- Который не сработал! - оборвал Саматту директор. - Капитан, ты понимаешь, что не судят только победителей? Если бы твоя безумная затея увенчалась успехом, еще можно было бы о чем-то рассуждать. Но ты облажался по полной программе, втянув тем самым Институт в неприятности. Почему ты вообще решил, что тебе позволено проводить такие операции?
- Мои люди тренированы для их проведения! - резко ответил Саматта. - Ты прекрасно знаешь, господин директор, что одна из задач моего отряда заключается как раз в том, чтобы с минимальными потерями захватывать вновь обнаруженных девиантов. Мы экипированы специальным снаряжением…
- Ты также экипирован снаряжением, позволяющим вести полноценные боевые действия! - опять перебил его директор. - И хорошо тому обучен, как помнится из твоего личного дела. Не хочешь объявить войну Грашу? Или сразу Четырем Княжествам?.. Я спрашиваю не о том, как ты экипирован и чему обучен, а кто дал тебе право принимать решения?
- Информация, переданная мне майором Кайном, не позволяла терять время на согласование…
- Ах, майором Кайном? - зловеще протянул директор Джой. - Майор, поясни мне, какого рода информацию ты передал капитану, что он немедленно бросился размахивать оружием?
- Оперативные данные. Первичные материалы внешнего наблюдения, - невозмутимо пожал плечами майор. - Я полагал, что раз мы работаем в команде, то все должны знать, что происходит. К сожалению, капитан, оказывается, себя частью команды не считает, поскольку согласовать со мной свои действия не удосужился. Я узнал о начале операции по факту, когда охрана у главного въезда на территорию сообщила, что фургоны спецотряда выехали в неизвестном направлении.
- Но ты же сам… - медленно проговорил капитан.
"…Они укрываются в старом заброшенном отеле, и с ними трое некомбатантов. Наверное, какие-нибудь бродяги. Медлить опасно. Сам понимаешь, что им грозит. Посторонние, похоже, не догадываются, с кем имеют дело, так что их могут кончить в любой момент. Девка, Карина, она хуже пулемета, убивает так же просто, как ты дышишь. И действовать придется твоему спецотряду - полиция наверняка просрет все, как обычно. Я не могу отдавать тебе прямых приказов, но…"
Именно так. "Я не могу отдавать тебе прямых приказов". Майор чист. Обстановка, в которой все происходило, не подразумевала другого решения, но приказа майор не отдавал - и не мог отдать, поскольку не командует спецназом. И он даже не рекомендовал начать штурм немедленно.
"Интересно, ты сам-то хоть осознаешь, как тебя подставили?"
- Что замолчал, капитан? - ехидно поинтересовался директор. - Дошло наконец-то, что натворил?
Нет. Он не станет выкручиваться и юлить перед так называемой "комиссией". Козел отпущения, похоже, уже назначен, так что толку все равно не выйдет. А терять напоследок еще и самоуважение решительно незачем.
- Я требую занести в протокол следующее, - со спокойствием, которое отнюдь не отвечало тому, что творилось внутри, проговорил Саматта. - Я, капитан Саматта Касарий, принял решение о проведении спецоперации на свой страх и риск, руководствуясь исключительно мотивами сохранения жизни случайно вовлеченных некомбатантов. Операция спланирована и проведена в полном соответствии с Уставом и официальными руководствами по антитеррористической деятельности. Срыв операции обусловлен внешними, не поддающимися прогнозу факторами, а также неполнотой имеющейся информации. Я не вижу за собой никакой вины и никаких оснований для дисциплинарного взыскания. Конец заявления.
- Складно говоришь, капитан, - прищурился директор. - Почти как настоящий юрист. Словно не в армии пятнадцать лет прослужил, а на факультете филологии груши околачивал. Ладно, принято твое заявление. Комиссия больше не имеет вопросов. Подожди за дверью. Тебя вызовут.
Саматта развернулся и, печатая шаг, вышел. Когда за ним захлопнулась дверь, присутствующие зашевелились.
- Идиот, - проворчал штабист. - Сам себе приговор подписал. Хороший парень, но никогда гибкостью не отличался.
- Солдатам гибкость и не нужна, - отрезал директор. - Они приказы выполнять должны. Но что он идиот - согласен. Надо же так блистательно провалить простое дело! Строго по инструкции войти, завалить всех и на том успокоиться… Но сейчас оно нам на руку. Ты понимаешь, что мы должны назначить кого-то крайним, пока кто-то не назначил крайними нас?
