- Точно. Нужно им вбить в голову толику смирения, пока не загордились сверх меры. Я, конечно, с любым пока еще справлюсь, опыт свое берет, но я не в счет - я их столько лет валял, что они меня как должное воспринимают…
- …а вот получить щелчок по носу от чужака - совсем другое дело, - закончил Дзинтон. - Ладно, сделаю. Сейчас?
- Почему нет? - пожал плечами тролль. - И девочка твоя посмотрит.
- Хм… Ладно. Все равно нынешняя маска уже засвечена по самое не могу. Только… тебя не слишком шокирует, если я прямо у тебя на глазах сменю прикид? Не выходить же на маты же в таком виде.
* * *
Дверь скрипнула, и Карина встрепенулась. Вслед за троллем в дверной проем прошел Дзинтон. Она с трудом узнала его в полотняных штанах и запахивающейся плотной куртке, какие носили все в зале. Наверное, она и есть та самая дзюба, о которой упомянул инструктор Адам Коршун. Девочка вскочила на ноги. Она вдруг сообразила, что тролль совсем не так высок, как другие мужчины его расы. Обычный рост тролля-мужчины составлял сажень с четвертью - они в полтора раза превосходили ростом человека. Но рост Караби лишь немного превышал сажень. Кажется, ей случалось видеть женщин-троллей выше владельца зала.
- Не соскучилась? - улыбнулся Дзинтон. - Кара, у меня для тебя хорошие новости - мастер Караби согласился взять тебя в ученицы. С завтрашнего дня ты каждый день станешь являться сюда для занятий.
- Рада познакомиться, блистательный господин Караби Нэтто, - несмело поклонилась Карина. - Прошу благосклонности.
- Радость взаимна, молодая госпожа Карина, - кивнул тот в ответ. - Благосклонность пожалована. Наедине можешь звать меня Караби, но в зале называй мастером, так положено. С завтрашнего дня каждый день в семь часов вечера жду тебя здесь. Ты станешь заниматься не по обычному графику - четыре дня в неделю, а с двумя группами, все восемь дней. Посмотрим, настолько ли ты талантлива, как считает твой отец.
Карина вспыхнула. Дзинтон считает ее талантливой? Он никогда не говорил ей. Конечно, очень приятно, но… но что случится, если она не справится? Она почувствовала, как желудок становится каменным - и тут тролль слегка подмигнул. Карина ошарашенно уставилась на него, но тот уже отвернулся и несколько раз звучно хлопнул в ладоши, сопроводив действие гортанным возгласом.
- Внимание всем! - сообщил он, быстро шагая в центр зала. - У меня два сообщения. Прошу всех сесть в большой круг.
- Ты, кажется, давно не ходила в цирк? - полушепотом спросил Карину Дзинтон. - Или вообще никогда не ходила? Ну, сейчас увидишь представление. Пошли быстрее, а то все ближние места займут, останешься в задних рядах отираться.
Он ухватил ее за руку и быстро потащил за собой.
Действительно, ученики и инструкторы стремительно стекались к центру и усаживались в большой круг саженей пяти в диаметре. Карина едва успела плюхнуться рядом с Дзинтоном на последнее пустое место в первом ряду, заработав недовольный взгляд какого-то белобрысого мальчишки с желтой ленточкой на плече. Фыркнув и незаметно для папы показав ему язык, она уселась на пол, скрестив ноги, и только тут обратила внимание, что Дзинтон сидит как-то странно: на пятках, подогнув ноги под себя и положив ладони на бедра. Она огляделась - остальные по большей части сидели в той же позе. Она быстро поджала голени, постаравшись воспроизвести ее, и тут же зашипела от боли: твердый деревянный пол с такой силой вдавился в своды ступней, прижатых сверху ягодицами, что на глаза невольно навернулись слезы. Она неохотно вернулась к прежнему положению со скрещенными ногами, поклявшись про себя обязательно научиться сидеть так же.
