После долгого мучительного раздумья ученый набрал на пульте универсальной связи шифр Великой Тройки.
…В темных глазах Умта, казалось, дрожали искорки сдерживаемого смеха.
- Долго же ты собирался поговорить со мною, сей Ри-о!
- В этом не было надобности, - спокойно ответил ученый.
- Зачем же я понадобился тебе сейчас?
- Хочу сообщить Высшим Сферам о своем замысле.
- Но мы уже давно знаем о нем. И не только мы - знает вся Та-ина. И далеко не все поддерживают тебя!
От гнева у Ри-о перехватило дыхание, потемнели глаза, губы сжались в прямую линию.
- Неискренность - плохое оружие, сей Умт, - резко сказал он. - Ты знаешь, в чем причина безволья низших Тайя. Ты украл их волю и прячешь в тысячах оть!
Умт вспыхнул, но быстро овладел собой.
- Кто ты, Ри-о, чтобы взять на себя ответственность за судьбу всей планеты? Ты, должно быть, обвиняешь меня и Высшие Сферы в тирании, но сам творишь еще больший произвол. Почему ты не посоветовался с членами Высших Сфер? Почему ты думал, что мы будем против проекта Си? Или ты боялся честной открытой дискуссии?
Ри-о напряженно вглядывался в лицо Умта, стараясь понять его тайные мысли.
- Ты хочешь сказать, - медленно начал он, взвешивая каждое слово, - что если я одержу победу в дискуссии, то можно будет свободно осуществить проект Си?
- Безусловно, хотя мы и так, как видишь, не мешаем тебе. Но ты был обязан подумать о судьбе тех Тайя, которые не хотят расставаться с существующим образом жизни.
- Они не понимают его позора.
- Так думаешь ты. Во всяком случае я предлагаю дискуссию. Попробуй доказать свою правоту перед лицом наших лучших ученых. Или, может быть, ты боишься?
- Я не боюсь! - с достоинством ответил Ри-о. - С защитой проекта Си я могу выступить даже перед Космосом!
- Тогда Высшие Сферы ожидают тебя через десять ур.
- Учитель, не соглашайся! - услышал Ри-о сзади себя тихий взволнованный голос и, оглянувшись, увидел Ми-а, остановившуюся при входе. Она умоляюще протягивала к нему тонкие голубые руки и шептала:
- Не лети к ним. Они убьют тебя, Учитель!
- Ми-а? - удивился ученый. - Почему ты здесь?
- Сердце почуяло… что тебе плохо… я чувствую приближение беды…
Сознание Ри-о пронизала ироническая мысль Умта:
- Тебя поучает молодая О-Тайя? Быть может, ты откажешься от дискуссии? Если боишься - я гарантирую, что никто до тебя не дотронется.
- Я не боюсь и я прилечу!
Ри-о резко выключил сеть связи. Лицо Умта растаяло в пространстве. Ми-а бросилась к ученому и склонилась перед ним, дотронувшись, в знак уважения, до своих щек. Глаза ее были полны слез, и Ри-о чувствовал, как за ее нежно-голубым лбом мечутся взволнованные мысли.
- Что случилось, Ми-а? Почему ты такая печальная?
- Учитель… Сердце вещает несчастье…
- Неужели мы должны доверяться сердцу?
- Как можно чаще, Учитель! Разве не сердцем создан проект Си?
- Может быть и так… Но в твоих глазах слезы, Ми-а, что это значит?
Ми-а ясным взглядом смотрела в глаза Ри-о.
- Я люблю тебя, Учитель…
Ри-о замер от неожиданности.
- Меня… Что ты говоришь, Ми-а? Я стар для тебя! Разве мало достойных среди молодых? Hyp, например…
- Не говори о нем. Он фальшивый! Я не хочу и думать о таких… Я отдала свою душу тебе, как только увидела… еще тогда, когда ты прилетел сюда… ты мой Бог Света Иг-ра! Ты смелый и прекрасный! Ты несешь жизнь обездоленным темным Тайя! Неужели ты отвергнешь мою любовь? Я знаю, что недостойна тебя…
- Молчи, - остановил ее Ри-о, - молчи! Ты не знаешь, что говоришь!