- Не хуже тебя, - штабист поморщился. - Жаль, конечно, парня, он всегда оставался на хорошем счету. Одного я не понимаю - что за чушь там все-таки произошла? Разные непробиваемые окна и скользкие стены, про которые он пишет в рапорте - правда?
- Да, - кивнул начальник охраны. - Я успел побеседовать с моими… с некоторыми его людьми. Так вот, они слово в слово подтверждают бредни, что выложил мне Саматта в рапорте сразу после операции. Стекла, от которых отскакивают газовые заряды из "берты-84" - уму непостижимо! Они же человека с ног сбивают и на две сажени отбрасывают, если в упор! Но все клянутся, что именно так и происходило. Ворота из деревянной дранки, не поддающиеся кумулятивным зарядам! Стены, с которых срываются крючья, скользящие под пальцами! Мистика чистой воды…
- Мистика… - отчетливо скрипнул зубами директор. - Вы за что деньги получаете, за бабкины сказки? Почему не исследовано подробно?
- Потому что весьма затруднительно. Паренек, который владеет зданием, как-то вызвал полицию, хотя кабельного коммуникатора в доме нет, а любая беспроводная связь блокировалась глушилками. Кроме того, он там выражался, как отъявленный законник - мог бы нас всех за задницу взять куда крепче, чем сейчас, если бы мы продолжили в том же духе. И еще там оказалась та стерва, твой заместитель - она тоже может неприятностей устроить…
- Кстати, где она? Почему не явилась на комиссию? - директор грозно взглянул на секретаршу. - Вызов ей передан?
- Нет, господин директор, - качнула та головой. - На рабочем месте и дома она отсутствует, пелефон отключен.
- Хэ! - резко выдохнул директор. - Ну, если мы от нее избавились, невелика цена. Ладно, пока забыли про нее. Но ведь полиция же должна задерживать всех находящихся вне официальной опеки девиантов!
- Возникло непредвиденное осложнение, - скривился майор Кайн. - Девчонки внезапно оказались официальными приемными дочерьми владельца отеля, Дзинтона Мурация, и на обеих у него имеются свидетельства о специальной опеке. Не знаю, как он провернул дело. На бумажках еще чернила не просохли, а как он подписи государственных представителей в муниципалитете получил - самые настоящие подписи! - я вообще не понимаю. Но факт остается фактом. А забрать девианта без письменного согласия родителей или специального опекуна Институт права не имеет. И безусловное оформление спецопеки не прошло - на стандартный запрос в городское отделение СОБ почему-то пришел отказ без объяснения причин. Впервые, между прочим, на моей памяти.
- …! - витиевато выразился директор. - Кто он вообще такой, твой Дзинтон? Откуда взялся на пустом месте? Его проясняли?
- Контрразведка задействована, но пока особых результатов нет. Только официальные данные - человек, без образования, без определенных занятий, двадцать один год…
- Сколько? - директор вскочил, нависая над начальником охраны. - Сколько?! Двадцать один? Сопляк, мальчишка, обвел вас всех вокруг пальца?
- Именно, - невозмутимо произнес тот. - И его возраст очень хорошо согласуется с общей мистической картиной с непробиваемыми окнами и текучими стенами. И с тем, что он неожиданно спустил дело на тормозах. И с отказом из общественной безопасности. Следует предположить, что мы имеем дело с чем-то, что куда больше, чем кажется. Вряд ли армия, если только какие-то группировки друг другу в глотку не вцепились, - он покосился на штабиста, но тот лишь молча пожал плечами. - Собы? Княжичи? Не знаю. Проясним, конечно, но время потребуется.
- Проясняй, - неожиданно легко согласился директор. Он уселся на стул, взял в руки рапорт Саматты и в очередной раз побежал глазами по строчкам. - Проясняй… Да, и, разумеется, установи постоянное наблюдение за тем хреновым отелем. Только аккуратно. Если вмешалась какая-то группировка в армии, то нам с ними ссориться совсем не с руки. Да и если Министерство безопасности в свои игры играет - тоже. Непонятно только, почему они с нами по-хорошему не договорились. Отдали бы мы им ту парочку без вопросов, пусть бы подавились, лишь бы тихо прошло. А тут как бы журналюги не заинтересовались, опять лишние хлопоты начнутся. Ладно, зовите вашего капитана, нужно закрыть вопрос. И без того дел хватает.
