Мич вздохнул. Очень хотелось увидеть Альдо и узнать, какого черта он таскается за сыном адмирала Шутейко. Наверняка ведь что-то знает. Просить и приказывать бесполезно. Еще втемяшится в голову, что кто-то хочет ограничить его свободу, лови его потом по всем человеческим созвездиям.
- Ладно. - сказал Ник. - Твой дядя-дедушка никакой информации не передавал?
- Передал. Только я ее изучить не успел. Можем вместе посмотреть. Прямо сейчас. Мои подчиненные вернутся не скоро.
- Как-то двусмысленно звучит. - заметил Ник.
- Да ты извращенец!
Мич добросовестно изобразил восторг.
Кот переросток. Еще и потягивается, лениво так.
Похоже, издевается.
- Я ее убью. - устало сказал Ник. - Разорву на меленькие кусочки. Пристрелю из ее же лучевика. Придушу. Выброшу за пределы города и расстреляю с орбиты.
- Ага, обязательно. - не стал спорить Мич.
Данные от наблюдателей с "Паутинки", мягко говоря, не порадовали. Оказалось за Стасом Шутейко наблюдает прорва народа. Местная знаменитость, чтоб его. Вычленить из этого разномастного скопища охрану и недоброжелателей было нереально. В эту дружную компанию даже охотники за головами как-то затесались. Но последним и самым сильным ударом стали корабли Седьмой Империи скромненько маскирующиеся под астероиды. Корабли, которых здесь быть не должно ни в коем случае. Там тоже кто-то следил за перемещениями адмиральского сына. Направление сигнала засекли безошибочно.
- Придется ждать пробуждения Василия Дрозда. - сказал Мич.
Ник не отреагировал, он смотрел в одну точку и видел там какой-то экзотический способ казни рыжей императрицы.
- Я ее убью.
- Обязательно убьешь. Но сначала, нужно сказать Луне об этих чудного вида астероидах. Или, ладно, ты иди, убивай, а я пойду рассказывать. Боюсь, что после того, как я расскажу, у тебя появится слишком много конкурентов. Вдруг опередят.
Ник перевел на Мича безумный взгляд и очень нехорошо улыбнулся.
- Так и сделаем. - сказал он.
- Я пошутил. - поспешил уточнить Мич, а то мало ли, вдруг действительно убьет? Доказывай потом, что непричастен.
- А я нет. Сейчас пойду и вытрясу из этой рыжей дряни душу.
Ник Мелешь в бешенстве то еще зрелище. Смотреть ему в глаза совсем не хотелось. Угроза в чистом виде. Корде хотелось посочувствовать.
- Ник, ты там поосторожнее, еще прибьешь на самом деле.
- Беспокоишься?
Плавное движение в направлении двери.
- Да беспокоюсь. Эта девчонка не стоит возможных последствий.
- Птенчик Китти Лейкен взрослеет, подумать только. - почти промурлыкал Ник. Кот, котом. Сейчас сделает еще один шаг, вздыбит шерсть и с мявом бросится на врага.
Что-то совсем не хочется оказаться у него на пути. Не зря его контрабандисты боялись.
- Включи мозги. - сказал Мич.
Становиться врагом, на которого он бросится, хотелось еще меньше. Но отпустить его в таком состоянии? Очень плохая идея.
А еще говорят, что напугать тишодца практически невозможно. Это они просто не пробовали. Вон у Ника отлично получается. Хочется отскочить в сторону и куда-то рвануть.
- Эта самоуверенная дура. - зашипел Ник. - Столько усилий и эта дура тащит сюда флот. Как думаешь, адмиральский сын ее поблагодарит? Не знаю зачем он ей помогал, может по собственной инициативе, может его начальство из Глубины решило так обезопасить себя от этой ненормальной, но…
- Ник, флот же никуда не денется.
- Когда в тебе успел проснуться здравый смысл? Такую охоту испортил.
- Наверное, в тот день, когда в тебе умер.