Он растроганно тронул рукой лоб Ми-а и тихо произнес:
- Пусть будущее скажет свое слово, прекрасная О-Тайя. Ты понимаешь меня?
- Понимаю, Учитель… я буду ждать… Но прошу тебя - не лети к Умту!
- Нет, мне необходимо там быть, - решительно возразил Ри-о. - Кое в чем он прав, этот хитрый Тайя-Бог. Я должен постараться убедить. Не его, а младших членов Высших Сфер, ученых, Тайя. Пусть вся планета знает, что ей даст проект великого Си.
- А если он обманет тебя, Учитель? Тогда ты не вернешься и все погибнет!
- Я вернусь, Ми-а, - уверенно ответил ученый. - И ты мне поможешь в этом. Ты и твой отец. Слушай меня внимательно…
Обман
В зале Великой Тройки было тихо. Тайя-Боги, привыкшие только развлекаться и отдыхать, со страхом и недоумением слушали резкие слова Умта.
Он говорил:
- То, что случилось - закономерно. Мы давно предвидели это, но извечная пассивность мешала нам осмыслить дальнейший ход развития. Мы не будем ему мешать, но постараемся направить события в нужное русло.
Я вижу удивленные взгляды. Поясню свою мысль. Надо, чтобы заряд, накопившийся в обществе, взорвался без вреда для нас. Пусть от его взрыва погибнет сам Ри-о. Тогда мы, Тайя-Боги, опять на протяжении многих тысяч спиралей будем пользоваться заслуженным покоем.
Среди низших Тайя родилась мысль о свободе и новом пути для всех. Пусть эта мысль получит крылья, взлетит… и упадет на скалы неудачи. Тогда грядущие поколения будут из уст в уста передавать легенды о страшной катастрофе, к которой привел план Си.
Вздох облегчения пронесся по залу. Умт, заметив оживление среди Тайя-Богов, продолжал еще более энергично.
- Есть два пути. Первый - более легкий - чтобы сам Ри-о отказался от своего намерения. Он скоро будет здесь. Второй - если первый не удастся - уничтожить планету.
Тайя-Боги заволновались, послышались испуганные возгласы:
- Что ты говоришь, Умт?!
- Мы не хотим погибать вместе с Тайя-рабами!
- Лучше бросить все на борьбу!
- Успокойтесь, Тайя-Боги, - с легкой иронией произнес Умт, когда выкрики в зале утихли. - Неужели вы думаете, что я собираюсь призвать вас к самоубийству? Глупости! Но Та-ину придется уничтожить. Она заражена микробом вредоносной идеи. Рано или поздно этот микроб приведет к новой вспышке эпидемии.
Высшие Тайя не погибнут. Мы переселимся на спутник нашей планеты, Тва-дьи. Сначала будем пользоваться искусственным воздухом, а потом окружим Тва-дьи толстым слоем атмосферы. Мы переведем его на самостоятельную орбиту вокруг Матери-Звезды, превратим в четвертую планету ее системы. Нас немного - Великих Богов. Мы создадим на Тва-дьи все, что надо нашему телу, сердцу и чувствам. В специальную зону переселим сотню тысяч низших Тайя, чтобы они снабжали нас необходимой энергией, а все остальные пусть гибнут вместе с Та-иной и изменником Ри-о…
Умт внезапно умолк - в зале появился слуга.
- Что тебе?
- Прибыл диск сей Сита с планеты Гро-оча.
- Он один? - с беспокойством спросил Умт.
- Да.
- Зови.
Слуга исчез. Заметив вопросительные взгляды, Умт сказал:
- Сейчас нам необходим именно Сит. Я сам вызвал его сюда.
Когда посреди зала остановилась высокая фигура Сита, Умт не сразу его узнал. Постаревшее лицо знаменитого космонавта казалось черным, угасшие глаза глубоко запали, возле рта легли скорбные морщины.
Сит, не поднимая взгляда от пола, молчал. Некоторое время в зале стояла тишина. Ее нарушил резкий голос Умта:
- Почему ты молчишь, сей Сит?
- Мне нечего сказать, - ответил Сит. Казалось, что он с трудом находит нужные слова.
- Где твои спутники?
- Погибли в ущелье а-лу Гро-очи. Разве не ты сам послал их искать Праэлемент?
