* * *
- Таким образом, блистательный господин майор, я могу констатировать один очень простой факт: служба охраны Института совершенно некомпетентна. Ну что же, случается…
Директор масарийского филиала Института человека сложил руки подушечками пальцев и с добродушной улыбкой посмотрел на начальника службы охраны. Кайн невольно поежился. Этот импозантный седовласый человек был наиболее опасен именно тогда, когда вот так ласково улыбался. Майор подозревал, что опытный психиатр нашел бы у блистательного господина Джоя Митеры немало любопытных отклонений, но все местные психиатры, психологи, философы и прочие душеведы работали на самого Джоя. И даже если они и анализировали его личность, то предпочитали держать язык за зубами - по крайней мере, на территории Института.
- Господин директор, - сухо ответил майор, - боюсь, ты слишком строг к нам. Ни одна система охраны не может защитить от такой цепочки невероятных совпадений. Сбой блокиратора транспортного сейфа, заклинившие запоры аварийной двери, короткое замыкание в системе питания камер слежения, учения роты охраны на дальнем полигоне, неудачно подвернувшийся "саркофаг" со вторым девиантом… Убери отсюда хотя бы один элемент - и беглецы сейчас сидели бы в своих боксах или, по крайней мере, оказались бы мертвы.
- Да, да, да… - покивал директор. - Ужасные, невероятные совпадения. Наверное, к их числу нужно отнести и двух бесследно растворившихся в населенной местности замерзших, голодных и дезориентированных детей. И полицию, которая не может найти их вторые сутки. И полицейских собак, которые отказались брать след. И даже отсутствие трупа малолетней сучки Карины, которой полагалось сдохнуть без антидота максимум через сутки! - внезапно рявкнул он во весь голос.
- Я не могу отвечать за полицейских собак, - огрызнулся полковник. - Я их, знаешь ли, не натаскивал. Хотя сложно предположить, что обычные ищейки пойдут по следу девианта, насквозь пропитанному лекарственными запахами, особенно когда мы не можем толком объяснить кинологам, кого и зачем ищем. А насчет яда - извини, господин директор, вопрос не ко мне, а к умникам из Минобороны.
- Я сам знаю, кому и какие вопросы мне задавать! - прошипел директор, преображаясь. Взгляд его глаз за стальной оправой очков стал совершенно безумным. Он с размаху врезал кулаком по столу и поднялся на ноги. - А вот ты, господин майор, придержи язык за зубами. Если ты еще раз первым ляпнешь про Минобороны даже просто при мне, не говоря уже про других, я тебя…
Запиликал настольный коммуникатор, и тут же, без подтверждения, прорезался голос чоки-секретарши:
- Господин директор, госпожа заместитель директора Эхира требует немедленной встречи.
Директор зашипел от ярости. Несколько секунд он стоял, сжимая и разжимая кулаки, но в конце концов умудрился взять себя в руки.
- Пусть войдет, - сквозь зубы процедил он.
Кайн вполне понимал чувства своего непосредственного шефа. За две недели пребывания в Институте стерва умудрилась нажить себе врагов практически везде - в основном своими настойчивыми требованиями допустить ее к инспекции лабораторного корпуса, предоставить доступ к программам и материалам секретных экспериментов, а также острым как бритва языком, способным, кажется, нарезать дольками гранитный окатыш. Майор не понимал, благодаря каким политическим играм она умудрилась стать заместителем директора и что она вообще здесь делает, но, будь его воля, чокнутую суку уже давно нашли бы где-нибудь в горах неудачно сорвавшейся с обрыва. Однако когда дверь директорского кабинета скользнула в сторону, открывая проход, он уже стоял с каменным лицом, на котором не читалось ни малейшего проблеска эмоций.
- Итак, господин Джой, ваше расследование по-прежнему не дало никаких результатов, - с места в карьер заявила стерва. - И, полагаю, наш выдающийся начальник охраны уже подробно описал, какие именно объективные обстоятельства помешали найти двух сбежавших из-под опеки детей. Верно, господин Кайн?
Майор даже не пошевелился. Много чести в перепалку вступать!
- Однако, - ничуть не смутившись его молчанием, стерва повернулась к директору, - я надеюсь, что руководство Института в лице господина Джоя поделится со мной чуть большим количеством информации, чем с журналистами. Итак, поваленное ветром дерево уже забыто. Вторая версия разнесенного вдребезги холла лабораторного корпуса - неосторожное обращение с оружием. Никто не хочет мне пояснить, с каких пор частью экипировки охранника стали осколочные гранаты или что-то похожее? Или я что-то упустила, и теперь пуля любого пистолета может отбросить контрольную камеру в сотню килограмм весом на десяток саженей и больше?