- Годика два назад, да? - Ник тряхнул головой и вернулся в свое кресло. - Ладно, к черту ее рыжее величество. Схожу с ней поговорить ближе к вечеру, как раз остыну. А пока, давай попытаемся разобраться с фанатами Стаса Шутейко. Хоть по группам поделим. Кто бы мне сказал, почему он их так сильно интересует?
- Вряд ли потому же, что и нас.
- Ну, да. Видящих и тишодцев среди них нет. - согласился Ник.
- У меня есть одна дурацкая идея. - Мич почувствовал как его губы растягиваются в улыбке помимо воли. - Реклама, Ник. Может, пока я распространял слухи в представительстве Земной Федерации, кто-то так же старательно распространял слухи о Стасе Шутейко, адмиральском сыне и представителе Глубины в одном лице. В эту идею даже разговор с дядей твоей Корды вписывается. Больше он вообще ни во что не вписывается.
- Как-то все слишком сложно. - сказал Ник.
- Ну, не знаю. Хотя, если слухи о своей персоне распространял сам адмиральский сын, то все сходится. Ему просто зачем-то нужно, чтобы за ним непрерывно следили. Как раз в духе тишодских полукровок.
- Ты говорил, что он ведет себя не как полукровка.
- Так то ведет. - легко отмахнулся Мич. - А это действует. Подумай сам, бедный парень настолько чего-то боится, что приложил все силы, чтобы за ним наблюдали ежеминутно.
- Осталось только выяснить, чего он боится. - ухмыльнулся Ник. - Мы вернулись к тому, с чего начали.
- Это да. - вынужденно согласился Мич. - Придется нам поговорить со спасенным пилотом. Не думаю, что нам изучение этого фанклуба что-то даст. - Мич потер переносицу и добавил. - Знаешь, у меня еще одна идея.
- Мич, сделай одолжение, придержи ее при себе до той поры, пока у нас не будет больше сведений. Твои идеи кого угодно с ума сведут. А я видящий. У меня психика изначально неустойчива.
- Как хочешь.
Подождать, пока грозная дочь непосредственного начальника позволит побеспокоить спасенного человека. Найти Альдо и дать ему по шее за все хорошее. По голове лучше не бить, там и так не все в порядке. Придумать еще одно дурацкое развлечение для вороньего гнезда. Спросить у папы, как ему удается справляться с оголтелой толпой приключенцев, рыщущих по потокам в поисках чего-то ценного. Сколько интересных занятий.
Ах, да, не забыть рассказать Луне про флот и не дать Нику прибить ее величество.
Может его напоить?
Все равно пока не поговоришь с пилотом, ничего нового не узнаешь.
- Ник, как ты относишься к выпивке?
Опять этот кошачий взгляд. Настороженный и диковатый.
- К какой выпивке?
- К крепкой. На этой планете было два хороших бара. Один, к сожалению, мои подчиненные уже уничтожили. Нужно срочно сходить во второй, пока они и с ним что-нибудь не сделали.
- Почему бы и нет. - передернул плечами. - Настроение подходящее.
- Только спрячемся в уголок потемнее. Мои подчиненные там тоже сегодня будут. А они такие оригиналы, что могут слегка увлечься и не просто поспорить, а еще и драку устроить. Лучше за ними наблюдать со стороны.
- С этим мне спорить совсем не хочется. - сказал Ник. - Только сначала сходим к Луне.
- Обязательно.
Первым делом флот ее рыжего величества, а бар потом. Главное, чтобы подчиненные не успели его разнести. Где искать еще один бар Мич не знал.
Исаэль Корда. О бродячих котах и испуганных мышах.
Обнаружить в своей постели мужчину довольно симпатичной наружности и очень мужественного вида вовсе не так приятно, как кажется большинству романтично настроенных девиц. В этом Исаэль убедилась сразу, как только увидела своего гостя. Причем убедилась еще в первый раз. Повторение этой ситуации ей и в кошмарах не снилось. Что не помешало ей повториться.
- Спит. - сказала Исаэль, пытаясь сообразить, что делать дальше.
