После ошеломляющих событий, запечатленных в "Новой надежде", новоиспеченным героям Восстания – начинающему джедаю Люку Скайуокеру, Хану Соло – контрабандисту, вынуждено ставшему борцом за свободу – и принцессе Лее Органе, отважному лидеру, мстящему за уничтоженную планету – предстоит столкнуться с суровой реальностью разрушительного конфликта, в который они так смело окунулись. Взорвав "Звезду смерти", Альянс повстанцев нанес Империи решительный удар, но Палпатин и Дарт Вейдер представляют не меньшую опасность. Выстоят ли против них Скайуокер, Соло и принцесса? Люк талантлив и храбр, но он не умеет пользоваться мощью, которой обладает. Хан испытывает сомнения относительно участия в чужой войне, и его упрямая натура становится еще одной обузой для Леи, которая пытается поддерживать Альянс на плаву.
В это же время Мара Джейд – ей всего восемнадцать лет, и до судьбоносной встречи с Люком еще далеко – служит своему хозяину в качестве Руки Императора – распутывает нити возможного заговора в Империи, которые могут привести ее к высокопоставленным лицам… при этом стараясь не попадаться на глаза Дарту Вейдеру. Но повстанцы могут оказаться не единственной проблемой Империи. Имперский штурмовик Дерик ЛаРон, чья вера в Империю поколеблена бессмысленным уничтожением Алдераана, совершает внезапный акт неповиновения, а затем вместе с четырьмя другими солдатами уходит в бега, чтобы скрыться от ярости своих хозяев…
Содержание:
События книги происходят через несколько месяцев после "Эпизода IV: Новая надежда" 1
Глава 1 1
Глава 2 4
Глава 3 5
Глава 4 8
Глава 5 11
Глава 6 13
Глава 7 17
Глава 8 20
Глава 9 22
Глава 10 25
Глава 11 29
Глава 12 32
Глава 13 35
Глава 14 38
Глава 15 40
Глава 16 42
Глава 17 45
Глава 18 48
Глава 19 50
Глава 20 53
Глава 21 58
Глава 22 61
Глава 23 64
Глава 24 65
Примечания 66
Timothy Zahn
STAR WARS: Allegiance
ЗВЕЗДНЫЕ ВОЙНЫ: ВЕРНОСТЬ
Перевод: Fidelis (главы 1, 3, 5-24), Basilews (главы 2, 4)
Оформление обложки: Queller
Верстка в fb2: Darth Niemand
Издание на русском языке: Hungry Ewok Publishing, 2012
События книги происходят через несколько месяцев после "Эпизода IV: Новая надежда"
Глава 1
Имперский звёздный разрушитель "Возмездие" тихо вынырнул из темноты космоса, готовясь выступить против повстанческих сил, грозящих порвать галактику на части.
Стоя на командном мостике и заложив руки за спину, капитан Кендал Оззель смотрел на планету Слеза прямо по курсу одновременно с нетерпением и нехорошими предчувствиями. На его взгляд, вся эта планетка была обыкновенным логовом разного рода контрабандистов, третьесортных пиратских группировок и прочих отбросов общества. Если бы командиром "Звезды смерти" был он, а не этот недоумок Таркин, думал Оззель, он бы точно испробовал "Звезду" на Слезе, а не на Альдераане.
Но тогда не он был командиром, а сейчас уже не было ни Таркина, ни "Звезды смерти" – всех разнесло на кусочки при Явине-4. Какая-то неуловимая мимолётность – и Альянс повстанцев из досадного недоразумения превратился в опасного врага.
Реакция Центра Империи не заставила себя ждать. Менее чем через три дня пришло распоряжение не проявлять милосердия к повстанцам и им сочувствующим.
Впрочем, Оззель никогда не проявлял милосердия ни к кому. Уничтожение повстанцев и сочувствующих им – вот самый короткий путь к успеху в имперском флоте. Если не сказать, кратчайший путь к адмиральской планке в петлице.
– Доложить обстановку! – гаркнул он за спину.
– Сорок семь стандартных минут до выхода на орбиту, сэр, – доложил офицер-навигатор из ямы экипажа.
Оззель кивнул.
– Не спускать с планеты глаз, – приказал он. – Никто не должен с неё скрыться.
Он глянул на едва светившийся диск впереди.
– Никто, – мягко повторил он.
