насупившись, Карина повернулась к ней. - Почему, думаешь, он нас испугался?
- Не знаю, - пролепетала Яна. - Дзинтон сказал…
- Дзинтон ничего не знает! - отрезала Карина. - А я думаю, что тот дядька откуда-то узнал нас. А раз узнал, значит, он может пойти в Институт. И тогда нас найдут и вернут туда. Мы уходим завтра.
- Я с вами! - решительно заявил Палек.
- Нет, - Карина мотнула головой. - Слишком опасно. За нами охотятся.
- Вот именно, - Палек ухмыльнулся во весь свой щербатый рот. - А вы даже города не знаете. Вот ты скажи - куда ты пойдешь, а?
- Куда-нибудь, - Карина нахмурилась еще сильнее. - Я, между прочим, несколько периодов от всех убегала, когда… В общем, когда из детдома сбежала. И меня долго поймать не могли.
- Но поймали ведь, верно? - Палек снова ухмыльнулся. - А со мной не поймают. Я знаю, как в поезде без билета проехать. Я еду могу достать, и деньги тоже.
- Ну ладно, - сдалась Карина. - Но только тебе все равно нельзя оставаться с нами постоянно. Тебя даже убить могут. Ты поможешь нам уехать в другой город, а потом мы опять сами по себе, понял?
Мальчик пожал плечами.
- Ладно, - безразлично сказал он. - Только просто так бежать нельзя. Завтра у Цукки выходной, забыла? Нужно, чтобы нас не хватились быстро, а если Цукка дома, то она заметит, что мы все вместе ушли.
- Бежать? - удивилась Карина. - Зачем бежать? Мы просто уйдем. Скажем Дзинтону и Цукке спасибо, попрощаемся и уйдем.
- Глупая, - покровительственно усмехнулся Палек. - Они же тебя не отпустят. Ты взрослых не знаешь, что ли? Им о нас все время заботиться надо.
- Не отпустят? - в упор спросила у него девочка. - И как, думаешь, у них получится не отпустить?
Она вытянула вперед свои невидимые руки и толкнула стол, так что он с грохотом поехал по полу.
- Дзинтон и Цукка хорошие, - тихо сказала она. - Я постараюсь не сделать им больно. Они просто испугаются и не станут нас задерживать.
- А если все-таки станут?
- Тогда… - Карина задумалась. - Тогда мы их в кладовке закроем и подопрем дверь. Так, чтобы они смогли потом выбраться.
- Ну ладно, - Палек пожал плечами. - Как хочешь. Только незаметно сбежать проще. А еще все-таки нужно денег раздобыть.
- Мы не возьмем денег у Дзинтона и Цукки, понял?! - яростно повернулась к нему Карина. - Они для нас столько всего сделали, а мы у них украдем?
- Я что, совсем дурной? - обиделся Палек. - Конечно, мы у них не возьмем. Мы только еды унесем, все равно ведь ее и для нас покупали. А денег я знаю, как достать. Надо только в большом магазине немного потолкаться.
- Хорошо. Я спать пошла, - сообщила Карина, вставая. - Вы тоже ложитесь, завтра нужно выспаться. По кухне Цукка дежурит, так что вам рано вставать не надо. Позавтракаем, попрощаемся и уйдем.
Она вышла за дверь и плотно прикрыла ее за собой. Вот и все. Последняя ночь в гостеприимном месте, а потом снова бегство, бегство, бегство… С тех пор, как ее поймали, прошло больше двух лет, но она их почти не помнит. Зато как скрываться от людей, она не забыла. Прятаться несложно. Кому какое дело до чужого ребенка?
Из-за двери Цукки выбивался лучик света. Карина осторожно заглянула в щелку. Девушка сидела за столом над раскрытым учебником и сосредоточенно грызла стило. Рядом с книжкой лежал лист многоразовой бумаги, покрытый формулами и картинками, и Цукка время от времени черкалась по нему стилом, быстро поворачивая его то пишущим концом, то стирающим. Карина ощутила острый приступ зависти. Хорошо Цукке - она взрослая и обыкновенная, ей ни от кого не надо бежать и скрываться, а следующей зимой она поступит в университет, выучится, как мечтает, на астронома и станет изучать далекие звезды…
Забравшись в постель, Карина еще долго лежала без сна. Как не хочется уходить! Потом она уснула, и во сне ей чудилось, что она пробирается по дикому лесу, принюхиваясь к его запахам, прислушиваясь к звукам и шорохам, а где-то там, неподалеку, по следу идет охотник. Он ближе, ближе, вот-вот наведет ружье…
06.06.843, перидень
Трель коммуникатора вырвала директора Института человека из глубокого приятного сна, в котором он пожимал руку президенту, вручающему орден за выдающиеся успехи в деле обороны страны от морских черепах. При чем здесь черепахи, он так и не смог понять в те долгие секунды, что выныривал из глубины сна на поверхность реальности. Наконец, сообразив, что его разбудило, он от души выругался, выбрался из-под одеяла и прошаркал босыми ногами в дальний угол комнаты, с третьего раза попав по клавише приема.
