Она почувствовала, как к ногам подбирается холод, и, осторожно подтянув коленки, свернулась калачиком. Так она пролежала больше часа, ничего не слыша, кроме собственного страха. Теперь холод проникал через руки и плечи. Ее тело стало подрагивать, а зубы приглашали друг друга на танцы. Все же она терпела, терпела столько, сколько смогла, пока холод не пересилил страх, и Вероника выглянула наружу. Лицо моментально онемело. Температура в спальнике была градусов на семь выше, и вылезать из него совершенно не хотелось. Зато всего в нескольких метрах теплилась красная полоска подрагивающих углей, а между двух бревен даже пробивался алый лучик огня.
Вероника стала внимательно всматриваться в темноту. Ее глаза не были избалованы светом, и она сразу определила, что по близости никого нет. Головой к огню лежало неподвижное тело Лари, вокруг были разбросаны многочисленные предметы экипировки и личные вещи, однако никаких следов Кэпа, Оли, Доктора и Паши.
Осторожно, сделав первый шаг, Вероника попробовала на вкус свои ощущения. Тело затекло, ломило от боли и холода, однако слушалось и казалось живым.
"Фатальных ран нет", – подумала Вероника. Она сделала второй шаг, снова остановилась. В голове шумела то ли вода, то ли кровь. Идти вперед казалось очень глупым, идти назад – невозможным. Она сделала еще несколько усилий и, ее ладони коснулись теплого воздуха, идущего от углей.
Дрова в костер никто не рубил, и то, что осталось от кострища представляло собой два сложенных рядом ствола. Сучья прогорели, а сами деревья дымно тлели. Вероника попыталась передвинуть стволы, но они оказались очень длинными. Девушка довольствовалась тем, что бросила несколько никем не замеченных сучьев. Огонь быстро подхватил их, затрещал, и красный свет разогнал темноту на несколько метров вокруг.
Вероника заметила возле Лари банку. Ее правильная цилиндрическая форма казалась чем-то нереальным, словно это был сложный электронный прибор или слиток драгоценного металла. Она тут же почувствовала, как хочет есть. Еще секунду, и голод рвал ее изнутри, а каждая клеточка кричала, вопила, визжала и требовала пищи.
Трясущиеся руки схватили банку. Что там? Тушенка? Каша? Хорошо бы съесть ее сразу, не грея и не жуя. Откусить банку и высосать ее содержимое, потому что нет времени и сил открыть, да и нечем.
Вероника поняла, что не успеет найти нож. Она умрет от голода, потому что пока будет искать, вернется Кэп и все отнимет. Такая мысль казалась логичной даже после того, как он насильно кормил Веронику.
Девушка положила банку в огонь и пошла вокруг костра, осторожно всматриваясь под ноги. Она почти сразу нашла стропорез, но толку от Л-образного ножа, залитого пластиком не было абсолютно. Стропорез одним движением перерезал альпинистское снаряжение, однако совершенно не подходил, чтобы открыть банку. Секунду поколебавшись, Вероника сунула его в карман. Она решила собрать все, что может пригодиться в дальнейшем. Очень скоро она обнаружила Олину куртку, два пакета "Роллтона", стальную кружку, зажигалку и пачку сигарет. Убирая в карман зажигалку, Вероника наткнулась на несколько купюр. Они уже не хрустели как раньше и от влажности стали мягкими и тяжелыми, но все еще оставались деньгами, такими странными и такими бесполезными.
Вероника вспомнила, что у нее было много таких купюр. Разных. Зеленых и пахнущих бензином, с Президентами Соединенных Штатов. Широких и жестких, похожих на почетные грамоты, с набором голограмм и большой буквой Эпсилон. Целые коллекции отечественных городов. А еще цветные пластиковые карточки. Банковские, телефонные, в метро, для домофона. Она почти никогда ими не пользовалась, но носила с собой. Так на всякий случай. Случаи ведь всякие бывают, а любую проблему можно решить с помощью денег. И не важно, чьи они, а важно, в чьих руках находятся.
Но сейчас ей нужен ключ, нож или отвертка – все то, чем можно открыть банку, и нет поблизости человека, который откроет ее даже за очень большие деньги.
