- Слушай, - сказал он. - Я когда первый раз об этой истории прочитал, так там было сказано, что бесследно исчезнувших было шесть. Труп одного впоследствии нашелся; то есть Ломова. Пятеро канули в неизвестность. А у нас как будто всего пятеро: Ломов, Михеич и трое ребят. Кто же шестой?
Игорь кивнул: все верно.
- И об этом тут есть, - ткнул он пальцем в рукопись. - И это ему на руку сыграло. Шестой никакого отношения к этой истории не имел. Просто один какой-то мужик вышел из дому и не вернулся. Куда делся - неизвестно. Может быть, спьяну полез в воду, да и утонул. А может быть, рванул куда-нибудь за тридевять земель и сейчас жив-здоров под другим именем и в ус не дует… Но это уже сочинение на вольную тему. А по сути, этот шестой милицию в тупик поставил. Вот разберись-ка, что объединяет этих шестерых! Ладно, Саша, Юра, Сергей - приятели. Ладно, можно связать Ломова и Михеича: оба особый контингент, к тому же были знакомы. Но как связать их всех, да и еще шестого, который сюда совсем никаким боком?! Конечно, тут голова циркулем пойдет. Да время-то еще какое было! Страна начала рушиться, какие уж тут городские тайны…
- Да, - признал Андреев. - Да, конечно… Ну, а что же дальше было?
А дальше была долгая жизнь. Успешная - с обывательской точки зрения. Нежданов все же защитил диссертацию… Ну, а потом к нему пришло то, ради чего он перешагивал барьеры. Лик сфинкса повернулся анфас.
Ему - как будто ни с того ни с сего - предложили заняться биржевыми операциями. Он попробовал - и дело пошло! Он втянулся, стал превращаться в матерого финансиста… и превратился. Годы шли, потом побежали, он похоронил мать, жениться не стал, ибо привык к достатку и свободе… И все это, как он понимал, - награда за когда-то им заявленное право быть властелином судеб.
Коротин умолк. Помолчал и сказал:
- Давай выпьем.
Выпили. Виктор ожидал, что Игорь продолжит, но тот почему-то молчал, уставясь в стол.
- Ну и?.. - осторожно подтолкнул Андреев.
- Что?.. Ах да. - Игорь опомнился. - Все это он описал в своем трактате, и в этом я ему верю. - Усмехнулся и добавил: - И в том, что он смеялся последним.
N-реальность
- То есть? - не понял Виктор.
- То есть все не так просто.
Виктор удивился:
- Да и так не просто.
- И так не просто, - согласился Игорь. - Но чем дальше в лес, тем партизаны толще. Здесь, друг мой, такое дело, что чем больше знаешь, тем больше не знаешь, не знаешь и не знаешь. Я за эти дни много думал и многое понял, не хуже нашего друга Данько. - Он улыбнулся. - Время! Время!.. Оно сложное, оно имеет такую ячеистую и вместе с тем подвижную структуру, живую что ли… Понимаешь? Множество тоннелей, коридоров, как угодно назови. Не знаю, бесконечно ли их много или все-таки число их конечно, но все же много… в общем-то это неважно. Пусть будет N, да? N-реальность! И в каждом из этих коридоров живет свой Игорь Коротин, свой Виктор Андреев, живут каждый своей жизнью, знать не зная друг о друге… Или даже знают, но сути это не меняет.
- А суть?
- А суть в том, что все эти Коротины, и этот в том числе, - он ткнул себя пальцем в грудь, - не что иное, как отблески. Отражения какой-то единой сущности. Понимаешь? Солнечные зайчики неведомого Солнца!
Виктору показалось, что он уловил мысль друга:
- Ты хочешь сказать, нам надо найти это Солнце?
- Конечно, - сразу согласился Коротин. И неожиданно добавил: - Хотя вообще-то я не об этом.
Тот, кто не отбрасывает тени
- Так, - сказал Виктор. - По-моему, пора еще по рюмочке.
