Тарзан великолепный - Берроуз Эдгар Райс 9 стр.


XIII
ЛЮДОЕДЫ

День угасал. Африка готовилась к ночи. Небольшой отряд из восьми человек расположился около источника. Среди них только двое были белыми, но вооружение их было точно таким же, как и у чернокожих - луки и стрелы. Огнестрельного оружия не было ни у кого. Чернокожие тихо переговаривались, и Тролл, не решаясь жарить остатки мяса, колеблясь, взглянул на Спайка.

- Чернокожие говорят, что пришли в страну людоедов. Спайк вздохнул:

- Ради шести миллионов я готов на любые невзгоды и лишения.

- Да, если мы вообще останемся в живых.

- Это меня не волнует. Единственное, чего бы мне не хотелось, так это попасть в лапы вездесущего Клейтона. Он найдет нас и под землей.

- Он ушел на север.

- Но он же сказал, что вернется. А когда узнает обо всем, пойдет по нашему следу. Он не нравится мне.

Они замолчали и принялись поджаривать мясо, добытое ими прошлой ночью. А из-за леса за ними наблюдали внимательные глаза. Вновь раздалось грозное рычание льва.

- Слышишь? Рычит уже ближе. Надеюсь, что он не людоед.

Тролл огрызнулся:

- Заткни пасть. Неужели ты не можешь думать о чем-нибудь поприятнее?

- Видишь ли, сидеть без винтовки в этой дыре - расшатаются какие угодно нервы. Взгляни на эти чертовы штуки! - И он пнул ногой лежащий на земле лук. - Я могу убить им кролика, но не слона. А лев - это нечто похуже.

- Ради всего святого - заглохни!

Они снова замолчали. Вдруг раздался испуганный вопль:

- Бвана! Смотри!

Один из чернокожих показывал рукой в сторону леса.

Оба белых разом вскочили на ноги. К ним бежала добрая

дюжина черных воинов. Спайк схватился за бесполезный

лук.

- Брось! Их больше, чем нас, а потом, может быть, они настроены миролюбиво.

Послушав Тролла, Спайк бросил оружие. Вооруженные пришельцы осторожно приближались, вдруг разом остановив свой бег.

- Что вы делаете в стране Бантанго? - спросил один из них, когда пришедшие окружили немногочисленный отряд.

- Нам нужен проводник, - ответил Тролл на этом же диалекте. - Много сафари идут следом - много винтовок - они скоро придут сюда, и тогда мы двинемся дальше, мы ожидаем их.

- Ты лжешь, - ответил главарь. - Мой человек идет за вами два дня, затем он идет ко мне. Нет большой сафари. Нет винтовок. Ты лжешь.

- Слушай, Тролл! Взгляни на их рожи. Я говорил тебе, что мы у людоедов.

- Черт возьми! Надо было раньше…

- Что раньше?

- Гонфал! Мы же можем им управлять, как Мафка, только положи руку на камень и пожелай что-нибудь.

- Гениально! Это же идея! Заставь их как-нибудь отойти.

Он нагнулся и стал быстро разворачивать Гонфал, великий алмаз Кайи.

Старейшина сделал шаг вперед.

- Что ты делаешь?

- Великий знахарь, - ответил Тролл. - Тебе он понравится.

Старейшина кивнул.

Над лесом спустилась ночь. И темноту нарушали только пламя костра, на котором готовилась пища, да мерцающие глаза льва, которые внимательно следили за людьми. Трясущимися руками Спайк разворачивал Гонфал. Старейшина наблюдал за ним с любопытством и изумлением. Встав на колени рядом с Гонфалом, Тролл положил на его поверхность руку.

- Уходите! - сказал он старейшине. - Сложите оружие все до последнего и уходите!

Старейшина и воины с любопытством смотрели на Гонфал и Тролла. Они не складывали оружия и, тем более, не уходили. Ничего не произошло.

- Не складывать оружия и не уходить, - сказал старейшина. - Мы оставаться. Мы брать. - Он показал на Гонфал. - Ты ходить наша деревня. Ты принадлежишь мне.

- Что стряслось с Гонфалом? - спросил Спайк.

- Он не работает.

- Попробуй еще. - Спайк положил свою ладонь на поверхность алмаза. - Вы, черномазые ублюдки! Бросайте свои пушки и уматывайте отсюда, пока большой знахарь не убил вас! - заорал он злобно.