Телохранительниц звать не хотелось. Опять охоту на этого помойного кота начнут, а потом будут сплетничать, вместо того, чтобы работать. В том, что этого кота стоит будить, она тоже уверенна не была. От него пахло спиртным. Не так чтобы очень, но все-таки. Кто знает, как он в таком состоянии отреагирует?
- Вот как он опять обошел защиту? - спросила у стены Исаэль.
Стена ответа не знала, поэтому промолчала.
Что ему здесь нужно, вообще загадка. Утром старательно избегал, а теперь явился.
Пока Исаэль размышляла над своей проблемой, проблема успела всхрапнуть, что-то невнятное пробормотать и попытаться перевернуться на бок. Последнее действие было самое неудачное и закончилось падением на пол. Громким падением и, вероятно, болезненным. В качестве будильника оно вполне сгодилось. Мужчина завозился на полу, поднял голову, с некоторым трудом сфокусировал взгляд на Исаэль и криво улыбнулся.
- Ага. - сказал Ник рассмотрев стоявшую над ним императрицу. - Вернулась.
Прозвучало зловеще.
Может идея с телохранительницами была не так и плоха? Подумаешь, болтать будут больше обычного.
Решение Исаэль принять не успела. Ник поднялся на ноги, качнулся, а потом слишком быстро оказался рядом с ней.
- Ты что творишь?! - зашипел прямо в лицо. - Повоевать захотелось?
- Повоевать?
Так вот как себя чувствуют мыши в лапах кота.
Исаэль попыталась отойти от нависающего над ней ангела, но он поймал ее за шиворот и тряхнул так, что зубы клацнули.
- Какого тут делает твой флот?!
Какой еще флот?
Хотелось завизжать и дать деру. Честь, достоинство, этикет такие мелочи по сравнению с жизнью.
- Ты что тут делаешь? - неуверенно пискнула Исаэль, ощущая себя маленькой серой мышкой, которую сейчас лапой подбросят в воздух, а потом зафутболят куда-то в угол.
- Ах, что я тут делаю? - издевательски протянул Ник. - Пока еще ничего. Пока еще моей выдержки хватает для того, чтобы не свернуть шею одной рыжей, мелкой дуре.
Может пора звать на помощь?
А вдруг с перепуга пристрелят, что тогда делать?
- Давай спокойно все выясним. - отчаянно предложила Исаэль.
Все ангелы ненормальные.
- Давай. - оскалился Ник. - Откуда тут твой флот взялся? С кем ты воевать собралась, кретинка?
Еще и оскорбляет.
И какой флот?
Ах, флот…
- Ни с кем. Меня уговорили отказаться от этой мысли, помогли найти альтернативное решение возникшей проблемы. - прозвучало как-то жалко и неубедительно. - Вы и есть альтернативное решение, между прочим. А флот просто подстраховка.
- Подстраховка? Ты что, действительно не понимаешь? Тут у всех три-четыре корабля, не больше. Это даже если подсчитывать все невидимые и замаскированные. Ты хоть понимаешь, что такое равновесие достигнутое договоренностью? Ты знаешь, куда полетит это равновесие, как только кому-то придет в голову, что флот ты будешь использовать по назначению и именно против него? А идиотов здесь достаточно, ты такая не одна, так что почти наверняка, кто-то примет твой флот на счет своей очень ценной персоны. Будешь и ему лепетать про подстраховку, наплевав на то, что официально здесь все друг другу доверяют? Кретинка!
- Но…
- Думаешь, ты столь велика и сильна, что сможешь справиться с этой проблемой?! Ты политик, или кто?! Даже Мич больше тебя понимает, хотя ему незачем!
- Хватит на меня кричать!
Интересно, почему до сих пор никто не явился спасать свою императрицу? Где их всех носит?
- Ладно. - неожиданно легко согласился ангел. - Забудем о теории политики и перейдем к практическим вопросам. Кто, тебя такую дуру смог уговорить поменять войну с вилаж и вероятно половиной центральных созвездий на договор с нами? И лучше мне не ври. Я это сразу пойму. Видящим солгать практически невозможно и ты не из тех, кто смог бы это сделать.
Не сможет солгать? Ну и отлично. Тут лгать незачем. Пускай подавится своей правдой.