* * *
Саматта шел по полуденной улице, пихая коленом сумку с вещами и с вялым интересом оглядываясь по сторонам. В последние несколько лет он редко покидал территорию Института, да и то в основном на служебном транспорте. Он уже и не помнил, когда вот так вот просто шел без особой цели по дневной улице, и теперь смутно осознавал, что когда-то хорошо знакомый город заметно изменился. Некоторые здания исчезли, уступив место новым, другие постарели и обветшали, третьи, наоборот, похорошели и изменились до неузнаваемости. Да, все еще его город, но уже и не совсем его.
Впрочем, окружающее мало его задевало. Отупение, навалившееся после объявления вердикта комиссии, завладело всем его существом. Уволить без выплаты выходного пособия - ну что же, могло случиться и похуже. Могли и под суд отдать. Он еще относительно молод и силен. Работа отыщется. Да хоть частным охранником, склад караулить!
Он бездумно остановился возле какой-то витрины с дамскими сумочками. Аляповатые изделия всех форм и расцветок, казалось, делали специально для идиоток. Неужели бабы и в самом деле такими пользуются? Потом его взгляд упал на ценники, и на мгновение глаза бывшего капитана расширились. Ни хрена себе! На такие деньги иной может неделю прожить! Да, пожалуй, подобное уродство некоторые бабы станут покупать только для того, чтобы подруги от зависти сгорели. Или он просто чего-то не понимает в высоком искусстве? Впрочем, давно сказано, что умение разбираться в дорогих вещах - верный признак нищего, а ему до того еще далеко. Правда, на время поиска работы придется подыскать жилье, что нанесет дополнительный удар по бюджету. Ну ничего, на период-другой у него денег должно хватить даже в самом худшем варианте.
- Господин Саматта, могу я отнять несколько минут твоего времени?
Саматта повернулся, словно ужаленный. Точно - голос принадлежал тому самому юнцу из отеля. Ему-то что надо? Поиздеваться решил?
- Чего надо? - буркнул Саматта, демонстративно игнорируя все формулы вежливости.
- Поговорить, - склонил голову мальчишка. - Есть предложение отойти с дороги и солнцепека. Например, вон там неплохое кафе с уличной верандой.
- У меня нет денег на пустые развлечения, господин… - Саматта запнулся. - Динтон.
- Дзинтон, - поправил юнец. - Неважно. Я всего лишь хочу присесть. Что же до денег, господин, то они как раз и являются темой нашего разговора. Ну так что, отойдем? Или останемся здесь?
Он сделал пару шагов в сторону кафе и вопросительно полуобернулся.
Саматта пожал плечами. Почему бы и нет? Все равно в ближайшие пару дней он никуда торопиться не намерен.
На веранде стояла приятная прохлада.
- Два джусовых сока, - бросил Дзинтон официантке. - Иначе нас отсюда выставят, - пояснил он Саматте. - Я плачу.
Даром и вода сладка, решил про себя Саматта. В конце концов, именно он является прямой причиной нынешнего положения, так что пусть хоть как-то компенсирует.
- Да, именно я являюсь причиной твоего нынешнего бездомного состояния, - согласился тот. Саматта подозрительно уставился на него. Мысли он читает, что ли?
- Мысли я не читаю, - хмыкнул Дзинтон. - Но у тебя все на лице написано, ребенку понятно. Не выйдет из тебя дипломата, честное слово. Проявил бы гибкость и понимание ситуации - мог бы выкрутиться на слушании. Отделался бы понижением в звании, вычетами из жалования, все такое, но не уволили бы.
Саматта дернул плечом. Изливать душу юнцу он не собирался. Однако… откуда он знает о том, что говорилось на слушании?
- Есть у меня свои источники, - подмигнул тот.
Кажется, Саматту начинала здорово доставать его манера читать мысли по лицу.
- Извини, - Дзинтон посерьезнел. - Я не хотел над тобой смеяться. Понимаешь, мне действительно жаль, что тебя так подставили. Эхира, оказывается, о тебе весьма высокого мнения. Да и тогда, во дворе, ты не отдал приказа стрелять. И ты пожалел Карину. Нехарактерно, знаешь ли, для сотрудника охраны Института.
