"Дракон в море" рассказывает об одном рейсе подводной лодки-буксира за нефтью к шельфовому месторождению. Место действия - Антарктика, время - не слишком отдаленное будущее. На планете идет затянувшаяся война между западным и коммунистическим блоками, причем война, в которой стороны не гнушаются использования ядерного оружия (упоминается об уничтожении Великобритании). Проблема с топливом у "западных" стоит остро и они снаряжают подводные танкеры, буксируемые небольшими субмаринами-буксирами (экипаж - всего четыре человека) для добычи нефти буквально "под носом" у русских - на шельфе в районе Новой Земли.
Не все идет гладко - из двадцати последних буксиров не вернулся ни один. Командование флотом подозревает предательство и саботаж и решает послать в очередной рейс психолога (и, по совместительству, корабельного инженера) Рэмси. Перед ним стоит задача не только вычислить предателя, но и найти способы бороться с "синдромом усталости от боевых действий" - специфического нервного расстройства, которым страдают экипажи подводных кораблей.
Фрэнк Герберт
"Дракон в море"
Членам экипажей первых атомных подводных лодок Военно-Морского флота США с уважением посвящается
За конторкой сидела кудрявая блондинка. Она отодвинула микрофон голосового печатающего устройства и склонилась над аппаратом селекторной связи.
- Прибыл энсин Рэмси, - доложила она.
Откинувшись на стуле, девушка внимательно разглядывала стоявшего около ее стола рыжеволосого офицера. Молнии с буквами ОП в петличках воротника. Значит, он - электронщик из Отдела психологии. Высокий круглолицый мужчина, слегка начинающий полнеть. Веснушки на его розовом лице придавали ему сходство с повзрослевшим Томом Сойером.
- Адмирал обычно не спешит с ответом, - заметила секретарь.
Рэмси кивнул, глядя на дверь позади ее стола. На тяжелой дубовой панели золотыми буквами было написано: "КОНФЕРЕНЦ-ЗАЛ - Отдел 1". Первый отдел Службы безопасности. Сквозь обычные звуки офиса до него доносилось пронзительное до боли в зубах свистящее жужжание шифровального устройства.
В голове неотвязно роились сомнения, из-за которых, собственно, Рэмси и стал психологом: "Если у них есть для меня трудная работа, смогу ли я с ней справиться? И что будет, если я ее завалю?"
- Поставьте его на столик, - предложила секретарь, указывая на черный деревянный ящик размером фут на фут, который Рэмси держал под мышкой.
- Он совсем не тяжелый, - ответил он. - Может, адмирал вас не расслышал? Не могли бы вы спросить еще раз?
- Он меня слышал, просто сейчас у адмирала важные посетители, - ответила девушка. Она кивнула в сторону ящика: - Неужели это то, чего они ждут с таким нетерпением?
Рэмси улыбнулся.
- Может быть, они ждут меня?
- Золота с их погон хватит, чтобы пустить ко дну корабль. И они будут ждать энсина, - девушка презрительно фыркнула. - Идет война, мистер. А вы всего лишь курьер.
Рэмси захлестнула волна негодования. "Сколько высокомерия, - подумал он. - Могу поспорить, что ты строишь глазки только высшему командному составу". Ему захотелось ответить колкостью на оскорбление, но он не сумел подобрать слова.
Секретарь повернула ко рту микрофон печатающего устройства и продолжила работу.
"Я так надолго задержался в энсинах, что меня ни в грош не ставят даже писари", - грустно подумал Рэмси.
Повернувшись спиной к девушке, он погрузился в размышления.
"Что им от меня надо? Не могли ли они узнать о шутке, разыгранной на "Дельфине"? Вряд ли. Обе меня бы предупредил. Наверняка что-то очень важное. Может, грядет мой звездный час?"
По шуршанию бумаги он догадался, что секретарь вынула из машинки напечатанный лист и вставила новый.
"Если бы я получил неплохое назначение и вернулся героем, она бы сразу завиляла хвостом. Да, многое в жизни зависит не от того, каков человек, а от того, какое у него звание. Интересно, зачем это я вдруг понадобился в первом отделе?"
Обе сказал лишь, чтобы он захватил телеметрический прибор дистанционного контроля за устройством "вампир" и явился в приемную первого отдела к 14:00. И все. Рэмси взглянул на свои часы, отсчитывающие уходящие минуты.
- Энсин Рэмси? - раздался за его спиной мужской голос. Рэмси обернулся. Держась рукой за притолоку, из-за двери конференц-зала выглядывал русоволосый капитан. За его спиной был виден длинный стол, заваленный бумагами и картами, на которых в беспорядке были разбросаны карандаши и стояли пепельницы, переполненные окурками. Вокруг стола в тяжелых креслах напряженно сидели люди в форме высшего командного состава. А над всем этим клубились сизые облака табачного дыма.