- Кто? - хрипло пробормотал он, безуспешно пытаясь сфокусировать взгляд на горящей на экране строчке-идентификаторе.
- Кайн говорит, - раздался из динамика отвратительно-бодрый голос начальника службы охраны Института. - Новая срочная информация по отдыхающим.
Остатки сна сняло с директора словно порывом ледяного зимнего ветра. "Отдыхающими" они условились звать беглянок при переговорах по открытым каналам. Однако за почти период условное обозначение так ни разу и не пригодилось и даже почти стерлось из памяти.
Он прокашлялся и бросил взгляд на часы. На циферблате горело "01:64". Глубокая ночь - впрочем, сейчас не до сна. Вряд ли Кайн стал бы его поднимать в такое время ради пустяков.
- В три появлюсь в Институте, - сообщил он и сбросил вызов. Потом встряхнул головой и поежился - он предпочитал спать голым, и теперь холод ночного воздуха заставил кожу покрыться мелкими мурашками. Где же чертов халат?
До Института он добрался за двадцать минут до назначенного срока - по ночному городу машина летела словно пуля, даже не притормаживая на помигивающих дежурным сигналом светофорах. Майор уже ждал его в пустой приемной. Отомкнув дверь в свой кабинет, Джой прошел внутрь, кивком пригласив майора. Усевшись за стол, он вперил в Кайна немигающий взгляд и коротко осведомился:
- Что?
- Вчера вечером Карас Симбатий опознал обеих девчонок в ресторане "Бриллиантовый залив".
- Много платим начальнику сектора, раз по таким ресторанам может шляться, - буркнул директор. - Стой! Девианты ходили сами по себе, или?..
- В компании. Парень с девкой, лет по восемнадцать-двадцать каждому, девианты и приблудный пацан лет десяти. Карас дозвонился до меня вчера примерно в полдесятого, и я сразу послал к ресторану своего человека. Он появился там около полуночи, как раз к закрытию. Метрдотель за вполне умеренную плату описал всех. Парень и пацан по описанию - те же, кого мы засекли в отеле днем. Старшую девку вечером тоже срисовала наружка возле отеля. Наружка же подтвердила, что они впятером вернулись в отель в районе девяти. До их прихода окна не горели, после прихода - зажглись. Два окна горели недолго, еще два - примерно час, до полуночи. Других окон в отеле не зажигалось. Можно предположить, что они живут там впятером. Откуда взялись те трое, пока непонятно, но других… постоянных свидетелей, вероятно, оказаться не должно.
- Как зовут парня с девкой, выяснили? Их связь с владельцем отеля?
- Мы не смогли прояснить, кому сейчас принадлежит отель. Живущие в районе парка соседи в один голос утверждают, что здание уже много лет стоит заброшенным. Однако странная деталь: по докладам наружки, оно выглядит недавно отремонтированным. Парень в ресторане заказал столик на имя Дзинтона Мурация - утром, когда проснется полиция, проверим, кто такой.
- Нет времени проверять, - сквозь зубы проскрежетал директор. - Если они начали появляться на публике, да еще со взрослыми, шансы, что они начнут трепать языками, резко возрастают. Все, Кайн, время на раздумья кончилось. Считаем, что мы отследили их постоянных… сожителей. Нужно решать проблему, быстро и резко. Что спецотряд?
- Пока состояние тревоги не объявлялось. Бойцы спят дома. Полчаса на то, чтобы прокомпостировать мозги тому олуху, Саматте, часа полтора, чтобы собрать бойцов здесь, потом час-другой на брифинг, вооружение, подготовку машин, сколько-то времени на доставку на место. Если начинать действовать прямо сейчас, то в районе семи-полвосьмого можем оказаться на месте.
- Хорошо. Действуй. И, сам понимаешь, в наших интересах, чтобы выживших при захвате девиантов не осталось. По крайней мере, совершеннолетних выживших.
- Не так все просто, - майор не двинулся с места.
- Что?
