Глава 9
Ток воды
Вещи Славки аккуратно лежали на скамье. Члены Совета расходились, только Борун стоял и отдавал какие-то распоряжения Даре. Жестом отпустил её, повернулся к Ждану:
– Наставником Яра выбран ты. Приступишь к обучению немедленно. Он должен воспринимать ток и направление. Послезавтра полнолуние, ночно и отошлём детей назад.
Парень изменился в лице, вымолвил некое изумлённое слово, но совладал с собой. Волхв кивнул головой, продолжил:
– Да, не по их силам да умениям. Но Дрон настаивает, что иного выбора нет, вдруг они свое время забудут? Дети же, память текучая… Почему ты? Совету предстоит силобор сдерживать, чтобы раньше не отворился. Тебе Яра наставить, обучить основам, а Дара возьмётся за Русю.
Борун сказал это Ждану, хотя ответа ждал Славка. Внезапно оробев, мальчишка слушал непонятные слова и не знал, радоваться ли? Судя по виду Боруна, возвращение оказывалось не самым простым делом. Чему должен обучить его этот парень, каким знаниям?
– Хочешь спросить? – Борун обратился к мальчишке.
– Нет. То есть, да, – от растерянности Славка вымолвил совсем не то, что хотел. – Я где ночевать буду?
– В казарме русов, а то у Ждана, – доброжелательно, но отстраненно пожал плечами Борун. – Да, прозрачную бутылку Гера взяла для изучения. Завтра можешь её забрать.
И ушел к дому, указательным пальцем отправив трон и лавку вслед за собой. Славка едва успел свои вещи подхватить. Запихивая их в сумку, он всё понял. Волшебники расспросили "попаданцев" и потеряли интерес. Они же высшие, волхвы. Конечно! А кто им Славка? Обычный человек, ни на что не способен!
Ждан щелкнул понурившегося мальчишку по затылку:
– Не кисни. Всё объясню. За мной, Яр!
Длинный дом стоял на бугре у реки. Ждан бежал не так стремительно, как вчера, но Славка запыхался, поспевая за длинноногим парнем.
– Это сельская школа. Все недорослые арьи проходят обучение – с пяти до тринадцати лет. Грамота, счисление, основы жизни, оружный бой. Затем год на выбор и освоение ремесла. И всё, с четырнадцати – взрослый…
Ждан пояснял ровным голосом, даже не запыхавшись:
– Наиболее толковых недорослей берут в русы, ещё два года учат воинскому искусству. Они живут в казарме, дружиной. Если недоросль особо одарён, волхвы готовят его на обучателя.
– Волшебству учат?
Славка дышал, словно собака, раскрыв рот, но воздуху не хватало.
– С чего бы? Чужую волшбу не переймёшь, а уродился ты волхвом или нет – с колыбели видно. Обучатель сперва книги детям пересказывает, потом азбуке учит, – рука Ждана хлопнула мальчишку по спине. – Слаб ты, Яр. Бежали всего ничего, а язык уже на плечо… Ладно, идем.
Широкоплечий лысый мужчина наблюдал за несколькими парами мальчишек, которые рубились деревянными палками. Остановил одну пару, взял палку, показал удар. Бой продолжился. Ждан приветственно махнул тренеру рукой, тот ответил.
– Скитан, это Яр, попаданец. Совет решил вернуть их завтра в ночь, а мне велел настроить его на чутьё земного тока. Дева, что с ним соскользнула – урожденная руса. Её и готовить не надо, но Дара чуток натаскает, – Ждан так это сказал, словно похвалил Русану.
Славке даже обидно стало. Но дальше прозвучал вопрос усатого тренера, вовсе оскорбительный:
– Бесталан?
– Увы мне. А надо, чтобы струение воды воспринимал и по току двигался, – Ждан изобразил извилистое движение ладонью. – Неслабо за один день? Но Борун уверен, в силоборе и простого навыка хватит…
– И что? Ко мне зачем?
– Кто у нас самый сведущий лозоходец? Подскажи, с чего начать…
– Да уж, – понимающе хмыкнул Скитан в длинные усы и потер бритую голову ладонью. – Сперва иди на луг. Не воспримет – пусти в повязке. Только поножи ему надень, лечить некогда. Ночуете у нас? Тогда вещи оставьте, в конце второго ряда найдёте.