- Отчего они погибли?
- От радиации.
- Почему же ты не защитил их специальными ри-но? - (Умт хорошо знал, что от лучей Праэлемента могли спасти только особые ри-но, которых в диске Сита не было).
Сит растерянно взглянул на Умта, запнулся. Ужасная мысль опять болезненно пронизала мозг. В самом деле, почему он не подумал о возможной опасности? Неужели в гибели друзей виноват он сам? Почему, почему произошло страшное несчастье?!
- Но ты же не предупредил меня, - тихо сказал Сит.
- Разве об этом надо предупреждать? Я считал, что ты владеешь элементарным знанием. Праэлемент - родоначальник группы тау и все ее минералы активны. Разве ты этого не знал?
Сит угрюмо молчал.
- Смерть молодых ученых падает на тебя, сей Сит, - сурово продолжал Умт, - но Высшие Сферы не намерены говорить сейчас об этом трагическом случае. Ты должен искупить свою вину.
- Чем? - прошептал Сит, не поднимая горестно поникшей головы.
- Преданной работой. Для Та-ины наступили тяжелые времена. Планета готовится к великим переменам. Сей Ри-о - только что посвященный в Тайя-Боги, - строит на экваторе установку для изменения климата Та-ины. Но при этом неминуемы катаклизмы. Высшие Сферы решили перевести Тва-дьи на самостоятельную орбиту вокруг Матери-Звезды. Там будут созданы колония переселенцев с Та-ины и энергетические установки. которые переведут Тва-дьи на новую орбиту. Ты должен возглавить почетную работу.
Сит смотрел на Умта с нескрываемым удивлением. О чем он говорит? Высшие Сферы хотят перестроить жизнь на планете? Готовится изменение климата? Значит, Map был неправ в своем недоверии к Высшим Сферам?
Сит обежал взглядом ряды Тайя-Богов, будто хотел получить от них ответ на свои вопросы, но на замкнутых лицах ничего прочесть было нельзя.
- Ты говоришь серьезно, Умт?
- Вся планета знает об этом. Послушай сам. Центральная станция связи говорит об этом непрерывно.
- Если так, я полечу, ча! Для блага планеты я готов отдать свою жизнь!
- Мне приятно слышать такой ответ, сей Сит! - с явным облегчением воскликнул Умт. - Ты вылетишь немедленно. Группа из тысячи дисков готова. Первые переселенцы и Тайя-инженеры ждут. Высшие Сферы желают тебе удачи!
Ловушка
Ри-о прибыл во Дворец Высших Сфер сразу после того, как первая группа дисков стартовала на Тва-дьи. На спутник Та-ины улетели десятки тысяч инженеров, ученых и космонавтов. Никто из них даже не подозревал о преступных намерениях Высших Сфер.
Перед Дворцом Ри-о встретил Умт. Он приветливо улыбался, прикладывая руки ко лбу в ожидании, пока ученый выплывет из дра.
Ри-о был одет в темную одежду Тайя-инженера. Из-под накинутого на голову покрывала горели усталые глаза. Спокойно и уверенно остановился он на площади перед Дворцом, взглянул на блистающий диск Матери-Звезды и едва заметно улыбнулся. Совсем недавно стоял он здесь, но какая перемена произошла с ним за это время! Всего несколько дней понадобилось для того, чтобы развеялись его наивные надежды и сомнения. Тогда он пришел ко Дворцу как к сокровищнице, полной сказочных тайн, ждущих разгадки. А сейчас с его глаз упала пелена. Впереди - встреча с врагами, хитрыми, коварными и жестокими.
- Почему ты в смиренном одеянии инженера? - удивился Умт. - Ты явился сюда не как Тайя-Бог?
- Потому, что я и есть инженер и Учитель, - сдержанно ответил Ри-о.
- Хвалю за скромность, - иронизировал Умт, - честность прежде всего. Но совсем недавно, у входа в Храм, ты клялся, что не изменишь. Ненадолго хватило твоего слова!
- Я клялся не изменять Истине, - отпарировал Ри-о. - А в Храме Космического Блаженства я не нашел ни Истины, ни, кстати говоря, блаженства!
- Остро отвечаешь, - сухо отозвался Умт. - Что ж, пусть нас рассудит разум. Следуй за мной - нас ждут.