– Люк? – крикнул Хан Соло из кабины "Тысячелетнего сокола". – Давай, малыш, пошевеливайся. У нас тут плотный график.
– Все пассажиры на борту! – отозвался Люк. – Трап поднят и загерметизирован.
Хан и так всё знал благодаря приборам управления, но если этот малыш решил лететь с ним, то пусть научится не болтать лишнего.
– Ладно, Чуи, врубай движки, – скомандовал он.
Чубакка, сидевший рядом, понимающе зарычал, и "Сокол" плавно взмыл с грубой поверхности Слезы.
Видимо, не слишком плавно. Сзади послышались сдавленные негодующие восклицания.
– Эй, там! – крикнул кто-то.
Хан закатил глаза и добавил тяги досветовым двигателям.
– Всё, в последний раз берём пассажиров, – твёрдо заявил он своему напарнику.
Чубакка ответил, как стукнул в лоб, – без экивоков и с некоторым негодованием.
– Нет, я серьёзно, – настаивал Хан. – Отныне кто не платит, тот не летит.
Позади послышались шаги – это Люк явился и плюхнулся в кресло позади Чубакки.
– Все на местах, – объявил он.
– Великолепно! – съязвил Хан. – Как окажемся в гиперпространстве, будем принимать заказы на выпивку.
– Да ладно тебе, – успокаивал его Люк. – Если эти тебе чем-то не нравится, ты бы посмотрел на тех, кто улетел предыдущими рейсами. А эти – просто техники, которые грузили последние ящики с оборудованием.
Хан поморщился. Эти "последние ящики" забили ему в "Соколе" все грузовые отсеки, совсем не оставив свободного места для платного груза, даже если ему удастся что-нибудь найти на пути к месту встречи. Получался на 100% бесплатный рейс, как и всё, что они с Чубаккой делали для Люка и его новых друзей из Альянса повстанцев.
– Да уж, то и дело встречаю каких-то совершенно бесполезных техников, – пробормотал он.
Он уже ждал, что сейчас Люк бросится грудью на защиту техников, как с заднего отражателя срикошетил лазерный разряд.
– Какого… – рявкнул Хан, уводя "Сокол" резко в сторону.
Это инстинктивное движение и спасло всем шкуры. Ещё один выстрел пролетел как раз в том месте, где они были раньше, но уже с другого вектора атаки. Хан резко развернул корабль, не переставая надеяться, что пассажиры пристёгнуты, и глянул на кормовой экран.
Одного взгляда на пяток разномастных кораблей, поднимающихся сзади, было достаточно, чтобы всё понять.
– Пираты! – крикнул он другим, увеличивая мощность двигателей и уводя корабль вверх.
Встреча с пиратами в пределах гравитационного поля планеты, без огневого прикрытия и всякой возможности скрыться в гиперпространстве – что может быть хуже для пилота? Даже "Сокол" не мог уйти от такого большого числа кораблей.
– Чуи, выводи нас отсюда, – сказал Хан, сбрасывая ремни безопасности. – Люк, пошли.
Юноша уже бежал по туннелю сломя голову. Хан последовал за ним, свернул за угол и увидел, как Люк присел рядом с пассажирами, забившимися в кресла, и пополз по лестнице к верхней огневой точке.
– Капитан! – позвал один из пассажиров.
– Потом! – отрезал Хан, хватаясь за лестницу и спускаясь к нижней огневой точке. Он поймал себя, когда сила притяжения развернулась вокруг него под прямым углом, а потом плюхнулся в кресло.
Отсюда положение казалось даже хуже, чем из кабины. К первой волне пиратских кораблей присоединилась вторая. Она изрыгала лазерные разряды по краям первой группы, образуя смертоносный цилиндр вокруг вектора движения "Сокола". Пираты загоняли жертву в угол, чтобы первой группе легче было её догнать.
Ну, тут их ждал небольшой сюрприз. Набирая одной рукой команды на пульте, Хан другой рукой нацепил переговорное устройство и включил его.
– Люк?
– Я тут. Есть план или мы просто начинаем с самого большого, а потом устраняем их по очереди?
Хан нахмурился, схватившись за ручки управления огнём. Ему пришла в голову необычная мысль. Если посмотреть на расстановку второй группы пиратов…
– Бери того, большого, – сказал он, – а я тут тем временем кое-что попробую.