Игорь кивнул: пора! Согласен.
Накатили.
Морщась, Игорь прожевал лимонный ломтик.
- Помнишь, - вернулся он к теме, - я говорил, что в этой рукописи почти все - чистая правда?..
- Помню.
- Так вот, мы и добрались до этого "почти". Нежданов написал, как разобрался с Ломовым и стал жить дальше… Кстати, Ломову он открылся. Тот и фамилию, и имя знал, все чин чином… Но Валентину не сказал! Действительно предан был, как пес… Ладно, это я отвлекся. Итак, написал он про это, пишет дальше. Стал, мол, жить-поживать, разбогател, финансовым тузом стал. Какое-то влияние, какая-то власть… Но и все на этом. Вся милость судьбы, и ни копейкой больше. А он-то кем себя видел? Титаном, Цезарем! Мнил о вселенских масштабах, а тут тебе губерния. Мечтал стать китом, а стал щукой в пруду… Ну, и вот якобы думал-думал он об этом, думал-думал, да и разочаровался. А потом и раскаялся. Не стоят, дескать, загубленные души такой карьеры. И решил: все, аут! Увольняюсь из человечества. Сказано - сделано. Накатал исповедь - и пулю в лоб.
- В рот.
- Тьфу ты, верно!
- Ты в это не поверил? Но какой смысл ему врать?!
Коротин тщательно выровнял стопку листов.
- Смысл? Какой-то смысл есть. Вот, взгляни. - Он протянул Андрееву последний лист предсмертного труда.
Виктор взял, стал смотреть.
Лист был наполовину покрыт ровными, аккуратными, без помарок строчками - а ниже их вкривь и вкось, яростными, злобно рвущими бумагу каракулями было: "ТЫ НЕМОЧЬ! Я СМЕЮСЬ НАД ТОБОЙ! Я ПЛЮЮ НА ТЕБЯ! НЕМОЧЬ!!! Я СМЕЮСЬ, СМЕЮСЬ, СМЕЮСЬ ПОСЛЕДНИМ!.."
- Немочь Немо, - улыбнулся Андреев, возвращая лист. - Ну, и что это значит?
Коротин побарабанил пальцами по столу, пожевал губами. Словно бы не отваживался сказать то, что хотел… и было это на него не похоже. Но вот отважился:
- Ты знаешь, чем дальше, тем больше мне кажется, что он был не один.
- Еще были сообщники, кроме Ломова? И он о них умолчал?
- Нет. Не совсем так. Вопрос… метафизический. Я думаю, что кто-то тайно был над ним. Вел его. Влиял. Не тупо, не в глаза в глаза, а так, чтобы он об этом и не подозревал. Разве что в последние дни, вот уже в эти, он начал что-то постигать… и это выглядело как типичная клиническая картина.
- Постой. - Виктор взглянул недоуменно. - Ты хочешь сказать, что много лет он был скрытым психом?.. Ну, я не знаю, тут тебе виднее: шизофрения там, или что другое… но только под конец это перешло в открытую стадию?
- Вероятно, внешне все так и выглядело. И опытный психиатр не ошибся бы с диагнозом.
- Голоса, призраки?..
- Думаю, все так и было.
- Постой, - осторожно повторил Виктор. - А что значит - "внешне"?
Игорь рассмеялся:
- Эх, Витя! Классику читать надо. Как сказано: если привидения являются больным, то это значит только то, что они являются больным, а не то, что их нет самих по себе. Так?
- Точнее, Игорь… Давай без заумных выкрутасов, напрямую!
- А напрямую - я постепенно убеждаюсь, что на нашем свете есть некто могущественный. Тот, кто знает секреты времени, всю эту n-реальность. Ну, не один, разумеется, некая организация. И она влияет на людей, подчиняет их мало-помалу своей воле - вот таких, как Нежданов. Я всерьез подозреваю, что он такой не один на Земле, - Коротин усмехнулся, - есть еще сверхчеловеки. Вот на таких Они и едут.
Интонации Игоря изменились - слово Они было сказано совершенно особым тоном.
- …Они действуют тихо. Незаметно. Очень осторожно. Мало-помалу, год за годом подминают весь мир под себя, воздействуя на подсознание отдельных личностей. В своих целях…
- Ну, Игорь Николаевич, - морщась, произнес Андреев. У него что-то разболелась голова. - Это у тебя уже уфология пополам с масонским заговором пошла совершеннейшая.
- Хотел бы я тоже так думать, - откликнулся Игорь, - да что-то не очень… Ты ведь убедился в моей интуиции?
Виктор кивнул - против этого не попрешь. Игорь продолжил:
- Ну вот, а я и сейчас вижу. И думаю, и вспоминаю: ну что меня тогда толкнуло в тот затрапезный ресторан зайти?! Случайность? Но ведь с этого все и началось, и пошло, и пошло, и дошло до точки. И мы оказались в кабинете в самый момент самоубийства, и эта сама исповедь попала нам в руки… и это все случайности? Нет, друг ситный, что-то не верю я в такие случайности! Другая музыка здесь.
Мигрень разыгрывалась все сильнее. Виктор придавил рукой правый висок:
- Тогда что же у тебя получается? Эти неизвестные много лет исподтишка влияли на Нежданова, а потом зачем-то тебя повели по его следу?
Игорь угрюмо покачал головой:
- Чего не знаю, того не знаю. Но очень похоже, что вот эти слова о раскаянии и самоубийстве он писал под диктовку своих голосов - уж поверь мне как психологу. А вот это - про немочь, про смеюсь да плюю… вот это уже сам, когда вдруг очнулся. Это взрыв последнего отчаяния, на краю пропасти, когда уже ничего не поделать, некуда бежать, и надежд больше нет. Что-то ему открылось! Что-то он понял в этой игре отражений. Понял, что проиграл и попытался отыграться, хотя бы так.
Коротин уставился в стол.
- Ты знаешь, я замечал по своим пациентам… - бормотал он. - Год за годом нарастает что-то. Необъяснимые странности… Вот приходит человек и жалуется как-то непонятно, неясно на что. Тревога - не тревога, сны - не сны… Что-то теснит, донимает, а просыпаюсь, говорит, и ничего вспомнить не могу. А на душе тоска…
Виктор вздрогнул. Так говорил Данько! Ну точно. Почти космос. Фигуры без лиц…
Игорь твердил свое:
- …И я тоже, герой с дырой! В тот первый визит этого негодяя спугнул, а ребят не выручил. Что теперь с ними в этой "ветке" станет?.. Вот так вот и будет с нами, пока мы только отражения, только осколки сущности, но не сама сущность… Что ты так кривишься?
- Да голова что-то разболелась…
- Э, друг мой, так что же ты молчишь? Денек-то, верно, был изрядный. Давай-ка глотни аспирину, да пойдем по плацкартам. Выспимся от души!
…Через полчаса, лежа в постели и постепенно впадая в легкую дрему, Андреев никак не мог отделаться от слов Игоря… А хотя почему - Игоря? От своих, собственных своих слов про то, что Неизвестные зачем-то повели их, Игоря и Виктора, по следу… И неужели правда, что все это, вся их жизнь, есть отражение чьей-то Игры?..
Он досадливо повернулся набок. К черту все! Спать.
Виктор Андреев. Отражение
Он открыл глаза и понял, что в комнате кто-то есть.
А в следующий миг понял, что комната изменилась. Она раздвинулась так, что стены и потолок исчезли в необъяснимо неподвижной, мертвой тени.
Виктор лежал не моргая, почти не дыша и не решаясь обернуться. И Голос тотчас подтвердил ему это:
- Не стоит. Незачем.