- Сообщение первое, - произнес тролль, дождавшись, когда все усядутся и движение прекратится. Гул голосов тут же стих, и в зале воцарилась мертвая тишина. - Наверняка все вы знаете, что завтра я намеревался передать школу новому владельцу. Обстоятельства изменились. Я не подписываю договор и по-прежнему остаюсь вашим мастером. Уж извините, если кого разочаровал, - добавил он, оскалив двойные ряды острых, как бритвы, зубов в гримасе, что заменяла троллям саркастическую улыбку. Или что-то похожее - Карина плохо разбиралась в их мимике.
Тишина взорвалась восторженными выкриками. Карина оглянулась по сторонам. Младшие ученики громко вопили, размахивая руками, ученики же постарше и инструкторы широко улыбались. Похоже, мастера здесь любили и известие восприняли с радостью.
Подождав с минуту, тролль поднял ладонь, и в зале постепенно воцарилась тишина.
- Сообщение второе. Сегодня среди нас присутствует Ведущий по Пути мастер Дзинтон Мураций. Он согласился продемонстрировать вам свое искусство. В одиночку он выйдет против пяти лучших учеников школы. Бой бесконтактный, победа по очкам, правила стандартные. Для младших учеников напоминаю, что участник боя считается побежденным, если ему засчитывается три пропущенных очковых удара или один смертельный.
Он поймал взгляд Дзинтона и слегка кивнул. То одним стремительным движением поднялся на ноги и вышел на середину круга. Скрестив руки на груди и положив ладони на плечи, он неторопливо поклонился на три стороны и замер, ожидая.
- Какой-то он молодой, - разочарованно пробормотал кто-то сзади. Карина оглянулась - это оказался мальчишка, которого она опередила с местом. На его левом плече болталась желтая ленточка. Заметив ее интерес, он наклонился вперед и прошептал: - Слушай, ты ведь с ним, да? Почему у него на рукаве белая лента? Она же самый низший ранг означает! Только новички с такими ходят.
- Дурак ты, Хлюп, - ткнул его локтем в бок сидящий рядом орчонок примерно того же возраста. - Не видел у мастера Караби ленту? Она зеленая с белыми полосками. А чисто белый цвет - следующий ранг. Принято так, понял? Типа, даже самый лучший мастер - всегда только ученик… А ты действительно с ним? - он тоже наклонился к Карине. - Он точно Ведущий по Пути? Я еще ни одного не видел, даже наш мастер уж на что крут, а и то не Ведущий… вроде бы.
Карина неуверенно дернула плечом и быстро отвернулась. Ну и ну! Папа - Ведущий по Пути! Интересно, что это означает?
- Сиквел! Орак! Дибэс! Эфуберд! Фокбес! - между тем негромко выговаривал имена Караби, и названные им поспешно поднимались, выходя в круг и выстраиваясь перед Дзинтоном в одну линию. Три тролля, человек, орк. - Приготовьтесь к поединку. Пусть победит тот, чей дух воистину безмятежен!
Дзинтон поклонился противникам, те ответили тем же. На их лицах отчетливо читалась смесь изумления и нерешительности. Так вам, внутренне позлорадствовала девочка. Небось, самые крутые здесь, да? Сейчас папа вам покажет!
- Сегодня я продемонстрирую то, что когда-то называли школой Растворения в мире, - проговорил Дзинтон. - Техника прекратила свое существование уже пару столетий назад после смерти ее последнего Учителя. Она оказалась плохо приспособленной к анатомии Народа. Пожалуй, более всего она подходит оркам, но и люди способны адаптировать ее под себя с минимальными изменениями. Растворение - весьма эффективная, но чрезвычайно сложная в освоении техника, требующая недюжинной ловкости и прекрасного владения телом. Я сам не владею ей в совершенстве, - он усмехнулся, - но, надеюсь, вас не разочарует и то, что вы увидите.