Палки стучали с прежней частотой, но тренер заметил непорядок, грозно рыкнул. Мальчишки продолжили фехтовать, уже не поглядывая на Славку.
Ждан сгрузил на крыльцо своё оружие, поставил славкину сумку рядом, побежал дальше, к лесу. Тропинка довела до края выкошенного лужка. Срезав две ветки, Ждан очистил их от листьев. Получились прутья длиной в полметра.
– Это называется лозой. Возьми за концы. Вытяни перед собой… Вот, верно. Лоза шевельнётся, значит, ток воды под землёй…
Славка совершенно точно знал, где бывает ток. Папа подробно объяснил – после подзатыльника, естественно – что электричество течёт по двум проводам. Оно и называется током. Ток дает свет, тепло. И может так шарахнуть, что мало не покажется, если Славка ещё раз сунет мамину шпильку в розетку. И нельзя браться пальцами за голые контакты. Потому что, когда электричество вытекает из провода в руку, оно тотчас идет в землю, а такой сильный и быстрый ток убивает человека.
То объяснение Славка накрепко запомнил. Хотя это сто лет назад было! В первом или втором классе. Но чтобы ток бежал под землёй? Вместе с водой? Так он и поверил! Любому городскому человеку, который знает про электроток, понятно, что найти подземный ручей – невозможно. Тем более, с таким прутом, хоть сто раз назови лозой!
Но Ждан, он из такого дикого прошлого, что про настоящий ток ему не объяснишь. Вот Славка с ним спорить и не стал. Закрыл глаза, прошёл лужок туда и обратно. Лоза не поворачивалась. Ждан отобрал прут, сделал несколько шагов. Тот медленно поднялся вверх.
– Есть явный ток. Ты меня не обманываешь, Яр?
– Зачем?
– Ладно. Тогда двинули дальше.
Тропинка увела их к подножию горы. Пока шли, Славка увидел сбоку какое-то движение, остановился. Большая серая собака осторожно трусила в подлеске. Её желтые глаза глянули на мальчишку.
– Ждан, чей пёс?
Даже листок не шелохнулся, а зверь исчез. Вопрос парня безнадежно запоздал:
– Где? Кто? Яр, зачем ты выдумываешь? Собаке здесь делать нечего, а волк на глаза человеку не сунется. Если лешак, так он со мной всегда первым здоровается…
Лес кончился, уступив место низкорослому колючему кустарнику, высотой примерно до славкиного плеча. Длинные плети, усыпанные кривыми и острыми шипами, свисали на землю. Ждан подал Славке две берестяных трубы с завязками, сняв их с высокого колышка.
– Надевай на ноги. Не так! Не снизу на обувку, а чтобы икры защитить. Иначе порты в клочья, и всю кожу исполосуешь. Рубашку снимай.
– А зачем? – Славка содрогнулся, потрогав ближайшую колючую плеть.
– Здесь вода течет в камнях и очень быстро. Такой ток воспринимают все люди, без исключения. Даже бездари. Они начинают отсюда, запоминают его, а потом уже влёгкую и более слабый находят. Как тот, что на поляне.
– В колючки-то лезть обязательно?
– Они специально так посажены. Путь воды извилист. Боль быстро заставит верную дорогу найти. Пойдёшь вслепую, лозу перед собой держи и поворачивайся из стороны в сторону. Куда она покажет – там вода и проход в кустах. Вот и вся хитрость. Дай-ка я тебе глаза закрою!
Такого издевательства Славка никак не ожидал. Лезть в колючие кусты, голому, да ещё с завязанными глазами? Сейчас, разбежался он, ага!
– Не пойду!
– Домой не хочешь? – Удивился мучитель, но тут же добавил уговаривающим тоном. – Яр, когда пройдёшь, я всё объясню. А иначе ты ничего не поймёшь, только слова на ветер…
Длинное кожаное ведро. Примерно так выглядела маска, которую Ждан опустил на макушку Славке. Свет и воздух в неё проходил снизу, отчего сразу стало душно.
– Ничего, это ненадолго. Пошёл, Яр! Я жду тебя на том конце.