Ответом Люка был залп лазерного огня прямо в нос ведущему кораблю пиратов.
Тот резко дёрнулся в сторону, очевидно, не ожидая такой огневой мощи от простого лёгкого фрахтовика. Но пират-пилот быстро пришёл в себя и вновь повёл корабль к прежнему месту в боевом порядке. Вся передняя линия выстроилась и сомкнула ряды, чтобы получить наилучшую защиту от перекрывающихся щитов. Хан внимательно следил, ожидая следующего предсказуемого хода пиратов, как услышал резкие звуки с экрана – ведущие корабли переключили мощность на передние щиты.
А это означало, что они неизбежно уменьшили мощность задних. Прекрасно!
– Чуи, ныряй и разворачивайся, – приказал Хан по внутренней связи.
"Сокол" нырнул, и на секунду задняя линия кораблей показалась позади щитов передней. Хан был к этому готов. Он выстрелил двойным залпом мимо передней линии по самому крупному кораблю задней. Тот резко дёрнулся – его главную систему управления разорвало на куски.
А вслед за этим кольцо лазерного огня, сдерживающее "Сокол", ударило прямо по кормам передней линии.
Хан того и ждал. Два малых корабля мгновенно вылетели из боевого построения со взорванными двигателями. Первый отскочил от соседа и унёсся вдаль, а второй на полном ходу врезался в другого. Они упали вместе. Люк воспользовался суматохой и превратил один из ведущих кораблей в огненную пыль.
Но тут, к вящему удивлению Хана, "Сокол" нырнул и понёсся по дуге назад, к планете.
– Чуи? – рявкнул он. – Какого…
Вуки предупреждающе зарычал. Нахмурившись, Хан поглядел туда, куда показывал Чуи, и увидел знакомый силуэт имперского звёздного разрушителя прямо у тёмного края диска планеты.
– Хан! – ахнул Люк.
– Вижу, вижу, – Хан лихорадочно соображал.
Повстанческая ячейка, несомненно, вовремя успела скрыться со Слезы.
Если не считать того, что около полудесятка членов этой ячейки сейчас сидело всего в нескольких метрах над ним в салоне "Сокола". Если имперцы поймают их здесь…
Но тут до него наконец-то дошло, что имел в виду Чубакка своим последним манёвром.
– Люк, глуши всё, – приказал он, хлопая по выключателям своей огневой точки. Не хватало только, чтобы имперцы обнаружили вооружение на борту "Сокола" при сканировании. – Чуи, выведи-ка меня на связь.
Раздался щелчок.
– Тревога! – заорал он с отчаянием в голосе. – Прибывающий фрахтовик "Аргос" просит помощи у системы планетарной обороны Слезы.
Конечно же, с земли не ответили. Учитывая, какие её населяли жители и посетители, Хан даже не задумывался, располагает ли планета силами обороны. Но вообще-то ему было глубоко наплевать, слышал ли их кто-нибудь на Слезе. А вот на что ему не было наплевать, так это…
– Фрахтовик "Аргос", сообщите свои намерения и опишите ситуацию, – ответил по-военному сухой голос.
– Мы – благотворительная медицинская экспедиция с Бристона, прибыли после сообщения о недавнем землетрясении на острове Пор’ст, – отозвался Хан. Он заметил, что позади "Сокола" уцелевшие пиратские корабли перестраиваются для продолжения атаки. Видимо, они не заметили, кто прибыл на Слезу. – На нас напали. Кажется, это пираты.
– "Аргос", принято. Следуйте прежним курсом.
– Но если я…
Он не успел закончить свои мнимые возражения. Позади пара сдвоенных турболазерных разрядов раскроила пиратское построение, разнеся четыре корабля в клочья.
В этот раз до пиратов наконец-то дошло, на кого они нарвались. Выжившие корабли разорвали построение и бросились наутёк во все стороны: кто-то к земле, кто-то в гиперпространство.
Это не помогло никому. Спокойно, систематично и с чисто военной точностью звёздный разрушитель продолжал вести огонь, истребляя пиратов одного за другим, пока в небе не остался только "Сокол".
– И что теперь? – пробормотал Люк в динамике Хана, но тот его проигнорировал.
– Огромнейше благодарю, капитан, – воскликнул он. – Отрадно видеть, что Империя со всей серьёзностью подходит к решению проблемы пиратства.