- Старх Амади. - сказала Исаэль. - Точнее, он начал убеждать, заканчивать пришлось его то ли внуку, то ли ученику, то ли обоим в одном лице.
- Старх Амади? - неуверенно переспросил ангел. Кажется, он рассчитывал услышать другое имя.
- Да. Старх Амади. Один из старших совета Глубины, или как там эта должность у них называется. Бывший. Ушел со службы по причине смерти. Довольно глупо ушел, как для такого человека. Есть такая милая планета в Созвездии Бласко. Океания называется. А милая она потому, что над этой планетой со времен второй войны за независимость висит куча исторического хлама, вроде несущих платформ, граничных маяков малой конфигурации и прочей рухляди. Туристов они так привлекают. Это у них основная статья дохода. Иногда эта рухлядь выходит из строя, на ремонт и реставрацию у них вечно средств не хватает, иногда даже пытается свалиться на планету. Что там и произошло. Программа одного из маяков сбой дала. Старх Амади, как лучший программер из всех, кому не повезло оказаться на тот момент на планете, попытался убрать ошибку и вернуть маяк на место. И то и другое ему удалось и все бы закончилось просто чудесно, если бы там что-то не рвануло на выходе. Шлюзы раскурочило полностью. От людей мало что осталось. Что именно рвануло, так и не выяснили. Или не захотели выяснить.
- Очень интересная история. - сказал Ник. - А теперь будь добра объясни, с какой радости этот Старх Амади начал тебе помогать.
- Не мне. Своей дочери. Марине Минаки, в девичестве Амади. Она как раз новую должность получила и отец решил ей помочь советами. Хорошими советами, между прочим. Жалко, что этот старый упрямец так и не согласился принять извинения моей семьи и вернуться на службу.
- Я его понимаю - ангел подергал себя за косички и о чем-то задумался. - Теперь оставим в покое мертвых и вернемся к живым, то есть к загадочному внуку и ученику в одном лице. Как его зовут?
- Стас Шутейко.
А вот с этим именем она в цель попала. Ангел резко вдохнул и даже отступил на шаг.
- Рассказывай.
- Что рассказывать?
- Все.
- Нечего рассказывать. Он помог провести расчеты, спрятать флот, воспользовавшись возможностями якобы нейтральной Глубины подбросил кому-то несколько неверные сведения и так, по мелочах. Завершающие штрихи. Амади почти все успел сделать.
- Понятно. Собирайся.
- Зачем?
- В представительство Крылатого Королевства пойдем. Расскажешь Луне эту интересную историю и объяснишь, зачем вызвала флот. Заодно одного парня послушаешь. Уверен, он об этом ученике и внуке знает больше, чем ты, хотя провел рядом с ним гораздо меньше времени. Дар у него.
- Да подожди…
- Некогда ждать!
Пропавшие телохранительницы обнаружились сразу за дверью. Марина Минаки тоже там была, вероятно, именно она не позволила общительным девицам ворваться в спальню Исаэль в разгар скандала. И взгляд у Марины был такой странный. Точно так же она смотрела, когда пыталась доказать своей императрице, что она ведет себя слишком непосредственно и по-детски, а еще чересчур доверчива и наивна. Может она права?
Что же этого ангела так взбесило?
И что опять расслышала и поняла Марина? Нужно с ней поговорить, обязательно.
А еще девицы из охраны.
Нет, никому они об этом скандале не расскажут. Зато между собой обсудят все и такие выводы сделают, что, хоть бери и увольняй.
Вася Дрозд. Новый интересный мир.
Васе казалось, что он находится на палубе прогулочного парусника. Мир покачивался, паруса время от времени хлопали на ветру, кто-то ходил по деревянной палубе и тихонько переговаривался. Открыть глаза и убедиться, что парусник существует в реальности, почему-то не получалось.
- Витаминная смесь. - уверенно сказал женский голос.
Красивый женский голос. Он взлетел вверх, закружился, начал обретать форму и превращаться в музыку. Вася протянул руку, чтобы его потрогать. Прохладный и пушистый, так странно.
- Ты уверен?
