XIII
ЛЮДОЕДЫ
День угасал. Африка готовилась к ночи. Небольшой отряд из восьми человек расположился около источника. Среди них только двое были белыми, но вооружение их было точно таким же, как и у чернокожих - луки и стрелы. Огнестрельного оружия не было ни у кого. Чернокожие тихо переговаривались, и Тролл, не решаясь жарить остатки мяса, колеблясь, взглянул на Спайка.
- Чернокожие говорят, что пришли в страну людоедов. Спайк вздохнул:
- Ради шести миллионов я готов на любые невзгоды и лишения.
- Да, если мы вообще останемся в живых.
- Это меня не волнует. Единственное, чего бы мне не хотелось, так это попасть в лапы вездесущего Клейтона. Он найдет нас и под землей.
- Он ушел на север.
- Но он же сказал, что вернется. А когда узнает обо всем, пойдет по нашему следу. Он не нравится мне.
Они замолчали и принялись поджаривать мясо, добытое ими прошлой ночью. А из-за леса за ними наблюдали внимательные глаза. Вновь раздалось грозное рычание льва.
- Слышишь? Рычит уже ближе. Надеюсь, что он не людоед.
Тролл огрызнулся:
- Заткни пасть. Неужели ты не можешь думать о чем-нибудь поприятнее?
- Видишь ли, сидеть без винтовки в этой дыре - расшатаются какие угодно нервы. Взгляни на эти чертовы штуки! - И он пнул ногой лежащий на земле лук. - Я могу убить им кролика, но не слона. А лев - это нечто похуже.
- Ради всего святого - заглохни!
Они снова замолчали. Вдруг раздался испуганный вопль:
- Бвана! Смотри!
Один из чернокожих показывал рукой в сторону леса.
Оба белых разом вскочили на ноги. К ним бежала добрая
дюжина черных воинов. Спайк схватился за бесполезный
лук.
- Брось! Их больше, чем нас, а потом, может быть, они настроены миролюбиво.
Послушав Тролла, Спайк бросил оружие. Вооруженные пришельцы осторожно приближались, вдруг разом остановив свой бег.
- Что вы делаете в стране Бантанго? - спросил один из них, когда пришедшие окружили немногочисленный отряд.
- Нам нужен проводник, - ответил Тролл на этом же диалекте. - Много сафари идут следом - много винтовок - они скоро придут сюда, и тогда мы двинемся дальше, мы ожидаем их.
- Ты лжешь, - ответил главарь. - Мой человек идет за вами два дня, затем он идет ко мне. Нет большой сафари. Нет винтовок. Ты лжешь.
- Слушай, Тролл! Взгляни на их рожи. Я говорил тебе, что мы у людоедов.
- Черт возьми! Надо было раньше…
- Что раньше?
- Гонфал! Мы же можем им управлять, как Мафка, только положи руку на камень и пожелай что-нибудь.
- Гениально! Это же идея! Заставь их как-нибудь отойти.
Он нагнулся и стал быстро разворачивать Гонфал, великий алмаз Кайи.
Старейшина сделал шаг вперед.
- Что ты делаешь?
- Великий знахарь, - ответил Тролл. - Тебе он понравится.
Старейшина кивнул.
Над лесом спустилась ночь. И темноту нарушали только пламя костра, на котором готовилась пища, да мерцающие глаза льва, которые внимательно следили за людьми. Трясущимися руками Спайк разворачивал Гонфал. Старейшина наблюдал за ним с любопытством и изумлением. Встав на колени рядом с Гонфалом, Тролл положил на его поверхность руку.
- Уходите! - сказал он старейшине. - Сложите оружие все до последнего и уходите!
Старейшина и воины с любопытством смотрели на Гонфал и Тролла. Они не складывали оружия и, тем более, не уходили. Ничего не произошло.
- Не складывать оружия и не уходить, - сказал старейшина. - Мы оставаться. Мы брать. - Он показал на Гонфал. - Ты ходить наша деревня. Ты принадлежишь мне.
- Что стряслось с Гонфалом? - спросил Спайк.
- Он не работает.
- Попробуй еще. - Спайк положил свою ладонь на поверхность алмаза. - Вы, черномазые ублюдки! Бросайте свои пушки и уматывайте отсюда, пока большой знахарь не убил вас! - заорал он злобно.
Старейшина подошел к Спайку и ударил того по лицу так, что тот опрокинулся на спину. Его воины бросились вперед, громко что-то выкрикивая. И тут из тьмы раздался такой дикий рев, что, казалось, содрогнулась земля, и огромный лев прыгнул в самую гущу людей. Он перепрыгнул через распростертого Спайка, промчался мимо Тролла и кинулся прямо на испуганных воинов. Тролл мгновенно сообразил, что настал шанс побега. Он сгреб в охапку великий алмаз и, крикнув Спайку, чтобы тот бежал за ним, бросился в лес…
Позади раздалось несколько душераздирающих воплей, и все стихло.
Всю ночь они мчались прочь, стараясь держаться опушки леса, пока не добежали до небольшого ручейка. Совершенно измученные, они повалились на землю.
- Не знаю, что бы мы делали, если бы не эта случайность, - отдышавшись, сказал Тролл.
- Кто это "мы"? - спросил Спайк. - Это не случайность, это я вызвал зверя.
- Ха!
- Не веришь? Разве не я сказал им, что они будут убиты, если не уберутся? И что произошло? Гонфал вызвал старого льва-людоеда, и вот тебе результат!
- Глупости!
- Но ведь я прав!
- Нет. Этот лев шел за нами по пятам и потом, почуяв запах мяса, бросился на нас. А этот чертов камень ни при чем.
- Ну, ладно, я сейчас тебе покажу. Спайк взял у Тролла камень, развернул его и положил свою ладонь на поверхность алмаза.
- Сядь, - скомандовал он.
Тролл состроил гримасу и сказал Спайку:
- Пошел к черту!
Спайк сконфузился.
- Слушай, у меня еще есть мысль. - Он прочертил на земле линию. - Я тебе говорю, что ты не переступишь этой черты. И ты не сможешь ее переступить.
- Кто это сказал, что не переступлю?
И Тролл спокойно перешагнул через черту.
- Может быть, я что-то недопонимаю с этим камнем, - соображал Спайк вслух. - Но Клейтон прекрасно управлялся даже с двумя камнями. Ты сам это видел.
- Но рядом с ним была Гонфала, - сказал Тролл.
- Может в этом-то и все дело. Очевидно, камень не действует без нее.
- Может быть. Но знахарь Зули тоже проделывал чудеса, и Гонфалы с ним рядом не было.
- Тогда надо попробовать изумруд. Где он?
- Его тащил один из мальчишек-черномазых.
- Дьявольщина! Три миллиона фунтов остались у людоедов!
XIV
ПОХИЩЕННАЯ
- Устала? - спросил Вуд.
Гонфала отрицательно покачала головой.
- Нисколечко.
- Ты держишься молодцом. И не похоже, чтобы ничего не умела, кроме как сидеть на троне, - засмеялся ван Эйк.
- Вы будете удивлены, если я скажу, что я выносливее вас и привыкла к физическому труду. Я часто ходила с Кайи на охоту. На этом настаивал Мафка. Все, кроме него самого, должны были постоянно заниматься физическим трудом.
- Я рад, что ты привыкла к большим переходам, - нежно сказал Вуд, - так как мы уже очень давно в пути. И я буду рад, если все это поскорее кончится. Тебе надо отдохнуть, моя девочка. Честно говоря, я никак не могу привыкнуть к Африке. Надеюсь, больше никогда ее не увижу.
- У меня точно такое же чувство, Стенли. Ты знаешь, мы первые, кому удалось вырваться от Мафки. Кайи уверены, что мир создал Мафка, что он велик.
Трое продолжали свой путь в цивилизованный мир. Тарзан снабдил их всем необходимым, и мужчины решили как следует поохотиться, так как они находились в местах, где было много дичи.
Наступила ночь, был разбит лагерь, и веселый огонек костра разбрасывал пляшущие тени.
Спайк и Тролл, тихо переговариваясь, тоже смотрели на этот веселый огонек, который был в миле к северу от них.
- Интересно, что это там такое? - поинтересовался Спайк.
- Костер. Ты что ослеп? - огрызнулся Тролл.
- Весело, не правда ли?
- Да, очень. Особенно если учесть, что мы потеряли три миллиона фунтов.
- Не печалься. Мне почему-то кажется, что этот изумруд у тех, кто сейчас расположился у костра.
- Наверное, это местные.
- Или белые охотники.
- Какая разница? - спросил Тролл.
- Они могут указать нам нужную тропу.
- Или сообщить этому чертовому Клейтону, где мы. Ты что, идиот?
- Откуда ты знаешь? Может, они никогда и не слышали о нем.
- Он везде. О нем слышал всякий. Ты что не помнишь, как он пригрозил любому, кто отберет у Стенли камень? После всего того, что он делал у Кайи, я поверю в какие угодно чудеса - он вездесущ!
- Я думаю, нам в любом случае надо разузнать, кто разжег костер, а тогда мы придумаем, что нам делать дальше.
- Кажется, ты впервые говоришь что-то толковое. Во всяком случае, это нам не повредит. Пошли, посмотрим.
- Но огонь может быть в миле отсюда, и…
- И что?
- Это страна львов.
- Ты трусишь?
- А почему бы и нет? Как, впрочем, и ты, хотя ты и глупее, чем я подозревал. Только дурак не побоится безоружным отправиться в путь в стране львов.
- Мы возьмем с собой по факелу.
- Ладно, пошли.
Освещая путь факелами, они двинулись к лагерю ван Эйка. Подойдя к кустам, они застыли на месте, разглядев сидящих у костра.
- Ты только взгляни, кто там сидит! - прошептал изумленный Спайк.
- Гонфала! - выдохнул Тролл.
- И Вуд, и ван Эйк!
- Черт побери. Если бы у нас была эта девочка!
- И что бы мы с ней делали?
- У тебя с каждой минутой остается все меньше мозгов. Что мы от нее хотим? Мы сможем привести в действие алмаз, как это делали Мафка и Клейтон. И мы спасены! Ни один черт нам не страшен!
- Но мы ее не добудем!
- Заглохни! Слушай, что тебе говорят, и молчи! Голоса сидящих у костра раздавались вполне отчетливо, и Тролл со Спайком поняли, что они обсуждают завтрашнюю охоту.
- Я действительно думаю, что Гонфале лучше остаться в лагере и отдохнуть, но поскольку она настаивает на том, чтобы охотиться в одиночку, ты и она должны идти вместе. Нас двое мужчин, так что мы должны отстрелять как можно больше дичи.
- Я могу делать то же, что и мужчины, - настаивала Гонфала.
- Но, Гонфала…
- Не глупи, Стенли. Я не та женщина цивилизованного мира, с которыми ты привык иметь дело. Так что завтра мы пойдем охотиться втроем, а сейчас я иду спать. Спокойной ночи, Стенли! Спокойной ночи, Боб!
- Надо полагать, вопрос решен, - вслух заметил Вуд, улыбнувшись. - Но когда я привезу тебя в страну Господа Бога, решать за тебя уже буду я. Спокойной ночи!
- Может быть, - ответила Гонфала.
***
Солнце еще не успело разогнать остатки ночи, когда трое охотников отправились на поиски добычи.
Едва покинув лагерь, они разделились. Ван Эйк пошел прямо на восток, Вуд - на юг, а Гонфала - на север. Каждого сопровождал чернокожий, несущий винтовку. Мужчин сопровождали еще по двое чернокожих, так как они считали, что охотничье счастье улыбается только мужчинам. Черные не брали девушку в расчет, очевидно, более спокойней чувствуя себя за спинами мужчин.
В это время следом за ними двинулись Спайк и Тролл, не спуская с Гонфалы глаз.
Вуд был очень недоволен тем, что Гонфала идет не с ними. Единственное, на чем ему удалось настоять, это чтобы девушку сопровождал самый меткий стрелок, который мог бы помочь ей в критическую минуту. Нервы Вуда были взвинчены. Вскоре он потерял ее из виду, но мысленно был все время с ней.
Гонфала же спокойно шла вперед, сопровождаемая неотступно идущими за ней Спайком и Троллом. Они уже не опасались быть обнаруженными. Гонфала отклонилась немного на запад. Ей пришло в голову, что дичь могла уйти из этих мест, услышав выстрелы. Вскоре она услышала два выстрела.
- Кому-то повезло, - сказала она чернокожему. - Мне кажется, мы идем не в том направлении.
- О, нет, нет! - прошептал он, указывая на что-то впереди. - Смотри, Симба!
Гонфала взглянула в ту сторону и увидела в траве огромную голову льва, неотрывно следящего за ней зелеными глазами.
Зверь был от них в сотне ярдов. Он прижимал голову к земле, готовясь к прыжку, и неточный выстрел только разозлил бы его, но не остановил.
- Сделай вид, что не видишь его, - прошептала девушка в ответ, - мы попытаемся подойти ближе к его боку.
Она двинулась дальше, параллельно затаившемуся льву, пытаясь зайти с правого бока. Лев внимательно следил за ней. Сократив расстояние до пятидесяти ярдов, Гонфала повернулась прямо к зверю. Но зверь спокойно лежал на земле, не отрывая от нее глаз. Когда же Гонфала шагнула к нему, он грозно зарычал, но не двинулся с места.
Наблюдавшие сзади Тролл и Спайк с первого взгляда поняли всю опасность положения.
- Надо как-то поднять его! - воскликнула Гонфала. Чернокожий поднял камень и запустил им во льва.
Результат был мгновенный - лев вскочил и с ревом кинулся
вперед.
- Стреляй! Стреляй!
Опустившись на колено, Гонфала выстрелила. Лев взвился высоко в воздух. Девушка попала, но пуля не остановила зверя. Перевернувшись на спину, он снова вскочил на ноги и мгновенно покрыл расстояние до охотников.
Гонфала опять выстрелила, но промахнулась, а у чернокожего ружье дало осечку. Тот, видя бесполезность своего оружия, бросил его и кинулся наутек. Лев был уже около Гонфалы, но, увидев убегающего, прыгнул за ним, повинуясь своему инстинкту. Это и спасло жизнь девушке. Гонфала стреляла еще и еще, но рассвирепевшего зверя невозможно было остановить. Он в два прыжка догнал убегающего, клацнув челюстями, расколол человека подобно ореху. Затем он замертво грохнулся на труп своей жертвы.
Гонфала, напуганная этой трагедией, разыгравшейся у нее на глазах, неподвижно стояла, глядя в одну точку.
- Это, черт возьми, больше, чем удача, - сказал Тролл. - Не только девушка, а и два ружья.
- Пошли! - воскликнул Спайк, направляясь к Гонфале.
Она их сразу же заметила, но сначала подумала, что это ее друзья идут к ней на помощь. Но затем она их узнала.
Гонфала знала, что они плохие люди, что они украли камни, но не подозревала, что они могут угрожать ей самой. Они шли к ней, дружески улыбаясь.
- Мы увидели тебя с холма, но не успели добежать и не могли тебе помочь - у нас нет ружей. Да и были мы слишком далеко.
- Что вы здесь делаете? - спросила она.
- Мы заблудились и уже несколько недель не можем выбраться отсюда.
Тролл поднял валявшуюся винтовку. Спайк не спускал глаз с прекрасной двустволки Гонфалы.
- Вы можете вместе со мной вернуться в наш лагерь.
- Лучше ничего не придумаешь, девочка? - воскликнул Спайк. - А у тебя славненькая пушка. Дай взглянуть на минуточку.
Не подумав, девушка выпустила оружие из рук и нагнулась над убитым.
- Скверно. Вы отнесете его в лагерь, ладно?
- Мы и не собираемся идти в твой лагерь! Тон Спайка изменился.
- О! - воскликнула Гонфала. - А что же мне делать? Я не дотащу его одна!
- А тебе и не нужно этого делать.
- Что ты хочешь сказать?
- То, что сказал. Ты не вернешься в свой лагерь, а пойдешь с нами.
- Нет, я никуда не пойду.
- Послушай, Гонфала, - выдавил из себя Спайк. - Мы не собираемся делать тебе больно, мы не тронем тебя, не бойся. Ты свободно пойдешь рядом с нами. Ты просто нам нужна.
- Для чего?
Голос ее был ровным, в то время, как сердце ушло в пятки.
- У нас Гонфал, но без тебя он не действует.
- Как это?
- Вот так. Мы пытались привести его в действие, подобно Мафке, но ничего не вышло. А ты можешь иметь все, что захочешь. Ты королева, камень тебя послушается. А я, может быть, даже женюсь на тебе. - Он захихикал.
- Черта с два! - рявкнул Тролл. - Она принадлежит мне так же, как и тебе. Гонфала крикнула:
- Я не принадлежу ни одному из вас! Вы оба идиоты! Если вы меня украдете - вас поймают и убьют. Если у вас есть хоть капля здравого смысла, вы оставите меня в покое. А Гонфал можете забрать с собой в Европу и купить себе там все, что пожелаете.
- Э, нет, сестричка. Ты пойдешь с нами, - сказал Тролл. - Мы слишком долго гнались за тобой, чтобы так просто отпустить.
XV
КЛЮЧИ К РАЗГАДКЕ
Ван Эйк уложил своего льва двумя выстрелами, затем он услышал три выстрела Гонфалы. Вуд охотился неудачно. Они отослали чернокожих с добычей в лагерь и пошли в сторону Гонфалы.
Они искали ее часа два, но безрезультатно. Кричали, стреляли в воздух, но тщетно. Наконец они наткнулись на растерзанное тело сопровождавшего Гонфалу чернокожего. Почва была каменистой, и следов обнаружить не удалось никаких. Жертв больше не было, и мужчины решили, что девушка, ранив зверя, который ушел от нее, возвратилась в лагерь одна. Обшарив весь лагерь, они также не нашли никаких следов девушки.
Было уже далеко за полдень, когда Вуд решился снова отправиться искать ее. Разделившись на три группы, все разошлись в разные направления. Несколько чернокожих остались в лагере готовить еду. В случае, если девушка вернется в лагерь, они могли встретить ее и накормить.
Только на следующий день измученные Вуд и ван Эйк вернулись в лагерь.
- Боюсь, все напрасно, старина, - сказал сочувственно ван Эйк. - Если бы она была жива, то наверняка услышала бы наши выстрелы и хоть как-то дала бы о себе знать.
- Я не верю, что ее уже нет в живых, - настаивал Вуд. - Я никогда не поверю в это. Ван Эйк покачал головой.
- Я знаю, в это трудно поверить, но нужно смотреть фактам в лицо. Она не может остаться в живых в этой стране львов.
- Но у нее два ружья, - настаивал Вуд. - Ты же видел, что мертвый чернокожий лежал без оружия. Если бы на нее напал лев, раздался бы хоть один выстрел, а ты не слышал ни одного, кроме тех трех.
- Слушай, Стен, я иду домой. Ты знаешь меня. Если бы была хоть слабая надежда, я бы остался, но ее нет. Тебе лучше отправиться со мной и постараться поскорей обо всем забыть. Тебе станет лучше по возвращении домой.
- Бесполезно, Боб. Иди один, я остаюсь.
- Но что ты собираешься делать один?
- Я буду не один. Я вернусь к Тарзану. Я найду его, и он мне поможет. А ее я найду живой или мертвой.
Вуд послал Тарзану большое письмо с подробным описанием всего случившегося и уже десять дней ждал ответа или самого Тарзана. С каждым днем он все больше убеждался, что Гонфала жива. И его подозрения подтвердились, когда он нашел лагерь Тролла и Спайка недалеко от их собственного.
Гонфала как раз проходила рядом с ним, судя по тому месту, где она встретилась со львом. Возможно, Гонфала попала в руки этих проходимцев, и ее судьба была еще ужасней. Он старался отогнать мрачные мысли прочь. Как давно он не видел свою любимую! Казалось, целую вечность!
Чья-то тень загородила вход в палатку, и Вуд оглянулся посмотреть, кто бы это мог быть. И сразу же вскочил на ноги.
- Тарзан! Боже, я уж думал, что ты никогда не придешь!
- Я отправился к тебе, как только получил твое письмо. Ты, конечно, не терял зря времени. Что ты нашел? Вуд рассказал ему о своих подозрениях.
- Интересно, - пробормотал Тарзан. - Сейчас слишком поздно, ничего не увидишь. Завтра утром я взгляну.
Рано утром Вуд и Тарзан были в лагере, где останавливались Тролл и Спайк. Тарзан осмотрел землю вокруг. Его чуткие ноздри подтверждали, что здесь жили американцы. Следы, примятая трава, зола от костра - все говорило ему об этом.