Вытянув вперед руки с лозой, мальчишка шагнул вперед. Под ногой гибко прогнулись ветки, одна выгнулась вверх, полоснула по ноге. Шипы цеплялись и драли, дергали берестяную трубу, закреплённую на голени. Ещё несколько шагов, и ветка царапнула плечо:
– Ой! – Боль оказалась такой неожиданной и острой, что Славка шарахнулся в другую сторону.
Глава 10
Знакомство с лешим.
Нога зацепилась за ветку, и мальчишка едва не упал, даже выпустил пруты из рук. Шипя от боли, присел, принялся нашаривать потерю. Пальцы натыкались на колючки, а пруты никак не обнаруживались. Боль копилась, по лицу заструился пот. Воздух стал казаться горячим, захотелось содрать с головы дурацкое "ведро", бросить на дурацкую землю и отказаться от дурацких игр!
Он выпрямился, ухватил нижний край "ведра", но папа с мамой – они вдруг возникли перед глазами. Славка словно в холодную воду окунулся, когда вспомнил – тут не игра. Это нужно, чтобы вернуться домой, к ним. И никто, кроме самого Славки, не может помочь ему в поисках неведомого подземного ручья. А без ручья – домой не попасть!
И руки снова принялись ощупывать колючие ветви. Удивительно, но одна лоза тотчас нашлась. Славка протянул дурацкий прут вперед.
А тот потянулся вверх. Отчетливо! Сам! Через пару шагов лоза опустилась. Пришлось крутануться вправо-влево, пока ветка не передала пальцам: "правильно, вот сюда!" С каждым разом все лучше воспринимая указания лозы и вовремя поворачивая, Славка широко шагал по пружинящему сплетению колючек.
– Привет, Яр!
Руки Ждана сдернули кожаное ведро с головы мальчишки. Ветерок остудил лицо, залитое потом. Свет показался нестерпимо ярким. Пока Славка жмурился, парень снял с его ног берестяные щитки и ушел наверх, к месту старта.
– Догоняй!
Оставив "ведро" и "щитки" на колышке, Ждан вместе с мальчишкой побежал к первой поляне. Славка мчался, не отставая. Он ликовал – теперь ничто не мешало ему вернуться домой, в своё время!
Обрадовался мальчишка рано, хотя навык запомнился, а от повторения – окреп. Быстро закончив тренировку на поляне, парень вёл ученика в дремучую тайгу по совсем скверной тропинке, пока та не исчезла вовсе. Поваленный ствол с длиннющими голыми сучьями закончился в кустарнике. Неудачно спрыгнув, Славка свалился на толстый слой мха.
– Экий ты неуклюжий, – вздёрнула его на ноги сильная рука, – всё норовишь запнуться. Вперед глядеть не пробовал? Ладно, к делу. Если умеешь воспринимать движение воды, то научишься чуять любой ток, везде. Теперь твоя задача – определить его направление. Тогда поймёшь остальное. Ищи!
Тайга выглядела непроходимой, но стоило пригнуться, и натоптанные тропки проявлялись, как по приказу. Подныривая под низкие ветки, порой идя на четвереньках, Ждан бежал за Славкой, пока они не уткнулись в ручей.
– Ну, где родник?
Славка ткнул пальцем. У самого берега маленьким фонтанчиком бил ключ, взбрасывая со дна крошечной воронки мелкие кусочки листьев.
– Молодец! – Ждан от души хлопнул мальчишку по плечу и вдруг резко обернулся, выхватив нож. – Это ещё что такое?
– Я тебя про него спрашивал, – воскликнул Славка, провожая взглядом крупную серую собаку. – Кто он? Волк?
– Не бешеный ли? – Ждан переливчато засвистал, зацокал, оглядываясь по сторонам, держа нож в руке. – Лесовика спрошу, авось знает.
Издалека донеслась ответное цокотанье. Приблизилось. Парень зацокотал длинно, словно несколько белок, которых Славка кормил с руки в Академгородке. Совсем рядом, в соседнем кусте, коротко цокнуло, словно отрезало. Высунулся лохматый человек невысокого роста. Опасливо осмотрелся. Подошел совсем близко, протянул руку. Ждан вынул из поясной сумки ломоть хлеба, поцокотал вопросительно, вложил в широкую лешачью ладонь. Пока Славка рассматривал смуглое лицо гостя, тот улыбнулся мальчишке, цокотнул парню и принялся за еду. Ждан нахмурился:
– Лесый говорит, здесь волков давно не встречал, только рысиный выводок. Неладно, если пришлая стая набрела, придётся мир поднимать на облаву, – отправив лезвие в ножны, он сжал пальцами виски, закрыл глаза.
– Лесый? А, леший, – сообразил Славка.
Примерно по плечо мальчишке, лесной житель выглядел коренасто. Короткие лохматые волосы росли не только на голове, но и груди, на руках лешего. Одежда напоминала карнавальный наряд. В каждом переплетении тонких, как почтовый шпагат, веточек или корешков, торчал отдельный листочек. Или рос? Мальчишке захотелось пристальнее рассмотреть, понять – почему листья зелёные? Все вместе они превращали лешего в дерево, как только тот переставал двигаться. Офигительная маскировка!
Леший неторопливо ел хлеб. Откусывал маленькие кусочки, долго жевал, причмокивал. Наслаждался человеческой пищей и тоже рассматривал Славку. Проглотив последний кусочек, зажмурился от удовольствия. Улыбнулся, негромко процокал несколько слов и медленно отступил в кусты. Тем временем Ждан уже закончил сеанс связи, пришел в себя, распахнул глаза с чёрными зрачками. Зашипел, как от боли, прикрыл их ладонями:
– Всё время забываю! – Потряс головой, снова открыл, уже нормальные, голубые. – Так, Дрона я известил, что волки появились. Бежим-ка, дружище, прочь. Одним ножом от стаи не отбиться.
И прощально цокнул вслед лешему, исчезнувшему в густом подлеске.
На этот раз Ждан вёл мальчишку вдоль грунтовой дороги. Уже не бежал, однако угнаться за широкими шагами оказалось не намного легче. Славка прилично запыхался, когда подъём закончился. За поворотом он заметил, что путь кажется знакомым.
– Верно, мы вчера здесь встретились. Вот Дронова пещера…
– Давай заглянем?
И они вошли в тень. Десятка два шагов по коленчатому ходу привели к высокой, просторной пещере.
– И всё? Не понимаю…
Мальчишка ошалело оглядывался по сторонам, несколько раз посмотрел в сторону входа, задрал голову, рассматривая высоченный сводчатый потолок. Обошёл пещеру по кругу. Остановился. Присел на корточки. У стены высилась кучка земли. В слабом свете, доходящем от входа, Славка рассмотрел следы от собственного и русаниного падения. Всмотрелся под ноги, отыскал бумажный пепел и недогоревший уголок страницы.
– Наше. А стрелки нет. Но я же её сам чертил! И куда делся длинный коридор? Опять же, там землерой стену вывалил, за поворотом. А, вот она, дыра! Заложена, как попало. Выход похож, а всё остальное не так…
– Что не так? – Ждан спросил встревоженно.
– Это не совсем та пещера! Из той вёл длинный, извилистый ход! Мы почти час по нему шли! Он вот такой весь, – и Славка изобразил рукой загогулины.
– Свитый ход, говоришь? – Парень задумался. – Дивно. Боруну расскажи, не забудь, вдруг это важно. Ладно, двигаем дальше навык отрабатывать!
По обширной пойме реки они бегали допоздна. Ждан заставил Славку идти с закрытыми глазами и отыскивать подземные ручейки. Попутно объяснял, откуда и почему они берутся. К исходу дня мальчишка не только представлял, как и куда текут дождевые воды, просочившись в почву. Он их ненавидел от всей души. Больше, чем самого мучителя!
Смеркалось, когда он дотащился вслед за Жданом до казармы. Школа спала, лишь Скитан сидел на крылечке, строгал длинную палочку.
– Ну?
– Освоил. Не такой он и бесталан, оказывается…
Усатый тренер недовольно фыркнул:
– Я о тебе. Пойдёшь или здесь киснуть останешься?
– Не всё так просто. Сейчас, только накормлю Яра и вернусь.
Наскоро поужинав холодным отварным мясом и салатом, в полумраке они добрались к деревянным нарам. Там спали мальчишки. Откинув одеяло со свободного места, Ждан подтолкнул безмерно уставшего Славку:
– Спокойной ночи.
Жесткие матрас и подушка захрустели, почти не промявшись, но сил не осталось даже повернуться на бок. Мальчишка услышал слова Ждана за окошком:
– Всё, он угомонился. Ты уверен, что нас никто не слышит? Я бы не хотел…
– Так не пойдёт. Ты определись, в конце концов, на чьей стороне. Тратишь время на пустяки. Сегодня мальчишка-попаданец, завтра ещё что…
Быстров-младший заподозрил неладное. Но усталость оказалась сильнее тревоги. Сон не сморил – вырубил Славку, как выключателем щёлкнул. Только и успел расслышать:
-Если я пойду с тобой, Скитан, то не один. Дара…
Глава 11
Первый экзамен
– Долго, говоришь, шли? И всё время вот так, вкруговую?
Выслушав рассказ Славки о несовпадении Дроновой пещеры с той, откуда они выходили, Борун задумался. Хмыкнув, закрыл глаза, прикоснулся к вискам, ушел в себя. Через минутку, наверное, ожил. Судя по черным зрачкам, которые постепенно сузились, вернув глазам привычную синеву, волхв с кем-то связывался.
– Дрон полагает, что кружение было воображаемым. На самом деле – вы топтались на месте.
– Да? – Не согласилась Русана. – А как же землерой? Слава видел там дырку в стене, но почему она совсем рядом с пещерой и заделана?!
Борун пожал плечами.
– Если вам встретился Копач, глава семейства, так он вполне разумен, чтобы заделать пролом. Они всегда закрывают ходы, не любят сквозняков. Что толку гадать? Оставим прошлое прошлому, займёмся настоящим, – он махнул рукой, принялся рисовать в воздухе спирали:
– Человек в своё время попасть не может, он в нём существует. А вот провалиться в минувшее – редко, но можно. Ты к своему времени сродство имеешь, и вернуться в него можешь, пока помнишь, какое оно. Точнее, его вкус. В него идёшь по сопротивлению, как бы против тока. А из него, сами знаете – соскальзываешь, как в яму, на дно…
Русана слушала внимательно, как на уроке. Славка пробовал представить себе яму времени. Воображение нарисовало картинку, как они с Руськой валятся в широченную воронку и – внутрь, к узкому горлышку. А там застревают, над подземным ходом… Он затряс головой, стал слушать волхва.
– … силобор откроем, вас вернёт на временной срез. Там вы должны ощутить направление, куда идти, – Борун заметил недоумение на лице девчонки, пояснил. – Ну, не идти, а словно плыть или лететь. Кто как думает, так и видит…
Славка опять увидел картинку:
Он плывёт, как в бассейне, поднимая тучу брызг, а выше него летит Руська, помахивая руками-крыльями. И обгоняет. Обидно! Пришлось посадить себя на гидроцикл. Тогда, на Обском водохранилище, Славка подсмотрел из-за папиной спины, как управлять. Теперь он крутанул ручку газа, резво обогнал Русану… но голос волхва разрушил приятные мечты:
– …будете держаться за руки, чтобы сдвоить чувство.
Картинка вернулась, только девчонка уже не летела по небу, а сидела за славкиной спиной, крепко обхватив его за пояс. И они на гидроцикле мчались из глубокой воронки, на краю которой сцепились корабли. Пираты Карибского моря приветственно махали, стреляли в воздух, а Джек Воробей бросил Славке свою капитанскую треуголку…
– Яр, направление тока чуешь?
– Ждан сказал – да.
– А сам как считаешь?
Вот почему взрослые задают вопросы, а не отвечают на них? Можно подумать, они такие умные, они всё-всё знают! Славка именно за это терпеть не мог школу. Но с Боруном не поспоришь, пришлось вымучивать из себя:
– Ну… Наверное, да. Примерно…
– А нужно точно! Идем, проверим.
Русана встала легко, а Славке пришлось сделать усилие. Ноги гудели. Они так и не отошли со вчерашнего дня, гнулись с трудом. Он спустился по ступенькам, чувствуя себя наполовину деревянным. Буратино.
Добро бы одному предстояло тащиться на луг. Так эта отличница прискакивала рядом с Боруном и пялилась на Славку синими глазищами! Хорошо, её очки скоро потемнели на солнце, превратив хозяйку в кота Базилио. Подстать рыжей подружке, огненной, словно лиса. Жаль, что ту зовут Милана. Лиса-Алиса, хорошая кличка для неё будет!