А этот голос мужской. Он тяжело скользнул вниз, грациозно развернулся и змеей уполз в угол. Опасный голос. Лучше от его владельца держаться подальше.
- В себя свалился. Придется ждать, пока его вытолкнет наверх. Я бы не стал вмешиваться. Можно очень сильно навредить.
Этот голос подкрался на мягких лапах и замурлыкал, обволакивая и убаюкивая. Определенно мужской, наверняка опасный, но почему-то знакомый и близкий. Способный успокоить и поддержать.
- Ее величество взбесится.
Голос змея встал на хвост и насмешливо улыбнулся. Улыбающаяся змея выглядела столь странно, что Вася чуть не упустил тот момент, когда мурлыкающий голос обрел форму, вздыбил шерсть и приготовился атаковать.
- Пускай бесится. От нее одна головная боль. У всех. Может ее подданным подкинуть идею о перевороте?
Когти царапнули по дереву.
- Да ладно тебе. Может еще вырастет.
Змея свернулась в кольцо и насмешливо сверкнула глазом. Дразнится.
- Сомневаюсь. Она младше тебя всего на год, а разница такая, что и за пятьдесят лет не догонит.
Большой кот убрал когти и лениво потянулся. К змее он относился как-то очень добродушно.
- У нее есть неплохие советники. Та же Минако.
Змея тоже расслабилась.
- Только она их не слушает. Ладно, идем отсюда, не будем мешать нашему потерпевшему грести наверх. Надеюсь, он часа за два справится.
Змея и кот медленно растворились в ничто. Парусник тихонько скрипнул, взобрался на вершину волны и стремительно бросился вниз. Ощущение мига невесомости поменялось на теплую тяжесть и парусник начал забираться на очередную волну. Откуда здесь такие большие и странно спокойные волны?
И где это здесь?
Парусник продолжал неспешно куда-то плыть. Ночь, похоже, сменилась днем, стало припекать солнышко. А где-то за бортом шелестела вода. Она билась о борта, сопротивлялась и несла одновременно. Прохладная, зеленоватая вода. Целое море воды. И соль на губах.
Вася очень захотел открыть глаза. Дернулся вверх, потянулся и парусник взлетел, расправляя паруса как крылья, а потом медленно растаял, оставив Васю самостоятельно скользить по воздуху.
- Вот так, уже лучше.
Женская рука осторожно убрала со лба волосы, скользнула пальцем по носу.
- Не бойся, здесь безопасно.
Этот голос Вася почему-то помнил. Голос и невероятные крылья из воды и пожара. А еще крепко держащие руки.
Да, девушка. Темноволосая и удивительно синеглазая. С ямочками на щеках, когда улыбается. Крылатая девушка, которой он помешал летать.
Почему помешал?
Как?
Бесконечное переплетение мостиков, лестниц, держащих конструкций, труб, оборудования. Целый рукотворный лес, в котором можно безнадежно заблудиться и никогда больше не выйти к людям.
Край земли. Серые тучи, падающие в пропасть и туман внизу. Плотный и густой туман. Который проглотит и скроет. Навсегда.
Интересно, куда в тот момент делся страх?
Страх?
Падение?
Полет?
Падение сменившееся полетом.
А потом что было?
Бесконечный лес из лестниц, труб, мостиков и еще черт знает чего. Только по нему не надо было блуждать, над ним летели, почти касаясь некоторых деталей.
А потом был спуск, по трубе. Спуск легче, чем подъем. Особенно, когда страхуют такие изящные и достаточно сильные руки.
И девушка была. Смешливая, круглолицая. Были и другие люди, но девушка важнее, девушка была медиком. Она сказала, что вопросы обязаны подождать. Что-то еще про расшатанную психику говорила, но Вася к тому моменту почти уснул.
Безопасное место.
Представительство Крылатого Королевства.
Так просто. Всего лишь немного повезло.
Может, черная полоса, наконец, закончилась, или это он с нее выпрыгнул, когда выбирая между вилаж и пропастью, решил, что пропасть предпочтительнее?
Как бы теперь еще проснуться?
А разве он спит?