- Так точно, энсин Рэмси.
Капитан взглянул на коробку, которую он держал в руках, и отступил на шаг.
- Заходите, пожалуйста.
Рэмси обогнул стол секретаря и зашел в комнату. Капитан, закрыв дверь, показал на кресло на дальнем конце стола.
- Садитесь, пожалуйста.
"Где же босс?" - стреляя глазами по комнате, подумал Рэмси. Наконец он заметил Обе. Единственный из присутствующих одетый в штатское, невысокого роста, с ввалившимися щеками и всклокоченной козлиной бороденкой тот походил на тощую птичку. Сидя меж двух крепких коммодоров, Обе напоминал своим видом заключенного под охраной. Ослепшие от радиации глаза смотрели прямо перед собой. Прикрепленная к плечу коробка радара - глаза летучей мыши - придавала его фигуре комическую кривизну.
Рэмси сел на указанное место, усмехнувшись про себя при мысли о двух коммодорах, сидевших по бокам доктора Ричмонда Оберхаузена - директора Отдела психологии. "Обе достаточно десяти слов, чтобы превратить их в дрожащее желе".
Капитан, пригласивший Рэмси, сел в кресло на другом конце стола. Энсин поставил ящик на колени и отметил взгляды, проследившие за этим движением.
"Наверное, Обе вкратце рассказал им о моем изобретении", - промелькнуло у него в голове.
В этой комнате еще громче раздавалось жужжание шифратора, вызывающее у Рэмси приступы зубной боли. Энсин на мгновение прикрыл глаза, отгоняя ее, и взглянул на чего-то ожидающих от него людей. Некоторые лица присутствующих были ему знакомы.
Большинство из высших чинов.
Напротив него на другом конце стола сидел адмирал Белланд, начальник Службы безопасности, "великий могол" контрразведки. Он был огромного роста, с крючковатым носом и узкой щелью губ. "Прямо вылитый пират", - не мог не подумать Рэмси.
Адмирал Белланд гулко прокашлялся.
- Перед нами, господа, энсин, о котором мы только что говорили, - представил он.
У Рэмси от изумления брови поползли на лоб, и он взглянул в безучастное лицо доктора Оберхаузена. Шеф ОПсих явно выжидал.
- Все вы знаете уровень допуска этого энсина, - продолжал Белланд. - Мы можем говорить с ним совершенно свободно. У кого-нибудь есть вопросы к нему?
- Извините, пожалуйста, - медленно и самоуверенно поднялся с кресла между коммодорами доктор Оберхаузен. - Я не ознакомил мистера Рэмси с особенностями этой встречи. В соответствии с перспективой предполагаемого нами назначения будет человечнее, если мы не будем обращаться с ним как с существом второго сорта, - незрячие глаза повернулись к Белланду. - Не так ли, адмирал?
Белланд ответил легким поклоном.
- Конечно, доктор. Я как раз собирался подойти к этому вопросу, - в голосе адмирала звучала интонация, граничащая со страхом и уважением.
"Обе ведет эту встречу, как ему хочется. Остальные просто следуют в заданном им направлении, - подумал Рэмси, - понятно, что этим намеком в отношении меня он заставит адмирала раскрыть все карты".
Доктор Оберхаузен неуклюже опустился в кресло и, выпрямившись, откинулся в нем. Движениями он подчеркивал сказанное.
Адмирал со скрежетом отодвинул кресло. Встав на ноги, он направился к стене, где висела карта полярных районов Северного полушария.
- Энсин Рэмси, за последние двадцать недель мы потеряли в этих водах двадцать подводных буксиров, - он всем корпусом повернулся к Рэмси, будто школьный учитель, объясняющий задачку. - Вы осведомлены о нашем бедственном положении с нефтью?
"Осведомлен?" - Рэмси едва успел сдержать кривую улыбку. В его голове со скоростью курьерского поезда пронесся бесконечный список предписаний и мер по экономии топлива: инспектирование, отпускные бланки, особые сертификаты и премии за новаторские предложения. В знак согласия он кивнул.
Рокочущим басом адмирал продолжил:
- В течение последних двух лет мы были вынуждены вести разработку подводных запасов нефти в континентальном шельфе морей, находящихся на границах Восточного Альянса, - адмирал провел рукой над картой.
Изумленный Рэмси широко раскрыл глаза: "Значит, слухи не обманывали! Подводные лодки вовсю таскают нефть из-под носа у врага!".
- Мы создали технологию подводного бурения с переоснащенных подводных буксиров, - сказал Белланд. - Для завершения картины в общих чертах упомяну о высокоскоростном насосе с низким уровнем шума и пластиковой барже нового типа.