В огне что-то хлопнуло, рой красных мух взвился к небу. От страшной догадки девушка присела. Она кинулась к костру, наступила на что-то мягкое и чуть не влетела в угли. Злополучная банка лежала меж камней, а из разорванной полости еще шел дымок.
Вероника полезла в развороченное отверстие пальцем, обожглась и, кажется, порезалась о рваные края. Она почувствовала во рту металлический привкус, но уже не могла определить, откуда он исходит.
"Вот сволочи, – подумала девушка, – соли пожалели".
Каша была безвкусной, грубой и холодной. Все-таки ее организм радовался неожиданной возможности переварить несколько калорий. Пальцы шарили в банке, выискивая крупинки то ли гречки, то ли перловки – она так и не поняла. Скоро на дне, а точнее в дальнем углу банки, ничего не осталась. Вероника заглянула в чернеющую пустоту и со вздохом сказала:
– Еще.
– Ты же лопнешь, деточка.
Голос Кэпа прозвучал так неожиданно, что Вероника вскрикнула.
– Кого мы боимся? Не нас случаем?
– Нет, – как можно спокойнее попыталась ответить Вероника, но голос зазвенел, сорвался фальцетом, предав ее и ее страх.
– Нет…? – с издевкой повторила Оля. Она возникла из темноты словно тень – мягкая гибкая, черная. – Дай сюда.
Из рук Вероники исчез пакет "Роллтона", который она только что собиралась открыть.
– Бичпакеты , Кэп.
Вероника только теперь заметила, что одежды на Оле явно недостает. Туристические шнуровки и камуфлированные брюки смотрелись совершенно нормально, однако на торсе девушки не было ничего, кроме мужской майки, а сквозь легкую ткань просвечивали набухшие от холода соски.
– Хорошо, – похвалил Кэп. – Зайка, собери продукты, чтобы народ их не подъедал.
– Бу… сде.., – отрапортовала Оля.
– И еще! Найди свет. Почему в лагере темно? Почему команда валяется? – Кэп с ожесточением пнул Лари.
– Кэп! – крикнула Вероника. – У меня есть деньги. У меня много денег.
– Да ну?
– Я заплачу тебе. Заплачу столько, сколько ты захочешь.
– Заплач'у или запл'ачу?
– Заплач'у. Только не бей никого.
– Ты забыла сказать, пожалуйста.
– Пожалуйста, Кэп.
– А зачем мне твои деньги? – Кэп поискал глазами Олю, но она уже растаяла в темноте. – Или ты хочешь меня купить?
– Нет, – жалобно пропищала Вероника.
– Тогда зачем предлагаешь…? А знаю…. Ты, как тот сраный парашютист, который заплатил за прыжок, поднялся на тысячу метров и шмыг в форточку. Ему кайф, он с парашютом, у него стропорез и запасной, а что будет с самолетом ему все равно, потому что он уже за это не платит. Так, Москвичка? Так?
– Нет, нет, Кэп.
– Кэ-эп…, Кэ-эп…, ты спрыгнуть решила. Удрать с тонущего корабля как крыса, а команды для тебя нет. И правил для тебя нет, ни традиций, ни чести, ни совести. А почему? Потому что все ты могла купить. Да только не все продается и не все покупается.
Он приблизил лицо к Веронике так близко, что она почувствовала чужое дыхание.
– Хочешь, я тебя убью? – холодно спросил Кэп.
– Да, – спокойно ответила она. – Я хочу умереть, потому, что ты меня забодал. Долбаный капитан, на раздолбанной лодке, с раздолбанной командой.
– Ха, – одобрительно хмыкнул Кэп. – А у нас есть зубки? Док! Док, иди сюда!
Вместо Доктора из темноты снова возникла Ольга:
– Он прячется.
– Так найди его!
– Зачем он тебе?
– Хочу Москвичке зубы выбить.
– Все? – почему-то спросила Оля.
– Нет, только передние.
– Так давай – я.
– Занимайся своими делами и не лезь в чужие.
Ольга послушно исчезла.