Внезапно он оказался в двух шагах позади места, на котором только что стоял. Кажется, он даже не перешел, а перетек. Его противники растерянно захлопали глазами.
- Вот вам образец движения, называемого "отступление в тень". Оно применяется для ухода от агрессивной прямой атаки с нескольких направлений в передней полусфере. Внимательно наблюдайте, и у вас появится хороший шанс его выучить - похоже, сегодня мне придется не раз сбегать подобным образом, - он снова усмехнулся. - А теперь - раз, два, три - начали!
Следующие минут десять Карина мало что понимала. Прямо перед ней кружилась карусель из тел. Казалось, шесть мужчин танцуют какой-то невероятно красивый, но и невероятно сложный танец. Тела, изгибающиеся в немыслимых позах; удары, наносимые с такой скоростью, что руки размазываются в воздухе; босые ноги, скользящие по деревянным доскам, словно водомерки по поверхности луж после дождя… Изредка тела взмывали в воздух и с грохотом обрушивались на пол. Казалось, встать после такого падения невозможно, но упавший немедленно вскакивал и вновь бросался в схватку.
Изредка тишину зала разрывали выкрики мастера Караби. В основном он произносил странное слово "куравас". Каждый раз бой внезапно прекращался (а противники кланялись друг другу), а потом начинался снова. Еще девочка запомнила слово "киси" - каждый раз после него не только прекращался бой, но один из учеников уходил насовсем. После третьего раза, когда Дзинтон остался один против двоих - орка и человека, она повернулась назад к мальчишке по имени Хлюп, и шепотом осведомилась:
- Слушай, а что значит "киси"?
- Ну ты темная! - покровительственно хмыкнул тот. - "Киси" означает "убит"… ну, что-то такое. Значит, кто-то получил смертельный удар, типа того, и считается убитым.
- А "куравас"?
- Значит, засчитывается очковый удар… ну, за который очки дают. Слушай, а как ты с мастером Дзинтоном ходишь, а таких простых вещей не знаешь? - шепотом осведомился мальчишка. - Ты что, не училась совсем?
Карина мотнула головой и отвернулась смотреть бой дальше. Впрочем, он закончился быстро - уже минуту спустя мастер Караби выкрикнул что-то похожее на "кисинака", и оба оставшихся противника, тяжело дыша, поклонились Дзинтону и вернулись на свои места. Трое "убитых" раньше присоединились к ним.
Дзинтон поклонился всем пятерым. Казалось, он совсем не запыхался.
- Полагаю, вы и сами поняли свои основные ошибки, - проговорил он. - Но может ли кто-то из вас сказать, какая главная?
Пятеро нерешительно переглянулись.
- Мы не умеем драться сообща, мастер? - предположил один из троллей.
- Хорошая догадка, - кивнул Дзинтон. - И во многом справедливая. Вы действительно не умеете драться сообща, и даже если не мешаете друг другу, то и не помогаете. А никакой мастер Пути не сможет в одиночку отбиться от пятерых бойцов, действующих как одна команда. Но неслаженность - лишь одна из причин, и она не главная. Еще варианты?
Ученики снова переглянулись, но больше ни один не рискнул высказаться.
- Тогда я скажу сам. Главная ваша ошибка в том, что вы деретесь ради победы.
- Но разве можно драться ради чего-то еще? - удивленно осведомился орк.
- Можно. Драка - лишь один из многих способов взаимодействия с миром, которым учит нас Путь безмятежного духа. Один из способов, и зачастую необходимый. Но победа в драке мало что дает. Она не решает проблему, явившуюся причиной драки. Даже смерть врага всего лишь приведет к тому, что его место займет новый, стремящийся отомстить. Нет, главное, к чему зовет Путь, не победа над противником, а единение с окружающим миром. Вы должны стремиться не уничтожить врага, но органично включить его ярость, его агрессию в окружающий вас мир - и обрести с этим миром гармонию. И тогда, вполне возможно, победа вам и не потребуется, потому что враг перестанет быть противником и превратится в друга. В единении и кроется настоящая победа. Надеюсь, вы еще задумаетесь над моими словами, мои товарищи в Пути.