- Госпожа Эхира, - на лице директора заходили желваки, - я, кажется, уже сто раз тебе объяснял, что допуском в лабораторный корпус обладают только специально отобранные надежные люди, в число которых ты не входишь и никогда не войдешь. Любая информация о происходящем там является для тебя такой же засекреченной, как и для журналистов. Твоя зона ответственности - департамент этической философии. Вот им и занимайся.
- Вот как? - мурлыкнула стерва. - Ну что же, я готова последовать твоему указанию. Хочешь ли ты узнать, что полагает этическая философия по поводу экспериментов, проводимых над малолетними детьми? Невинных таких экспериментов, по программам Седьмого Департамента Министерства обороны?
Начальник охраны невольно дернулся. Откуда она?..
- Тихо! - гаркнул директор. - Госпожа Эхира, я не знаю, откуда ты нахваталась подобной чуши про Министерство, но в этих сказках правды не больше, чем…
- Чем в официальной версии насчет событий вчерашней ночи? - язвительно перебила его стерва. - Ну-ну. И что, господин директор, ты совсем-совсем ничего не хочешь мне рассказать?
- Прошу тебя немедленно покинуть кабинет, великолепная госпожа, - прорычал директор. - Немедленно! Или я прикажу охране тебя вывести!
- Разумеется, - фыркнула стерва. - У самого-то у тебя кишка тонка даже малолетнего ребенка удержать… блистательный господин Джой Митера.
Она развернулась и, гордо вскинув подбородок, вышла. Дверь автоматически закрылась за ней. Директор не торопясь подошел к начальнику службы охраны и аккуратно, двумя пальцами, взял его за узел форменного шейного шнурка.
- Откуда. Она. Знает. Про. Седьмой. Де-пар-та-мент? - отчетливо проартикулировал он. - Только не говори мне, майор, что утечка идет внутри Института. Я ведь тогда живым тебя отсюда не выпущу.
Глядя в его бешеные глаза, майор как-то сразу поверил, что тот не шутит. Может, и не из кабинета, но из Института - точно.
- На территории Института она под непрерывным наблюдением, - просипел он пересохшим горлом. - Под круглосуточным. Она ни разу не разговаривала ни с одним человеком, владеющим информацией. Ни с одним! У нее какие-то свои каналы. Я могу тихо взять ее сегодня же и…
- Нет, - оборвал его директор, отпуская шнурок, и майор сразу же почувствовал немыслимое облегчение. - Нет. Пока нельзя. У нее слишком большие связи. Пока, - он выделил голосом слово, - нельзя. Ну, а там решим. На поиск сбежавших бросить все силы, какие только можно и какие нельзя. Живы они или нет - мне они нужны обе в таком состоянии, в каком их можно найти. Пусть даже трупами. Имей в виду, майор, в суде можно свидетельствовать с четырнадцати лет, если только растрогавшиеся присяжные не позволят в виде исключения тринадцатилетнему. Или тринадцатилетней - вроде Карины. Ты понял, майор? Если что, похоронят нас рядышком. Так что не прекращать поиски до тех пор, пока соплячки не найдутся, живыми или мертвыми. А сейчас свободен.
- Так точно, - майор козырнул и, печатая шаг, вышел из директорского кабинета. Где-то в глубине живота у него образовался маленький холодный комочек. Имел это директор на самом деле в виду или нет, но ведь даже идиомы можно иногда понимать буквально…
* * *
Тащить полные сумки вверх по улице оказалось тяжело, тяжелее, чем Яна думала. Она, перекосившись на бок, мужественно топала по дорожке меж кустов, загнанно дыша и мотая головой в ответ на предложения Палека взять пакет с продуктами.
Дзинтон ожидал их в дворике, полулежа на скамейке и нетерпеливо постукивая пальцами по чугунному подлокотнику.
- Вам только у смерти на посылках бегать, - фыркнул он. - Я уж испереживался. Что так долго - в магазине проблемы?
- Не-а, - качнул головой Палек. - Мы… поиграли немного. Извини.
- Ладно. Только играйте возле дома, хорошо? Чтобы я не волновался? Кстати, об играх.
Он сел прямо и ткнул пальцем в большую плоскую коробку рядом с собой.
- Вот. Не первый год с собой таскаю - выбросить жалко, а играть надоело. Видели раньше такое?
Дети, плюхнув пакеты прямо на землю, дружно сунулись носами к коробке. Дзинтон, усмехнувшись, чем-то щелкнул и откинул крышку, под которой оказался плоский серый экран.