- Я не командую спецотрядом. Не забывай - Саматта мне не подчиняется. И он совсем не наш человек, во всех смыслах не наш. Иногда мне даже кажется, что он жалеет… подопытных. Я могу отдавать ему приказы, относящиеся к охране территории, но если заведу разговор о случайных потерях, он пошлет меня далеко и надолго. А то и рапорт подаст начальству, и опять лишние хлопоты. Лучше по-другому. У меня есть неофициальные завязки с парой ребят из спецотряда, так что устроить несчастные случаи во время захвата не проблема. Лишь бы капитан дело не запорол.
- Так сделай так, чтобы не запорол! - прошипел директор Джой, наклоняясь через стол. - Мне что, учить тебя таким вещам? Пусть проведет захват по своему плану с нашими корректировками, а когда твои неофициальные ребята завалят посторонних, сделай так, чтобы его самого начальство послало далеко и надолго! Сколько твои ребята захотят за мокрую работу?
- Тысяч по пятьдесят каждому, - задумчиво проговорил майор. - Ладно. Придумаем что-нибудь.
- Ты уж постарайся, - директор скривился. - А я по своим каналам поработаю. Ладно, свободен. Действуй - прямо сейчас!
* * *
Командир спецподразделения Седьмого департамента Министерства обороны капитан Саматта Касарий участвовал в уныло-нудном кошмаре, в котором его преследовало непонятное чудовище. Преследование проходило в лабиринте, в интерьерах, очень похожих на коридоры Института. Основной отрицательной эмоцией, переживаемой капитаном, являлась скука. Каким-то внутренним предчувствием, а может - воспоминанием о таком же кошмаре из просмотренных ранее, он знал, что чудищу точно так же скучно гоняться за ним. И оно преследует его исключительно потому, что ему, чудовищу, так по должности положено - с мнимым усердием, скрывающим откровенную лень и раздражение в адрес жертвы, которой так не вовремя вздумалось залезть на патрулируемую территорию.
Добраться до выхода из лабиринта в тягуче-замедленном режиме капитану не дали. Чудовище неожиданно прыгнуло ему на спину из-за какого-то угла и уныло-казенно задребезжало в ухо. После третьей или четвертой трели Саматта, наконец, вырвал себя из трясины сна и вялой рукой нащупал на тумбочке скользкий брусок пелефона.
- Саматта на связи, - пробормотал он.
- Капитан, майор Кайн беспокоит, - пролаял динамик, вызвав нехорошую дрожь барабанной перепонки. - Прости, что разбудил. Нужно срочно поговорить.
- Сколько… времени? - поинтересовался капитан, откидываясь на подушку и отчаянно борясь со сном.
- Почти полчетвертого. Извини, что беспокою ночью, но мы нашли бежавших девиантов.
Саматта рывком сел в кровати.
- Где? Как? - резко спросил он.
- Жду через двадцать минут в малом конференц-зале, - отрезал динамик. - Отбой.
Саматта выбросил тело из кровати - он уже полностью проснулся - и прошел в ванную. Через пятнадцать минут, умывшись, наскоро побрившись и забравшись в форму, он уже шел по коридору институтской гостиницы, в одном из номеров которой фактически жил уже больше трех лет. Однако перед тем, как покинуть номер, он на несколько секунд остановился, быстро набрал номер, не внесенный в память пелефона, и произнес короткую фразу: "Мамаша на связи. Детишкам - домой". Не дожидаясь ответа, он сбросил звонок и вышел, захлопнув дверь. Теперь, если служба оповещения не напортачит, максимум через час все его бойцы окажутся в сборе.
Свет из распахнутой двери конференц-зала на первом этаже мешался с серым предутренним маревом, проникающим через широкие стеклянные двери гостиницы. Кайн сидел за столом, нетерпеливо постукивая пальцами по полированной столешнице. Перед ним лежала одинокая картонная папка с красно-синим кружком.
- Вот, - не утруждаясь приветствиями, майор подтолкнул папку по столу в сторону Саматты. - Девиантов обнаружили сегодня… то есть уже вчера вечером. Здесь адрес и грубый план окружающей местности, где они скрываются. Там же - краткая выжимка из личных дел, в основном по их способностях. По младшей девчонке полноценные исследования не проводились, все материалы - по большей части догадки аналитиков, основанные на видеозаписях, сделанных до нас, а также во время побега. Имей в виду - речь идет о предположениях, так что, возможно, она куда опаснее. Предполагай худшее. Не забывай, материалы совершенно секретны, копии, хоть бумажные, хоть электронные, делать запрещается.