- Языки знает, - добавил Кошкин. - Японский, корейский, ну там английский, конечно. По-японски лучше меня выражается…
Скрипнула дверь. В салон проскользнула Марина, - тоненькая, стройная в очень простом черном платье. Рыжеватые, коротко подстриженные волосы перетянуты черной лентой. В руках рулон плотной бумаги.
Мужчины поднялись со своих мест.
- Вот, полюбуйтесь, - проворчал Анкудинов, - взяла, да и обрезала свои чудо-косы. Так просто обрезала ни за что, ни про что.
- Мешали работать в скафандре, - коротко пояснила Марина. - Кажется, я очень задержала всех, - продолжала она. - Простите, пожалуйста, Роберт Юрьевич… Но мне надо было закончить этот рисунок. Посмотрите: не тот ли это след, о котором Савченко говорил Алексею Павлиновичу?
Марина торопливо развернула рулон. Волин и Анкудинов не смогли удержаться от удивленных восклицаний. На листе бумаги была изображена цепочка крестообразных отпечатков, очень похожая на след, сфотографированный американскими океанологами.
- Так, - грозно начал Анкудинов, - значит, ты ходила одна к проливу Буссоль. И вдобавок молчала об этом целую неделю. Ну, знаешь, царевна Несмеяна, не ожидал от тебя…
- И вовсе нет, Иван Иванович, - быстро возразила Марина, удивленно глядя на старого биолога. - Я не спускалась к проливу Буссоль. Этот отпечаток обнаружила вчера. И совсем не думала, что вы интересуетесь проблематиками… Я знаю, что Роберт Юрьевич…
- Подожди, - перебил Анкудинов, не отрывая взгляда от рисунка. - Ну, конечно, Роберт, это та самая тварь, след которой сфотографировали американцы. Значит, вчера?.. Почему молчала до сих пор? - снова накинулся Анкудинов на Марину.
- Но я не знала, что это так важно, - обиженно сказала девушка, пожимая плечами, - ведь это только отпечаток и неизвестно какой давности… Мы встречали на дне множество отпечатков, я их рисовала, фотографировала. Рисунки показывала вам, но вы никогда не проявляли к ним особого интереса. Если бы это было что-то живое… Я и не предполагала, что подобные рисунки надо показывать немедленно.
- Не все, а именно этот!
- Поймите же, я не знала… Роберт Юрьевич интересовался отпечатком, который видел Савченко… Того рисунка не сохранилось, и я думала…
- Поменьше надо думать и быстрее обрабатывать материалы наблюдений. Это уникальный след, а ты столько времени молчала о нем…
Большие глаза Марины подозрительно заблестели. Она хотела что-то сказать, но только вздохнула и отвернулась.
Волин осторожно коснулся руки девушки:
- Это очень интересная находка, - сказал он. - Редкая и интересная. Мы все вам очень благодарны. И я должен перед вами извиниться, Марина Васильевна… Дело в том, что я не сообщил на "Тускарору" о фотографии, полученной от американцев. Признаться, ждал, что они опубликуют свои данные. И кроме того, та фотография сделана очень далеко отсюда. Но, вероятно, Иван Иванович вам кое-что рассказывал, потому он сейчас…
- Ничего не рассказывал, - сердито проворчал Анкудинов, - и все равно она должна была… догадаться. Вот так…
- Ах, тоже ничего не рассказывали, - кивнул Волин. - Тогда все ясно… Еще раз приношу вам свои извинения, Марина.
- Я окончательно перестаю что-либо понимать, - удивленно сказала девушка. - Чего ради вы вздумали извиняться, Роберт Юрьевич?
- Ладно, потом поймешь, - махнул рукой Анкудинов. - Рассказывай, откуда след?
- Это совсем недалеко от станции - метрах в пятистах к северу. Мы выходили вчера на дно вместе с Кимом. Он хотел показать новое скопление морских звезд. Мы пошли не обычной трассой, а немного восточнее и вот в небольшой лощинке наткнулись на эти отпечатки. Сфотографировать их было трудно. Они очень большие. Поэтому мы только замерили их, а потом я по памяти сделала рисунок. Но сегодня утром рисунок еще не был закончен и я не показала его, когда вы спускались на станцию. Я не знала, что…
- Значит, и Ким видел этот след? - переспросил Анкудинов.