- Игра называется "сто сорок четыре", - пояснил он. - В ней сто сорок четыре фишки, тридцать шесть раз по четыре штуки, - он что-то нажал и продемонстрировал на экране Яне с Палеком фишку с замысловатым рисунком. - Тридцать четыре набора содержат одинаковые фишки, два - разные. Из фишек можно складывать фигуры. Вот, например, один из раскладов, "классический".
Он быстро нажал три цифры на встроенной сбоку коробки панели, и на экране возникла масса фишек, выстроившихся в сложную трехмерную конструкцию.
- Суть игры в том, что одинаковые фишки нужно снимать парами. Одно снятие - один ход. Но фишку можно снять, только если ее не прижимают сверху другие фишки, а еще остается открытой правая или левая сторона. Например, вот эту пару снимать нельзя, а ту можно. Если играет один человек, его задача - снять все фишки, не оставив ни одной. Далеко не всегда получается: каждый раз фишки ложатся в разные позиции, так что иногда расклад не сходится, а игроку засчитывается поражение. Если играют вдвоем или большим количеством народу, то выигрывает тот, кто снимает последнюю доступную пару, неважно, остались ли еще фишки или нет. Понятно? Ну-ка, давайте, найдите здесь несколько свободных одинаковых пар.
Яна с Палеком переглянулись и уставились в экран, наморщив лбы. Яна сообразила первой.
- Вот, - ткнула она пальцем в фишку с полукруглым значком. - Или нет, она не свободна. Вот. И вот.
Две фишки на экране замигали и исчезли.
- Молодец, - одобрил Дзинтон. - Палек?
- Вот и вот.
- И ты тоже гений. В общем, игра в вашем распоряжении. Набираете три цифры вот здесь - появляется соответствующий расклад, вот кнопка - перетасовать и запустить с начала тот же расклад. Здесь указано, сколько еще свободных пар осталось. Снизу индикатор батареи - не забывайте заряжать от розетки, а то отключится на самом интересном месте. Зарядный шнур вытягивается сзади. Ладно, развлекайтесь.
Он вскочил со скамейки, подхватил пакеты и ушел в дом.
- Чушь какая-то, - недовольно сказал Палек. - Даже экран не объемный.
- Наоборот, интересно, - возразила Яна. - Смотри: вот еще две пары. И вот еще одна.
- Ага, классно, - рассеянно согласился Палек. - Слушай, ты тогда побудь здесь, а мне надо… по делам сбегать.
- По делам? - Яна недоуменно посмотрела на него. - По каким?
- По разным, - туманно ответил мальчик. Он повернулся и вышел в ворота дворика, махнув рукой на прощание. Яна удивленно посмотрела ему вслед. Интересно, куда он направился? Ох уж мне мальчишки с их секретами…
Она посмотрела на игру и вздохнула. Лучше бы Дзинтон какую-нибудь куклу подарил. Хотя откуда у него кукла, он же взрослый мужчина. А сколько здесь значков - аж в глазах рябит! Ну ладно, за неимением лучшего…
* * *
Все получилось просто. Очень просто. Очкастый дядька в магазине даже не заметил, что его пелефон перекочевал с поясной сумочки в карман Палека. Он вообще не заметил пропажи, пока не пришла пора расплачиваться за покупки у кассы. Жаль, нельзя остаться и еще немного полюбоваться на выражение его физиономии, когда он растерянно хлопал себя по одежде, пытаясь понять, как же теперь платить - бумажных денег у него, похоже, с собой не оказалось. И еще жаль, что пелефон все-таки заблокирован кодом, не как у некоторых лохов, не удосуживаются делать даже этого. Тогда их электронный кошелек становится таким же удобным для чужих, как и бумажный. За пелефон без кода Морж сверх его цены давал половину лежащего в кошельке.
Ну ладно, лохов в мире много. И никто не обращает внимания на десятилетнего мальчишку. Скользнуть пальцами в карман или сумочку, вытащить деньги, пелефон или еще какую мелочь и смыться, быстро, но не вызывая подозрений. Легко! А Дзинтон еще беспокоился, что детей дорого содержать. Да я им денег наберу больше, чем они смогут потратить!
Мальчик толкнул дверь небольшого магазинчика с выставленными на витрине пелефонами всех цветов и моделей, и просочился внутрь. Морж, стоящий за прилавком, увидев посетителя, мгновенно стер с лица нацепленную дежурную улыбку.
- Чем могу служить молодому господину? - сухо спросил он, глядя сквозь Палека.
Вместо ответа тот чуть вытащил из кармана пелефон, продемонстрировав его краешек хозяину. Тот кивнул головой в сторону двери в подсобное помещение. Мальчик юркнул туда, и Морж, бросив на улицу быстрый взгляд сквозь витрину, последовал за ним.
- Что принес? - спросил он, прикрывая за собой дверь.
- Вот, - Палек протянул ему пелефон.