Дзинтон глубоко поклонился, скрестив руки на плечах. В ответ ученики тоже склонились, коснувшись лбами упертых в пол ладоней. Вокруг Карины зашумели, поднимаясь на ноги, ученики.
- Зашибись! - воскликнул Хлюп, подпрыгивая на месте от избытка чувств. - Вот так драка! Я точно когда-нибудь научусь драться так же классно, и тогда Семка еще пожалеет, что…
- Дурак, - пихнул его в плечо орчонок. - Ты же слышал, что сказал мастер Дзинтон - нельзя драться ради того, чтобы победить. Твой Семка - дебил, а ты все время на его подначки покупаешься. Сколько я тебе говорил - пусть себе гогочет, болван, тебе-то что? Тебя как зовут? - без перехода обратился он к Карине. - Я Мушка, а он - Симбас, но его все Хлюпом зовут, потому что постоянно простужается, и из носа все время течет.
- Я не простужаюсь, у меня аллергия, - огрызнулся мальчик. - Но ты тоже можешь звать меня Хлюпом, я уже привык. А ты кто?
- Я Карина, - несмело произнесла девочка. - Рада знакомству.
Внутренне она напряглась. Память о детдоме, с годами подернувшаяся серой дымкой забвения, вдруг ожила в ее голове. Мальчишки, как правило, означали неприятности.
- Взаимно, - кивнул орчонок. - Слушай, а кто он тебе, мастер Дзинтон? Я видел, вы вместе с ним пришли. Он твой брат?
- Он мой папа, - гордо сказала Карина. - Приемный, - быстро добавила она, отчего-то смутившись.
- Круто! - выдохнул Хлюп. - Вот бы мне такого отца! А ты к нам станешь ходить заниматься? Тебе, наверное, сразу желтую ленту дадут. Можем вместе работать!
- Просто так никому ничего не дают, - поправил его рассудительный орчонок. - Но она, может, и догонит. Подумаешь, желтая лента! Период тренировок - и получил. Только я, наверное, уже на синюю сдам через период-другой.
Растерявшуюся Карину спас Дзинтон, закончивший разговор с Караби. Он кивнул девочке и быстрым шагом направился к двери кабинета мастера. Она неуверенно махнула рукой мальчишкам и бросилась за ним.
Когда она вбежала в кабинет, папа уже оказался переодетым в прежнюю одежду. Девочка недоуменно заморгала. Когда он успел?
- Как тебе бой, Каричка? - весело спросил он. - Понравилось?
- Очень! - искренне сказала девочка. - Он как… как танец.
- Правильно, - пробасил из-за спины Караби. - Танец и бой - близнецы-братья. И красоту им придает одно и то же: уверенное владение своим телом. Ну что, подружка, хочешь научиться так же?
- Да! - кивнула Карина. - Хочу… наверное. А долго учиться?
- Ну, лет через тридцать, я думаю, бело-зеленую ленту ты заработаешь, - подмигнул ей Дзинтон. - А там - все от тебя зависит. Еще лет двадцать-тридцать сверх того, и у тебя появятся все шансы меня переплюнуть.
- Сколько?! - против воли глаза у девочки полезли на лоб. - Тридцать? И еще тридцать? Да я же совсем старухой стану!
- Зато очень боевой старухой! - рассмеялся Дзинтон. - Ладно, нам пора. Значит, с завтрашнего вечера она появляется у тебя в последней группе. Приходит самостоятельно, забирает ее либо воспитательница, Цукка Мерованова, либо воспитатель, Саматта Касарий. Либо я, разумеется.
- Зачем? - подозрительно посмотрела на него Карина. - Я и сама дойти могу.