– Видишь? – Кэп показал в сторону, где секунду назад была Ольга. – Все здесь мое. Все играет по моим правилам. А ты меня хотела купить. Меня! Мою душу!
– Нет у тебя души, – тихо сказала Вероника. – Одна грязь.
– Не думай, дорогуша, что я долго буду тебя терпеть.
Кэп схватил Веронику за шею, но на этот раз спереди, и стал медленно сжимать пальцы. Девушке показалось, что она попала в механические ножницы и через несколько мгновений позвонки хрустнут, как сломанная спичка. Из Вероникиного горла полетели хриплые звуки, язык вывалился, и, теряя сознание, она взмахнула коленом. Если бы у Вероники осталась секунда на раздумье, она непременно прицелилась точней и уж, наверняка, не стала бить ногой. Но секунды не было, и раздумывать она не могла, а сделала то, что в следующее мгновение ослепило вспышкой боли.
– Шалишь, деточка! – закричал в лицо Кэп. – Шейка тонкая, а жить-то хочется!
Он прильнул к ее губам, шаря во рту Вероники горячим языком. Это было больно, мерзко и страшно, но что поразило девушку – она совершенно не чувствовала запаха. Запаха спирта, алкоголя или чего-то еще. До ее оглушенного обоняния долетал слабый привкус детской присыпки, и это казалось неправильным.
– Хватит целоваться, – сказала невидимая Оля.
Вероника уловила секундную растерянность и сильно укусила Кэпа. Она тут же полетела на спину, подскочила, подпрыгнула и понеслась прочь.
– Я же говорил! – кричал Кэп. – Надо было ей зубы выбить! Ну, чего стоишь? Догнать!
Веронике казалось, что она летит как ветер, виртуозно прыгает на камнях, уклоняется от веток, и никто и ничто не сможет ее настигнуть. Но нога не нашла очередной опоры и магниевая вспышка встала перед глазами. Вероника еще видела лиловые разводы, но огонь быстро угас, и происходящее перестало ее интересовать.
* * *
В спальнике было тепло. Тепло, уютно и спокойно. Вероника слышала чье-то осторожное дыхание. Ее волосы шевелились от легкого прикосновения, словно теплый морской бриз заигрывал с непослушным локоном.
"Мне хорошо, – подумала Вероника, и вместе с болью в ее сознание ворвались воспоминания. Жуткий кошмар казался далеким и почти забытым. – Это был сон, – пронеслось в голове, – страшный сон, а колено болит, потому что я ударилась на сплаве".
Голова уперлась в клапан спальника, и девушка закричала.
– Че кричишь? – Голос Кэпа, был хриплым и тихим. – Дай, поспать.
Вероника только теперь поняла, что она лежит в одном, нет в двух, соединенных друг с другом спальниках, а рядом с ней Кэп и на нем…. На нем почти ничего нет.
– Э-э, Москвичка, а потом скажешь, что я обязан на тебе жениться. Ну-ка, ручонки убери.
– Как ты сюда попал?
– Через дверь, – устало ответил Кэп и повернулся спиной.
– А я?
– Москвичка, у тебя что, возраст почемучки?
– Дайте поспать, – пробасил Доктор.
– Доктор, Доктор, – откидывая клапан, позвала Вероника. – У меня зубы все?
– Я не дантист.
– Миленький, скажи, пожалуйста, – Вероника увидела опухшее лицо Доктора.
Оно было в ссадинах, и под глазом красовался большой синяк, но выглядел он гораздо лучше. Лучше, чем это могло быть в кошмарном сне.
– Зубья почисть, – посоветовал Доктор.
– А они все?
– Я не считал, но тебе хватит.
Вероника уронила голову и с интересом уставилась в желтый свод палатки. Ее сердце радостно билось. "Боже мой, – думала она, – неужели я видела кошмар? Неужели все это мне приснилось?"
Она лежала, боясь пошевелиться и снова оказаться во сне. Так продолжалось недолго. Вероника больше не могла отгонять ворох любопытных мыслей, и вопросы посыпались один за другим.