Адмирал растянул губы, как ему казалось, в обезоруживающую улыбку. Но это выражение лица делало его еще больше похожим на закоренелого пирата.
- Ребята называют баржу личинкой, а насос - москитом.
Сидящие за столом военные почтительно захихикали. Такая угодливая реакция вызвала у Рэмси только улыбку. Он мысленно отметил, что доктор Оберхаузен по-прежнему сохранял маску каменной статуи.
Адмирал Белланд продолжил:
- Личинка способна перевозить почти сто миллионов баррелей нефти. Восточный Альянс догадывается о том, что у него пропадает нефть. Предполагает в общих чертах, каким образом. Однако точно определить, где и когда, им не удалось. Мы водим их за нос, - адмирал повысил голос. - У нас превосходная система обнаружения, глушители…
Его перебил высокий голос доктора Оберхаузена:
- У нас все превосходное, за исключением способности защитить свои суда от того, чтобы их пускали на дно.
Адмирал нахмурился.
Рэмси понял намек и вставил свою реплику:
- Мы потеряли двадцать буксиров. А сколько это в процентном отношении, сэр?
- Из последних двадцати буксиров мы потеряли двадцать, - сухо ответил угрюмый капитан, сидящий рядом с Белландом.
- Сто процентов, - произнес доктор Оберхаузен. Его незрячие глаза, казалось, нашли коммандер-лейтенанта со свекольно-красным лицом, сидящего в противоположном конце комнаты. - Коммандер Тернер, не покажете ли вы мистеру Рэмси устройство, которое нашли ваши ребята?
Коммандер-лейтенант достал из-под стола черный цилиндр размером с карандаш. Этот карандаш прошел по столу, передаваемый из рук в руки, пока не достиг Рэмси. Тот внимательно изучил его.
- По роду деятельности мистер Рэмси связан с электроникой, - произнес доктор Оберхаузен. - Он специалист в области аппаратов, использующихся для обнаружения травматических воспоминаний.
Рэмси понял и этот намек: он был всеведущим экспертом по электронике отдела ОПсих. Человеком, который знает все ваши тайны. Следовательно, в его присутствии не может существовать никаких тайн. Рэмси демонстративно поставил на стол свою коробку и положил рядом с ней цилиндр, будто говоря этим жестом, что легко разгадал загадку этого устройства, которое гораздо примитивнее принесенного им. "Что же это такое, черт побери?" - думал он.
- Вероятно, вы узнали передатчик направленного потока излучения, - произнес Белланд.
Рэмси бросил невыразительный взгляд на гладкий черный цилиндр. "Интересно, какова будет реакция собравшихся, если я потребую рентгеновского исследования? - подумал он. - Должно быть, Обе их загипнотизировал".
Белланд обратился к Рэмси, и в его тоне послышались отголоски не то ужаса, не то почтения:
- Восточный Альянс подбрасывает эти устройства на наши подводные буксиры. Мы полагаем, что они имеют встроенный таймер и включаются уже в море. К сожалению, разобрать ни одно из них нам не удалось, они имеют устройство самоуничтожения при нарушении целостности.
Рэмси перевел взгляд на доктора Оберхаузена, потом снова на Белланда, молчаливо намекая: "Плохи ваши дела, раз уж вы для решения этих проблем обратились в ОПсих…"
- Тернер полагает, что он несмотря ни на что очень близок к решению этой задачи, - в поддержку своего департамента заметил адмирал.
Рэмси взглянул на свекольно-красное лицо коммандер-лейтенанта. "А если у тебя ничего не получится, будешь первым кандидатом на мытье гальюнов", - подумал он. Коммандер-лейтенант старался держаться как можно незаметнее.
- Возможно, их включают вражеские агенты, внедренные в экипажи наших буксиров, - заметил коммодор, сидящий по правую руку от доктора Оберхаузена.
- Чтобы не тратить лишних слов, можно сказать, что эти устройства приводят врага к нашим секретным скважинам, - произнес доктор Оберхаузен.
- Самое худшее, что мы бессильны против законсервированных агентов, внедренных в наши ряды Восточным Альянсом много лет назад, задолго до войны. До поры до времени они ничем не выдавали себя, а теперь мы обнаруживаем их присутствие в самых неожиданных местах, - Белланд нахмурился. - К примеру, мой шофер… - Он замолчал и хмуро воззрился на Рэмси. - Но у нас есть основания считать, что вы не шпион.
- Есть основания считать? - переспросил Рэмси.