- Ничуть не сомневаюсь, - Дзинтон взъерошил ей волосы. - Но не забывай, что в мире есть масса людей, которые с превеликой охотой доставят тебя в совсем другие места, куда менее приятные. Да и хулиганов поздно вечером вполне встретить можно. Так что лучше тебе не появляться на улице одной, когда вокруг мало народу.
- Но я могу их…
- Нет! - Дзинтон наклонился и заглянул ей в глаза. - О твоей силе мы уже говорили - не вздумай ее использовать против других. А то, чему тебя научит мастер Караби, ты не сможешь применить в настоящей драке еще года два-три как минимум. Так что кто-то обязательно будет приходить за тобой. По крайней мере - в первое время. Караби, проследишь, чтобы она не уходила одна, ладно?
- Разумеется, учитель, - кивнул тролль.
- Да какой из меня сейчас учитель… - махнул рукой тот. - Так, глупостями занимаюсь. Ладно, мы потопали. Я вижу, у тебя тут отдельный выход на улицу - можно воспользоваться? А то, боюсь, в зале мы привлечем слишком много внимания.
- Да, сейчас открою.
На улице уже сгустились глубокие сумерки. Какое-то время они двигались молча. Карина переваривала события последнего часа, а Дзинтон шел, засунув руки в карманы и нахохлившись. Однако неподалеку от отеля он встрепенулся.
- Да, примерно так, - произнес он. - Камень брошен в дупло, и шершни уже загудели. Карина, прошу тебя, в ближайшие пару недель поберегись. Явной опасности нет, однако масса дополнительного нежелательного внимания нам обеспечена. Не ходи в город одна, ладно? Бери с собой Яну и Палека. Или ходи вместе с Цуккой.
- Хорошо, папа, - послушно произнесла девочка. А может, и нет, мысленно добавила она. Вот еще, можно подумать, она маленькая, чтобы с кем-то за ручку гулять. Уж до магазина-то она всегда самостоятельно дойти может. - Скажи, а почему ты никогда не говорил, что так хорошо дерешься? И почему не стал учить меня сам? Ты же многому меня научил.
- Потому что я терпеть не могу учить убивать и калечить, - ровным голосом ответил Дзинтон. - А искусство Пути - то же костоломство, пусть и красиво оформленное. Я предпочитаю учить созиданию, а не разрушению. Не переживай, Каричка, мастер Караби - превосходный учитель, и он обучит тебя еще лучше, чем я. А еще в ближайшее время мне опять придется часто и надолго отлучаться.
- Отлучаться? - Карина встала как вкопанная. - И мы опять останемся одни? - Внезапно ей захотелось расплакаться.
- Да, отлучаться, - вздохнул Дзинтон, присаживаясь перед ней на корточки. - Прости, Каричка, но так нужно. Я уже и так оставался с вами куда дольше, чем мог себе позволить. Но потом все уладится, и я снова начну проводить время с вами. И потом, у тебя всегда останутся Цукка и Саматта.
Он осторожно обнял девочку, и та уткнулась носом в его плечо, крепко обхватив его руками.
- Не переживай. Я обязательно стану возвращаться, что бы ни случилось. И если ты попадешь в беду, я появлюсь.
- Честно? - приглушенно спросила Карина.
- Честно-честно, - согласился Дзинтон, поглаживая ее по голове. - Завтра с утра сходим в город и подыщем тебе дзюбу. А потом, пожалуй, тряхнем мошной и всей нашей кодлой закатимся в хороший ресторан, чтобы слопать чего-нибудь вкусного. Надо же иногда веселиться, ага? А теперь пошли домой. Скоро заявятся Лика с Яни, Цукка поведет Яну устраиваться в музыкальную школу, а мне по-первости придется сопроводить Палека в Манеж. Да и у тебя, я слышу, в брюхе бурчит от голода. Ну что, давай до лестницы наперегонки?