"Я сплю с Кэпом. Я с ним спала. Я этого не помню, но ведь он-то голый или нет, почти голый, что в принципе равносильно, потому что то, что на нем – сексу не помеха. А на мне?"
Вероника в ужасе пошарила рукой.
– Хватит возиться, – прошипел Кэп.
– Кэп, я до вчерашнего вечера была девушкой, если папа узнает, он тебя из-под земли убьет.
– Ты о чем?
– Я не знаю.
– И я не знаю, а потом девственности через штаны не лишают.
– Ладно, – с удовлетворением сказала Вероника.
– И вообще, греть тебя больше не буду. Пусть вон Доктор Педалис тебя разок, другой прижмет. Поскрипишь, поскрипишь и согреешься.
– А что случилось вчера?
– Ничего, – устало сказал Кэп, – утонули мы.
– Я не помню.
– Москвичка, – сказал Доктор, – вот не повезет твоему мужу.
– Почему?
– Потому что ты его затрахаешь.
– Фу.
– Проснешься вот так, ни свет не заря, и начнешь допытываться – что это у тебя за косточка в зубах да почему трусы наизнанку?
– Ну и дурак ты.
– А ежели спать не хочешь, иди манку бадяжь. Кэп, у нас манка есть?
– Нет…. С этого дня садимся на диету. Все, что плохо привязали, смыло вчера. И вообще….
– Что? – спросила Вероника.
– Ничего. Спать хочу.
Вероника еще минуту покрутилась в спальнике и, осторожно расстегнув молнию, вылезла из палатки. Ей показалось, что у нее заложило уши. Вероника увидела небольшой пятачок на берегу реки и уходивший в белую вату каменистый склон. Все остальное проглотила млечная мгла, и даже солнце не пробивалось через плотное облако водяного пара. Впрочем, погода не была солнечной. Где-то вверху собирались грозовые облака, и, казалось, что вот-вот пойдет дождь. Тени не было, отчего создавалось ощущение, будто с неба исходит не свет, а мгла.
Вероника подошла к реке. Даже сквозь плотный туман, на другом берегу, хорошо просматривались камни и поросль кустарника. Вода по-прежнему рычала своими булькающими языками. Вероника подумала, что течение стало гораздо сильней. Шум, исходивший от воды, стал более низким. Она некоторое время вслушивалась, и ей показалось, будто слышит гудение огромного трансформатора. Этот звук не был водным и исходил скорее от гор, нежели от реки. Она догадалась, что это эхо самой реки, отраженное от скал и многочисленно преломленное в призме изгибов и поворотов.
– Москвичка, – услышала она голос Ольги.
Вероника обернулась и увидела помятое лицо Оли. На ней была куртка с серыми рукавами и девушка подумала, что ни за что на свете не захотела бы еще раз увидеть плоскую грудь.
– Москвичка, ты Лари не видела? – спросила Оля, не дождавшись ответа.
– Нет, – успокоившись, сказала Вероника. – А что?
– Сначала Студент, теперь Лари, – в голосе Оли сквозила усталость и раздражение.
– Что Студент? – спросила Вероника.
– Да, так. – Оля повернулась спиной, как если бы ее спросил маленький ребенок, отвечать которому не имеет смысла – необязательно или просто лень.
– Подожди, Оль.
Но Оля уже исчезла в палатке, и Вероника снова осталась одна.
Девушка подошла к костру, который еще дымил, и в белом ворохе золы были живы несколько мерцающих углей. Дрова были порублены неаккуратно и не сложены в вязанку, как это обычно делал Паша, однако они были, и отсутствие двух обгоревших стволов придало Веронике дополнительную уверенность. Она бросила несколько поленцев, а пока огонь занимался, нашла котелки. Плоский котелок пришлось мыть, а тот, что имел форму каски, она сразу повесила на перекладину. Когда вода закипела, из палатки уже выполз доктор.
– Доктор, – сказала Вероника, – а вы психозы не лечите?
– Лечу, – ответил Доктор.
– У меня ночью был ужасный кошмар.
– У меня тоже.
– И это все лечение?
– Нет, почему же? – сказал доктор. – Я вам выпишу рецепт: пейте больше спирта, больше спите и теплее одевайтесь к костру.
– Поможет? – с недоверием спросила Вероника.
– Пока всем помогало.
Доктор достал из хозмешка пакет сухого молока и с удивлением воззрился на Веронику.
– Нет, ну не еврей ли?
– А что такое?
– Да здесь продуктов еще на две недели. А он решил нас прижать. Сейчас мы с тобой манную кашку сварим, так сказать для поправки. Любишь манную кашу?
– Терпеть не могу.
– Ну и зря. Что может быть лучше кашки с дымком, с изюмом да на костре?
– Яичница с беконом.
– Сама ты яичница, – Доктор размешивал молоко, изобразив из отвертки миксер. Он часто стучал о край кружки.
– Где она лежала? – спросила Вероника.
– Да здесь и лежала. А что, твоя?
– Нет, – сказала Вероника, – но очень мне была нужна.
– Зачем?
– Доктор, а что было вчера?
Доктор,пожал плечами:
– А ты не помнишь?
– Слишком хорошо.
– Тогда, зачем я буду рассказывать?
– Ну ладно, ответь на один вопрос: кто с меня гидражку снял?
– Я.
– А я в сознании была?
– Да, ты еще сказала, что колено болит.
– А ты меня начал мять, а потом накрыл спальником.
– Да.
– А потом я заснула, и вы меня уложили в палатку?
Вероника очень хотела, чтобы доктор сказал, что это было именно так. Но вместо этого он покачал головой:
– Нет, ты потом дурняк понесла: сначала пить отказалась, затем есть.
– А вы меня насильно кормили?
– Дура что ли? Водку дали, а кашей я тебя с ложечки кормил: за папу да за маму.
– Били?
– Кого?
– Меня, кого же еще?
– Да что за фантазии?
– Меня рвало?
– Рвало, ну ты же воды напилась.
– А Оля с Кэпом трахались?
– Я все слышу, – сказала Оля.
Она была в палатке, но, казалось, будто рядом:
– Вы можете обсуждать мою половую жизнь за глаза, но пожалейте уши.
– Извини, – сказал Доктор.
Вероника поняла, что кончики ее пальцев покалывают маленькие иглы.
– Скажи, Док, а как я попала в палатку?
– Я принес. У тебя ведь совсем крышу сорвало. Гоны какие-то начались: убегать, прятаться. Я тебя насилу нашел, а ты – в отключке, – Доктор показал пальцем, – вон там.
– А потом?
– Принес в палатку, только ты все кричала, что тебе холодно.
Вероника закусила губу:
– Доктор, я хочу домой.
– Я тоже.
– Так давай уйдем.
– Нельзя, солнышко.
Доктор впервые назвал Веронику как-то иначе, чем Москвичка, и от этого она вспыхнула чувством беспричинной признательности.
– Пока мы Студента не найдем, нельзя.
– А где он?
– Откуда я знаю? Смыло парня.
– Утонул?
– Вряд ли. Опытный каякер, такие не тонут.
Доктор замолчал, напряженно мешая молоко. Скоро из котелка полетел манящий аромат каши. Вероника подумала, что не сможет есть, но вспомнила об этом, только когда стукнула ложкой о дно.
– Действительно, вкусно, – похвалила она.
– Вот видишь, – промычал Доктор. – Народ, каша стынет!
Никто не ответил. Никто не спешил к завтраку, и Вероника сидела и смотрела, как из тумана несутся тяжелые волны и бесследно исчезают в неизвестном направлении.
– О, кашка!? – с удовольствием спросил Кэп. – А где остальные?
– Оль, Лари! – крикнул Доктор, – Остынет же!
Вероника напряглась. Она ждала второго действия и не знала, что в нем будет, но уже не сомневалась, что оно непременно настанет.
– А что Лари? – спросил Кэп, когда появилась Оля.
– А его нет, – очень спокойно сказала Оля.
– Где же он?
– А я почем знаю?
– Ты разве не с ним спала?
Оля нагибалась за тарелкой, и когда Кэп задал вопрос, она демонстративно выпрямилась и положила руки на пояс.