- Все измерения мы сделали вместе, а потом Ким обещал сфотографировать след сверху - во время маршрута на "Малютке". Наверно, он завтра привезет фотографии.
- Интересно, - пробормотал Анкудинов. - Увидел и сразу куда-то уплыл…
- Учитывая масштаб, каждый из крестообразных отпечатков имеет около метра в поперечнике, - заметил Волин. - Какова же общая длина следа?
- Отпечаток сохранился только на узкой полосе илистого грунта. Вокруг грунт скальный - лавы. На них ничего не видно. Общая длина следа около шести метров: шесть крестообразных отпечатков цепочкой, как на моем рисунке. Первый и последний отпечаток неполные. След пересекал лощину немного вкось.
- Очень интересно, - сказал Волин, внимательно разглядывая рисунок. - И все почти как у американцев: обрывок следа на более мягком грунте. Эта штука, по-видимому, достаточно тяжелая, но следы оставляет только на илах… Я попрошу вас, Марина, в первом же совместном маршруте показать нам этот отпечаток в оригинале…
- Жалко, что я не смогу посмотреть, - проворчал Анкудинов.
- А вы сделайте это из батискафа, - предложил Кошкин. - Могу вас отвезти хоть завтра.
- Не совсем то, - возразил биолог. - Но, видно, придется согласиться. А интересно получилось: Кодоров-то теперь вдвойне расстроится… Во-первых, Маринин рисунок - вода на мою мельницу: скорее всего это след какой-то глубоководной твари, обитающей в Курильской впадине. Во-вторых, кодоровские морячки такой следище пропустили. Адмирал говорил, что они сфотографировали все дно вокруг "Тускароры". Вот и верь площадным донным фотографиям.
- Действительно, - согласился Волин. - Я недавно видел у Кодорова комплект донных фотографий. Там ничего подобного не было. Правда, моряки особенно тщательно фотографировали склон, обращенный к проливу Буссоль: хотели найти отпечатки, о которых говорил Алексею Павлиновичу Савченко… Но и на север от станции покрыли съемкой немалую площадь. Видимо, след, обнаруженный вчера Мариной, попал как раз в промежуток между фотоснимками. Это еще одно доказательство преимущества непосредственных маршрутов по дну. Тут уж ничего не будет пропущено.
- А на дне пролива Буссоль фотографии показали что-нибудь интересное? спросил Анкудинов.
- Ничего, кроме остовов погибших судов, всевозможнейших конструкций и эпох.
- Ну, этого добра везде хватает, - махнул рукой биолог. - Океаны стали кладбищем людей и кораблей с того самого дня, как человек научился плавать. Это возле "Тускароры" дно относительно не захламлено. Склон крутой, преимущественно скальный, а периодически возникающие донные течения сносят все остатки кораблекрушений на юг, в пролив Буссоль. В самом проливе должна быть настоящая свалка.
- В проливе часты донные мутьевые потоки, - сказала Марина. - Они сходят со склонов и хоронят погибшие суда. Мы видели там во время донных маршрутов остовы нескольких пароходов. Даже пароходы почти занесены песком и илом. А ведь их начали строить не так уж давно.