– Не стоит благодарности, "Аргос", – ответил голос. – А теперь разворачивайтесь и летите домой.
– Что? – переспросил Хан, стараясь вложить в свои слова как можно больше негодования и удивления. – Но, капитан…
– "Аргос", это приказ, – грубо перебили его. – С этого момента Империя объявляет небо над Слезой закрытым. Возвращайтесь на Бристон и ждите снятия блокады.
Хан позволил себе облегчённо вздохнуть.
– Принято, – пробормотал он, стараясь сохранять спокойствие. Иногда некоторые особо умные и внимательные могут почувствовать довольную ухмылку даже по каналу аудиосвязи. Однако вряд ли этот имперец отличался умом и внимательностью. – Ты слышал, пилот, – продолжил Хан. – Разворачиваемся. Ещё раз спасибо за то, что нас спасли, капитан.
Он встал с кресла огневой точки и направился к лестнице.
– Капитан Соло, я требую объяснений, – сухо потребовал один из пассажиров, пока Хан шёл через салон к кабине.
– Мы летим к месту встречи, – сообщил Хан, нацепив свою лучшую маску озадаченной невинности. – А что?
Прежде чем пассажир успел повторить своё требование, Хан скрылся.
Когда он очутился в кресле пилота, Чубакка уже выводил их из зоны действия сил притяжения Слезы.
– Неплохо сработано, Чуи, – сказал Хан, выведя на экран данные о повреждениях. Во время нападения немного зазубрилась кормовая броня, но если вспомнить, в каком она состоянии, то вряд ли кто-то что-нибудь заметит. – Всегда приятно выполнить приказ Империи. Хотя бы ради разнообразия.
Люк вошёл в кабину позади него.
– Неужели он купился? – недоумевал он, склонившись над плечом Хана и разглядывая звёздный разрушитель вдали.
– А почему бы нет? – не понял Хан. – Он видел, как мы подлетали, мы и действительно подлетали. Иногда нужно помочь другим думать так, как надо тебе.
– Наверное, – Люка не покидали сомнения. – Странно, что они не захотели обыскать наш корабль.
– Ни в жизни! Если они летают в огромных понтовых кораблях, это не прибавляет им мозгов. Они прибыли сюда отстреливать повстанцев, а не инспектировать грузы. Как только Чуи повернул в обратную сторону, оставалось только вопросом, даст ли капитан потренироваться своим артиллеристам в стрельбе по целям.
– Они так и не узнают, кого упустили, – пробормотал Люк, в последний раз глянув на разрушитель и опускаясь в кресло. – Хорошо, что вы двое на нашей стороне.
Хан только поднял брови, не поворачиваясь. Люк разглядывал экран навигационного компьютера, сам не замечая своих же слов. Хан посмотрел на Чубакку – вуки искоса посматривал на него.
– Что ещё? – спросил он.
Вуки лишь пожал плечами и повернулся к панели управления. Хан посмотрел на Люка, но тот явно всё пропустил.
Он тоже повернулся к панели управления. Во рту было кисло. "На нашей стороне". На стороне Люка, надо думать. А также на стороне принцессы Леи Органа, генерала Рийкана и всего этого долбанного Сопротивления.
Только вот Хан не помнил ни единого мгновения своей жизни, чтобы Сопротивление хоть раз встало на его сторону.
Ну да, он стёр в порошок те два СИД-истребителя, висевшие у Люка на хвосте, во время безумной битвы при Явине. Эка невидаль! Но то было лишь одолжение парню, а также небольшая расплата с имперцами за то, что затащили его на борт "Звезды смерти", а потом натоптали ему в "Соколе" своими грязными сапогами. Он бы не возражал, если бы повстанцы тоже проявили благодарность. Но это совсем не значит, что он решил стать одним из них. Чубакка так уже, конечно, преисполнился великой решимости. История его взаимоотношений с Империей, с учётом того, как они обращались с его народом, укрепила его в глубокой ненависти к ним. Он бы в мгновение ока записался в Сопротивление, стоит Хану только кивнуть.
Но Хан не собирался давать чужим чувствам подбить его на такое. Только не Чуи, и уж конечно не Люку. У него свой взгляд на жизнь.
Звёздный разрушитель ложился на орбиту, когда "Сокол" совершил прыжок к световой скорости.