Старейшина подошел к Спайку и ударил того по лицу так, что тот опрокинулся на спину. Его воины бросились вперед, громко что-то выкрикивая. И тут из тьмы раздался такой дикий рев, что, казалось, содрогнулась земля, и огромный лев прыгнул в самую гущу людей. Он перепрыгнул через распростертого Спайка, промчался мимо Тролла и кинулся прямо на испуганных воинов. Тролл мгновенно сообразил, что настал шанс побега. Он сгреб в охапку великий алмаз и, крикнув Спайку, чтобы тот бежал за ним, бросился в лес…

Позади раздалось несколько душераздирающих воплей, и все стихло.

Всю ночь они мчались прочь, стараясь держаться опушки леса, пока не добежали до небольшого ручейка. Совершенно измученные, они повалились на землю.

- Не знаю, что бы мы делали, если бы не эта случайность, - отдышавшись, сказал Тролл.

- Кто это "мы"? - спросил Спайк. - Это не случайность, это я вызвал зверя.

- Ха!

- Не веришь? Разве не я сказал им, что они будут убиты, если не уберутся? И что произошло? Гонфал вызвал старого льва-людоеда, и вот тебе результат!

- Глупости!

- Но ведь я прав!

- Нет. Этот лев шел за нами по пятам и потом, почуяв запах мяса, бросился на нас. А этот чертов камень ни при чем.

- Ну, ладно, я сейчас тебе покажу. Спайк взял у Тролла камень, развернул его и положил свою ладонь на поверхность алмаза.

- Сядь, - скомандовал он.

Тролл состроил гримасу и сказал Спайку:

- Пошел к черту!

Спайк сконфузился.

- Слушай, у меня еще есть мысль. - Он прочертил на земле линию. - Я тебе говорю, что ты не переступишь этой черты. И ты не сможешь ее переступить.

- Кто это сказал, что не переступлю?

И Тролл спокойно перешагнул через черту.

- Может быть, я что-то недопонимаю с этим камнем, - соображал Спайк вслух. - Но Клейтон прекрасно управлялся даже с двумя камнями. Ты сам это видел.

- Но рядом с ним была Гонфала, - сказал Тролл.

- Может в этом-то и все дело. Очевидно, камень не действует без нее.

- Может быть. Но знахарь Зули тоже проделывал чудеса, и Гонфалы с ним рядом не было.

- Тогда надо попробовать изумруд. Где он?

- Его тащил один из мальчишек-черномазых.

- Дьявольщина! Три миллиона фунтов остались у людоедов!

XIV
ПОХИЩЕННАЯ

- Устала? - спросил Вуд.

Гонфала отрицательно покачала головой.

- Нисколечко.

- Ты держишься молодцом. И не похоже, чтобы ничего не умела, кроме как сидеть на троне, - засмеялся ван Эйк.

- Вы будете удивлены, если я скажу, что я выносливее вас и привыкла к физическому труду. Я часто ходила с Кайи на охоту. На этом настаивал Мафка. Все, кроме него самого, должны были постоянно заниматься физическим трудом.

- Я рад, что ты привыкла к большим переходам, - нежно сказал Вуд, - так как мы уже очень давно в пути. И я буду рад, если все это поскорее кончится. Тебе надо отдохнуть, моя девочка. Честно говоря, я никак не могу привыкнуть к Африке. Надеюсь, больше никогда ее не увижу.

- У меня точно такое же чувство, Стенли. Ты знаешь, мы первые, кому удалось вырваться от Мафки. Кайи уверены, что мир создал Мафка, что он велик.

Трое продолжали свой путь в цивилизованный мир. Тарзан снабдил их всем необходимым, и мужчины решили как следует поохотиться, так как они находились в местах, где было много дичи.

Наступила ночь, был разбит лагерь, и веселый огонек костра разбрасывал пляшущие тени.

Спайк и Тролл, тихо переговариваясь, тоже смотрели на этот веселый огонек, который был в миле к северу от них.

- Интересно, что это там такое? - поинтересовался Спайк.

- Костер. Ты что ослеп? - огрызнулся Тролл.

- Весело, не правда ли?

- Да, очень. Особенно если учесть, что мы потеряли три миллиона фунтов.