- В проливе Буссоль сейчас образуется любопытнейшая геологическая формация, - заметил Волин, - толща перемежающихся песков и илов, отложенная мутьевыми потоками, с останками судов и скелетами людей в качестве ископаемой фауны. Когда-нибудь эта толща заставит поразмышлять не одного геолога грядущих поколений…
- Ну, это только у берегов осадки накапливаются быстро, - покачал головой Анкудинов. - В глубоководных океанических котловинах отложение донных илов происходит чрезвычайно медленно. Все, что утонуло за человеческую историю, как на ладони - на самой поверхности дна. Хочешь, бери и поднимай ладьи викингов, финикийские триремы, генуэзские галеры, португальские каравеллы, фрегаты, корветы, шлюпы, бриги, шхуны, бригантины, клиперы и тому подобное. Потомки еще создадут с нашей помощью не один музей истории корабельной архитектуры… И все экспонаты для таких музеев извлекут со дна морей и океанов…
- В открытом океане затонувших судов гораздо меньше, чем у берегов, возразил Волин. - Раньше плавали главным образом вдоль побережий, и, кроме того, на открытой акватории меньше причин для гибели судна. Вот совсем недавно англичане искали свою затонувшую подводную лодку. Довольно детально обследовали площадь четыреста на восемьсот квадратных километров. На этой площади обнаружили около двух тысяч остовов судов. Нетрудно подсчитать, что это дает один затонувший корабль на сто шестьдесят квадратных километров дна. Не так уж много, особенно если принять во внимание, что дело происходило в Атлантическом океане. Правда, большинство этих судов прекрасно сохранилось, почти не занесено илом, даже могло бы плавать, если бы их своевременно подняли на поверхность…
- Все равно, для музеев хватит, - проворчал Анкудинов. - Однако не пора ли все-таки ужинать? Рисунки загадочных следов дело хорошее, но маринованные кальмары - тоже кое-что… Не так ли, Кошкин?
- Безусловно, Иван Иванович, - охотно согласился Кошкин. - Между прочим, если завтра соберетесь в донный маршрут, - продолжал он, обращаясь к Волину, прошу испробовать нашу новинку. Пока там у вас большие вездеходы строят, мы тут свой смастерили: кустарным способом, вне плана. На трехсотметровой глубине четырех человек везет. Конечно, в скафандрах, потому что он открытый. Думаю, и на шестистах метрах потянет, если, конечно, панцирь на аккумуляторах не раздавит. Мы его без особых расчетов мастерили. Так, по методу "пи раз, в квадрате на глаз"… Попытка, как говорится, не пытка. Не потянет - пешком пойдете.
- Так это ты из-за своего вездехода тут два месяца торчишь? - прищурился Анкудинов.
- А вы думали, из-за подъемника в шахте?.. Подъемник - дело обыденное. Метростроевцы сами справятся.
- Приятный сюрприз, - сказал Волин. - Обязательно испробуем, завтра же… Какой же радиус действия у вашего вездехода, Алексей Павлинович?
- А кто его знает. Все зависит от аккумуляторов и грунта. Может, и на три километра хватит…
- Превосходно…
Звякнул телефон на столе. Волин взял трубку.
- Слушаю, - начал он, и вдруг выражение его лица резко изменилось. Взгляд стал суровым и сосредоточенным, морщины углубились. Он плотно сжал губы и сделал знак присутствующим остаться в салоне.
- Что там еще? - недовольно проворчал Анкудинов, топчась у выхода.
Кошкин и Марина обменялись встревоженными взглядами, и Марина быстро подошла к столику с телефоном.
- Понял, - сказал в трубку Волин. - Дайте сигнал тревоги пограничникам, а мы сейчас спустимся к вам.
Он положил трубку и встал:
- Звонил снизу Розанов. Наблюдатель только что заметил фиолетовое свечение вблизи дна на северо-востоке. Светящийся объект медленно приближается к станции. Их сейчас на станции двое. Я сказал, что спущусь туда…
- Я тоже, - быстро вставила Марина.
- Нет, вы останетесь здесь, - жестко отрезал Волин.
- Но, Роберт Юрьевич, я…
- Спорить не время! Приказываю остаться здесь. Со мной пойдет Кошкин. Надеюсь, вы не возражаете, Алексей Павлинович?
- К-к-конечно, - сказал Кошкин.
- Тогда быстро к шахте. Вас, Марина, прошу пройти в радиорубку и поддерживать непрерывную связь со станцией, с нами, пока мы будем спускаться, и… на всякий случай, с начальником погранзаставы.
- А я? - спросил Анкудинов.
- Вы - резерв в распоряжении Марины Васильевны.
- Вот чертова бестия, не могла явиться часом позже, - проворчал старый биолог. - Плакали теперь маринованные кальмары…
Господин Фремль уходит в отставку
Господин Фремль - преуспевающий коммерсант в Сингапуре - сегодня был недоволен… Его не радовала ни прохлада раннего утра, ни легкий бриз, надувавший шелковые занавеси на окнах, как паруса, ни шелест пальм в омытом дождем саду, ни красочная панорама порта, города и океана в раскрытой настежь балконной двери.
Когда мисс Мисико, маленькая японочка, очаровательная, как фарфоровая куколка, - личный секретарь господина Фремля - внесла на подносе чашку дымящегося черного кофе, Фремль отодвинул локтем груду распечатанных писем, лежавшую на письменном столе и, потерев ладонью лысую шишковатую голову, процедил сквозь зубы:
- Через несколько минут явится этот… черномазый… Ну, знаешь, кого я имею в виду?
- Мистер… Исамбай?
- Возможно, что теперь его называют так. Проведешь ко мне и - чтобы никто не входил. Поняла?
- Поняла, господин.
- Тоти вернулся?
- Вернулся, господин.
- Ну, и?..
Мисико отрицательно покачала изящной головкой, украшенной высокой прической.
Фремль выругался сквозь зубы:
- Канальи!.. Пусть ждет и никуда не уходит.
- Хорошо, господин.
- Радиограмма из Себу?
- Не было, господин.
- Что еще?
- Звонили из порта. Погрузка "Анкри" закончена.
- Все разместили?
- Все, господин, но сто пятьдесят ящиков чая пришлось снять.
- Где они сейчас?
- Сложены на причале, господин.
- Что за глупцы! Распорядись, пусть немедленно уберут в пакгаузы. Позвони в капитанат порта и объясни - ящики сняты потому, что в нижнем трюме обнаружена течь. Поняла?
- Поняла, господин.
- Иди.
Мисико вышла и тотчас вернулась снова:
- Мистер Исамбай, господин.
Фремль отодвинул недопитый кофе, положил на стол тяжелые волосатые руки:
- Пусть войдет и никого не пускай! Закрой балконную дверь!
Мисико выполнила приказание и выскользнула из комнаты. Дверь кабинета широко распахнулась, пропустив невысокого коренастого человека в белых чесучовых брюках, яркой шелковой блузе навыпуск, черных очках и черной феске. Гость прихрамывал, опираясь на толстую, инкрустированную костью трость. Настороженно оглядев кабинет, он подошел к столу, молча поклонился и, не дожидаясь приглашения, опустился в глубокое кресло. Затем снял черные очки и принялся протирать их платком, время от времени бросая исподлобья испытующие взгляды на Фремля. Коммерсант молчал, брезгливо посматривая на гостя. Тот кончил протирать очки, аккуратно свернул платок, засунул в карман, оперся подбородком о массивный набалдашник трости и уставился, не мигая, на Фремля. Смуглое жирное лицо гостя окаменело, желтые белки глаз закатились куда-то вверх, под густые черные брови. Молчание длилось довольно долго. Наконец Фремль не выдержал.
- Ну, - сказал он, принимаясь барабанить пальцами по полированной поверхности стола.
- Спрашивайте, - как эхо отозвался гость.
- С чем явился?
Жирное лицо гостя передернулось. Он облизнул толстые губы и холодно сказал:
- Терпеть не могу, когда тыкают. Уже имел случай говорить вам об этом.
Фремль беспокойно пошевелился в кресле. Включил стоящий на столе вентилятор. Направил струю воздуха себе в лицо. Потом сказал:
- Привычка… Начинаю терять хорошие манеры. Извини, принц… То есть, извините…
- Это уже лучше, - кивнул гость. - Но о принце пора забыть… Так с чего мы начнем?
- С того, что не следовало тут сейчас появляться, - неожиданно вспылил Фремль. - В личной встрече не было необходимости. Скорее наоборот… Время не то. Если шеф узнает…
- Он уже знает.
- Что?.. - голос Фремля прервался. На лице выступили крупные капли пота.
- Шеф знает, - подтвердил гость. - И все монеты уже у него… Все, кроме одной, а может быть, кроме двух?
- Когда ты видел… его? То есть вы… видели…
- Вчера.
- Но где и как?
Исамбай усмехнулся:
- Это неважно… Он сам разыскал меня. Наверно, он перестает доверять вам, Фремль…
- Но я не верю… - начал Фремль, тяжело дыша.
Иронически поглядывая на коммерсанта, Исамбай положил на край стола левую руку, унизанную перстнями. Фремль вдруг оцепенел; вид украшений на руке гостя словно парализовал его, и он не в силах был оторвать от них взгляда, Зажав трость между коленями, Исамбай не спеша приподнял двумя пальцами правой руки большой черный камень на одном из перстней. На обратной стороне камня сверкнул золотом иероглиф. При виде иероглифа Фремль побагровел, у него перехватило дыхание; он хотел приподняться, но тотчас же бессильно опустился в кресло. Подбородок коммерсанта отвис, глаза округлились.
- Ну вот и все, - сказал Исамбай, вернув камень в прежнее положение.
Фремль прижал трясущиеся руки к груди, низко опустил голову.
- Я повинуюсь, - шепнул он чуть слышно.
Исамбай усмехнулся, протянул руку, направляя на себя освежающую струю вентилятора.
- Так-то лучше, - пробормотал он, откидываясь в кресле.
Заметив, что Фремль продолжает глядеть на него с нескрываемым ужасом, Исамбай снова усмехнулся и добавил:
- Не бойтесь, коллега, шеф не произнес роковой для вас фразы…
Фремль с трудом перевел дыхание, принялся вытирать платком залитое потом лицо.
- Еще не произнес, - продолжал Исамбай. - Может, вообще не произнесет… Но вам придется на время исчезнуть. Вы должны заболеть и уехать… Поезжайте в Чили. Там есть хороший санаторий, недалеко от Вальдивии. Шеф дает вам отпуск на полгода. Доверенность на ведение дел фирмы оставите кому-нибудь… Кому наиболее доверяете и симпатизируете. Мне, например…
Исамбай как бы невзначай постучал пальцем по черному камню на перстне.
- Повинуюсь, - пробормотал Фремль.
- Вас, конечно, интересует, почему у меня оказался черный камень и почему вы, доверенное лицо шефа, на время отстраняетесь от дел, - снова заговорил Исамбай, выбирая сигару в изящной шкатулке, стоявшей на столе.
Фремль не ответил.
- Так интересует или нет?
- Как вам будет… угодно.
- А вы начинаете мне нравиться, Фремль, - продолжал Исамбай, раскуривая сигару. - Мне будет угодно кое-что объяснить вам. Причин три: первая - ваш посланец дважды ошибся в Себу… Того советского ученого не надо было трогать. Ваш кретин даже не проверил, кто приехал на симпозиум. Этот человек был для нас безразличен… Ну, а уж если "машина сработала", надо было довести дело до конца. До разумного конца… Этого человека увезли в Москву и, кажется, даже вылечили. Более того, ваши люди не успели подменить осьминога. Осьминог тоже в Москве. Если кто-нибудь докопается, может быть нехорошо. Вам - особенно… Кстати, знаете, почему Тоти не удалось встретиться с вашим посланцем, ответственным за операцию в Себу?.. Вы доставили лишние хлопоты шефу. Он вынужден тратить свое бесценное время на такие мелочи… Словом, шеф намекнул кое-кому, что недоволен… вашим посланцем. Только одним им пока…
Фремль тяжело дышал и едва успевал вытирать обильно струящийся по лицу пот.
- Так вот, это первая причина, Фремль. Вторая - ваше ротозейство с теми золотыми монетами. А может, и не только ротозейство. Кое-кто подозревает, что вы обманули шефа. А это ужасно, Фремль. Обмануть самого шефа! Решено было оставить десять золотых рупий, не правда ли?
- Именно столько и осталось, клянусь вам, - воскликнул коммерсант. - Все остальные, извлеченные с…
- Не произносите лишних слов, Фремль.
- Все остальное переплавлено под моим личным наблюдением. Можно проверить по весу получившихся слитков.
- Вес слитков ни о чем не говорит, Это монеты старой чеканки, у них мог быть немного разный вес. Кроме того, некоторые могли чуть раствориться за двухсотлетнее пребывание в соленой воде. Так вот, есть подозрение, что остались непереплавленными не десять монет, а одиннадцать. Но мы, - Исамбай подчеркнул слово "мы", - до сих пор не знаем, где одиннадцатая.