Эхира? Эхира Марга? Стерва-замдиректора? Значит, та о нем высокого мнения? Что-то она не торопилась его демонстрировать во время редких столкновений в Институте. Могла бы и понять, между прочим, что его люди отнюдь не из врожденной вредности ее в лабораторный корпус не пропускают.
- Итак, бывший капитан Саматта, ты злишься, что тебя вышвырнули из армии. Зря. Совершенно зря. Очень скоро поймешь, почему, но сейчас разговор о другом. Скажи, что ты собираешься делать дальше?
Саматта недоуменно воззрился на нахального юнца. Юнца? Теперь, вблизи, он разглядел мелкие морщинки в уголках глаз и сами глаза - уверенные темные глаза зрелого мужчины. Похоже, что официальный возраст из досье является такой же липой, как и заброшенность старого отеля. Есть такие люди, что и в сорок выглядят не более, чем на двадцать. А если природным особенностям помочь современной косметикой…
Так. Все интереснее и интереснее. Общественная безопасность? Армейская внутренняя безопасность? Частная служба охраны? Резидентура Княжеств?
- Так что ты собираешься делать? - настойчиво переспросил Дзинтон.
Саматта неопределенно покрутил в воздухе пальцами.
- Не знаю, - признался он. - Сниму комнату в дешевом отеле, передохну пару дней, отосплюсь, потом начну искать работу. Охранником меня всяко возьмут.
- Охранником… - Дзинтон благодарно кивнул официантке, принесшей сок, и подтолкнул один стакан Саматте. - Охранником - просто замечательно. Самая та работа для опытного диверсанта и ветерана боевых действий.
Саматта скрипнул зубами. Издевается, сволочь!
- Поскольку косвенной причиной твоего положения являюсь все-таки я… Слушай, капитан, у меня в отеле комнаты пусты по большей части. Можешь пока пожить там. Бесплатно, разумеется. Бесплатной кормежки не обещаю, но можешь внести в общий котел деньги - мы покупаем продукты и готовим сами. Все дешевле и вкуснее, чем ходить в закусочные. Сотни в день с тебя хватит. Как тебе?
Саматта подозрительно взглянул на Дзинтона.
- А эта… Карина - она все еще там?
- Разумеется. Куда ей еще деваться?
- Отпадает. Она сделает из меня фарш, как только увидит. Не очень-то она любит институтскую охрану, кажется.
- Раз не сделала сразу, не сделает и потом, - хмыкнул Дзинтон. - Ты помнишь, что я тебе сказал тогда? Она не агрессивна, пока явно не спровоцирована. Давай, капитан, решайся. А то я себя последней сволочью чувствую.
Внезапно Саматте страшно захотелось спать. Видимо, брала свое бессонница последней ночи. Надо найти гостиницу подешевле и завалиться дрыхнуть. А может, ну его к лешему? Парень, кажется, предлагает от чистого сердца. Заодно можно еще раз пощупать стены на предмет текучести, а стекла - упругости.
- Хорошо, - вяло кивнул он. - Бесплатная комната и дешевая кормежка - отказываться не стану. Надолго не стесню. Отыщу новую работу и сразу съеду.
- Договорились, - кивнул Дзинтон. - Госпожа, счет, пожалуйста.
Уже на улице, шагая позади Дзинтона, Саматта негромко спросил:
- А что, госпожа Эхира на самом деле обо мне высокого мнения?
- Да, - коротко откликнулся спутник.
- Что-то я не заметил по нашим встречам, - хмыкнул бывший капитан. - Я бы сказал, что она на меня как на лягушку смотрела.
- А ты всегда говоришь то, что думаешь, Саматта? - искоса глянул на него Дзинтон. - Сомневаюсь что-то. Но если тебя интересуют точные слова, то она сказала следующее: "как ни странно, но у парня есть мозги и еще не до конца окаменело сердце - и он не законченная мразь, в отличие от большинства сотрудников охраны".
- Ну ничего себе "высокое мнение"!
- Если учесть, что про директора Джоя она сказала, что помочь ему может только пуля между глаз, то да, высокое. - И Дзинтон негромко рассмеялся. - Гордись, капитан. Оказывается, есть на свете люди, полагающие, что для тебя не все потеряно.
- Я тронут, - буркнул Саматта. И замолчал окончательно.