- У меня есть основания считать, что ни один человек из собравшихся здесь не является шпионом, - взревел Белланд. - Вернемся к сложившейся ситуации, - он повернулся к висящей на стене карте, указывая на остров в Баренцевом море. - Вот остров Новая Земля. Вдоль восточного побережья идет узкий шельф, шириной около сотни фатомов, довольно крутой. На его склоне мы пробурили скважину, проникнув в богатейшее нефтяное месторождение, о существовании которого на данный момент Восточный Альянс даже не подозревает.
Доктор Оберхаузен положил на стол костлявую руку и поднял палец.
- Мы должны объяснить мистеру Рэмси также важность моральной стороны дела, - он повернулся к Рэмси. - Вы понимаете, что невозможно держать в секрете наши неудачи. В результате дух экипажей подводных буксиров оставляет желать лучшего. Нам нужны хорошие новости.
- Тернер, продолжайте, - произнес Белланд, подошел к своему креслу и, словно военный корабль в сухой док, опустился в него.
- Мы неоднократно и тщательно, очень тщательно проверяли личный состав подводных буксиров, - глядя на Рэмси водянистыми голубыми глазами, сказал Тернер. - И нашли, на наш взгляд, вполне подходящий экипаж. Сейчас он в лагере отдыха в Гленн-Гарден, вернется через пять недель. Но у них нет офицера-электронщика.
"О великий и ужасный Фрейд! Неужели меня собираются зафутболить на подводную лодку?" - подумал Рэмси.
- Вот за этим тебя сюда и позвали, Рэмси, - будто прочитав его мысли, подтвердил доктор Оберхаузен. - Извините, коммандер, но мы уделили этому вопросу слишком много времени.
- Конечно, доктор, - Тернер бросил взгляд на Белланда и сел в кресло.
- Как бы то ни было, это касается непосредственно моей сферы деятельности, - уверенно поднялся с кресла доктор Оберхаузен. - Понимаешь, Рэмси, во время последней миссии офицер-электронщик пострадал от психической травмы. Проблема аналогична той, с которой ты работал на "Дельфине", только еще серьезнее. Подводные буксиры гораздо меньше, в экипаже - четыре человека. Основные симптомы указывают на реактивную паранойю.
- А командир? - спросил Рэмси.
- И он тоже, - ответил доктор Оберхаузен.
"Теперь мы стараемся нашими таинственными знаниями произвести впечатление на туземцев", - пронеслось в голове у Рэмси.
- На "Дельфине" я отметил аналогичные проявления синдрома усталости от боевых действий, - сказал Рэмси. Он постучал по стоящей перед ним коробке. - Эмоциональные проявления командира в той или иной степени соответствовали состоянию всей команды судна.
- Доктор Оберхаузен рассказал о вашей работе с экипажем "Дельфина", - заметил Тернер.
Рэмси кивнул.
- Меня удивляет один момент. Вы говорите, что этот экипаж - один из лучших. Но такого не может быть, если командир находится в пограничном к психотическому состоянии.
- Вот и выясните это, когда будете с ними, - заметил доктор Оберхаузен. - Мы уже было собрались списать этого командира на берег. Но командование уверено, что у него и его экипажа наибольшие шансы успешно выполнить задание у берегов Новой Земли. Однако это возможно только в том случае, если будут соблюдены все необходимые условия.
Доктор замолчал и дернул себя за мочку уха.
Рэмси заметил сигнал. "Так вот где собака зарыта! - подумал он. - Кто-то сверху не согласился с этим назначением, а Обе жизненно важно, чтобы именно я попал в экипаж подводной лодки. Но с кем мы играем? С адмиралом? Нет, тот сделает что угодно по одному слову Обе", - Рэмси неожиданно заметил хмурый взгляд коммодора, сидевшего слева от доктора, и впервые обратил внимание на его петлицы. - "Президентский советник! Вот в чем дело!"
- И одним из этих условий должно быть тайное психологическое наблюдение, - сказал Рэмси. - Каким образом вы планируете подключить капитану жучок дистанционного наблюдения без его ведома?
- Адмирал Белланд предложил остроумное решение, - ответил доктор Оберхаузен. - Служба безопасности разработала детекторы нового типа для борьбы со шпионскими передатчиками сигналов. Хирургическим способом в шеи членов экипажа будут вшиты сигнальные жучки, настроенные на волну сканеров, которые также будут вшиты под мышкой. А в сканеры можно встроить микроэлементы, позволяющие нам получить необходимую информацию.
Рэмси кивнул в ответ.
- Вполне разумно. Итак, начинив микросхемами командира подводной лодки, вы посылаете меня следить за его психическим состоянием.
- Да. Тем не менее здесь прозвучало возражение, - произнес доктор Оберхаузен. Незрячие глаза, казалось, пронзали коммодора, сидящего слева от него. - Дело в том, что у вас небольшой опыт подводных боевых походов, а это - весьма специфическая служба.