- Не печалься. Мне почему-то кажется, что этот изумруд у тех, кто сейчас расположился у костра.

- Наверное, это местные.

- Или белые охотники.

- Какая разница? - спросил Тролл.

- Они могут указать нам нужную тропу.

- Или сообщить этому чертовому Клейтону, где мы. Ты что, идиот?

- Откуда ты знаешь? Может, они никогда и не слышали о нем.

- Он везде. О нем слышал всякий. Ты что не помнишь, как он пригрозил любому, кто отберет у Стенли камень? После всего того, что он делал у Кайи, я поверю в какие угодно чудеса - он вездесущ!

- Я думаю, нам в любом случае надо разузнать, кто разжег костер, а тогда мы придумаем, что нам делать дальше.

- Кажется, ты впервые говоришь что-то толковое. Во всяком случае, это нам не повредит. Пошли, посмотрим.

- Но огонь может быть в миле отсюда, и…

- И что?

- Это страна львов.

- Ты трусишь?

- А почему бы и нет? Как, впрочем, и ты, хотя ты и глупее, чем я подозревал. Только дурак не побоится безоружным отправиться в путь в стране львов.

- Мы возьмем с собой по факелу.

- Ладно, пошли.

Освещая путь факелами, они двинулись к лагерю ван Эйка. Подойдя к кустам, они застыли на месте, разглядев сидящих у костра.

- Ты только взгляни, кто там сидит! - прошептал изумленный Спайк.

- Гонфала! - выдохнул Тролл.

- И Вуд, и ван Эйк!

- Черт побери. Если бы у нас была эта девочка!

- И что бы мы с ней делали?

- У тебя с каждой минутой остается все меньше мозгов. Что мы от нее хотим? Мы сможем привести в действие алмаз, как это делали Мафка и Клейтон. И мы спасены! Ни один черт нам не страшен!

- Но мы ее не добудем!

- Заглохни! Слушай, что тебе говорят, и молчи! Голоса сидящих у костра раздавались вполне отчетливо, и Тролл со Спайком поняли, что они обсуждают завтрашнюю охоту.

- Я действительно думаю, что Гонфале лучше остаться в лагере и отдохнуть, но поскольку она настаивает на том, чтобы охотиться в одиночку, ты и она должны идти вместе. Нас двое мужчин, так что мы должны отстрелять как можно больше дичи.

- Я могу делать то же, что и мужчины, - настаивала Гонфала.

- Но, Гонфала…

- Не глупи, Стенли. Я не та женщина цивилизованного мира, с которыми ты привык иметь дело. Так что завтра мы пойдем охотиться втроем, а сейчас я иду спать. Спокойной ночи, Стенли! Спокойной ночи, Боб!

- Надо полагать, вопрос решен, - вслух заметил Вуд, улыбнувшись. - Но когда я привезу тебя в страну Господа Бога, решать за тебя уже буду я. Спокойной ночи!

- Может быть, - ответила Гонфала.

***

Солнце еще не успело разогнать остатки ночи, когда трое охотников отправились на поиски добычи.

Едва покинув лагерь, они разделились. Ван Эйк пошел прямо на восток, Вуд - на юг, а Гонфала - на север. Каждого сопровождал чернокожий, несущий винтовку. Мужчин сопровождали еще по двое чернокожих, так как они считали, что охотничье счастье улыбается только мужчинам. Черные не брали девушку в расчет, очевидно, более спокойней чувствуя себя за спинами мужчин.

В это время следом за ними двинулись Спайк и Тролл, не спуская с Гонфалы глаз.

Вуд был очень недоволен тем, что Гонфала идет не с ними. Единственное, на чем ему удалось настоять, это чтобы девушку сопровождал самый меткий стрелок, который мог бы помочь ей в критическую минуту. Нервы Вуда были взвинчены. Вскоре он потерял ее из виду, но мысленно был все время с ней.

Гонфала же спокойно шла вперед, сопровождаемая неотступно идущими за ней Спайком и Троллом. Они уже не опасались быть обнаруженными. Гонфала отклонилась немного на запад. Ей пришло в голову, что дичь могла уйти из этих мест, услышав выстрелы. Вскоре она услышала два выстрела.

- Кому-то повезло, - сказала она чернокожему. - Мне кажется, мы идем не в том направлении.

- О, нет, нет! - прошептал он, указывая на что-то впереди. - Смотри, Симба!

Гонфала взглянула в ту сторону и увидела в траве огромную голову льва, неотрывно следящего за ней зелеными глазами.

Зверь был от них в сотне ярдов. Он прижимал голову к земле, готовясь к прыжку, и неточный выстрел только разозлил бы его, но не остановил.

- Сделай вид, что не видишь его, - прошептала девушка в ответ, - мы попытаемся подойти ближе к его боку.

Она двинулась дальше, параллельно затаившемуся льву, пытаясь зайти с правого бока. Лев внимательно следил за ней. Сократив расстояние до пятидесяти ярдов, Гонфала повернулась прямо к зверю. Но зверь спокойно лежал на земле, не отрывая от нее глаз. Когда же Гонфала шагнула к нему, он грозно зарычал, но не двинулся с места.

Наблюдавшие сзади Тролл и Спайк с первого взгляда поняли всю опасность положения.

- Надо как-то поднять его! - воскликнула Гонфала. Чернокожий поднял камень и запустил им во льва.

Результат был мгновенный - лев вскочил и с ревом кинулся

вперед.

- Стреляй! Стреляй!

Опустившись на колено, Гонфала выстрелила. Лев взвился высоко в воздух. Девушка попала, но пуля не остановила зверя. Перевернувшись на спину, он снова вскочил на ноги и мгновенно покрыл расстояние до охотников.

Гонфала опять выстрелила, но промахнулась, а у чернокожего ружье дало осечку. Тот, видя бесполезность своего оружия, бросил его и кинулся наутек. Лев был уже около Гонфалы, но, увидев убегающего, прыгнул за ним, повинуясь своему инстинкту. Это и спасло жизнь девушке. Гонфала стреляла еще и еще, но рассвирепевшего зверя невозможно было остановить. Он в два прыжка догнал убегающего, клацнув челюстями, расколол человека подобно ореху. Затем он замертво грохнулся на труп своей жертвы.

Гонфала, напуганная этой трагедией, разыгравшейся у нее на глазах, неподвижно стояла, глядя в одну точку.

- Это, черт возьми, больше, чем удача, - сказал Тролл. - Не только девушка, а и два ружья.

- Пошли! - воскликнул Спайк, направляясь к Гонфале.

Она их сразу же заметила, но сначала подумала, что это ее друзья идут к ней на помощь. Но затем она их узнала.

Гонфала знала, что они плохие люди, что они украли камни, но не подозревала, что они могут угрожать ей самой. Они шли к ней, дружески улыбаясь.

- Мы увидели тебя с холма, но не успели добежать и не могли тебе помочь - у нас нет ружей. Да и были мы слишком далеко.

- Что вы здесь делаете? - спросила она.

- Мы заблудились и уже несколько недель не можем выбраться отсюда.

Тролл поднял валявшуюся винтовку. Спайк не спускал глаз с прекрасной двустволки Гонфалы.

- Вы можете вместе со мной вернуться в наш лагерь.

- Лучше ничего не придумаешь, девочка? - воскликнул Спайк. - А у тебя славненькая пушка. Дай взглянуть на минуточку.

Не подумав, девушка выпустила оружие из рук и нагнулась над убитым.

- Скверно. Вы отнесете его в лагерь, ладно?

- Мы и не собираемся идти в твой лагерь! Тон Спайка изменился.

- О! - воскликнула Гонфала. - А что же мне делать? Я не дотащу его одна!

- А тебе и не нужно этого делать.

- Что ты хочешь сказать?

- То, что сказал. Ты не вернешься в свой лагерь, а пойдешь с нами.

- Нет, я никуда не пойду.

- Послушай, Гонфала, - выдавил из себя Спайк. - Мы не собираемся делать тебе больно, мы не тронем тебя, не бойся. Ты свободно пойдешь рядом с нами. Ты просто нам нужна.

- Для чего?

Голос ее был ровным, в то время, как сердце ушло в пятки.

- У нас Гонфал, но без тебя он не действует.

- Как это?

- Вот так. Мы пытались привести его в действие, подобно Мафке, но ничего не вышло. А ты можешь иметь все, что захочешь. Ты королева, камень тебя послушается. А я, может быть, даже женюсь на тебе. - Он захихикал.

- Черта с два! - рявкнул Тролл. - Она принадлежит мне так же, как и тебе. Гонфала крикнула:

- Я не принадлежу ни одному из вас! Вы оба идиоты! Если вы меня украдете - вас поймают и убьют. Если у вас есть хоть капля здравого смысла, вы оставите меня в покое. А Гонфал можете забрать с собой в Европу и купить себе там все, что пожелаете.

- Э, нет, сестричка. Ты пойдешь с нами, - сказал Тролл. - Мы слишком долго гнались за тобой, чтобы так просто отпустить.

XV
КЛЮЧИ К РАЗГАДКЕ

Ван Эйк уложил своего льва двумя выстрелами, затем он услышал три выстрела Гонфалы. Вуд охотился неудачно. Они отослали чернокожих с добычей в лагерь и пошли в сторону Гонфалы.

Они искали ее часа два, но безрезультатно. Кричали, стреляли в воздух, но тщетно. Наконец они наткнулись на растерзанное тело сопровождавшего Гонфалу чернокожего. Почва была каменистой, и следов обнаружить не удалось никаких. Жертв больше не было, и мужчины решили, что девушка, ранив зверя, который ушел от нее, возвратилась в лагерь одна. Обшарив весь лагерь, они также не нашли никаких следов девушки.

Было уже далеко за полдень, когда Вуд решился снова отправиться искать ее. Разделившись на три группы, все разошлись в разные направления. Несколько чернокожих остались в лагере готовить еду. В случае, если девушка вернется в лагерь, они могли встретить ее и накормить.

Только на следующий день измученные Вуд и ван Эйк вернулись в лагерь.

- Боюсь, все напрасно, старина, - сказал сочувственно ван Эйк. - Если бы она была жива, то наверняка услышала бы наши выстрелы и хоть как-то дала бы о себе знать.

- Я не верю, что ее уже нет в живых, - настаивал Вуд. - Я никогда не поверю в это. Ван Эйк покачал головой.

- Я знаю, в это трудно поверить, но нужно смотреть фактам в лицо. Она не может остаться в живых в этой стране львов.

- Но у нее два ружья, - настаивал Вуд. - Ты же видел, что мертвый чернокожий лежал без оружия. Если бы на нее напал лев, раздался бы хоть один выстрел, а ты не слышал ни одного, кроме тех трех.

- Слушай, Стен, я иду домой. Ты знаешь меня. Если бы была хоть слабая надежда, я бы остался, но ее нет. Тебе лучше отправиться со мной и постараться поскорей обо всем забыть. Тебе станет лучше по возвращении домой.

- Бесполезно, Боб. Иди один, я остаюсь.

- Но что ты собираешься делать один?

- Я буду не один. Я вернусь к Тарзану. Я найду его, и он мне поможет. А ее я найду живой или мертвой.

Вуд послал Тарзану большое письмо с подробным описанием всего случившегося и уже десять дней ждал ответа или самого Тарзана. С каждым днем он все больше убеждался, что Гонфала жива. И его подозрения подтвердились, когда он нашел лагерь Тролла и Спайка недалеко от их собственного.

Гонфала как раз проходила рядом с ним, судя по тому месту, где она встретилась со львом. Возможно, Гонфала попала в руки этих проходимцев, и ее судьба была еще ужасней. Он старался отогнать мрачные мысли прочь. Как давно он не видел свою любимую! Казалось, целую вечность!

Чья-то тень загородила вход в палатку, и Вуд оглянулся посмотреть, кто бы это мог быть. И сразу же вскочил на ноги.

- Тарзан! Боже, я уж думал, что ты никогда не придешь!

- Я отправился к тебе, как только получил твое письмо. Ты, конечно, не терял зря времени. Что ты нашел? Вуд рассказал ему о своих подозрениях.

- Интересно, - пробормотал Тарзан. - Сейчас слишком поздно, ничего не увидишь. Завтра утром я взгляну.

Рано утром Вуд и Тарзан были в лагере, где останавливались Тролл и Спайк. Тарзан осмотрел землю вокруг. Его чуткие ноздри подтверждали, что здесь жили американцы. Следы, примятая трава, зола от костра - все говорило ему об этом.

Назад Дальше