Они поплыли длинными коридорами к залу Великой Тройки. Там уже собрались все члены Высших Сфер. Кроме них в зале никого не было. Заметив это, Ри-о подозрительно взглянул на Умта.
- Что это значит? Почему не видно представителей планеты? Где инженеры, ученые, простые Тайя? Для кого мы будем вести дискуссию?
- Ты сначала убеди нас, сей Ри-о! - крикнул с места один из Тайя-Богов. - Или ты не уверен в своих силах?
Ри-о промолчал. Следом за Умтом он проплыл в середину круга, сел на высокий ца против Великой Тройки и неторопливо оглядел окружавшие его настороженные лица.
- Я жду вопросов, Тайя-Боги.
Один из членов Высших Сфер зашевелился на своем ца и сказал:
- Ты восстал против традиций, существовавших тысячи спиралей. Что побудило тебя к этому?
- Несогласие с этими традициями.
- В чем причина несогласия?
- В неравноправности членов общества. Это можно не расшифровывать. Разве вы будете отрицать, что оно существует?
- Нет, отрицать не будем, - хмуро вступил в разговор Сут - один из членов Великой Тройки. - Но это еще ни о чем не говорит. Неравномерность - закон природы. Где общее равенство - там хаос, отсутствие развития. Жидкость течет из одного места в другое благодаря разности уровней. В озерах, где поверхность ровная - течения нет. Там тишина и застой. Общество, построенное на принципе равенства, не будет жизнеспособным и неминуемо погибнет.
- Фальшивая логика, - запротестовал Ри-о. - Прогресс нашего общества всегда осуществлялся благодаря появлению интеллектуальных гениев, которых рождали из своей среды все Тайя. Это пример умственного неравенства. Против такого неравенства я не возражаю, оно никого не принижает. Я возмущен тем, что умственно наиболее развитые Тайя находятся на положении низших. Все права узурпировали Тайя-Боги, хотя они по своему развитию стоят ниже большинства простых инженеров.
- Ты оскорбляешь нас, - сурово вмешался Умт, - разве это допустимый метод дискуссии?
- Я констатирую факт, - настойчиво повторил Ри-о. - Мы собрались здесь не для того, чтобы играть в деликатность. Я высказываю то, что думаю.
- Хорошо… Допустим, что то, о чем ты говоришь правда, хотя правда - это понятие условное. Но на чем ты основываешь свое желание перестроить мир?
- На требовании справедливости.
- Что такое справедливость? Разве она одна для всех?
- Я понимаю, что ты имеешь в виду. То, что справедливо для вас - Тайя-Богов - не есть справедливость для миллионов простых Тайя. Но разве можно сравнивать подобные величины: единицы и миллионы?
- Предположим, нельзя. Но почему ты уверен, что низшие Тайя пойдут за тобою, что они хотят перемен? Чего им надо? У них всего вдоволь.
- Верните им свободную психику, - страстно произнес Ри-о, - не забирайте их волю в Домах Контроля и тогда вы услышите их ответ!
- А для чего им воля? - цинично спросил Умт. - Чтобы ощутить больше потребностей, заняться исканиями, которые приведут их к сомнению и отчаянию? Сейчас они не знают горечи разочарований: у них есть все для простой счастливой жизни. А что ты им дашь, когда в их душах откроется бездна?
- Бесконечную дорогу прогресса, могучее движение вперед, к разгадке все новых и новых тайн природы, к торжеству над нею на беспредельном пути познания!
- Кто сказал, что это возможно, что это не миф? Может быть, идея бесконечного прогресса лишь сон несовершенного разума?
- Какой же это сон, если сама действительность доказывает это? Разве миллиарды спиралей назад на Та-ине существовала жизнь? Ее не было, вы это знаете. Она возникла из примитивных кристаллов материи и достигла наивысшего расцвета в Тайя. Кто сказал, что прогресс должен остановиться, раз материя приобрела способность мыслить и выбирать правильные пути, а не блуждать в темных лабиринтах эволюции? Наоборот, теперь развитие должно пойти быстрее, активнее. Но вы, Тайя-Боги, остановили его! Дух Тайя заснул, он не может развиваться в темнице низменных привычек и страстей!