- Дрянь штучка, - поморщился скупщик. - Сама по себе дешевка, да еще и редкая, обвеску к ней не найдешь. И с кодом. Двести.
- Мало! - обиделся Палек. - Как же редкая, вон, я недавно такой же видел на Парковой в витрине. И не дешевка - он пять тысяч стоит, если новый.
- Вот именно, если новый и в комплектации, - буркнул Морж. - Ладно, четыреста. Последняя цена. Бери или топай отсюда, шкет.
- Ладно, - с неохотой согласился Палек. Он рассчитывал на пятьсот как минимум, но по опыту знал, что больше одного раза Морж цену не повышает. Он сунул отсчитанные скупщиком бумажки в карман, где уже лежали оставшиеся от похода в магазин восемнадцать маеров и выскользнул в дверь.
Он уже не видел, как по лицу скупщика скользнула тень презрительной ухмылки.
- Тысячи за три с половиной уйдет, пожалуй, - пробормотал Морж под нос. - Интересно, сколько в нем денег? Сейчас, дружок, мы тебя поставим на разблокировку…
Он прошел в неприметную дверцу, сунулся в шкаф и, порывшись, достал оттуда интерфейсный кабель. Подцепив его одним концом к пелефону, а вторым - к стоящему на столе терминалу, он поводил пальцами над сенсорной панелью, запуская программу взлома.
- Вот так, - удовлетворенно кивнул он. - Авось к завтрашнему утру справится.
Аккуратно прикрыв за собой дверь, он вышел обратно в подсобку - и остолбенел. В его собственном кресле сидел, играя выкидным ножом, совершенно не знакомый ему парень.
- Ты кто? - резко спросил скупщик. - Что ты здесь делаешь?
Парень медленно поднял на него безразличный взгляд.
- Я тут сижу, - пояснил он скучным голосом, словно разговаривая с идиотом. - Тебя жду. Вот, дождался.
Скупщик растерялся. Гость явно не принадлежал к числу известных ему воров - ни к тем, кто приносил краденое, ни к тем, кто изредка приходил от Касама за данью. Кто-то новенький? Но к нему никогда не являются с улицы, только по рекомендации. И рекомендующий в первый раз обязательно присутствует сам. Или гость не вор?
Между тем парень неторопливо поднялся, приблизился к скупщику и приставил ему к животу лезвие ножа.
- К тебе только что приходил мальчик, - все тем же скучным голосом произнес он. - Он принес вещь. Я ее забираю.
- Но я ему честно заплатил… - прошептал скупщик, теряя голос.
- Твои проблемы. Мне плевать, что ты скупаешь краденое. Я не занимаюсь чисткой города от мелкоуголовной швали вроде тебя. Но сейчас ты отдашь мне аппарат, или я выпущу тебе кишки. Понял? Или повторить?
Скупщик мелко затряс головой. Нет, не вор. Да наплевать, кто он, пусть подавится! Потом можно накапать Касаму, что уличная шпана совсем оборзела, и слишком много думающего о себе придурка возьмут за яйца. Но сейчас пусть берет, что надо, и убирается. Тем более, что и надо-то ему не так много.
Он ткнул пальцем в сторону дверцы:
- Там. Там лежит.
- Неси.
Скупщик краденого юрко, несмотря на преклонный возраст, проскользнул в дверь и пару секунд спустя вынырнул оттуда со злополучным пелефоном в руке. Парень выхватил устройство, бросил на него небрежный взгляд и взял Моржа за горло железной рукой.
- Теперь слушай меня внимательно, дядя. Если ты еще раз возьмешь у того мальчика хоть что-то, хоть пустую бутылку из-под газировки, я тебя изувечу так, что тебя до конца жизни в цирке показывать станут, в отделении "Уроды мира". А если попробуешь жаловаться кому-то, сдохнешь очень неприятной смертью.
Перед глазами скупщика взблеснуло лезвие, на мгновение оторванное от его живота, и он мелко закивал. Вот так попал! Да уж он в следующий раз лучше сам щенка в полицию сдаст, чем снова с этим психом дело иметь станет. Нет уж, пусть с ним Касам разбирается.
- Понятливый. Молодец, - удовлетворенно произнес парень. - Ладно, дядя. Бывай.
Он толкнул дверь подсобки и вышел. Скупщик стоял, часто и тяжело дыша, и смотрел ему вслед. А не староват ли он для такой жизни? - вдруг пришло ему в голову. Может, пора бы уже остепениться? Уже накопленных денег ему хватит до старости, а общаться с чокнутыми каждый раз становится все напряжнее.
Сглотнув вязкую слюну, он поплелся в торговый зал. Нет, определенно стоит задуматься, не пора ли отойти от дел…