- Это почему? - с трудом выдавил Виктор, и тут же в нем вспыхнул дух противоречия: ишь ты, командует он, чего мне можно, чего нет!.. Назло Голосу он обернулся - и увидел то же голое пространство, уходящее во тьму.
И ему почудилось, как нечто беззвучно рассмеялось над ним:
- Ну что? Убедился?..
- Кто ты? - спросил он.
- Кто я? Я тот, кто не отбрасывает тени. Можно считать, что я сама тень. Как больше нравится.
- Никак, - буркнул Виктор.
- Ну-у, брось. Что за обывательский настрой! Неужели ты не догадываешься, ради кого затевалась вся эта история?..
Виктор промолчал.
- Ну да, да, - сочувственно молвил Голос. - Ради тебя! Вспомни: ведь именно к тебе, ни к кому-нибудь другому подошел Коротин. И тебя заинтересовали его обстоятельства, и ты втянулся. А он продолжал делать свое дело, и потому там, в прошлом, он встретил Данько, затем Ломова, и эта зацепка потянула ход событий дальше, вплоть до вашего последнего разговора… И что же, это все просто совпадения плюс логика?.. Не-ет, он неглуп, этот Коротин! Он многое понял, и согласись, вряд ли стоит считать случайностью то, что вы так успешно шли по следу, настигли объект в самый миг самоубийства и вам досталась его исповедь. Как-то уж слишком для череды совпадений, не правда ли?.. Так что Коротин свою задачу выполнил. Но нам нужен не он, а ты! Да, ты. Ты и сам не подозреваешь еще, кто ты есть и как ты одарен, кем можешь стать… Кем призван стать - так точнее, не правда ли? Подобных тебе на Земле единицы. Вы живете в разных странах, за тысячи верст, ничего не зная друг о друге. Придет время, узнаете. Но главное не в том. Главное - что мы знаем о вас и не забываем никогда…
- Как о Нежданове? - зло оборвал он.
И вновь незримый смех прокатился по тени.
- Дался же тебе этот Нежданов! Ну что он такое? Да, мы работали с ним. Но это была просто одна из попыток в цепи проб и ошибок. Хотя свое дело она, безусловно, сделала и путь в нужном направлении проложила. Нет, нам нужен ты и только ты! И мы нужны тебе.
- Кто это - мы?
- Да ты ведь спрашивал уже. Мы - те, кто не отбрасывает тени. Мы те, кто видит игру отражений. Те, кто сводит и разводит пути. Те, кто умеет заглянуть за горизонт. Кому ведомо бескрайнее. Кто волен казнить и миловать! Кого должно любить! Пред кем должно падать ниц!..
Слова били в мозг, как пушечные ядра. Виктор зажмурился, затряс головой, стремясь сбросить дурное наваждение… Прочь! Сгинь!
Виктор Андреев
Он вздрогнул и проснулся.
Комнату заливало нежно-сиреневое марево самого раннего рассвета - время "третьих петухов", как говорят в деревнях.
Виктор сел. Голова была тяжела, чуть-чуть еще болела.
"Чего это меня вздернуло в такую рань?" - подумал он.
На душе было муторно. Что так?.. А, приснилось, видать, что-то, какая-то чушь. Он попробовал вспомнить, что привиделось, но не вспомнил. "А! - отмахнулся. - Вздор! Пройдет".
Он встал, вышел на балкон. Рассветная свежесть хлынула в лицо, в ноздри, в легкие… Хорошо! Жить хорошо, и к черту всю эту душевную муть. Главное - самое главное в мире! - вот оно, этот летний рассвет, а еще то, что за ним непременно взойдет солнце.
Приложение
Тарифы на путешествия в прошлое
Примечания
1
На первых порах офис по работе с клиентами находился в городе Сколково, в двух километрах от которого, на территории Ваковского лесопарка, размещается компания "Сколково. Хронотуризм". Потом офис перенесли в Москву.