- Он оскорбляет Высшие Сферы! - раздались в зале гневные голоса. - Довольно! Смерть отступнику!
Ри-о поднялся с ца.
- Что это значит? Ты дал мне гарантию, Умт!
- Я дал гарантию в том, что до тебя никто не дотронется, - зловеще сказал ча и в то же мгновение свет в зале погас, но Ри-о успел заметить, что на головы Тайя-Богов опускаются ро-да - аппараты для передачи импульсов мысли. Ученый понял, что попался в ловушку. Ми-а была права - от Высших Сфер нельзя было ждать добра.
Тайя-Боги, взявшись за руки, образовали живое кольцо. Ро-да на их головах заискрились синеватым пламенем. Ри-о почувствовал, как на него хлынул мощный поток поля З-за. В глазах у него потемнело, руки как будто налились металлом. Ри-о напряг всю свою огромную волю, стараясь продержаться несколько минут и в то же время лихорадочно ища в пространстве волну мысли, идущую с далекого острова Ма-ото. Как хорошо, что на голову под покрывало он надел портативный ро-да, взятый в тайнике Си! Сейчас там, на Ма-ото, у помещения Руководящего центра с пультом всеобщей связи его сигнала ждут сотни простые Тайя, чтобы отдать ему свою энергию для борьбы с Тайя-Богами.
Отчаянный призыв Ри-о помчался в простор, всколыхнул Космос. Он чувствовал, что изнемогает, сознание его меркло под ужасным натиском воли Тайя-Богов. Еще минута… одна минута… и все будет кончено… Он покорно склонится перед Умтом, станет послушным рабом Высших Сфер… и Бог Света Иг-ра опять на много спиралей останется прикованным к небу…
Но вот будто свежий ветер ворвался в сознание Ри-о. Поток радостной могучей энергии - энергии друзей - влился в его мозг, оживил обессилевшее тело. Объединенная воля сотен Тайя, сконцентрированная в сознании Ри-о, разорвала кольцо враждебного влияния. Он уже свободен, он господствует над Тайя-Богами! Теперь скорее включить пространственный прибор Си! Пусть выручает из западни, расставленной коварным Умтом!
Мгновенная вспышка… Тайя-Боги вскрикнули, инстинктивно закрыли руками ослепленные ярким светом глаза. А когда они опять получили способность видеть - Ри-о между ними уже не было.
- Он воспользовался пространственным эффектом Си, - угрюмо сказал Умт. - Теперь его не задержать! Судьба сама диктует, как нам поступать дальше. Тайя-Боги! У нас нет другого выхода - надо уничтожить планету; и мы сделаем это руками самого Ри-о.
Пробужденная планета
Историк Зи-ур был счастлив. Судьба на закате его дней в последний раз ему улыбнулась - он свидетель великих событий, всколыхнувших Та-ину и может сохранить о них память для потомков. Он недаром прожил долгий век!
Голоса аппаратов связи приносили к нему вести со всей планеты - за стенами его скромного жилища бушевал океан Тайя, по-разному воспринимавших неимоверные происшествия.
Сидя на мягком ца в своей небольшой рабочей комнате, Зи-ур неторопливо диктовал электронному помощнику. На серебристой ленте возникали черные знаки, тотчас же объединявшиеся в символы слов, фраз и понятий - электронный помощник в глубине своего механического мозга записывал спокойный рассказ про день, когда над Та-иной пронеслись первые вестники наступающих новых времен:
"…Не успела Мать-Звезда упасть за грань далекого океана, как раздался первый удар. Он был очень слаб, но его услышали все Тайя. Планета вздрогнула, будто пробуждаясь от сна, длившегося тысячи спиралей.
Так оно и было - время отупения и застоя кончилось.
Перед этим по сети универсальной связи днем и ночью шли передачи о плане давно умершего физика Си, некогда мечтавшего переделать климат Та-ины, и о работах на экваторе.
И вот… началось…
Я слышу за стенами шум толпы. Тайя носятся в воздухе, останавливаются, о чем-то радостно говорят. Тысячи дра направились к материку Аре - колыбели новой жизни.
Высшие Сферы не препятствовали этому. Только связь передала обращение ча Умта к населению.
Он сказал: