Глава 14
Вместе с Харбом, моим приятелем по несчастью, мы скрывались в небольшом домике. Покосившийся от ветхости, вряд ли он мог служить надежным укрытием. Скорее наоборот: одинокий в этой пустынной местности - он еще больше привлекал внимание. Но в силу глупых, наивных надежд мы предпочли дневать именно здесь.
Харб - маленький старичок с крючковатым носом, помнил немногим больше моего. Слишком много веков он прожил, чтобы все их смогла выдержать память. Харб был стар, но могущества так и не накопил, предпочитая прятаться в щель при малейшей угрозе. Вряд ли я мог рассчитывать на него. Я и не рассчитывал.
Откуда мы бежим? Куда? Я не помнил. Одно знал наверняка: за нами идет погоня. Преследуют по пятам, и проиграет эту гонку тот, кто первым сбавит темп.
Впрочем, и погоня не помешала с консервативным упрямством заночевать именно здесь - в домике, стены которого так напоминали прошлую жизнь…
Странное потрескивание в безмолвной ночи привлекло мое внимание. Я осторожно приоткрыл дверь, в любой момент ожидая нападения.
Перед домом и чуть правее горела трава. Пламя жадно подбиралось к небольшим, одиноким в своей беззащитности деревцам. Огражденное перилами крыльцо пока еще было в безопасности.
Крикнув Харбу призыв о помощи, я спрыгнул с крыльца, бросился тушить набирающий мощь пожар. Горело сразу в нескольких местах и, когда я загасил первый очаг и огляделся, пламя уже пожирало соседнее деревце. Растение-то в чем виновато? Что за сволочь сделала такое?!
Мало-помалу, хоть и с большим проигрышем в территории, нам удалось погасить все. Пепелище раскинулось до самого горизонта.
Обводя его взглядом, я почувствовал в горле собравшуюся в один комок влагу. Сглотнул. Вкус крови был странно знаком…Я сглотнул еще раз и вспомнил - вампир. Я - вампир!
Ежесекундно трогая нёбо языком, я возвратился в домик. Мне почему-то казалось, что раньше я был кем-то значительным. Кем-то…
Стоя на пороге дома, я вдруг вспомнил: Я - Фельве, самый сильный из вампиров.
На деревянное ограждение крыльца из-за угла дома вспрыгнул Фаргел, блондин с длинными спутанными волосами. С другой стороны - перила перемахнула Парис. Сверху пала еще одна фигура - Себастьян. Догнали все-таки.
Пока живу - надеюсь:
- Стойте! Я - Фельве!
Никто из них не дрогнул. Как же, дрогнет проклятое вампирье племя, если пару лет назад они сами меня обратили. Ну, как бы обратили. Нашли потерявшего память, бессвязно лепечущего придурка с глупой улыбкой. Нашли - и напоили собственной кровью - лишний раб не помешает. Кто же знал, что придурок, наплевав на правила, решит рассказать миру о тайной угрозе?
Значит, битва неизбежна. Пусть так. Я испытывал странное облегчение от того, что казавшаяся бесконечной гонка наконец закончилась. Они уже научены горьким опытом, недооценивать меня не станут, нападут всем скопом. Что ж, я предоставлю им такую возможность. У меня тоже найдется пара сюрпризов.
Перепрыгнув в высоком сальто Себастьяна, я поднял вверх руки. Убийцы бросились было ко мне, но, когда я завертелся волчком, отлетели прочь.
Потрясенные, они смотрели на меня с земли. А я вглядываясь в небо, крутился все быстрее. Вот по кистям побежали искорки, сливаясь в сверкающие разряды; вот, срываясь с кончиков пальцев, забили вверх молнии. Чтобы устроить маленький апокалипсис, я щедро тратил Силу. Пора закончить гонку: сколько бы ни было преследователей, мой сюрприз уравняет шансы.
Когда по небосклону пошли разноцветные волны, я метнулся в домик и зарылся под обдавшую меня пылью циновку. На противоположной стороне комнаты, сжавшись в комочек, скрючился Харб.
С легкостью пройдя сквозь гнилую крышу, помещение залили волны обжигающего света. Словно солнце оказалось здесь, хотя ему полагалось быть сейчас с другой стороны планеты. Может, я действительно ненадолго вызвал его? Признаться, я не особенно интересовался этим вопросом. Главное, что подчиняясь вызвавшей его Силе, белое пламя заливало равнину со всеми находящимися там вампирами. И я надеялся, что потом гнать меня будет некому…
Вздрогнув, я проснулся. Где я… Так… Сон…
Видение оставило тревожный осадок. Меня мучило ничем не объяснимое беспокойство.
После краткого размышления я пришел к выводу, что мои страхи пусты и, совершенно о них забыв, занялся делами.
На повестке дня - простите, ночи - своей очереди ждали два мероприятия: надо было перекусить и поговорить с Надей, которую к этому времени уже должны были благополучно выписать.
Процедуру поглощения пищи я решил отменить - за ненадобностью. Не испытывая ни малейшего желания полакомиться содержимым одного из пакетов, я зарыл коробку обратно в снег.
Теперь - время пообщаться с сестренкой. Счастливо добравшись до остановки, я куда менее удачно пошарил в карманах и - не найдя там ничего ценного - с тоской посмотрел на подъезжающую маршрутку.
Перспектива идти пешком меня не устраивала: топать предстояло через весь город, что в условиях дефицита времени было совсем некстати. Значит, оставалось воспользоваться автобусом: горячо любимый "99"-й - единственный сейчас вид транспорта, способный доставить меня на место в желаемые сроки.
Минут через пятнадцать автобус с нужным номером остановился рядом.
- Проезд оплачиваем! - тут же, едва я уселся, заявила кондуктор. Бдит, блина!
- Нету, - честно сознался я.
- На-а выход, - равнодушно кивнула в сторону двери неподкупная женщина.
На выход, так на выход. Придется сигать сейчас на крышу автобуса и продолжать свой путь в виде оригинальной надстройки. Хотя…
Получив мой мысленный посыл, кондуктор засеменила к своему креслу. Со спокойной душой я вернулся на прежнее место, провожаемый недоуменными взглядами пассажиров. Впрочем, им-то что? Посмотрели и дальше в окно смотрят. Последовали моему примеру.
Случайные попутчики, входя в салон автобуса, останавливали на мне заинтересованные взгляды, гадая, кто же выгнал меня на улицу в таком виде - ни куртки, ни шапки… К чести любопытствующих, они оставили вопросы при себе. А желающих помочь - остановил мой равнодушно-скучающий вид. К тому же я, похоже, совсем не боялся холода. Наверное, спортсмен…
Великие умы мыслят одинаково. Почему я так решил? Да потому что, когда, сделав небольшой круг, я подобрался к родному дому с другой стороны, у подъезда увидел не только Надю, но и нервно вышагивающую мать с зимней одеждой на руках.
Не-ет, так мы не договаривались! Объясняться сразу с двумя - мне совсем не хотелось, так что я решил повременить с выходом.
Спустя полчаса мама, уже перестав бегать, наконец вняла настойчивым просьбам дочери и возложила ей на руки одежду. На всякий случай прочитала пятиминутную лекцию. Ушла.
Теперь уже я нервничал. Мысль, что следующим лектором будет Надя, не добавляла оптимизма.
Ладно, сколь веревочке не виться… Набрав полную грудь воздуха, я шагнул вперед.
- Где ты был?
- Там, - невнятно ответил я.
- Ты знаешь, что к нам милиция приходила?! Два раза уже! Тебя ищут! - наседала сестренка. - Знаешь, как мама плачет?!!
И тут же сунула мне тряпки:
- На. Одевайся!
Так-с, милиционеры приволокли мою одежду.
- Надь, я вообще-то не мерзну…
- Одевайся!!!
Ух, как громко. Больше не споря, я поспешно натянул заготовленные шмотки.
- Ну где ты лазишь? - всхлипнув, спросила Надька. Ты хоть понимаешь, как мы все волнуемся?
- Понимаю, - мягко, неожиданно ласково, даже для самого себя, ответил я. - Знаешь что, ты сейчас сбегай домой, скажи, что я пришел, что мы погуляем, чтоб не волновались за тебя, - а я подожду.
Она вытерла слезы:
- Точно подождешь?
- А куда я денусь? - я натянуто рассмеялся. - Иди давай!
- Пошли со мной. Знаешь, как родители волнуются…
- Нет, Надь, - я даже отступил назад. - Ты извини, но с родителями я сейчас разговаривать не буду. Уж лучше ты им передашь…. Скажи, что все нормально. Через пару дней приду и все объясню.
Она пристально посмотрела на меня. Ушла.
Вернулась довольно быстро - уже через несколько минут. Не одна. Пока она яростно спорили с папой на лестнице, я пробежался до соседнего подъезда, где и притаился за раскрытой дверью. Выйдя на середину улицы, отец огляделся, нерадивого отрока не увидел. В сердцах плюнул и ушел обратно.
Я осторожно выглянул из-за своего укрытия, помахал рукой. Надя приблизилась с каменным лицом. Чуть вздернув подбородок, поинтересовалась:
- Куда пойдем?
Я пожал плечами:
- Куда-нибудь. Куда хочешь.
- Пошли по Космическому проспекту? Улица освещенная и будки милицейские стоят.
Я не стал спорить:
- Пошли.
И тут же сделал первый шаг.
- Выкладывай, - заявила Надька, пристраиваясь рядом. - Где ты шарашился все это время?
Хм, кхе-кхе…
- По порядку? - зачем-то уточнил я.
- По порядку.
- Тогда…. Помнишь, как я утром в дом заходить не хотел, а потом спал весь день?
Ее лицо омрачилось:
- Помню. Ты вел себя по-свински.
Та-ак, что там отец Василий говорил насчет добрых дел?
- Надя, прости меня, пожалуйста. Я не хотел тебя обидеть.
- Ха! Не прощу!
- Надя, прости. Пожалуйста, - для надежности я опустился на колени.
- Ты что? Вставай, - испуганно озираясь, она потянула меня вверх.
Я покорно поднялся.
- Простила?
- Простила. - буркнула она. - И что? При чем здесь то утро?
- Утро? Да, ты знаешь, все началось еще раньше - вечером.
Она тут же взъярилась:
- Ты что, издеваешься? Я тебе задала очень простой вопрос. И хочу получить на него простой ответ! Тебе все ясно?
- Да ясно…
- Чего ты мне мозги пудришь?! Отвечай тогда! Вожусь, как с маленьким ребенком! Утю-пусю! Сосочку дать?!
- Соску не надо, - увильнул я.
- Тогда говори нормально! Ну?
Мда, не умеешь плавать - не лезь на глубину.
- Ладно, скажу. - Я глубоко вдохнул. - Но учти: говорю абсолютную правду.
Надежда повела плечами:
- Посмотрим.
- Ладно. В общем, я теперь не человек.
Глава 15
Она на ходу развернулась. Влепила мне звонкую пощечину.
Моя сестра страшна в гневе - по-моему, я это уже говорил.
- Найди себе другую дуру: ей будешь сказки рассказывать!
- Я не рассказываю тебе сказки! - закричал я вслед стремительно удалявшейся сестре. - Да пошла ты! Даже дослушать не можешь…
Я грязно выругался.
Услышав такое, Надька притормозила. Развернулась. Подошла.
- Ну, давай - послушаю. Только извиниться не забудь сначала.
- Извини, - нехотя буркнул я.
Потом взял ее за руку, плавно шагнул вперед.
- Я правду тебе сказал: я - не человек. Точнее, не совсем обычный человек. Я… ну… могу больше, чем другие люди. Бегаю быстрее, прыгаю выше, сильнее стал…
Я покосился на сестренку. Та шла молча. Хмурится, противозина. Слушает.
- Я изменился. Даже есть не могу как раньше. В темноте лучше вижу, сильнее стал - ну, я уже говорил… У меня появились телепатические способности. Если захочу - прочитаю твои мысли. Хочешь проверить?
- Прочитай, - обронила она.
- Чтоб ты подавился, дурень толстый!
Ойкнув, она встала столбом.
- Насчет дурня я не согласен, - я угрожающе засопел. - И насчет толстого - тоже!
- Рассказывай дальше, - потребовала Надька, выходя из своего состояния. Взяла меня под руку, потянула за собой. Я не возражал.
- Расскажу, - пообещал я. - Но ведь нужно доказать, что и в остальном не вру. Кстати… а чего это я должен подавиться?
- Проехали! - радостно скалясь, объявила сестренка. - Это я пошутила.
- Ты не шути такими вещами. Оно, знаешь, сбыться может!
- Так и ты не ешь сейчас, - парировала она. - Рассказывай дальше!
- Лучше покажу!
Мы как раз проходили мимо рынка. Подведя ее к ограждению, я положил на одну из труб руку. Легонько сжал.
Убрал кисть, чтобы Надя могла полюбоваться на оставшиеся отметины.
- Ты как это сделал?!
- Молча. Смотри еще.
На этот раз я обхватил трубу всего двумя пальцами: большим и указательным. Напрягся, давя изо всех сил. Труба медленно прогнулась вовнутрь… еще… мои пальцы коснулись друг друга.
Почти коснулись: не могла же испариться смятая полоска металла.
Надя стояла с широко открытыми глазами и, по-моему, с почти полной пустотой в голове
- Не соврал, как видишь. Ладно, пошли дальше.
Я ласково обнял сестренку за плечи.
- Куда пойдем? Еще чего-нибудь поломать? - отстраненно полюбопытствовала она.
- Почему сразу поломать? - надулся я. - Можно подумать, я тут местный ломатель-крушитель. Просто показал тебе, чтобы понятно было… а ты сразу - "ломать"! Что, из подъезда выхожу и лавочки переворачиваю, что ли?
- Нет, не переворачиваешь! - она почему-то раскраснелась. - Но можно было свою силу по-другому показывать. Вон камень лежит, - она протянула к нему руку. - Сожми в кулаке - чтоб песок посыпался! Сможешь?
- Не знаю… - честно ответил я, взвешивая булыжник в руке. - Попытаться могу…
Камень не поддавался. Пришлось обхватить его двумя руками… Зажать между колен…
- Кешка, хватит! - не выдержала Надя, беспокойно наблюдавшая за моими манипуляциями. - У тебя уже лицо напряглось всё! Хватит, я пошутила! Ну, Кешенька, пожалуйста!
Выпрямившись, я с силой бросил камень перед собой. Он раскололся. Осколки разлетелись в разные стороны. Один ударил меня по голени, другой - просвистел мимо Надиного бедра.
- Дурак… - шепотом сказала она. - А если б убило?
- Так не убило же, - неуверенно возразил я, приседая на корточки и растирая ушибленное место. - Ну, виноват, виноват, прости.
- Ты что? - испугалась она. - Ходить можешь?
- Могу.
Морщась, я встал. Прихрамывая, сделал несколько пробных шагов. Ничего, пройдет.
- Сила есть - ума не надо, - прокомментировала сестренка.
- Тише едешь - дальше будешь, - ответил я. Не то чтоб умную вещь сказал, просто в голову больше ничего не пришло.
- Во-во, сначала думать надо, - согласилась Надюха. - Чтоб потом не охать, не ахать… не хромать, - добавила она, поразмыслив.
Я решил не отвечать на ее мелкие нападки. В конце концов, это я - старший брат. И мы оба это знаем.
- Дальше рассказывать?
- А я тебе запрещаю? - удивилась Надька.
Вот ведь фунтик! Никогда не уступит!
- У меня есть и слабые стороны: я не выношу солнечный свет. Больше того: каждый раз, когда наступает день, я впадаю в кому.
- Как это? - растерялась сестренка.
- Ну… вроде как сплю и не могу проснуться. Хоть забудись!
- А тебя кто-нибудь будил?
- Да ну тебя! - разозлился я. - Могу вообще ничего не рассказывать!
- Нет-нет, продолжай, - она покрепче ухватилась за руку. - Я буду молчать.
Я глубоко вздохнул. На чем же я там остановился?..
- Еще я не могу питаться, как нормальные люди. Я…
Надо было сказать ей - никак не решался. Не получалось - и все тут. Не каждый день признаешься в таких вещах.
- Что - ты? - не выдержала Надя.
- Помнишь, я говорил, что спас тебя?
- Да, - она оживилась. - Но толком ничего так и не рассказал.
- Тебе сказали, в каком состоянии ты была доставлена в больницу?
- Они сами не знают, что со мной случилось. Меня спрашивали. А я - не помню ничего.
- Ты в курсе, что тебе сделали вливание крови?
- Да. А в чем дело? Говори!
- …Твою кровь - выпили. Поэтому ее было так мало.
- Кто… - она зябко поежилась. - Кто выпил?
- Пообещай не злиться.
- Чего??
- Пообещай не злиться.
- Ну, обещаю.
- Пообещай, что поверишь мне.
- А вдруг не поверю? Откуда я знаю, что ты мне скажешь?
- Я скажу правду. Обещаешь поверить?
- Посмотрим. Ну, чего ты пристал? Хорошо, я постараюсь поверить.
- Тебя укусил вампир.
- Да? А тебя никто не укусил?
Ага… попробуй признайся…
- Тебя спрашивали о священнике, который был рядом?
- Да! - она снова встрепенулась. - Мне говорили, что он меня спас. Так что произошло? Говори уже!
- Вместе с этим священником мы убили вампира. Того самого, что по дороге в морг рассыпался в пыль. Слышала про это?
Она была не в курсе. Ну и ладно: меньше знаешь - крепче спишь.
- Этот же вампир однажды напал и на меня. Только вместо того, чтобы убить, сделал меня таким же, как он сам - вампиром. Я перестал быть человеком. Не смог больше питаться как все: мне требовалась кровь. Поэтому я накуролесил в больницах - милиция из-за этого ищет. Поэтому я так странно вел себя последнее время.
- Хорошо, - задумчиво протянула Надя. - Кеша, ты знаешь, а милиция тебя больше не ищет. Они пришли тогда, поговорили с родителями и сказали, что ты ни в чем не виноват; что это какая-то ошибка. Кеш, пошли домой, а?
- Нет, не стоит пока: ты там родителей подготовь - тогда и приду.
- Кеша, я их уже подготовила. Пойдем! Знаешь, сколько там в холодильнике крови? Мы для тебя приготовили. Вот, думаем, придет Кешка, откроет холодильник и ка-ак обрадуется! Пошли, - она умоляюще заглянула в мои глаза.
Я молчал, смутно подозревая подвох. Что она задумала? Не в самом же деле забили весь холодильник пакетами с кровью?
- По-твоему, я псих?
- Нет, Кешка, нет! Что ты?! - заторопилась она, чем окончательно развеяла мои сомнения. Для очистки совести я заглянул в ее мозг. Совесть очистилась бесповоротно.
- Врешь. Помнишь, я говорил, что могу мысли читать? Если есть желание, могу процитировать слово в слово:…а вдруг и впрямь сможет. Ой, и правда чи… Кешка, перестань!
- Кешка, перестань! - завопила она на всю улицу.
- Перестал, - недовольно буркнул я. - Перестал уже. Чего орать-то?
- А нечего лезть куда не просят!
- Больше не буду, - пообещал я. - А хочешь, покажу, как вампиры отлавливают своих жертв?
- Не надо…
Но я уже начал действовать. Короткое волевое усилие и она, с потухшими глазами, покорно побрела в указанном направлении. Метров через десять я остановил ее, поцеловал в шею. Потом отошел в сторону, освободил…
Она сонно повела вокруг глазами. Заметив меня, вздрогнула.
- Потрогай шею. Вот здесь, - я показал где.
Она подняла руку, провела пальцами по указанному месту. Нащупав мокрое пятно, недоуменно взглянула на кисть.
- Слюна, - коротко пояснил я. - А могла быть кровь. Твоя кровь. Теперь поняла, как ты с остановки вдруг попала в больницу? Кстати, с подружкой своей виделась?
- Нет… Я хочу домой…
Надя выглядела опустошенной, донельзя усталой и - испуганной. Зря я столько на нее вывалил: надо было потихоньку, осторожно.
- Ладно, пошли.
Она шла чуть впереди, подавленно глядя перед собой. Я молчал: захочет поговорить - сама скажет.
- И что, ты тоже пьешь кровь людей?
Я невольно улыбнулся. Сказал с некоторой гордостью:
- Нет, не пью. То есть пью - но не живых людей. Тьфу! Помнишь донорские пакеты, из-за которых все закрутилось?
Она согласно кивнула.